Hôm nay là một ngày đặc biệt đối với làng Quỳnh. Chuyện người dân trong làng kéo quân sang đánh xã Đôi nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán khắp nơi, mãi đến tận đêm khuya vẫn chưa có dấu hiệu lắng xuống.
Thời tiết vẫn nóng hầm hập như thường lệ, hơi nóng tích tụ trong những căn nhà khiến người ta trằn trọc không sao ngủ nổi. Nhiều người phải kéo ghế ra sân ngồi hóng gió, nhưng ông trời dường như quá keo kiệt, chẳng chịu ban cho lấy một luồng gió mát. Ngồi cả buổi cũng không cảm nhận được bao nhiêu, mọi người đành lần lượt trở vào nhà nghỉ ngơi.
Đêm càng về khuya, đường làng càng vắng bóng người. Tiếng chó sủa thưa dần, không gian chìm vào yên tĩnh. Trong một con hẻm nhỏ, có đôi nam nữ đang tựa sát vào nhau, tranh thủ tận hưởng chút thời gian riêng tư.
“Em phải về thôi, không bố mẹ lại nghi ngờ.”
Chàng trai ôm chặt bạn gái, chẳng có ý định buông tay.
“Ở thêm một chút nữa đi, có gì phải sợ.”
“Cái anh này, tay chạm vào đâu đấy?”
Cô gái khẽ kêu lên, giọng điệu vừa trách móc vừa thích thú.
Hai người bắt đầu quấn quýt lấy nhau. Thế nhưng, đúng lúc bầu không khí đang trở nên nồng nhiệt, một tiếng gầm gừ bất chợt vang lên từ góc tối.
Cô gái giật mình, vội đẩy bạn trai ra.
“Anh có nghe thấy tiếng gì không?”
Chàng trai vẫn còn chìm đắm trong niềm vui vụng trộm, chẳng mấy để tâm, chỉ xua tay đáp:
“Làm gì có tiếng gì đâu.”
“Gừ...”
Âm thanh ấy lại vang lên, lần này nghe rõ hơn trước. Cô gái bất giác nhìn về phía cuối con hẻm, giọng nói đầy bất an:
“Em nghe thấy thật mà, hình như ở ngay gần đây.”
“Em yên nào, đang vui vẻ tự nhiên cứ phá hỏng không khí...”
“Á!”
Tiếng hét thất thanh của cô gái đột ngột cắt ngang lời hắn.
Chàng trai bực bội quay đầu lại, nhưng ngay sau đó cũng hét lên kinh hãi. Một bóng đen đang đứng cách bọn họ không xa.
Đó là một con quái vật ẩn mình trong bóng tối. Ánh sáng lờ mờ không đủ để nhìn rõ hình dạng, chỉ có thể nhận ra dáng đi của nó khá giống con người, lưng còng xuống, hai chân khập khiễng kéo lê trên mặt đất.
“Gừ... Gừ!”
Con quái vật bất ngờ lao thẳng về phía đôi nam nữ.
Chàng trai theo phản xạ giơ tay chống đỡ. Hai bên lập tức vật lộn giữa con hẻm, nhưng sức mạnh của con quái vật vượt xa tưởng tượng. Chẳng mấy chốc, hắn đã bị đè ngửa xuống đất, còn đối phương thì há to miệng, điên cuồng cắn vào vai hắn.
“Á!!!”
Tiếng hét đau đớn vang vọng khắp con hẻm.
Cô gái sợ đến mất hồn, lập tức quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa gào lớn:
“Có ai không! Cứu mạng! Có người đang bị tấn công!”
Tiếng kêu thất thanh đánh thức những người sống gần đó. Cửa nhà lần lượt mở ra, người dân ngái ngủ ló đầu nhìn ra ngoài, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Cứu với! Có người tấn công bạn trai cháu!”
Cô gái chạy thẳng vào một ngôi nhà vừa mở cửa, hoảng loạn cầu cứu.
Một người đàn ông bước ra, cau mày hỏi:
“Này cô gái, nửa đêm rồi còn la hét chuyện gì thế?”
“Chú mau cứu bạn trai cháu! Anh ấy bị một kẻ nào đó tấn công ngoài kia!”
Nghe vậy, người đàn ông lập tức chạy theo cô gái. Khi đến nơi, ông nhìn thấy chàng trai đang cố vùng vẫy, dùng hai tay chống đỡ con quái vật đang đè trên người mình. Ông không kịp suy nghĩ, lao tới tung một cú đá thật mạnh, hất kẻ tấn công văng sang bên.
Người dân xung quanh nghe tiếng động cũng lần lượt chạy đến. Chỉ trong chốc lát, mấy người đàn ông đã cùng nhau khống chế được kẻ điên đang cắn người. Có người mang đèn pin tới, chiếu thẳng vào mặt hắn.
Cảnh tượng hiện ra dưới ánh đèn khiến tất cả kinh hãi.
“Trời đất ơi!”
Toàn thân kẻ kia dính đầy bùn đất, da thịt nhiều chỗ đã thối rữa. Trên má còn có những con giòi trắng lúc nhúc bò qua lớp thịt nhão. Đôi mắt hắn trắng dã, miệng bê bết máu, liên tục phát ra tiếng gầm gừ như dã thú. Dù bị mấy người giữ chặt, hắn vẫn không ngừng ngoạm miệng, cố cắn vào bất cứ cánh tay nào ở gần.
“Thứ gì thế này?”
Một người kinh hãi kêu lên.
Không ít người chịu không nổi cảnh tượng ghê rợn ấy, lập tức quay mặt nôn khan.
“Anh không sao chứ?”
Cô gái vội chạy đến đỡ bạn trai dậy. Trên vai chàng trai lúc này đã máu thịt be bét, sắc mặt trắng bệch. Hắn dường như không còn tỉnh táo, cả người co giật bất thường, bọt mép liên tục trào ra khỏi miệng.
“Mau đưa cậu ta đến bệnh viện! Còn tên quái dị này thì trói lại, đưa đến nhà trưởng thôn!”
Có người lập tức lên tiếng chỉ huy.
“Bịt miệng hắn lại! Tên này chẳng khác nào quái vật. Rốt cuộc là con cháu nhà ai, có ai nhận ra không?”
Một vài người gan dạ tiến lại gần quan sát.
“Gào!”
Kẻ kia bất ngờ chồm mạnh về phía trước, há miệng muốn cắn người. May mắn người đứng gần đó kịp thời né tránh, nếu không đã bị ngoạm trúng.
Không ai dám chần chừ thêm. Mọi người nhanh chóng dùng dây thừng trói chặt hắn rồi khiêng thẳng đến nhà trưởng thôn.
Trưởng thôn vốn đang ngủ say, bị tiếng ồn ào ngoài sân đánh thức. Ông vội khoác áo bước ra, vừa mở cửa đã nghe thấy đám đông xôn xao.
“Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?”
Vừa nhìn thấy thứ đang bị trói giữa đám đông, ông lập tức tái mặt.
“Trời đất quỷ thần ơi! Đây là thứ gì vậy?”
Có người cầm đèn pin chiếu thẳng vào con quái vật, khiến trưởng thôn nhìn rõ toàn bộ gương mặt kinh tởm ấy. Hai chân ông mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào xuống sân.
“Trưởng thôn, chúng tôi bắt được tên này khi hắn đang tấn công người khác. Hắn trông quái dị quá, chẳng giống người bình thường chút nào!”
Tên quái vật vẫn không ngừng giãy giụa, miệng liên tục ngoạm loạn xạ, hoàn toàn không có dấu hiệu bình tĩnh lại.
Nhìn trạng thái điên cuồng ấy, trưởng thôn bất giác liên tưởng đến Phi. Những chuyện kỳ lạ, khó giải thích như thế này có lẽ nên để hắn xem xét. Nhưng hiện tại không được, bởi đến chiều hôm nay Phi vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.
Ông suy nghĩ một lát rồi quyết định:
“Nhốt hắn vào nhà kho trước đi, đợi sáng mai rồi tính!”
Nói xong, trưởng thôn dẫn mọi người đến nhà kho. Đây vốn là nơi chứa hàng hóa được cấp từ xã xuống để phân phát cho dân làng. Đợt trợ cấp trước đã phát hết, bên trong hiện tại không còn đồ đạc gì đáng kể.
“Phải trói thật chặt! Tên này điên lắm, để hắn thoát ra thì phiền to!”
Không biết ai lên tiếng nhắc nhở, trưởng thôn lập tức lấy thêm một cuộn dây thừng đưa cho mọi người.
Trong lúc kéo tên quái vật vào nhà kho, một người bỗng bịt mũi, nhăn mặt nói:
“Hắn hôi quá!”
“Cứ như xác chết để nhiều ngày vậy!”
Câu nói ấy vừa vang lên, bầu không khí lập tức chững lại.
Mọi người nhìn nhau, vô thức lùi về phía sau. Mùi hôi thối bốc ra từ cơ thể kẻ kia quả thật rất giống mùi xác chết đang trong quá trình phân hủy, khiến người ta chỉ muốn tránh xa càng nhanh càng tốt.
“Thôi, về đi. Chuyện này để sáng mai tính!”
Có người lên tiếng trước, những người còn lại cũng lần lượt tản đi.
Cánh cửa nhà kho nhanh chóng được đóng kín, bên ngoài còn cẩn thận khóa thêm một ổ khóa lớn. Dân làng trở về nhà, nhưng trưởng thôn lại chẳng thể yên tâm ngủ tiếp. Ông cứ nghĩ đến tên quái vật bị nhốt bên trong, thấp thỏm lo lắng suốt đêm.
May mắn thay, cho đến sáng hôm sau, kẻ kia vẫn không thoát được khỏi nhà kho.
Vừa mở mắt, trưởng thôn đã lập tức xuống kiểm tra. Ông không dám mở cửa, chỉ ghé mắt nhìn qua khe hở.
Bên trong, tên dị nhân vẫn đang điên cuồng giãy giụa. Dây thừng siết chặt hai cổ tay khiến da thịt tím tái, thậm chí rách toạc và rỉ máu, nhưng hắn dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn. Hai mắt trợn trừng như muốn lồi khỏi hốc, miệng liên tục cắn vào lớp vải bịt kín đến bật máu. Giữa những vệt máu đỏ sẫm còn có thứ dịch màu vàng đục chảy ra, thấm đẫm mảnh vải, trông vô cùng ghê tởm.
Đáng sợ nhất vẫn là mùi hôi thối tỏa ra từ cơ thể hắn. Chỉ đứng bên ngoài nhà kho một lúc, trưởng thôn đã cảm thấy đầu óc choáng váng, dạ dày cuộn lên từng cơn.
Ông vội vàng chạy lên nhà, nghiêm giọng dặn dò vợ con:
“Không được đến gần nhà kho, càng không được tự ý mở cửa. Nếu nghe thấy tên quái nhân bên trong la hét hay đập phá thì cứ mặc kệ, tuyệt đối không được lại gần, hiểu chưa?”
Dặn dò xong, trưởng thôn lập tức lấy xe đạp, chạy lên xã tìm chủ tịch để báo cáo chuyện bất thường vừa xảy ra.
...
Trong khi đó, sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần Phi đã phấn chấn trở lại.
Mới sáng sớm, hắn đã lấy cuốn Thiên Tâm Pháp của nhà họ Lâm ra nghiên cứu phương pháp tu luyện.
Phương pháp ghi trong sách vô cùng đơn giản, chủ yếu dựa vào thổ nạp. Người luyện cần ngồi theo tư thế thiền định, điều chỉnh hơi thở đều đặn, hít thật sâu để dẫn khí vào cơ thể, sau đó từ từ thở ra, điều khiển luồng khí di chuyển nhẹ nhàng bên trong.
Theo thời gian, linh khí sẽ dần tu bổ thân thể người luyện, đồng thời hình thành một thứ gọi là Thể Linh, dùng để chứa đựng linh khí thiên địa.
Thổ nạp không phải phương pháp có thể thành công trong ngày một ngày hai, mà đòi hỏi sự kiên trì và bền bỉ trong thời gian dài. Đối với người mới nhập môn, việc lựa chọn thời điểm và địa điểm tu luyện cũng rất quan trọng.
Buổi sáng nên luyện khi mặt trời vừa mọc, buổi chiều là lúc hoàng hôn buông xuống, còn ban đêm phải đợi đến khi trăng lên đỉnh đầu. Nếu đêm không có trăng, người luyện có thể chọn ngôi sao sáng nhất để thay thế. Trường hợp cả trăng lẫn sao đều không xuất hiện thì tốt nhất nên nghỉ ngơi, tránh cưỡng ép tu luyện.
Đối với một Phù Thuật Sư, không luyện thổ nạp chẳng khác nào võ sĩ không chịu rèn luyện thân thể. Dù sở hữu nhiều linh phù mạnh đến đâu, nếu không có nền tảng thể lực và linh khí đủ vững chắc thì cũng rất khó duy trì sức chiến đấu trong những trận chiến kéo dài.
Đọc đến đây, Phi cuối cùng cũng hiểu vì sao bản thân lại nhanh chóng kiệt sức trong trận chiến với Vinh.
Trước đó, bà Phương chưa từng chỉ dạy hắn phương pháp thổ nạp, cũng không hướng dẫn cách rèn luyện linh thể. Hắn chỉ biết dựa vào lượng linh khí có thể điều động để chế tác và sử dụng linh phù, hoàn toàn không hiểu cách bồi dưỡng nền tảng lâu dài.
Cuốn Thiên Tâm Pháp này chẳng khác nào bổ sung phần kiến thức còn thiếu, giúp hắn nhìn ra con đường tu luyện rõ ràng hơn.
Phi tiếp tục lấy cuốn Thiên Tâm Pháp thứ hai mà bà Phương từng đưa cho mình ra, đặt cạnh cuốn sách vừa đọc. Lần này, khi xem lại những nội dung cũ, hắn có cảm giác như vừa chạm đến một chân trời hoàn toàn mới.
Hai cuốn sách tưởng chừng giống nhau, nhưng khi kết hợp lại lại bổ sung cho nhau một cách kỳ diệu. Một bên giúp hắn hiểu cách vận dụng linh phù, bên còn lại mở ra phương pháp tu luyện và khai phát tiềm năng của vạn vật.
Nếu có thể dung hợp tinh túy của cả hai, hắn sẽ nắm giữ một hệ thống phù chú vô cùng đáng sợ, vừa có thể cứu người, vừa có thể hại người. Thậm chí, trong đó còn ghi lại phương pháp khai mở tâm trí cho vạn vật.
Theo những gì sách viết, nếu tu luyện Thiên Tâm Pháp đến một cảnh giới nhất định, người luyện có thể đạt tới trạng thái được gọi là Người Khai Sáng, có khả năng khai mở thiên tính vốn có của vạn vật.
“Thần kỳ thật!”
Phi không khỏi cảm thán.
Nếu không có cuốn Thiên Tâm Pháp thứ hai, có lẽ cả đời này hắn cũng không thể hiểu hết sự tinh túy trong cuốn sách bà Phương từng đưa. Hai bộ pháp môn bổ trợ cho nhau, càng đọc càng khiến hắn say mê, trong đầu liên tục nảy ra những suy nghĩ mới.
Phi quyết định bắt đầu tu luyện ngay hôm nay.
Lúc này, mặt trời đã lên cao, nhưng vẫn còn trong khoảng thời gian thích hợp để thổ nạp. Hắn nhanh chóng thu xếp chỗ ngồi, chuẩn bị thử vận hành pháp môn vừa lĩnh ngộ.