Phi dẫn Lâm Mai về nhà. Vừa bước vào ngõ, bên trong đã vang lên tiếng trẻ con reo vui:
“Bố về rồi!”
Muối lao ra, nhào vào lòng Phi. Hắn vội đỡ lấy con gái, ôm cô bé lên cao rồi hỏi:
“Muối ở nhà một mình có sợ không con?”
“Dạ không ạ!”
Trước đây, chỉ cần để Muối ở nhà một mình, cô bé chắc chắn sẽ khóc, thậm chí tình trạng tâm lý còn có thể trở nên nghiêm trọng hơn. Nhưng giờ đây, chuyện ấy đã không còn làm khó con bé. Tất cả đều nhờ Tụ linh trận. Chỉ cần ngồi trong trận, Muối sẽ không khóc, thời gian ngủ cũng kéo dài hơn.
“Cháu chào cô ạ!”
Lúc này, Phi mới nhớ ra mình còn dẫn theo khách, liền quay sang giới thiệu:
“Đây là con gái cháu, năm nay năm tuổi. Muối, đây là cô Mai, con chào cô đi.”
“Cháu chào cô Mai ạ!”
Lâm Mai vội thò tay vào túi áo, lục tìm rồi lấy ra một viên sô-cô-la đưa cho Muối.
“Cô cho con này. Ngoan quá!”
Muối không nhận ngay mà nhìn bố, như muốn hỏi mình có được phép nhận quà của người khác hay không.
Lâm Mai thấy vậy, trong lòng không khỏi tán thưởng cách giáo dục của Phi. Cô bé còn nhỏ mà đã biết lễ phép, lại hiểu quy củ, quả nhiên rất thông minh.
Phi gật đầu. Lúc này Muối mới vui vẻ nhận viên kẹo, còn lớn tiếng cảm ơn Lâm Mai.
“Muối, tối nay nhà mình có khách. Lát nữa con phụ cô Mai dọn dẹp nhà cửa nhé!”
“Vâng, thưa bố!”
Phi đặt con gái xuống, rót cho Lâm Mai một cốc nước để bà ngồi nghỉ rồi mở tủ, lấy chiếc hộp gỗ đào mang vào bếp.
Tranh thủ lúc Lâm Mai còn ở bên ngoài, hắn nhanh chóng vẽ một lá linh phù dùng cho Tụ linh trận.
Phi vốn không có thói quen vẽ linh phù để dành. Nhưng chuyện hôm nay đã nhắc nhở hắn rằng, nếu chuẩn bị sẵn một ít linh phù trong hộp, lúc cần dùng sẽ nhanh chóng và tiện lợi hơn nhiều.
Tốc độ vẽ bùa của Phi ngày càng nhanh. Chỉ khoảng mười lăm phút, hắn đã hoàn thành ba lá. Sợ khách đến nhà mà chủ nhà vẫn ở trong bếp sẽ khiến họ không tiện, hắn bước ra ngoài, chỉ vào chiếc giường còn lại đang chất đầy đồ đạc.
“Phiền cô dọn giúp cháu chiếc giường này. Cháu vào bếp chuẩn bị bữa tối.”
Lâm Mai mới đến, không tiện tự ý đi lại khắp nhà. Bà lấy dụng cụ cần thiết, vừa trò chuyện với Muối vừa dọn giường. Đồ đạc trên đó không nhiều nên chẳng mấy chốc đã thu dọn xong.
Thấy Phi vẫn đang ở trong bếp, Lâm Mai định vào phụ một tay thì hắn đã bước ra, khéo léo đề nghị bà về đưa người nhà sang đây. Mọi người cần tranh thủ dùng bữa trước khi trời tối hẳn.
Đợi Lâm Mai đi khỏi, Phi lập tức bố trí Tụ linh trận trên chiếc giường vừa được dọn sạch.
Muối thường xuyên nhìn bố tạo trận nên cũng biết những tờ giấy vàng ấy có tác dụng làm mát. Giờ đây, cô bé không còn chê chúng xấu xí nữa mà đặt cho chúng một cái tên rất riêng: “Giấy làm mát”.
Mỗi lần nghe con gái gọi như vậy, Phi chỉ biết bật cười. Hắn dặn Muối không được nhắc đến giấy vàng trước mặt người khác.
Muối lập tức tự bịt miệng, đôi mắt long lanh nhìn bố rồi liên tục gật đầu.
Thấy dáng vẻ đáng yêu ấy, Phi không nhịn được, đưa tay xoa đầu con gái.
Dặn dò Muối xong, hắn đi ra chỗ cây vú sữa.
Từ khi chôn hũ tro cốt được đốt từ bài vị của người nhà họ Trần Tôn bên cạnh gốc cây, Phi đã cảm nhận được những thay đổi rất nhỏ tại nơi này. Cảm giác ấy giống như vùng đất quanh cây đã trở thành lãnh địa của thần linh, không thể tùy tiện mạo phạm.
Phi gọi Muối ra, chỉ vào khu vực xung quanh cây vú sữa rồi nghiêm túc dặn:
“Muối, từ nay con không được đi vệ sinh bừa bãi hay nghịch bẩn quanh khu vực này, nghe chưa?”
“Tại sao ạ?”
“Vì đây là vùng đất thiêng.”
Muối không hiểu lắm, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi bỗng reo lên như thể vừa ngộ ra điều gì:
“Có phải thiêng giống những lá bùa màu vàng của bố không?”
Đúng là một câu hỏi hay. Phi lập tức gật đầu, còn thuận thế dọa con bé:
“Nếu con làm bẩn nơi này, những lá bùa vàng của bố sẽ mất linh nghiệm. Đến lúc đó, Muối sẽ không còn giường mát để nằm nữa.”
Muối lập tức gật đầu lia lịa, còn lùi lại thật xa, sợ nơi này thực sự có liên quan đến chiếc giường mát mẻ yêu thích của mình.
Phi hài lòng xoa đầu con gái, xem như khen thưởng.
Sau đó, hắn chăm chú quan sát cây vú sữa. Muốn nó kết trái ngay trong đêm có lẽ không dễ, nhưng nếu dùng linh phù Sinh trưởng hỗ trợ, biết đâu lại có thể thành công.
Đó cũng là lý do hắn bất chấp hỏi mua đầu heo của bác Ba, thậm chí còn đồng ý tìm vú sữa để đổi.
Lúc nãy, khi vẽ linh phù dùng cho Tụ linh trận, Phi đã tiện tay vẽ sẵn một lá Sinh trưởng, loại linh phù được miêu tả là chuyên dùng cho thực vật.
Linh phù này thông thường chỉ có tác dụng một lần, thời hạn khoảng hai mươi bốn tiếng. Nhưng nếu được kích hoạt trong một nơi kín đáo, không chịu tác động từ ngoại lực, đồng thời có khả năng khuếch tán và lưu giữ linh khí, thời hạn sử dụng có thể kéo dài đến ba ngày.
Phi đào hũ tro lên, mở nắp, khẽ lẩm nhẩm:
“Mong chư vị thứ lỗi, cũng mong các vị giúp bảo quản lá bùa Sinh trưởng này, giúp tôi đạt thành ước nguyện.”
Hắn đặt linh phù vào trong hũ tro cốt rồi đọc khẩu quyết:
“Khai mở sinh khí, thúc đẩy sinh trưởng.”
Lời vừa dứt, một luồng linh khí mát rượi lập tức thoát ra từ lá bùa. Tiếng gió vù vù vang lên, xoáy tròn bên trong chiếc hũ gốm. Dưới mắt thường, Phi có cảm giác lớp than đen trong hũ đang dần phát sáng, bề mặt phủ lên một lớp bóng loáng như nước.
Phi mỉm cười. Xem ra đã thành công.
Việc còn lại chỉ là chờ đợi xem linh phù phát huy tác dụng đến đâu. Hắn chỉ mong ngày mai có thể thu được những trái vú sữa thơm ngon, mang đi đổi với bác Ba lấy chút đầu heo về nấu cháo cho Muối.
Trời đã vào giờ hoàng hôn, nhưng giữa mùa hè oi bức, bóng đêm vẫn đến rất muộn. Lúc này vẫn còn đủ thời gian để chuẩn bị bữa tối mời khách.
Phi vào bếp, nhanh tay thái một ít thịt, sau đó ra vườn hái đậu que và rau đem vào xào.
Tụ linh trận trong vườn sắp hết thời hạn. Cũng vừa khéo, các loại cây trồng đã được linh khí nuôi dưỡng, cây ăn quả bắt đầu nhú hoa, một số giống cây vốn không đúng mùa cũng ra hoa, kết những quả nhỏ.
Nếu có thể duy trì linh khí cho khu vườn, sau này nhà hắn chắc chắn sẽ có trái cây ăn quanh năm, còn rau xanh thì bất kể mùa nào cũng có thể trồng được.
Phi vừa nấu xong bữa tối, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân. Ba ông bà lớn tuổi cùng Lâm Mai và Phó Lâm Ngọc lần lượt bước vào.
Phi không có thiện cảm với cô gái này. Đặc biệt, ánh mắt khinh thường của cô ta khi bước vào nhà hắn chẳng hề che giấu. Phó Lâm Ngọc nhìn đông ngó tây, dáng vẻ như thể không muốn chạm vào bất cứ thứ gì, sợ bị làm bẩn người.
Ba ông bà lớn tuổi và Lâm Mai đều mang theo đồ đạc, bên trong có gạo, một số thực phẩm đóng gói và mì tôm.
Phi không khách sáo từ chối. Dù sao, căn nhà cũ của họ đã xuống cấp nghiêm trọng, muốn sửa sang cũng phải mất vài ngày. Số đồ này vừa hay có thể để dành cho gia đình họ dùng trong thời gian ở nhờ.
Hắn bước ra đón khách.
“Cháu chào mọi người.”
Phó Văn Hàn tiến lên, khách sáo nói:
“Làm phiền cháu rồi. Con trai bác đã đến gặp trưởng thôn. Nhà bỏ không lâu ngày nên hư hại rất nặng, e rằng phải sửa khá lâu. Có lẽ chúng ta còn phải làm phiền cháu dài dài.”
Phi đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện này nên chẳng hề khó chịu. Hắn vui vẻ mời mọi người vào nhà, sắp xếp chỗ ngồi chu đáo.
Muối nhanh miệng, vừa thấy các ông bà cùng Lâm Mai và Phó Lâm Ngọc bước vào đã lập tức chào hỏi từng người.
Người lớn tuổi thường quý trẻ con, nên Muối nhanh chóng được mọi người yêu thích.
Nguyễn Như Lan bế cô bé lên, hỏi han không ngừng. Muối bi bô trả lời từng câu, lời nói vừa ngây thơ vừa chân thật, khiến mọi người không nhịn được bật cười.
Lâm Mai vào bếp phụ Phi dọn bàn ăn. Khi trở ra, bà thấy con gái đang xụ mặt đứng một bên, rõ ràng không muốn ngồi xuống ghế hay giường vì chê nơi này không sạch sẽ. Bà lập tức khó chịu, trách mắng:
“Con đang ở nhà người khác đấy! Thu cái tính tiểu thư của mình lại đi!”
Phó Lâm Ngọc trừng mắt.
“Kệ con!”
Nói xong, cô nàng phụng phịu bỏ ra ngoài.
Lâm Mai chỉ biết thở dài. Phó Văn Hàn chứng kiến tất cả, tức giận quát:
“Cứ để nó ở ngoài đó! Cấm ai ra gọi. Lớn đầu rồi mà còn không bằng một đứa trẻ!”
Mọi người im lặng, không ai tiếp tục để tâm đến Phó Lâm Ngọc, mặc kệ cô ta làm mình làm mẩy bên ngoài.
Vì có khách, Phi nấu một nồi cơm lớn, làm thêm đậu que xào thịt, bắp cải luộc, khoai tây xào và một nồi canh rau ngót.
Nhìn những món ăn bày đầy bàn, cả nhóm không khỏi ngạc nhiên. Trong thời buổi hiện tại, vẫn có thể ăn rau tươi như vậy quả thật không đơn giản.
Tuy tò mò, nhưng không ai hỏi nhiều. Mọi người im lặng dùng bữa.
Sau khi ăn xong, Lâm Mai và Nguyễn Như Lan cùng nhau dọn dẹp bát đũa. Không ai nhắc đến Phó Lâm Ngọc.
Đợi trời chập choạng, nhân lúc mọi người không chú ý, Phó Lâm Ngọc lén quay vào sân, tìm đến chỗ Lâm Mai và Nguyễn Như Lan để vòi vĩnh.
Lâm Mai tức giận quát con gái, nhưng cuối cùng vẫn phải vào nhà tìm Phi, ngập ngừng hỏi:
“Cậu có thể cho tôi mượn một gói mì tôm không?”
Phi lập tức hiểu người cần mì là ai. Dù không thích Phó Lâm Ngọc, hắn vẫn định để lại cho cô ta chút đồ ăn, bèn đáp:
“Cô vào bếp đi. Cháu có để lại một ít thức ăn trong nồi, cứ lấy cho em ấy ăn. Đừng cho em ấy ăn mì tôm, không tốt cho sức khỏe.”
Lâm Mai nhìn Phi, ánh mắt tràn đầy tán thưởng.
Nếu Phi chưa có gia đình, bà chắc chắn sẽ tìm cách giới thiệu con gái mình cho hắn. Đáng tiếc, chàng trai tốt như vậy đã có gánh nặng riêng. Tuy hiện giờ hắn chỉ còn con gái, không có vợ bên cạnh, bà cũng không muốn con gái mình phải làm mẹ kế.
