Ba giờ sáng. Sương mù dày đặc tràn xuống từ những vách núi, nuốt chửng mọi âm thanh và ánh sáng trong thung lũng. Đội đột nhập tập hợp trước cổng hầm. Lâm Vũ dẫn đầu, bên cạnh là Chu Thắng với sơ đồ đường cống trong túi áo. Cao Hưng mang theo khẩu súng bắn tỉa, Lý Hổ đeo ba lô đầy chất nổ dẻo. Lão Trần cầm theo một bộ dụng cụ phá khóa tự chế.
"Mục tiêu là giải cứu người bị giam, không phải tiêu diệt toàn bộ cơ sở. Tránh chạm trán trực diện nếu có thể. Vào nhanh, ra nhanh."
Cao Hưng kiểm tra ống ngắm. "Nếu có biến thì sao?"
"Thì rút lui. Không ai ở lại vì ai cả."
Chiếc Wuling chạy trong màn sương xuống con đường đèo, hướng về khu Giải Phóng Bắc. Thành phố chìm trong im lặng, chỉ còn vài ngọn đèn đường leo lét soi những con dốc vắng tanh. Chu Thắng ngồi ghế phụ, mắt dán vào bản đồ.
"Lối vào nằm dưới chân cầu số 3. Đường cống dẫn thẳng vào tầng hầm của cơ sở. Nhưng có một vấn đề."
"Vấn đề gì?"
"Chúng thả cảm biến chuyển động dọc đường cống. Hồi tao còn làm ở đó, chỉ cần một con chuột chạy qua cũng đủ kích hoạt báo động."
Lý Hổ cười khẩy từ ghế sau. "Cảm biến chuyển động à? Để tao lo."
Xe dừng cách chân cầu khoảng hai trăm mét. Cả đội xuống xe, men theo bờ kè sông Trường Giang. Nước sông đen ngòm chảy cuồn cuộn dưới chân cầu, tiếng sóng vỗ vào bê tông át đi tiếng bước chân họ. Chu Thắng chỉ tay về phía một miệng cống lớn, song sắt đã gỉ sét.
Lý Hổ rút từ ba lô ra một thiết bị nhỏ như hộp diêm. "Máy gây nhiễu tần số thấp. Tự chế. Nó sẽ phát ra tín hiệu giả, khiến cảm biến nghĩ rằng có động vật nhỏ chạy qua liên tục. Bọn canh sẽ tắt báo động vì nghĩ là chuột."
Gã bật thiết bị, đặt vào khe tường gần miệng cống. Một tiếng rít nhỏ vang lên, rồi tắt. "Xong. Chúng ta có khoảng mười lăm phút trước khi hệ thống tự reset."
Lão Trần dùng dụng cụ phá khóa, loay hoay với ổ khóa trên song sắt một lúc. Tiếng "cạch" khô khốc vang lên. Song sắt mở ra. Họ lần lượt chui vào đường cống, bật đèn pin gắn trên vai.
Đường cống cũ kỹ, trần thấp đến mức phải cúi người mới đi được. Mùi ẩm mốc và mùi nước thải xông lên nồng nặc. Những vệt rêu bám dày trên tường bê tông. Sau khoảng năm mươi mét, đường cống mở rộng thành một hành lang bê tông có ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy.
"Từ đây trở đi là lãnh thổ của Hắc Nham." Chu Thắng thì thầm. "Phòng giam ở tầng dưới cùng. Phòng thí nghiệm ở tầng hai. Kho vũ khí ở tầng một. Có ít nhất mười lính canh trong ca đêm."
Lâm Vũ ra hiệu cho Cao Hưng tìm vị trí. Gã gật đầu, lặng lẽ leo lên một giàn ống thông gió, kê súng bắn tỉa bao quát hành lang. Lý Hổ đặt một quả mìn nhỏ ở ngã rẽ, cài chế độ hẹn giờ. Lão Trần và Chu Thắng theo Lâm Vũ xuống cầu thang dẫn xuống tầng dưới cùng.
Cầu thang dốc và hẹp, mỗi bước chân đều vang lên tiếng kẽo kẹt. Dưới chân cầu thang là một cánh cửa thép có ô kính nhỏ. Lâm Vũ áp sát tường, liếc qua ô kính. Bên trong là một hành lang ngắn, hai bên là các phòng giam. Ở cuối hành lang, một gã lính canh đang ngồi trên ghế, tay cầm điện thoại lướt WeChat.
"Một tên. Tao xử lý được." Chu Thắng rút từ thắt lưng ra một ống thổi phi tiêu. "Thuốc mê. Mười giây là ngấm."
Lão Trần từ từ đẩy cửa thép, tạo ra một khe hở vừa đủ. Chu Thắng đưa ống thổi lên miệng, nhắm vào cổ gã lính canh. Một tiếng "phụt" nhỏ. Gã lính giật mình, tay đập vào cổ như đập muỗi, rồi từ từ gục xuống.
Họ lao vào trong. Lâm Vũ lục chìa khóa từ thắt lưng gã lính, rồi tiến về phía phòng giam cuối cùng. Qua ô kính nhỏ trên cửa, hắn thấy một người phụ nữ ngồi trong góc phòng. Cô ta trạc hai mươi lăm, tóc đen cắt ngắn, gương mặt tái nhợt nhưng đôi mắt sáng lạ thường. Trên cổ tay cô ta có những vết bầm tím do bị trói quá lâu.
Lâm Vũ mở cửa, bước vào. Người phụ nữ ngước lên nhìn hắn, không hề tỏ vẻ sợ hãi. Đôi mắt cô ta như xoáy sâu vào hắn, như thể đang đọc từng suy nghĩ trong đầu.
"Cô là Độc Giả?"
"Đó là cái tên chúng đặt cho tôi. Còn anh là ai?"
"Người đến giải thoát cô. Đi theo tôi."
Độc Giả đứng dậy, nhưng không bước theo ngay. Cô ta nhìn Lâm Vũ chằm chằm, rồi nở một nụ cười kỳ lạ.
"Anh có một hệ thống trong đầu. Thú vị đấy."
Tim Lâm Vũ đập mạnh một nhịp. Cô ta vừa đọc được suy nghĩ của hắn chỉ qua một cái liếc mắt. Đúng như lời đồn, khả năng của Độc Giả vượt xa những gì hắn tưởng tượng. Nhưng đây không phải lúc để kinh ngạc.
"Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Giờ thì đi thôi."
Họ rút lui theo đúng đường cũ. Nhưng khi vừa đến chân cầu thang, một hồi còi báo động chói tai vang lên. Hệ thống cảm biến đã reset sớm hơn dự tính. Tiếng bước chân dồn dập từ các tầng trên đổ xuống.
"Chết tiệt. Chúng phát hiện rồi!" Chu Thắng rút súng lục ra.
Lâm Vũ ấn nút bộ đàm. "Lý Hổ, kích hoạt mìn!"
Một tiếng nổ vang lên từ tầng trên, kèm theo tiếng thét và tiếng bê tông vỡ vụn. Khói bụi tràn xuống cầu thang. Cả đội lao lên tầng một, nơi khói vẫn còn mù mịt. Cao Hưng từ trên giàn ống bắn tỉa bắn ba phát đạn chính xác vào bảng điều khiển khóa điện tử, khiến cánh cửa chính của cơ sở bật mở.
"Ra ngoài! Nhanh!"
Họ chạy dọc hành lang, qua những bức tường đổ nát và những tên lính đang nằm bất động vì sức ép từ vụ nổ. Lâm Vũ kéo Độc Giả chạy theo, tay kia cầm súng lục bắn áp chế về phía cuối hành lang, nơi có thêm lính canh đang lao tới. Không phải để hạ gục, mà để buộc chúng phải nấp xuống.
Họ chui qua miệng cống đúng lúc một vụ nổ thứ hai vang lên từ sâu bên trong cơ sở. Quả mìn thứ hai của Lý Hổ đã kích hoạt, phá hủy cầu thang dẫn xuống tầng dưới cùng. Cả đội lao lên bờ kè, chạy về phía chiếc Wuling đang chờ sẵn.
Xe phóng đi trong màn sương sớm, bỏ lại sau lưng cột khói đen bốc lên từ chân cầu số 3. Trên xe, Độc Giả ngồi giữa Lão Trần và Chu Thắng, mắt nhìn Lâm Vũ qua gương chiếu hậu.
"Cảm ơn anh. Nhưng anh nên biết rằng bọn chúng sẽ không bỏ qua chuyện này. Tống Mai sẽ điên lên khi biết tôi đã thoát."
"Tôi biết. Nhưng tôi cần cô. Cô có thể đọc ký ức của Trần Quân, tìm ra mọi bí mật về Hắc Nham."
Độc Giả im lặng một lúc, rồi gật đầu.
"Tôi sẽ làm. Nhưng với một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Giúp tôi tìm anh trai mình. Anh ấy là thủ lĩnh phe nổi dậy trong Hắc Nham. Tên là Trịnh Phong. Chúng đã bắt anh ấy trước khi bắt tôi. Nếu anh ấy còn sống, tôi muốn cứu anh ấy."
Hệ thống lóe sáng trong tầm mắt Lâm Vũ.
[Nhiệm vụ "Giải cứu Độc Giả" hoàn tất. Phần thưởng: 200 Điểm Phản Diện. Tổng điểm: 315. Kỹ năng "Kháng Tâm Trí" đã mở khóa. Kỹ năng này cho phép ký chủ chống lại mọi hình thức đọc trí hoặc thao túng tâm lý từ dị năng giả khác.]
[Chiêu mộ thành công: Độc Giả (tên thật: Trịnh Oanh). Dị năng giả cấp B. Kỹ năng: Đọc ký ức qua tiếp xúc da thịt. Trung thành tiềm năng: 10%. Phần thưởng: 30 Điểm Phản Diện. Tổng điểm: 345.]
[Nhiệm vụ mới: Giải cứu Trịnh Phong, thủ lĩnh phe nổi dậy trong Hắc Nham. Thời hạn: 7 ngày. Phần thưởng: 300 Điểm Phản Diện. Thất bại: Độc Giả sẽ rời khỏi căn cứ.]
Lâm Vũ nhìn vào gương chiếu hậu, bắt gặp ánh mắt của Trịnh Oanh. Cô ta vẫn đang nhìn hắn, như thể đọc được từng suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu hắn.
"Đừng lo. Tôi sẽ không đọc trí anh nếu không có sự cho phép. Nhưng anh nên biết rằng kỹ năng kháng tâm trí mới có của anh vẫn còn yếu. Tôi có thể vượt qua nó nếu muốn."
"Mong là cô sẽ không muốn."
Trịnh Oanh mỉm cười, nụ cười bí ẩn của một kẻ biết nhiều hơn những gì mình nói ra.
Về đến căn cứ, Mạnh Quân đã hoàn thành việc lắp đặt hệ thống điện. Ánh đèn trắng chiếu sáng khắp hầm chính, xua đi bóng tối đã ngự trị suốt ba mươi năm. Chu Dĩnh và Lưu Chính đang làm việc trong phòng thí nghiệm, cả hai cùng ngẩng lên khi thấy người mới bước vào.
"Đây là Độc Giả. Cô ấy sẽ ở lại đây từ hôm nay. Chuẩn bị cho cô ấy một chỗ trên tầng hai."
Chu Dĩnh nhìn Trịnh Oanh từ đầu đến chân, ánh mắt thẩm định của một bác sĩ. "Cô bị bầm tím nhiều chỗ. Để tôi kiểm tra cho."
Trịnh Oanh gật đầu, đi theo Chu Dĩnh lên cầu thang. Trước khi khuất sau khúc quanh, cô ta ngoái lại nhìn Lâm Vũ.
"Anh có một đội ngũ tốt. Nhưng vẫn còn thiếu một thứ."
"Thiếu gì?"
"Một người có thể nhìn thấy tương lai. Hắc Nham có một kẻ như vậy. Đó là lý do chúng luôn đi trước anh một bước."
Rồi cô ta biến mất sau cánh cửa tầng hai.
Lâm Vũ đứng lặng giữa hầm chính. Một dị năng giả có khả năng nhìn thấy tương lai. Đó là lý do Hắc Nham luôn biết trước mọi động tĩnh của hắn. Chúng không chỉ có người theo dõi, mà còn có kẻ đoán được bước đi tiếp theo của hắn.
Hệ thống lóe sáng.
[Cập nhật: Phát hiện manh mối về "Người Tiên Tri", dị năng giả cấp A của Hắc Nham. Khả năng: Nhìn thấy các mốc thời gian tương lai với độ chính xác 70%. Khuyến nghị: Tìm cách vô hiệu hóa hoặc chiêu mộ.]
Lâm Vũ siết chặt tay. Cuộc chiến này không chỉ là sức mạnh và chiến thuật, mà còn là cuộc đấu giữa những kẻ có thể nhìn thấy trước tương lai. Nhưng hắn có một thứ mà Người Tiên Tri không có: ký ức của kiếp trước. Và điều đó có thể là con bài tẩy cuối cùng.
Đêm đó, sau khi mọi người đã ngủ, Trịnh Oanh xuống gặp Lâm Vũ đang ngồi trước cổng hầm. Cô ta ngồi xuống cạnh hắn, không nói gì trong một lúc lâu.
"Anh đã chết một lần rồi phải không?"
Lâm Vũ quay sang nhìn cô ta. Hệ thống cảnh báo trong đầu hắn, nhưng hắn gạt đi.
"Tại sao cô nghĩ vậy?"
"Vì khi tôi chạm vào anh lúc chạy trong đường cống, tôi đã thấy một mảnh ký ức. Một tầng hầm tối. Máu. Và những tiếng gầm gừ. Anh đã chết trong tầng hầm đó. Nhưng rồi anh sống lại. Điều đó không thể có ở một người bình thường."
Lâm Vũ im lặng một lúc lâu, nhìn ra thung lũng đang chìm trong bóng tối. Rồi hắn lên tiếng.
"Tôi đã chết. Và tôi đã trở về. Đó là tất cả những gì cô cần biết."
"Đủ rồi."
Trịnh Oanh đứng dậy, nhưng trước khi đi, cô ta đặt nhẹ tay lên vai hắn. Lần này, không có sự xâm nhập nào vào tâm trí. Chỉ là một cử chỉ an ủi.
"Tôi sẽ giúp anh. Không phải vì anh đã cứu tôi, mà vì tôi muốn thấy cách anh thay đổi thế giới này."
Rồi cô ta quay vào trong, để lại Lâm Vũ một mình với màn đêm và những suy nghĩ về tương lai sắp tới.