Ba ngày sau tin nhắn của Tô Vãn Tình. Trời Trùng Khánh đổ mưa tầm tã, thứ mưa dai dẳng xối xuống những vách núi đá vôi thành những dòng thác trắng xóa. Nước từ trên cao đổ xuống thung lũng, biến con đường đất dẫn vào căn cứ thành một vũng bùn đỏ quạch.
Lâm Vũ đứng dưới mái hiên bê tông trước cửa hầm, nhìn màn mưa. Hắn mặc áo mưa quân đội cũ, trên vai đeo khẩu Type 81 vừa lau dầu xong. Sau lưng hắn, Cao Hưng đang kiểm tra ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa, Lý Hổ cài nốt những kíp nổ cuối cùng vào thùng C-4, còn Chu Dĩnh ngồi trong góc với cái kính hiển vi, mắt vẫn dán vào mẫu virus.
"Trần Quân sẽ không đợi hết mưa đâu."
Cao Hưng ngước lên, tay vẫn xoay nòng súng.
"Mày nghĩ nó sẽ đánh trong đêm nay?"
"Mưa to thế này, lửa của thằng dị năng giả kia sẽ bị hạn chế. Nếu tao là Trần Quân, tao sẽ không chọn đêm nay. Nhưng nó không phải tao. Nó liều hơn."
Lâm Vũ quay vào trong, trải tấm bản đồ địa hình ra bàn. Ngón tay hắn chấm vào ba vị trí.
"Đây là con đường chính dẫn vào. Đây là lối mòn sau núi, chỗ Lý Hổ cho nổ đá chắn hôm trước. Và đây là sườn dốc phía Đông, nơi có thể leo xuống nếu có đủ dây thừng và can đảm."
"Nó sẽ không đi đường chính. Quá lộ."
"Vậy còn hai đường. Lối mòn sau núi thì bị đá chắn, nhưng với chất nổ, chúng có thể phá ra. Sườn dốc phía Đông thì khó leo, nhưng nếu leo được, chúng sẽ vào được thẳng tầng hai."
Cao Hưng gật gù, ngón tay gã lần theo đường sườn dốc trên bản đồ.
"Vậy tao sẽ đặt vị trí bắn tỉa ở mỏm đá, bao quát cả hai hướng. Lý Hổ đặt mìn dọc sườn dốc. Còn mày?"
"Tao sẽ ở đây, ngay cổng chính. Để đón tiếp khách."
Đêm buông xuống nhanh và nặng nề. Mưa không ngớt mà càng lúc càng nặng hạt. Gió từ sông Trường Giang thổi ngược lên núi, mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt. Trong hầm, ánh đèn dầu leo lắt chiếu lên những bức tường bê tông ẩm ướt.
Chu Dĩnh đã cất kính hiển vi, thay vào đó ả cầm một khẩu súng lục mà Cao Hưng đưa cho. Tay ả run nhẹ, nhưng mắt thì không. Đôi mắt của một bác sĩ pháp y đã quen với xác chết, chỉ là chưa quen với việc tạo ra chúng.
"Tao chưa bắn ai bao giờ."
"Chĩa vào người, bóp cò. Đơn giản thế thôi."
"Đơn giản?"
"Không đơn giản về mặt cảm xúc. Nhưng đơn giản về mặt kỹ thuật."
Ả không trả lời, chỉ siết chặt khẩu súng hơn. Lâm Vũ không ép ả. Hắn biết, khi thời khắc đến, con người ta sẽ làm những điều họ chưa từng nghĩ mình có thể làm.
Gần nửa đêm, Cảm Ứng Nguy Hiểm đột ngột réo lên trong đầu hắn. Không phải một, mà là nhiều mối đe dọa. Đang di chuyển. Từ hướng Đông.
"Chúng đến rồi. Hướng sườn dốc."
Cao Hưng lao ra mỏm đá, áp mắt vào ống ngắm. Đèn pin của gã tắt từ lâu, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại cũ dùng làm thiết bị nhìn đêm. Gã quét qua sườn dốc phía Đông, rồi thì thầm vào bộ đàm.
"Tao đếm được tám bóng. Đang leo lên sườn dốc. Dẫn đầu là một thằng cầm thứ gì đó giống như bình xịt lửa."
"Để chúng lên gần rồi hẵng nổ mìn."
Lý Hổ đứng cạnh hắn, tay cầm bộ kích nổ từ xa. Gã cười ngoác miệng, hàm răng ố vàng lộ ra dưới ánh đèn dầu.
"Tao đặt ba quả dọc sườn dốc. Nhấn một cái, cả lũ bay xuống vực."
"Chưa. Chờ tao ra lệnh."
Lâm Vũ bước ra ngoài mưa. Hắn đứng trước cổng chính, tay cầm khẩu Type 81, mắt nhìn lên sườn dốc nơi những bóng đen đang di chuyển. Mưa xối xuống mặt hắn, lạnh buốt, nhưng đầu óc hắn tỉnh táo lạ thường.
"Trần Quân! Tao biết mày ở đây! Ra mặt đi!"
Tiếng hắn vang lên giữa màn mưa, bị gió cuốn đi một nửa. Nhưng vẫn đủ để những bóng đen trên sườn dốc dừng lại. Một lúc sau, từ phía sau hàng rào thép gai, một bóng người bước ra. Trần Quân.
Gã khác hẳn ba ngày trước. Mắt gã trũng sâu, da xanh tái, nhưng cơ thể gã dường như cường tráng hơn, những thớ cơ trên cánh tay cuồn cuộn dưới lớp áo mưa đen. Trên cổ tay phải, nơi mảnh kính cứa vào ở kho vũ khí, giờ là một vết sẹo đỏ thẫm, lan ra như mạng nhện.
"Mày vẫn còn sống à, Trần Quân?"
"Ống virus của mày là giả, thằng chó. Nhưng nhờ nó, tao đã thức tỉnh."
Thức tỉnh. Dị năng của gã đã kích hoạt. Lâm Vũ nheo mắt, hệ thống lóe sáng.
[Cập nhật: Trần Quân đã thức tỉnh dị năng "Cường Hóa Thể Chất Cấp A". Sức mạnh vật lý tăng 300%. Tốc độ phản xạ tăng 150%. Độ nguy hiểm hiện tại: 8/10.]
Cấp A. Cao hơn dự đoán của hệ thống trước đây. Nước cất không kích hoạt virus, nhưng cú sốc tâm lý đã kích hoạt dị năng tiềm ẩn của gã. Một kết quả ngoài dự tính.
"Vậy ra mày mạnh hơn rồi. Nhưng vẫn ngu như cũ, dám dẫn quân vào hang cọp."
"Tao không cần quân. Tao chỉ cần một mình tao, và mày phải chết."
Trần Quân gầm lên, lao thẳng về phía trước. Gã không thèm đi vòng qua hàng rào. Gã lao xuyên qua nó. Dây thép gai bật tung như sợi chỉ, những cọc sắt gãy răng rắc. Gã lao tới nhanh đến mức Lâm Vũ chỉ kịp giương súng lên bắn ba phát.
Đoàng. Đoàng. Đoàng.
Cả ba viên đạn trúng ngực gã. Nhưng gã không dừng lại. Chỉ chậm đi một nhịp, rồi tiếp tục lao tới như một cỗ xe tăng. Lâm Vũ lùi lại, tay vẫn bóp cò. Viên thứ tư, thứ năm. Gã vẫn tiến tới.
"Lý Hổ! Cho nổ!"
Một tiếng nổ long trời vang lên từ sườn dốc phía Đông. Rồi tiếng thét của những kẻ đang leo lên. Đất đá lăn ầm ầm xuống vực, kéo theo những thân người. Nhưng Lâm Vũ không có thời gian để nhìn. Trần Quân đã ở ngay trước mặt hắn.
Cú đấm đầu tiên của gã xé gió lao tới. Lâm Vũ né được, nhưng sức gió từ cú đấm cũng đủ khiến hắn loạng choạng. Cú thứ hai nhắm vào bụng. Hắn đỡ bằng báng súng, khẩu Type 81 gãy làm đôi như que củi.
"Chết đi!"
Trần Quân vung tay lên định giáng một cú chí mạng. Nhưng trước khi cú đấm kịp hạ xuống, một phát súng vang lên từ mỏm đá. Viên đạn xuyên qua vai gã, máu bắn ra hòa vào nước mưa. Cao Hưng.
Gã loạng choạng, quay lại nhìn về phía mỏm đá. Đúng khoảnh khắc đó, Lâm Vũ rút con dao gấp trong túi quần ra, đâm thẳng vào đùi gã. Không phải để giết. Mà để làm chậm.
Trần Quân gầm lên đau đớn, quật ngã Lâm Vũ bằng một cú vung tay. Hắn văng ra xa, đập lưng vào bức tường bê tông, máu từ miệng trào ra. Gã rút con dao khỏi đùi, ném đi, rồi bước tới.
"Mày nghĩ mày có thể giết tao bằng con dao gấp à?"
"Không."
Lâm Vũ ho sặc máu, nhưng môi hắn vẫn nhếch lên thành một nụ cười.
"Nhưng tao có thể giết mày bằng lửa."
Trần Quân khựng lại. Đồng tử gã co rút. Và trong khoảnh khắc gã do dự, Lâm Vũ rút từ túi áo ra một quả lựu đạn khói, rút chốt, ném thẳng vào chân gã.
Không phải lựu đạn nổ. Là lựu đạn khói tạo nhiệt. Khói trắng phun ra cuồn cuộn, kèm theo nhiệt độ cao đột ngột. Không có lửa thật, nhưng đủ để đánh thức nỗi sợ trong lòng Trần Quân.
Gã hét lên. Không phải tiếng hét của kẻ bị thương. Mà là tiếng hét của một đứa trẻ bị mắc kẹt trong đám cháy. Gã lùi lại, tay ôm đầu, mắt trợn trừng. Cơ thể gã run lên bần bật, sức mạnh cấp A trở nên vô dụng trước cơn hoảng loạn.
"Không... không... lửa... LỬA!"
Lâm Vũ lồm cồm đứng dậy, tay ôm ngực đau nhói. Hắn bước tới, nhặt con dao gấp lên, rồi đứng trước mặt Trần Quân. Gã đã quỳ xuống giữa vũng bùn, nước mưa xối xuống mặt gã, nhưng gã không còn phản ứng gì nữa ngoài việc run rẩy và lẩm bẩm.
"Tao đã hứa sẽ giết mày. Nhưng không phải hôm nay."
Hắn giáng báng dao vào gáy Trần Quân. Gã đổ gục xuống bùn, bất tỉnh. Hệ thống lóe sáng.
[Kẻ thù chính Trần Quân đã bị vô hiệu hóa. Phần thưởng: 300 Điểm Phản Diện. Tổng điểm: 425.]
[Nhiệm vụ trả thù Trần Quân đạt tiến độ: 50%. Hoàn tất trả thù khi đối tượng chết hoặc hoàn toàn khuất phục.]
Trên sườn dốc phía Đông, tiếng súng của Cao Hưng đã ngừng. Tiếng bước chân lộp bộp trong bùn. Rồi giọng Lý Hổ vang lên từ bộ đàm.
"Bọn leo dốc chết hết rồi. Còn một thằng cầm bình xịt lửa, nhưng nó bị đá đè gãy chân, đang kêu cứu kìa."
"Bắt sống nó. Còn những đứa khác?"
"Chạy hết rồi. Thấy thủ lĩnh bị hạ là tụi nó tan như đàn kiến vỡ tổ."
Lâm Vũ gật đầu, rồi cúi xuống nhìn Trần Quân đang nằm bất động. Hắn kéo gã vào trong hầm, trói chặt vào cột bê tông bằng xích sắt. Chu Dĩnh chạy tới, kiểm tra vết thương trên vai gã.
"Mất máu nhiều, nhưng không chết. Muốn tao xử lý không?"
"Băng bó lại. Đừng để nó chết. Tao cần nó sống."
"Để làm gì?"
"Để hỏi chuyện. Và để nhìn nó quỳ gối."
Đêm đó, sau khi dọn dẹp chiến trường và gia cố lại hàng rào, Lâm Vũ ngồi trước mặt Trần Quân đã tỉnh lại. Gã bị trói chặt vào cột, mắt đờ đẫn nhìn xuống nền bê tông. Sức mạnh cấp A của gã không giúp được gì khi tinh thần gã đã sụp đổ.
"Tao có vài câu hỏi. Mày trả lời thật, tao sẽ cho mày chết nhanh. Mày không trả lời, tao sẽ cho mày xem lửa thật."
Trần Quân run lên khi nghe từ "lửa". Gã gật đầu yếu ớt.
"Hắc Nham liên lạc với mày bằng cách nào?"
"Điện thoại. Một số máy cố định. Chúng gọi cho tao mỗi tuần một lần."
"Số máy đó bây giờ còn không?"
"Trong điện thoại của tao... túi áo khoác..."
Lâm Vũ lục túi áo khoác của gã, rút ra chiếc điện thoại. Một số máy lạ, gọi đi thường xuyên. Hắn lưu lại.
"Hứa Chính Đình là ai?"
"Tao không biết. Chưa gặp bao giờ. Chỉ nghe giọng qua điện thoại. Giọng già, khàn, như người hút thuốc nhiều năm."
"Hắn muốn gì ở mày?"
"Lúc đầu là tuyển mộ tao vào Hắc Nham. Tao từ chối. Rồi chúng bảo tao tìm ống virus số 47. Bảo rằng nếu tao tìm được, chúng sẽ cho tao vị trí thủ lĩnh một căn cứ."
"Vậy ra mày chỉ là tay sai."
Trần Quân cười thảm. Gã ngước mắt lên nhìn Lâm Vũ, trong mắt là sự tuyệt vọng của một kẻ đã mất tất cả.
"Mày không hiểu đâu. Những gì sắp xảy ra... không ai sống sót nếu không có chỗ dựa. Tao chỉ muốn sống."
"Ai cũng muốn sống. Nhưng mày đã chọn sai kẻ để phản bội."
Lâm Vũ đứng dậy, quay lưng bước ra. Trước khi ra khỏi cửa, hắn dừng lại.
"Ngày mai tao sẽ gọi cho Tô Vãn Tình. Để ả đến đây. Để ả nhìn thấy mày thế này. Rồi tao sẽ quyết định số phận của mày."
Trần Quân không trả lời. Gã chỉ cúi đầu, nước mắt lặng lẽ chảy xuống mặt. Bên ngoài, mưa đã ngớt. Ánh bình minh đầu tiên ló dạng sau những vách núi, nhuộm hồng cả thung lũng.
Lâm Vũ bước ra mỏm đá, hít một hơi dài. Trên tay hắn là chiếc điện thoại của Trần Quân, với số máy của Hắc Nham. Hắn có thể gọi cho chúng ngay bây giờ. Nhưng chưa phải lúc. Hắn cần mạnh hơn, cần nhiều người hơn, cần một đội quân thực sự trước khi đối đầu với Hứa Chính Đình.
Hệ thống lên tiếng.
[Nhiệm vụ mới: Xây dựng lực lượng lên 20 người trong vòng 14 ngày. Tiến độ hiện tại: 4/20. Phần thưởng: 200 Điểm Phản Diện, mở khóa chức năng "Đào Tạo Thuộc Hạ".]
"Còn nhiều việc phải làm."
Hắn thì thầm, rồi quay vào trong. Một ngày mới bắt đầu, và cuộc chiến thực sự vẫn còn ở phía trước.