Phi nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ khó hiểu. Trong tình cảnh hiện tại, ai còn dám chắc ngày mai sẽ ra sao, vậy mà đối phương lại muốn xây dựng mối làm ăn lâu dài. Hơn nữa, hắn vốn không muốn quá nổi bật. Những quả vú sữa chín mọng trong nhà chỉ có thể bảo quản được một thời gian ngắn, nếu thời tiết không chuyển mưa hoặc có cách giữ chúng tươi lâu hơn, hắn chẳng dám tùy tiện mang ra trao đổi mãi.
Phi mỉm cười, chủ động giới thiệu:
“Tôi tên Phi, anh cứ gọi như vậy là được. Còn chuyện làm ăn lâu dài, xin lỗi, tôi không thể hứa trước. Mấy quả vú sữa này là hàng chúng tôi gom góp được, thời tiết cứ nóng nực thế này, sau này chưa chắc còn có nữa.”
Văn Vân không làm khó hắn, chỉ đưa tay nhận lấy mấy quả vú sữa để kiểm tra. Càng quan sát, đôi mày hắn càng nhíu chặt, ánh mắt cũng dần trở nên nghiêm túc. Một lát sau, hắn bất ngờ ngẩng đầu hỏi:
“Những trái cây này được nuôi dưỡng bằng linh khí, đúng không?”
Câu hỏi đột ngột khiến cả Phi lẫn Bảo đều sững người.
Không ai ngờ bí mật mà họ luôn cố gắng che giấu lại bị một người xa lạ nhận ra dễ dàng như vậy. Phi mím môi, thận trọng hỏi lại:
“Sao anh lại nói vậy?”
Văn Vân không lập tức trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn. Ánh mắt sắc bén ấy dường như đã nhận ra người thực sự có khả năng tạo ra những quả vú sữa chứa linh khí không phải Bảo, mà chính là Phi.
Phi nuốt khan, không giải thích cũng chẳng phủ nhận, chỉ im lặng chờ đối phương nói tiếp.
Văn Vân liếc nhìn những người xung quanh, sau khi xác định không có ai chú ý đến cuộc trò chuyện của họ mới nghiêng người ghé sát lại, hạ thấp giọng:
“Tôi có thể cảm nhận được linh khí. Gia đình tôi nhiều đời hành nghề phù thuật, chuyên nghiên cứu và chế tạo bùa chú. Nếu cậu không chê, có thể theo tôi về nhà một chuyến không? Tôi có thứ muốn cho cậu xem.”
Phi vô cùng kinh ngạc.
Trước đây, Phương từng nhắc đến sự tồn tại của rất nhiều môn phái và truyền thừa khác nhau, nhưng ngay cả bà cũng không rõ hiện tại những người đó đã đi đâu, còn tồn tại hay không. Phi vốn cứ ngỡ trong phạm vi mình biết, có lẽ chỉ còn bản thân là người nắm giữ bí thuật linh phù, không ngờ hôm nay lại gặp được một người cùng đạo.
Bảo đứng bên cạnh thấy hai người đột nhiên ghé sát thì vô cùng tò mò, nhưng hiếm hoi thay, hắn không lớn tiếng hỏi han mà chỉ lặng lẽ quan sát. Đôi mắt sáng rực của hắn đảo qua đảo lại giữa hai người, như thể vừa phát hiện một bí mật động trời.
Phi vốn cũng đang muốn tìm hiểu sâu hơn về linh phù, nhất là sau khi tận mắt chứng kiến những công dụng kỳ diệu của chúng. Hơn nữa, hắn còn muốn khai phá cuốn Thiên Tâm Pháp mà bà Phương từng nhắc đến. Theo lời bà, đó là một bí pháp vô cùng lợi hại, nhưng đã nhiều năm trôi qua vẫn chưa ai có thể kích hoạt được sức mạnh thực sự bên trong.
Cơ hội gặp được một người am hiểu phù thuật như Văn Vân hiển nhiên không thể bỏ qua.
“Được thôi, nhưng trước tiên tôi phải đổi hàng đã. Thời gian của tôi không còn nhiều, e rằng không thể ở lại nói chuyện với anh quá lâu.”
Văn Vân gật đầu, tỏ vẻ không thành vấn đề.
“Cậu cứ yên tâm, không mất nhiều thời gian đâu, cùng lắm là một tiếng.”
Phi tiếp tục hỏi:
“Thứ anh muốn cho tôi xem có liên quan đến linh phù phải không?”
“Đương nhiên.”
Đúng lúc ấy, một người khách tiến đến hỏi mua thịt gà. Văn Vân lập tức mất kiên nhẫn, không đợi đối phương nói hết đã phất tay đuổi đi.
“Thịt ở đây đã đổi hết cho hai người này rồi, không còn nữa. Anh sang chỗ khác đi.”
Trên chiếc bàn phía sau hắn có tới mười con gà đã được làm thịt, số lượng không hề nhỏ. Với lượng trái cây mà Phi và Bảo mang theo, hai người chắc chắn không thể đổi hết toàn bộ số gà ấy.
Người khách bị đuổi đi nhìn đống gà trên bàn, lẩm bẩm vài câu bất mãn. Ánh mắt hắn lướt qua Phi và Bảo, mang theo vẻ dò xét xen lẫn khó chịu, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm gì, lặng lẽ rời khỏi quầy.
Đợi người kia đi khuất, Phi mới hỏi:
“Nhà anh cách đây có xa không?”
“Gần lắm, ngay khu nhà phía sau chợ. Chúng ta đi luôn đi, giải quyết sớm còn về sớm.”
Bảo vội vàng lên tiếng, không quên nhắc đến chuyện quan trọng nhất:
“Khoan đã, số thịt gà này anh thực sự định đổi cho bọn tôi à? Giá cả thế nào?”
Văn Vân nhìn Phi, bình thản đáp:
“Còn phải xem bạn cậu có đáp ứng được yêu cầu của tôi hay không đã.”
Bảo lập tức liếc sang người bạn thân, giọng điệu đầy kỳ vọng:
“Có thịt ăn hay không đều trông cậy vào mày đấy.”
“Được, tao sẽ cố gắng.” Phi bất đắc dĩ đáp, sau đó quay sang Bảo. “Mày cứ đi đổi những thứ cần thiết trước đi. Tao theo anh ấy đến nhà, có chuyện gì thì chúng ta gặp lại ở cổng chợ. Nhớ đổi giúp tao ít gia vị nữa.”
Bảo hơi chần chừ, ánh mắt chuyển sang Văn Vân:
“Nhưng mày đi với anh ta một mình có ổn không?”
Văn Vân nghe vậy liền bật cười:
“Cứ yên tâm. Tôi không định làm gì cậu ấy đâu. Nếu thật sự muốn ra tay thì tôi đã làm ngay tại đây, cần gì phải mất công dẫn cậu ấy về nhà?”
Phi cũng lên tiếng trấn an bạn mình. Sau một hồi trao đổi, hai người cuối cùng thống nhất phương án. Bảo tiếp tục ở lại chợ tìm mua vật tư, còn Phi theo Văn Vân rời khỏi khu vực buôn bán.
Quả nhiên, nhà Văn Vân nằm rất gần chợ, ngay phía sau là một khu dân cư nhỏ. Người trong xóm phần lớn đều làm nghề buôn bán tại đây, bởi vậy con đường đất dẫn vào khu nhà vẫn có người qua lại.
Khi hai người đến nơi, trời đã hơn sáu giờ tối. Ánh nắng cuối ngày vẫn còn vương trên mái nhà, phủ lên con đường một màu vàng nhạt. Mấy đứa trẻ đang ngồi bắn bi giữa lối đi, tiếng cười nói vang lên rộn rã. Vừa nhìn thấy Văn Vân, chúng lập tức ríu rít chào hỏi, có đứa còn đứng dậy chạy theo hắn vài bước.
Xem ra, dù vẻ ngoài có phần già nua và ánh mắt sắc bén đến đáng sợ, Văn Vân vẫn khá được lòng trẻ con trong xóm.
Hắn dẫn Phi đến trước một căn nhà nhỏ. Nhìn kiến trúc cũ kỹ cùng những mảng tường đã bạc màu, có thể đoán nơi này đã tồn tại qua nhiều thế hệ. Cánh cửa gỗ vừa mở ra, một luồng không khí âm u lập tức phả vào mặt.
Bên trong tối om, không có lấy một bóng người.
Văn Vân đi vào trước, lấy nến thắp sáng. Ánh lửa yếu ớt dần lan ra, soi rõ không gian cũ kỹ bên trong căn nhà. Đến lúc này, Phi mới phát hiện trên bàn thờ đặt kín những tấm bài vị. Tên trên từng tấm đều được khắc bằng chữ Nôm cổ, nét chữ ngoằn ngoèo, mang vẻ trang nghiêm và cổ kính.
Văn Vân nhìn theo ánh mắt của Phi, chậm rãi giải thích:
“Gia tộc Lâm Văn chúng tôi chuyên hành nghề phù pháp ám toán, nói đơn giản chính là dùng phù chú để g-iết người. Bởi tính chất đặc biệt của nghề này, khi người trong tộc qua đời, tên tuổi không thể ghi trên bài vị bằng ngôn ngữ thông thường mà phải sử dụng chữ cổ. Đây là một phần của bí thuật gia tộc, có tác dụng tạo thành kết giới bảo vệ linh hồn người chết, giúp họ an toàn xuống âm phủ, tránh bị kẻ thù dùng tà thuật bắt giữ hoặc khống chế hồn phách.”
Phi yên lặng lắng nghe.
Hắn mới chỉ bước chân vào thế giới linh phù, chẳng khác nào một học sinh tiểu học vừa nhập môn, còn vô số kiến thức chưa được tiếp xúc. Vì vậy, trước những truyền thừa kỳ lạ như thế này, trong lòng hắn không khỏi tò mò. Các gia tộc khác vận dụng linh phù ra sao? Bí thuật của họ có giống với thứ hắn đang học hay còn ẩn chứa những phương pháp cao siêu hơn?
Văn Vân rót một chén trà mời khách, sau đó chỉ vào bọc hàng đặt dưới chân.
“Đây là mười con gà do chính tay tôi nuôi. Sở dĩ tôi muốn đổi lấy trái cây tươi là vì muốn dùng chúng để cúng tế tổ tiên lần cuối.”
Phi thoáng kinh ngạc.
“Lần cuối? Tại sao lại là lần cuối?”
Văn Vân nhấp một ngụm trà, giọng điệu bình thản như đang kể chuyện của người khác:
“Bởi vì tôi sắp chết rồi.”
Hắn nói xong còn mỉm cười nhìn Phi, khiến bầu không khí trong căn nhà càng thêm kỳ dị.
“Tại sao?”
Phi có chút khó hiểu. Tuy Văn Vân trông già hơn tuổi thật rất nhiều, nhưng sắc mặt vẫn khá tốt, không giống một người mắc bệnh hiểm nghèo sắp qua đời. Chẳng lẽ hắn có bệnh nền nghiêm trọng mà người ngoài không thể nhận ra?
Trái với suy đoán của Phi, Văn Vân chỉ khẽ cười.
“Tôi chết vì lời nguyền của gia tộc.”
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt thoáng nhìn qua những tấm bài vị trên bàn thờ.
“Những người trong tộc tôi chuyên dùng phù chú để ám toán và đoạt mạng người khác, nhưng cái giá phải trả chính là sinh mệnh của bản thân. Chúng tôi dùng linh lực trong cơ thể để vận hành sát phù, mỗi lần ra tay đều chẳng khác nào tự rút cạn tuổi thọ. Vì thế, người trong tộc ai cũng già trước tuổi, linh lực suy kiệt rất sớm. Đàn ông không sống qua ba mươi tuổi, phụ nữ cũng khó vượt quá bốn mươi.”
Hắn dừng lại một chút, nụ cười trên môi dần trở nên nhạt nhòa.