Cái chết không lạnh như người ta vẫn kể.
Lâm Vũ nhận ra điều đó khi hàm răng con zombie đầu tiên ngoạm vào cổ hắn. Nó nóng. Nóng rực như que sắt nung dí vào da thịt. Máu phọt ra, bắn lên tường bê tông những vệt đen sì dưới ánh đèn pin leo lắt. Hắn nghe thấy tiếng gân cổ mình đứt răng rắc, nghe thấy tiếng lũ zombie gầm gừ tranh nhau xâu xé đùi trái. Đau. Nhưng không đau bằng thứ hắn nhìn thấy trước khi mắt mờ đi.
Trần Quân đứng ngoài cửa sắt. Tay phải ghì chặt eo Tô Vãn Tình. Ả dựa đầu vào ngực gã, mắt nhìn Lâm Vũ không chớp, môi mím chặt như thể đang nín thở chờ đợi điều gì đó. Không phải sợ hãi. Mà là sốt ruột. Như thể muốn hắn chết nhanh lên cho xong chuyện.
"Tiểu Vũ, mày đừng trách tao."
Trần Quân lên tiếng, giọng đều đều như đọc báo cáo.
"Nhiệm vụ cần hy sinh. Vợ mày, tao chăm sóc tốt rồi. Yên tâm đi."
Tô Vãn Tình không nói gì. Ả chỉ quay mặt đi, để lộ đường xương quai xanh thanh mảnh dưới lớp áo sơ mi đẫm mồ hôi. Cổ ả có một vết hickey còn mới. Lâm Vũ nhận ra nó. Hắn chưa từng để lại vết đó. Chưa bao giờ.
"Đồ chó cái."
Hai chữ cuối cùng trào ra khỏi cổ họng đặc quánh máu. Rồi một hàm răng khác cắm vào gáy. Thế giới tối sầm.
Không có đường hầm ánh sáng. Không có cuộc đời chiếu lại trước mắt. Chỉ có một khoảng không vô tận, trắng xóa, lạnh ngắt. Rồi một tín hiệu. Một âm thanh điện tử khô khốc vang lên từ hư vô.
[Phát hiện linh hồn tương thích.]
[Đang tải Hệ Thống Phản Diện... 23%... 57%... 91%... Hoàn tất.]
[Chào mừng ký chủ Lâm Vũ. Ngươi đã được chọn để trở thành Kẻ Thống Trị Tận Thế. Bắt đầu truyền tống thời gian. Điểm đến: 90 ngày trước Sự Kiện Số 0.]
Lâm Vũ muốn hỏi Sự Kiện Số 0 là cái đếch gì, nhưng hắn không có miệng để hỏi. Cảm giác rơi tự do ập tới. Dạ dày thắt lại. Toàn bộ ký ức cuộn trào như cuốn phim bị tua ngược. Vết cắn trên cổ biến mất. Cơn đau ở đùi phai dần. Đôi mắt hắn mở ra.
Ánh sáng trắng.
Không phải thứ ánh sáng chết chóc của hư vô. Mà là thứ ánh sáng xám đục đặc trưng của Trùng Khánh vào một buổi sáng mù sương. Ánh nắng yếu ớt lọt qua tấm rèm cũ kỹ, rải những vệt nhạt nhòa lên ga giường. Tiếng còi tàu trên sông Trường Giang vọng lên từ xa, âm thanh trầm đục xuyên qua lớp sương dày. Tiếng rao hàng rong của bà lão bán bánh bao đâu đó dưới chân chung cư. Mùi ẩm mốc của căn hộ thuê tồi tàn, mùi dầu mỡ từ quán cơm hộp tầng trệt bốc lên, mùi khí thải từ đám xe máy cũ kỹ leo dốc ngoài đường. Mùi của cuộc sống. Mùi của Trùng Khánh trước ngày tận thế.
Lâm Vũ ngồi bật dậy. Tim đập thình thịch. Tay hắn sờ lên cổ. Da trơn nhẵn. Không sẹo. Không máu. Không dấu răng.
"Đệt."
Hắn thở ra một hơi dài, rồi cười. Nụ cười của thằng điên vừa trốn khỏi nhà thương. Toàn thân run lên vì một quái dị. Sống rồi.
[Hệ thống đã đồng bộ. Kiểm tra trạng thái ký chủ lần đầu.]
Một màn hình xanh lơ lửng bật lên trước mắt. Không phải ảo giác. Không phải mơ. Nó rõ ràng, sắc nét như màn hình điện thoại nhưng tồn tại ngay giữa không khí. Lâm Vũ dụi mắt ba lần. Nó vẫn ở đó.
[Trạng thái cơ bản: Sinh lực 7/10, Thể lực 4/10, Tinh thần 9/10. Đánh giá: Yếu hơn một con tang thi hạng thấp.]
"Mày chê tao đấy à?"
[Khẳng định.]
Lâm Vũ phá lên cười lần nữa. Hắn thích cái hệ thống này rồi. Nó thẳng thắn như một cú tát vào mặt. Không vòng vo, không động viên. Giống hắn bây giờ.
[Quà tân thủ: Kích hoạt kỹ năng độc nhất "Cảm Ứng Nguy Hiểm" (Thăng cấp từ ký ức tiền kiếp). Phạm vi: 30 mét. Độ chính xác: 67%. Tặng kèm 100 Điểm Phản Diện.]
Kỹ năng cũ. Hắn nhớ nó. Cái dị năng đã cứu mạng hắn bảy lần trong kiếp trước, và cũng là lý do Trần Quân giữ hắn lại làm chó canh cổng cho đội. Giờ nó quay về, nhưng không còn là bản năng mơ hồ nữa, mà là một thứ có thể đo đếm được.
[Điểm Phản Diện: Có được thông qua các hành vi vi phạm đạo đức thông thường. Càng ích kỷ, càng tàn nhẫn, càng nhiều điểm. Điểm có thể dùng để nâng cấp chỉ số cơ bản, mở khóa kỹ năng mới, hoặc quay thưởng trong Cửa Hàng Hệ Thống.]
Lâm Vũ lật bàn tay mình ra, nhìn những ngón tay gầy guộc, trắng nhợt. Thằng trong gương cách đây không lâu là xác chết bị gặm mất nửa cổ. Giờ nó đang ngồi đây, sống nhăn răng, và có trong tay một thứ mà những kẻ khác không có. Một cơ hội. Một lợi thế. Một vũ khí.
[Phát hiện nhân vật quan trọng trong ký ức ký chủ: Trần Quân, Tô Vãn Tình. Đề xuất nhiệm vụ phụ: Trả thù. Phần thưởng: 1000 Điểm Phản Diện cho mỗi mục tiêu.]
Hắn không cần hệ thống nhắc. Cái tên Trần Quân và con ả Tô Vãn Tình đã khắc vào tủy sống hắn rồi. Nhưng giờ không phải lúc. 90 ngày. Từng ấy thời gian trước khi thế giới sụp đổ. Trước khi những thây ma đầu tiên bò ra từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Trước khi luật pháp biến thành trò đùa và đạo đức thành xa xỉ phẩm.
Lâm Vũ đứng dậy khỏi giường. Chân hơi run. Cơ thể này còn yếu. Hắn đi về phía nhà vệ sinh, vặn vòi nước, tát thẳng một gáo vào mặt. Nước lạnh buốt chảy xuống cổ, xuống ngực, thấm vào áo ba lỗ cũ. Hắn nhìn vào gương.
Gương mặt vẫn là hắn. Tóc đen, hơi dài, dính bết vào trán. Da xanh tái vì thiếu ngủ và suy dinh dưỡng. Xương gò má cao, mắt sâu hoắm, nhưng con ngươi đen đặc như mực tàu. Ánh mắt của một thằng đã từng chết. Nó lạnh. Nó tĩnh. Nó không còn chút sợ hãi nào sót lại.
Hắn mở tủ lạnh. Trống trơn. Một hộp sữa đậu nành hết hạn từ tuần trước, nửa ổ bánh mì khô cong, một chai dầu hào. Cuộc sống trước tận thế của Lâm Vũ cũng chẳng khá khẩm hơn lúc chết là bao.
"Đệt. Phải kiếm tiền."
Hệ thống lại lên tiếng.
[Nhiệm vụ khởi đầu: Tích lũy 150.000 Nhân Dân Tệ trong vòng 30 ngày. Phần thưởng: Mở khóa mục Kỹ Năng Sinh Tồn Cơ Bản. Thất bại: Thu hồi Hệ Thống Phản Diện. Ký chủ sẽ trở lại trạng thái ban đầu.]
Trạng thái ban đầu. Nghĩa là chết. Hệ thống này không đùa. Nó cho hắn quyền năng, nhưng cũng đặt cược mạng sống hắn lên bàn. Lâm Vũ không thấy sợ. Hắn thấy hứng thú.
Hắn vớ lấy điện thoại cũ trên bàn. Một chiếc Xiaomi đời cũ, màn hình nứt một góc. Tin nhắn gần nhất là từ Tô Vãn Tình, ba ngày trước: "Tối nay em bận, đừng qua." Dưới đó là một icon mặt cười. Bận. Phải. Bận cắm sừng hắn với thằng đội trưởng.
Lâm Vũ xóa tin nhắn. Ngón tay lướt qua danh bạ. Mấy chục số liên lạc, nhưng chẳng ai đáng tin. Đồng nghiệp ở xưởng cơ khí. Bạn nhậu. Chủ trọ. Những mối quan hệ hời hợt sẽ tan biến trong ngày đầu tiên của tận thế. Hắn không cần chúng.
Hệ thống mở ra một giao diện mới.
[Bản Đồ Tài Nguyên: Hiển thị các vị trí có giá trị trong bán kính 10 km. Yêu cầu: 20 Điểm Phản Diện để kích hoạt.]
Hắn có 100 điểm. Lâm Vũ chạm vào nút kích hoạt không do dự.
Bản đồ thành phố hiện lên, chi chít những chấm màu. Màu xanh là nhu yếu phẩm. Màu vàng là vũ khí tiềm năng. Màu đỏ là khu vực nguy hiểm cao khi tận thế bắt đầu. Và một chấm trắng duy nhất, nhấp nháy ở rìa phía Tây Nam, nơi những dãy núi đá vôi bắt đầu nhô lên khỏi lòng thành phố.
[Hầm trú ẩn bỏ hoang. Công trình quân sự cũ thời kháng Nhật. Đánh giá: Vị trí lý tưởng để xây dựng Thành Trì cấp 1.]
Mắt Lâm Vũ dừng lại ở chấm trắng đó. Thành trì. Hắn nhớ cảm giác đứng trên nóc tòa nhà trung tâm chỉ huy năm xưa, nhìn xuống đám sống sót chen chúc trong lớp rào thép gỉ, thiếu ăn, thiếu thuốc, cầu xin được vào. Hắn đã từng là một con chó canh cổng cho nơi đó. Lần này, hắn sẽ là chủ nhân của chính nó.
Hắn phóng to bản đồ. Vị trí cách đây khoảng 9 km, nằm khuất sau một thung lũng nhỏ dưới chân núi Nam Sơn, ít người qua lại. Bốn bề tường bê tông dày từ thời chiến tranh, được gia cố thêm vào những năm 1960 khi căng thẳng với Liên Xô leo thang. Bên trong có giếng nước ngầm, kho chứa đạn dược rỗng, nhưng cấu trúc còn vững.
"Đây. Mảnh đất đầu tiên."
Hắn thì thầm, rồi tắt bản đồ. Nhưng để có được nó, hắn cần tiền. Cần người. Cần thời gian. Và cần cả sự tàn nhẫn mà kiếp trước hắn chưa từng có.
[Cảnh báo: Phát hiện mục tiêu thù địch trong bán kính 30 mét.]
Tim Lâm Vũ đập mạnh một nhịp. Cảm Ứng Nguy Hiểm đã hoạt động. Hắn nhìn quanh phòng, rồi ra cửa sổ. Bên dưới, trong làn sương mù buổi sáng đang tan dần, một chiếc xe máy điện quen thuộc vừa tấp vào lề đường dốc trước cửa chung cư. Người ngồi trên tháo mũ bảo hiểm, để lộ mái tóc nhuộm nâu hạt dẻ và gương mặt mà hắn không thể nào quên.
Tô Vãn Tình.
Ả đến đây làm gì? Ba ngày trước khi tận thế, kiếp trước ả đã cắt đứt liên lạc với hắn hoàn toàn. Nhưng giờ ả đang ở đây, đứng dưới ánh nắng nhạt xuyên qua màn sương, tay xách theo một túi đồ nhỏ, mắt ngước lên cửa sổ tầng bốn của hắn. Chiếc váy liền thân màu kem ôm lấy thân hình mảnh mai, mái tóc nâu bay nhẹ trong gió sớm. Dù cách một khoảng, hắn vẫn thấy rõ đường cong nơi eo ả, cách bờ vai run nhẹ vì lạnh, cách ả đứng mà như thể đang diễn một vở kịch đã tập luyện hàng trăm lần.
Hệ thống lóe lên một dòng chữ đỏ.
[Nhiệm vụ khẩn cấp: Để Tô Vãn Tình vào nhà. Đọc được ý đồ thực sự của ả ta. Phần thưởng: 50 Điểm Phản Diện. Thất bại: Không.]
Lâm Vũ nhếch môi. Nụ cười lạnh tanh, không chút ấm áp. Hắn biết ả không đến vì nhớ nhung. Kiếp này, hắn sẽ không hỏi "tại sao" nữa. Hắn sẽ tự tìm câu trả lời. Và lần này, kẻ giật dây sẽ không phải là ả.
Cửa gỗ vang lên ba tiếng gõ dồn dập. Giọng Tô Vãn Tình vọng vào, ngọt lịm như mật ong pha thuốc độc, mang theo âm sắc mềm mại của tiếng Trùng Khánh bản địa.
"Tiểu Vũ, anh có nhà không? Cho em vào đi. Em có chuyện quan trọng cần nói."
Lâm Vũ nhìn vào gương lần cuối. Ánh mắt hắn không còn là của thằng sai vặt ngày xưa. Nó là ánh mắt của kẻ đã chết một lần, và vừa mở mắt ra từ nấm mồ. Hắn bước về phía cửa, tay nắm lấy ổ khóa, xoay nhẹ.
"Đến rồi à, ."
Cánh cửa mở ra. Và chương đầu tiên của cuộc đời mới bắt đầu từ khoảnh khắc này.