Đường hầm tối hơn họ tưởng.

Sau khi cánh cửa đá khép lại, tiếng binh khí bên ngoài dần bị nuốt chửng. Chỉ còn tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng thở gấp và tiếng máu nhỏ xuống nền đá vang lên từng nhịp.

Cố Trường Khanh đi được chưa đầy mười bước thì thân hình khẽ chao đảo.

Thẩm Thanh Nghi lập tức đỡ lấy chàng.

“Chàng lại mất sức?”

“Vết thương không nghiêm trọng.”

“Thiếp không hỏi vết thương có nghiêm trọng hay không.”

“Ta vẫn đi được.”

“Nhưng chàng đang dựa gần như toàn bộ sức nặng lên người thiếp.”

Cố Trường Khanh im lặng.

Thẩm Thanh Nghi liếc chàng.

“Không cần cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt thiếp.”

“Ta không cố.”

“Vậy thì thừa nhận mình bị thương.”

“Được.”

Chàng đáp rất nhanh:

“Ta bị thương.”

Thẩm Thanh Nghi hơi khựng lại, không ngờ chàng lại dễ dàng nhận thua như vậy.

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Như thế đã được chưa?”

“Miễn cưỡng.”

“Ta sẽ cố gắng để nàng hài lòng hơn.”

“Đừng nói những lời dễ khiến người khác hiểu lầm.”

“Ta chỉ nói chuyện vết thương.”

“Thiếp biết.”

Nhưng vành tai nàng vẫn hơi đỏ.

Phía trước, Lục Uyển Nhi giơ cao một cây đuốc.

“Có một gian phòng đá ở bên trái!”

Trương Tử Mặc lập tức bước tới kiểm tra.

“Không có cơ quan.”

“Ngươi chắc chứ?” Lục Uyển Nhi hỏi.

“Ta chưa bao giờ chắc chắn điều gì. Nhưng nơi này không có sát khí.”

“Ngươi dựa vào sát khí để tìm cơ quan?”

“Đôi khi.”

Lục Uyển Nhi không muốn tranh cãi với hắn, quay người nhìn Cố phu nhân.

“Phu nhân, chúng ta vào trong trước.”

Cố phu nhân vẫn ôm chặt hộp Hoán Hồn.

Từ khi giọng nữ kia vang lên, chiếc hộp không còn phát sáng. Nó nằm im trong tay bà, lạnh lẽo như một khối băng.

Thẩm Thanh Nghi nhìn nó.

“Cố phu nhân, người có thể đặt chiếc hộp xuống không?”

Cố phu nhân lắc đầu.

“Không thể.”

“Vì sao?”

“Nếu rời khỏi tay ta, nó sẽ tự tìm người có huyết mạch tương ứng.”

“Là thiếp?”

“Có thể.”

“Người biết chiếc hộp này sẽ nói chuyện?”

Cố phu nhân im lặng.

Cố Tử Uyên nhìn bà.

“Mẫu thân.”

Cố phu nhân cắn môi.

“Ta từng nghe thấy giọng nói ấy.”

“Bao giờ?”

“Mười bảy năm trước.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn bà.

“Trong nghi thức cứu Cố Tử Uyên?”

“Phải.”

Cố phu nhân đưa mắt nhìn chiếc hộp.

“Năm đó, khi trận pháp sắp vỡ, ta nghe thấy một nữ tử nói bên tai rằng đứa trẻ này chỉ có thể sống nếu có một vật dẫn khác.”

“Vật dẫn đó là ai?” Cố Tử Uyên hỏi.

“Ta không biết.”

“Người không nhìn thấy nàng ấy?”

“Không. Chỉ nghe được giọng nói.”

Cố Trường Khanh nhíu mày.

“Có phải cùng một giọng với nữ tử trong ký ức của ta không?”

Cố phu nhân nhìn chàng.

“Ta không dám chắc. Nhưng giọng nói ấy rất dịu, không giống người trong cung.”

“Người đó đã nói gì?”

Cố phu nhân nhắm mắt.

“Bà ấy nói: ‘Đừng cứu nó bằng mạng của đứa trẻ kia. Nếu ngươi làm vậy, cả hai sẽ bị trói vào cùng một linh hồn.’”

Thẩm Thanh Nghi siết chặt tay.

“Vậy mẫu thân thiếp đã nghe thấy?”

“Bà ấy nghe thấy. Vì thế bà ấy phá trận.”

“Nhưng Cố Tử Uyên vẫn sống.”

“Bởi vì có người khác thay hắn chịu một phần phản phệ.”

Cố Tử Uyên cúi đầu.

“Là ai?”

Cố phu nhân nhìn hắn.

“Chính con.”

Cố Tử Uyên sững sờ.

“Con?”

“Con đã tự nguyện.”

“Con chỉ là một đứa trẻ.”

“Nhưng con vẫn nhớ.”

Cố phu nhân đưa tay chạm lên gương mặt hắn.

“Con nói nếu phải chết, con muốn chết để cứu người đã cứu mình.”

Cố Tử Uyên im lặng rất lâu.

Một phần ký ức mơ hồ tràn lên.

Mùi thuốc đắng.

Nền đá lạnh.

Một nữ tử nằm bên cạnh hắn, hơi thở yếu ớt.

Bàn tay nàng đặt lên trán hắn.

“Đừng khóc.”

“Ta không muốn ngươi chết.”

“Ta cũng không muốn.”

“Vậy tại sao ngươi lại nhường cho ta?”

“Bởi vì ngươi còn có thể sống.”

“Còn ngươi?”

Nữ tử không đáp.

Cố Tử Uyên mở mắt.

“Ta nhớ ra rồi.”

Mọi người quay lại nhìn hắn.

“Người được cứu không phải Thanh Nghi.”

Thẩm Thanh Nghi sững người.

“Ngươi nói gì?”

“Trận pháp năm đó có ba người.”

Cố Tử Uyên nhìn nàng.

“Mẫu thân nàng, ta và một đứa trẻ khác.”

“Đứa trẻ nào?”

“Ta không biết.”

“Ngươi từng nói mình cứu một nữ tử và một đứa trẻ.”

“Phải.”

“Vậy nữ tử đó là ai?”

Cố Tử Uyên ôm lấy ngực, sắc mặt trở nên đau đớn.

“Ta chỉ nhớ nàng ấy đứng cạnh mẫu thân nàng.”

“Có phải mẹ thiếp không?”

“Không.”

Cố Tử Uyên lắc đầu.

“Nàng ấy trẻ hơn. Trên cổ tay có sợi dây xanh giống của nàng.”

Thẩm Thanh Nghi lập tức kéo tay áo xuống.

Sợi dây xanh mảnh quấn quanh cổ tay nàng, lâu ngày đã phai màu. Mảnh ngọc hình giọt nước treo trên đó đã bị nứt một đường.

“Ngươi biết nàng ấy?”

“Ta không biết tên.”

“Nhưng nàng ấy đã cứu ngươi?”

“Không.”

Cố Tử Uyên nhìn nàng.

“Nàng ấy cứu đứa trẻ kia.”

“Đứa trẻ nào?”

“Là người mà mẫu thân nàng muốn đưa đến thế giới khác.”

Cố Trường Khanh bỗng thấy đầu óc choáng váng.

Một tiếng ù vang lên bên tai.

Căn phòng trắng lại xuất hiện.

Lần này, nữ tử kia đứng trước một cỗ máy lớn. Bên cạnh nàng là một đứa trẻ đang ngủ, khuôn mặt bị che khuất bởi ánh sáng.

“Đứa trẻ này không thể ở lại.”

“Vì sao?”

“Nếu nó ở lại, Hoàng đế sẽ tìm thấy nó.”

“Cô muốn đưa nó đi đâu?”

“Đến nơi không có ai biết thân phận của nó.”

“Còn người mẹ?”

“Ta sẽ ở lại.”

“Cô biết mình có thể chết?”

“Biết.”

“Vậy tại sao còn làm?”

Nữ tử nhìn chàng qua lớp kính.

“Bởi vì nó là người cuối cùng của dòng máu ấy.”

Cố Trường Khanh mở mắt.

Thẩm Thanh Nghi đang nắm lấy tay chàng.

“Chàng lại nhớ ra?”

“Có một đứa trẻ.”

“Đứa trẻ nào?”

“Ta không nhìn thấy mặt.”

“Có liên quan đến thiếp không?”

“Ta chưa biết.”

Thẩm Thanh Nghi không hỏi thêm.

Nàng nhận ra sắc mặt chàng tái đi.

“Ngồi xuống trước.”

“Không cần.”

“Cố Trường Khanh.”

Chỉ một tiếng gọi, nhưng mang theo cảnh cáo.

Chàng không tranh cãi nữa, để nàng dìu đến bức tường đá ngồi xuống.

Lục Uyển Nhi nhanh chóng lấy thuốc trị thương từ trong tay áo.

“Vết thương phải được xử lý ngay. Mũi tên có tẩm độc nhẹ.”

Thẩm Thanh Nghi biến sắc.

“Có độc?”

“Không nguy hiểm đến tính mạng nếu lấy mũi tên ra sớm.”

“Vậy lấy ngay.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Ở đây?”

“Chẳng lẽ chờ chàng ngất đi rồi mới làm?”

“Ta có thể chịu được.”

“Thiếp biết chàng chịu được. Nhưng thiếp không muốn chàng phải chịu thêm.”

Câu nói vừa dứt, trong phòng bỗng yên tĩnh.

Thẩm Thanh Nghi dường như cũng nhận ra mình đã nói quá thẳng.

Nàng quay mặt đi.

“Thiếp chỉ không muốn chàng trở thành gánh nặng.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng hồi lâu.

“Ta hiểu.”

“Hiểu là tốt.”

“Nhưng ta vẫn thấy vui.”

“Vui chuyện gì?”

“Nàng nói không muốn ta chịu thêm.”

“Thiếp nói vì tình thế bắt buộc.”

“Ta biết.”

“Vậy đừng cười.”

“Ta không cười.”

“Chàng đang cười.”

“Ta chỉ hơi vui.”

Thẩm Thanh Nghi không nhìn chàng nữa.

Lục Uyển Nhi cắt phần vải quanh vai áo. Mũi tên đã được rút ra từ trước, nhưng vết thương vẫn đen sẫm ở miệng.

“Giữ chặt chàng.”

Thẩm Thanh Nghi lập tức đặt tay lên vai còn lành của Cố Trường Khanh.

“Bắt đầu đi.”

Lục Uyển Nhi đổ thuốc lên vết thương.

Cố Trường Khanh không kêu, chỉ siết chặt ngón tay.

Thẩm Thanh Nghi cảm nhận được lực siết của chàng.

“Đau thì nói.”

“Không đau.”

Nàng nhìn xuống tay mình.

“Chàng đang làm đau tay thiếp.”

Cố Trường Khanh lập tức buông ra.

“Xin lỗi.”

“Thiếp không bảo chàng buông.”

“Vậy…”

“Nắm đi.”

Chàng hơi ngẩn ra.

Thẩm Thanh Nghi mím môi.

“Chỉ là để chàng không cử động.”

“Được.”

Cố Trường Khanh lại nắm lấy tay nàng, lần này nhẹ hơn rất nhiều.

Trong khoảnh khắc ấy, ký ức của Thẩm Thanh Nghi bỗng vỡ ra.

Nàng nhìn thấy một căn phòng rộng đầy khói.

Mẫu thân ôm nàng trong lòng.

Thái tử khi ấy còn là một thiếu niên, đứng trước cửa, máu chảy từ trán xuống.

“Muội phải sống.”

“Huynh trưởng…”

“Đừng gọi ta. Nếu muội gọi, bọn chúng sẽ biết muội còn nhớ.”

“Huynh trưởng, mẫu thân đâu?”

Mẫu thân nàng quay lại.

“Thanh Nghi, sau này nếu có ai hỏi con là ai, con phải nhớ…”

Hình ảnh bỗng bị xé nát.

Thẩm Thanh Nghi mở mắt, hô hấp dồn dập.

Cố Trường Khanh lập tức hỏi:

“Nàng nhớ ra gì?”

“Thiếp…”

Nàng nhìn Thái tử trong ký ức.

“Ta nhớ huynh trưởng.”

“Còn gì nữa?”

“Mẫu thân bảo thiếp không được nói tên mình.”

“Vì sao?”

“Bởi vì người biết tên sẽ tìm được thiếp.”

Nàng đưa tay ôm lấy ngực.

“Còn có một người.”

“Ai?”

“Người đó đứng sau mẫu thân.”

“Có nhìn rõ không?”

“Không.”

Thẩm Thanh Nghi nhắm mắt.

“Nhưng người đó đeo một chiếc mặt nạ bạc.”

Cố phu nhân bỗng đánh rơi chiếc hộp.

Âm thanh khô khốc vang lên.

Cố Tử Uyên quay sang.

“Mẫu thân?”

Cố phu nhân nhìn Thẩm Thanh Nghi, vẻ mặt hoảng hốt.

“Không thể nào…”

“Người biết người đó?”

“Ta từng gặp.”

“Ai?”

Cố phu nhân không trả lời.

Trương Tử Mặc cúi xuống nhặt hộp Hoán Hồn.

Cố phu nhân lập tức giữ tay hắn.

“Đừng chạm vào.”

“Ta chỉ định kiểm tra.”

“Không cần.”

“Phu nhân biết người đeo mặt nạ bạc là ai?”

Cố phu nhân nhìn hắn.

“Ngươi đã biết rồi còn hỏi làm gì?”

Trương Tử Mặc thôi cười.

“Ta chỉ muốn nghe chính miệng người nói.”

“Là Quốc sư tiền triều.”

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

Thẩm Thanh Nghi nhìn Cố phu nhân.

“Quốc sư?”

“Ông ta là người đầu tiên nghiên cứu Hoán Hồn. Cũng là người đã đưa mẫu thân con vào con đường này.”

“Ông ta muốn cứu ai?”

“Không ai biết.”

“Vậy vì sao ông ta giúp mẫu thân?”

“Bởi vì ông ta nói con là chìa khóa.”

“Chìa khóa của Hoán Hồn?”

“Không.”

Cố phu nhân lắc đầu.

“Chìa khóa để mở cánh cửa giữa hai thế giới.”

Cố Trường Khanh bỗng ngẩng đầu.

“Quốc sư tiền triều còn sống sao?”

“Không ai biết.”

“Nhưng nữ tử trong ký ức của ta…”

“Có thể là người của ông ta.”

Cố phu nhân nhìn chàng.

“Hoặc chính là người đã kế thừa bí pháp của ông ta.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn hộp Hoán Hồn.

“Giọng nói trong hộp biết người đã gọi thiếp trở về.”

“Có thể.”

“Vậy tại sao nàng ấy cảnh báo thiếp?”

“Bởi vì người gọi con trở về có thể muốn dùng con để mở cánh cửa.”

“Còn Cố Trường Khanh?”

Cố phu nhân không đáp.

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Có lẽ ta là người cần được đưa qua cánh cửa.”

“Để làm gì?”

“Ta chưa biết.”

Thẩm Thanh Nghi khẽ siết tay chàng.

“Thiếp không thích giả thuyết này.”

“Ta cũng không.”

“Vậy đừng gọi nó là giả thuyết nữa.”

“Được.”

“Chúng ta sẽ tìm sự thật.”

Cố Trường Khanh nhìn bàn tay nàng đang nắm lấy mình.

“Cùng nhau?”

Thẩm Thanh Nghi lập tức buông tay.

“Đừng hiểu lầm. Chỉ là hiện tại chàng còn bị thương.”

“Ta chưa nói gì.”

“Nhưng ánh mắt chàng đã nói.”

“Ánh mắt ta nói gì?”

“Rằng chàng đang nghĩ quá nhiều.”

“Ta chỉ nghĩ nàng thật sự quan tâm đến ta.”

“Thiếp đang cứu một người bị thương.”

“Vậy nếu người bị thương là Trương Tử Mặc, nàng cũng sẽ làm vậy?”

“Không.”

Trương Tử Mặc lập tức lên tiếng:

“Ta cảm thấy mình bị xúc phạm.”

Lục Uyển Nhi bật cười.

Cố Trường Khanh cũng khẽ cong môi.

Thẩm Thanh Nghi nhìn cả hai.

“Có gì đáng cười?”

“Không có gì.” Cố Trường Khanh nói.

“Vậy thì đứng dậy.”

“Ta vừa mới xử lý vết thương.”

“Chàng còn đi được không?”

“Được.”

“Thiếp không tin.”

“Ta sẽ chứng minh.”

Cố Trường Khanh chống kiếm đứng dậy. Thân hình chàng hơi lảo đảo, nhưng vẫn giữ được thăng bằng.

Thẩm Thanh Nghi không nói gì, chỉ đưa tay đỡ lấy khuỷu tay chàng.

Chàng cúi nhìn tay nàng.

“Ta có thể tự đi.”

“Thiếp biết.”

“Vậy nàng vẫn đỡ?”

“Vì thiếp không muốn phải quay lại nhặt chàng lên.”

“Ta sẽ cố không để nàng phải làm thế.”

“Không cần cố nói lời dễ nghe.”

“Ta đang nói thật.”

Bên ngoài đường hầm bỗng truyền đến tiếng động.

Có người đang đập vào cánh cửa đá.

Lục Uyển Nhi lập tức rút kiếm.

“Cấm vệ đã đuổi đến.”

Trương Tử Mặc nhìn về phía cuối đường.

“Phía trước có hai lối. Một lối dẫn xuống giếng cạn, một lối dẫn đến địa cung cũ.”

“Chọn địa cung.” Cố Tử Uyên nói.

“Vì sao?” Thẩm Thanh Nghi hỏi.

“Bởi vì dưới giếng cạn không có đường ra.”

“Còn địa cung?”

“Có một cửa dẫn ra ngoài thành.”

“Ngươi từng đến đó?”

“Ta từng bị đưa qua đó.”

Cố Tử Uyên nhìn xuống bàn tay mình.

“Đó là nơi ta nhìn thấy mẫu thân nàng lần đầu.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn hắn.

“Ngươi nhớ thêm gì sao?”

“Ta nhớ bà ấy từng nói với ta…”

Cố Tử Uyên dừng lại.

“Bà ấy nói nếu một ngày nàng trở về, ta phải đưa nàng đến địa cung.”

“Vì sao?”

“Bởi vì ở đó có thứ thuộc về nàng.”

“Là gì?”

“Ta không biết.”

Tiếng đập cửa phía sau càng lúc càng mạnh.

Lục Uyển Nhi nói:

“Không còn thời gian.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn đường hầm dẫn xuống địa cung.

Một nơi có ký ức của mẫu thân.

Một nơi có thể chứa câu trả lời về thân phận của nàng.

Cũng có thể là cái bẫy được chuẩn bị từ mười bảy năm trước.

Cố Trường Khanh đứng bên cạnh nàng, vai bị thương nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.

Chàng không thúc giục.

Không thay nàng lựa chọn.

Chỉ chờ nàng lên tiếng.

Thẩm Thanh Nghi khẽ hít vào.

“Đi địa cung.”

Cố Tử Uyên gật đầu.

Trương Tử Mặc đi trước mở đường.

Lục Uyển Nhi theo sau bảo vệ Cố phu nhân.

Cố Trường Khanh và Thẩm Thanh Nghi đi cuối cùng.

Trước khi bước xuống bậc đá đầu tiên, nàng thấp giọng hỏi:

“Chàng có sợ không?”

“Có.”

“Thiếp tưởng chàng sẽ nói không.”

“Ta đã nói thật rồi.”

“Chàng sợ điều gì?”

Cố Trường Khanh nhìn bóng tối phía trước.

“Sợ thứ chúng ta tìm được sẽ khiến nàng đau lòng.”

“Còn thiếp sợ…”

“Nàng sợ gì?”

“Sợ những gì mình tìm được lại là sự thật.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Dù sự thật là gì, nàng vẫn là nàng.”

Thẩm Thanh Nghi không đáp.

Một lát sau, nàng nói:

“Chàng cũng vậy.”

Cố Trường Khanh khẽ siết ngón tay.

Hai người cùng bước xuống.

Phía sau, cánh cửa đá cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Ánh lửa tràn vào đường hầm.

Trên nền đá nơi họ vừa đứng, một bóng người chậm rãi xuất hiện.

Người đó mặc áo choàng đen, khuôn mặt bị che bằng mặt nạ bạc.

Hắn nhìn về hướng địa cung, rồi cất giọng rất khẽ:

“Cuối cùng nàng cũng trở về.”

Trong tay hắn là một mảnh dây xanh giống hệt sợi dây trên cổ tay Thẩm Thanh Nghi.