Mười một giờ ba mươi phút trưa ngày Rằm tháng Giêng.
Tại nhà kho ngầm số 9 của Trung tâm Hậu cần Logistics Cảng Hải Phòng – một căn cứ dự phòng chiến lược tuyệt mật do Tập đoàn Hưng Phát bí mật xây dựng từ năm năm trước dưới lòng đất sâu ba mươi mét.
Không gian nhà kho ngầm rộng lớn thoang thoảng mùi dầu máy phản lực, kim loại lạnh và cồn sát trùng y tế. Tiếng còi báo động khẩn cấp nhấp nháy ánh đèn vàng quay đều trên trần vòm bê tông cốt thép, soi rõ từng dãy thùng công-ten-nơ quân sự xếp tầng tầng lớp lớp.
Bên trong buồng cấp cứu vô trùng dã chiến, thân thể lạnh buốt của Thẩm Dịch đã được đặt ngay ngắn vào khoang ngủ đông nitơ lỏng áp suất âm do Khương Nguyệt đích thân túc trực vận hành. Lớp sương lạnh màu trắng bồng bềnh bao bọc lấy người đàn ông, giữ cho các tế bào lượng tử trong tim anh và Lõi Trật Tự không bị sụp đổ hoàn toàn. Khuôn mặt Thẩm Dịch thanh thản như đang chìm vào một giấc mộng dài không hồi kết, dải lụa trắng trên mắt phải đã được thay mới cẩn thận.
Ở giường bệnh kế bên, Lão Tần sau ca phẫu thuật rút kiếm bóng tối khẩn cấp kéo dài hơn bốn tiếng đồng hồ đã tạm thời qua cơn nguy kịch. Nhờ có lượng huyết thanh tế bào gốc hồi sinh mà Tiểu Báo dốc cạn năng lượng để lại trong lồng ngực trước khi bị bắt, các mô tim và động mạch chủ của người cựu chiến binh già đã bắt đầu lên da non một cách thần kỳ.
Ở trung tâm nhà kho, trên chiếc bàn sa bàn điện tử ba chiều phát ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo.
Lâm Vãn Thanh đã cởi bỏ chiếc áo khoác dạ dài thanh lịch thường ngày. Cô khoác lên mình bộ đồ tác chiến cơ động bằng sợi kevlar màu đen tuyền ôm sát cơ thể mảnh mai nhưng săn chắc, mái tóc dài đen nhánh được buộc cao thành kiểu đuôi ngựa gọn gàng, toát lên vẻ sắc sảo, lạnh lùng và kiêu hãnh. Quanh vòng eo thon gọn là chiếc đai da quân sự chứa đầy các hộp tiếp đạn xuyên giáp, lựu đạn gây nhiễu và những ống tiêm huyết thanh trợ lực thần kinh nồng độ cao.
Đứng xung quanh cô là cựu thanh tra Lý Trạch, Bác sĩ Khương Nguyệt, Shipper Tiểu Lục với dải băng trắng quấn quanh trán, và cậu bé chín tuổi Thẩm Dực Hùng.
"Tách... tách... tách... bíp!"
Tiếng gõ bàn phím thoăn thoắt như múa của Tiểu Hùng vang lên giòn giã giữa gian phòng ngầm. Mười ngón tay nhỏ nhắn của cậu bé lướt trên bàn phím cơ quang học với tốc độ của một hacker thượng thừa, giải mã hàng ngàn luồng tín hiệu vệ tinh thương mại đang gửi về từ vịnh Bắc Bộ.
Bỗng nhiên, màn hình vệ tinh quân sự ba chiều rung lên bần bật, một chấm sáng màu cam nhỏ bằng hạt đậu nhấp nháy liên hồi giữa vùng biển đen ngòm của biển Hoàng Hải!
"Mẹ ơi! Tìm thấy rồi! Con bắt được tín hiệu của em Báo rồi!!"
Tiểu Hùng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực niềm hy vọng khôn tả:
"Chiếc vòng tay silicon hình đầu gấu trúc của em Báo! Bên trong con có bí mật gắn một vi mạch lượng tử định vị thụ động lấy từ con chuột máy tính chơi game cũ của bố Thẩm! Dù Thần Vô có dùng lồng cách ly kim loại từ trường hạng nặng, thì cứ mỗi ba mươi phút, nhịp tim mang tần số Nhiệt Động Sinh Học của em Báo sẽ kích hoạt xung năng lượng kích thích vi mạch phát sóng khẩn cấp một lần!"
Tọa độ định vị chi tiết lập tức hiện rõ trên bản đồ hàng hải quân sự ba chiều:
Tọa độ: 34°12' Bắc, 124°45' Đông.
Vị trí: Hòn Đảo Thí Nghiệm Số 7 – Một đảo đá ngầm nhân tạo cô lập nằm trơ trọi giữa vùng biển quốc tế, cách bờ biển đất liền ba trăm hải lý về phía Đông Bắc!
"Hòn Đảo Thí Nghiệm Số 7!" Lý Trạch biến sắc, bàn tay anh đập mạnh xuống mép sa bàn kim loại: "Đó nguyên bản là một giàn khoan dầu ngoài khơi thời Liên Xô cũ bị bỏ hoang, sau đó được Quỹ Prometheus phối hợp với Hiệp Hội Tàn Hỏa cải tạo lại thành pháo đài ngầm chuyên nghiên cứu vũ khí biến đổi gen và cấy ghép ký ức!"
Lý Trạch mở tập hồ sơ tình báo đen ra, giọng nói cực kỳ nghiêm trọng:
"Toàn bộ pháo đài nổi này được bao bọc bởi hệ thống tên lửa phòng không tầm nhiệt hạm đối không Phalanx CIWS, mạng lưới ngư lôi tự hành dưới đáy biển và hơn ba trăm lính đánh thuê biến đổi gen mang giáp ngoại cốt cách! Nguy hiểm nhất là hệ thống vòm bức xạ sóng não do Thần Vô thiết lập, bất kỳ ai mang sóng tâm linh tiếp cận trong bán kính năm hải lý đều sẽ bị áp chế tinh thần cực mạnh!"
"Có bao nhiêu tên lửa phòng không, bao nhiêu lính đánh thuê tôi hoàn toàn không bận tâm," Vãn Thanh lạnh lùng ngắt lời, giọng nói của cô đanh thép đến mức khiến nhiệt độ trong căn phòng ngầm như tụt xuống vài độ C: "Tôi chỉ cần biết: bằng cách nào và mất bao lâu chúng ta có thể đặt chân lên hòn đảo đó?!"
Khương Nguyệt bước tới bên góc tường, kéo mạnh chiếc dây cáp tời nâng một tấm bạt ngụy trang khổng lồ ở khoang chứa máy bay ngầm số 2 ra.
Bên dưới tấm bạt là ba chiếc trực thăng vận tải cánh quạt nghiêng cánh cụp cánh xòe hiện đại bậc nhất thế giới – dòng máy bay đa nhiệm cánh lật AW609 mà Hưng Phát nhập khẩu từ tập đoàn hàng không châu Âu để phục vụ các dự án giàn khoan xa bờ và cứu hộ thảm họa! Toàn bộ lớp vỏ hợp kim của ba chiếc máy bay đã được sơn phủ lớp sơn tàng hình hấp thụ sóng radar màu đen mờ tĩnh điện.
"Ba chiếc AW609 này có tốc độ bay tối đa năm trăm mười cây số một giờ ở độ cao mười ngàn mét," Khương Nguyệt nói nhanh, chỉ vào các giá treo vũ khí dưới cánh máy bay: "Tôi đã cho đội kỹ sư của Hưng Phát khẩn cấp gắn thêm mười hai khẩu súng trường xung điện từ (EMP) định hướng tầm xa. Nếu chúng ta tiếp cận ở độ cao thấp lướt sóng, một loạt đòn bắn EMP đồng loạt có thể đánh sập toàn bộ hệ thống radar phòng không và tháp pháo tự hành của hòn đảo trong vòng mười phút!"
Lý Trạch quay sang nhìn Vãn Thanh, trong mắt người cựu cảnh sát dày dạn trận mạc ánh lên sự khâm phục vô bờ:
"Chị Vãn Thanh, mười hai đặc nhiệm ưu tú nhất của mạng lưới 'Bóng Đêm Hộ Vệ' đã tập hợp đầy đủ dưới quyền chỉ huy của tôi. Bọn họ đều là những cựu binh lực lượng đặc nhiệm từng vào sinh ra tử, được trang bị đầy đủ súng trường từ trường xuyên giáp và dao găm nhiệt hạch. Tất cả đều đã sẵn sàng theo chị xông vào biển lửa, thề không lùi bước!"
Lúc này, từ trên chiếc cáng cứu thương đặt góc phòng, một bàn tay gầy guộc đầy vết chai sần run rẩy vươn ra, túm chặt lấy vạt áo tác chiến của Vãn Thanh.
Lão Tần đã tỉnh lại!
Khuôn mặt người cựu chiến binh sáu mươi hai tuổi vẫn còn tái nhợt vì mất máu, lồng ngực quấn băng trắng toát rỉ chút huyết thanh màu vàng, nhưng đôi mắt già nua của ông lão lại bừng lên một thứ thần sắc vô cùng sắc bén:
"Vãn Thanh... nhóc con..." Giọng Lão Tần khàn đặc như sỏi cọ vào sắt.
Vãn Thanh vội vàng quỳ xuống bên mép cáng, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ông lão: "Bác Tần, bác nằm yên đi, vết thương của bác vừa mới khép miệng..."
Lão Tần lắc đầu, từ trong túi áo ngực đẫm máu của mình, ông run rẩy móc ra một chiếc bật lửa Zippo bằng đồng cũ kỹ có khắc hình một ngọn giáo chéo và một mẩu giấy da dê gấp nhỏ nhét vào lòng bàn tay Vãn Thanh:
"Năm 1998... lão Tần tao từng tham gia chiến dịch truy quét cơ sở ngầm của Quỹ Prometheus tại vùng biển này... Giàn khoan số 7 ấy có một đường ống dẫn nước làm mát khổng lồ ở phía mạn Tây Nam, nằm sâu mười lăm mét dưới mặt nước. Đó là tử huyệt duy nhất không có lưới điện từ... Hãy cho đội đặc nhiệm lặn ngầm từ hướng đó..."
Ông lão ho sặc sụa ra một ngụm máu bầm, nhưng bàn tay vẫn siết chặt lấy tay Vãn Thanh:
"Đem... đem thằng nhóc Báo về đây cho tao... Tao còn nợ nó một nồi bánh bao chay nhân nấm hương..."
"Cháu hứa với bác! Cháu nhất định sẽ mang Tiểu Báo lành lặn trở về ăn bánh bao của bác!" Vãn Thanh nghẹn ngào siết chặt chiếc bật lửa đồng trong tay.
Cô đứng thẳng người dậy, quay sang nhìn Tiểu Lục đang đứng nghiêm trang bên cạnh:
"Tiểu Lục! Cậu ở lại đây, cùng ba mươi anh em đội hậu cần bảo vệ buồng ngủ đông của Thẩm Dịch và chăm sóc cho Lão Tần. Nơi này là hậu phương sống còn của chúng ta, nếu có bất kỳ kẻ nào bén mảng, kích hoạt quy trình tự hủy phong tỏa toàn bộ đường hầm ngầm!"
"Rõ! Chị Vãn Thanh cứ yên tâm, còn Tiểu Lục này thì anh Thẩm và bác Tần một sợi tóc cũng không mất!" Người thanh niên shipper dập gót chân dõng dạc hứa.
Vãn Thanh bước tới bên con trai cả Tiểu Hùng. Cậu bé chín tuổi đã đeo ba lô máy tính dã chiến chống nước sau lưng, hai ống tay áo xắn cao, thắt lưng đeo một khẩu súng gây mê tầm gần.
"Tiểu Hùng, con đi theo mẹ lần này là bước vào cửa tử. Con có sợ không?" Vãn Thanh quỳ xuống, nhìn sâu vào đôi mắt đen láy của con trai.
"Con không sợ!" Tiểu Hùng lắc đầu dứt khoát, ánh mắt kiên định hệt như Thẩm Dịch: "Bố đã dạy con rồi: Con trai lớn trong nhà phải là bức tường thành vững chãi cho mẹ tựa vào khi bố vắng nhà! Con sẽ dùng sóng Tĩnh Chỉ khóa chặt không gian, con sẽ là cặp mắt dẫn đường cho mẹ chém giết kẻ thù!"
Một nụ cười kiêu hãnh và xúc động nở trên môi người mẹ. Cô ôm chầm lấy con trai vào lòng, siết chặt lấy bờ vai nhỏ bé của cậu bé. Sau đó, cô rút từ trong túi áo ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích – món quà sinh nhật đầu tiên mà Thẩm Dịch tự tay khắc tặng cô mười hai năm trước – cài cẩn thận lên mái tóc đuôi ngựa của mình.
Cô đứng phắt dậy, ánh mắt quét qua toàn bộ đội đặc nhiệm mười hai người đang bồng súng đứng nghiêm chào:
"TOÀN ĐỘI CHÚ Ý! XUẤT KÍCH!!"
"VÙNG VỤT VÙNG VỤT——!!"
Cánh quạt khổng lồ của ba chiếc trực thăng AW609 bắt đầu quay tít với tốc độ chóng mặt, tạo nên một cơn bão gió cuốn tung bụi mù trong khoang hầm ngầm. Cửa hầm thủy lực nặng năm mươi tấn từ từ trượt mở, để lộ ra khoảng trời biển Hoàng Hải ngoài khơi đang cuồn cuộn mây đen bão tuyết!
Ba con chim ưng bọc thép màu đen tuyền xé toạc làn gió lạnh, lao vút ra khỏi đường hầm ngầm, lướt sát ngọn sóng bạc đầu với vận tốc tối đa năm trăm cây số một giờ, hướng thẳng về phía tọa độ Hòn Đảo Thí Nghiệm Số 7!
Bên trong khoang lái của chiếc trực thăng chỉ huy dẫn đầu, tiếng rền rĩ của động cơ cánh lật hòa vào tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ chống đạn. Lý Trạch nhanh chóng mở hòm vũ khí dã chiến, phân phát cho từng tay súng những chiếc kính nhìn đêm tầm nhiệt tích hợp màn hình hiển thị HUD và lựu đạn xung kích ion. Những người lính đặc nhiệm lão luyện nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đứng ở cửa khoang với ánh mắt kính phục tuyệt đối; họ biết rằng đây không chỉ là một cuộc đột kích quân sự, mà là cơn cuồng nộ của một người mẹ đi tìm lại con mình.
Lâm Vãn Thanh đứng tựa lưng vào cửa trượt mở toang một nửa, gió biển buốt giá gầm thét quất mạnh vào mặt cô, làm tung bay những lọn tóc đen nhánh quanh chiếc kẹp ngọc bích. Đôi mắt màu lam ngọc rực lửa của cô phản chiếu ánh chớp rạch ngang bầu trời giông bão trên mặt biển đen ngòm.
Tiểu Báo... Lục Linh... Hãy đợi mẹ!
Dù là biển máu hay hang quỷ, người mẹ này cũng sẽ san bằng tất cả để đón các con về nhà!