Bảo chỉ tay về phía cuối xóm, nơi tiếng la hét vẫn chưa dứt, quay sang hỏi:
“Có muốn qua đó xem thử không?”
Phi lập tức ngăn lại:
“Đừng đi. Ở nhà mày còn có vợ con, nếu xảy ra chuyện gì thì hai mẹ con họ biết trông cậy vào ai?”
Bảo khựng lại.
Trong làng, ngoài vợ và con nhỏ, hắn chẳng còn anh em thân thích nào khác. Nếu bản thân gặp chuyện bất trắc, cuộc sống của hai mẹ con chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn. Nghĩ đến đây, chút tò mò trong lòng hắn cũng nhanh chóng bị dập tắt.
Khanh càng không có ý định tham gia. Hắn vốn là người thận trọng, đặc biệt khi đối diện với những thứ chưa rõ lai lịch, càng không muốn tùy tiện đặt mình vào nguy hiểm.
“Gừ... gừ... Gào!”
“Mau giữ hắn lại! Mẹ nó, hắn cắn trúng tôi rồi!”
“Mau đưa người đến bệnh viện!”
“Ai trong nhà ra giúp một tay với! Mẹ kiếp, hôm nay thằng này hung dữ quá!”
Tiếng gầm gừ xen lẫn tiếng người kêu cứu liên tiếp vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch của xóm nhỏ. Thế nhưng, điều kỳ lạ là chẳng có mấy nhà chịu mở cửa, cả con đường vẫn chìm trong bóng tối, im ắng đến đáng sợ.
“Mẹ nó! Sao không ai ra giúp?”
Một người tức giận hét lớn.
“Á!”
“Mau kéo hắn ra! Thằng này là người hay chó vậy trời?”
Tiếng vật lộn ngày càng dữ dội, âm thanh gầm gừ cũng mỗi lúc một gần. Cuối cùng, vài cánh cửa trong xóm bật mở, một số người đàn ông cầm theo gậy gộc, cuốc xẻng vội vã chạy ra.
Có người vừa chạy vừa lớn tiếng quát:
“Nhà thằng Khải mà không đưa người ra khỏi làng, hôm nay ông đây đánh chết nó!”
“Không được! Con ơi!”
Tiếng la hét hỗn loạn vang vọng khắp xóm. Những bóng đèn lần lượt được thắp lên, ánh sáng leo lét hắt ra từ các ngôi nhà, nhưng dù vậy, không ai dám bước hẳn ra ngoài.
Ba người Phi thấy đã có người xuất hiện, cũng tiến đến cánh cổng sắt, bám vào song cửa nhìn ra xa. Dưới ánh sáng lờ mờ, bọn họ thấp thoáng nhìn thấy một nhóm người đang vật lộn với thứ gì đó trên mặt đất. Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, những bóng người liên tục xô đẩy, tiếng quát tháo và tiếng gầm gừ hòa lẫn vào nhau.
Một lúc sau, dường như đám đông đã khống chế được kẻ điên. Tiếng kéo lê trên mặt đất vang lên, tiếp đó là tiếng khóc than ai oán.
Khoảng mười mấy phút trôi qua, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống. Những người vừa chạy ra giúp đỡ lần lượt trở về nhà, cửa đóng then cài, ánh đèn cũng dần tắt bớt.
Tuy đứng khá xa, ba người vẫn nghe được đôi câu bàn tán vọng lại từ phía cuối xóm.
“Có ai bị cắn không? Mẹ nó, vết thương trên người Hùng trông ghê quá, nhìn thôi đã thấy buồn nôn.”
“Thằng Hùng có vẻ không ổn rồi.”
“Mẹ kiếp, sao không tống thẳng tên điên đó ra khỏi làng?”
“Đừng nói linh tinh! Nó cũng là người trong làng, lại còn là con rể của trưởng xóm, đâu thể tùy tiện làm vậy.”
Tiếng bàn luận dần nhỏ đi, cuối cùng biến mất trong màn đêm. Những ánh đèn vừa thắp lên cũng lần lượt tắt ngấm, con xóm nhỏ lại trở về vẻ đìu hiu, tĩnh mịch ban đầu.
Ba người nhóm Phi cũng rời khỏi cổng sắt, quay về ngồi trên bậc thềm.
Không hiểu sao, sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, tâm trạng cả ba đều trở nên nặng nề. Tuy nhiên, chẳng ai trong số họ nhận ra rằng chuyện vừa xảy ra chỉ là khởi đầu cho một biến cố kinh hoàng hơn đang âm thầm tiến đến.
Bảo lấy chùm nho còn lại ra, chia cho mỗi người vài quả.
“Ăn không?”
Trong tình cảnh hiện tại, chẳng có thuốc lá hay bia rượu để giải khuây, có vài quả nho nhâm nhi cũng xem như đỡ buồn miệng.
Khanh không vội ăn mà cầm một quả nho đưa lên quan sát. Dưới ánh sáng yếu ớt, lớp vỏ căng bóng vẫn ánh lên vẻ tươi mọng, khiến hắn không khỏi chú ý.
Một lát sau, hắn chậm rãi lên tiếng:
“Quả nho này mọng nước thật. Muốn trồng được loại trái cây như thế này, điều kiện thời tiết và thổ nhưỡng chắc chắn phải rất tốt. Trong tình hình hiện tại mà vẫn có thể thu hoạch được quả tươi ngon như vậy, đúng là hiếm có.”
Lời vừa dứt, Phi và Bảo đồng thời khựng lại.
Hai người gần như cùng lúc quay sang nhìn Khanh, ánh mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác.
Đáng tiếc, trời tối nên chẳng ai nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt đối phương.
Khanh dường như không nhận ra sự thay đổi ấy, tiếp tục hỏi:
“Bảo, cậu có thể chỉ cho tôi cách trồng loại trái cây này không? Hiện giờ thực phẩm tươi rất khan hiếm, nếu cậu đồng ý, chúng ta có thể trao đổi với nhau.”
Bảo lập tức hiểu đối phương đang nhắm đến điều gì. Hắn âm thầm bóp mạnh bắp tay Phi, ánh mắt cầu cứu, miệng ấp úng giải thích:
“Cách trồng thì làm gì có bí quyết gì đâu... Chỉ là số nho còn lại trong nhà tôi thôi. Cây nho ấy chết lâu rồi.”
Khanh vẫn nhìn hai người, giọng điệu không nhanh không chậm:
“Vậy sao?”
Dù không thể nhìn rõ nét mặt đối phương, hai người vẫn cảm nhận được áp lực vô hình từ câu hỏi ấy. Phi và Bảo đều hiểu, người này không phải kiểu dễ dàng bị vài câu giải thích qua loa đánh lừa.
Khanh tiếp tục nói:
“Tôi biết hai người có bí quyết riêng. Không chỉ chùm nho này, ngay cả trái vú sữa ở nhà Phi trước đây cũng vậy.”
Hắn khẽ cười, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:
“Hai người cứ yên tâm, tôi không có ý định ép buộc hay tranh giành gì cả. Chỉ là muốn tìm hiểu một chút, nếu không tiện nói thì cũng chẳng sao.”
Phi im lặng từ đầu đến giờ, lúc này mới chậm rãi lên tiếng:
“Không phải là không thể nói.”
Nghe vậy, trong lòng Khanh lập tức dấy lên niềm vui.
Hắn đã sớm nhận ra Phi và Bảo đang nắm giữ một bí mật không hề nhỏ. Nếu có thể tìm hiểu được ngọn ngành, biết đâu cuộc sống của gia đình hắn sẽ thay đổi hoàn toàn.
Thực ra, sự nghi ngờ của Khanh đã xuất hiện từ trước.
Hắn từng nghe ông nội kể rằng chiếc giường trong nhà Phi đặc biệt mát mẻ. Rõ ràng cửa đóng kín, không có gió lùa vào, vậy mà nằm trên đó vẫn cảm nhận được hơi mát dịu nhẹ như gió trời, vô cùng dễ chịu.
Điều ấy vốn đã không bình thường.
Với thời tiết khắc nghiệt hiện tại, gió thổi qua cũng chỉ mang theo hơi nóng hầm hập. Muốn cảm nhận chút mát mẻ tự nhiên, người ta phải đợi đến tận khuya, khi nhiệt độ giảm xuống mới may ra có được một cơn gió nhẹ. Thế nhưng, căn nhà của Phi lại duy trì được cảm giác mát mẻ ấy suốt cả ngày.
Sau đó, hắn còn phát hiện những chuyện khác, càng khiến suy đoán trong lòng trở nên rõ ràng.
Khanh chờ đợi câu trả lời, nhưng Phi lại không vội tiết lộ bí mật mà bất ngờ hỏi ngược:
“Vì sao anh lại nghi ngờ chúng tôi?”
Khanh thành thật đáp:
“Thật ra ban đầu chỉ là vô tình phát hiện. Trái vú sữa và sự mát mẻ trong nhà các cậu khiến tôi có chút tò mò, nhưng lúc ấy chưa nghĩ nhiều. Cho đến khi tôi vô tình nhìn thấy hai người làm gì đó bên hồ cá phía sau chuồng gia súc nhà Phi.”
Hắn dừng lại một chút rồi kể tiếp:
“Hôm sau, tôi tìm đến đó xem thử thì phát hiện cá trong hồ vẫn bơi lội rất khỏe mạnh, nước cũng mát lạnh bất thường. Trong điều kiện thời tiết như hiện tại, chuyện ấy quả thực không bình thường. Từ đó tôi mới bắt đầu chú ý đến hai người.”
Thì ra là vậy!
Phi và Bảo đồng thời hiểu ra vấn đề.
Hóa ra những hành động tưởng chừng kín đáo của bọn họ vẫn lọt vào mắt người khác. May mà Khanh chỉ mới nghi ngờ, chưa biết rõ bí mật thực sự.
Phi bật cười. Dù sao chuyện này sớm muộn cũng phải tiết lộ với một số người đáng tin cậy, bây giờ có thêm một người biết cũng chẳng phải vấn đề quá lớn.
Hắn hạ thấp giọng, nghiêm túc nói:
“Nói thật nhé, tôi là một Thầy phù thuật, chuyên nghiên cứu và chế tác linh phù. Những lá phù do tôi vẽ có công dụng khá đặc biệt, không chỉ thúc đẩy cây cối sinh trưởng nhanh chóng mà còn có thể làm giảm nhiệt độ trong một khu vực nhất định, duy trì hiệu quả trong một khoảng thời gian.”
Khanh thoáng sững sờ.
Linh phù, hắn đương nhiên từng nghe qua. Nhưng trong nhận thức trước đây, những thứ ấy phần lớn chỉ là vật phẩm mang tính tín ngưỡng, cùng lắm dùng để trang trí hoặc dọa người, nào ngờ lại có thể tạo ra hiệu quả thần kỳ như lời Phi vừa nói.
Hắn cảm thấy cổ họng khô khốc, phải mất một lúc mới hỏi được:
“Cậu không lừa tôi đấy chứ?”
Phi bình thản đáp:
“Những chuyện xảy ra quanh nhà tôi và Bảo, chẳng phải đã đủ để anh tự tìm ra câu trả lời rồi sao?”
Khanh lập tức im lặng.
Hắn cần thời gian để tiêu hóa thông tin vừa tiếp nhận. Những suy đoán trước đây về Phi đều không chính xác, thậm chí còn cách xa sự thật. Không ngờ bí mật ẩn sau những hiện tượng kỳ lạ kia lại là một loại năng lực vượt ngoài nhận thức thông thường.
Phi và Bảo cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ phản ứng của hắn.
Một lúc lâu sau, Khanh cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt đã trở nên nghiêm túc hơn:
“Tôi có thể mua linh phù của cậu không?”
“Được chứ.”
Câu trả lời dứt khoát khiến Khanh lập tức phấn chấn.
“Hiện tại cậu có những loại nào? Giá bán ra sao?”
Thấy người bạn thành phố bắt đầu hỏi mua, Bảo cũng trở nên hào hứng. Hắn xoa xoa hai bàn tay, lập tức chen vào:
“Người anh em, nể tình bạn bè từ nhỏ, mày cũng phải giảm giá cho tao một chút chứ!”
Phi bật cười:
“Hiện tại trong tay tôi có hai loại. Loại thứ nhất là linh phù sinh trưởng, chuyên dùng cho thực vật, hiệu quả duy trì trong vòng hai mươi bốn giờ. Loại thứ hai là linh phù làm mát, có thể giảm nhiệt độ trong khu vực được chỉ định, thời gian hiệu lực cũng là hai mươi bốn giờ.”
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Giá mỗi lá là một kilogram gạo hoặc một thùng mì tôm. Với hai người thì tôi xem như vừa bán vừa tặng, giá này đã rất hữu nghị rồi.”
Bảo lập tức kêu lên:
“Ông nội mày! Tao là bạn thân của mày đấy, giảm giá một chút thì chết ai?”
“Không được.” Phi thẳng thừng từ chối.
Có người ngoài ở đây mà tên này vẫn chẳng biết giữ ý. Chẳng lẽ hắn không hiểu giá trị của linh phù trong thời buổi hiện tại lớn đến mức nào sao?
Phi tiếp tục giải thích:
“Mày có biết giấy vàng dùng để vẽ linh phù bây giờ khan hiếm thế nào không? Lần trước tao đến chùa chỉ mua được một ít, phải để dành sử dụng lâu dài. Mỗi lá phù đều tiêu hao nguyên liệu, đâu thể tùy tiện đem ra bán rẻ.”
Khanh nghe vậy liền hỏi:
“Giấy vàng thông thường không dùng được sao?”
“Không được. Muốn vẽ ra linh phù thực sự có tác dụng, phải sử dụng loại giấy vàng đặc biệt. Giấy bình thường không thể thay thế.”
Khanh gật đầu, trong lòng âm thầm tính toán.
Trước đây hắn từng làm kinh doanh nên hiểu rất rõ quy luật thị trường. Thứ gì càng khan hiếm, càng khó thay thế thì giá trị càng cao, đặc biệt là những vật phẩm có công dụng thiết thực trong thời kỳ hỗn loạn như hiện nay.
Hai loại linh phù của Phi có thể giải quyết những vấn đề vô cùng quan trọng. Một loại giúp cây trồng phát triển, góp phần duy trì nguồn thực phẩm, loại còn lại có thể chống chọi với thời tiết nóng bức. Nếu biết cách sử dụng, giá trị của chúng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một kilogram gạo hay một thùng mì tôm.
Mức giá Phi vừa đưa ra, xét cho cùng đã là giá ưu đãi dành cho người quen.
Nghĩ đến đây, Khanh lập tức đưa ra yêu cầu:
“Nếu vậy, lần này tôi muốn mua hai lá linh phù sinh trưởng và bốn lá linh phù làm mát.”
“Được.”
Phi vui vẻ đồng ý.
Đối với hắn, đây cũng là một cách trao đổi có lợi. Vừa có thêm vật tư cần thiết, vừa có thể mở rộng nguồn giao dịch với những người đáng tin cậy.
Đúng lúc này, thời gian đổi ca đã đến.
Trưởng thôn từ trong nhà bước ra, vừa ngáp vừa đi về phía ba người. Nhìn thấy bọn họ vẫn ngồi bên cạnh xe hàng, ông lên tiếng hỏi:
“Có chuyện gì đặc biệt xảy ra không?”
Bảo lập tức đáp:
“Có một kẻ điên chạy ra ngoài cắn người, nhưng đã bị dân làng khống chế rồi.”
Trưởng thôn nghe vậy cũng không hỏi thêm, chỉ gật đầu rồi bắt đầu gọi những người trong ca trực tiếp theo.
Cả ba người đều đã thấm mệt, sau khi bàn giao sơ qua tình hình liền nhanh chóng trở về phòng nghỉ ngơi.
Riêng chuyện kẻ chết đã chôn cất nhiều ngày nhưng lại tự đào mộ bò lên, bọn họ không kể quá chi tiết cho nhóm canh gác tiếp theo.
Dù sao chuyện này vẫn chưa rõ thực hư, nói quá nhiều chỉ khiến mọi người thêm hoang mang. Để những người phía sau giữ được tinh thần tỉnh táo, tốt nhất cứ để họ tập trung vào nhiệm vụ canh gác.