Muối vẫn đang ngủ say. Đêm qua, sau khi biết bố đã tỉnh lại, tâm lý con bé mới hoàn toàn thả lỏng. Nhóc ngủ rất sâu, dù Phi có làn gì bên cạnh nó cũng không hề tỉnh giấc. Chỉ có điều, đầu tóc Muối đã ướt đẫm mồ hôi, ngay cả tư thế ngủ cũng không mấy thoải mái vì thời tiết oi bức.
Muốn con gái được ngủ ngon hơn, Phi tìm dụng cụ trong ba lô. May mắn là chiếc ba lô vẫn còn nguyên vẹn, không thất thoát thứ gì.
Hắn lấy giấy bút, vẽ một lá linh phù làm mát rồi đặt bên gối con bé. Một luồng gió mát lập tức tỏa ra xung quanh, giúp Muối dễ chịu hơn. Trong lúc ngủ say, cô bé vô thức đưa tay đặt lên lá linh phù đang tỏa gió, khóe miệng khẽ cong lên, dường như đã tìm được một giấc ngủ ngon.
Thương thế của Phi cũng khá hơn nhiều. Hắn đã có thể đi lại bình thường, lồng ngực không còn đau nhức, chỉ hơi ê ẩm nhưng vẫn nằm trong khả năng chịu đựng.
Hắn sang thăm Bảo. Bên cạnh Bảo còn có hai đứa nhỏ trong nhà, cả ba đều bị cái nóng h-ành hạ, đặc biệt là Bảo, gần như toàn thân đều quấn băng trắng.
Phi vẽ thêm một lá linh phù làm mát, lần này dán lên màn. Gió mát nhẹ nhàng lan tỏa, giúp cả ba người có thể ngủ yên hơn.
Sau đó, hắn đi ra ngoài. Trong nhà không nghe thấy động tĩnh nào khác, vào bếp cũng chẳng thấy bóng dáng Xuân đâu.
Từ lúc tỉnh lại đến giờ, hắn vẫn chưa gặp cô, nhưng cũng không bận tâm, chỉ tìm một vị trí thích hợp để leo lên mái nhà.
Ngôi nhà cổ do bố mẹ để lại có một phần mái được đổ bê tông, người trong vùng gọi là vê. Mặt mái bằng phẳng, rộng rãi, rất thích hợp để luyện tập thổ nạp.
Vê nhà Phi hướng thẳng ra một vùng ao hồ rộng lớn, không có nhà dân che chắn. Nếu thời tiết mát mẻ, nơi này chắc chắn là chỗ đón gió lý tưởng.
Mặt trời đã ló dạng, ánh nắng đầu ngày chẳng những không dịu dàng mà còn gay gắt khác thường. Phía đông đỏ rực như vừa được nung qua lửa, mới sáng sớm đã báo hiệu một ngày nắng nóng nữa sắp bắt đầu.
Phi dựa theo hướng dẫn trong sách, chậm rãi ngồi xuống. Đầu tiên là tư thế xếp bằng, sau đó dùng hai tay nâng bàn chân trái đặt lên bắp chân phải, rồi làm tương tự với chân còn lại.
Trong sách có cảnh báo, người mới nhập môn thổ nạp lần đầu thường sẽ cảm thấy đau đớn vì cơ thể chưa quen với tư thế này. Tuy nhiên, cách ngồi ấy có thể giúp người luyện tập nhanh chóng nhập định, đồng thời nâng cao hiệu quả thổ nạp.
Phi cố gắng điều chỉnh từng động tác cho thật chính xác. Quả nhiên, cảm giác đau nhức lập tức truyền đến, xương cốt như bị bẻ cong theo một cách hoàn toàn xa lạ.
Sau khi đạt được tư thế chuẩn, hắn đan mười đầu ngón tay vào nhau, đặt trước bụng rồi nhắm mắt. Cách ngồi này khá giống tư thế hoa sen trong các phương pháp thiền định.
Hắn buông lỏng tâm trí, không để bất kỳ suy nghĩ nào quấy nhiễu, đồng thời hướng mặt về phía mặt trời, cảm nhận nguồn khí nóng từ đó cùng linh khí của bầu trời và vạn vật đang thức giấc.
Khí vốn là thứ vô hình, nhưng đối với Phù thuật sư, nó lại có thể hiện rõ trong ý thức.
Linh khí mặt trời mang màu đỏ rực như lửa, nóng bỏng và mãnh liệt. Linh khí trời đất có màu trắng pha chút xanh nhạt, tạo cảm giác ôn hòa, ấm áp. Linh khí sinh vật lại mang sắc xanh lá đậm, phảng phất hơi ẩm của sự sống, còn linh khí trong đất có màu nâu, đem đến cảm giác nặng nề, bết dính.
Từng dòng linh khí cuồn cuộn hội tụ, theo nhịp hô hấp tiến vào cơ thể hắn.
Nếu là trước đây, Phi chắc chắn không thể cảm nhận linh khí dễ dàng đến vậy. Nhưng hiện tại, linh khí trong trời đất dường như trở nên vô cùng rõ ràng, việc hấp thu cũng thuận lợi hơn nhiều. Dẫu vậy, cơ thể hắn vẫn còn yếu, không dám tham lam thu nạp quá mức. Khi cảm thấy vùng bụng dưới bắt đầu trướng đau, hắn lập tức mở mắt, chủ động thoát khỏi trạng thái thổ nạp.
Toàn thân hắn ướt đẫm như vừa được tắm trong nước mưa. Phía đông, mặt trời đã vượt qua ngọn hàng dừa ở phía xa, ánh nắng ngày càng chói chang, hơi nóng cũng theo đó tăng lên. Thế nhưng, điều kỳ lạ là Phi chẳng cảm thấy khó chịu như trước, thậm chí còn thấy cơ thể vô cùng dễ chịu.
Xem ra, phương pháp tu luyện này không chỉ giúp hình thành Linh thể mà còn có thể cường hóa thân thể phàm nhân, khiến cơ thể chống chịu tốt hơn trước những tác động của môi trường.
Hắn từ từ đứng dậy. Ban đầu, Phi còn nghĩ ngồi lâu trong một tư thế như vậy chắc chắn sẽ khiến hai chân tê cứng, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Bắp chân vẫn bình thường, không hề có cảm giác tê dại, thậm chí cử động còn nhẹ nhàng hơn trước.
Đáng kinh ngạc hơn, cơn đau ở lồng ngực do di chứng từ trận chiến hôm qua cũng đã biến mất hoàn toàn.
“Hay thật!”
Phi vừa buột miệng cảm thán thì dưới sân bỗng vang lên tiếng hét thất thanh.
“Anh Phi! Sao anh lại leo lên đó? Anh còn đang bị thương, mau xuống ngay!”
Tiếng hét của Xuân lớn đến mức thu hút cả hàng xóm. Mẹ con bà Quyền vừa nhìn thấy Phi đứng trên mái nhà cũng vội vàng chạy sang, liên tục gọi hắn xuống.
Phi còn chưa kịp giải thích, mọi người đã tự cho rằng hắn nghĩ quẩn.
Xuân lo lắng khuyên nhủ:
“Anh còn Muối mà, có chuyện gì thì từ từ nói. Mau xuống đây đi!”
Phi nhìn khoảng cách từ vê xuống mặt đất, chưa đầy năm mét. Với độ cao này, dù có nhảy xuống cũng chưa chắc mất mạng, chẳng ai lại chọn một nơi như vậy để tự tử cả.
Hắn không giải thích thêm, men theo cửa sổ leo xuống rồi đi ra sân.
Tiếng hô hào của mọi người đã đánh thức mấy đứa nhỏ. Muối dụi mắt bước ra ngoài, vừa nhìn thấy bố liền reo lên:
“Bố ơi!”
Phi ôm con gái vào lòng, sau đó trấn an mọi người:
“Mọi người đừng lo. Tôi còn có thứ phải che chở ở đây, không thể chết được.”
“Vậy sao anh lại leo lên đó?” Xuân vẫn chưa hết hoảng hốt, vừa nói vừa đưa tay vuốt ngực.
Thấy có người lạ đứng xung quanh, Phi đành tìm đại một lý do:
“Tôi chỉ lên đó kiểm tra chỗ phơi đồ thôi.”
Vê nhà là nơi đón nắng tốt, quả thực rất thích hợp để phơi đồ. Lời giải thích này nhanh chóng thuyết phục được mọi người.
Ai nấy đều tiến lại hỏi thăm sức khỏe, nói vài câu động viên Phi. Đúng lúc bọn họ đang trò chuyện rôm rả, chị Hường, hàng xóm cạnh nhà bà Quyền, bỗng hớt hải đạp xe tới.
“Mọi người nghe tin gì chưa?”
Chị vừa dừng xe đã vội vàng đạp chân chống, nhưng vì quá hấp tấp nên chiếc xe nghiêng sang một bên rồi đổ rầm xuống đất.
Mọi người thấy vậy liền lên tiếng:
“Cứ từ từ, làm gì mà vội thế!”
Chị Hường dựng xe lại, bước nhanh đến chỗ mọi người. Hơi thở dồn dập cho thấy chị đã đạp xe về đây rất gấp.
“Có chuyện gì vậy chị?” Xuân kéo ghế cho chị ngồi, những người còn lại cũng ngồi xuống thềm nhà, chờ nghe chuyện.
Chị Hường hít sâu một hơi rồi kể:
“Đêm qua, thằng Kiên ở xóm trên bị cắn. Kẻ cắn nó là một con người, nhưng nghe kể lại thì chẳng giống người chút nào, trông hệt như quái vật. Da thịt trên người thối rữa hết cả, trên mặt còn có giòi bọ, răng ố vàng dính đầy máu, mắt thì trắng dã như người chết.”
Nghe chị miêu tả, ai nấy đều nhăn mặt, trong đầu lập tức hiện lên một cảnh tượng ghê rợn.
Bà Quyền không tin, lên tiếng nghi ngờ:
“Sao lại có người kinh khủng như vậy? Hay là bị bệnh ngoài da?”
“Không phải đâu! Nghe bảo trông gớm lắm. Hiện giờ nó đang bị nhốt ở nhà trưởng thôn. Cháu có chạy lên xem, nhưng trưởng thôn đã lên xã rồi nên chẳng ai được nhìn thấy nó.”
“Thật à?” Xuân lập tức tò mò.
“Ừ, lát nữa hai chị em mình lên xem thử nhé?”
Xuân nhìn vào trong nhà rồi đáp:
“Chờ em nấu bữa sáng xong đã, rồi chúng ta cùng đi.”
Phi khẽ nhíu mày. Trường hợp này khiến hắn liên tưởng ngay đến tên điên xuất hiện ở xóm bà Lan trước đây. Hắn lập tức lên tiếng khuyên mấy người phụ nữ:
“Tốt nhất mọi người đừng lên đó. Cứ chờ xem tình hình thế nào đã. Nghe kể thì kẻ kia có vẻ rất nguy hiểm.”
Chị Hường chẳng có vẻ gì là sợ hãi, còn tỏ ra khá tự tin:
“Có nhiều người đến xem lắm, chắc không sao đâu.”
Xuân quay sang nhìn Phi. Trong mắt cô, hắn là người khác biệt, có năng lực vượt xa người bình thường. Bởi vậy, dù chưa biết rõ nguyên nhân, cô vẫn bất giác muốn nghe theo lời hắn.
“Anh Phi đã nói vậy thì chắc em không đi đâu.”
Chị Hường hơi mất hứng, nhưng rất nhanh đã tìm được mục tiêu mới. Ánh mắt chị chuyển sang Phúc, cô con gái út của bà Quyền.
Bà Quyền có tổng cộng mười người con, nhưng nay các con đều đã trưởng thành, đi làm ăn xa, trong nhà chỉ còn lại Phúc là cô con gái út ở bên cạnh.
Ba người phụ nữ nhanh chóng thống nhất với nhau, quyết định cùng lên nhà trưởng thôn xem thử con quái vật kia trông như thế nào. Dù Phi đã lên tiếng cảnh báo, bọn họ vẫn chẳng mấy để tâm, cứ thế rủ nhau đi thẳng về phía nhà trưởng thôn.