Cố Trường Khanh nhìn dòng chữ trên mảnh giấy.

“Cố Trường Khanh, nếu ngươi đọc được lời này, nghĩa là ngươi đã đến từ một thế giới khác.”

Không ai lên tiếng.

Thẩm Thanh Nghi không nhìn vào mảnh giấy. Nàng chỉ nhìn chàng.

“Chàng biết?”

Cố Trường Khanh khép nắp hộp.

“Biết một phần.”

“Bao lâu rồi?”

“Ngay từ đầu.”

“Ngay từ khi tỉnh lại?”

“Phải.”

Nàng lùi một bước.

“Vậy lời chàng nói trước đây…”

“Ta chưa từng muốn lừa nàng.”

“Nhưng chàng vẫn giấu.”

“Vì ta không biết nơi này sẽ đối xử với một người như ta thế nào.”

“Còn thiếp?”

“Ta sợ nàng cũng sẽ không tin ta.”

Thẩm Thanh Nghi im lặng rất lâu.

Cố Trường Khanh không tiến đến.

Chàng để nàng có khoảng cách.

Lục Uyển Nhi nhìn ra hành lang.

“Các người có thể nói chuyện sau. Có người đến.”

Tiếng bước chân vang lên từ đường nước.

Thẩm lão gia lập tức đóng cửa đá.

Nhưng trước khi cánh cửa khép lại, một mũi tên đã xuyên qua khe hẹp.

Mũi tên cắm vào tường, trên thân buộc một mảnh lụa đỏ.

Lục Uyển Nhi tháo xuống, sắc mặt biến đổi.

“Lệnh của Nội Vụ phủ.”

“Viết gì?”

“Giao Thẩm Thanh Nghi và Cố Trường Khanh. Những người còn lại được sống.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn Cố Trường Khanh.

“Bọn chúng biết chúng ta ở đây.”

“Không chỉ biết.”

Cố Trường Khanh nhìn mảnh lụa.

“Chúng muốn nàng mở kho.”

Thẩm lão gia đi đến trước bức tường bài vị.

“Không thể ở lại.”

“Bản sổ đâu?” Cố Trường Khanh hỏi.

Thẩm lão gia không đáp.

Cố Trường Khanh rút kiếm, đặt mũi kiếm lên bài vị của mình.

“Người không nói, ta sẽ đập nát tất cả bài vị.”

“Con dám?”

“Con không có gì để mất.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Phu quân.”

“Ta chỉ dọa ông ấy.”

“Nhưng chàng thật sự sẽ làm.”

“Nếu cần.”

Thẩm lão gia nhìn hai người, cuối cùng thở dài.

“Bản sổ ở phía sau bài vị.”

Ông lấy chìa khóa ngọc, xoay vào một khe nhỏ dưới nền.

Một hốc đá mở ra.

Bên trong có một hộp sắt đen, được khóa bằng ba lớp xích.

Lục Uyển Nhi nói:

“Đây là bản sổ?”

“Chỉ là phần thứ nhất.”

“Phần còn lại đâu?”

“Đã bị người lấy đi.”

Cố Trường Khanh mở hộp.

Bên trong là những trang giấy mỏng, ghi rõ tuyến vận chuyển quân lương phía Bắc, tên quan viên phụ trách và dấu niêm phong của triều đình.

Nhưng phần cuối bị xé mất.

Thẩm Thanh Nghi cầm một trang lên.

“Có dấu máu.”

“Là máu của người mở kho.” Thẩm lão gia nói.

“Vậy cần máu của con để làm gì?”

“Phần thứ hai nằm trong kho dưới hoàng thành. Chỉ khi hai phần ghép lại, bản đồ mới hoàn chỉnh.”

Tiếng cửa đá rung lên.

Bọn người bên ngoài đã phá được lớp cơ quan đầu tiên.

Cố phu nhân được Thanh Ngọc dìu đến gần.

“Không thể để bọn chúng lấy phần thứ hai.”

Cố Trường Khanh nhìn bà.

“Mẫu thân, người biết ai đưa người thay thế con vào Cố gia?”

Cố phu nhân im lặng.

“Người đó là ai?”

“Người đưa nó đến là một nội thị.”

“Trong cung?”

“Phải.”

“Còn người đứng sau?”

Cố phu nhân nhìn bài vị của chàng.

“Là người đã biết con sẽ chết.”

Cố Trường Khanh khựng lại.

“Tiền thân đã chết?”

“Không.”

“Người vừa nói người đó biết con sẽ chết.”

“Ta nói người đó đã sắp xếp để con biến mất.”

Cố phu nhân lấy từ tay áo ra một mảnh giấy cũ.

“Đây là mật lệnh ta lấy được sau đêm thành thân.”

Cố Trường Khanh mở ra.

Trên giấy chỉ có một dòng:

“Đổi người trước canh ba. Giữ lại ký ức cần thiết. Xóa phần còn lại.”

Bên dưới là một dấu son hình cánh hoa.

Lục Uyển Nhi nhận ra ngay:

“Dấu của Đông cung.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn nàng.

“Đông cung?”

“Không thể là người trong Nội Vụ phủ tự quyết định chuyện này.”

Cố Trường Khanh siết mảnh giấy.

“Người thay thế ta có thể là người của Đông cung.”

“Hoặc Đông cung chỉ là nơi phát lệnh.” Lục Uyển Nhi nói.

“Vậy người thật sự đứng sau là ai?”

Không ai trả lời.

Bên ngoài, cửa đá bắt đầu nứt.

Cố Trường Khanh quay sang Thẩm Thanh Nghi.

“Nàng phải mở đường xuống kho.”

“Thiếp biết.”

“Đường đó có thể chỉ mở một lần.”

“Chàng đi cùng thiếp?”

“Phải.”

“Còn mọi người?”

“Lục cô nương đưa họ rời đi.”

Lục Uyển Nhi lập tức phản đối:

“Ta không thể bỏ các ngươi.”

“Cô phải đưa Cố phu nhân, Thanh Dao và Cố Như Ý đi. Nếu ở đây quá nhiều người, chúng ta đều không thoát được.”

“Còn các ngươi?”

“Chúng ta sẽ tìm phần thứ hai.”

Lục Uyển Nhi nhìn Cố Trường Khanh, sau đó nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Các ngươi biết kho dưới hoàng thành có thể là nơi chết không?”

“Biết.”

“Vẫn đi?”

Thẩm Thanh Nghi đáp:

“Đó là bí mật của thiếp. Thiếp phải tự mình nhìn thấy.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Và ta sẽ ở cạnh nàng.”

Lục Uyển Nhi không nói nữa.

Thẩm Thanh Nghi đặt cổ tay lên cánh cửa đá.

Vết sẹo hình bán nguyệt phát sáng.

Cố Trường Khanh đứng sát bên nàng.

“Đau không?”

“Có.”

“Dừng lại.”

“Không.”

“Thanh Nghi.”

“Chàng có thể ngăn thiếp, nhưng thiếp vẫn sẽ làm.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng vài giây, rồi đặt tay lên vai nàng.

“Vậy ta chịu cùng nàng.”

Máu từ cổ tay Thẩm Thanh Nghi rơi xuống mặt cửa.

Cánh cửa rung lên, sau đó tách thành hai nửa.

Một cầu thang xoắn dẫn xuống sâu.

Hơi lạnh từ dưới đó thổi lên, mang theo mùi sắt và mùi đất ẩm.

Lục Uyển Nhi đỡ Cố phu nhân lui về phía sau.

“Ba canh giờ. Nếu các ngươi không trở lại, ta sẽ cho người phá cửa.”

“Đừng phá.”

“Vậy hãy trở lại trước đó.”

Cố Trường Khanh gật đầu.

Thẩm Thanh Nghi bước xuống trước.

Chàng theo sau.

Cầu thang kéo dài hơn họ tưởng. Hai bên vách đá khắc những đường hoa văn cổ, giống hệt hình bán nguyệt trên cổ tay nàng.

Đi được một lúc, Thẩm Thanh Nghi đột nhiên dừng lại.

“Có người từng ở đây.”

Trên nền đá có một chiếc trâm gãy.

Nàng cúi xuống nhặt.

Một mảnh ký ức lập tức hiện lên.

Mẫu thân nàng đứng dưới lòng đất, tay cầm chiếc trâm này.

Đối diện bà là một người đàn ông mặc quan phục.

“Đứa trẻ thật không thể ở lại Thẩm phủ.”

“Con bé là con ta.”

“Nó là chìa khóa.”

“Ta sẽ đưa nó đi.”

“Không ai rời khỏi kinh thành.”

Mẫu thân nàng đột nhiên đâm chiếc trâm vào tay người đàn ông.

Máu chảy xuống nền đá.

Người đàn ông cười:

“Muộn rồi. Cố gia cũng đã chọn người thay thế.”

Ký ức biến mất.

Thẩm Thanh Nghi nắm chặt chiếc trâm.

“Chàng thấy gì?” Cố Trường Khanh hỏi.

“Nữ tử giả mạo không phải người đầu tiên bị đưa vào thay thiếp.”

“Còn ai?”

“Có người đã thay thế một người trong Cố gia.”

Cố Trường Khanh không nói.

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Có phải chàng không?”

“Ta không biết.”

“Nhưng chàng đã đọc lời nhắn.”

“Lời nhắn nói ta đến từ thế giới khác, không nói ta là ai trong thân xác này.”

“Chàng nghĩ mình là ai?”

“Có thể là người đã chiếm lấy thân thể của tiền thân.”

“Vô tình?”

“Ta không biết.”

“Có ai đưa chàng đến đây?”

“Ta chỉ nhớ một vụ tai nạn.”

Cố Trường Khanh dừng lại.

“Sau đó tỉnh dậy trong thân xác này.”

Thẩm Thanh Nghi không hỏi thêm.

Nàng chỉ nói:

“Thiếp sẽ hỏi lại khi chàng biết rõ hơn.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Không giận sao?”

“Có.”

“Không sợ sao?”

“Có.”

“Vậy vì sao vẫn đi cùng ta?”

“Vì chàng chưa từng dùng chuyện đó để hại thiếp.”

“Chỉ vậy?”

“Với thiếp, như vậy đã đủ để tiếp tục quan sát.”

Cố Trường Khanh khẽ cười.

“Quan sát?”

“Thiếp chưa tin hoàn toàn.”

“Ta biết.”

“Nhưng thiếp cũng chưa muốn bỏ chàng.”

Nụ cười của chàng biến mất.

Thẩm Thanh Nghi quay đi.

“Đừng hiểu lầm. Chỉ là chàng còn nợ thiếp rất nhiều lời giải thích.”

“Ta sẽ trả.”

“Nhớ kỹ lời đó.”

Cuối cầu thang là một cánh cổng đá màu đen.

Trên cổng có hai lỗ khóa.

Một lỗ hình chìa khóa ngọc.

Một lỗ hình bán nguyệt.

Cố Trường Khanh cắm chìa khóa vào trước.

Thẩm Thanh Nghi đặt cổ tay lên lỗ khóa còn lại.

Cánh cổng mở ra.

Bên trong là một kho lương khổng lồ nằm dưới lòng đất. Những thùng gỗ xếp thành hàng, trên mỗi thùng đều có dấu niêm phong của triều đình.

Nhưng giữa kho có một bàn đá.

Trên đó đặt phần bản sổ còn lại.

Cố Trường Khanh bước đến.

Vừa chạm tay vào trang giấy, ký ức lập tức xuất hiện.

Tiền thân Cố Trường Khanh bị trói trên ghế.

Trước mặt hắn là một người mặc áo choàng tím.

Người đó đeo mặt nạ vàng, nhưng trên ngón tay có chiếc nhẫn bạc hoa mai ba cánh.

“Giao bản sổ.”

“Ta không có.”

“Ngươi đã lấy từ Tần Hữu Đức.”

“Ông ấy không giao.”

“Vậy người chết thay ngươi sẽ là Lục Uyển Nhi.”

Tiền thân nhìn người áo tím.

“Ngươi là ai?”

“Người đã đưa ngươi vào Cố gia.”

“Ngươi không phải người của Hắc Mai hội.”

“Ta chưa từng nói mình là người của chúng.”

Người áo tím cúi xuống.

“Ta chỉ mượn tay chúng để làm việc.”

Tiền thân đột nhiên cười:

“Ngươi là người trong cung.”

“Không.”

“Vậy vì sao ngươi có dấu son Đông cung?”

Người áo tím im lặng.

Tiền thân nói tiếp:

“Ngươi muốn bản sổ để đổi lấy ngôi vị.”

Người áo tím giơ tay.

Một người bước ra từ bóng tối.

Là nữ tử mang dung mạo Thẩm Thanh Nghi.

Nàng ta cầm chén rượu.

“Cố công tử, nếu không giao sổ, người chết tiếp theo sẽ là nàng.”

Tiền thân nhìn nàng ta.

“Ngươi không phải Thanh Nghi.”

“Ta là người mà chàng muốn tin.”

“Ngươi là ai?”

Nữ tử mỉm cười.

“Người đã sống thay nàng ấy.”

Một mũi tên bắn xuyên qua ngực tiền thân.

Ký ức kết thúc.

Cố Trường Khanh rút tay về, sắc mặt trắng bệch.

Thẩm Thanh Nghi đỡ lấy chàng.

“Người áo tím là ai?”

“Ta không thấy mặt.”

“Nhưng chàng biết hắn nói gì?”

“Muốn dùng bản sổ để đổi ngôi vị.”

“Đông cung?”

“Có thể.”

Trên bàn đá, bản sổ đột nhiên tự mở.

Một trang giấy rơi xuống.

Trên đó có danh sách mười hai người.

Cố Trường Khanh nhìn dòng cuối cùng.

Tên của người thứ mười hai bị bôi đen.

Nhưng bên cạnh là một dòng chú thích:

“Người thay thế Cố Trường Khanh hiện đang ở bên Thẩm Thanh Nghi.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

Cố Trường Khanh cũng nhìn nàng.

Một tiếng động vang lên sau lưng.

Có người đang bước xuống cầu thang.

Giọng Trương Tử Mặc vọng tới:

“Cố thế tử, ngươi đã hiểu chưa?”

Cố Trường Khanh rút kiếm.

“Người thay thế ta đang ở đâu?”

Trương Tử Mặc xuất hiện dưới ánh đèn.

Hắn không đi một mình.

Bên cạnh là một người mặc áo tím, đeo mặt nạ vàng.

Ngón tay người đó đeo chiếc nhẫn bạc hoa mai ba cánh.

“Ở ngay trước mặt ngươi.”

Người áo tím tháo mặt nạ.

Thẩm Thanh Nghi nhìn thấy gương mặt ấy thì sắc mặt trắng bệch.

Cố Trường Khanh siết chặt kiếm.

Người đứng trước họ…

là Thẩm lão gia.