Bà cụ tên Lan sống gần khu chợ Bến Nại. Khi nhóm người theo bà rời khỏi khu chợ, đám người canh cổng không hề ngăn cản, cũng chẳng yêu cầu kiểm tra hàng hóa. Cả đoàn thuận lợi lên xe, theo bà Lan trở về nhà.
Trên đường đi, trưởng thôn vẫn cảm thấy áy náy vì chuyện con gà vừa rồi, bèn quay sang Phi, nhỏ giọng nói:
“Con gà của cháu, ngày mai khi về thôn, bác sẽ tính thành tiền rồi bảo mọi người gửi lại cho cháu một ít đồ.”
Mười con gà này vốn được Phi đổi với giá không cao. Cho người khác một con tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng chẳng đáng là bao. Hắn xua tay, thản nhiên đáp:
“Không cần đâu bác. Chỉ cần mọi người ghi nhớ ân tình này, sau này nếu cháu gặp chuyện khó khăn, mọi người có thể giúp cháu một tay là được.”
Trưởng thôn nghe vậy lập tức nở nụ cười, gật đầu chắc nịch:
“Đương nhiên rồi! Chúng ta đều là người cùng thôn, cho dù không có chuyện hôm nay, sau này cháu gặp khó khăn, mọi người cũng sẽ không đứng nhìn.”
Phi mỉm cười, trong lòng khá hài lòng.
Điều hắn thích nhất ở người dân quê mình chính là điểm này. Bọn họ có thể tụ tập nói chuyện nhà người khác, đôi khi còn tranh cãi vì những chuyện chẳng đâu vào đâu, nhưng một khi người trong thôn gặp nạn, phần lớn đều sẵn lòng dang tay giúp đỡ. Sự bao dung và tình nghĩa ấy đã ăn sâu vào nếp sống của người dân nơi đây.
Hắn chỉ hy vọng, dù sau này thế giới có trở nên khắc nghiệt đến đâu, người dân làng Quỳnh vẫn giữ được bản tính ấy, không đánh mất sự gắn bó và tinh thần che chở lẫn nhau.
Ngồi bên cạnh, Khanh lặng lẽ liếc nhìn Phi, ánh mắt thoáng hiện vẻ khác thường, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Không lâu sau, đoàn người đã đến nhà bà Lan.
Ngôi nhà nằm khá tách biệt với khu dân cư, xung quanh vắng vẻ, phía trước lại có một con đường nhỏ dẫn về hướng nghĩa trang. Bấy giờ trời đã tối đen như mực, ánh sáng duy nhất chỉ đến từ chiếc đèn dầu trong tay bà Lan. Mọi người không nhìn rõ cảnh vật xung quanh, càng không biết mình đang ở rất gần một nơi chẳng mấy cát lành.
Chỉ có Phi cảm nhận được điều bất thường.
Từ sau khi được bà Phương chỉ dẫn, hắn đã biết trên thế gian tồn tại hai loại khí tức đặc biệt, một là linh khí, hai là ác khí. Trước đây, hắn chỉ có thể cảm nhận được linh khí, nhưng lúc này, giữa màn đêm tĩnh mịch, một luồng hơi lạnh kỳ lạ bỗng len lỏi vào giác quan, khiến sống lưng hắn bất giác nổi gai ốc.
Phi quay đầu nhìn về phía bóng tối.
Nơi đó đen đặc, chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cảm giác lạnh lẽo và bất an lại vô cùng rõ ràng.
Hắn lên tiếng hỏi:
“Phía đó có gì vậy bà?”
Bà Lan quay đầu nhìn theo hướng hắn chỉ, sau đó cười đáp:
“Nghĩa trang của làng đấy.”
Bà nhìn những thanh niên đang ngồi trên xe, vui vẻ trêu chọc:
“Mấy cậu đều là trai tráng khỏe mạnh, chắc không ai sợ ma quỷ đâu nhỉ?”
Mấy người lập tức cười đùa, lần lượt lên tiếng khẳng định mình chẳng sợ thứ gì. Dù sao hiện tại cả đoàn đông người, lại có xe hàng bên cạnh, chút cảm giác sợ hãi trong lòng cũng nhanh chóng bị sự náo nhiệt lấn át.
Chỉ riêng Phi vẫn nhìn chằm chằm về phía nghĩa trang.
Cảm giác bất an trong lòng hắn chẳng những không giảm mà còn ngày càng mãnh liệt. Đáng tiếc, chỉ dựa vào cảm nhận mơ hồ này, hắn vẫn chưa thể xác định thứ gì đang ẩn náu trong bóng tối.
Bất chợt, hắn nhớ đến thứ vừa nhận được trước đó.
Thiên Tâm Pháp của gia tộc Lâm Văn!
Trong pháp môn này có ghi chép một loại linh phù đặc biệt, có khả năng dự đoán hung cát, thậm chí mơ hồ nhìn thấy những biến cố sắp xảy ra. Trước đó hắn chưa có cơ hội thử nghiệm, nhưng đêm nay dường như là thời điểm thích hợp.
Hắn âm thầm quyết định, đợi đến khi có thời gian nhất định phải nghiên cứu kỹ loại linh phù này.
Nhà bà Lan không lớn, nhưng được xây theo kiểu nhà ống hiện đại. Khi cả đoàn vừa bước vào sân, bên trong đã có người nghe tiếng động đi ra.
Đó là một cô gái trẻ, trên tay đang bế một đứa bé sơ sinh.
Nhìn thấy bà Lan dẫn theo một nhóm người lạ, cô gái thoáng ngạc nhiên, sau đó hỏi:
“Hôm nay lại có người đến ở nhờ nhà mình ạ?”
Xem ra chuyện bà Lan cho người lạ tá túc qua đêm đã không còn là điều hiếm gặp.
Bà Lan cười đáp:
“Đúng vậy. Bọn họ ở xa khu chợ, muốn tìm chỗ nghỉ tạm một đêm, sáng mai sẽ lên đường. Con vào thu xếp căn phòng trống cho mọi người đi.”
Cô gái lập tức bế đứa bé quay vào trong.
Bà Lan chủ động giới thiệu với mọi người:
“Đó là con gái tôi. Chồng nó mất trước khi biến động xảy ra, lúc ấy con bé mới sinh được vài tháng. Vì lo nó còn yếu, sợ nhiễm hơi lạnh trong đám tang chồng nên nhà nội đưa về đây. Nào ngờ sau đó lại xảy ra chuyện, thành ra bây giờ chỉ còn hai mẹ con nương tựa vào nhau. Sức khỏe con bé vốn không tốt, tôi phải mang thân già này đi kiếm ăn, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì.”
Câu chuyện của bà Lan quả thực có chút đáng thương, nhưng những người trong đoàn đều đang phải chắt chiu từng món đồ sinh tồn, chẳng ai có ý định vì vậy mà trả thêm tiền thuê nhà.
Vừa vào đến trong, Phi đã chủ động lấy ra một con gà đưa cho bà Lan.
“Đây là tiền đặt trước, phần còn lại sáng mai chúng tôi sẽ giao đủ.”
Bà Lan vui vẻ nhận lấy, đương nhiên không có ý kiến gì.
Trưởng thôn đứng bên cạnh thấy Phi xử lý khéo léo như vậy cũng không khỏi tán thưởng. Ban đầu ông chưa nghĩ đến việc phải trả trước một phần tiền, may mà Phi đã chủ động đưa ra, tránh để đối phương có cớ gây khó dễ.
Sau đó, cô gái trẻ quay lại dẫn mọi người đến một căn phòng trống.
Căn phòng khá rộng nhưng bên trong chẳng có giường chiếu hay đồ đạc gì, chỉ có nền gạch lạnh lẽo.
Cô gái ái ngại giải thích:
“Vì điều kiện hiện tại và thời tiết quá nóng nên nhà tôi không chuẩn bị chăn gối cho khách. Nếu mọi người muốn tắm rửa thì phải trả thêm đồ.”
Đám người nghe xong lập tức từ bỏ ý định tắm gội. So với việc tiêu hao thêm vật tư, chịu đựng một đêm nóng nực vẫn là lựa chọn tốt hơn.
Sau khi ổn định chỗ nghỉ, trưởng thôn tập hợp mọi người lại để phân công canh gác.
Hiện tại bọn họ đang ở một nơi xa lạ, chủ nhà tuy nhiệt tình nhưng dù sao cũng chưa hiểu rõ lai lịch. Trong tình cảnh này, không thể tùy tiện đặt niềm tin vào bất kỳ ai, đặc biệt là số hàng hóa trên mấy chiếc xe vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, việc bố trí người thay phiên trông coi là vô cùng cần thiết.
Nửa đêm đầu tiên do Phi, Bảo và Khanh phụ trách. Từ hai giờ sáng trở đi sẽ đổi sang nhóm người còn lại.
Mọi người không có ý kiến, nhanh chóng phân chia công việc.
Bữa tối hôm nay ai nấy đều chưa được ăn uống tử tế. Để tiết kiệm vật tư, mọi người lấy mì tôm sống ra chia nhau, vừa nhai vừa trò chuyện. Bảo còn lấy ra một chùm nho, chia cho mỗi người một ít.
Nhìn những quả nho căng mọng, không ít người tỏ ra tò mò. Dù sao trong thời buổi này, hoa quả tươi đã trở thành thứ khá xa xỉ.
Bảo chỉ cười giải thích:
“Đồ nhà mang theo đấy. Đây là chùm cuối cùng rồi, để đến mai cũng hỏng nên chia cho mọi người ăn luôn.”
Mọi người nghe vậy cũng không hỏi thêm, vui vẻ nhận lấy.
Ăn uống xong, Phi ra ngoài ngồi trên bậc thềm, ngay cạnh mấy chiếc xe hàng.
Hắn rất muốn tranh thủ thời gian xem qua cuốn Thiên Tâm Pháp, nhưng hiện tại lại có thêm Khanh ở đây. Nếu chỉ có Bảo thì còn dễ xử lý, dù sao hai người cũng đã quen biết từ lâu, nhưng trước mặt người ngoài, hắn không tiện tùy ý để lộ bí mật của mình.
Chẳng mấy chốc, hai người còn lại cũng đi ra ngồi xuống bên cạnh.
Bảo vốn là người hoạt bát, vừa ngồi xuống đã bắt đầu tìm chuyện nói. Khanh thì trái ngược hoàn toàn, cả buổi tối chẳng nói được mấy câu. Phần lớn thời gian chỉ có Bảo thao thao bất tuyệt, còn Phi thỉnh thoảng đáp lại vài tiếng.
Tâm trí hắn vẫn bị cảm giác bất an lúc trước quấy nhiễu, thành ra câu chuyện của hai người bạn chỉ lọt vào tai được đôi chút.
Đêm càng về khuya, thời tiết càng trở nên oi bức. Dù chỉ ngồi yên một chỗ, mồ hôi vẫn không ngừng túa ra, khiến quần áo dính chặt vào người.
Bảo không chịu nổi nữa, bèn cởi áo ngoài, dùng nó lau mồ hôi trên mặt và cổ.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Khoảng mười một giờ đêm, khi ba người vẫn đang ngồi trò chuyện bên cạnh xe hàng, một tiếng hét thảm đột nhiên vang lên từ một hướng trong thôn.
“Á!”
Âm thanh xé toạc màn đêm tĩnh lặng, khiến cả ba người lập tức giật mình đứng bật dậy.
Bọn họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng hét, nhưng trời quá tối, xung quanh lại không có ánh sáng, chẳng ai nhìn thấy được chuyện gì đang xảy ra.
Phi cau chặt mày.
Ngay khoảnh khắc tiếng hét vang lên, hắn đã cảm nhận được một luồng khí tức quỷ dị đang lan tới. Nó mang theo cảm giác lạnh lẽo khó tả, khiến lồng ngực hắn trở nên nặng nề, như thể có thứ gì đó đang âm thầm áp sát trong bóng tối.
Đúng lúc này, cửa nhà bà Lan bật mở.
Bà cụ vội vã chạy ra, vẻ mặt đầy hoảng hốt, việc đầu tiên là kiểm tra lại cánh cổng sắt, sau đó mới nhìn về phía ba người.
Bảo bước tới hỏi:
“Có chuyện gì vậy bà?”
Bà Lan hạ thấp giọng, vẻ mặt căng thẳng:
“Cuối xóm có một người điên. Trước đây hắn nổi đầy ban đỏ khắp người, sau đó chẳng bao lâu thì chết. Nhưng không hiểu sao, mới chôn được mấy ngày, hắn lại tự đào mộ bò về. Từ đó đầu óc trở nên điên loạn, gặp ai cũng lao vào cắn.”
Câu chuyện kỳ lạ lập tức thu hút sự chú ý của cả ba thanh niên.
Đặc biệt là Bảo, vừa nghe xong đã tò mò sáp lại gần:
“Sau đó thì sao bà?”
Bà Lan liếc nhìn hắn, tiếp tục kể:
“Còn sao nữa? Người nhà đành phải đưa hắn về, dùng dây xích trói lại, không cho chạy lung tung cắn người.”
Phi nghe đến đây không khỏi thắc mắc:
“Mộ của người trong làng được chôn cất thế nào vậy bà? Không xây đắp cẩn thận sao?”
Một người đã bị chôn xuống đất, nếu không có tác động từ bên ngoài thì làm sao có thể tự đào mộ bò lên? Trừ khi thể chất của kẻ đó đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ, hoặc ngôi mộ được chôn cất quá sơ sài.
Bà Lan lắc đầu, giọng nói càng lúc càng nhỏ:
“Chôn cất kỹ lắm, còn đổ cả xi măng lên trên. Vậy mà tên đó vẫn đấm thủng được lớp xi măng, tự mình phá mộ bò ra. Nói chung là đáng sợ lắm. Tốt nhất mấy cậu đừng tò mò chạy đến đó xem.”
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Hắn đang bị nhốt trong một căn nhà hoang ở cuối xóm. Nhưng thỉnh thoảng lại thoát ra ngoài, mỗi lần như vậy phải cần đến mấy người đàn ông khỏe mạnh mới khống chế nổi.”
“Gừ... gừ...”
Một âm thanh trầm đục đột nhiên vang lên từ phía xa.
Tiếng gầm gừ khàn đặc, nghe chẳng khác nào tiếng thú dữ đang đói khát rình mồi trong đêm tối.
Sắc mặt bà Lan lập tức biến đổi. Bà hoảng hốt lùi lại, vừa chạy vào nhà vừa vội vàng dặn dò:
“Đừng nói chuyện lớn tiếng! Thằng điên đó tai thính lắm, chỉ cần nghe thấy tiếng người là nó sẽ tìm đến. Nó thường chui vào những nơi đông người rồi cắn loạn xạ. Mấy người bị nó cắn hiện vẫn đang nằm hôn mê ở trạm xá, tình hình rất nguy kịch.”
Rầm!
Cánh cửa sắt đóng sầm lại, bà Lan nhanh chóng trốn vào trong, không quên khóa chặt cửa.
Bên ngoài chỉ còn lại ba người thanh niên đứng bất động.
Bảo và Khanh nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay sang Phi.
Giữa màn đêm oi bức, tiếng gầm gừ xa xa lại một lần nữa vang lên, khiến bầu không khí xung quanh càng thêm nặng nề.
Phi nhìn về phía cuối xóm, ánh mắt dần trở nên nghiêm trọng.
Hắn có linh cảm, thứ đang phát ra âm thanh kia tuyệt đối không đơn giản chỉ là một kẻ điên.