Buổi tối hôm sau, sau khi học xong, Trần Vũ ngồi trên ghế cạnh cha.
Quyển sách đặt giữa hai người đã được mở đến một trang nói về Ma Lực. Cậu không đọc thành tiếng nữa, chỉ nhìn những dòng chữ mình đã quen mặt rồi ngẩng đầu lên.
“Cha.”
“Ừ?”
“Bao nhiêu tuổi thì có thể học Ma Pháp?”
Cha đang sửa lại vài dòng bài của học sinh trên bàn, nghe vậy thì đặt bút xuống.
“Con muốn học Ma Pháp à?”
“Dạ.”
Câu trả lời đến rất nhanh.
Cha bật cười.
“Con thích Ma Pháp thật đấy.”
Trần Vũ gật đầu.
“Vậy bao nhiêu tuổi?”
“Cái này còn tùy.”
Cha suy nghĩ một chút.
“Nếu chỉ học kiến thức cơ bản thì trẻ hơn cũng được. Nhưng muốn chính thức bước vào con đường Ma Pháp thì còn phải Khai Linh.”
Trần Vũ chớp mắt.
“Khai Linh là gì?”
“Là bước đầu tiên.”
Cha kéo quyển sách lại gần rồi chỉ vào một đoạn.
“Trước khi Khai Linh, trẻ con vẫn có thể học chữ, học kiến thức về Ma Pháp, thậm chí biết một số nguyên lý đơn giản. Nhưng khả năng cảm nhận Ma Lực rất yếu.”
Trần Vũ im lặng nghe.
Cậu không hỏi thêm ngay.
“Vậy bao nhiêu tuổi Khai Linh?”
“Thông thường là mười hai tuổi.”
“Mười hai?”
“Ừ.”
Cha cười.
“Còn lâu lắm.”
Trần Vũ cúi xuống nhìn quyển sách.
Mười hai tuổi.
Thông tin này khác với suy nghĩ ban đầu của cậu.
Cậu đã từng nghĩ sáu tuổi có lẽ là độ tuổi mà trẻ con bắt đầu tiếp xúc với Ma Pháp. Ít nhất, nếu dựa vào những gì mình đang trải qua thì khoảng thời gian ấy cũng không quá vô lý.
Nhưng ở thế giới này, mười hai tuổi mới là mốc bình thường.
“Sau khi Khai Linh thì sao?”
“Sau khi Khai Linh, con sẽ có thể cảm nhận Ma Lực rõ ràng hơn.”
Cha đưa tay chạm nhẹ lên ngực mình.
“Lúc đó mới bắt đầu học cách vận dụng nó một cách có hệ thống.”
“Trước đó không làm được à?”
“Không phải hoàn toàn không làm được.”
Cha lắc đầu.
“Chỉ là rất khó. Với trẻ nhỏ thì càng không nên tự thử.”
Ông nhìn Trần Vũ.
“Cho nên con cứ học những thứ cơ bản trước. Đừng vội.”
Trần Vũ gật đầu.
“Vâng.”
Cha lại cầm bút lên.
“Đến mười hai tuổi, nếu con vẫn còn thích Ma Pháp, cha sẽ dạy con.”
“Cha nhớ nhé.”
“Cha nhớ.”
Ông cười.
“Chuyện của con, cha quên sao được.”
Trần Vũ không nói nữa.
Cậu cúi xuống nhìn trang sách.
Mười hai tuổi.
Vậy là mình còn rất nhiều thời gian.
Sau hôm đó, Trần Vũ không hỏi cha về Khai Linh nữa.
Ít nhất là không hỏi trực tiếp.
Cậu vẫn đọc sách mỗi ngày.
Những quyển dành cho trẻ nhỏ dần trở nên dễ đọc hơn. Một số quyển cơ bản về Ma Pháp cũng bắt đầu có thể hiểu được từng đoạn, dù có nhiều chỗ vẫn phải hỏi cha.
Cha không ngại trả lời.
Có những lúc ông đang chuẩn bị bài giảng mà Trần Vũ chạy tới hỏi một từ trong sách, ông vẫn dừng lại giải thích.
Có khi câu hỏi quá đơn giản, ông chỉ cười rồi trả lời.
Có khi chính ông cũng không giải thích ngay được bằng cách phù hợp với một đứa trẻ, vậy là lấy một ví dụ khác để nói.
Những buổi tối như vậy dần trở thành thói quen.
Trần Vũ cũng biết thêm nhiều thứ về Khai Linh.
Mười hai tuổi là độ tuổi phổ biến.
Trước đó, trẻ em chủ yếu học kiến thức và rèn luyện cơ thể.
Sau khi Khai Linh, người ta mới bắt đầu bước vào quá trình tu luyện Ma Lực thực sự.
Những điều ấy nghe rất hợp lý.
Quá hợp lý.
Trần Vũ không nói cho cha biết rằng có một chuyện khiến cậu vẫn thấy khó hiểu.
Đôi lúc, khi ở một mình, cậu vẫn cảm nhận được thứ gì đó rất mờ nhạt.
Chỉ một chút.
Một cảm giác xuất hiện rồi biến mất.
Không đủ rõ để cậu chắc chắn đó là Ma Lực.
Cũng không đủ ổn định để cậu thử điều khiển.
Vì vậy, cậu không nhắc đến nó.
Buổi trưa hôm ấy, cha mẹ đều đã đi làm.
Trần Vũ ngồi một mình bên cửa sổ.
Bữa trưa đã ăn xong.
Máy hâm nóng Ma Pháp trong bếp cũng đã tự ngắt từ lâu.
Căn nhà yên tĩnh.
Cậu đóng quyển sách trước mặt lại.
Rồi nhắm mắt.
Không cần làm gì đặc biệt.
Chỉ ngồi yên.
Một lúc lâu sau, cảm giác quen thuộc xuất hiện.
Rất mờ.
Trần Vũ không cố giữ nó.
Cậu chỉ quan sát.
Cảm giác ấy tồn tại trong chốc lát rồi trôi đi.
Cậu mở mắt.
Không có ánh sáng.
Không có thay đổi nào trong căn phòng.
Nếu nói với cha, ông có lẽ sẽ hỏi rất nhiều thứ.
Cảm nhận được ở đâu?
Bao lâu?
Cảm giác thế nào?
Có thể điều khiển không?
Trần Vũ không trả lời được.
Hơn nữa, cậu cũng không muốn trả lời.
Cậu vẫn chưa biết thứ mình cảm nhận có thật sự là Ma Lực hay không.
Vậy thì cứ giữ nó cho riêng mình.
Trần Vũ đứng dậy.
Cậu mở sách trở lại.
Hôm nay học chữ trước.
Chuyện kia để sau.
Những ngày tiếp theo vẫn trôi qua như vậy.
Trần Vũ học chữ.
Đọc sách.
Hỏi cha những điều mình không hiểu.
Thỉnh thoảng cậu lại thử ngồi yên một lúc khi ở nhà một mình, nhưng chưa bao giờ làm quá lâu.
Có lần cảm giác ấy xuất hiện.
Có lần không.
Dần dần, cậu cũng không còn nóng lòng muốn tìm ra đáp án ngay lập tức.
Mười hai tuổi còn rất xa.
Nếu những gì cha nói là đúng, thì trước khi đến lúc Khai Linh, cậu vẫn còn đủ thời gian để hiểu thế giới này.
Một buổi chiều, Trần Vũ ngồi trước giá sách.
Cậu đưa tay lấy xuống một quyển sách lịch sử mà trước đây cha từng nhắc đến.
Bìa sách đã hơi cũ.
Cậu mở trang đầu.
Những dòng chữ hiện ra ngay trước mắt.
Lần này, Trần Vũ đọc được gần như toàn bộ.
Cậu đọc chậm từng đoạn, thỉnh thoảng dừng lại ở những từ mới.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng người trong làng vọng vào.
Một chiếc xe chạy ngang con đường trước nhà.
Ở đâu đó xa hơn, có tiếng trẻ con đang gọi nhau.
Trần Vũ ngẩng đầu.
Mười hai tuổi.
Cậu vẫn còn nhiều năm để chờ.
Vậy trong khoảng thời gian đó, mình nên học những gì?
Trần Vũ lật thêm vài trang.
Một hình vẽ nằm giữa trang sách khiến tay cậu dừng lại.
Đó là hình một thành phố được bao quanh bởi những đường nét giống với Chú Văn Thức trong quyển sách của cha. Bên dưới có một đoạn chữ dài, trong đó cậu chỉ đọc được vài từ quen thuộc.
Ma Lực.
Trần Vũ đọc lại từ đầu.
Lần này, cậu không nhìn hình nữa.
Một câu khiến mắt cậu dừng hẳn.
Ma Lực trong tự nhiên không phải lúc nào cũng giống nhau.
Trần Vũ ngồi thẳng người.
Cậu nhớ đến cảm giác mình từng bắt được trong căn phòng.
Nếu Ma Lực thực sự tồn tại ở khắp nơi, vậy thứ cậu cảm nhận được hôm đó...
Có thể nó không giống thứ Ma Lực mà cha vẫn dùng.
Trần Vũ cúi xuống đọc tiếp.
Nhưng phần giải thích phía sau lại nằm ở trang kế tiếp.
Cậu đưa tay lật sang.
Trang giấy bị xé mất một góc.