Gia tộc Lâm Văn được giới phù thuật gọi bằng một cái tên đặc biệt: Phù thuật sư đen.
Khác với những người tu tập linh phù thông thường, thứ mà gia tộc này sử dụng chủ yếu là sát phù, một loại phù chú chuyên dùng để đoạt mạng. Trải qua nhiều thế hệ, người trong tộc gần như chỉ sống trong bóng tối, âm thầm nhận những nhiệm vụ ám sát mà người ngoài không thể biết đến.
Cũng bởi tính chất đặc biệt của nghề nghiệp, số lượng con cháu trong gia tộc ngày càng ít ỏi. Để duy trì truyền thừa, họ không còn cố chấp giữ bí thuật cho riêng dòng máu của mình mà chấp nhận thu nhận người ngoài, truyền dạy phù pháp cho những kẻ có đủ điều kiện.
Văn Vân chính là một trường hợp như vậy.
Hắn không phải con ruột của gia tộc Lâm Văn, mà chỉ là một đứa trẻ được nhận nuôi từ nhỏ. Sau khi được đưa về nhà, hắn mang họ của gia tộc, bắt đầu tiếp xúc với linh phù từ khi còn rất bé. Năm lên mười tuổi, Văn Vân đã thực hiện phi vụ ám sát đầu tiên trong đời.
Những nhiệm vụ mà gia tộc Lâm Văn nhận được đều không phải chuyện nhỏ. Đối tượng thường là những nhân vật tai to mặt lớn, có địa vị và quyền lực, những kẻ cần phải biến mất mà không để lại bất kỳ chứng cứ nào có thể truy ra hung thủ.
Mỗi phi vụ đều có giá trị lên tới hàng tỷ đô la, nhưng dù kiếm được số tiền khổng lồ, gia tộc Lâm Văn vẫn chưa từng rời khỏi đất tổ. Căn nhà nhỏ xập xệ phía sau Chợ Bến Nại chính là nơi họ sinh sống qua nhiều thế hệ. Bởi bên dưới vẻ ngoài cũ kỹ ấy ẩn giấu một trận pháp bảo vệ, đủ sức che chắn gia tộc khỏi sự truy lùng của vô số kẻ thù.
Với một người sắp chết như Văn Vân, hôm nay có thể xem là ngày bất ngờ nhất trong cuộc đời hắn.
Hắn từng nghĩ gia tộc Lâm Văn sẽ chấm dứt hoàn toàn khi đến đời mình. Bí thuật không còn người kế thừa, những bài vị trên bàn thờ rồi cũng chỉ còn là dấu tích của một dòng họ đã lụi tàn. Nào ngờ, giữa thời điểm tưởng chừng mọi thứ đã đi đến hồi kết, hắn lại gặp được Phi.
Đúng là ông trời luôn có những cách sắp đặt mà con người không thể đoán trước.
Văn Vân chậm rãi kể lại lịch sử cùng quá trình phát triển của gia tộc, từ những bí thuật ám toán cho đến cái giá phải trả khi vận dụng sát phù. Càng nghe, Phi càng cảm thấy lạnh sống lưng.
Hắn chưa từng nghĩ linh phù lại có thể được sử dụng theo cách đáng sợ đến vậy. Trước kia, những vụ án lớn từng xuất hiện trên báo đài, chẳng hạn như chuyện một vị đại tướng đột ngột chết tại nhà riêng mà không tìm được nguyên nhân, giờ đây dường như đã có lời giải đáp.
Nếu những gì Văn Vân kể là sự thật, phía sau những cái chết bí ẩn ấy rất có thể chính là bàn tay của gia tộc Lâm Văn.
Một gia tộc khủng khiếp đến mức khiến người ta không rét mà run.
Văn Vân nhìn Phi, đột nhiên lên tiếng:
“Gia tộc chúng tôi cho phép truyền nghề cho người ngoài.”
Nghe đến đây, Phi bỗng cảm thấy câu chuyện có gì đó quen thuộc. Hắn bất giác nhớ đến Phương, người đã truyền dạy linh phù cho mình. Khóe miệng khẽ giật, hắn cười gượng rồi thẳng thắn từ chối:
“Thật ngại quá, tôi đã nhận một gia tộc khác làm thầy rồi, không thể tùy tiện học thêm truyền thừa mới. Hơn nữa, linh phù mà gia tộc đó dạy tôi hiện tại rất tốt, tôi không muốn từ bỏ.”
Văn Vân lắc đầu, dường như đã đoán trước được lời từ chối này.
“Cậu không cần từ bỏ. Gia tộc Lâm Văn chúng tôi khá thoáng trong chuyện truyền thừa. Kiến thức của mỗi gia tộc đều có điểm mạnh riêng, nếu có thể bổ trợ lẫn nhau thì sức mạnh sẽ càng lớn. Vì vậy, dù cậu đã là học trò của bao nhiêu gia tộc đi nữa, Lâm Văn vẫn sẵn lòng tiếp nhận, thậm chí còn rất hoan nghênh.”
Lý do ấy hiển nhiên không thể khiến Phi thay đổi quyết định. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói thẳng:
“Tôi không muốn dùng linh phù để g-iết người.”
Văn Vân nghe vậy chỉ cười nhạt.
“Trong thời buổi hiện tại, cậu không nên từ chối quá sớm. Người của Lâm Văn vì đặc thù công việc nên có khả năng dự đoán tương lai khá chính xác. Không bao lâu nữa, quái vật sẽ xuất hiện. Chúng vô cùng hung hãn, con người cũng sẽ thay đổi, xã hội còn hỗn loạn hơn bây giờ rất nhiều. Ngay cả động vật và thực vật cũng sẽ biến chuyển theo cách mà cậu không thể tưởng tượng nổi.”
Hắn nhìn thẳng vào Phi, giọng nói dần trở nên nghiêm túc:
“Hơn nữa trong dự đoán ấy tôi còn thấy một điểm huyết vụ kỳ quái, bên trong dường như có thứ gì đó, nó rất mạnh, không thể lại gần, không thể xem xét, nhưng có thể cho tôi cảm nhận cực kỳ nguy hiểm. Nếu không chủ động chuẩn bị, cậu sẽ rất khó sinh tồn.”
Phi im lặng.
Hắn cũng từng dự đoán cuộc sống sau này sẽ ngày càng khó khăn, nhất là khi những biến đổi kỳ lạ liên tục xuất hiện. Nhưng khó khăn đến mức nào, hắn vẫn chưa thể hình dung rõ ràng. Lời cảnh báo của Văn Vân khiến lòng hắn không khỏi bất an, đặc biệt là điểm huyết vụ kia, thứ gì càng mơ hồ càng nguy hiểm.
Thấy Phi trầm mặc, Văn Vân đứng dậy, đi đến một chiếc tủ cũ rồi lấy ra một cuốn sách, cẩn thận đặt trước mặt hắn.
“Trước khi chính thức từ chối, tôi muốn cậu xem qua cuốn sách này. Gia tộc Lâm Văn không có quá nhiều tài liệu lưu truyền, toàn bộ bí quyết quan trọng đều được ghi lại trong đó.”
Phi nhận lấy cuốn sách.
Bìa sách đã cũ, chất liệu dường như trải qua nhiều năm tháng, phía trên khắc một hàng chữ bằng chữ Nôm. Vừa nhìn thấy những ký tự cổ xưa ấy, hắn đã cảm thấy chẳng có hy vọng gì. Bản thân không biết đọc chữ Nôm, dù cuốn sách có ghi chép bí thuật lợi hại đến đâu cũng chỉ có thể nhìn mà không hiểu.
Phi cười bất đắc dĩ:
“Tôi không biết đọc chữ Nôm.”
Văn Vân không trả lời, chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý, ánh mắt chăm chú nhìn vào cuốn sách trong tay Phi.
Phi cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn vô thức đưa tay vuốt nhẹ những dòng chữ trên bìa. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào mặt sách, một chuyện kỳ dị bất ngờ xảy ra.
Những ký tự Nôm cổ vốn khắc trên bìa sách đột nhiên chuyển động, từng nét chữ như được một bàn tay vô hình sắp xếp lại, sau đó biến đổi thành chữ Quốc ngữ hiện đại.
Hai mắt Phi lập tức mở lớn.
Hắn không thể tin nổi những gì vừa xảy ra, bàn tay vẫn giữ nguyên trên bìa sách, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Trái ngược với vẻ kinh ngạc của Phi, Văn Vân lại đột nhiên bật cười. Hắn tỏ ra vô cùng hưng phấn, đôi mắt sáng rực nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện, tựa như vừa chứng kiến một chuyện mà cả đời mình chờ đợi.
Phi càng thêm hoang mang. Hắn nhìn Văn Vân, muốn hỏi rõ nguyên nhân, nhưng người kia chỉ ngồi im quan sát, không có ý định giải thích ngay.
Ánh mắt ấy khiến Phi cảm thấy gai người. Hắn đành tạm gác thắc mắc, cúi xuống xem nội dung bên trong cuốn sách.
Ba chữ đầu tiên đập vào mắt khiến hắn lập tức sững sờ.
Thiên Tâm Pháp!
Đây chính là cuốn sách mà Phương từng đưa cho hắn xem trước đó.
Lần này, Phi không còn giữ thái độ qua loa như trước. Hắn lập tức tập trung tinh thần, cẩn thận mở từng trang.
Nội dung bên trong được trình bày theo hàng dọc, mang phong cách của những cuốn sách cổ xưa, nhưng toàn bộ chữ viết lại là tiếng Việt hiện đại, rõ ràng và dễ hiểu.
Mặc dù cùng mang tên Thiên Tâm Pháp, nội dung cuốn sách này lại hoàn toàn khác biệt. Phần lớn ghi chép đều xoay quanh việc rèn luyện thân thể, tạo ra linh thể, đồng thời sử dụng phương pháp quán tưởng để hình thành linh phù từ ý niệm rồi âm thầm điều khiển chúng.
Những tấm linh phù được ghi lại trong sách cũng vô cùng kỳ lạ. Đường nét sắc bén, góc cạnh, trông chẳng khác nào những lưỡi dao mỏng được mài đến cực hạn, chỉ nhìn thôi đã cảm nhận được sát khí ẩn chứa bên trong.
Thế nhưng, điều thực sự khiến Phi hứng thú lại không phải những sát phù ấy, mà là phương pháp rèn luyện thân thể.
Theo nội dung ghi chép, người tu luyện có thể hấp thu linh khí, dung hợp chúng vào thân xác phàm nhân, từng bước khiến cơ thể đạt đến mức độ hòa hợp với trời đất. Khi quá trình này hoàn thành, người tu luyện sẽ hình thành một linh thể, một bản thể đặc biệt chứa đựng linh khí, tồn tại song song với thân xác và linh hồn, tựa như một con người thứ hai.
Trong sách còn nhắc đến hai chữ vĩnh hằng.
Phi đọc đến đây không khỏi nhíu mày. Hắn cảm thấy nội dung này quá khó hiểu. Đạt đến vĩnh hằng là khiến con người nhanh chóng chết đi, hay thực sự có thể trường sinh bất lão?
Không kìm được tò mò, hắn lập tức hỏi:
“Dòng này có nghĩa là gì?”
Văn Vân nhìn theo vị trí ngón tay Phi đang chỉ, chậm rãi giải thích:
“Thực ra, Thiên Tâm Pháp vốn là một bí pháp hướng dẫn con người rèn luyện thân thể để đạt đến cảnh giới trường sinh bất tử. Đáng tiếc, theo lời cha mẹ nuôi của tôi, cũng chính là sư phụ tôi, cuốn Thiên Tâm Pháp này không hoàn chỉnh.”
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục:
“Vì sao nó không hoàn chỉnh, cha mẹ tôi chưa từng nói rõ. Bí mật ấy được tổ tiên giữ kín, ngay cả con cháu trong gia tộc cũng không ai biết được nguyên nhân.”
Văn Vân đưa tay chỉ vào phần ghi chép về phương pháp tu luyện thân thể.
“Như những gì tôi được truyền dạy, nếu chỉ tu luyện phần đầu của cuốn sách, tức là rèn luyện thân thể và đưa linh khí vào bên trong cơ thể, con người có thể đạt được tuổi thọ cực kỳ cao. Nhưng nếu lựa chọn con đường ấy, chúng tôi sẽ không thể sử dụng những lá phù đen có khả năng sát phạt sinh mệnh.”
Hắn nhìn Phi, ánh mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ.
“Bởi những lá sát phù ấy chỉ có thể vận hành bằng linh khí được hấp thu và tích trữ trong cơ thể người sử dụng. Chúng không cho phép chuyển hóa linh khí từ bên ngoài để thay thế. Loại phù có tính sát phạt này cần một mối liên kết cực kỳ chặt chẽ với chủ nhân mới có thể phát huy tác dụng.”
Văn Vân khẽ thở dài.
“Chính vì vậy, người trong gia tộc tôi mới già trước tuổi và chết trẻ. Mỗi lần sử dụng sát phù đều phải rút linh khí từ chính cơ thể mình, chẳng khác nào tự tay rút cạn sinh mệnh. Chúng tôi càng mạnh, cái giá phải trả càng lớn.”
Phi vuốt ve cuốn Thiên Tâm Pháp trong tay, trong lòng vẫn chưa thể bình tĩnh lại.
Đây rốt cuộc là duyên phận gì?
Trong tay hắn vốn đã có một cuốn Thiên Tâm Pháp, dù thử qua không ít phương pháp, hắn vẫn không thể kích hoạt được sức mạnh thực sự bên trong. Vậy mà hôm nay, hắn lại tình cờ gặp được một cuốn Thiên Tâm Pháp khác, không chỉ có người tu luyện mà còn ghi chép một hệ thống bí pháp hoàn toàn khác biệt.
Phải chăng hai cuốn sách này vốn thuộc về cùng một truyền thừa, chỉ là mỗi cuốn lưu giữ một phần khác nhau?
Nếu vậy, liệu đây có phải là hai nửa của một bộ Thiên Tâm Pháp hoàn chỉnh?
“Cậu cảm thấy thế nào?”
Giọng nói của Văn Vân kéo Phi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Thấy hắn vẫn còn trầm ngâm, Văn Vân tiếp tục hỏi:
“Cậu có biết vì sao lúc nãy tôi lại vui mừng đến vậy khi nhìn thấy chữ Nôm trên bìa sách biến thành chữ Quốc ngữ không?”
Phi lắc đầu.
Chính hắn cũng đang muốn biết nguyên nhân. Trong số những linh phù mà mình từng học, không có lá nào sở hữu năng lực kỳ lạ đến mức có thể tự động chuyển đổi ngôn ngữ, khiến người đọc hiểu được nội dung của một cuốn sách cổ.
Văn Vân nhìn hắn, chậm rãi nói ra đáp án:
“Bởi vì cậu là người được chọn.”
Phi khẽ nhíu mày.
“Người được chọn?”
“Đúng vậy. Chỉ người được cuốn sách linh này chấp nhận mới có thể khiến nó chủ động thay đổi ngôn ngữ, biến những ký tự cổ xưa thành thứ mà người đó có thể đọc hiểu. Nếu không phải người được nó lựa chọn, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể hiểu được nội dung bên trong.”
Văn Vân càng nói càng kích động. Hắn nhìn Phi như thể đang nhìn thấy hy vọng cuối cùng của cả gia tộc.
“Cậu đã được cuốn sách chấp nhận, vậy thì không thể từ chối nữa. Cậu phải nhận lấy nó. Kể từ hôm nay, cậu chính là truyền nhân tiếp theo của gia tộc Lâm Văn.”