Cánh cửa bật mở.
Tô Vãn Tình đứng đó, trong thứ ánh sáng xám nhạt của buổi sáng Trùng Khánh đang loãng dần qua làn sương. Ả mặc chiếc váy liền thân màu kem mỏng, chất vải cotton rẻ tiền nhưng ôm khít lấy từng đường cong được tôi luyện qua ba năm phòng gym thời đại học. Vai áo trễ xuống để lộ xương quai xanh thanh mảnh và bờ cổ trắng ngần, nơi một sợi dây chuyền bạc nhỏ xíu lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt. Ngực ả căng đầy dưới lớp vải, hai núm vú nhô nhẹ thành điểm hằn kín đáo, đủ để người đối diện biết bên trong chẳng có lớp áo lót nào. Eo thon đến mức bàn tay đàn ông có thể ôm trọn, đùi nuột nà lộ ra dưới gấu váy ngắn, cặp chân dài thẳng tắp kết thúc bằng đôi giày búp bê bệt. Mùi nước hoa hồng nhạt bay vào, trộn lẫn với mùi mồ hôi pha chút hương cơ thể riêng mà Lâm Vũ từng điên cuồng mỗi lần vùi mặt vào gáy ả.
Ả cười. Nụ cười từng khiến tim hắn tan chảy. Giờ chỉ là một cơn buồn nôn âm ỉ.
"Tiểu Vũ, anh gầy đi nhiều quá."
Giọng ả lo lắng, chân thành đến mức suýt thuyết phục. Nhưng Lâm Vũ đã nhìn thấy thứ đằng sau đôi mắt hạnh nhân ấy. Không phải yêu thương. Là toan tính. Là sự sốt ruột của kẻ đang chạy đua với thời gian. Giống hệt ánh mắt ả nhìn hắn chết trong tầng hầm.
Hắn không đáp. Lùi lại nửa bước, để ả bước vào. Dáng đi của ả nhẹ như mèo, mông đong đưa theo từng nhịp chân, chiếc váy cọ vào đùi tạo ra tiếng sột soạt khô khốc. Lâm Vũ nhìn chằm chằm vào gáy ả, nơi vài sợi tóc nhuộm nâu hạt dẻ rơi lòa xòa trên da thịt mịn màng. Hắn tưởng tượng tay mình siết quanh cổ ả. Cảm giác xương khí quản vỡ vụn dưới lòng bàn tay. Ý nghĩ đó không mang lại khoái cảm. Chỉ mang lại sự tĩnh lặng kỳ quặc.
"Anh không khóa cửa à?"
Ả quay lại, mắt chớp nhẹ. Vẫn nụ cười ấy. Lâm Vũ dựa lưng vào tường, khoanh tay. Hắn để mặc cánh cửa mở toang sau lưng.
"Em đến làm gì?"
Giọng hắn khô như giấy nhám. Không giận dữ. Không mừng rỡ. Chỉ là một câu hỏi phẳng lỳ như mặt nước hồ trước bão. Tô Vãn Tình chớp mắt lần nữa. Rõ ràng ả không chuẩn bị cho kiểu phản ứng này. Kiếp trước, Lâm Vũ sẽ lao ra ôm chầm lấy ả, hỏi han đủ thứ, rồi lục tủ lạnh tìm đồ nấu bữa sáng. Nhưng thằng đó đã chết rồi.
"Thì... nhớ anh nên ghé thăm."
"Ba ngày trước em bảo đừng qua."
"Em bận thật mà."
"Bận gì?"
Ả im lặng. Ngón tay ả mân mê sợi dây chuyền bạc. Thói quen cũ mỗi lần nói dối. Lâm Vũ biết quá rõ. Hắn từng bỏ qua thói quen này hàng chục lần, tự nhủ đó chỉ là căng thẳng. Giờ nhìn lại, hóa ra hắn ngu thật.
"Dạo này anh lạ quá."
Tô Vãn Tình bước tới một bước, khoảng cách giữa hai người rút ngắn xuống còn nửa mét. Ả ngước mắt lên nhìn hắn, hàng mi cong rung nhẹ. Bàn tay ả đặt lên ngực trái hắn, nơi tim đang đập đều đều như máy đếm nhịp. Ngón tay thon dài, móng sơn màu hồng nhạt, vuốt nhẹ qua lớp áo ba lỗ cũ.
"Tim anh đập chậm quá. Anh không vui khi thấy em à?"
"Vui chứ."
Lâm Vũ nhếch môi. Hắn đưa tay lên, nắm lấy cổ tay ả. Không mạnh. Nhưng đủ để ả không rút ra được. Da ả mát lạnh, mạch đập dồn dập dưới đầu ngón tay hắn. Sợ rồi. Nhưng vẫn cố.
"Có điều muốn nói thì nói đi. Đừng vòng vo."
Tô Vãn Tình cắn môi dưới. Đôi môi căng mọng, ẩm ướt, màu hồng tự nhiên không cần son. Môi mà hắn từng hôn hàng trăm lần, từng thì thầm những lời yêu thương ngu xuẩn. Giờ đôi môi ấy mím lại, rồi thả ra một hơi thở run rẩy.
"Anh có biết gì về... hạng mục dưới lòng đất không?"
Tim Lâm Vũ đập mạnh một nhịp. Nhưng mặt hắn không đổi sắc. Hệ thống lóe lên trong tầm mắt, dòng chữ xanh lơ lửng: [Phát hiện thông tin về Sự Kiện Số 0. Khuyến nghị: Khai thác.]
"Em nói rõ hơn đi."
"Em không biết nhiều. Nhưng có người muốn gặp anh. Người đó nói anh có thứ họ cần. Thứ liên quan đến... những thứ sắp xảy ra."
Ả hạ giọng xuống thì thầm, mắt đảo nhanh về phía cửa sổ như sợ ai nghe thấy. Hơi thở ả phả vào cổ hắn, ấm và gấp. Ngực ả phập phồng dưới lớp váy mỏng, hai núm vú giờ căng cứng hơn vì căng thẳng, hằn rõ thành hai nụ nhỏ qua vải. Lâm Vũ nhìn xuống, rồi lại nhìn lên mặt ả. Ánh mắt hắn lạnh tanh.
"Ai?"
"Quân ca. Trần Quân. Anh ấy bảo anh là người đặc biệt."
Cái tên ấy thốt ra từ miệng ả như một nhát dao găm thẳng vào ký ức hắn. Trần Quân. Thằng đội trưởng đã đâm sau lưng hắn. Đã cười khi hắn bị xé xác. Đã ngủ với vợ chưa cưới của hắn. Và giờ, ngay từ trước tận thế, gã đã biết về hắn. Đã nhắm vào hắn. Mọi thứ không phải tình cờ. Vụ phản bội ở tầng hầm không phải là quyết định nhất thời. Nó đã được lên kế hoạch từ lâu.
Lâm Vũ bật cười. Tiếng cười khô khốc, không chút ấm áp. Tô Vãn Tình lùi lại nửa bước, mắt mở to. Ả chưa từng thấy hắn cười kiểu này. Nó đáng sợ hơn bất kỳ cơn giận dữ nào.
"Em đến để làm mai mối cho thằng đó à? Ngay trước cửa nhà chồng chưa cưới?"
"Em... em chỉ muốn tốt cho anh. Quân ca có tài nguyên, có kế hoạch. Anh ấy có thể bảo vệ chúng ta khi mọi thứ..."
"Khi mọi thứ sụp đổ?"
Ả im bặt. Đồng tử ả giãn ra. Ả không ngờ hắn biết. Không ngờ hắn nói thẳng ra như vậy. Bàn tay đang đặt trên ngực hắn rụt về như chạm phải lửa.
"Sao anh..."
"Tao biết nhiều hơn mày nghĩ. Và tao biết cả cái giá mà mày và thằng đó đã trả cho tao ở kiếp trước."
Câu cuối hắn nói rất khẽ, gần như độc thoại. Nhưng Tô Vãn Tình nghe thấy. Mặt ả tái đi, lớp kem nền không che nổi sắc trắng nhợt lan từ má xuống cằm. Ả lắp bắp điều gì đó không thành tiếng, rồi quay người bước nhanh về phía cửa. Nhưng Lâm Vũ đã nhanh hơn. Hắn vươn tay, đóng sập cửa lại trước mũi ả. Tiếng gỗ va vào khung kim loại vang lên khô khốc.
"Đã đến thì ngồi xuống. Chưa nói xong mà."
Tô Vãn Tình đứng sững. Vai ả run lên, những đốt sống lưng nhỏ nhắn hiện rõ qua lớp vải mỏng khi ả cố gồng mình kiềm chế. Mùi nước hoa hồng giờ lẫn với mùi mồ hôi lạnh toát ra từ gáy ả. Lâm Vũ tiến lại gần hơn, khoảng cách chỉ còn gang tay. Hắn không chạm vào ả. Chỉ đứng đó, để hơi thở mình phả xuống gáy ả, nơi những sợi tóc tơ đã dựng đứng lên vì sợ hãi.
"Mày nói với Trần Quân thế này: Tao sẽ đến gặp nó. Nhưng theo điều kiện của tao. Địa điểm tao chọn. Thời gian tao định. Còn bây giờ..."
Hắn cúi xuống, môi gần sát tai ả.
"Về đi. Trước khi tao làm điều mà kiếp sau này mày vẫn còn hối hận."
Tô Vãn Tình không quay lại. Ả mở cửa, bước ra ngoài bằng những bước chân cứng đơ như người máy. Cánh cửa đóng lại sau lưng ả. Tiếng giày búp bê vội vã xa dần trên cầu thang bê tông cũ kỹ. Rồi tắt hẳn.
Lâm Vũ đứng yên trong căn phòng trống. Ánh sáng xám vẫn rải nhạt trên sàn gạch. Tim hắn đập chậm, đều. Hệ thống bật lên báo cáo.
[Nhiệm vụ hoàn tất. Đọc được ý đồ của Tô Vãn Tình: Làm gián điệp cho Trần Quân, thăm dò giá trị của ký chủ trước thềm Sự Kiện Số 0. Phần thưởng: 50 Điểm Phản Diện. Tổng điểm hiện tại: 130.]
[Cập nhật nhiệm vụ mới: Đối đầu Trần Quân. Gặp mặt trực tiếp và khẳng định vị thế. Phần thưởng: 200 Điểm Phản Diện. Thời hạn: 72 giờ.]
[Cảnh báo: Mục tiêu Trần Quân sở hữu dị năng cấp cao chưa thức tỉnh hoàn toàn. Độ nguy hiểm: 7/10.]
Lâm Vũ nhìn vào màn hình xanh. Dị năng cấp cao. Chưa thức tỉnh. Nghĩa là gã cũng có thứ gì đó đặc biệt, giống như hắn. Chỉ khác là gã không có hệ thống. Gã chỉ là một thằng may mắn được chọn, đang vùng vẫy trong bóng tối để tìm đường sống.
Hắn quay lại bàn, cầm điện thoại lên. Không có tin nhắn mới. Hắn mở ứng dụng bản đồ, phóng to khu vực phía Tây Nam thành phố. Chấm trắng đánh dấu hầm trú ẩn vẫn nhấp nháy đều đặn dưới chân núi Nam Sơn. Cách đó không xa là ba chấm vàng: kho vũ khí cũ của quân đội, trạm xăng bỏ hoang, và một nhà kho thực phẩm dự trữ của siêu thị đã phá sản. Tài nguyên đầy rẫy. Chỉ chờ tay người lấy.
Hắn cần phải nhanh hơn. 90 ngày không phải là dài. Trần Quân đã có kế hoạch, có đồng đội, có tài nguyên từ trước. Hắn thì chỉ có một cơ thể gầy guộc, một căn hộ tồi tàn, và 130 điểm Phản Diện. Nhưng thế là đủ. Kiếp trước hắn bắt đầu với hai bàn tay trắng và một lòng trung thành ngu xuẩn. Kiếp này hắn bắt đầu với ký ức của kẻ đã chết, và một hệ thống thưởng cho sự tàn nhẫn.
Hắn mở Cửa Hàng Hệ Thống. Giao diện xanh lơ lửng hiện ra, phân thành từng mục: Kỹ Năng, Vũ Khí, Vật Phẩm, Thuộc Hạ. Mỗi mục đều có giá điểm tương ứng. Mục Kỹ Năng rẻ nhất là "Đấm Mạnh Cấp 1" giá 50 điểm. Mục Vật Phẩm có "Bản Đồ Tài Nguyên Khu Vực" giá 80 điểm. Mục Thuộc Hạ thì toàn màu xám, chưa mở khóa.
Lâm Vũ chạm vào mục Kỹ Năng. Hắn lướt qua danh sách, mắt dừng lại ở một dòng: "Khống Chế Tâm Trí Cấp 1 – Phạm vi: Chạm vào mục tiêu. Hiệu quả: Gieo một mệnh lệnh đơn giản, kéo dài 5 phút. Giá: 120 điểm."
Một kỹ năng mà kẻ phản diện nào cũng thèm muốn. Hắn có đủ điểm để mua nó. Ngón tay lơ lửng trên nút kích hoạt, rồi dừng lại. Chưa phải lúc. 120 điểm giờ là cả gia tài. Hắn cần thứ thiết thực hơn. Hắn cần tiền, cần phương tiện, cần vũ khí. Những thứ hệ thống không cho không.
Hắn tắt Cửa Hàng, quay sang nhìn đồng hồ trên tường. 7 giờ 42 phút sáng. Còn hơn hai tiếng trước khi tiệm cầm đồ trên đường Giải Phóng mở cửa. Trong nhà còn thứ gì bán được không? Hắn kéo ngăn tủ đầu giường. Một chiếc đồng hồ cũ của cha để lại, chạy pin, trầy xước nhưng vẫn hoạt động. Một sợi dây chuyền vàng giả. Một con dao gấp quân dụng, lưỡi đã cùn.
Mắt hắn dừng ở con dao. Hắn cầm nó lên, lật qua lật lại. Cán nhựa đen, lưỡi thép không gỉ đã ngả màu. Vũ khí duy nhất hắn có. Kiếp trước hắn dùng nó để mở đồ hộp. Kiếp này, có lẽ công dụng sẽ khác.
[Nhiệm vụ hằng ngày: Gây ra một hành vi vi phạm đạo đức trước 12 giờ đêm. Phần thưởng: 10 Điểm Phản Diện. Thất bại: Trừ 5 điểm.]
Giọng hệ thống vang lên đúng lúc hắn gài con dao vào túi quần. Lâm Vũ cười nhạt. Hành vi vi phạm đạo đức. Định nghĩa mơ hồ. Nhưng hắn hiểu ý hệ thống. Hắn phải ra ngoài kia, làm điều gì đó mà một con người tử tế sẽ không làm. Trộm cắp, lừa đảo, hay đơn giản là từ chối giúp đỡ một kẻ sắp chết. Thế giới chưa sụp đổ, nhưng đạo đức đã bắt đầu có giá.
Hắn bước ra khỏi cửa. Hành lang chung cư cũ kỹ vắng tanh, những bức tường loang lổ vết ẩm mốc đặc trưng của mùa đông Trùng Khánh. Mùi dầu mỡ và mùi ớt từ quán cơm hộp tầng trệt xông lên nồng nặc. Thang máy đã hỏng ba tháng nay. Hắn đi bộ xuống cầu thang, từng bước chân vang lên trong không gian hẹp. Tầng trệt. Cửa chính. Ánh nắng đầy đủ của một ngày đầu tháng Chín đập thẳng vào mặt, xuyên qua màn sương đang tan dần trên những sườn đồi xa.
Trùng Khánh vẫn bình yên. Người qua lại hối hả trên những con đường dốc. Xe cộ kẹt cứng ở ngã tư trung tâm. Một quán mì nhỏ đầu ngõ đã mở, ông chủ đang vớt mì ra tô, hơi nước bốc nghi ngút trong không khí lạnh. Một đứa trẻ chạy ngang qua, suýt va vào hắn, miệng cười toe toét trên đường đến trường. Chẳng ai biết rằng 90 ngày nữa, con phố này sẽ đầy xác chết biết đi. Rằng đứa trẻ kia sẽ trở thành bữa sáng cho đám tang thi đầu tiên tràn ra từ cống thoát nước. Rằng ông chủ quán mì sẽ treo cổ trong chính cửa hàng của mình sau khi hết lương thực.
Lâm Vũ rảo bước về phía tiệm cầm đồ. Tay đút túi quần, ngón tay lướt trên lưỡi dao đã cùn. Hắn cần tiền. Cần xe. Cần người. Và hắn sẽ có chúng. Từng thứ một. Bắt đầu từ hôm nay.
Phía xa, trên tầng thượng tòa nhà đối diện, một bóng người đứng khuất sau bồn nước, mắt dõi theo từng bước chân của hắn xuống con dốc. Điện thoại trong tay người đó sáng lên một tin nhắn WeChat chưa gửi.
"Mục tiêu đã rời nhà. Bám theo hay chờ lệnh?"
Dấu nháy chờ đợi câu trả lời từ một tài khoản có tên tắt: "Q.C."