Tin tức đoàn người xã Quỳnh bị chặn cướp tại xã Đôi nhanh chóng truyền đến tai chủ tịch xã trẻ tuổi, hắn lập tức mang người chạy về phía đường thông hai xa.
Vừa đến đầu con đường rời làng liền trông thấy một nhóm người quay về, khi họ lại gần nhìn tình trạng thê thảm của những người bị thương nặng, hắn đã lập tức hạ lệnh triệu tập toàn bộ thầy thuốc giỏi trong xã đến cứu chữa.
Xã Quỳnh tuy chỉ là một vùng nông thôn hẻo lánh, nhưng nhân tài lại không ít. Riêng lĩnh vực y học đã có ba thầy thuốc Đông y nổi tiếng và năm người từng hành nghề Tây y. Trước đây, bọn họ vốn làm việc tại các bệnh viện trong tỉnh, nhưng từ khi tình hình bên ngoài trở nên hỗn loạn, tất cả đều đã nghỉ việc từ lâu.
Nhận được lệnh triệu tập của chủ tịch xã, những người này nhanh chóng mang theo hòm thuốc chạy đến. Vừa nhìn thấy thương tích trên người đám thanh niên, không ít thầy thuốc đã tức giận đến mức phải lên tiếng mắng chửi.
“Bọn chúng muốn g--iết người thật rồi!”
Sau khi tiến hành sơ cứu và băng bó cho những người bị thương, các thầy thuốc bắt đầu kiểm tra tình trạng của Phi. Tuy nhiên, trường hợp của hắn lại khiến mọi người khó lòng chẩn đoán.
Trên cơ thể Phi gần như không có vết thương ngoài da đáng kể, nhưng hắn lại hôn mê rất sâu, hơi thở yếu ớt, khí tức mỏng manh như ngọn đèn trước gió.
Cuối cùng, một vị thầy thuốc Đông y có tiếng trong làng chủ động nhận chữa trị cho hắn. Sau khi bắt mạch hồi lâu, ông mới kê một toa thuốc điều hòa khí huyết.
“Cậu ta hôn mê là do khí huyết không lưu thông. Chỉ cần điều hòa lại, khí huyết vận hành bình thường thì sẽ tỉnh, mọi người không cần quá lo lắng.”
Dù đưa ra được kết luận, vị thầy thuốc vẫn cảm thấy khó hiểu. Một thanh niên còn trẻ như vậy, tại sao khí huyết lại suy yếu đến mức chẳng khác nào người già gần đất xa trời?
Ông không hỏi thẳng, chỉ dặn dò Xuân, người quen của Phi, rằng khi nào hắn tỉnh lại thì báo cho mình biết.
Đến chiều tối, đoàn người mới được đưa về nhà.
Khi nhìn thấy bố nằm bất động trên giường, Muối lập tức bật khóc. May mắn có Xuân ở bên cạnh ôm lấy, nhẹ nhàng dỗ dành nên cô bé mới dần bình tĩnh lại.
Bảo tuy bị thương khá nặng nhưng sau khi được chữa trị đã tỉnh lại. Hắn được đưa về nhà Phi theo đề nghị của trưởng thôn. Dù sao trong nhà Phi không có người lớn chăm sóc, đưa Bảo sang đây cũng tiện để Xuân trông nom cả hai người và chăm sóc Muối. Xuân nghe vậy liền đồng ý.
Dỗ dành Muối xong, Xuân quay sang nói với Bảo:
“Đồ ăn trong nhà vẫn còn nhiều, lần sau anh không cần ra ngoài nữa đâu.”
Bảo nằm trên giường, cố gắng nhấc đầu lên, giọng nói còn yếu ớt:
“Đợi anh khỏe lại, nhất định phải sang xã Đôi thách đấu một trận. Một nơi được mệnh danh là làng văn hóa mà lại làm ra chuyện cướp bóc chẳng khác gì thổ phỉ, thật không thể chấp nhận được!”
Thấy chồng mình dù thương tích đầy người vẫn còn hăng hái như vậy, Xuân chẳng những không thương xót mà còn vỗ thẳng vào bụng hắn một cái. Cú đánh khiến Bảo suýt chút nữa phun máu.
“Vợ à, em ác vừa thôi! Định ám toán chồng để kiếm ông khác đấy à?”
“Ừ, ở với người chỉ biết dùng nắm đấm như anh thì đá đi là vừa. Bỏ cái ý định đó đi, mọi người trong làng đã trả thù cho anh rồi, không cần anh phải lo nữa.”
Bảo nghe vậy lập tức kinh ngạc. Hắn hôn mê nên chẳng biết những chuyện xảy ra sau đó, vội vàng hỏi vợ đầu đuôi sự tình.
Xuân cũng không nắm rõ toàn bộ diễn biến, chỉ kể lại những gì mình nghe được. Bảo nghe xong thì tiếc nuối không thôi.
“Mẹ kiếp, sao lúc đó anh lại hôn mê chứ? Nếu còn tỉnh táo, anh đã có thể gia nhập đội ngũ, đánh tan nhà chúng nó rồi!”
Bốp!
“Ái! Sao hôm nay em hung dữ thế?”
Bảo ôm đầu, vẻ mặt đầy oan ức nhìn vợ.
“Bị thương đến mức này rồi mà còn đòi gia nhập đội ngũ nào nữa?”
“Em không nghe rõ à? Anh nói là sao lúc đó lại hôn mê, chứ có bảo bây giờ muốn tham gia đội ngũ nào đâu. Vợ ơi, em tỉnh táo một chút đi!”
Xuân chẳng buồn tranh luận, trực tiếp ấn hắn nằm xuống giường.
“Ngoan ngoãn dưỡng thương. Thầy thuốc nói vết thương của anh phải mất nửa năm mới hoàn toàn bình phục đấy.”
“Cái gì? Nửa năm? Còn cho người ta sống nữa không vậy?”
Mặc cho Bảo kêu trời kêu đất, Xuân vẫn mặc kệ hắn, quay sang chuẩn bị bữa tối cho mấy đứa nhỏ.
Người dân trong làng cũng lần lượt ghé qua thăm hỏi, nhưng phần lớn chỉ đứng nhìn một lát rồi rời đi, không ở lại quá lâu.
Từ khi bố được đưa về, sau trận khóc lóc ban đầu, Muối bỗng trở nên im lặng hẳn. Cô bé cứ ngồi bên giường canh chừng, không chịu rời đi dù chỉ một chút.
Xuân sợ con bé ngồi lâu sẽ mỏi lưng, bèn nhẹ nhàng khuyên:
“Cháu lên giường nằm cạnh bố đi.”
Muối lắc đầu nguầy nguậy.
“Không được đâu, nhỡ cháu đè lên người bố thì sao?”
Cô bé đưa bàn tay nhỏ nhắn chạm lên trán Phi, cẩn thận kiểm tra một lượt rồi mới yên tâm nói:
“Không sốt, chắc bố sẽ nhanh tỉnh thôi.”
Xuân không biết phải khuyên thế nào, chỉ đành xoa đầu cô bé để an ủi. Mấy đứa con của cô muốn rủ Muối ra ngoài chơi, nhưng cô bé đều từ chối, nhất quyết ở lại bên cạnh bố.
...
Ở phía gia đình họ Phó, hai cha con sau khi được chữa trị cũng lần lượt tỉnh lại. Bọn họ bị nội thương khá nặng, phải nhờ thầy thuốc Đông y châm cứu, điều hòa khí huyết và khai thông kinh mạch mới dần ổn định.
Khi hai người được đưa về nhà, mấy người phụ nữ trong gia đình đều đỏ hoe mắt. Thế nhưng, Phó Lâm Ngọc lại nhân cơ hội này lên tiếng trách móc chuyện cả nhà chuyển về nông thôn.
“Nếu vẫn còn ở thành phố, bố và anh trai chắc chắn đã không gặp phải những chuyện như thế này. Quyết định của ông nội ngay từ đầu đã sai lầm rồi!”
Ông Hàn vốn có quan hệ rộng, là người nắm bắt tin tức nhanh nhất trong gia đình, cũng chính là người đề xuất kế hoạch hồi hương lần này.
“Con im lặng đi!”
Lâm Mai tức giận quát lớn.
“Trong nhà có người bị thương, con không lo phụ giúp một tay mà còn đứng đó gây chuyện!”
“Mẹ ngốc hay sao vậy?”
Phó Lâm Ngọc ngày càng ăn nói không biết kiêng nể.
“Nếu chúng ta vẫn ở thành phố, chắc chắn đã có lực lượng an ninh kiểm soát tình hình, chẳng ai dám làm loạn như thế này. Còn ở nơi này, đám dân đen không có học thức chỉ biết...”
Chát!
Lâm Mai không nhịn nổi nữa, giơ tay tát thẳng vào mặt con gái. Gương mặt bà tái đi vì tức giận.
“Câm miệng! Ai dạy con ăn nói hỗn hào như vậy?”
Phó Lâm Ngọc ôm má, không thể tin nổi nhìn mẹ mình.
“Mẹ đánh con? Mẹ vậy mà lại đánh con? Từ khi về nơi này sống, tất cả đều thay đổi rồi! Thay đổi hết rồi!”
Cô ta tức giận lao ra khỏi nhà.
Bà ngoại Nguyễn Như Ngọc định đuổi theo, nhưng bị ông ngoại ngăn lại.
“Cứ để nó ra ngoài tự bình tĩnh lại đi. Lớn từng này rồi mà vẫn ăn nói hồ đồ.”
Trong nhà lúc này còn có vài người dân trong thôn đến thăm hỏi. Chứng kiến cảnh cháu gái nhà họ Phó hỗn hào với người lớn, gia đình họ cảm thấy vô cùng mất mặt. Người trong thôn cũng không tiện ở lại lâu, đành tìm cớ rồi lần lượt rời đi.
Chuyện trong nhà họ Phó nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán khắp làng. Thời buổi này, các thiết bị truyền thông đều không còn sử dụng được, hoạt động giải trí cũng chẳng có bao nhiêu. Bởi vậy, chỉ cần một câu chuyện đủ hấp dẫn là người dân có thể bàn tán suốt mấy ngày liền.
Về phía trưởng thôn, sau khi trở về và ổn định tình hình trong làng, ông bắt đầu chuẩn bị viết báo cáo, định trình bày sự việc của Phi lên cấp trên. Tuy nhiên, trước khi quyết định có nên báo cáo hay không, ông vẫn muốn chờ Phi tỉnh lại rồi mới bàn bạc.
...
Đêm hôm đó, Phi cuối cùng cũng tỉnh lại.
Cảm giác đầu tiên ập đến với hắn là nóng bức. Hắn đang nằm trên chiếc giường quen thuộc trong nhà, còn tụ linh trận được bố trí từ trước dường như đã mất tác dụng.
Vừa cử động, bên tai hắn lập tức vang lên một tiếng gọi đầy mừng rỡ:
“Bố ơi!”
Đó là Muối.
Bên ngoài trời đã tối đen như mực. Trong căn nhà chỉ có một ngọn nến nhỏ đang cháy, soi sáng bóng dáng cô bé ngồi canh bên giường. Mái tóc Muối ướt đẫm mồ hôi, rõ ràng đã ngồi ở đây rất lâu.
Nhìn thấy con gái tiều tụy như vậy, Phi không khỏi xót xa. Hắn vội chống tay muốn ngồi dậy, nhưng vừa nhấc người đã phải khựng lại vì lồng ngực vẫn đau nhức dữ dội.
“Bố đừng cử động mạnh! Bố đang bị thương mà!”
Muối vội vàng đưa tay vỗ nhẹ lên lưng hắn, cố gắng giúp bố điều hòa hơi thở.
Nhìn hành động ngây ngô của con gái, Phi cảm thấy trong lòng ấm áp. Niềm vui khi được gặp lại con bé thậm chí còn lấn át cả cơn đau trên cơ thể.
Hắn nhẹ giọng hỏi:
“Ai dạy con cách vỗ lưng cho người bệnh thế?”
“Trước kia mỗi lần con bị ốm, bố cũng làm như vậy mà. Bố vỗ xong, con thấy dễ chịu lắm.”
Phi đưa tay xoa đầu con gái, sau đó bế cô bé lên giường.
“Sao con không trèo lên giường nằm cùng bố?”
“Con sợ đè lên người bố!”
Phi cúi xuống hôn nhẹ lên trán con gái.
“Con ngoan quá!”
“Bố hết đau chưa?”
Phi gật đầu, cố nở nụ cười để con bé yên tâm.
“Hết rồi. Nhờ có Muối chăm sóc nên bố mới nhanh khỏe như vậy đấy.”
Muối lập tức ôm chặt lấy bố, đôi mắt đỏ hoe.
“May quá, bố không sao rồi. Lần sau bố đừng đi ra ngoài nữa nhé! Muối sẽ ăn ít lại, như vậy bố không cần phải đi tìm thức ăn nữa.”
Phi nhẹ nhàng vỗ về con gái.
“Ừ, bố biết rồi. Lần sau bố sẽ không đi nữa.”
Trước mắt cứ an ủi con bé đã. Muối vẫn còn nhỏ, có nhiều chuyện chưa thể hiểu hết. Hắn không muốn lúc này lại tranh luận với con gái về chuyện ăn uống hay sinh tồn.
Xuân đang ngủ ở chiếc giường bên cạnh nghe thấy tiếng nói chuyện, lập tức tỉnh giấc rồi bước tới.
Thấy Phi đã tỉnh lại, cô vội hỏi:
“Anh cảm thấy thế nào rồi? Trong người ổn chứ?”
“Tôi ổn. Sao cô lại ở đây?”
“Bác trưởng thôn sợ không có người chăm sóc anh nên đưa Bảo sang đây để tôi tiện chăm sóc cả hai người, đồng thời trông nom Muối luôn.”
Phi lúc này mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Quả thật, trong nhà hắn không có người lớn. Nếu bản thân gặp chuyện bất trắc, ai sẽ chăm sóc hắn và Muối?
Trong đầu Phi chợt nảy ra ý nghĩ cưới thêm một người vợ. Nhưng vừa nhìn thấy cô con gái nhỏ đang nép trong lòng mình, hắn lại lập tức do dự.
Nếu cưới phải một người phụ nữ không tốt, sau này thường xuyên đánh đập hoặc đối xử tệ bạc với Muối, đến lúc đó có hối hận cũng đã muộn.
Vì Muối, ý định lấy thêm vợ của Phi nhanh chóng bị dập tắt.
Hắn chuyển sang hỏi Xuân:
“Tình hình của Bảo thế nào rồi?”
“Anh ấy tỉnh lại rồi, hiện đang ngủ.”
“Những người bị thương khác cũng qua khỏi hết chứ?”
“Đều sống cả, nhưng có mấy người bị thương rất nặng, e rằng phải mất cả năm mới hồi phục hoàn toàn.”
Phi khẽ cau mày.
Trong thời buổi hiện tại, một người phải mất cả năm mới bình phục chẳng khác nào mang trên mình một gánh nặng sinh tồn khổng lồ. Hơn nữa, những gì hắn nhìn thấy trong Linh Phù Đoán Tương Lai hôm trước vẫn còn in sâu trong tâm trí. Hắn tin rằng những tai họa đáng sợ hơn sẽ sớm xuất hiện.
“Anh có muốn ăn gì không?”
Xuân nhìn hắn hỏi.
Đêm đã khuya, Phi không muốn làm phiền cô nên lắc đầu.
“Không đói lắm, có gì để sáng mai ăn cũng được. Cô đi ngủ đi, tắt nến tiết kiệm một chút. Bây giờ những thứ dùng để thắp sáng đều rất quý.”
Xuân gật đầu, không hỏi thêm. Cô đưa tay thổi tắt ngọn nến, căn nhà lập tức chìm vào bóng tối.
Chỉ còn tiếng thở đều đều của những người đang ngủ, cùng cảm giác đau âm ỉ nơi lồng ngực nhắc Phi nhớ cuộc chiến ở xã Đôi vừa qua chỉ là một khởi đầu nhỏ bé giữa thời loạn thế.