Thẩm lão gia đứng dưới ánh đèn xanh lạnh.

Trên tay ông vẫn đeo chiếc nhẫn bạc hình hoa mai ba cánh.

Thẩm Thanh Nghi nhìn chiếc nhẫn, rồi nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt.

“Là cha?”

Thẩm lão gia không phủ nhận.

Cố Trường Khanh chắn nửa bước trước nàng.

“Người áo tím là ông?”

“Phải.”

“Người đưa kẻ thay thế ta vào Cố gia cũng là ông?”

“Không hoàn toàn.”

“Vậy ông đã làm gì?”

Thẩm lão gia nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Ta cứu con.”

Nàng bật cười, giọng khàn đi:

“Cứu con bằng cách xóa ký ức, đổi thân phận, rồi để người khác sống cuộc đời của con?”

“Ta không có lựa chọn.”

“Cha luôn có lựa chọn. Chỉ là cha chưa từng chọn nói thật với con.”

Trương Tử Mặc đứng bên cạnh người áo tím, sắc mặt âm trầm.

“Đủ rồi. Giao bản sổ ra.”

Cố Trường Khanh không nhìn hắn.

“Người áo tím thật sự là Thẩm lão gia, vậy ngươi đứng về phía ông ấy?”

Trương Tử Mặc cười lạnh.

“Ta đứng về phía người có thể cho ta thứ ta muốn.”

“Ngôi vị?”

“Máu.”

Hắn nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Ta muốn mở kho dưới hoàng thành. Trong đó có thứ sẽ khiến toàn bộ kinh thành phải đổi chủ.”

Thẩm lão gia quát:

“Tử Mặc, ngươi không hiểu mình đang làm gì.”

“Ta hiểu hơn ông tưởng.”

Trương Tử Mặc rút kiếm.

“Ông muốn dùng bản sổ để đổi lấy quyền lực. Còn ta muốn lấy thứ nằm sau kho.”

Cố Trường Khanh nhìn Thẩm lão gia.

“Các người không cùng một mục đích.”

“Chưa từng.”

Thẩm lão gia tháo chiếc nhẫn khỏi tay.

“Ta chỉ muốn đưa Thanh Nghi rời khỏi kinh thành.”

“Vậy vì sao ông đưa người thay thế ta vào Cố gia?”

“Để đánh lạc hướng những kẻ đang tìm con.”

“Ông gọi việc đó là bảo vệ?”

“Cố gia khi ấy đã bị theo dõi. Nếu người bước vào đêm thành thân là con, con đã chết.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn ông.

“Vậy người chết trong đêm ấy là ai?”

Thẩm lão gia im lặng.

Cố Trường Khanh siết kiếm.

“Trả lời.”

“Là một người tự nguyện thay thế.”

“Còn tiền thân của ta?”

“Bị bắt đi.”

“Bởi ai?”

“Người của Đông cung.”

Cố Trường Khanh chợt nhớ lại mũi tên xuyên qua ngực, bóng áo tím và giọng nói trong ký ức.

“Ông đã biết chàng bị bắt.”

Thẩm Thanh Nghi nói.

“Biết.”

“Vậy tại sao không cứu chàng?”

Thẩm lão gia nhìn nàng.

“Vì lúc đó ta đang cứu con.”

“Lại là câu này.”

Giọng nàng run lên, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.

“Cha có từng nghĩ, nếu không ai nói cho con sự thật, con sẽ sống thế nào không?”

“Ta nghĩ con sống được là đủ.”

“Không. Sống mà không biết mình là ai không phải được sống.”

Một tiếng nổ vang lên bên ngoài kho.

Bụi đá từ trần nhà rơi xuống.

Cố Trường Khanh lập tức kéo Thẩm Thanh Nghi lùi lại.

“Bọn chúng vào rồi.”

Trương Tử Mặc nhìn về phía cửa.

“Không phải người của ta.”

Từ đường hầm vang lên tiếng giáp sắt va chạm.

Lục Uyển Nhi đã dẫn người đến.

“Cố Trường Khanh!”

Giọng nàng vọng vào.

“Rời khỏi kho ngay!”

Trương Tử Mặc khẽ cười:

“Đến lúc chọn phe rồi.”

Hắn đột ngột quay kiếm, đâm về phía Thẩm lão gia.

Thẩm lão gia tránh được, nhưng vai vẫn bị rạch một đường.

“Ngươi phản bội ta?”

“Không. Ta chỉ không muốn chết cùng ông.”

Cố Trường Khanh nhân lúc hai người giao chiến, kéo Thẩm Thanh Nghi đến gần bàn đá.

“Bản sổ.”

Nàng cầm phần bản sổ thứ hai lên.

Trên trang cuối có một con dấu đỏ.

Không phải dấu của Đông cung.

Mà là dấu hình bán nguyệt.

Vết sẹo trên cổ tay nàng lập tức nóng rát.

Một hàng chữ hiện ra dưới ánh máu:

“Người mang huyết mạch Thẩm gia không được mở kho một mình.”

Thẩm Thanh Nghi đọc tiếp:

“Phải có người mang hồn ngoại giới chứng kiến.”

Nàng nhìn Cố Trường Khanh.

“Chàng.”

Cố Trường Khanh cũng nhìn dòng chữ.

“Kho này cần cả nàng và ta.”

“Vì sao?”

“Ta không biết.”

“Nhưng có người đã biết chàng sẽ đến.”

Cố Trường Khanh không trả lời.

Thẩm Thanh Nghi nắm chặt bản sổ.

“Có phải người đó đưa chàng đến đây không?”

“Ta không biết.”

“Chàng thật sự không biết?”

“Ta chỉ nhớ mình tỉnh lại trong thân xác này.”

“Còn trước đó?”

“Ta gặp tai nạn.”

“Tai nạn gì?”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Xe.”

Một từ xa lạ khiến nàng nhíu mày.

“Xe?”

“Ở nơi ta sống, có những cỗ xe chạy rất nhanh mà không cần ngựa.”

Thẩm Thanh Nghi im lặng hồi lâu.

“Chàng từng có gia đình?”

“Có.”

“Người thân?”

“Có.”

“Vậy chàng có muốn trở về không?”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Ta từng muốn.”

“Còn bây giờ?”

“Ta không biết.”

“Hay là chàng không muốn nói?”

“Ta sợ nếu nói thật, nàng sẽ cho rằng ta chưa từng xem nơi này là nhà.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Thiếp không cần chàng xem nơi này là nhà.”

Cố Trường Khanh khựng lại.

“Thiếp chỉ cần chàng đừng xem thiếp là một người có thể bỏ lại khi chàng tìm được đường về.”

Nàng nói rất bình tĩnh.

Nhưng bàn tay đang giữ bản sổ đã siết đến trắng bệch.

Cố Trường Khanh bước đến trước mặt nàng.

“Ta chưa từng nghĩ sẽ bỏ nàng lại.”

“Đừng hứa khi chàng chưa biết mình có thể làm được hay không.”

“Vậy ta không hứa.”

Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Ta chỉ nói, nếu có một ngày phải lựa chọn, ta sẽ nói cho nàng biết trước.”

Thẩm Thanh Nghi không đáp.

Nhưng lần này nàng không lùi.

Phía sau, tiếng giao chiến ngày càng gần.

Cố phu nhân được Thanh Ngọc dìu vào kho.

Thẩm Thanh Dao vẫn chưa tỉnh, nhưng hơi thở đã ổn định hơn.

Cố phu nhân nhìn Thẩm lão gia đang giao chiến với Trương Tử Mặc.

“Ông vẫn muốn giấu đến bao giờ?”

Thẩm lão gia tránh một kiếm.

“Ta không giấu nàng ấy.”

“Ông đã giấu cả hai đứa trẻ.”

Trương Tử Mặc biến sắc.

“Cả hai?”

Cố phu nhân nhìn hắn.

“Ngươi tưởng nữ tử kia là người duy nhất bị thay thế sao?”

Thẩm lão gia quát:

“Im miệng!”

“Không.”

Cố phu nhân lau máu nơi khóe môi.

“Đứa trẻ thật trong Thẩm gia đã được đưa đi. Đứa trẻ giả được giữ lại. Sau đó, Cố gia cũng làm chuyện tương tự.”

Thẩm Thanh Nghi quay lại.

“Cố gia?”

Cố phu nhân nhìn Cố Trường Khanh.

“Tiền thân của con từng có một người em trai sinh đôi.”

Cố Trường Khanh sững người.

“Ta không có em trai.”

“Con không nhớ vì ký ức ấy đã bị xóa.”

Thẩm lão gia nói:

“Không cần nói nữa.”

“Đứa trẻ kia mới là người được chọn để kế thừa Cố gia. Còn con…”

Cố phu nhân nhìn chàng.

“Con là người được dùng làm thế thân.”

Cố Trường Khanh cảm thấy đầu óc trống rỗng.

Một cánh cửa đỏ.

Hai đứa trẻ đứng cạnh nhau.

Một người mặc áo xanh, một người mặc áo trắng.

Có người nói:

“Người này mới là Cố thế tử.”

“Còn người kia?”

“Giữ lại. Sau này sẽ dùng khi cần.”

Ký ức tan biến trong tiếng khóc trẻ con.

Cố Trường Khanh lùi một bước, tay chống lên bàn đá.

Thẩm Thanh Nghi lập tức nắm lấy tay chàng.

“Cố Trường Khanh.”

Chàng cúi đầu thở dốc.

“Ta có một người em trai.”

“Có thể.”

“Không. Ta nhớ ra rồi.”

Chàng ngẩng lên.

“Ta từng nhìn thấy hắn.”

Thẩm lão gia khựng lại.

Trương Tử Mặc cũng dừng kiếm.

Cố Trường Khanh nhìn Thẩm lão gia.

“Người đó hiện đang ở đâu?”

Không ai trả lời.

Một tiếng cười khẽ vang lên từ cuối kho.

Giọng nói ấy không thuộc về bất kỳ ai trong phòng.

“Ở nơi mà ngươi chưa từng nghĩ đến.”

Một người mặc áo đen bước ra từ bóng tối.

Trên mặt hắn là mặt nạ bạc.

Hắn tháo mặt nạ.

Cố Trường Khanh nhìn gương mặt trước mắt, toàn thân cứng đờ.

Đó là gương mặt của tiền thân.

Nhưng đôi mắt lại hoàn toàn khác.

“Huynh trưởng.”

Người kia mỉm cười.

“Lâu rồi không gặp.”

Thẩm Thanh Nghi nắm chặt tay Cố Trường Khanh.

Cố Trường Khanh nhìn người trước mặt.

“Ngươi là ai?”

“Người đáng lẽ phải sống cuộc đời của ngươi.”

Người kia bước đến gần.

“Còn ngươi chỉ là kẻ từ thế giới khác chiếm lấy thân thể của ta.”

Thẩm Thanh Nghi lập tức đứng chắn giữa hai người.

“Đừng gọi chàng là kẻ chiếm đoạt.”

Người kia nhìn nàng.

“Ngươi vẫn bảo vệ hắn?”

“Chàng đã bảo vệ ta trước.”

“Vậy sao?”

Hắn cười.

“Ngươi có biết người bên cạnh ngươi không phải Cố Trường Khanh thật không?”

“Biết.”

“Ngươi có biết hắn sẽ không bao giờ trở về được không?”

“Chưa biết.”

“Ngươi có biết nếu mở kho, linh hồn hắn sẽ bị đẩy ra khỏi thân xác này không?”

Cố Trường Khanh nắm ngược tay Thẩm Thanh Nghi.

“Đừng tin hắn.”

Người kia nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau.

“Không tin ta cũng được. Nhưng các ngươi không còn nhiều thời gian.”

Hắn chỉ vào bản sổ.

“Kho đã bắt đầu mở.”

Mặt đất rung chuyển.

Những thùng gỗ trong kho lần lượt nứt ra, lộ bên trong không phải lương thực mà là vô số hộp sắt nhỏ.

Trên mỗi hộp đều khắc tên quan viên trong triều.

Bên dưới cùng là một hộp màu đen, khắc hai chữ:

“Hoán Hồn.”

Cố Trường Khanh nhìn hai chữ ấy.

Trong đầu chàng vang lên tiếng máy móc xa lạ.

Một giọng nói từ thế giới cũ:

“Xác nhận chuyển giao ý thức.”

Chàng bỗng quỳ xuống, ôm lấy đầu.

Thẩm Thanh Nghi đỡ lấy chàng.

“Chàng sao vậy?”

Cố Trường Khanh nhìn nàng, gương mặt trắng bệch.

“Ta nhớ ra rồi.”

“Nhớ gì?”

“Ta không vô tình xuyên qua.”

Ngoài kho, tiếng binh khí đồng loạt vang lên.

Người có gương mặt giống tiền thân chậm rãi nói:

“Đúng vậy.”

“Ngươi được đưa đến đây.”

Cố Trường Khanh nhìn hộp gỗ khắc chữ Hoán Hồn.

“Ai đưa ta đến?”

Người kia cười.

“Chính là người đã đặt ngươi vào thân xác này.”

Hắn quay sang Thẩm lão gia.

“Cha.”

Thẩm Thanh Nghi chết lặng.

Thẩm lão gia nhắm mắt.

Cố Trường Khanh siết chặt kiếm.

“Ông đã đưa ta đến đây?”

Thẩm lão gia không trả lời.

Nhưng sự im lặng ấy đã là câu trả lời.