Sáng hôm sau, người nhà họ Phó đã lục tục thức dậy từ sớm. Ai nấy đều mang vẻ mặt phấn khởi, bởi căn nhà cuối cùng cũng sửa sang xong xuôi, những ngày ăn nhờ ở đậu xem như đã chấm dứt.
Phi dành cả buổi sáng để giúp họ chuyển đồ và sắp xếp lại nhà cửa. Hắn đưa Muối đi cùng, dặn con bé ngồi yên dưới bóng cây, còn cẩn thận để lại cho nhóc hai quả vú sữa.
Từ ngày chôn linh phù sinh trưởng xuống đất đến nay đã được mấy hôm. Hoa trên cây vú sữa vẫn nở đều đặn, những quả mới nhú qua một đêm đã lớn lên trông thấy, chỉ cần chờ thêm vài tiếng là chín mềm. Hiệu lực của linh phù sinh trưởng sắp hết, may mà những biểu hiện khác thường của cây trong mấy ngày qua vẫn chưa khiến ai chú ý.
Trong suốt thời gian sửa nhà, Lâm Ngọc không hề xuất hiện. Kể từ khi chuyển sang ở nhà Bảo cùng anh trai và cha, cô ta dường như đã ngoan ngoãn hơn trước, ít nhất cũng không thấy Bảo chạy sang than phiền với hắn.
Nhà họ Phó tuy không rộng lớn nhưng được bố trí đầy đủ công năng, có hai phòng ngủ, phòng khách khá thoáng, gian ngoài còn kê được một chiếc giường để khách nghỉ qua đêm. Nhà bếp vẫn giữ lại bếp củi kiểu cũ, bên cạnh lắp thêm một chiếc bếp ga. Chuồng chăn nuôi được sửa chữa cẩn thận, khu vườn bao quanh cũng đã dọn sạch cỏ dại.
Muối ngồi bên ngoài lâu cũng không tốt. Phi nhìn đồng hồ, thấy đã đến lúc đưa con gái vào nhà ăn trưa, bèn đi rửa tay rồi vòng ra ngoài đón nhóc.
Dưới bóng cây, Muối vẫn ngoan ngoãn ngồi nghịch cỏ dại. Dù có gió thổi qua, cái nóng vẫn chẳng hề giảm bớt. Ngồi được một lúc, cô bé bẻ quả vú sữa trong tay làm đôi, ăn vài miếng cho đỡ khát.
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu quen thuộc bất chợt vang lên.
Hai mắt Muối lập tức sáng rỡ. Cô bé quay phắt về phía bụi cỏ rậm rạp trước mặt, nơi những ngọn cỏ đang lay động dữ dội như thể có thứ gì đó vừa lách qua.
“Vịn Vịn!”
Từ trong bụi cỏ, một cái đầu trắng phau thận trọng thò ra, lắc lư hai bên như đang dò xét tình hình. Sau khi xác nhận xung quanh không có nguy hiểm, nó mới rón rén tiến về phía Muối.
“Quạc quạc.”
Thấy Vịn Vịn chủ động bắt chuyện, Muối lập tức nhiệt tình đáp lời:
“Chào Vịn Vịn! Sao hôm nay mày lại tới đây? Các bạn mày đâu rồi?”
“Quạc quạc.”
Con ngỗng nghiêng đầu, ánh mắt dán chặt vào nửa quả vú sữa trong tay cô bé, chiếc mỏ còn hướng về phía đó mấy lần liền.
Muối ngơ ngác nhìn nó. Vịn Vịn lại vỗ cánh, dùng mỏ chỉ vào quả vú sữa, động tác rõ ràng đến mức cuối cùng cô bé cũng hiểu ra.
“Mày muốn cái này à?”
Lời vừa dứt, con ngỗng đã bật người lên, nhanh như chớp đớp lấy nửa quả vú sữa rồi quay đầu chạy biến. Thân hình trắng phau lủi thẳng vào bụi cỏ, thoắt cái đã xuyên qua hàng rào nhà hàng xóm, chẳng để lại cho Muối cơ hội phản ứng.
“Là con ngỗng hôm trước à?”
Giọng Phi vang lên từ phía sau.
Muối lập tức quay đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy bất mãn.
“Bố ra làm Vịn Vịn chạy mất rồi!”
Phi vô tội nhìn con gái. Hắn còn chẳng biết con ngỗng kia lén lút mò tới, chỉ định ra gọi Muối vào nhà chuẩn bị ăn trưa, vậy mà vừa xuất hiện đã bị quy thành kẻ phá hoại cuộc gặp gỡ của hai đứa.
Con gái là để yêu thương, Phi đương nhiên không nỡ trách nhóc. Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh, dịu giọng nhận lỗi:
“Được rồi, là bố sai. Lần sau bố mua cho con một con Vịn Vịn.”
Muối lập tức ngừng giận, đôi mắt sáng lên.
“Bố nói thật không?”
Phi vốn đã có ý định nâng cao hiệu quả của Tụ Linh Trận để cải tạo khu chuồng trại. Một khi bắt tay vào chăn nuôi, hắn chắc chắn phải mua thêm các loại gia cầm. Đến lúc ấy, ngan, gà, vịt đều có đủ, Muối muốn gọi bao nhiêu con là Vịn Vịn cũng được.
“Bố nói thật.”
“Móc ngoéo đi! Ai nói dối thì mũi sẽ dài ra!”
Muối hùng hổ chìa ngón út ra trước mặt hắn. Phi bật cười, đưa tay móc ngoéo với con gái.
Nhưng lời hứa vừa được xác nhận, cô bé đã lập tức bổ sung điều kiện:
“Nhưng bố phải mua con Vịn Vịn xinh đẹp lúc nãy!”
Phi nhìn về hướng con ngỗng biến mất, trong lòng không khỏi thấy khó xử. Con vật kia quả thật rất lanh lợi, nhưng rõ ràng đã có chủ. Nuôi được một con ngỗng lớn đến thế này chẳng dễ dàng gì, chủ nhà chưa chắc đã chịu bán. Muốn tìm một con khác giống hệt nó lại càng khó.
“Nhưng Vịn Vịn đó là của nhà người ta rồi!”
Vừa nghe xong, Muối lập tức òa khóc. Tiếng khóc vang dội đến mức người trong nhà cũng bị kinh động. Phi vội bế con gái lên, vừa đi vừa dỗ dành, nhưng cô nhóc chẳng chịu nghe, nước mắt cứ thế tuôn ra như thể vừa mất đi thứ quý giá nhất đời mình.
Cuối cùng, Phi đành phải nhượng bộ:
“Được rồi, bố sẽ mua con Vịn Vịn đó cho con.”
Tiếng khóc lập tức nhỏ dần. Muối ngước khuôn mặt đẫm nước mắt lên nhìn hắn, vẫn còn vẻ bán tín bán nghi.
“Bố nói thật chứ?”
Phi vừa buồn cười vừa xót con. Hắn đưa tay áo lau sạch nước mắt trên má nhóc, kiên nhẫn giải thích:
“Bố sẽ sang hỏi chủ nhà xem có chịu bán Vịn Vịn đó không. Chỉ mong đến lúc ấy con vẫn nhận ra đâu mới là Vịn Vịn của mình.”
Muối lập tức ưỡn ngực, tự tin vỗ mạnh vào người:
“Con nhận ra được! Vịn Vịn rất đặc biệt!”
Phi không quá để tâm đến lời khẳng định của trẻ con. Trong mắt Muối, chỉ cần có cái đầu trắng phau, cái mỏ vàng và biết kêu quạc quạc thì e rằng con nào cũng có thể trở thành Vịn Vịn.
Chỉ có điều, nếu việc này giúp con gái vui vẻ, hắn cũng chẳng ngại thử hỏi mua một lần.
Việc chuyển đồ và sắp xếp lại nhà cửa tưởng chừng đơn giản nhưng cũng ngốn không ít thời gian. Đến trưa, Lâm Mai bắt đầu nấu cơm trong căn bếp mới. Nào ngờ đây lại là lần đầu tiên người phụ nữ này tự nhóm bếp củi, loay hoay một hồi vẫn không thành, cuối cùng còn để khói hun cho khuôn mặt lem luốc chẳng khác nào mèo hoa.
Trước đây, khi còn ở nhà Phi, mọi người cũng dùng bếp củi nấu ăn, nhưng hắn luôn là người nhóm lửa giúp. Bọn họ chỉ việc đặt nồi lên rồi nấu, đương nhiên chẳng cảm thấy có gì khó khăn.
May mà vẫn còn Văn Hàn. Ông cụ đã quen chịu khổ từ thuở trẻ, những việc lặt vặt như nhóm bếp, chẻ củi đều làm khá thành thạo. Có ông ra tay, bữa trưa cuối cùng cũng được chuẩn bị đâu vào đấy.
Gần đến giờ ăn, Lâm Ngọc mới xuất hiện. Vừa bước vào nhà, cô ta đã bắt gặp sắc mặt khó coi của Thành Quang. Có vẻ vẫn còn e dè cha mình, cô nàng lập tức tránh ánh mắt ông, lặng lẽ tìm một góc khuất ngồi xuống.
Văn Hàn chẳng biết đã mua rượu từ lúc nào, lúc này mới lấy ra một chai, rót cho mọi người rồi nâng chén trước.
“Sau này gia đình chúng tôi sẽ sinh hoạt ở đây, mong hai cậu quan tâm giúp đỡ. Mấy ngày vừa qua, cũng cảm ơn hai cậu đã cho chúng tôi ở nhờ.”
Ông cụ dừng lại, ánh mắt lần lượt lướt qua những người ngồi quanh bàn, giọng nói trở nên trầm xuống.
“Còn các con, cùng ông bà thông gia, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn. Mong mọi người chịu thương chịu khó, cùng con cháu xây dựng cuộc sống mới. Các cháu cũng phải học cách thích nghi dần. Chúng ta sẽ không trở về thành phố cho đến khi tình hình thật sự ổn định.”
Không khí trên bàn ăn chợt lắng xuống.
Tất cả đều hiểu, thế giới bên ngoài đã không còn như trước. Những ngày tháng tiếp theo có thể còn gian nan hơn những gì họ từng trải qua, nhưng ít nhất lúc này, họ vẫn có một mái nhà để nương thân và những người có thể cùng nhau vượt qua khó khăn.
Mọi người lần lượt nâng chén, uống cạn rượu, xem như đã chấp nhận lời dặn dò của ông cụ.
Chỉ có Lâm Ngọc vẫn cúi đầu ăn cơm, sắc mặt âm trầm, không hề có ý định hưởng ứng.
Buổi chiều, Phi và Bảo không sang giúp nhà họ Phó nữa, ai về nhà nấy lo liệu công việc của mình.
Phi đi một vòng quanh khu vườn. Tụ Linh Trận đã mất tác dụng được vài ngày, vậy mà cây cối vẫn xanh tốt, cành lá căng tràn sức sống. Xem ra, linh khí mà trận pháp cung cấp đã giúp cây trồng tích lũy được không ít dưỡng chất. Nếu có thể duy trì tình trạng này cho đến khi trời đổ mưa, khu vườn của hắn sẽ chẳng cần lo thiếu nước hay cây cối héo úa trong thời gian tới.
Đáng tiếc, ngẩng đầu nhìn lên, Phi chỉ thấy bầu trời xanh thăm thẳm, không một gợn mây trắng.
Với kiểu thời tiết này, muốn có mưa e rằng chẳng dễ dàng.
Hắn vòng sang kiểm tra cây sanh trồng bên nhà. Từ nhỏ, cha đã truyền lại cho hắn một kinh nghiệm quan sát thời tiết: muốn biết trời sắp mưa hay không, có thể nhìn vào nước, động vật và thực vật.
Về phần nước, cha hắn từng nói đến hiện tượng nước sinh, nhưng Phi vẫn chưa lĩnh hội được phương pháp ấy. Trái lại, những dấu hiệu từ động vật và thực vật, hắn đã học được đôi chút.
Đặc biệt là cây sanh cảnh.
Trong thời tiết nóng bức, nếu rễ trắng của cây sanh đột nhiên mọc ra nhiều, đó thường là dấu hiệu báo trước một trận mưa. Rễ mọc càng nhiều, khả năng mưa lớn càng cao.
Phi cúi xuống quan sát, chỉ thấy những chùm rễ trắng đã phủ kín thân cây sanh, tua tủa vươn ra giữa cái nóng oi ả.
Hắn khẽ nhướng mày.
Chẳng lẽ trời sắp mưa thật?
Nếu là trước kia, Phi sẽ chẳng quá bận tâm. Mưa xuống có thể giải nhiệt, bổ sung nước cho cây cối, dù có lớn một chút cũng không phải chuyện gì đáng lo.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác.
Nắng nóng khủng khiếp như vậy, nếu mưa cũng mang theo những biến đổi bất thường tương tự, hậu quả e rằng còn nghiêm trọng hơn cả đợt nắng hạn kéo dài này.
Nghĩ đến đó, Phi lập tức quan sát kỹ hơn khu vực quanh gốc sanh. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện một hàng kiến đen kéo dài trên mặt đất. Đám kiến đang tha trứng và thức ăn, nối đuôi nhau di chuyển với tốc độ khác thường, rõ ràng là đang khẩn trương chuyển tổ.
Ánh mắt Phi dần trở nên nghiêm nghị.
Cây cối báo hiệu trời mưa, kiến đen gấp rút chuyển nhà. Hai dấu hiệu xuất hiện cùng lúc, e rằng thời tiết sắp có biến động lớn.
Hắn không chần chừ thêm, lập tức quay vào nhà kiểm tra lại toàn bộ vật tư.
Lượng lúa dự trữ vẫn còn rất nhiều, nhưng phần lớn chưa được xay xát, cần tranh thủ xử lý càng sớm càng tốt. Khoai tây cũng có một số đã mọc mầm, không thể tiếp tục cất giữ để ăn mà phải đem trồng xuống đất. Những loại lương khô và thực phẩm khô khác cũng nên mang ra phơi lại, chuẩn bị bảo quản lâu dài.
Trong lúc kiểm kê, Phi chợt nhớ đến số cá đang được Bảo phơi khô.
Nếu thời tiết thật sự chuyển biến xấu, những thứ có thể bảo quản lâu dài sẽ trở nên vô cùng quý giá. Hắn cần lấy một phần cá khô ấy để dự phòng, tránh đến lúc xảy ra chuyện mới cuống cuồng xoay xở.
Nghĩ là làm, Phi lập tức mang số khoai tây đã mọc mầm ra trồng xuống đất. Sau khi hoàn thành, hắn dặn dò Muối một vài việc rồi chất toàn bộ lúa lên xe, chuẩn bị đưa đi xay gạo.
Thế nhưng, vừa bước ra đến cổng, hắn đã bắt gặp một người. Phi khựng lại, ánh mắt lập tức hướng về phía đối phương.