Kho bí mật chìm trong bóng tối.

Sau khi trận Hoán Hồn bị phá, những ngọn đèn trên vách lần lượt tắt. Chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ đường hầm rọi xuống, phủ lên gương mặt mọi người một màu nhợt nhạt.

Cố Trường Khanh vẫn nắm tay Thẩm Thanh Nghi.

Không ai nhắc đến việc nàng vừa công khai lựa chọn chàng.

Nhưng cả hai đều biết, câu nói ấy vẫn còn ở giữa họ.

“Ta tự ở lại.”

Cố Tử Uyên đứng cách đó không xa, nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau, ánh mắt phức tạp.

“Các người không nên ở đây lâu.”

Lục Uyển Nhi hỏi:

“Đường nào ra ngoài?”

“Có ba lối.”

Cố Tử Uyên chỉ về phía sau kho.

“Một lối dẫn đến Thái y viện, một lối ra sông hộ thành, lối còn lại thông thẳng vào điện Thái Hòa.”

Cố Như Ý biến sắc:

“Điện Thái Hòa?”

“Đó là lối vào mà hoàng đế từng dùng.”

Cố Trường Khanh nhìn chiếc hộp Hoán Hồn trong tay Thẩm lão gia.

“Ông định mang nó đi?”

Thẩm lão gia không đáp.

Thẩm Thanh Nghi bước đến trước mặt ông.

“Cha.”

Thẩm lão gia ngẩng đầu.

“Đưa hộp cho con.”

“Không.”

“Cha đã giấu nó đủ lâu rồi.”

“Con không hiểu thứ này nguy hiểm thế nào.”

“Con hiểu.”

Nàng nhìn chiếc hộp.

“Chính nó đã đưa Cố Trường Khanh đến đây. Cũng có thể chính nó sẽ lấy chàng đi.”

Bàn tay Thẩm lão gia siết chặt.

“Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra.”

“Vậy đưa nó cho con.”

“Không.”

“Cha vẫn muốn quyết định thay con?”

Thẩm lão gia nhìn nàng, trong mắt thoáng hiện vẻ đau đớn.

“Ta đã mất mẫu thân con. Ta không thể mất con nữa.”

“Nhưng cha đã mất con từ rất lâu rồi.”

Câu nói rơi xuống nhẹ nhàng.

Lại đau hơn một nhát kiếm.

Thẩm lão gia cúi mặt.

Cố Trường Khanh bước đến bên nàng.

“Ông không cần phải tin ta. Nhưng ông phải tin nàng.”

“Con biết gì về con bé?”

“Không nhiều bằng ông.”

“Vậy đừng nói như thể con hiểu nó.”

“Ta không hiểu hết nàng.”

Cố Trường Khanh nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Nhưng ta biết nàng không muốn được bảo vệ bằng cách bị tước mất quyền lựa chọn.”

Thẩm Thanh Nghi khẽ nghiêng đầu nhìn chàng.

Ánh mắt nàng dao động.

Thẩm lão gia im lặng hồi lâu, cuối cùng đặt chiếc hộp xuống bàn đá.

“Ta không phải người khởi động nghi thức.”

“Nhưng cha đã tham gia.”

“Phải.”

“Cha đã đưa chàng đến đây?”

“Ta chỉ giúp chuẩn bị thân xác và trận pháp.”

“Còn người mở trận?”

Thẩm lão gia nhìn về phía Cố Tử Uyên.

“Là nó.”

Cố Tử Uyên cười nhạt.

“Cha vẫn muốn đổ hết lên đầu ta?”

“Con tự nguyện tham gia.”

“Ta tự nguyện vì ông nói nếu không làm, Cố gia sẽ giết ta.”

Cố phu nhân bật ho nhẹ.

Mọi người quay lại.

Bà được Thanh Ngọc dìu đến gần, gương mặt còn trắng bệch nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn.

“Tử Uyên.”

Cố Tử Uyên nhìn bà.

“Người đừng gọi ta như vậy.”

“Con là con của ta.”

“Ta không phải con của người.”

“Con và Trường Khanh đều là con ta.”

“Vậy tại sao người chỉ giữ một đứa lại?”

Cố phu nhân im lặng.

Cố Tử Uyên cười, nhưng trong tiếng cười không có vui vẻ.

“Ngày ấy, phụ thân nói chỉ một người được sống như thế tử. Người đã chọn hắn.”

Cố Trường Khanh chợt hỏi:

“Vì sao?”

“Vì hắn sinh trước.”

Cố Tử Uyên nhìn chàng.

“Còn ta sinh sau ba khắc.”

“Chỉ vì thế?”

“Trong Cố gia, ba khắc đủ để phân định người thừa kế và kẻ thế thân.”

Cố Như Ý siết chặt tay.

“Nhưng huynh trưởng…”

“Người đứng trước mặt muội chưa chắc là huynh trưởng mà muội từng biết.”

Cố Tử Uyên nói:

“Đừng gọi hắn như vậy.”

Cố Như Ý nhìn Cố Trường Khanh.

Một thoáng do dự hiện lên trong mắt nàng.

Cố Trường Khanh nhận ra, nhưng không trách.

Chàng nói:

“Muội không cần gọi ta là huynh trưởng.”

Cố Như Ý ngẩn ra.

“Ta là người đã cứu muội, vậy là đủ.”

“Nhưng…”

“Thân phận có thể bị đổi. Ký ức có thể bị sửa. Những gì ta làm với muội thì không.”

Cố Như Ý cúi đầu.

Một lúc sau, nàng khẽ nói:

“Đại ca.”

Cố Tử Uyên quay mặt đi.

Thẩm Thanh Nghi nhìn thấy bàn tay Cố Trường Khanh hơi siết lại.

Chàng không nói gì, chỉ nhìn Cố Như Ý thật lâu.

Phía trên lại vang lên tiếng động.

Lục Uyển Nhi đến bên cầu thang, lắng nghe.

“Cấm vệ đã chiếm đường Thái y viện. Người của Hắc Mai hội đang tiến từ phía sông hộ thành.”

“Còn đường vào điện Thái Hòa?” Cố Trường Khanh hỏi.

“Chỉ có thể mở từ bên trong.”

Cố Tử Uyên nói:

“Ta biết cách mở.”

Thẩm lão gia lập tức quay sang:

“Không được.”

“Cha sợ ta đưa họ đến trước mặt người trên ngai?”

“Con không biết người đó đáng sợ thế nào.”

“Ta biết.”

Cố Tử Uyên cười lạnh.

“Ta đã sống dưới lòng đất này mười bảy năm. Mỗi năm đều nghe tiếng người chết bị đưa xuống. Người trên ngai chưa bao giờ là người cứu chúng ta.”

Thẩm Thanh Nghi hỏi:

“Ngươi biết người đó là ai?”

“Biết.”

“Ai?”

Cố Tử Uyên không trả lời ngay.

Hắn nhìn chiếc hộp Hoán Hồn.

“Người đó không phải kẻ muốn lên ngôi.”

“Vậy là ai?”

“Là người muốn khiến ngai vàng không còn thuộc về bất kỳ ai.”

Cố Trường Khanh cau mày.

“Muốn lật đổ triều đình?”

“Không chỉ vậy.”

Cố Tử Uyên nhìn lên trần kho.

“Muốn thay toàn bộ triều đình bằng những người không có ký ức của chính mình.”

Không khí trong kho lạnh xuống.

Lục Uyển Nhi chậm rãi nói:

“Hoán Hồn không chỉ dùng để đưa Cố Trường Khanh đến đây.”

“Phải.”

“Bọn chúng muốn dùng nó để thay thế quan viên?”

“Quan viên, tướng lĩnh, hoàng thân.”

Cố Tử Uyên nhìn những chiếc hộp sắt trong kho.

“Những hồ sơ này ghi lại tất cả người đã được chọn.”

Thẩm Thanh Nghi đi đến bàn đá, nhặt một hồ sơ còn nguyên.

Tên đầu tiên là một vị quan chuyên coi quốc khố.

Bên cạnh ghi:

“Đã thay thế.”

Tên thứ hai là một tướng quân trấn thủ phía Bắc.

“Đang chuẩn bị.”

Tên thứ ba là một đại học sĩ.

“Thất bại.”

Cuối cùng là một dòng ghi bằng mực đỏ:

“Cố Trường Khanh — vật dẫn ngoại giới.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn dòng chữ.

“Bọn chúng đã biết chàng sẽ đến từ trước.”

“Có thể.” Cố Trường Khanh đáp.

“Vậy chàng không phải người vô tình bị kéo vào.”

“Ta biết.”

“Chàng là một phần trong kế hoạch.”

“Ta biết.”

Nàng quay sang.

“Chàng có sợ không?”

“Có.”

“Chàng sợ điều gì?”

“Ta sợ mình đã làm những việc mà hiện tại không nhớ.”

Thẩm Thanh Nghi im lặng.

Cố Trường Khanh nhìn xuống tay mình.

“Nếu trước khi đến đây, ta từng đồng ý với bọn chúng thì sao?”

“Nếu chàng từng đồng ý, đó là người trước khi thiếp gặp.”

“Còn ta bây giờ?”

“Là người phải chịu trách nhiệm về những gì mình làm từ hôm nay.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Như vậy nàng vẫn có thể ở cạnh ta?”

“Thiếp chưa nói sẽ ở cạnh chàng mãi.”

“Ta biết.”

“Thiếp chỉ nói, thiếp sẽ không bỏ đi chỉ vì chàng có một quá khứ mà chính chàng cũng không nhớ.”

Một câu nói rất nhẹ.

Lại khiến lòng chàng chấn động.

Cố Trường Khanh muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ đáp:

“Đa tạ.”

Thẩm Thanh Nghi quay mặt đi.

“Đừng cảm ơn quá sớm.”

“Vì sao?”

“Bởi vì nếu sau này phát hiện chàng thật sự từng hại thiếp, thiếp vẫn sẽ tính sổ.”

“Được.”

“Không được cười.”

“Ta không cười.”

“Trong mắt chàng đang cười.”

“Ta chỉ thấy nhẹ lòng.”

Nàng không đáp.

Nhưng bàn tay đặt bên người đã chậm rãi thả lỏng.

Trương Tử Mặc đột nhiên nói:

“Muốn sống thì đi ngay.”

Hắn ném cho Lục Uyển Nhi một chiếc lệnh bài.

“Cầm thứ này, người của Hắc Mai hội sẽ tạm thời không tấn công.”

Lục Uyển Nhi nhìn lệnh bài.

“Ngươi muốn đổi gì?”

“Đưa ta theo.”

“Không.”

Cố Tử Uyên lập tức nói:

“Hắn phải đi.”

Thẩm Thanh Nghi hỏi:

“Vì sao?”

“Vì chỉ có hắn mới biết cách đóng cánh cửa phía sau điện Thái Hòa.”

Cố Trường Khanh nhìn Trương Tử Mặc.

“Ngươi muốn rời khỏi đây cùng chúng ta?”

“Ta muốn ra ngoài.”

“Sau đó?”

“Sau đó tính tiếp.”

Lục Uyển Nhi cười nhạt.

“Không ai tin ngươi.”

“Ta cũng không cần các người tin.”

Cố Trường Khanh nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Đi thôi.”

Nàng gật đầu.

Thẩm lão gia đưa tay lấy lại chiếc hộp.

Thẩm Thanh Nghi ngăn ông.

“Cha đi cùng chúng con.”

“Ta không thể.”

“Cha biết đường mở kho. Hơn nữa, nếu cha ở lại, bọn chúng sẽ giết cha để lấy hộp.”

“Ta không sợ chết.”

“Nhưng con không muốn cha chết trước khi nói hết sự thật.”

Thẩm lão gia nhìn con gái.

Lần đầu tiên, ông không tìm được lời phản bác.

Cố phu nhân đi đến bên ông.

“Đi đi.”

Thẩm lão gia nhìn bà.

“Muội cũng tin nàng?”

“Không.”

Cố phu nhân đáp.

“Ta chỉ không muốn ông chết trước khi trả hết những món nợ của mình.”

Một nụ cười buồn lướt qua môi Thẩm lão gia.

“Muội vẫn như trước.”

“Còn ông đã không còn như trước.”

Cả nhóm men theo đường hầm phía Tây.

Cố Tử Uyên dẫn đầu, Trương Tử Mặc đi cuối cùng. Cố Trường Khanh và Thẩm Thanh Nghi ở giữa.

Đường hầm càng đi càng hẹp.

Thẩm Thanh Nghi nhiều lần bị vạt áo mắc vào vách đá. Cố Trường Khanh lặng lẽ đưa tay gỡ ra giúp nàng.

Lần thứ ba, nàng giữ cổ tay chàng.

“Thiếp tự làm được.”

“Ta biết.”

“Vậy đừng động vào.”

“Vạt áo nàng bị mắc.”

“Thiếp cũng biết.”

“Nhưng nàng cứ đi tiếp.”

“Vì phía sau có người đuổi.”

Cố Trường Khanh nhìn về phía sau.

Tiếng bước chân mơ hồ vang lên.

“Vậy nàng đi sát ta.”

“Không cần.”

“Đường hẹp.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Chàng lại dùng lý do này.”

“Vì lần này là thật.”

Nàng không nói nữa.

Nhưng cũng không tránh bàn tay chàng đang đặt hờ sau lưng mình.

Đến cuối đường, Cố Tử Uyên dừng lại trước một cánh cửa sắt.

Hắn đặt tay lên ổ khóa.

Cánh cửa không mở.

“Cần máu của ai?” Lục Uyển Nhi hỏi.

“Không cần máu.”

Cố Tử Uyên nhìn Cố Trường Khanh.

“Cần ký ức.”

“Của ta?”

“Của người đã sống trong thân thể này.”

Cố Trường Khanh bước đến.

Cửa sắt lập tức sáng lên.

Một giọng nói vang ra từ bên trong:

“Xác nhận linh hồn hiện tại.”

“Cố Trường Khanh.”

“Xác nhận ký ức gốc.”

Cố Trường Khanh đau đầu dữ dội.

Một giọng nói khác vang lên:

“Cố Tử Uyên.”

Cánh cửa rung chuyển.

Cố Tử Uyên đưa tay đặt lên mặt cửa.

Hai luồng sáng trắng và xanh quấn lấy nhau.

Thẩm Thanh Nghi bỗng thấy trước mắt hiện lên hai bóng người.

Một người là Cố Trường Khanh.

Một người là Cố Tử Uyên.

Cả hai đứng trong một căn phòng giống nhau.

Một giọng nói hỏi:

“Ai tự nguyện?”

Cố Tử Uyên của ký ức bước lên.

“Ta.”

Cố Trường Khanh lập tức nhìn hắn.

“Ngươi tự nguyện?”

“Ta không muốn sống cuộc đời của Cố gia.”

Cố Tử Uyên trong ký ức nói:

“Nhưng ta muốn người khác được sống.”

“Người khác là ai?” Thẩm Thanh Nghi hỏi.

Cố Tử Uyên không trả lời.

Ký ức đổi cảnh.

Một nữ tử nằm trên giường, gương mặt mờ nhạt.

Bên cạnh nàng là một đứa trẻ nhỏ.

Mẫu thân của Thẩm Thanh Nghi quỳ trước trận pháp.

“Cứu con bé.”

Cố Tử Uyên nói:

“Nếu đổi hồn, ta sẽ không còn là ta.”

“Ta biết.”

“Còn nàng ấy?”

“Con bé sẽ sống.”

“Vậy được.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn cảnh trước mắt, tim đập mạnh.

Nữ tử trên giường là ai?

Cố Trường Khanh cũng đang nhìn.

Một mảnh ký ức khác bất ngờ xen vào.

Thế giới hiện đại.

Một căn phòng trắng.

Chàng nằm trên giường, toàn thân gắn dây dẫn.

Một người phụ nữ đứng bên cạnh, nắm lấy tay chàng.

“Anh chắc chắn muốn tham gia?”

“Có người đang chờ tôi.”

“Ai?”

“Không biết.”

“Anh còn không biết người đó là ai?”

“Nhưng tôi biết mình phải đi.”

Cố Trường Khanh mở mắt.

“Ta đã tự nguyện.”

Thẩm Thanh Nghi quay sang.

“Chàng tự nguyện đến đây?”

“Có người đã gọi ta.”

“Ai?”

“Ta không nhớ.”

“Người đó có phải thiếp không?”

Cố Trường Khanh không đáp.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Cánh cửa sắt bật mở.

Ánh trăng khuyết tràn vào qua lối ra phía trước.

Nhưng bên ngoài không phải con đường tự do.

Mà là sân sau của điện Thái Hòa.

Hàng trăm cấm vệ đứng chờ.

Trên bậc thềm cao nhất, một người mặc long bào chậm rãi bước ra.

Thẩm Thanh Nghi nhìn người ấy.

Thẩm lão gia lập tức quỳ xuống.

“Bệ hạ.”

Cố Trường Khanh siết chặt kiếm.

Người trên ngai nhìn chàng, rồi nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Cuối cùng, hai vật dẫn cũng đã trở về.”

Thẩm Thanh Nghi lạnh giọng:

“Người muốn gì?”

Hoàng đế mỉm cười.

“Muốn các ngươi hoàn thành nghi thức đã thất bại mười bảy năm trước.”

Cố Trường Khanh nhìn Thẩm Thanh Nghi.

Nàng cũng đang nhìn chàng.

Hai người không nói.

Nhưng lần này, bàn tay họ tự tìm đến nhau.

Trong đêm trăng khuyết, tiếng chuông trong điện Thái Hòa vang lên.

Nghi thức Hoán Hồn lần thứ hai bắt đầu.