Đêm thứ hai trong rừng
Gió không lớn, nhưng lạnh hơn đêm trước.
Lâm Phàm vẫn chưa ngủ.
Hắn ngồi tựa lưng vào bức tường đổ nát, đôi mắt mở hờ, tầm nhìn dừng lại ở một nơi xa xăm mà chính hắn cũng không thật sự để tâm. Trông hắn giống như đang suy nghĩ, nhưng cũng có thể chỉ đơn giản là không muốn nhắm mắt.
Viêm Cầm Hạ ngủ co ro ở một góc. Hai tay cô bé vẫn nắm chặt vạt áo, tựa như chỉ cần buông lỏng một chút, thứ gì đó quý giá sẽ lập tức biến mất.
Cách đó không xa, Lâm Duyên Nguyệt vẫn nằm yên.
Hơi thở đều đặn, không sâu hơn, cũng chẳng yếu đi.
Giống như nàng đang bị giữ lại giữa một khoảnh khắc bất tận, không thể tiến lên, cũng không thể lùi về.
“Ngươi định làm gì tiếp theo?”
Giọng Nhãn vang lên trong đầu hắn. Vẫn lười biếng như thường lệ, nhưng lần này có thêm vài phần tò mò.
Lâm Phàm không trả lời ngay.
Hắn đưa tay chạm vào hốc mắt trái.
Nơi đó đã không còn lạnh lẽo như trước.
“Linh căn.”
Hắn khẽ nói.
Nhãn cười nhẹ.
“Ngươi thật sự định làm vậy sao? Ngươi biết cái giá phải trả chứ?”
Lâm Phàm gật đầu.
“Biết.”
“Vậy còn làm?”
“Vẫn làm.”
Gió bên ngoài dường như ngừng lại trong một nhịp.
Nhãn im lặng hồi lâu, sau đó mới lên tiếng:
“Ngươi không giống người bình thường.”
Lâm Phàm nhắm mắt.
“Ta biết.”
“Ngươi cũng chẳng giống tu tiên giả.”
“Ta cũng biết.”
“Vậy rốt cuộc ngươi là thứ gì?”
Lâm Phàm mở mắt.
Ánh nhìn không dao động, giọng nói bình thản đến mức chẳng nghe ra chút cảm xúc nào.
“Ta là người cần cứu người.”
Nhãn không đáp.
Đối với Lâm Phàm, đó không phải lời tuyên bố cao cả, càng chẳng phải một lý do để tự thuyết phục bản thân.
Đơn giản chỉ là kết luận.
Hắn có người cần cứu.
Vậy nên hắn phải tìm cách.
Còn chuyện bản thân thuộc về con đường nào, có giống người bình thường hay không, đều có thể để sau này tính tiếp.
Đêm lặng lẽ trôi qua.
Không nhanh, cũng chẳng chậm.
Sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua những kẽ lá, rơi xuống nền đất thành từng mảng sáng tối đan xen.
Viêm Cầm Hạ tỉnh dậy.
Cô bé mở mắt, ngơ ngác nhìn quanh một lượt rồi mới tìm thấy bóng dáng Lâm Phàm.
Hắn đã đứng bên ngoài bức tường đổ, đang nhóm lửa bằng những cành cây khô nhặt được từ hôm trước.
“Dậy rồi à?”
Hắn hỏi mà không quay đầu.
Viêm Cầm Hạ gật nhẹ, dù biết hắn chẳng nhìn thấy.
“Ăn đi.”
Lâm Phàm đưa cho cô bé một bát cháo loãng.
Cô bé nhận lấy, cúi đầu ăn từng thìa nhỏ. Động tác vẫn chậm chạp, nhưng so với hôm qua, sự cảnh giác trong mắt đã giảm đi đôi chút.
Lâm Phàm quan sát một lúc rồi lên tiếng:
“Hôm nay, ngươi học một thứ.”
Viêm Cầm Hạ ngẩng đầu.
“Đau.”
Cô bé ngẩn ra.
Có lẽ cô không hiểu vì sao hắn lại đột nhiên nói đến chuyện ấy.
Lâm Phàm lấy ra một viên dược hoàn nhỏ màu xám, đặt vào lòng bàn tay cô bé.
“Nuốt đi.”
Viêm Cầm Hạ nhìn viên thuốc.
Một giây.
Hai giây.
Sau đó, cô bé ngẩng đầu nhìn hắn, dường như muốn xác nhận điều gì đó.
Lâm Phàm chỉ bình thản nhìn lại.
Cuối cùng, cô bé vẫn nuốt viên thuốc xuống.
Ba giây trôi qua.
Rồi năm giây.
Sắc mặt Viêm Cầm Hạ đột nhiên trắng bệch. Những ngón tay run lên, bát cháo trong tay suýt rơi xuống đất.
Đến giây thứ mười, cô bé không còn đứng vững, ngã khuỵu xuống nền đất. Cơ thể co lại theo phản xạ, mồ hôi lạnh nhanh chóng thấm ướt trán.
Lâm Phàm lập tức ngồi xuống bên cạnh.
Hắn quan sát sắc mặt, nhịp thở và phản ứng của cô bé, ánh mắt tập trung đến mức chẳng bỏ sót bất kỳ thay đổi nhỏ nào.
“Đây là đau.”
Giọng hắn vẫn đều đều.
“Ghi nhớ.”
Viêm Cầm Hạ không thể đáp lời.
Cơn đau khiến cô bé chẳng còn sức lực để suy nghĩ, chỉ có thể cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng mà không phát ra tiếng động.
Lâm Phàm không thúc giục.
Hắn chỉ ngồi bên cạnh, kiên nhẫn quan sát cho đến khi phản ứng của cô bé bắt đầu dịu xuống.
Một lúc sau, hắn đưa nước tới.
“Uống.”
Viêm Cầm Hạ run rẩy nhận lấy chiếc bát, uống vài ngụm nhỏ rồi thở dốc.
Lâm Phàm kiểm tra thêm một lần, sau đó gật đầu.
“Không nguy hiểm đến tính mạng. Tốt.”
Nhãn không nhịn được, bật cười trong đầu hắn.
“Ngươi dạy người kiểu này, sau này chắc chẳng có ai chịu đi theo ngươi đâu.”
Lâm Phàm chẳng buồn để ý.
Hắn thu lại chiếc bát, rồi nhìn Viêm Cầm Hạ.
“Đây mới chỉ là đau.”
Hắn dừng một chút.
“Sau này, ngươi sẽ còn phải học cách nhận biết nguy hiểm, cách bảo vệ bản thân, cách phân biệt khi nào nên tiến lên và khi nào phải chạy.”
Viêm Cầm Hạ chậm rãi ngẩng đầu.
Ánh mắt cô bé vẫn còn run rẩy.
Lâm Phàm nói tiếp:
“Còn có thứ đáng sợ hơn cả đau đớn. Đến lúc gặp phải, ngươi phải biết mình nên làm gì.”
Cô bé nhìn hắn thật lâu.
Rồi chậm rãi gật đầu.
Lâm Phàm quan sát phản ứng ấy, cuối cùng mới đứng dậy.
“Đủ rồi.”
Hắn quay đi, để cô bé có thời gian nghỉ ngơi.
Nhãn vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ phát ra một tiếng thở dài.
Nó bắt đầu cảm thấy, nếu cứ tiếp tục ở bên cạnh Lâm Phàm, sớm muộn gì ngay cả cách nhìn nhận thế giới của nó cũng sẽ bị hắn làm cho lệch lạc.
Trong rừng sâu, một con thú nhỏ chạy vụt qua những bụi cỏ.
Nó vốn đang tìm kiếm thức ăn, nhưng khi đến gần khu vực có ngôi chùa đổ nát, bốn chân bỗng khựng lại.
Đôi tai dựng đứng.
Nó nhìn về phía những bức tường phủ đầy rêu xanh.
Không tiến thêm.
Cũng không lập tức bỏ chạy.
Chỉ đứng đó, bất động trong chốc lát.
Không phải vì đói.
Mà bởi nơi ấy mang đến cho nó một cảm giác kỳ lạ.
Một cảm giác rằng khu vực trước mặt không giống bất kỳ nơi nào nó từng đi qua.
Dường như có thứ gì đó đang tồn tại ở đó.
Thứ gì, nó không biết.
Con thú nhỏ chần chừ thêm một lúc rồi quay đầu chạy mất, nhanh chóng biến mất giữa những thân cây.
Bên trong ngôi chùa, Lâm Phàm vẫn đang bận rộn với những việc của mình.
Hắn không biết có con thú vừa dừng lại ngoài kia.
Cũng không biết cảm giác bất thường ấy đến từ bản thân hắn, Nhãn, hay một thứ gì khác.
Nhưng nếu có thể nhìn thấy phản ứng của con thú nhỏ, có lẽ hắn sẽ chỉ ghi nhớ thêm một điều.
Khu vực này quả nhiên không bình thường.
Đến trưa, Lâm Phàm đi đến trước một thân cây lớn.
Thân cây phải vài người ôm mới xuể, vỏ cây sần sùi, những đường nứt chạy dọc theo thân như những vết sẹo đã tồn tại qua nhiều năm tháng.
Hắn đặt một bàn tay lên đó.
“Cây cối cũng có cấu trúc.”
Hắn chậm rãi nói.
“Có mạch. Có sự vận chuyển. Có thứ nuôi dưỡng chúng sinh trưởng.”
Hắn khép mắt, vận chuyển thần thông Thanh Thế.
Thế giới trong cảm nhận của hắn dần thay đổi.
Thân cây không còn đơn thuần là một khối gỗ.
Những đường nét vốn khó nhận biết dần hiện lên trong cảm giác của hắn, đan xen, nối tiếp nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp.
Có những đường lớn chạy dọc theo thân cây.
Có những nhánh nhỏ lan ra tứ phía.
Có những điểm giao nhau, nơi các dòng vận chuyển dường như hội tụ rồi lại tách ra.
Trông chúng chẳng khác gì một hệ thống kinh mạch của sinh vật sống.
Lâm Phàm mở mắt.
Ánh nhìn hơi sáng lên.
“Nếu đúng là như vậy…”
Hắn nhìn bàn tay mình đang đặt trên thân cây.
“Linh căn có lẽ không phải thứ duy nhất có thể liên quan đến linh.”
Nhãn im lặng.
Lần này, nó không cười nhạo hắn như thường lệ.
Sau một lúc, nó mới lên tiếng:
“Ngươi có thể đang nhìn sai hướng.”
“Có thể.”
Lâm Phàm thừa nhận rất nhanh.
“Nhưng phải thử rồi mới biết.”
Hắn dùng ngón tay khẽ ấn lên lớp vỏ cây.
Một mảnh vỏ nhỏ bong ra, rơi xuống đất.
Bề mặt thân cây lộ ra bên dưới chẳng có gì khác thường.
Không có ánh sáng.
Không có linh khí đột nhiên bùng phát.
Cũng chẳng xuất hiện bất kỳ dấu hiệu kỳ diệu nào.
Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cho rằng mình vừa lãng phí thời gian.
Nhưng Lâm Phàm không nhìn mảnh vỏ cây.
Hắn đang chú ý đến một thay đổi rất nhỏ trong cảm nhận của mình.
Ngay tại khoảnh khắc lớp vỏ bị tách ra, một dòng vận chuyển mảnh đến mức gần như không thể nhận biết đã gián đoạn.
Chỉ trong chốc lát.
Sau đó, mọi thứ lại trở về bình thường.
Lâm Phàm chậm rãi thu tay.
“Hiểu rồi.”
Hắn không nói mình đã hiểu toàn bộ.
Cũng không cho rằng phát hiện nhỏ bé này đã đủ chứng minh suy đoán của mình.
Nhưng ít nhất, hắn đã nhìn thấy một khả năng đáng để tiếp tục nghiên cứu.
Linh căn có thể là một con đường.
Nhưng chưa chắc là con đường duy nhất.
Hắn quay đầu nhìn về phía ngôi chùa đổ nát.
Lâm Duyên Nguyệt vẫn đang nằm ở đó.
“Chờ ta.”
Lâm Phàm khẽ nói.
Gió thổi qua, những chiếc lá trên cao khẽ rung động.
Không có lời đáp.
Nhưng hắn vẫn quay lại, tiếp tục công việc của mình.
Ở một nơi rất xa, phía trên tầng mây.
Một chiếc phi chu đã lặng lẽ đi qua vùng núi này.
Thân thuyền khổng lồ lướt giữa mây trắng, những đường vân khắc trên bề mặt thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng nhạt. Trên boong, vài bóng người đang trò chuyện, chẳng ai để tâm đến khu rừng nhỏ nằm bên dưới.
Chiếc phi chu cứ thế đi xa.
Nhưng ở một nơi khác, có thứ gì đó dường như vừa nhận ra một sự hiện diện bất thường.
Một ánh nhìn đã dừng lại.
Rồi chậm rãi chuyển hướng.
Nó không lao xuống ngay.
Không phát ra âm thanh.
Cũng chẳng để lộ bất kỳ dấu hiệu nào đủ rõ ràng để con người có thể nhận biết.
Chỉ là, sau một khoảng lặng kéo dài, ánh nhìn ấy bắt đầu quay trở lại.
Không nhanh.
Nhưng rất kiên định.
Như thể đã ghi nhớ vị trí của thứ mình vừa phát hiện.
Và lần này, nó không định bỏ qua dễ dàng như trước nữa.
Lá rừng khẽ rung.
Ánh nhìn kia đột nhiên lao xuống.
Lâm Phàm không lùi lại.
Trong khoảnh khắc cảm nhận được nguy hiểm, hắn lập tức hạ thấp trọng tâm, nghiêng người sang bên. Không phải để đón đỡ đòn tấn công, mà để thoát khỏi vị trí đối phương có thể dễ dàng khóa chặt tầm nhìn.
Một tiếng rít xé gió vang lên.
Bóng người từ trên cao rơi xuống, đập mạnh vào khoảng đất cách hắn không xa.
Bụi đất tung lên.
Khi lớp bụi dần tan, hình dáng kẻ vừa xuất hiện cũng lộ rõ.
Đó từng là một con người.
Nhưng hiện tại, làn da hắn ta đã chuyển sang màu xám chết chóc. Những đường mạch máu đen nổi ngoằn ngoèo dưới da, bò dọc theo cổ và hai bên mặt. Đôi mắt trũng sâu, bên trong ánh lên màu đỏ tối tăm, tựa như hai đốm lửa đang cháy trong những hốc rỗng.
Lâm Phàm nhìn đối phương.
“Ma tu…”
Hắn nói rất khẽ.
Không phải vì sợ hãi.
Chỉ là xác nhận.
Đối phương không đáp.
Cổ họng phát ra một tiếng gầm đục ngầu, chẳng giống ngôn ngữ của con người.
Không có lý trí.
Hoặc ít nhất, không còn đủ tỉnh táo để giao tiếp.
Lâm Phàm không chờ đợi thêm.
Hắn chủ động tiến lên.
Một bước áp sát.
Thân người xoay chuyển, lực từ hông truyền xuống chân. Đầu gối hơi gập, sau đó tung ra một cú đá thẳng vào mặt đối phương.
Bốp!
Đầu ma tu lệch sang một bên.
Âm thanh khô khốc của xương vang lên giữa khu rừng.
Nhưng hắn ta không ngã.
Lâm Phàm cũng không dừng lại. Cánh tay lập tức gập lại, cùi chỏ nện mạnh xuống vùng cổ đối phương.
Cạch!
Thân hình xám đen lảo đảo lùi về sau vài bước.
Trong mắt ma tu, ánh đỏ càng lúc càng đậm.
Lâm Phàm không truy kích.
Hắn cũng lùi lại, giữ khoảng cách vừa đủ, bàn tay đã âm thầm chạm vào một vật được chuẩn bị từ trước.
Một khối nhỏ, được bọc kín.
Hắn liếc nhìn đối phương, khẽ nói:
“Đúng lúc thật.”
Ma tu gầm lên, lao tới.
Lâm Phàm hơi cong khóe miệng.
Không phải vui mừng.
Chỉ là tình huống đang diễn ra gần giống với điều hắn đã dự tính.
Hắn vung tay ném khối vật thể ra ngoài.
Nó bay qua một khoảng ngắn rồi rơi xuống đất.
Một nhịp im lặng.
Ầm!
Tiếng nổ vang lên, đất đá bắn tung tóe. Khói bụi lập tức cuộn lên, che khuất tầm nhìn trong một vùng nhỏ.
Ma tu bị hất lệch sang bên, thân hình loạng choạng, suýt nữa ngã xuống.
Nhưng cuối cùng, hắn ta vẫn đứng vững.
Sau vài giây, bóng dáng xám đen lại hiện ra giữa làn khói đang tan.
Cơ thể có vẻ đã chịu tổn thương, nhưng chưa đủ để kết thúc trận chiến.
Ma tu lắc mạnh đầu.
Đôi mắt đỏ ngầu khóa chặt lấy Lâm Phàm.
“Vẫn chưa đủ…”
Lâm Phàm bình tĩnh nhận xét.
Hắn lùi thêm một bước.
Gót chân vừa chạm đến một vị trí trên mặt đất, hắn liền dừng lại.
“Đến đây.”
Ma tu lập tức lao tới.
Lần này, tốc độ nhanh hơn trước.
Khoảng cách giữa hai bên bị rút ngắn chỉ trong chớp mắt.
Lâm Phàm vẫn không động đậy.
Hắn chờ.
Chờ đến khi đối phương chỉ còn cách mình một bước chân, hắn mới nghiêng người sang bên.
“Ngươi đến quá gần rồi.”
Một tiếng cạch rất nhỏ vang lên.
Ngay sau đó, hai khúc gỗ lớn từ hai bên bật mạnh ra, lao về phía khoảng trống vừa bị ma tu chiếm lấy.
Tốc độ không quá nhanh.
Nhưng khoảng cách quá gần, đối phương lại đang dồn toàn bộ sức lực về phía trước, gần như không còn thời gian để phản ứng.
Bụp!
Một khúc gỗ va mạnh vào đầu, khúc còn lại ép trúng thân người.
Ma tu bị kẹp giữa hai lực va chạm, cơ thể mất thăng bằng rồi đổ sụp xuống đất.
Lần này, hắn ta không còn gầm lên nữa.
Thân thể mềm nhũn.
Không nhúc nhích.
Gió rừng dần thổi trở lại, cuốn khói bụi đi xa.
Lâm Phàm đứng nguyên tại chỗ, không lập tức tiến tới.
Hắn nhìn thi thể nằm dưới đất một lúc lâu.
Sau đó mới cẩn thận bước đến, dùng chân đá nhẹ.
Không có phản ứng.
“Chết rồi.”
Hắn nói.
Giọng điệu chẳng có chút vui mừng nào.
Nhãn lên tiếng:
“Ngươi không định kiểm tra kỹ hơn sao?”
Lâm Phàm không trả lời ngay.
Hắn nhặt một khúc gỗ bên cạnh, dùng đầu gỗ chọc xuống thi thể.
Một lần.
Không phản ứng.
Lần thứ hai, một dòng máu đen rỉ ra từ vết thương, chậm rãi thấm xuống đất.
Thi thể vẫn bất động.
Lâm Phàm lúc này mới gật đầu.
“Giờ thì chắc hơn rồi.”
Nhãn im lặng một lát, cuối cùng thở dài.
“Ngươi đúng là…”
“Cẩn thận.”
Lâm Phàm nói thay nó.
Hắn ném khúc gỗ xuống, quay người nhìn về phía ngôi chùa.
“Viêm Cầm.”
Cô bé đang đứng cách đó không xa.
Không biết đã tỉnh dậy từ lúc nào, nhưng từ đầu đến cuối, cô đều nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng vừa rồi.
Đôi mắt mở lớn.
Cơ thể cứng đờ.
Hai bàn tay buông thõng bên người hơi run lên.
Lâm Phàm nhìn cô bé.
“Lại đây.”
Viêm Cầm Hạ chần chừ một chút rồi bước tới.
Mỗi bước đều rất chậm.
Khi đến gần, cô bé vẫn không rời mắt khỏi thi thể nằm dưới đất.
Lâm Phàm chỉ tay về phía đó.
“Đây là thứ có thể giết ngươi.”
Hắn dừng lại một nhịp.
“Nhưng bây giờ, nó cũng là thứ để ngươi học.”
Viêm Cầm Hạ không hiểu hết lời hắn.
Nhưng cô hiểu rằng thứ nằm dưới đất vừa rồi đã suýt trở thành mối nguy hiểm cho tất cả bọn họ.
Cô bé siết chặt tay.
Lâm Phàm nhìn cô.
“Sợ không?”
Viêm Cầm Hạ im lặng.
Một lúc sau, cô khẽ gật đầu.
Rồi lại lắc đầu.
Động tác có chút lúng túng, như thể chính cô cũng không biết phải trả lời thế nào.
Lâm Phàm nhìn phản ứng ấy, không ép cô phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng.
“Biết sợ là bình thường.”
Hắn nói.
“Nhưng sợ không có nghĩa là không thể làm gì.”
Viêm Cầm Hạ ngẩng đầu.
Lâm Phàm tiếp tục:
“Ngươi không cần phải trở nên mạnh mẽ ngay lập tức. Trước tiên, chỉ cần học cách nhìn rõ thứ đang đứng trước mặt mình.”
Hắn quay đi, ánh mắt lại hướng về khu rừng sâu.
“Còn sống đã.”
Đối với hắn, đó luôn là điều kiện đầu tiên.
Những chuyện khác đều có thể tính sau.
Gió thổi qua khoảng đất trống, mang theo mùi máu tanh nhàn nhạt.
Lâm Phàm ngẩng đầu, nhìn vào nơi sâu nhất giữa những thân cây.
Ánh nhìn kỳ lạ kia đã biến mất.
Không còn cảm giác bị quan sát rõ rệt như trước.
Nhưng hắn không vì thế mà thả lỏng.
Hắn biết một điều: nếu thứ vừa xuất hiện thật sự là ma tu, vậy kẻ này chưa chắc đã là mối nguy hiểm duy nhất.
“Một con…”
Hắn khẽ nói.
“Thì có thể sẽ có con thứ hai.”
Nhãn không phản bác.
Lâm Phàm nhắm mắt trong một nhịp, rồi mở ra.
“Chúng ta không có nhiều thời gian.”
Viêm Cầm Hạ đứng bên cạnh hắn, vẫn còn chút run rẩy.
Phía sau họ, thi thể ma tu nằm im giữa những khúc gỗ gãy.
Phía trước, khu rừng vẫn trải dài trong im lặng.
Nhưng sự im lặng lần này không còn khiến người ta cảm thấy bình yên.
Có thứ gì đó đã chú ý đến nơi này.
Và dù ánh nhìn ấy đã rời đi, Lâm Phàm vẫn có cảm giác rằng chuyện vừa xảy ra chỉ mới là khởi đầu.
Lá khô chậm rãi rơi xuống.
Con đường vốn đã đầy biến số của hắn, giờ đây lại bị đẩy nhanh thêm một bước.
Không phải bởi chính hắn.
Mà bởi những thứ đang từng bước tiến lại gần.