Phi từ từ mở mắt. Bà Phương vẫn chưa ngủ, vừa nhận ra sự chuyển biến của hắn liền quay sang hỏi:
“Cháu cảm nhận được rồi chứ?”
“Màu sắc đang nhạt dần. Đây là dấu hiệu cho thấy linh khí đang tiêu tán đúng không ạ?”
“Đúng vậy. Phù trận giống như một chiếc hộp dùng để chứa đồ. Theo thời gian, chiếc hộp dần bị bào mòn, trở nên mỏng hơn, thậm chí xuất hiện những vết nứt. Đồ vật bên trong tất nhiên cũng sẽ dần hư hỏng. Trận pháp cũng hoạt động theo nguyên lý tương tự.”
Bà trở mình, mỉm cười nhìn hắn.
“Cháu quả thật có năng khiếu về phù thuật. Thông thường, người bày trận là người dễ nhận ra sự thay đổi của linh khí bên trong trận nhất. Người ngoài, trừ những thầy phù thuật lâu năm, rất khó phát hiện linh khí trong trận pháp của người khác đang biến đổi.”
Phi tò mò hỏi:
“Trận pháp do mỗi người tạo ra đều có đặc điểm riêng sao ạ?”
“Đúng vậy. Tâm địa và mục đích của mỗi người đều khác nhau. Đừng tưởng phù chỉ có một hình vẽ, ai vẽ cũng giống nhau. Chuyện này cũng như đan len vậy, mọi người cùng học một cách, nhưng thành phẩm có đẹp có xấu, tất cả đều phụ thuộc vào người thực hiện.”
Bà ngừng lại, giọng nghiêm túc hơn.
“Điều quan trọng nằm ở tâm của người thi trận và vẽ bùa. Tâm không có tạp niệm thì mới tạo ra được trận pháp với linh khí thuần khiết nhất. Ngược lại, nếu trong lòng đầy tà niệm, ác khí sẽ bị dẫn vào, khiến mắt trận nhiễu loạn, gây hại cho những người sống bên trong. Cháu phải luôn giữ được tâm tính như hiện tại, đừng để bản thân tha hóa.”
Phi không dám hứa điều gì.
Cuộc sống có vô số cám dỗ. Cho đến nay, hắn vẫn giữ được bản tính của mình, có lẽ bởi công việc thuận lợi, gia đình từng yên ấm trước khi vợ qua đời. Dù mất vợ là cú sốc lớn, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện cưới người khác, chỉ muốn nuôi con gái trưởng thành. Đến giờ, hắn vẫn chưa bị điều gì làm cho biến chất, nhưng tương lai thì chẳng ai nói trước được.
Một đêm nữa bình yên trôi qua.
Sáng hôm sau, việc đầu tiên Phi làm khi tỉnh dậy là kiểm tra những nốt phát ban trên người Muối. Chúng gần như đã biến mất, chỉ còn vài vệt đỏ như dấu hằn trên da. Sắc mặt cô bé cũng tốt hơn hôm qua. Dù Muối vẫn chưa tỉnh, Phi tin rằng con bé đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm. Chờ con bé tỉnh lại, hắn có thể đưa con về gặp ông bà nội với một cơ thể khỏe mạnh.
Phi cúi xuống hôn lên trán con gái, khẽ thủ thỉ:
“Mau khỏe lại nhé. Chúng ta sắp về đến nhà nội rồi.”
Mấy ngày chưa tắm, nhưng nhờ nằm trong trận Tụ Linh, không gian xung quanh vẫn mát mẻ dễ chịu, cơ thể Muối cũng không có mùi lạ. Đặc biệt, không biết có phải linh khí đang thanh lọc cơ thể hay không mà cô bé chẳng hề xuất hiện những nhu cầu sinh lý thông thường như đi vệ sinh.
Phi vươn vai, xoay người trong trận pháp rồi hít sâu một hơi, tận hưởng luồng khí mát lạnh trước khi bước ra ngoài, nơi cái nóng vẫn đang h-ành hạ mọi thứ.
Hắn từng hỏi bà Phương tại sao không mở rộng trận pháp bao trùm cả căn nhà. Bà chỉ giải thích:
“Với Tụ Linh Trận cấp thấp, phạm vi càng nhỏ thì linh khí càng dồi dào. Nếu mở rộng quá mức, linh khí sẽ loãng đi, chẳng còn ý nghĩa gì.”
Phi bước ra ngoài. Hơi nóng lập tức phả thẳng vào mặt. Thời tiết dường như ngày càng khắc nghiệt. Giờ đây, hắn có cảm giác mình đang sống tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Xung quanh không có bóng người, hắn cũng chẳng biết tình hình bên ngoài đã trở nên thế nào.
Nghĩ đến bố mẹ, Phi không khỏi lo lắng. Hắn còn hai em gái đã lấy chồng xa, có lẽ họ cũng khó trở về. Hắn chỉ mong cả hai có thể tự lo cho mình. Còn bố mẹ ở quê, may mắn thay, nhà vẫn có ruộng lúa tự trồng, vườn rau và gia súc trong chuồng. Chỉ cần sức khỏe của họ không có vấn đề, họ vẫn có thể cầm cự chờ hắn trở về.
Lịch học hôm nay vẫn giống ngày hôm qua. Buổi sáng, Phi tiếp tục đọc cuốn Động Thiên Phù Pháp.
Đã đọc qua một lần nên tốc độ của hắn nhanh hơn trước. Những cụm từ từng khiến hắn mơ hồ giờ dần trở nên sáng tỏ, khả năng lĩnh hội cũng tăng lên. Một số lá bùa trước kia không hiểu được ý nghĩa, hôm nay hắn đã có thể giải thích phần nào.
Quả nhiên, sách hay phải đọc nhiều lần mới có thể lĩnh hội hết thâm ý bên trong.
Càng hiểu sâu, Phi càng đọc chậm. Hắn dành cả buổi sáng cho một quyển sách, say mê đến mức quên cả thời gian, mãi đến khi bà Phương gọi vào ăn cơm mới chịu dừng lại.
Linh khí trong Tụ Linh Trận quả thực thần kỳ. Đôi chân của bà Phương vốn được bác sĩ chẩn đoán phải mất cả tháng mới hồi phục, vậy mà giờ bà đã có thể đi lại, chỉ chưa thể bước nhanh. Nếu đây là một trận pháp thượng đẳng thì hiệu quả sẽ đến mức nào? Có lẽ nó thậm chí còn có thể kéo một người đang ở cửa tử thần trở về.
Ăn trưa xong, Phi định vào làng xem xét tình hình. Bà Phương lập tức khuyên ngăn:
“Đừng đi. Trong làng ác khí mù mịt, e rằng sẽ xảy ra chuyện chẳng lành. Cháu nên biết tự bảo vệ mình, như vậy mới có thể chăm sóc con gái.”
Phi nhìn về phía ngôi làng nằm xa xa. Vì khoảng cách khá lớn nên cảnh vật chỉ hiện lên mờ nhạt, chẳng có gì khác thường. Vậy mà bà Phương lại có thể nhận ra ác khí. Trong sách không giải thích rõ chuyện này, hắn liền tranh thủ hỏi bà.
“Cháu phải tự mình cảm nhận Khí. Mỗi người có cách nhận biết linh khí và ác khí khác nhau, đó là bí mật riêng, không thể tùy tiện tiết lộ. Hơn nữa, không phải thầy phù thuật nào cũng có thể nhìn thấy Khí trong tự nhiên. Chuyện này còn cần duyên phận.”
Bà Phương tiếp tục giải thích:
“Như bà, không cần dùng bùa kiểm tra vẫn có thể cảm nhận được. Nhưng chồng bà thì phải nhờ đến bùa chú. Vì vậy, cháu chỉ có thể trông vào may mắn. Hoặc sau này, khi đã quen với việc thi pháp và tích lũy kinh nghiệm, nếu nhận thấy nơi nào có vấn đề, cháu có thể ném bùa để kiểm tra.”
Bà Phương quả thật rất giỏi. Mấy ngày sống cùng bà, Phi đã nghe được không ít chuyện cũng như những quy tắc của gia tộc Trần Tôn.
Từ trước đến nay, người được công nhận là Thầy phù thuật chỉ có thể là người nhà Trần Tôn. Người ngoài nếu theo học hoặc được gả vào gia tộc và được cho phép học phù thuật thì cũng chỉ có thể tiếp xúc với những kiến thức cơ bản. Bà Phương cũng không ngoại lệ. Những trận pháp bà biết đều thuộc cấp độ cơ bản, vì thế bà chỉ có thể truyền dạy cho Phi những gì mình nắm rõ. Phần còn lại, hắn phải tự lĩnh hội.
Điều khiến Phi tiếc nuối là một người phụ nữ không thuộc dòng chính của gia tộc như bà Phương lại có khả năng cảm nhận Khí bằng mắt thường, thậm chí còn có thiên phú hơn cả con cháu Trần Tôn. Nếu được chỉ bảo đầy đủ, thành tựu của bà ngày nay có lẽ đã khó ai sánh bằng.
Buổi chiều, Phi tiếp tục đọc cuốn Động Thiên Trận Pháp. Hắn khá yêu thích quyển sách này, bởi nó giới thiệu nhiều trận pháp có thể tác động đến những khu vực rộng lớn. Tuy nhiên, trận pháp được chú thích nhiều nhất vẫn là Tụ Linh Trận.
Bà Phương đã khoanh tròn phần này, đặc biệt nhấn mạnh rằng đây sẽ là trận pháp được sử dụng thường xuyên nhất. Vì thế, hắn cần nâng cao khả năng vận dụng nó càng sớm càng tốt.
Đọc một cuốn sách quá lâu cũng dễ sinh nhàm chán. Sau khi nghỉ mắt một lúc, Phi thử cầm cuốn Thiên Tâm Pháp lên đọc.
Dù đã quen phần nào với lối hành văn giống như bản dịch thô của hai cuốn trước, hắn vẫn khó hiểu được nội dung trong cuốn sách này.
Tuy nhiên, càng đọc, Phi càng nhận ra sự huyền diệu của nó. Nếu có thể luyện thành, hắn dường như sẽ sở hữu năng lực hô mưa gọi gió, sức mạnh chẳng khác nào một đấng tạo hóa.
Đáng tiếc, ngay cả bà Phương và những người đi trước của Trần Tôn cũng hiếm ai lĩnh hội được nội dung trong sách. Có lẽ hắn cũng khó lòng hiểu thấu những điều được ghi chép bên trong.
Phi gấp sách lại, vuốt nhẹ bìa sách.
Sau khi tận mắt cảm nhận sức mạnh của Tụ Linh Trận, hắn càng khao khát tìm hiểu sâu hơn về phù thuật. Mới vài ngày trước, hắn còn nghi ngờ tất cả, vậy mà bây giờ đã mê mẩn đến mức khó lòng dứt ra.
Chuyện này chẳng khác nào đánh bạc. Trước khi bước vào, người ta còn e dè, sợ hãi. Nhưng một khi nếm được chút lợi ích, họ lại muốn dấn sâu hơn, mong kiếm được nhiều hơn nữa.
E rằng cả đời này, hắn khó có thể buông bỏ phù thuật. Phi chỉ hy vọng con đường này không khiến mình tán gia bại sản, nhà tan cửa nát như những gì cờ bạc có thể gây ra.
Sau bữa tối, hắn tiếp tục luyện vẽ bùa.
Hôm nay, mực do hắn tự mài đã đều hơn, tư thế cầm bút cũng tốt hơn hôm qua. Những đường nét dần trở nên ổn định, lưu loát hơn trước, chỉ là hắn vẫn chưa thể dẫn dụ linh khí vào lá bùa, biến nó thành vật chứa sức mạnh.
Bà Phương nhìn hắn luyện tập rồi nói:
“Ngày mai, buổi sáng cháu sẽ đọc hai cuốn sách kia. Buổi chiều và tối tiếp tục luyện vẽ bùa. Đến ngày cuối cùng, cháu phải học được cách bày trận. Sau đó, cháu có thể về nhà.”
Phi hơi khựng lại, quay sang nhìn bà.
Trước kia, hắn chỉ nghĩ đơn giản rằng mình sẽ đưa bà Phương về nhà, tìm người chăm sóc bà. Nhưng sau khi chấp nhận trở thành Thầy phù thuật, hắn đã coi bà như người thân. Nếu có lễ bái sư, có lẽ bà đã trở thành sư phụ của hắn rồi.
Bây giờ sắp rời đi, hắn lại bắt đầu lo lắng. Bà sống một mình ở đây, liệu có ổn không?
“Bà Phương…”
Hắn vừa lên tiếng, bà đã ngẩng đầu nhìn sang. Hôm nay, bà đang lấy len ra, chuẩn bị đan một chiếc bao tay nhỏ.
“Có chuyện gì vậy cháu?”
“Sau khi cháu đi, bà vẫn ở đây một mình sao?”
Bà Phương gật đầu.
“Đây là nơi bà sinh ra những đứa con yêu quý, cũng là nơi chồng bà và những người anh em của ông ấy ra đi. Vì vậy, bà sẽ không rời khỏi đây.”
“Nếu trời trở lạnh hoặc bà đổ bệnh thì sao?”
“Bà có thể tự tạo Tụ Linh Trận.”
Phi nhìn xấp giấy vẽ bùa còn lại. Số giấy không còn nhiều, hắn âm thầm quyết tâm phải cố gắng luyện tập, hạn chế làm hỏng giấy để chừa lại cho bà càng nhiều càng tốt.
Bà Phương dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, liền nói:
“Không cần lo cho bà. Bà có thể cảm nhận được ngày mình qua đời. Khi ngày đó đến, chỉ cần dùng một trận pháp là có thể khiến thân xác tiêu tán. Cháu không cần bận tâm đến việc chăm sóc hay chôn cất bà.”
Trận pháp ấy quả thật tiện lợi. Nhưng nếu đến lúc ra đi mà không có con cháu ở bên, chẳng phải sẽ cô đơn lắm sao?
Phi bước tới, ngồi xuống cạnh bà.
“Nếu bà đồng ý, cháu muốn lập cho bà một tấm bia mộ.”
Bà Phương nhìn hắn, đôi mắt hơi đỏ lên.
Những đứa con của bà chưa chắc đã chịu lập bàn thờ cho mẹ. Chúng căm ghét lối sống của gia tộc, sau khi rời đi đến những thành phố xa lạ thì dần quên cả cha mẹ. Ngay đến bàn thờ gia tiên trong nhà, chúng cũng chẳng có.
Bà khẽ gật đầu.
“Bà là con dâu nhà họ Trần Tôn, nhưng mong muốn lớn nhất của bà chỉ là có được một tấm bia mộ mang tên mình. Nếu có cơ hội, cháu hãy khắc lên đó cái tên Nguyễn Thị Phương. Mỗi năm, đến tiết Thanh Minh, nhớ đến bà một lần là đủ rồi.”
Phi lặng lẽ ghi nhớ cái tên ấy trong lòng.
Chờ khi trở về quê, hắn nhất định sẽ dựng cho bà một tấm bia mộ. Dù lúc đó bà còn sống hay đã qua đời, hắn vẫn sẽ làm.