Thấy Phi đứng im, vẻ mặt sa sầm, bác Ba cũng hiểu hắn không cam lòng. Ông bật cười, xua tay nói:
“Thôi, các cậu về đi. Bình thường bác đã để lại cho rồi, nhưng trong nhà cũng có người bệnh, cái đầu heo này phải giữ lại để ăn.”
“Bác không còn yêu cầu nào khác sao?” Phi vẫn cố níu kéo.
Hắn không muốn bỏ lỡ cái đầu heo, nhưng cũng không dám tùy tiện để lộ Tụ linh trận. Bảo thì có thể cho vào, còn bác Ba vẫn là người ngoài, chưa thể tùy tiện đưa đến đó.
Bác Ba thở dài, có lẽ đã bị sự kiên trì của Phi làm cho dao động.
“Thôi được, chỉ cần cậu mang đến cho bác ba cân vú sữa, bác sẽ để lại cho cậu nửa cái đầu heo.”
Hai mắt Phi lập tức sáng lên.
“Bác chắc chứ?”
Nhìn phản ứng của hắn, bác Ba không khỏi ngạc nhiên. Thời tiết khắc nghiệt hiện nay khiến cây cối rụng sạch lá, hoa quả cũng chẳng đủ nước để nuôi trái. Vậy mà chàng trai này lại tỏ ra phấn khởi như thế, chẳng lẽ hắn biết nơi nào còn vú sữa?
Bác Ba gật đầu:
“Chắc chắn. Nhưng nếu tìm được vú sữa, cậu có thể lấy thêm cho bác một ít không?”
“Cháu không dám hứa, nhưng sẽ cố gắng.”
Đạt được thỏa thuận, Phi lập tức rời đi. Bảo vội chạy theo, tò mò hỏi:
“Này, mày lấy vú sữa ở đâu?”
“Nhà tao có một cây lớn lắm.”
“Tao biết. Nhưng hôm qua tao đến, cây nhà mày cũng rụng hết lá vì thời tiết. Mày định tìm quả ở đâu?”
Phi rất tự tin, dù hiện tại cây vú sữa nhà hắn quả thật không có trái. Nhưng hắn tin mình sẽ có cách giải quyết.
“Tối nay về, tao cầu nguyện với cây vú sữa xem sao.”
Bảo nghe xong liền cười phá lên. Đến nước này mà bạn hắn vẫn còn lấy chuyện cầu nguyện với cây cối ra đùa được.
Tiếng cười của hắn khiến nhóm người đứng cách đó không xa chú ý.
Lộc cộc!
Tiếng vó ngựa nện xuống mặt đường vang lên. Cả hai quay đầu, lập tức nhìn thấy hai chiếc xe ngựa đang tiến tới, một chiếc chở người, chiếc còn lại chở hàng.
Xe chở người có mái che nắng sơ sài, bên trên ngồi khoảng năm người, tính cả người đánh xe là sáu. Cộng thêm người điều khiển chiếc xe chở hàng, cả đoàn có tổng cộng bảy người.
“Má nó, ai chơi sang thế này?”
Bảo không nhịn được cảm thán. Thời buổi này, có xe trâu đã là tốt lắm rồi, vậy mà còn có người dùng xe ngựa. Hai con ngựa lông nâu bóng loáng, vóc dáng khỏe mạnh khiến cả Phi lẫn Bảo đều nhìn không chớp mắt.
Trang phục của nhóm người này cũng chẳng giống dân làng Quỳnh. Xem ra, họ từ nơi khác trở về.
Hai chiếc xe dừng lại trước mặt Phi và Bảo. Người đánh xe là một thanh niên chừng ba mươi tuổi, nước da trắng trẻo.
Dù vừa trải qua một chặng đường dài, ngón tay hắn vẫn sạch sẽ, móng tay không dính bẩn, quần áo cũng chỉnh tề gọn gàng.
“Xin chào.”
Hắn mỉm cười chào hỏi. Phía sau, một cô gái trẻ, một người phụ nữ, hai ông cụ và một bà cụ cũng lần lượt nhìn sang, mỉm cười với hai người.
Bảo nhanh nhảu hỏi:
“Các vị từ nơi khác đến phải không?”
Thanh niên đánh xe đáp:
“Đúng vậy. Chúng tôi vừa từ thành phố trở về, trước đây cũng là người ở xóm này.”
Phi và Bảo còn trẻ, đương nhiên không thể quen biết những người thuộc thế hệ trước. Nhìn dáng vẻ của họ, có lẽ cả gia đình đã rời quê từ rất lâu.
Bảo thành thật nói:
“Tôi chịu, chẳng nhớ nổi các vị là ai. Thế nhà cửa, đất đai ở đây vẫn còn chứ?”
Lần này, một ông cụ khoảng bảy mươi tuổi gật đầu.
“Còn chứ. Đây vốn là quê của bác, nhà nằm phía dưới kia.”
Ông chỉ về con đường dẫn xuống khu nhà của Phi và Bảo.
Hai người nhìn nhau. Hầu hết những căn nhà quanh đó đều có chủ, mà chủ nhà cũng chẳng ai đi xa. Nếu có người đã rời quê từ lâu, vậy chỉ còn căn nhà bỏ hoang kia là phù hợp.
Quả nhiên, ông cụ nói tiếp:
“Căn nhà ấy bỏ hoang đã lâu. Chúng ta nhiều năm không trở về nên cũng chẳng biết bây giờ còn ở được hay không.”
Bảo chỉ về phía tây.
“Ý ông là căn nhà hoang nằm giữa cánh đồng lúa kia à?”
“Đúng rồi. Cả vùng đất xung quanh cũng là đất nhà ta.”
Phi và Bảo lại nhìn nhau. Nếu toàn bộ khu đất ấy đều thuộc về ông cụ, vậy diện tích quả thật không nhỏ. Mấy năm nay, họ chỉ thấy nhà ông Ngoạn ở xóm tám thường xuyên xuống đó cấy lúa, nên ai cũng nghĩ cánh đồng thuộc về ông ta.
Bảo còn từng xuýt xoa, cho rằng nhà ông Ngoạn có nhiều đất như vậy thì hai ông bà tha hồ dưỡng già. Không ngờ chủ đất thực sự lại là người khác.
“Các cậu biết đường đến đó chứ?” Người thanh niên đánh xe hỏi.
Phi và Bảo cùng gật đầu.
Ông cụ lập tức mời hai người lên xe. Dù trên xe đã có người và hành lý, chỗ ngồi vẫn đủ để nhét thêm hai người.
Phi và Bảo nhìn nhau. Từ đây về nhà chẳng còn xa, nhưng được ngồi xe ngựa lại là trải nghiệm hiếm có. Nghĩ vậy, cả hai vui vẻ trèo lên mép xe.
Người thanh niên đánh xe làm theo chỉ dẫn của Bảo.
Vốn chẳng phải người chịu được im lặng, Bảo nhanh chóng tìm chuyện để nói. Qua vài câu trò chuyện, hắn biết ông cụ là Phó Văn Hàn, người gốc ở đây. Thanh niên đánh xe là cháu trai ông, Phó Lâm Khanh, năm nay ba mươi tuổi, vẫn chưa lập gia đình.
Cô gái trẻ chừng hai mươi lăm tuổi tên Phó Lâm Ngọc, là em gái Khanh. Cô khá lạnh nhạt, từ lúc hai người lên xe đến giờ chỉ gật đầu chào một lần.
Người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi là Lâm Mai, mẹ của hai anh em Khanh và Ngọc, đồng thời là con dâu ông Hàn. Có lẽ được chăm sóc tốt nên bà trông vẫn còn khá trẻ.
Hai người còn lại là ông Lâm Văn Tài và bà Nguyễn Như Ngọc, tuổi tác xấp xỉ nhau, là bố mẹ vợ của ông Hàn.
Người đàn ông còn lại, đang đánh chiếc xe chở hàng, là con trai ông Hàn, Phó Thành Quang, năm nay khoảng năm mươi tư tuổi.
Hỏi han một hồi, Bảo lập tức chuyển sang chuyện đất đai. Chỉ trong quãng đường ngắn ngủi, hắn đã tìm hiểu được nguồn gốc vùng đất nhà ông Hàn cùng mối quan hệ giữa ông và ông Ngoạn.
Hóa ra, ông Ngoạn vốn là bạn thân của ông Hàn từ thuở trước. Năm đó, khi ông Hàn quyết định đưa vợ con vào miền Nam sinh sống, ông đã nhờ bạn trông nom giúp mảnh đất quê nhà.
Suốt những năm qua, hai ông bạn già thỉnh thoảng vẫn trò chuyện qua lại. Ông Ngoạn từng nhiều lần hỏi mua đất, nhưng ông Hàn muốn giữ lại một nơi để khi về già có thể trở về quê hương nên chưa bao giờ đồng ý bán.
Ông Hàn cười tươi:
“May mà ngày đó ông ấy không bán. Nếu không, bây giờ chúng ta biết về đâu?”
Khi chiếc xe sắp đi hết con đường, Phi đột nhiên lên tiếng:
“Lần này mọi người trở về, có phải đã biết được tin tức gì rồi không?”
Phó Lâm Khanh đang điều khiển xe ngựa, nghe vậy liền đáp:
“Gia đình chúng tôi có quen biết một vài người. Họ cảnh báo nên rời khỏi thành phố, tìm nơi có thể tự làm ăn, tự nuôi sống bản thân. Điện, nước, xe cộ và những thứ hiện đại khác, e rằng từ nay không còn dùng được nữa. Mọi người cũng nên chuẩn bị lương thực. Sắp tới có lẽ sẽ không còn yên ổn.”
Bảo nghe xong, không khỏi thổn thức:
“Vậy là tận thế thật sự đến rồi sao?”
“Hí!”
Phó Lâm Khanh kéo dây cương, cho ngựa dừng lại trước căn nhà lụp xụp phía trước. Nhìn căn nhà cũ kỹ, hắn không nhịn được buột miệng:
“Ông nội, nhà ông nhỏ thật đấy!”
Mọi người nhìn căn nhà gỗ xuống cấp trước mắt. Đã quen sống trong những ngôi nhà cao cửa rộng, giờ phải đối diện với nơi ở tồi tàn như thế này, sắc mặt ai nấy đều sa sầm.
Đột nhiên, Ngọc lớn tiếng phản đối:
“Con không muốn ở đây! Tuyệt đối không muốn!”
“Không muốn thì cút đi tìm chỗ khác mà ở.”
Phó Thành Quang lạnh lùng đáp, rõ ràng không phải người chiều chuộng con cái.
Lâm Mai vội bước đến an ủi con gái, đồng thời liếc chồng bằng ánh mắt trách móc. Sau vài lời khuyên bảo, Ngọc dường như cũng hiểu tình cảnh hiện tại. Nếu rời khỏi gia đình, cô sẽ khó lòng sống nổi, vì vậy đành im lặng, quay mặt đi, nhất quyết không chịu cho bố và ông nội sắc mặt tốt.
Phi và Bảo đứng bên cạnh chứng kiến cảnh gia đình người ta lục đục, không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. May mà cuộc tranh cãi chỉ kéo dài một lúc, sau đó mọi chuyện cũng dần lắng xuống.
Bảo sinh ra và lớn lên ở nông thôn, chỉ có một thời gian ngắn đi làm xa. Hắn chưa bị xã hội mài mòn quá nhiều, vẫn giữ được sự nhiệt tình và chân chất của người làng quê.
Thấy gia đình ông Hàn vì căn nhà mà tranh cãi, Bảo chủ động lên tiếng:
“Nhà gỗ tuy xuống cấp khá nghiêm trọng, nhưng chỉ cần sửa sang cẩn thận thì vẫn có thể ở được. Nếu mọi người cần giúp đỡ, cứ sang nhà cháu tìm. Giúp được gì, cháu nhất định sẽ giúp.”
Nói rồi, hắn chỉ hướng nhà mình cho cả nhà ông Hàn biết.
Đương nhiên, gia đình ông Hàn cầu còn không được. Chỉ tiếc trời đã không còn sớm, muốn sửa nhà ngay cũng không kịp.
Bảo bèn đề nghị mọi người chia thành hai nhóm, một nửa sang nhà Phi, nửa còn lại đến nhà hắn ở tạm một đêm.
Phi không có ý kiến gì. Thấy ông Hàn cùng hai ông bà thông gia được phân về nhà mình, hắn không muốn để những người lớn tuổi phải ngủ trong cảnh nóng nực, liền đề nghị:
“Bây giờ còn khoảng hai tiếng nữa trời mới tối hẳn. Mọi người nên tranh thủ vào kiểm tra tình trạng căn nhà cũ, xem hư hại đến đâu. Sau đó, hãy đến chỗ trưởng thôn báo một tiếng, tiện thể hỏi xem cần những vật liệu gì để sửa nhà. Nếu đủ điều kiện, nên thuê thêm người, ngày mai bắt tay vào làm luôn sẽ nhanh hơn.”
Lời Phi rất hợp lý, mọi người lập tức đồng ý.
Phó Lâm Khanh nhận trách nhiệm đi tìm trưởng thôn. Bảo vốn nhiệt tình, liền chủ động đi cùng để chỉ đường.
Phi lấy cớ phải dọn dẹp nhà cửa, xin phép trở về trước. Lâm Mai thấy ngại khi để một mình hắn chuẩn bị chỗ ở cho cả gia đình, bèn đề nghị đi theo giúp đỡ. Thấy chỉ có một người muốn đi cùng, Phi liền đồng ý.