Biết được năng lực của bạn thân, Bảo cuối cùng cũng hiểu vì sao Phi có thể ăn vú sữa tươi ngon ngay giữa mùa nắng hạn khắc nghiệt này. Nhìn cây vú sữa trĩu quả trong sân nhà bạn, Bảo rơi vào trầm tư, trong đầu không biết đang tính toán điều gì.
Thấy thằng bạn ngốc nghếch bỗng dưng im lặng như thể đang suy tính chuyện kiếm cả trăm triệu, Phi đứng bên cạnh không khỏi tò mò.
“Mày muốn gì à?”
Bảo chẳng hề giấu giếm, gật đầu nói thẳng:
“Mày có thể giúp cây vú sữa nhà mày phát triển tốt như vậy, thế có giúp được ao cá nhà tao không?”
“Tao không thể làm mực nước dâng lên được. Cá chết phần lớn là do nước cạn, cộng thêm nắng nóng, chuyện đó tao chịu.” Phi lắc đầu. Trong ba cuốn sách được lưu lại có ghi chép về linh phù tạo mưa, nhưng hắn vẫn chưa học đến, đương nhiên không thể đem thứ mình chưa nắm vững ra hứa hẹn với bạn.
Bảo cũng chưa từng nghĩ đến chuyện nhờ hắn gọi mưa. Dù Phi có thể vẽ ra những tấm linh phù lợi hại, tạo mưa vẫn là chuyện vượt quá sức người, chẳng khác nào muốn thay đổi thiên tượng.
“Tao không cần mày tạo ra mưa. Tao chỉ muốn nước trong ao cá không còn nóng như vậy nữa.”
Nếu chỉ cần giải quyết vấn đề nhiệt độ, Phi quả thật có cách. Hắn sở hữu Tụ Linh Trận, nhưng vẫn phải nói rõ giới hạn của mình.
“Diện tích ao cá nhà mày quá lớn, tao sợ không giúp được bao nhiêu.”
Bảo không quá thất vọng. Hắn vốn chỉ muốn thử vận may, có thể cứu được bao nhiêu cá thì tốt bấy nhiêu.
“Tao hiểu. Mày cứ thử giúp tao là được, kết quả thế nào tao cũng không trách. Nếu đàn cá trong ao sống sót, tao chia cho mày một nửa, coi như tiền công cứu chúng nó.”
Phi lắc đầu.
“Không cần chia nhiều như vậy. Sau này mày bắt cá, nhớ cho tao vài con là được.”
Hai người lập tức đi đến khu ao cá của Bảo. Dọc đường, họ bắt gặp rất nhiều nhà đang kéo rùng, quăng lưới, cố gắng vớt được bao nhiêu cá hay bấy nhiêu trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Vừa đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến Phi khẽ nhíu mày.
Những mẻ lưới kéo lên lẫn đầy cá chết và cá con. Một số con vừa được đưa lên bờ vẫn còn thoi thóp, nhưng chẳng còn sức quẫy đạp như trước, chỉ nằm im yếu ớt rồi nhanh chóng mất đi dấu hiệu sống.
“Cá thế này chỉ còn cách đem phơi khô thôi.” Bảo thở dài.
Một người dân vừa kéo lưới lên cũng lắc đầu ngao ngán.
“May mà vẫn còn chút cá để phơi. Cứ kéo dài thêm vài ngày, e rằng chẳng còn con nào sống nổi.”
Nói xong, người đó quay sang khuyên Bảo:
“Nhà cậu cũng nên kéo hết cá lên đi. Mực nước xuống thấp thế này, trời lại nóng như đổ lửa, dưới ao chắc đã chết không ít rồi.”
Bảo gật đầu, hiển nhiên cũng hiểu tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Hắn vốn đã định kéo cá từ lâu, nhưng hôm nay Phi đang ở đây, biết đâu còn có thể cứu vãn được phần nào, vậy nên hắn muốn thử trước khi quyết định.
Phi theo Bảo đến khu ao nhà hắn. Đứng trước mặt nước rộng mênh mông, hắn lập tức hiểu vì sao mình không thể đưa ra lời hứa chắc chắn.
Diện tích ao quá lớn, trong khi Tụ Linh Trận hiện tại của hắn vẫn còn ở cấp độ thấp, không đủ sức bao phủ toàn bộ mặt nước.
Phi nhìn một lúc rồi thẳng thắn nói:
“Xin lỗi, ao nhà mày lớn quá. Với năng lực hiện tại của tao, không thể giúp được.”
Bảo chỉ biết thở dài.
“Vậy thì đành kéo cá lên phơi khô thôi. Tao mới thả giống chưa bao lâu, giờ mà kéo lên thì cũng chỉ toàn cá con, chẳng khác mấy mẻ lưới vừa rồi.”
Các hộ nuôi cá quanh đây chủ yếu thả cá trắm cỏ, cá mè và một số giống cá tương tự. Những loại cá này phải nuôi đến khi đủ lớn mới ngon, còn bắt lúc này thì thịt vừa ít vừa kém, quả thực đáng tiếc.
“Diện tích bao nhiêu thì mày mới giúp được?” Bảo hỏi.
Phi chợt nhớ đến nửa khu vườn nhà mình, rồi liên tưởng đến chiếc ao nhỏ dùng để trữ nước gần chuồng nuôi. Một ý tưởng bất ngờ lóe lên trong đầu hắn.
“Bảo này, ao nhà tao có lẽ vừa đủ. Hay mày thử bắt một ít cá thả sang đó xem sao?”
Hai mắt Bảo lập tức sáng lên.
“Ý hay đấy! Ao nhà mày tuy nhỏ nhưng có còn hơn không. Con nào còn sống thì chuyển sang ao của mày, con nào chết tao mang đi phơi khô.”
“Vậy phải kéo cá lên thôi.”
Bảo lại lắc đầu, chưa vội hành động.
“Đợi đến chiều đi. Khi nhiệt độ giảm xuống rồi chúng ta mới bắt cá. Từ ao nhà tao đến nhà mày cũng không gần, trời nóng thế này mà vận chuyển cá đi, chưa đến nơi chúng đã chết mất.”
Kế hoạch tạm thời được quyết định. Hai người quay về nhà Phi, Bảo còn muốn đổi thêm ít vú sữa rồi đón con trai về.
Nhưng vừa đến đầu ngõ, Phi đã trông thấy một nhóm người đứng trong sân nhà mình, tụ tập ngay dưới gốc cây vú sữa.
Ánh mắt hắn lập tức hướng về sợi dây leo ký sinh. Thấy nó vẫn tràn đầy sức sống, hắn mới yên tâm phần nào. Những người đứng hóng mát không bước sát vào khu vực quanh gốc cây, nhưng cảnh tượng ấy vẫn khiến Phi âm thầm cảnh giác.
Bên dưới gốc cây là nơi chôn hũ tro và bài vị của gia tộc Trần Tôn. Hắn tuyệt đối không thể để người ngoài vô tình giẫm đạp lên đó. Xem ra, dù không muốn gây chú ý, hắn vẫn phải tìm cách dựng hàng rào ngăn cách khu vực này.
“Cháu về rồi!”
Một người đàn ông đứng trong sân lên tiếng chào. Bên cạnh chú ta còn có Văn Hàn, Mai, Như Ngọc và Lâm Khanh.
“Chú đến đây có việc gì vậy?” Phi hỏi.
“Chú muốn đổi một ít vú sữa.”
Người đàn ông kia là một trong những thợ được nhà họ Phó thuê sửa nhà, sống ở mé trên. Phi không biết tên chú ta, cũng chẳng có ý định hỏi cho bằng được, chỉ theo phép lịch sự mà gọi một tiếng chú.
“Chú muốn đổi bao nhiêu?”
Người đàn ông ngẩng đầu nhìn cây vú sữa sai trĩu quả, cười hỏi:
“Vậy cháu có thể đổi cho chú bao nhiêu?”
Phi bật cười.
“Còn phải xem chú mang thứ gì đến đổi. Đồ càng có giá trị, đương nhiên cháu càng sẵn lòng đổi nhiều.”
Mấy người có mặt đều bật cười. Bầu không khí lập tức trở nên thân thiện hơn, không còn vẻ khách sáo ban đầu.
Hai người ở mé trên mỗi người đổi hai cân vú sữa lấy hai cân gạo. Lâm Khanh cũng muốn đổi vài cân, thứ hắn mang đến là một thùng sữa.
Phi đang cần sữa cho Muối nên rất vui vẻ đồng ý, đổi năm cân vú sữa lấy một thùng. Xét về giá trị, số vú sữa ấy có thể không tương xứng với giá một thùng sữa, nhưng Lâm Khanh vẫn hào sảng, chẳng hề so đo.
Sau đó, Lâm Khanh chủ động nhắc đến em gái, tiện thể xin lỗi Phi vì những chuyện Lâm Ngọc đã gây ra.
Phi không để bụng. Em gái hắn có tính tình không tốt, nhưng điều đó không có nghĩa người anh cũng không đáng kết giao. Huống hồ, chuyện đã qua, hắn không muốn tiếp tục so đo.
Hai người trò chuyện khá vui vẻ. Trước đây, Lâm Khanh ở nhà Bảo, còn Phi lại bận việc của mình nên họ chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc. Đây gần như là lần đầu tiên hai người ngồi nói chuyện tử tế.
Lâm Khanh bằng tuổi Phi, tính tình cũng tương đối hợp nhau. Hắn từng có bạn gái, nhưng hai người đã chia tay trước khi sự kiện biến đổi xảy ra, đến nay vẫn độc thân.
“Các cậu đã tích trữ được nhiều đồ chưa?” Lâm Khanh hỏi.
Phi và Bảo nhìn nhau, đều hiểu đối phương đang lo lắng điều gì. Hai người mới chỉ tích trữ được một ít vật tư, mà chẳng ai biết tình hình sắp tới sẽ chuyển biến xấu đến mức nào. Với lượng lương thực hiện tại, muốn bình an vượt qua cuộc khủng hoảng vẫn còn là chuyện khó nói.
Lâm Khanh nói ra dự định của mình:
“Tao định chờ sửa nhà xong sẽ đánh xe đi vài khu chợ tìm mua đồ. Siêu thị lớn thì tạm thời không nên đến. Sau những chuyện đã xảy ra, nơi đó chắc chắn đã bị càn quét không ít.”
Bảo lập tức gật đầu.
“Đúng vậy. Lần trước bọn tao vào đó đã gặp bạo loạn, giờ quay lại chưa chắc còn sót được bao nhiêu hàng.”
Ba người nhanh chóng thống nhất kế hoạch. Đợi thêm một ngày, khi công trình sửa nhà hoàn tất, họ sẽ cùng lên đường tìm kiếm vật tư.
Đến chiều, nhiệt độ cuối cùng cũng hạ xuống đôi chút. Phi sang nhà Bảo giúp kéo cá, Lâm Khanh cũng có mặt. Nhà họ Phó đã sửa sang gần xong, chỉ còn khâu dọn dẹp, dự kiến chiều hôm sau là có thể chuyển vào ở.
Lâm Khanh vốn là người thành phố, chuyện đánh bắt cá đối với hắn khá xa lạ. Ban đầu, hắn còn lóng ngóng tay chân, nhưng nhờ bản tính chịu khó, chẳng mấy chốc đã bắt nhịp được với công việc.
Ba người cùng nhau chuyển một phần cá còn sống sang ao nhỏ nhà Phi. Số cá còn lại được phân loại: cá lớn chia cho mỗi nhà một ít, đồng thời đem biếu hàng xóm xung quanh; cá nhỏ thì mang về phơi khô, cố gắng tận dụng hết những gì còn cứu vãn được.
Đến khi công việc hoàn tất, trời đã tối hẳn. Mọi người ai về nhà nấy, chuẩn bị nghỉ ngơi sau một ngày bận rộn.
Khoảng tám giờ tối, Bảo lại chạy sang tìm Phi.
Phi đành gửi Muối cho Mai trông giúp, sau đó mang theo Tụ Linh Trận đi cùng bạn.
Bảo cầm một cây nến, ngọn lửa nhỏ chập chờn giữa đêm tối, khiến hai người trở nên nổi bật trên con đường vắng. Chó trong những nhà dân ven đường liên tiếp sủa vang, tiếng nọ nối tiếng kia, mãi đến khi họ đi khỏi khu dân cư, tiến đến khu chuồng trại nhà Phi, âm thanh ồn ào mới dần lắng xuống.
Theo sự chỉ dẫn của Phi, Bảo cầm nến soi sáng những vị trí cần bố trí điểm trận và mắt trận. Phi bắt đầu vận chuyển linh khí, miệng niệm khẩu quyết, hai tay liên tục biến đổi thủ quyết, cuối cùng mới tiến hành bố trí trận pháp.
Bảo đứng bên cạnh chăm chú quan sát. Nhìn những động tác liên tiếp của bạn, hắn không khỏi liên tưởng đến cảnh bà đồng, ông cốt làm phép gọi thần, chỉ khác là Phi trông bình tĩnh và có trật tự hơn nhiều.
Sau đó, Bảo cầm đèn soi đường để Phi chôn những bọc chứa linh phù quanh ao. Mắt trận được đặt dưới một gốc cây cỏ thẹn.
Theo lẽ thường, mắt trận nên nằm ở trung tâm, nhưng đây là một ao nước, địa hình không thuận tiện. Phi chỉ có thể chọn một vị trí cao ráo để bố trí, miễn sao trận pháp vận hành ổn định.
Khi mắt trận được kích hoạt, trận pháp lập tức phát huy tác dụng.
Mặt nước vốn nóng hầm hập nhanh chóng dịu xuống, hơi nóng bốc lên cũng giảm đi rõ rệt. Bảo đứng bên cạnh không nói nên lời, chỉ chăm chú nhìn mặt ao. Vài phút sau, mặt nước bắt đầu gợn sóng, từng con cá lần lượt ngoi lên. Có con còn quẫy mạnh, vẽ thành một đường cong trên mặt nước rồi mới rơi trở lại.
“Ộp… ộp…”
Tiếng ếch nhái bất chợt vang lên từ những bụi cỏ quanh ao, phá tan bầu không khí yên tĩnh.
Bảo sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt. Dù không thể cảm nhận được linh khí, hắn vẫn nhận ra sự thay đổi khác thường của ao nước nhỏ. Chỉ trong thời gian ngắn, nơi này đã không còn ngột ngạt như trước.
“Mày vừa dùng linh phù gì vậy?” hắn hỏi.
Phi thu tay lại, bình thản giải thích:
“Đây gọi là trận pháp, một loại trận được tạo thành từ linh phù, có thể làm giảm nhiệt độ trong một khu vực nhất định. Mày chỉ cần biết vậy là được.”
Bảo lập tức giơ ngón tay cái về phía bạn, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.
“Mày giỏi thật đấy! Không biết vị sư phụ dạy mày là cao nhân phương nào nữa.”
Phi chỉ cười, đáp lại bằng vẻ thần bí:
“Chân nhân bất lộ tướng!”
Bảo bật cười ha hả. Tiếng cười vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch, khiến bầu không khí vốn có phần kỳ bí cũng trở nên thoải mái hơn.
Hai người đứng bên ao trò chuyện thêm một lúc, quan sát mặt nước đã dần yên ổn rồi mới quay về.
Nhưng ngay khi bóng dáng họ khuất dần, phía sau gốc cây sanh lớn gần đó, một bóng người màu đen chậm rãi hiện ra.
Kẻ ấy đứng im trong bóng tối, ánh mắt dõi theo hai đốm sáng đang di chuyển xa dần, không biết đã quan sát từ bao giờ.