Mảnh ngọc rơi xuống lòng bàn tay Cố phu nhân.

Ánh sáng xanh nhạt từ nó vẫn chưa tắt, chiếu rõ từng nét chữ ở mặt sau.

“Con gái của người đã chết trên ngai.”

Không ai lên tiếng.

Ngay cả tiếng binh khí ngoài sân cũng dường như lùi xa trong khoảnh khắc ấy.

Thẩm Thanh Nghi nhìn chằm chằm vào mảnh ngọc.

Nàng không biết vì sao lồng ngực mình lại đau đến vậy. Chỉ một câu ngắn ngủi, lại giống như lưỡi dao vô hình xuyên qua lớp ký ức bị phong tỏa, chạm đến nơi sâu nhất mà nàng chưa từng biết đến.

Một tiếng gọi mơ hồ vang lên.

“Nghi nhi…”

Giọng nữ tử dịu dàng, mang theo hơi thở yếu ớt.

“Đừng quay đầu…”

Thẩm Thanh Nghi đưa tay ôm lấy đầu.

“Thanh Nghi!”

Cố Trường Khanh lập tức đỡ lấy nàng bằng cánh tay không bị thương.

Nàng vô thức nắm chặt vạt áo chàng, móng tay xuyên qua lớp vải.

“Thiếp nghe thấy…”

“Nghe thấy gì?”

“Một giọng nói.”

“Của mẫu thân nàng?”

“Không biết.”

Nàng nhắm mắt, cố tìm lại âm thanh vừa thoáng qua, nhưng thứ còn lại chỉ là một vùng sương mù trắng xóa.

Hoàng đế nhìn mảnh ngọc trong tay Cố phu nhân, sắc mặt trầm xuống.

“Đưa nó cho trẫm.”

Cố phu nhân lùi lại.

“Bệ hạ, người đã giấu sự thật mười bảy năm. Đến hôm nay, người còn muốn tiếp tục giấu đến bao giờ?”

“Trẫm không hỏi ý kiến ngươi.”

Hoàng đế đưa tay.

“Đưa đây.”

Cố phu nhân không nhúc nhích.

Cố Tử Uyên chắn trước mặt bà.

“Bệ hạ muốn lấy lại mảnh ngọc để xóa thêm một phần ký ức của nàng sao?”

“Cố Tử Uyên, ngươi cho rằng mình còn có thể ngăn trẫm?”

“Ít nhất đêm nay, thần sẽ thử.”

“Ngươi gọi trẫm là bệ hạ, nhưng lại rút kiếm trước mặt trẫm.”

“Bởi vì thần đã từng tin người.”

Ánh mắt Cố Tử Uyên lạnh đi.

“Đó là sai lầm lớn nhất đời thần.”

Hoàng đế nhìn hắn hồi lâu, sau đó chuyển mắt sang Thái tử.

“Còn ngươi?”

Thái tử bước lên một bước.

“Phụ hoàng.”

Hai chữ rơi xuống, khiến toàn bộ sân điện chấn động.

Thẩm Thanh Nghi ngẩng đầu.

Cố Trường Khanh siết nhẹ cánh tay đang đỡ nàng.

Hoàng đế nhìn Thái tử bằng ánh mắt không còn bình tĩnh như trước.

“Ngươi dẫn quân vào cung giữa đêm, bao vây điện Thái Hòa. Ngươi muốn làm phản?”

“Thần chỉ muốn ngăn phụ hoàng phạm thêm một sai lầm.”

“Ngươi cho rằng trẫm sai?”

“Người đã dùng mười bảy năm để chứng minh điều đó.”

Thái tử nhìn trận pháp đã vỡ dưới sân.

“Hoán Hồn thất bại một lần. Người khiến vô số người mất mạng để chuẩn bị lần thứ hai. Đến hôm nay, người còn muốn dùng chính con gái của mẫu hậu để hoàn thành nó.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn hắn.

“Con gái của mẫu hậu?”

Thái tử quay sang nàng.

Ánh mắt hắn dịu đi một thoáng.

“Muội không nhớ ta.”

Thẩm Thanh Nghi nắm chặt mảnh ngọc trong tay Cố phu nhân.

“Điện hạ, ta không biết mình từng có huynh trưởng.”

“Muội từng có.”

“Vậy huynh trưởng của ta là ai?”

Thái tử im lặng.

Hoàng đế lạnh giọng:

“Đừng nghe hắn.”

“Phụ hoàng sợ nàng nhớ ra điều gì?”

Thái tử không quay đầu, nhưng giọng nói đã trở nên sắc bén.

“Hay người sợ nàng nhớ ra mình thật sự là ai?”

“Câm miệng!”

Tiếng quát của Hoàng đế vang khắp sân.

Hàng cấm vệ đồng loạt nâng vũ khí.

Quân giáp đen phía sau Thái tử lập tức tiến lên. Hai bên giằng co, chỉ chờ một mệnh lệnh là máu sẽ chảy đầy điện.

Lục Uyển Nhi vừa đỡ một đòn kiếm, vừa lùi đến cạnh Cố Trường Khanh.

“Không ổn. Cấm vệ đông hơn chúng ta rất nhiều.”

Trương Tử Mặc cười nhạt.

“Nhưng quân của Thái tử đã chiếm các cửa cung. Nếu đánh thật, Hoàng đế cũng chưa chắc thắng.”

“Ngươi còn cười được?”

“Ta chỉ thấy đêm nay càng lúc càng thú vị.”

“Ngươi đang nhìn cái gì?”

“Chiếc hộp.”

Ánh mắt Trương Tử Mặc dừng trên tay Cố phu nhân.

Cố phu nhân lập tức ôm hộp Hoán Hồn chặt hơn.

“Trương công tử, nếu ngươi còn tiến thêm một bước, ta sẽ ném nó vào lửa.”

Trương Tử Mặc dừng lại.

“Phu nhân thật sự dám sao?”

“Ngươi có thể thử.”

Hai người nhìn nhau.

Không khí giữa họ căng như dây đàn.

Bỗng Cố Trường Khanh lảo đảo.

Vết thương trên vai lại rỉ máu. Thẩm Thanh Nghi lập tức đưa tay đỡ lấy chàng.

“Chàng đứng không vững rồi.”

“Ta vẫn có thể đi.”

“Thiếp không hỏi chàng có thể hay không.”

“Nàng muốn làm gì?”

“Đưa chàng rời khỏi đây.”

“Còn hộp Hoán Hồn?”

“Cố phu nhân sẽ giữ.”

“Không được để nàng ấy ở lại.”

“Thiếp biết.”

Thẩm Thanh Nghi quay sang Lục Uyển Nhi.

“Lục cô nương, đưa Cố phu nhân về phía cửa Tây. Đừng để chiếc hộp rơi vào tay bất kỳ ai.”

Lục Uyển Nhi gật đầu.

“Còn cô?”

“Ta đưa Cố Trường Khanh đi.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Ta có thể tự đi.”

“Vậy thì tự đi theo thiếp.”

Chàng im lặng một thoáng rồi gật đầu.

“Được.”

Thái tử nghe thấy, lập tức nói:

“Cửa Tây đã bị người của phụ hoàng phong tỏa.”

“Vậy đi đâu?”

“Phía sau điện có một lối ngầm dẫn đến Thái Học viện. Quân của ta đang chờ ở đó.”

Cố Trường Khanh nhìn hắn.

“Điện hạ muốn giúp chúng ta?”

“Ta muốn cứu Thanh Nghi.”

“Vì nàng từng gọi điện hạ là huynh trưởng?”

“Không chỉ vì thế.”

Thái tử nhìn nàng.

“Muội là người duy nhất mẫu hậu để lại cho ta.”

Thẩm Thanh Nghi khựng lại.

“Người là mẫu hậu của điện hạ?”

“Phải.”

“Vậy mẫu thân thiếp…”

“Là hoàng hậu tiền triều.”

Mấy chữ ấy rơi xuống, khiến sắc mặt Thẩm lão gia trắng bệch.

Thẩm Thanh Nghi quay sang ông.

“Cha.”

Thẩm lão gia không dám nhìn nàng.

“Người đã chết trên ngai… là hoàng hậu?”

Thái tử đáp thay:

“Không.”

Hắn nhìn về phía Hoàng đế.

“Người đã chết trên ngai là tiên đế.”

Cả sân điện chìm vào im lặng.

Thẩm Thanh Nghi nhìn Hoàng đế.

“Vậy mẫu thân thiếp là ai?”

Hoàng đế không nói.

Thái tử chậm rãi đáp:

“Mẫu thân muội từng là người được tiên đế yêu thương nhất. Sau khi tiên đế băng hà, phụ hoàng đã giết tất cả những người biết nàng còn sống.”

“Vì sao?”

“Bởi vì nàng mang theo huyết mạch hoàng thất.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn mảnh ngọc.

“Thiếp?”

“Muội là con gái của tiên đế.”

Một cơn đau dữ dội bùng lên trong đầu nàng.

Hồ nước lạnh.

Tiếng người kêu khóc.

Một bàn tay ôm lấy nàng.

Một giọng nam tử khàn khàn giữa màn đêm:

“Bệ hạ đã băng hà. Không được để đứa trẻ sống sót.”

Một giọng nữ tử run rẩy:

“Nếu các ngươi muốn lấy mạng ta, cứ lấy. Nhưng đừng chạm vào con ta.”

Thẩm Thanh Nghi lùi lại.

Cố Trường Khanh ôm lấy cánh tay nàng.

“Thanh Nghi.”

“Thiếp nhớ ra rồi…”

“Đừng cố quá.”

“Không. Thiếp phải nhớ.”

Nàng nhìn thẳng về phía Thẩm lão gia.

“Cha, người nói cho con biết.”

Thẩm lão gia quỳ xuống.

“Thanh Nghi…”

“Con hỏi cha, người đã chết trên ngai là ai?”

“Tiên đế.”

“Còn mẫu thân con?”

“Là người được tiên đế giấu ở ngoài cung.”

“Vì sao bà ấy lại trở thành người lập trận Hoán Hồn?”

Thẩm lão gia run giọng:

“Bởi vì nàng muốn cứu con.”

“Cứu con khỏi ai?”

“Khỏi Hoàng đế hiện tại.”

Hoàng đế nhìn ông.

“Ngươi thật sự muốn nói hết?”

“Thần đã giấu con quá lâu.”

Thẩm lão gia ngẩng đầu.

“Thần không thể tiếp tục nhìn người dùng mạng của con mình để hoàn thành dã tâm.”

Hoàng đế lạnh lùng nói:

“Ngươi quên ai đã cho ngươi sống?”

“Thần không quên.”

“Ngươi quên ai đã đưa ngươi lên vị trí này?”

“Thần không quên.”

“Vậy ngươi quên ai đã giữ cho con gái ngươi sống sót sao?”

Thẩm lão gia im lặng.

Hoàng đế nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Chính trẫm.”

Nàng cười khẽ, nhưng nụ cười không có chút ấm áp.

“Người giữ mạng thiếp, rồi dùng mạng thiếp làm vật dẫn.”

“Trẫm không muốn giết ngươi.”

“Nhưng người muốn lấy linh hồn của thiếp.”

“Đó là cách duy nhất để khôi phục huyết mạch tiên đế.”

“Người muốn khôi phục huyết mạch hay muốn ngồi vững trên ngai?”

Hoàng đế không đáp.

Sự im lặng kéo dài.

Cố Trường Khanh nhìn nàng, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng.

“Thanh Nghi, chúng ta phải đi.”

“Thiếp còn muốn biết một chuyện.”

“Nàng hỏi đi.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn Thái tử.

“Điện hạ thật sự là huynh trưởng của thiếp?”

Thái tử gật đầu.

“Muội là muội muội cùng mẹ khác cha của ta.”

“Vậy vì sao thiếp không nhớ người?”

“Sau đêm đó, mẫu hậu dùng trận pháp phong tỏa ký ức của muội. Bà ấy đưa muội đến Thẩm phủ, còn ta bị đưa vào cung.”

“Người biết thiếp còn sống?”

“Ta biết.”

“Vậy vì sao chưa từng tìm thiếp?”

“Ta từng tìm.”

Thái tử nhìn nàng.

“Nhưng phụ hoàng đã cài người theo dõi Thẩm phủ. Chỉ cần ta đến gần, muội sẽ chết trước khi ta có thể đưa muội đi.”

Thẩm Thanh Nghi không nói gì.

Một phần trong nàng muốn tin.

Nhưng nàng đã bị che giấu quá lâu. Những lời thật giả trộn lẫn khiến nàng không thể lập tức trao lòng tin cho bất kỳ ai.

Cố Trường Khanh dường như hiểu điều đó.

Chàng khẽ nói:

“Không cần quyết định ngay.”

Thẩm Thanh Nghi quay sang.

“Chàng không hỏi thiếp có tin hắn không?”

“Không.”

“Vì sao?”

“Bởi vì đó là lựa chọn của nàng.”

“Chàng không sợ thiếp tin nhầm?”

“Ta sợ.”

“Vậy vẫn không hỏi?”

“Ta có thể đứng bên cạnh nàng khi nàng tìm câu trả lời. Nhưng ta không thể thay nàng quyết định ai đáng tin.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng hồi lâu.

Ánh mắt nàng dịu đi rất khẽ.

“Chàng tiến bộ rồi.”

“Ta bị nàng ép phải tiến bộ.”

“Thiếp không ép.”

“Nàng nhìn ta như vậy, ta tự hiểu.”

“Chàng còn biết nói đùa?”

“Không. Ta chỉ đang cố giữ nàng tỉnh táo.”

Thẩm Thanh Nghi không đáp, nhưng bàn tay đang đỡ chàng đã siết chặt hơn.

Đúng lúc đó, Cố Trường Khanh bỗng khựng lại.

Trước mắt chàng hiện lên một căn phòng trắng.

Nữ tử kia lại xuất hiện.

Lần này, chàng nhìn thấy bàn tay nàng rõ hơn.

Trên cổ tay nàng có một sợi dây màu xanh nhạt, treo một mảnh ngọc nhỏ hình giọt nước.

Cố Trường Khanh nhìn xuống cổ tay Thẩm Thanh Nghi.

Dưới tay áo nàng cũng có một sợi dây xanh.

Mảnh ngọc hình giọt nước đã cũ, nhưng hoa văn hoàn toàn giống nhau.

Chàng đưa tay nắm lấy cổ tay nàng.

Thẩm Thanh Nghi giật mình.

“Chàng làm gì?”

“Dây này…”

“Là mẫu thân để lại.”

“Ta từng nhìn thấy nó.”

“Ở đâu?”

“Trong ký ức của ta.”

Nàng im lặng.

Cố Trường Khanh nhắm mắt. Giọng nói trong ký ức trở nên rõ ràng hơn:

“Nếu anh gặp được con bé, hãy đưa nó về nhà.”

“Cô không đi cùng tôi sao?”

“Ta không thể.”

“Cô là ai?”

“Là người đã nợ con bé một mạng.”

Cố Trường Khanh mở mắt.

Nữ tử kia không phải mẫu thân Thẩm Thanh Nghi.

Nhưng nàng biết mẫu thân nàng.

Có thể còn từng cùng bà lập kế hoạch đưa chàng đến đây.

“Ta nhớ thêm một chuyện.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Nữ tử đó nói gì?”

“Nàng ấy bảo ta đưa nàng về nhà.”

“Nhà của thiếp ở đâu?”

“Ta không biết.”

Cố Trường Khanh nhìn mảnh dây trên cổ tay nàng.

“Nhưng ta nghĩ không phải Thẩm phủ.”

Trương Tử Mặc đột nhiên xuất hiện bên cạnh.

“Các ngươi còn định đứng đây nói chuyện đến bao giờ?”

Lục Uyển Nhi đang giao chiến ở phía sau, nhưng quân giáp đen đã mở được một lối nhỏ.

Cố phu nhân ôm hộp Hoán Hồn, được Thanh Ngọc dìu đi.

“Lối ngầm ở đâu?” Thẩm Thanh Nghi hỏi.

Thái tử chỉ về phía bức tường sau điện.

“Sau bức bình phong.”

Hoàng đế lập tức hạ lệnh:

“Đóng cửa điện!”

Cấm vệ đồng loạt tiến lên.

Thái tử rút kiếm.

“Đưa nàng đi!”

“Còn điện hạ?”

“Ta sẽ giữ chân phụ hoàng.”

“Người sẽ chết.”

“Ta đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn hắn.

“Huynh trưởng.”

Hai chữ bật ra tự nhiên đến mức chính nàng cũng sững người.

Thái tử khựng lại.

Ánh mắt hắn thoáng rung động.

Thẩm Thanh Nghi không biết vì sao mình lại gọi như vậy. Có lẽ là ký ức. Có lẽ là bản năng. Cũng có lẽ, nơi sâu nhất trong linh hồn nàng vẫn còn nhớ người trước mặt.

“Đừng chết.”

Thái tử mỉm cười.

“Muội vẫn còn nhớ.”

“Thiếp chỉ…”

“Ta biết.”

Hắn quay người, chắn trước lối đi.

“Đi đi.”

Cố Trường Khanh đưa Thẩm Thanh Nghi đến bức bình phong. Chàng dùng tay không bị thương đẩy mạnh một góc gỗ. Bức tường lập tức xoay vào trong, để lộ một đường hầm tối.

Thẩm Thanh Nghi nhìn lại.

Thái tử và Hoàng đế đã giao chiến.

Một người là phụ thân trên danh nghĩa.

Một người là huynh trưởng vừa được nàng nhớ lại.

Cả hai đều đứng giữa ánh lửa và máu.

“Đi thôi.” Cố Trường Khanh nói.

“Chàng đi trước.”

“Ta không bỏ nàng lại.”

“Vai chàng đang chảy máu.”

“Ta vẫn có thể đi.”

“Thiếp biết.”

Nàng nhìn chàng.

“Nhưng lần này để thiếp đỡ chàng.”

Cố Trường Khanh hơi ngẩn ra.

“Ta nặng hơn nàng.”

“Thiếp không định cõng chàng.”

“Vậy nàng định…”

Thẩm Thanh Nghi vòng tay qua eo chàng, đỡ lấy thân thể đang mất sức.

“Đừng hỏi nhiều.”

“Được.”

Hai người cùng bước vào đường hầm.

Sau lưng, tiếng binh khí dần xa.

Nhưng trước khi cánh cửa khép lại, Thẩm Thanh Nghi nghe thấy giọng Hoàng đế vang lên:

“Thanh Nghi! Ngươi cho rằng chạy khỏi đây là có thể thoát khỏi thân phận của mình sao?”

Nàng dừng bước.

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Đừng quay lại.”

“Thiếp không quay lại.”

Nàng nhìn bóng tối trước mặt.

“Thiếp chỉ muốn nhớ xem mình thật sự là ai.”

Cố Trường Khanh không nói gì.

Một lát sau, chàng khẽ siết bàn tay đang đặt trên eo nàng.

“Ta sẽ cùng nàng tìm.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn bàn tay chàng.

“Thiếp chưa cho phép chàng hứa.”

“Vậy ta không hứa.”

“Thế chàng nói gì?”

“Ta sẽ làm.”

Nàng im lặng hồi lâu.

Rồi khẽ đáp:

“Được.”

Đường hầm phía trước kéo dài trong bóng tối.

Không ai biết cuối đường là lối thoát hay một trận pháp khác đang chờ sẵn.

Nhưng lần này, Thẩm Thanh Nghi không còn đi một mình.

Và Cố Trường Khanh cũng không còn là người duy nhất bị quá khứ truy đuổi.

Ở phía sau, chiếc hộp Hoán Hồn bỗng phát ra tiếng nứt rất khẽ.

Một đường vân đen bò qua mảnh ngọc mang tên nàng.

Từ trong chiếc hộp, một giọng nữ mơ hồ vang lên:

“Thanh Nghi…”

“Đừng tin người đã gọi con trở về.”

Cánh cửa đá khép lại.

Giọng nói biến mất trong bóng tối.