Khói lửa từ kho Tây Bắc chưa tan.

Cố Trường Khanh dẫn mọi người rời khỏi bến nước, vòng qua một con hẻm nhỏ rồi vào căn nhà bỏ hoang của Lục gia. Lục Uyển Nhi tự tay kiểm tra cửa sau, chắc chắn không có người bám theo mới quay lại.

Cố phu nhân vẫn hôn mê.

Thẩm Thanh Dao còn thoi thóp, mũi tên đã được rút ra nhưng vết thương quá nặng. Thanh Ngọc cùng Cố Như Ý ở bên chăm sóc hai người.

Cố Trường Khanh nhìn Thẩm lão gia.

“Bản sổ ở đâu?”

Thẩm lão gia ngồi bên bàn, sắc mặt già đi trông thấy.

“Con muốn biết để làm gì?”

“Để chấm dứt việc Hắc Mai hội truy sát tất cả chúng ta.”

“Con nghĩ giao bản sổ ra, bọn chúng sẽ dừng lại?”

“Không. Nhưng ít nhất chúng ta biết chúng muốn gì.”

Thẩm Thanh Nghi đứng bên cạnh chàng.

“Cha, người giấu bản sổ bao lâu rồi?”

Thẩm lão gia không nhìn nàng.

“Từ ngày Tần Hữu Đức chết.”

“Vậy vì sao người nói với con rằng cậu chỉ là kẻ làm thất thoát quân lương?”

“Vì con còn quá nhỏ.”

“Con đã trưởng thành từ lâu.”

“Nhưng trong mắt ta, con vẫn là đứa trẻ năm ấy.”

Thẩm Thanh Nghi cười nhạt.

“Đứa trẻ bị nhốt trong phòng, bị đổi tên, bị xóa ký ức sao?”

Bàn tay Thẩm lão gia run lên.

Cố Trường Khanh nhìn ông.

“Người biết chuyện đó.”

“Biết.”

“Người biết Thanh Dao còn sống.”

“Biết.”

“Biết có người mang dung mạo Thanh Nghi bước vào Cố phủ.”

“Biết.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn cha, ánh mắt dần lạnh xuống.

“Vậy người biết tất cả, chỉ trừ con.”

Thẩm lão gia khép mắt.

“Ta muốn bảo vệ con.”

“Cha luôn nói câu này.”

Nàng bước đến gần ông.

“Nhưng mỗi lần người nói bảo vệ con, lại có thêm một người chết.”

Căn phòng im lặng.

Một tiếng ho khẽ từ phía giường vang lên.

Cố phu nhân tỉnh lại.

Thanh Ngọc lập tức đỡ bà ngồi dậy.

Cố Trường Khanh bước đến:

“Mẫu thân.”

Cố phu nhân nhìn chàng, sau đó nhìn Thẩm lão gia.

“Ông ấy vẫn chưa nói?”

“Chưa.”

Cố phu nhân cười yếu ớt.

“Thẩm huynh, đến lúc này còn muốn giấu sao?”

Thẩm lão gia nhìn bà.

“Muội cũng biết bản sổ ở đâu?”

“Ta biết nó không còn ở chỗ huynh.”

Thẩm Thanh Nghi nhíu mày.

“Ý người là gì?”

Cố phu nhân nói:

“Bản sổ đã bị tráo trước khi quan binh bao vây Thẩm phủ.”

Cố Trường Khanh lập tức hỏi:

“Ai tráo?”

“Người của Hắc Mai hội.”

“Bản thật ở đâu?”

Cố phu nhân nhìn Thẩm lão gia.

“Ở nơi ông ta không thể tự mình lấy ra.”

Thẩm lão gia siết chặt tay.

“Muội không cần phải nói.”

“Không nói thì con trai muội sẽ chết.”

Cố phu nhân nhìn Cố Trường Khanh.

“Bản sổ thật nằm dưới hoàng thành.”

Lục Uyển Nhi lập tức đứng dậy.

“Kho bí mật?”

Cố phu nhân gật đầu.

“Có một đường nước cũ nối từ kho quân lương phía Bắc đến nền hoàng thành. Bản sổ ghi toàn bộ tuyến vận chuyển và vị trí kho dự trữ.”

Cố Trường Khanh nói:

“Hắc Mai hội không chỉ muốn bán thông tin.”

“Bọn chúng muốn cắt nguồn lương của biên quân.”

“Và dùng kho bí mật dưới hoàng thành để khống chế triều đình.”

Lục Uyển Nhi nhìn Thẩm lão gia.

“Ông đã giấu bản sổ ở đâu?”

Thẩm lão gia chậm rãi lấy ra một chiếc chìa khóa bằng ngọc đen.

“Trong Tàng Thư các.”

Cố Trường Khanh nhìn chiếc chìa khóa.

“Không phải Thẩm phủ?”

“Không.”

“Vậy vì sao Hắc Mai hội vẫn truy sát Thẩm gia?”

“Bởi vì chúng tin bản sổ đã được chia thành hai phần. Một phần ở chỗ ta, phần còn lại ở chỗ Tần Hữu Đức.”

Thẩm Thanh Nghi nói:

“Phần của cậu đã bị tráo?”

“Có thể.”

“Còn phần của cha?”

Thẩm lão gia không đáp.

Cố Trường Khanh nhìn chiếc chìa khóa:

“Người chưa từng giữ bản sổ.”

“Ta chỉ giữ chìa khóa.”

“Chìa khóa mở gì?”

“Cửa vào kho dưới hoàng thành.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng động.

Lục Uyển Nhi lập tức tắt đèn.

Mọi người im lặng.

Có tiếng người đi qua con hẻm.

Một giọng nói thấp vang lên:

“Lục soát từng căn nhà.”

Cố Trường Khanh nhìn quanh.

Lục Uyển Nhi chỉ vào bức tường phía sau.

“Có đường thoát.”

Cố Như Ý hỏi:

“Lại mật đạo?”

“Nhà cũ của Lục gia luôn có hai đường.”

Thẩm Thanh Nghi quay sang Thanh Dao.

“Tỷ ấy không thể di chuyển.”

“Ta ở lại.”

Cố Trường Khanh nói:

“Không được. Nếu quan binh vào, nàng sẽ bị bắt.”

“Vậy đưa tỷ ấy theo.”

“Vết thương của nàng ấy…”

“Thiếp sẽ lo.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng, sau đó ra hiệu cho Thanh Ngọc chuẩn bị cáng.

Cố phu nhân cũng muốn đứng dậy.

Cố Trường Khanh giữ vai bà:

“Mẫu thân ở lại.”

“Ta biết đường vào Tàng Thư các.”

“Người bị thương.”

“Ta chưa chết.”

“Nhưng người không thể đi nhanh.”

Cố phu nhân nhìn chàng, ánh mắt dịu xuống.

“Con thật sự thay đổi rồi.”

Cố Trường Khanh không đáp.

Thẩm Thanh Nghi nói:

“Đưa mẫu thân đi cùng. Nếu ở lại, bà ấy càng nguy hiểm.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Được.”

Nhóm người nhanh chóng vào mật đạo.

Phía sau, cửa nhà bị phá tung.

Quan binh tràn vào nhưng chỉ thấy căn phòng trống.

Mật đạo dẫn đến một gian miếu bỏ hoang phía sau chợ Đông. Từ đó, Lục Uyển Nhi đưa mọi người đến một căn nhà bí mật khác.

Cố Trường Khanh không lập tức đi Tàng Thư các.

Chàng nhìn Thẩm lão gia.

“Trước khi vào đó, người phải nói rõ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Người giả dạng Thẩm Thanh Nghi đã ở bên nàng từ trước khi nàng gả vào Cố gia. Ai đưa nàng ta vào?”

Thẩm lão gia im lặng.

Thẩm Thanh Nghi nhìn ông:

“Cha.”

Một tiếng gọi rất nhẹ.

Nhưng khiến ông không thể tiếp tục né tránh.

“Là mẹ con.”

Thẩm Thanh Nghi khựng lại.

“Mẫu thân?”

“Bà ấy đưa đứa trẻ đó về khi con mới bốn tuổi.”

“Vì sao?”

“Bởi vì con khi ấy đã chết một lần.”

Cố Trường Khanh nhíu mày.

“Chết?”

“Con bị rơi xuống hồ trong đêm mưa. Mọi người tìm thấy con sau một canh giờ. Khi tỉnh lại, con không còn nhớ gì.”

Thẩm Thanh Nghi đưa tay lên thái dương.

Một mặt hồ đen.

Nước lạnh tràn vào mũi.

Một bàn tay nhỏ nắm lấy tay nàng.

Có người kéo nàng lên bờ.

Giọng một nữ tử hoảng loạn:

“Đừng để phu nhân biết! Đứa trẻ này không phải tiểu thư!”

Ký ức tắt.

Thẩm Thanh Nghi lùi lại.

Cố Trường Khanh lập tức đỡ lấy nàng.

“Thanh Nghi.”

Nàng không nhìn chàng.

“Cha nói tiếp đi.”

Thẩm lão gia cúi đầu.

“Sau khi tỉnh lại, con không còn nhớ mình là ai. Mẹ con sợ người khác phát hiện, nên đưa một đứa trẻ khác vào phủ.”

“Đứa trẻ đó là ai?”

“Là nữ tử vừa chết ở kho Tây Bắc.”

“Vậy nàng ta mới là người được đưa vào thay con?”

“Phải.”

“Còn ta?”

Thẩm lão gia nhìn nàng.

“Con mới là người thật.”

Thẩm Thanh Nghi không nói gì.

Cố Trường Khanh siết nhẹ bàn tay nàng.

Thẩm lão gia tiếp tục:

“Nhưng sau đó, có người phát hiện con còn sống. Bọn chúng muốn dùng con làm chìa khóa mở kho dưới hoàng thành.”

“Vì sao là con?”

“Bởi vì chỉ người mang huyết mạch của Thẩm gia mới có thể mở khóa đá.”

Lục Uyển Nhi lập tức hỏi:

“Thẩm gia có liên quan đến kho bí mật?”

“Ông nội của Thanh Nghi từng là người xây đường nước dưới hoàng thành.”

Cố Trường Khanh chậm rãi hiểu ra.

“Vậy Hắc Mai hội cần nàng không chỉ vì bản sổ.”

“Chúng cần máu của nàng.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn cổ tay mình.

Vết sẹo hình bán nguyệt bỗng nóng rát.

Cố phu nhân nắm lấy tay nàng.

“Đừng để chúng lấy máu.”

“Người biết chuyện này từ bao giờ?”

“Từ trước đêm thành thân.”

“Vậy vì sao người vẫn để con gả vào Cố gia?”

Cố phu nhân nhắm mắt.

“Vì Cố gia là nơi duy nhất có thể che giấu con.”

“Nhưng tiền thân của chàng ấy…”

Cố Trường Khanh nhìn bà.

“Người đã biết tiền thân bị bắt đi?”

“Biết.”

“Người đã gặp người thay thế chàng ấy?”

Cố phu nhân không trả lời.

Cố Trường Khanh hiểu.

“Mẫu thân biết hắn là ai.”

“Ta chỉ biết hắn không phải con ta.”

“Ai đưa hắn vào Cố gia?”

“Người trong cung.”

Căn phòng rơi vào yên lặng.

Lục Uyển Nhi siết chặt kiếm.

“Dấu trên mũi tên là của Nội Vụ phủ.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Cô chắc chắn?”

“Ta từng thấy nó trên mật lệnh đưa người vào Lục gia.”

“Vậy người trong cung là ai?”

Lục Uyển Nhi nhìn về phía hoàng thành.

“Muốn biết, phải vào Tàng Thư các.”

Thẩm Thanh Nghi đứng dậy.

“Đi thôi.”

Cố Trường Khanh giữ tay nàng.

“Nàng vừa khôi phục ký ức.”

“Thiếp vẫn đi được.”

“Ta không nói nàng không đi được.”

“Vậy đừng ngăn.”

“Ta chỉ muốn nàng nghỉ một chút.”

“Không.”

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Nếu thiếp dừng lại, người khác sẽ tiếp tục quyết định thiếp là ai.”

Cố Trường Khanh im lặng.

Một lát sau, chàng buông tay.

“Ta đi cùng nàng.”

Lục Uyển Nhi nhìn hai người, khẽ nói:

“Các ngươi không thể vào Tàng Thư các bằng cửa chính.”

Cố Trường Khanh hỏi:

“Có lối khác?”

“Có một đường đi qua Thái y viện.”

“Cô biết quá nhiều về hoàng cung.”

“Ta từng bị đưa vào đó.”

“Bị bắt?”

“Được mời.”

Lục Uyển Nhi cười nhạt.

“Lục gia từng là gia tộc chuyên kiểm tra mật đạo cho hoàng thất. Sau khi cha ta từ chối sửa một bản đồ, cả nhà bị khống chế.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Cô không muốn cứu Lục gia sao?”

“Muốn.”

“Vậy vì sao giúp chúng ta?”

“Bởi vì nếu Hắc Mai hội lấy được bản sổ, Lục gia cũng không sống được.”

Nàng nhìn Thẩm Thanh Nghi.

“Ta không cứu các người vì tin tưởng hoàn toàn. Ta chỉ chọn kẻ thù gần nhất.”

Thẩm Thanh Nghi gật đầu.

“Như vậy là đủ.”

Đến đêm, bọn họ cải trang thành đoàn người vận chuyển dược liệu.

Cố phu nhân, Thanh Dao và Cố Như Ý được giấu trong xe kín. Thẩm lão gia giữ chìa khóa ngọc. Lục Uyển Nhi dẫn đường.

Cố Trường Khanh và Thẩm Thanh Nghi đi bộ phía sau xe.

Trước cổng Thái y viện, lính canh kiểm tra từng người.

Một tên lính nhìn Cố Trường Khanh:

“Ngươi là ai?”

“Người áp tải.”

“Bỏ khăn che mặt xuống.”

Cố Trường Khanh còn chưa đáp, Thẩm Thanh Nghi đã bước lên.

“Người này bị bệnh ngoài da. Nếu ngươi muốn cả đội bị lây, cứ bắt hắn bỏ khăn.”

Tên lính lập tức lùi lại.

“Đi đi.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Ta không bị bệnh ngoài da.”

“Thiếp biết.”

“Vậy sao lại nói thế?”

“Vì cách đó hiệu quả.”

“Ta tưởng nàng đang lo cho ta.”

“Chàng bị thương ở tay, không phải trên mặt.”

Cố Trường Khanh khẽ cười.

“Vẫn là nàng.”

“Thiếp chưa từng nói mình thay đổi.”

Hai người đi qua cổng.

Trong khoảnh khắc không ai nhìn thấy, Cố Trường Khanh nhẹ nhàng kéo tay áo che kín cổ tay nàng.

Thẩm Thanh Nghi nhận ra.

“Làm gì vậy?”

“Vết sẹo của nàng đang phát sáng.”

Nàng nhìn xuống.

Dưới ánh trăng, vết sẹo hình bán nguyệt quả nhiên ánh lên màu đỏ nhạt.

“Có thể là dấu để mở khóa.”

“Hoặc dấu để người khác nhận ra nàng.”

“Vậy càng phải che.”

“Thiếp tự làm được.”

“Ta biết.”

Nhưng chàng vẫn không buông tay áo.

Tàng Thư các nằm sau Thái y viện, được canh giữ bởi bốn đội cấm vệ.

Lục Uyển Nhi dẫn họ men theo đường nước cũ.

Khi mở nắp cống, một mùi ẩm lạnh lập tức tràn ra.

Thẩm Thanh Nghi nhìn xuống bóng tối.

“Kho bí mật ở dưới này?”

“Không.”

Lục Uyển Nhi nói:

“Đường này chỉ dẫn đến phòng lưu trữ cũ. Từ đó mới có thể vào Tàng Thư các.”

Họ lần lượt xuống dưới.

Đường nước thấp và hẹp. Cố Trường Khanh đi sau Thẩm Thanh Nghi, một tay che ngọn đèn, một tay đặt hờ sau lưng nàng để nàng không va vào vách.

“Phu quân.”

“Ừ?”

“Chàng không cần lúc nào cũng đi sát như vậy.”

“Đường hẹp.”

“Thiếp biết.”

“Vậy nàng còn hỏi?”

Thẩm Thanh Nghi không nói nữa.

Đi được khoảng mười trượng, vết sẹo trên cổ tay nàng đột nhiên nóng rát.

Phía trước xuất hiện một cánh cửa đá không có khóa.

Trên cửa khắc hình bán nguyệt.

Thẩm lão gia nhìn nàng.

“Con đặt tay lên đó.”

Thẩm Thanh Nghi không nhúc nhích.

Cố Trường Khanh bước lên:

“Để ta.”

“Không.”

Nàng đưa tay chạm vào cửa.

Một giọt máu từ vết sẹo rơi xuống.

Cánh cửa lập tức rung lên.

Bên trong vang ra tiếng cơ quan chuyển động.

Ký ức của Thẩm Thanh Nghi tràn về.

Nàng còn nhỏ, đứng trước cánh cửa này.

Mẫu thân quỳ trước mặt nàng, cầm tay nàng đặt lên hình bán nguyệt.

“Thanh Nghi, nếu một ngày con nghe người khác nói con không phải con gái ta, đừng tin.”

“Vậy con là ai?”

“Con là người mà tất cả bọn họ sợ hãi.”

“Vì sao?”

“Vì con còn sống.”

Cánh cửa mở ra.

Bên trong không phải Tàng Thư các.

Mà là một gian phòng đầy bài vị.

Trên cao nhất có một bài vị màu đen.

Thẩm Thanh Nghi bước đến gần.

Tên trên đó khiến tất cả mọi người chết lặng.

“Cố Trường Khanh chi vị.”

Cố Trường Khanh nhìn bài vị.

Bên dưới bài vị là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Trên nắp hộp khắc dòng chữ:

“Gửi người không thuộc về nơi này.”

Cố Trường Khanh không đưa tay chạm vào.

Thẩm Thanh Nghi nhìn chàng.

“Chàng biết trong đó là gì?”

“Không.”

“Vậy mở đi.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng.

“Có thể sau khi mở, ta sẽ không thể tiếp tục giấu nàng.”

“Thiếp đã không còn muốn bị giấu.”

Chàng đặt tay lên nắp hộp.

Ngay khi chiếc hộp mở ra, một mảnh giấy rơi xuống.

Chỉ có một câu:

“Cố Trường Khanh, nếu ngươi đọc được lời này, nghĩa là ngươi đã đến từ một thế giới khác.”

Cố Trường Khanh đứng bất động.

Thẩm Thanh Nghi không nhìn mảnh giấy.

Nàng nhìn chàng.

“Phu quân.”

Cố Trường Khanh khép mắt.

Lần đầu tiên, chàng không thể trốn tránh nữa.