Sáng hôm sau, Lâm Vũ giao Cao Hưng ở lại canh giữ Trần Quân cùng Lý Hổ và Chu Dĩnh. Trương Hỏa vẫn nằm trên tầng hai, chân được nẹp tạm bằng thanh gỗ và băng thun, mắt dõi theo từng động tĩnh trong hầm với vẻ cảnh giác của thú hoang mới nhốt lồng. Hắn không nói chuyện với ai, nhưng cũng không gây rắc rối.
Hôm nay Lâm Vũ cần một kỹ sư điện. Hệ thống điện trong hầm trú ẩn đã xuống cấp trầm trọng, đường dây cũ mục nát từ những năm 1960 không thể chịu nổi công suất từ máy phát. Hắn cần người biết cách hồi sinh cả một hệ thống, và hắn biết phải tìm ai.
Thành phố Trùng Khánh buổi sáng vẫn náo nhiệt như thường lệ. Lâm Vũ lái chiếc Wuling qua những con phố dốc ngoằn ngoèo, dừng trước một tiệm sửa điện tử cũ kỹ trên đường Giải Phóng Nam. Biển hiệu "Mạnh Điện Tử" đã phai màu, cửa kính bám bụi, nhưng bên trong vẫn sáng đèn.
Chủ tiệm là một gã đàn ông gầy gò, trạc ngoài ba mươi, tóc tai bù xù, đeo cặp kính dày cộp. Mạnh Quân. Kỹ sư điện từng làm việc cho tập đoàn năng lượng lớn nhất thành phố trước khi bị sa thải vì từ chối tham gia một phi vụ làm giả hóa đơn tiền điện cho chính quyền. Kiếp trước, hắn chết trong tuần thứ hai của tận thế, khi căn hộ của hắn bị đám tang thi tràn vào. Hắn không có vũ khí, không có kỹ năng chiến đấu, chỉ có đôi tay vàng biến dây điện thành mạng lưới sống.
"Ông chủ có nhận sửa điện cho công trình cũ không?"
Mạnh Quân ngẩng lên khỏi bo mạch đang hàn dở, đẩy kính lên trán.
"Công trình cũ cỡ nào?"
"Cỡ hầm quân sự bỏ hoang ba mươi năm."
Gã nhìn Lâm Vũ một lúc lâu, rồi cười khẩy.
"Mày là thằng điên à? Hay là đùa?"
"Không đùa. Tôi có một căn cứ dưới chân núi Nam Sơn, cần người thiết kế lại toàn bộ hệ thống điện. Trả công bằng lương thực, chỗ ở, và sự bảo vệ khi mọi thứ sụp đổ."
"Mọi thứ sụp đổ? Mày nói gì vậy?"
Lâm Vũ rút từ túi áo ra một tờ giấy, đặt lên bàn. Trên đó là bản sao một phần tài liệu về Dự Án Số 0 mà Chu Dĩnh đã in ra từ máy tính cũ. Không phải toàn bộ, chỉ đủ để một kẻ thông minh như Mạnh Quân hiểu rằng thế giới sắp có chuyện lớn.
Mạnh Quân cầm tờ giấy lên, mắt gã lia nhanh qua từng dòng chữ. Mặt gã từ hoài nghi chuyển sang căng thẳng, rồi tái nhợt.
"Cái này... là thật à?"
"Thật. Và tôi cần người như anh để sống sót qua nó."
Gã im lặng một lúc lâu. Rồi gã đứng dậy, với lấy chiếc áo khoác treo trên ghế.
"Đưa tao đi xem căn cứ của mày. Nếu nó thật sự tồn tại, tao sẽ đi theo."
Chiếc Wuling lại lao vun vút về phía núi Nam Sơn, lần này chở theo một hành khách mới. Khi xe dừng trước cổng hầm, Mạnh Quân bước xuống, mắt gã mở to nhìn công trình đồ sộ ẩn mình trong lòng núi. Gã không nói gì trong suốt hai phút đầu, chỉ đi dọc theo hàng rào thép gai, tay lướt trên bức tường bê tông rêu phong.
Rồi gã quay lại, mắt sáng rực sau cặp kính dày.
"Chỗ này... nếu cho tao một tuần và đủ dây cáp, tao có thể biến nó thành pháo đài ánh sáng."
"Vậy thì làm đi."
Hệ thống lóe sáng trong tầm mắt Lâm Vũ.
[Chiêu mộ thành công: Mạnh Quân. Kỹ sư điện, chuyên gia năng lượng. Kỹ năng: Thiết kế hệ thống điện cấp B, sửa chữa thiết bị điện tử cấp B. Trung thành tiềm năng: 35%. Phần thưởng: 40 Điểm Phản Diện. Tổng điểm: 465.]
Còn thiếu 35 điểm nữa là đủ 500 để mở khóa mảnh vỡ ký ức thứ ba. Lâm Vũ quay sang nhìn về phía thành phố. Hắn cần thêm một nhiệm vụ. Một hành vi vi phạm đạo đức nào đó để kiếm nốt điểm.
Chiều muộn, khi Mạnh Quân đang mải mê khảo sát đường dây điện cũ trong hầm, một tin nhắn gửi đến điện thoại Lâm Vũ. Từ Tô Vãn Tình.
"Có người muốn gặp anh. Không phải em. Không phải Trần Quân. Một người từ Hắc Nham. Người này nói muốn đàm phán riêng, không qua trung gian."
Lâm Vũ nhìn màn hình. Hắc Nham đã phản ứng nhanh hơn hắn dự tính. Sau cuộc gọi hôm qua, chúng không những không rút lui mà còn muốn gặp trực tiếp. Đây có thể là cơ hội để hắn có thêm thông tin về Hứa Chính Đình, hoặc cũng có thể là một cái bẫy.
"Ở đâu?"
"Quán cà phê cũ trên đường Giải Phóng Bắc. Chỗ anh gặp Trần Quân lần đầu. 8 giờ tối nay. Người đó nói sẽ đến một mình."
Hắn xóa tin nhắn, rồi gọi Cao Hưng ra một góc.
"Tối nay tao phải xuống thành phố. Có cuộc gặp với Hắc Nham."
"Một mình à? Điên hả?"
"Chưa chắc đã là một mình. Tao cần mày phục sẵn ở vị trí bắn tỉa gần đó, đề phòng bất trắc."
Cao Hưng nhìn hắn một lúc, rồi gật đầu.
"Được. Nhưng nếu có chuyện gì, mày phải rút lui ngay. Đừng có liều mạng."
Tám giờ tối. Quán cà phê Số 7 vẫn tối và hẹp như lần đầu Lâm Vũ gặp Trần Quân. Nhưng lần này, người ngồi đợi hắn không phải là một gã đàn ông mặc áo sơ mi xanh than. Mà là một người phụ nữ.
Ả ta trạc ngoài ba mươi lăm, tóc cắt bob ngang cằm, nhuộm màu xám khói. Áo vest đen bó sát, quần âu cùng màu, giày cao gót đen bóng. Gương mặt sắc sảo, xương gò má cao, mắt một mí sắc như dao. Trên cổ tay trái, một hình xăm nhỏ hình con rắn nuốt đuôi mình, biểu tượng của Ouroboros.
Trên bàn trước mặt ả là hai tách cà phê đen, một đã uống dở, một còn bốc khói. Lâm Vũ ngồi xuống đối diện.
"Bà là người của Hắc Nham?"
"Tôi là Tống Mai. Đại diện khu vực Tây Nam của tổ chức. Hân hạnh được gặp cậu, Lâm Vũ."
Giọng ả nhẹ, chậm, có lực. Giọng của một kẻ đã quen đàm phán và không dễ bị lung lay. Lâm Vũ không chạm vào tách cà phê. Hắn khoanh tay, dựa lưng vào ghế.
"Bà muốn gì?"
"Thẳng thắn đấy. Tôi thích. Vậy tôi cũng thẳng thắn. Hắc Nham muốn ống số 47. Và chúng tôi sẵn sàng trả giá."
"Trả bằng gì?"
"Thông tin. Vũ khí. Sự bảo vệ. Và một suất trong hầm trú ẩn của tổ chức khi Sự Kiện Số 0 bắt đầu."
"Tôi có căn cứ riêng rồi. Tôi không cần hầm trú ẩn của các người."
"Căn cứ của cậu tốt, nhưng nhỏ. Cậu có bao nhiêu người? Năm? Mười? Hắc Nham có hơn hai trăm người, trong đó ba mươi dị năng giả đã thức tỉnh. Khi tận thế đến, căn cứ của cậu sẽ không trụ nổi nếu không có đồng minh."
Lâm Vũ im lặng. Ả ta nói đúng một phần. Năm người không thể chống lại hàng trăm. Nhưng hắn không định bán ống số 47 cho bất kỳ ai.
"Tôi không bán ống. Nhưng tôi có thể hợp tác theo cách khác."
"Nghe thử xem."
"Tôi cần thông tin về Hứa Chính Đình. Tất cả mọi thứ. Ông ta đang ở đâu, ông ta muốn gì, và tại sao ông ta lại tạo ra virus."
Tống Mai nhìn hắn chằm chằm. Đôi mắt một mí của ả không biểu lộ cảm xúc, nhưng ngón tay ả gõ nhẹ lên mặt bàn, một dấu hiệu của sự do dự.
"Cậu biết nhiều hơn tôi tưởng. Ai nói cho cậu về Hứa Chính Đình?"
"Tôi tự tìm ra. Và tôi biết ông ta là bệnh nhân số 0."
Lần này, Tống Mai không giấu được cảm xúc. Mắt ả mở to, đồng tử co lại. Ả đặt tách cà phê xuống bàn, tay hơi run.
"Nếu cậu biết điều đó, thì cậu cũng nên biết rằng Hứa Chính Đình không phải là kẻ thù. Ông ấy là nạn nhân. Ông ấy đã sống với virus trong người suốt hơn ba mươi năm, cố gắng tìm cách kiểm soát nó. Nhưng càng cố, virus càng lan rộng. Những gì sắp xảy ra không phải do ông ấy muốn. Mà là điều không thể tránh khỏi."
"Vậy tại sao Hắc Nham lại muốn ống số 47?"
"Để tạo ra vắc-xin. Máu của Hứa Chính Đình là chất xúc tác để kích hoạt virus hàng loạt, nhưng cũng là chìa khóa để vô hiệu hóa nó. Chúng tôi cần ống số 47 để thử nghiệm quy trình ngược: biến virus thành vắc-xin trước khi nó kịp lây lan."
Lâm Vũ nhíu mày. Đây là thông tin mới, không có trong ký ức kiếp trước cũng như trong ghi chép của người đàn bà ở kho vũ khí. Nếu Hắc Nham thực sự muốn tạo ra vắc-xin, vậy tại sao chúng lại bí mật và nguy hiểm đến vậy?
"Nếu các người muốn cứu thế giới, tại sao không công khai? Tại sao phải giấu mặt?"
"Vì không ai tin. Cậu nghĩ chính phủ sẽ tin một tổ chức bí mật nói rằng tận thế sắp đến sao? Họ sẽ bắt chúng tôi, giải tán tổ chức, và thế giới vẫn diệt vong. Chúng tôi buộc phải hành động trong bóng tối."
Ả dừng lại, rồi với tay vào túi xách, rút ra một tấm danh thiếp. Tấm thẻ đen, chỉ có một dãy số điện thoại.
"Đây là số liên lạc trực tiếp của tôi. Không phải đường dây chung của Hắc Nham. Nếu cậu đổi ý về ống số 47, hoặc muốn hợp tác sâu hơn, hãy gọi cho tôi."
Lâm Vũ cầm tấm danh thiếp, nhét vào túi áo. Hắn đứng dậy.
"Tôi sẽ suy nghĩ. Nhưng nhớ lấy một điều: nếu các người giở trò với tôi, tôi sẽ không cần đến vắc-xin. Tôi sẽ tự tay kết liễu từng người một."
Tống Mai mỉm cười, nụ cười lạnh lẽo của một kẻ đã quen với những lời đe dọa.
"Tôi mong chúng ta sẽ không phải là kẻ thù, Lâm Vũ."
Bên ngoài quán cà phê, Cao Hưng thở phào khi thấy Lâm Vũ bước ra an toàn. Gã hạ khẩu súng bắn tỉa xuống, thì thầm vào bộ đàm.
"Về thôi. Tao không thích cách con đàn bà đó nhìn mày."
"Tao cũng vậy."
Trên đường về, hệ thống lóe sáng.
[Nhiệm vụ phụ hoàn tất: Đối thoại với đại diện Hắc Nham mà không nhượng bộ. Đánh giá: Hành vi kiên định và thao túng thông tin ở mức độ cao. Phần thưởng: 40 Điểm Phản Diện. Tổng điểm: 505.]
[Mảnh vỡ ký ức thứ ba hiện có thể mở khóa. Xác nhận mở khóa?]
Lâm Vũ liếc sang Cao Hưng đang lái xe. Gã không hay biết gì về hệ thống. Hắn thì thầm đủ nhỏ để chỉ mình hắn nghe.
"Xác nhận."
Cơn đau nhói quen thuộc xuyên qua thái dương. Hình ảnh hiện lên trong đầu hắn.
Một căn phòng bệnh viện cũ kỹ. Ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy. Trên giường bệnh, một người đàn ông trung niên nằm bất động, trên cổ tay trái có vết sẹo chữ thập ngoặc. Bên cạnh giường là một cô gái trẻ, tóc dài buộc thấp, đang cầm tay ông ta. Gương mặt cô gái mờ đi, nhưng giọng nói của cô thì rõ ràng.
"Cha ơi, đừng chết. Cha phải sống để sửa chữa sai lầm của mình."
Rồi hình ảnh thay đổi. Cùng cô gái đó, giờ đứng trước một tòa nhà lớn, trên tay cầm một tập tài liệu. Trên bìa ghi: "Dự Án Ánh Dương - Phiên bản tái khởi động." Cô gái ngước lên, và Lâm Vũ thấy rõ mặt cô lần đầu tiên. Một gương mặt quen thuộc đến nhói lòng.
Hình ảnh tan biến. Lâm Vũ thở gấp, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Hệ thống lên tiếng.
[Mảnh vỡ ký ức thứ ba đã mở khóa. Danh tính "Người Kế Thừa" được xác nhận: Tống Mai. Con gái của Hứa Chính Đình. Vai trò: Người điều hành thực sự của Hắc Nham. Cảnh báo: Mức độ nguy hiểm được nâng lên cấp tối đa.]
Tống Mai. Người phụ nữ vừa ngồi đối diện hắn, vừa mời hắn hợp tác, vừa nói về vắc-xin và sự sống còn của nhân loại, chính là con gái của kẻ đã tạo ra virus. Và ả ta không phải là cấp dưới. Ả là người điều hành thực sự.
Lâm Vũ siết chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Hắn vừa bỏ lỡ cơ hội bắt giữ kẻ quan trọng nhất của Hắc Nham. Nhưng đồng thời, hắn cũng vừa có được thông tin quý giá nhất từ trước đến nay.
"Quay xe lại."
"Hả?" Cao Hưng giật mình.
"Quay lại quán cà phê. Nhanh!"
Nhưng khi họ đến nơi, quán đã tối om. Tống Mai đã rời đi từ lâu. Trên bàn, tách cà phê của ả vẫn còn ấm. Và bên dưới tách, một mảnh giấy nhỏ được gấp gọn gàng.
Lâm Vũ mở ra. Dòng chữ viết tay, nét chữ thanh mảnh.
"Cậu thông minh hơn tôi nghĩ. Nhưng chưa đủ nhanh. Khi nào sẵn sàng cho trò chơi thật sự, hãy gọi cho tôi. Lần sau, tôi sẽ kể cho cậu nghe về Dự Án Ánh Dương."
Dự Án Ánh Dương. Cái tên trong mảnh vỡ ký ức. Không phải dự án tạo ra virus. Mà là dự án để tái khởi động nó.
Trên đường về căn cứ, Lâm Vũ im lặng suốt cả chặng đường. Hắn đã có ba mảnh vỡ ký ức trong tay, nhưng bức tranh vẫn chưa hoàn chỉnh. Hứa Chính Đình, Tống Mai, Dự Án Ánh Dương, và ống virus số 47. Tất cả đều liên kết với nhau, nhưng mấu chốt cuối cùng vẫn nằm ngoài tầm với.
Về đến căn cứ, một bất ngờ khác đang chờ đợi hắn. Trương Hỏa đã có thể đứng dậy, chống nạng gỗ lê từng bước ra cổng. Gã nhìn Lâm Vũ với ánh mắt khác hẳn ban sáng. Không còn hoảng loạn hay thù địch, mà là một sự cương quyết kỳ lạ.
"Tao muốn học cách kiểm soát lửa. Ai ở đây dạy được tao?"
Lâm Vũ nhìn gã, rồi nhìn vào đôi tay đầy sẹo bỏng. Hắn nghĩ về Tống Mai, về Hắc Nham, về cuộc chiến sắp tới.
"Không ai dạy được mày cả. Nhưng tao biết cách để mày tự học. Bắt đầu từ ngày mai."
Đêm đó, Lâm Vũ không ngủ. Hắn ngồi trước cổng hầm, trên tay là tấm danh thiếp đen của Tống Mai và mảnh giấy viết tay của ả. Hệ thống lặng lẽ nhấp nháy trong tầm mắt.
[Cập nhật nhiệm vụ chính: Tìm hiểu sự thật về Dự Án Ánh Dương. Tiến độ: 10%. Phần thưởng: Chưa xác định.]
Dự Án Ánh Dương. Thứ mà Hứa Chính Đình và con gái hắn đã dành cả đời để theo đuổi. Thứ có thể là chìa khóa cứu rỗi thế giới, hoặc là ngòi nổ cuối cùng cho ngày tận thế. Và Lâm Vũ thề rằng hắn sẽ tìm ra sự thật, ngay cả khi phải đối mặt với toàn bộ Hắc Nham.