Sáng hôm sau, Cao Hưng và Lý Hổ rời căn cứ từ sớm. Chiếc Wuling chất đầy thùng rỗng và dụng cụ cạy phá, hướng về bệnh viện trung tâm thành phố. Lâm Vũ ở lại, cùng Chu Dĩnh kiểm kê số vũ khí vừa thu được từ kho quân sự.
Tổng cộng: mười hai khẩu Type 81, bốn khẩu súng lục, hai trăm viên đạn 7.62mm, sáu quả lựu đạn, một khẩu súng phóng lựu cũ, và ba thùng thuốc nổ C-4 tự chế của Lý Hổ. Không nhiều, nhưng đủ cho một cuộc chiến nhỏ.
"Thiếu đạn trầm trọng." Lâm Vũ nói, tay lật từng hộp đạn rỗng. "Hai trăm viên, chia cho bốn người, mỗi người năm mươi viên. Đánh một trận là hết."
"Vậy mày định kiếm thêm ở đâu?"
"Cửa hàng súng săn ngoài thành phố. Nhưng cần thêm tiền."
Hệ thống lóe sáng.
[Nhiệm vụ mới: Tích lũy 200.000 Nhân Dân Tệ trong vòng 7 ngày để mua đạn dược bổ sung. Phần thưởng: 30 Điểm Phản Diện. Thất bại: Không bị phạt.]
200.000 tệ. Số tiền không lớn với thế giới cũ, nhưng với một thằng thợ máy như hắn, đó là cả gia tài. Trừ phi hắn kiếm theo cách của hệ thống.
"Chị ở lại canh căn cứ. Tôi xuống thành phố."
Chu Dĩnh gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi ống thủy tinh nhỏ đặt trên bàn. Ả đã dành cả đêm để quan sát chất lỏng xanh neon dưới ánh đèn dầu, ghi chép chi chít vào cuốn sổ tay cũ.
"Nhớ mua cho tao một cái kính hiển vi. Loại rẻ cũng được."
"Để xem."
Lâm Vũ leo lên chiếc xe máy điện cũ của Cao Hưng, phóng xuống con đường đèo về phía thành phố. Trùng Khánh buổi sáng vẫn nhộn nhịp như mọi ngày. Người qua lại hối hả, xe cộ kẹt cứng, những quán ăn sáng nghi ngút khói. Hắn dừng trước một tiệm cầm đồ trên đường Giải Phóng Bắc, không phải tiệm Lão Chu lần trước, mà một tiệm khác lớn hơn.
Chủ tiệm là một gã béo trọc đầu, mắt híp như hai đường rạch. Gã nhìn Lâm Vũ từ đầu đến chân, rồi nhìn chiếc xe máy điện dựng ngoài cửa.
"Cầm hay bán?"
"Bán. Xe máy điện, pin còn tốt, chạy được 80 km một lần sạc."
Gã béo đi ra, gõ gõ vào khung xe, kiểm tra đồng hồ, bấm còi vài lần. Rồi gã lắc đầu.
"Xe cũ. Pin chai. 500 tệ."
"1.500."
"800. Không hơn."
"1.200. Lấy liền."
Gã béo ngừng một lát, rồi rút xấp tiền từ túi áo, đếm đủ 1.200 tệ đưa cho Lâm Vũ. Hắn cầm tiền, không đếm lại, chỉ nhét vào túi quần rồi quay đi.
[Nhiệm vụ phụ: Lừa đảo tài sản đồng đội. Đánh giá: Vi phạm đạo đức mức độ trung bình. Phần thưởng: 15 Điểm Phản Diện. Tổng điểm: 125.]
Hắn không cảm thấy tội lỗi. Cao Hưng sẽ không cần xe máy điện khi tận thế đến. Còn gã béo, gã sẽ chết trong tuần đầu tiên. Tiền trong túi gã cũng vô nghĩa.
Với 1.200 tệ, Lâm Vũ mua một bộ kính hiển vi cũ từ cửa hàng dụng cụ y tế gần đó, giá 800 tệ. Số còn lại hắn mua thêm mì gói, nước lọc, băng gạc và một hộp pin dự phòng.
Trên đường về, hắn rẽ ngang qua một tiệm internet cũ kỹ. Một ý tưởng vừa nảy ra. Nếu Hắc Nham có người theo dõi hắn, hắn cũng cần biết thêm về chúng. Hắn trả tiền một giờ, ngồi vào máy, mở trình duyệt.
Tìm kiếm: "Hứa Chính Đình". Không có kết quả nào liên quan đến quân đội hay dự án bí mật. Chỉ có vài bài báo cũ về một doanh nhân cùng tên, đã chết từ năm 2005. Hắn thử lại với "Dự Án Số 0". Không có gì. "Hắc Nham". Cũng không.
Rồi hắn thử một từ khóa cuối cùng: "Vết sẹo chữ thập ngoặc".
Một bài báo cũ từ năm 1987 hiện lên. Tiêu đề: "Vụ cháy phòng thí nghiệm quân sự: 12 người chết, một người mất tích." Trong bài có đoạn: "Nhân chứng duy nhất sống sót, một sĩ quan trẻ tên H. đã được đưa đi cấp cứu với vết bỏng nặng trên cổ tay trái, để lại sẹo vĩnh viễn."
H. Hứa Chính Đình. Hắn đã sống sót sau vụ cháy phòng thí nghiệm năm 1987. Và giờ hắn đang đứng sau Hắc Nham.
Lâm Vũ tắt máy, rời tiệm internet. Hắn có thêm một mảnh ghép. Nhưng vẫn chưa đủ để tìm ra Hứa Chính Đình đang ở đâu.
Chiều muộn, Cao Hưng và Lý Hổ trở về. Chiếc Wuling chất đầy thiết bị y tế: một máy ly tâm cũ, hai kính hiển vi quang học, một tủ ấm nhỏ, và hàng chục hộp dụng cụ phẫu thuật. Chu Dĩnh reo lên khi thấy kính hiển vi, ả vội vàng bê chúng lên tầng hai, miệng lẩm bẩm như trẻ con được quà.
"Nhưng tụi tao còn thấy thứ này." Cao Hưng hạ giọng, rút từ túi áo ra một tờ giấy nhàu nát.
Lâm Vũ cầm lấy. Đó là một tờ rơi, in đen trắng, nét chữ nguệch ngoạc nhưng rõ ràng: "HỘI SINH TỒN TRÙNG KHÁNH - CHIÊU MỘ THÀNH VIÊN. LIÊN HỆ TRẦN QUÂN."
"Tao thấy nó dán khắp bệnh viện. Có vẻ như Trần Quân vẫn còn sống, và đang mở rộng lực lượng."
Lâm Vũ nhìn tờ rơi, mắt hắn lạnh đi. Trần Quân không chết. Chất lỏng trong ống thủy tinh mà gã dính phải không phải virus gốc. Là nước cất. Hắn đã lừa gã, nhưng không ngờ gã sống sót và vẫn tiếp tục kế hoạch.
"Có gì đặc biệt về tờ rơi không?"
"Chỗ hẹn gặp. Mày nhìn dòng cuối cùng đi."
Lâm Vũ nhìn xuống dòng cuối. Địa chỉ: "Tòa nhà bỏ hoang số 47, đường Nam Sơn." Số 47. Trùng hợp với số ống thủy tinh trong kho vũ khí.
"Trần Quân biết về ống số 47. Nó tưởng nó đã lấy được virus thật, nhưng thực ra là nước cất. Giờ nó đang dùng con số đó làm biểu tượng."
"Hay là để nhử mày?"
"Cả hai."
Hệ thống lại lên tiếng.
[Cảnh báo: Trần Quân đã tập hợp được 25 người. Lực lượng hiện tại của ký chủ: 4 người. Chênh lệch: 1:6. Khuyến nghị: Tiếp tục chiêu mộ.]
"Tao cần thêm người. Gấp."
Lâm Vũ gấp tờ rơi lại, nhét vào túi. Rồi hắn nhìn Cao Hưng và Lý Hổ.
"Ngày mai, chia nhau ra. Mỗi người tìm ít nhất hai người đáng tin. Không cần giỏi chiến đấu. Chỉ cần có kỹ năng: kỹ sư điện, thợ sửa chữa, nông dân biết trồng trọt, thậm chí là đầu bếp. Ai cũng được, miễn là không phải gián điệp."
"Tiêu chí đánh giá thế nào?"
"Người không sẵn sàng phản bội đồng đội vì lợi ích cá nhân. Chỉ cần thế thôi."
Đêm đó, Chu Dĩnh gọi Lâm Vũ lên tầng hai. Ả đang ngồi trước kính hiển vi, mắt dán vào thị kính, tay run nhẹ.
"Tao đã phân tích chất lỏng trong ống."
"Kết quả?"
"Đây không phải virus sống. Mà là virus ở trạng thái ngủ. Nó cần một chất xúc tác để kích hoạt. Nếu không có chất xúc tác, nó vô hại như nước muối."
"Chất xúc tác là gì?"
"Tao không biết. Nhưng tao đoán... nó không phải là hóa chất. Mà là một điều kiện môi trường. Nhiệt độ. Ánh sáng. Hoặc... máu của một người đặc biệt."
Lâm Vũ im lặng. Máu của một người đặc biệt. Dị năng giả. Hắn nhìn xuống cánh tay mình. Nếu virus cần máu của dị năng giả để kích hoạt, thì cả hắn lẫn Trần Quân đều là chìa khóa.
"Tao cần thêm thời gian để nghiên cứu. Nhưng có một điều tao chắc chắn: Đừng để ống này vỡ. Và đừng để máu của mày dính vào nó."
"Tại sao?"
"Vì nếu mày là chìa khóa, và mày mở nó ra, mày sẽ là người đầu tiên biến đổi."
Lâm Vũ nhìn ống thủy tinh số 47, chất lỏng xanh neon vẫn phát sáng lờ mờ trong bóng tối. Hắn nhét nó vào túi áo, gài nút cẩn thận.
"Vậy thì tao sẽ giữ nó thật kỹ."
Đêm khuya, khi mọi người đã ngủ, Lâm Vũ ngồi một mình trước cổng hầm. Điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Tô Vãn Tình.
"Trần Quân vừa tuyển được một dị năng giả mới. Người này có khả năng điều khiển lửa. Hắn định dùng người này để tấn công căn cứ của anh. Cẩn thận."
Lửa. Trần Quân sợ lửa, nhưng gã lại tuyển một kẻ điều khiển lửa. Gã đang cố vượt qua nỗi sợ của chính mình. Hoặc gã định dùng lửa để thiêu rụi căn cứ của Lâm Vũ từ xa.
Hắn nhắn lại một chữ: "Biết."
Rồi hắn xóa tin nhắn, ngước lên nhìn bầu trời đêm đầy sao. 86 ngày nữa. Nhưng có lẽ cuộc chiến với Trần Quân sẽ không đợi đến lúc đó. Nó sẽ nổ ra sớm hơn. Và lần này, hắn phải là kẻ ra đòn trước.