Muối không ngừng giục Trần Văn Phi mau chóng đưa mình đến chỗ Phó Văn Hàn chỉ. Quả nhiên, ở đó có ba con Vịn Vịn mà cô bé hằng mong đợi, chỉ tiếc chúng không phải vịt mà là ba con ngỗng khá lớn.
“Vịn Vịn kìa bố, muốn Vịn Vịn!”
Trần Văn Phi bật cười, vỗ nhẹ lên lưng con gái rồi kiên nhẫn sửa lời: “Đó không phải vịt, mà là ngỗng.”
Muối chẳng buồn nghe, vẫn khăng khăng gọi: “Vịn Vịn!”
Thấy cô bé cố chấp như vậy, những người lớn có mặt cũng đành chiều theo, đồng loạt gọi mấy con ngỗng là Vịn Vịn. Trẻ con vui vẻ là được, chẳng ai muốn tranh cãi với một cô nhóc đáng yêu như thế.
“Bố ơi, muốn Vịn Vịn!”
Muối bĩu môi, nhìn bố đứng cách xa đàn ngỗng, rõ ràng không hài lòng vì mình chẳng thể chạm vào chúng.
Trần Văn Phi đành nhảy qua hàng rào, bế con gái đến gần Phó Văn Hàn. Ba con ngỗng chẳng hề sợ người lạ, thấy Muối vươn tay ra còn chủ động lạch bạch tiến tới.
Ruộng lúa lúc này đã cạn nước, chỉ còn trơ lại những gốc rạ của vụ trước. Đàn ngỗng đi lại giữa đám gốc rạ khá khó khăn, thỉnh thoảng còn vấp chân, dáng vẻ chẳng còn chút oai phong nào.
“Vịn Vịn!”
Muối sốt ruột cựa quậy, muốn xuống đất tự mình chơi với chúng.
Trần Văn Phi chiều theo ý con gái, nhưng vẫn giữ cô bé trong lòng, không cho đến quá gần đàn ngỗng. Loài vật này nhìn bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng thực chất khá hung dữ, đã đuổi theo người thì chẳng dễ gì chịu dừng, một khi bị mổ trúng cũng đau điếng.
Ba con ngỗng lạch bạch tiến đến, đôi mắt láo liên liên tục quan sát những người xung quanh, rõ ràng vẫn giữ sự cảnh giác nhất định.
Đúng lúc ấy, một con bất ngờ lao vọt lên, nhắm thẳng quả vú sữa chín mềm trong tay Muối mà đớp. Chỉ trong chớp mắt, quả vú sữa đã nằm gọn trong mỏ nó. Con ngỗng đắc thủ lập tức quay đầu bỏ chạy, hai con còn lại cũng kêu quàng quạc, cuống cuồng đuổi theo.
Con ngỗng cướp được chiến lợi phẩm tỏ ra cực kỳ khôn khéo. Nó lao thẳng vào bụi cỏ rậm, sau đó nhảy vọt qua hàng rào, chui vào sân nhà hàng xóm rồi vòng ra phía sau vườn, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Hai con ngỗng còn lại đuổi theo không kịp, đến lúc này vẫn đang loay hoay trong sân nhà người ta.
“Vú sữa của con!”
Muối mếu máo, nước mắt lập tức trào ra.
Trần Văn Phi vội vàng dỗ dành con gái. May mà cô bé không khóc vì tiếc quả vú sữa bị cướp mất, mà chỉ sợ bố trách mình bất cẩn, để Vịn Vịn ngang nhiên giật mất trái cây trong tay.
Màn náo loạn giữa Muối và đàn Vịn Vịn khiến những người đang sửa nhà bật cười không ngớt. Giữa cái nóng hầm hập như thiêu đốt, chút náo nhiệt ấy cũng giúp bầu không khí trở nên dễ chịu hơn đôi phần.
Ngôi nhà nhỏ của gia đình họ Phó là kiểu nhà cũ ba gian, có thêm một gian bếp riêng và một chuồng nuôi nhốt nhỏ. Do bỏ không trong thời gian dài, cả căn nhà đã xuống cấp nghiêm trọng. Lớp vữa cũ trên tường cần được cạo bỏ để trát lại, vài chỗ còn phải xây lại từ đầu, mái ngói thì gần như phải thay mới hoàn toàn.
May mắn là nhà họ Phó đã mang về hai xe ngựa có sức chở lớn, trong khi lò nung ngói và cơ sở sản xuất vật liệu xây dựng đều nằm gần đó, chỉ mất hơn mười phút đi đường là đến nơi.
Năm người thợ làm việc khá nhanh nhẹn, nhưng dưới thời tiết khắc nghiệt này, việc sửa sang toàn bộ căn nhà vẫn phải mất vài ngày mới hoàn thành.
Trần Văn Phi không dám để Muối ở ngoài nắng quá lâu. Đứng xem chừng nửa giờ, hắn liền ôm con gái trở về nhà, theo sau là Lâm Mai và Nguyễn Như Lan. Hai người cũng phải quay về chuẩn bị bữa trưa.
Vừa bước vào sân, Trần Văn Phi đã thấy Phó Lâm Ngọc vẫn nằm lì trên giường. Dưới nền nhà, quanh chỗ cô ta nằm, vỏ vú sữa vứt ngổn ngang. Còn khu vực dưới gốc cây ngoài sân cũng chẳng khá hơn, những quả vú sữa bị dập nát nằm rải rác khắp nơi.
Không cần hỏi, hắn cũng đoán được ai là thủ phạm.
Sắc mặt Trần Văn Phi lập tức trầm xuống. Hắn nhìn đống bừa bộn trong nhà rồi lại nhìn những quả vú sữa bị phá hỏng ngoài vườn, trong lòng không khỏi khó chịu.
Lâm Mai và Nguyễn Như Lan cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy. Cơn giận bốc lên khiến cả hai chẳng còn bận tâm đến chuyện có người ngoài ở đây, lập tức xông vào nhà chất vấn.
“Con đang làm cái gì vậy hả?”
Phó Lâm Ngọc ngẩng đầu nhìn mẹ, vẻ mặt vô tội như thể mình chẳng làm gì sai.
“Có gì mà mẹ phải lớn tiếng? Con chỉ ăn vài quả trái cây thôi mà.”
“Cháu ăn mà không xin phép chủ nhà, ai dạy cháu thói quen đó hả?”
Nguyễn Như Lan tức đến thở hổn hển, ngón tay chỉ thẳng vào cháu gái cũng run lên vì giận.
Phó Lâm Ngọc lại chẳng coi đó là chuyện gì to tát. Cô ta ngồi vắt vẻo trên giường, hai chân đung đưa, còn tiện tay quệt chút nước quả dính trên môi. Ánh mắt cô ta lướt qua Trần Văn Phi, mang theo vẻ khiêu khích không hề che giấu.
“Có gì ghê gớm đâu, chẳng qua chỉ là vài quả vú sữa. Con ăn thì trả tiền là được chứ gì?”
“Con… con nhìn xem!”
Lâm Mai tức đến nghẹn lời, chỉ xuống nền nhà đầy vỏ quả.
“Mẹ có dạy con làm ra những chuyện thế này bao giờ không?”
Phó Lâm Ngọc nhún vai, thản nhiên đáp: “Chỉ là cái nền nhà thôi mà. Lát nữa quét đi là sạch, có gì nghiêm trọng đâu?”
Lâm Mai không nhịn nổi nữa, giơ tay đánh vào đầu con gái. Nào ngờ Phó Lâm Ngọc chẳng những không sợ mà còn đưa tay chặn lại, sau đó lập tức tuôn ra một tràng trách móc.
“Mẹ đánh con chỉ vì mấy quả vú sữa của người lạ! Nhiều lúc con còn chẳng biết mình có phải con gái mẹ không nữa.
Mẹ cứ thích đánh con như thể con là bao cát của mẹ vậy!”
Lâm Mai tức đến đỏ mặt, cố gắng giảng giải đạo lý, nhưng rõ ràng chẳng có tác dụng gì.
Con gái còn nhỏ mà không chịu dạy bảo, đến khi lớn lên, tính tình đã thành nếp thì rất khó uốn nắn. Dùng lời lẽ khuyên nhủ không lọt tai, còn dùng đến roi vọt lại càng dễ khiến nó phản kháng dữ dội hơn.
Trần Văn Phi không muốn can dự vào chuyện mẹ con nhà họ, bèn quay ra ngoài, bắt đầu dọn dẹp đống quả vú sữa quanh gốc cây.
Hắn cúi xuống kiểm tra sợi dây leo, trong lòng thoáng lo lắng. May mắn thay, linh khí bên trong vẫn không bị ảnh hưởng. Trên thân dây đã nhú ra vài chiếc lá non, phiến lá thon gọn, màu xanh mướt trông khá đẹp mắt.
Xác nhận sợi dây leo không có vấn đề, Trần Văn Phi mới quay vào nhà, nghiêm túc nói với Phó Lâm Ngọc:
“Cô muốn làm gì cũng được, nhưng đừng đứng gần cây vú sữa nữa. Nếu muốn ăn thì cứ nói với tôi, tôi sẽ hái cho. Đừng đứng bên dưới chọc cành làm gì, quả rơi xuống dập nát hết, chẳng phải lãng phí sao?”
Phó Lâm Ngọc vốn là kẻ cứng đầu, nghe hắn nhắc nhở lại tự động diễn giải thành lời trách móc. Cô ta lập tức nổi nóng, giọng điệu đầy bất mãn:
“Tôi chỉ chọc vài quả để ăn thôi, sao anh cứ làm như thể tôi đang phá hoại cây nhà anh vậy?”
“Câm miệng!”
Lâm Mai giận dữ, lại vỗ thêm mấy cái vào đầu con gái rồi đuổi cô ta ra ngoài.
Phó Lâm Ngọc tức tối chạy khỏi nhà, vừa đi vừa khóc, dáng vẻ chẳng khác nào người bị bắt nạt đến mức không chịu nổi.
Lâm Mai quay sang xin lỗi Trần Văn Phi. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm chổi định dọn dẹp. Thấy vậy, Lâm Mai lập tức giật lấy chổi từ tay hắn, tự mình quét sạch đống rác do con gái gây ra.
Nguyễn Như Lan cũng quay về phía căn nhà đang sửa chữa. Không biết người nhà họ Phó đã giải quyết chuyện này thế nào, chỉ biết đến bữa trưa, Phó Lâm Ngọc không hề quay lại nhà Trần Văn Phi.
Bữa cơm hôm ấy chỉ còn Phó Văn Hàn, Lâm Mai, Nguyễn Như Lan và Lâm Văn Tài. Không ai chủ động nhắc đến Phó Lâm Ngọc, như thể chuyện buổi sáng chưa từng xảy ra.
Đến buổi chiều, Nguyễn Văn Bảo ôm theo Nguyễn Viết Cung sang tìm hắn. Vừa nhìn thấy cây vú sữa trĩu quả trong sân, Nguyễn Văn Bảo đã trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi:
“Cây nhà mày biến dị à?”
Trần Văn Phi bật cười.
“Có cây nào biến dị mà quả lại trông bình thường như thế không?”
Nguyễn Văn Bảo tặc lưỡi, vừa quan sát cây vú sữa vừa cảm thán không ngớt. Một lát sau, hắn đột nhiên quay đầu, nhìn Trần Văn Phi bằng ánh mắt soi mói đến mức khiến đối phương nổi hết da gà.
“Mày nhìn tao như vậy làm gì?”
Nguyễn Văn Bảo để Nguyễn Viết Cung sang chơi với Muối, sau đó sấn lại gần Trần Văn Phi, hạ thấp giọng hỏi:
“Mày còn nhớ lá bùa mày cho tao không?”
Trần Văn Phi không thích người khác gọi linh phù mình vẽ là bùa. Cái tên ấy nghe quá tầm thường, chẳng xứng với thứ linh phù có tác dụng thực sự như vậy.
Hắn lập tức sửa lời:
“Đó là linh phù, không phải bùa chú. Đừng gọi nó bằng cái tên tầm thường ấy.”
Thấy thằng bạn nghiêm túc đến mức đó, Nguyễn Văn Bảo cũng đành sửa miệng:
“Được rồi, là tấm linh phù tạo gió mày cho tao. Ban đầu tao mang về, vốn định không dùng, nhưng nghĩ đến lời mày nói nên cuối cùng vẫn lấy ra thử. Đêm qua tao dán nó lên màn giường, vợ tao nhìn thấy thì sợ hết hồn, cứ tưởng tao đang làm phép trừ ma. Người nhà họ Phó trông thấy cũng rén, chẳng dám bén mảng đến gần giường.”
Trần Văn Phi bật cười. Hắn vốn cho rằng thằng bạn đầu óc đơn giản này sẽ chẳng chịu dùng linh phù, mặc cho mình đã căn dặn kỹ càng, không ngờ cuối cùng Nguyễn Văn Bảo vẫn đem ra thử nghiệm.
Nhắc đến tác dụng của linh phù, hai mắt Nguyễn Văn Bảo lập tức sáng rực.
“Trông thì đáng sợ thật, nhưng quả nhiên có tác dụng. Sau khi dán vào màn giường, bên trong cứ như có gió thổi vậy. Tuy không nghe thấy tiếng gió, cũng chẳng thấy đồ đạc lay động, nhưng nằm bên trong thật sự rất mát, cảm giác chẳng khác nào ngủ trên chiếc giường nhà mày!”
Nói đến đây, Nguyễn Văn Bảo đột nhiên nheo mắt, ánh nhìn sắc bén quét về phía Trần Văn Phi.
“Khoan đã, chẳng lẽ mày cũng dán linh phù lên giường nhà mình?”
Khóe môi Trần Văn Phi khẽ cong lên. Đã đến lúc để thằng bạn thân biết thêm một chút bí mật của hắn rồi.
“Đúng vậy. Nếu không, mày nghĩ giữa ngày hè không có gió, làm sao một chiếc giường lại có thể mát đến thế? Hơn nữa, nếu cửa sổ nhà tao mở đúng hướng, ít nhất một phần căn nhà cũng phải mát theo, chứ đâu thể chỉ riêng chiếc giường.”
Lời nói ấy chẳng khác nào mở toang cánh cửa trong đầu Nguyễn Văn Bảo.
Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra từ lâu thằng bạn thân đã âm thầm tận hưởng cuộc sống mát mẻ giữa ngày tận thế nóng như thiêu như đốt, trong khi mình vẫn phải chịu cảnh nắng nóng h-ành hạ, đêm nào cũng trằn trọc khổ sở.
Càng nghĩ, Nguyễn Văn Bảo càng thấy tức. Mặt hắn sa sầm, nghiến răng nghiến lợi nhìn Trần Văn Phi.
“Thằng khốn, mày giấu tao giỏi thật đấy! Từ hôm nay trở đi, nếu mày không cung cấp linh phù tạo gió cho tao thì đừng mong tao để yên cho mày!”
Trần Văn Phi chẳng những không sợ, trái lại còn bật cười, chìa tay về phía hắn.
“Tao không làm không công.”
Nguyễn Văn Bảo nhướng mày, khoanh tay, vẻ mặt đầy khiêu khích.
“Ra giá đi!”
“Không cao đâu. Mày chỉ cần giúp tao giữ kín bí mật, sau này tao có việc cần nhờ thì phải nhiệt tình giúp đỡ là được.”
Nguyễn Văn Bảo nghe xong lập tức cười lớn, vỗ mạnh lên vai hắn.
“Tưởng chuyện gì khó khăn! Mấy chuyện này, Nguyễn Văn Bảo tao đây là chuyên gia!”
Cuối cùng cũng có thể tiết lộ một phần bí mật với người bạn thân, lại nhận được lời hứa giúp đỡ từ đối phương, Trần Văn Phi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Giữa thời tận thế đầy rẫy hiểm nguy, có một người đáng tin để chia sẻ bí mật, ít nhất cũng giúp hắn bớt đi vài phần lo lắng.
