Anh sáng gay gắt xua tan những vệt âm u còn sót lại sau một đêm hỗn loạn. Lớp sương mù dày đặc từng bao phủ thôn giờ đã biến mất không dấu vết, bầu trời xanh lộ ra trong trẻo đến lạ thường. Từng cánh cửa gỗ khẽ mở, thôn dân dè dặt bước ra, ánh mắt vừa cảnh giác vừa ngỡ ngàng khi thấy con đường đất quen thuộc hiện rõ trước mắt. Một tiếng thở phào vang lên, nhưng trong ánh mắt họ còn đọng lại nỗi sợ chưa tan.
Nơi nhà Lục gia giờ đây đã xuất hiện thêm hai người, là trưởng thôn và một thanh niên.
"Thưa đạo trưởng, không biết là..."
"Không cần nói gì nữa, chuyện đã xong. Thôn làng mấy người gần như bình thường trở lại rồi."
Trưởng thôn vui mừng ra mặt, cười nói.
"Cảm ơn đạo trưởng."
Rồi dừng lại một chút, ngập ngừng nói tiếp.
"Thưa, nhưng những đứa trẻ bị bệnh còn chưa tỉnh lại, không biết là..."
Hoàng Cơ lên tiếng:
"Không sao, bọn nó bị con quỷ kia bắt một hồn, bây giờ đã ổn. Cho tụi nhỏ ngủ cho đã rồi tỉnh lại thôi."
"Dạ."
Hoàng Cơ hướng về phía Lục gia, nói tiếp.
"Ông thấy sao? Chuyện tôi nói ông đã nghĩ kĩ chưa."
Lục gia thở dài.
"Nó được tôi nhặt bên đường, từ nhỏ không cha không mẹ, e là..."
"Không sao, tôi có thể dùng đạo tâm thề với thiên địa, đối xử với nó tốt như con ruột, ông yên tâm rồi chứ."
"Dạ...vậy để nó tỉnh lại, nếu nó đồng ý tôi cũng không cản."
Bốn người trò chuyện một lúc thì trong nhà có tiếng vọng ra.
"Khụ...khụ...gia gia."
Lục gia chạy vào, đỡ Lục Minh dậy.
"Uống miếng nước đi. Tiểu tử, ngươi sao rồi?"
Lục Minh lắc đầu không nói.
Uống xong nước, nó mới để ý sau lưng Lục gia còn có vài bóng người. Nó ngơ ngác hỏi:
"Gia gia, đây là?"
"Đừng sợ, họ đã cứu ngươi đấy. Đây là..."
Vừa nghe ông nói xong, Lục Minh quỳ xuống.
"Con cảm ơn ông." Rồi lạy ba lạy.
Chưởng môn Hoàng Cơ gật đầu.
"Ừm...tốt. Nhóc con, ngươi tên gì?"
"Dạ con tên Lục Minh."
"Tiểu tử, ngươi có muốn theo ta học đạo không?"
Lục Minh ngạc nhiên, hỏi:
"Học đạo...là gì ạ. Có giống học chữ không?"
Hoàng Cơ cười cười.
"Giống, mà không giống. Ngươi sẽ được học chữ và thêm nhiều thứ khác nữa."
Nghe đến học chữ, mắt Lục Minh sáng lên nhưng nhớ đến gia gia, nó cúi đầu không đáp. Lục gia biết ý, cười bảo.
"Tiểu tử ngươi cứ lo chuyện không đâu. Chúng ta đã bàn rồi, nếu ngươi đi, trưởng thôn và những người trong làng sẽ chăm sóc cho ta. Không cần ngươi quản."
Nói rồi ông quay mặt đi, sóng mũi cay cay. Tám năm qua ông ở với nó, xem như cháu ruột của mình. Lục Minh nghe nói thế cũng yên tâm phần nào. Nó biết từ nay con đường trước mặt sẽ khác, nhưng cũng biết nếu không bước đi, cả đời chỉ quanh quẩn trong thôn nhỏ này. Lục Minh siết chặt vạt áo, ngẩng đầu nhìn gia gia một lần cuối.
Rồi nó quỳ xuống, trán chạm đất.
"Con đồng ý...."
"Được được, ba ngày sau ta sẽ đến đón ngươi đi. Ba ngày nay ở lại với gia gia của ngươi đi."
Hoàng Cơ không nói thêm gì, xoay người bước ra khỏi cửa. Trần Dương theo sau, bóng hai người khuất dần nơi đầu ngõ.
Ba ngày cuối cùng trôi qua chậm đến lạ.
Buổi sáng đầu tiên, Lục Minh dậy sớm hơn thường lệ. Sương còn phủ mờ mái ngói cũ kỹ, tiếng gà gáy vang lên từng hồi thưa thớt. Lục gia đã ngồi ngoài sân từ lúc nào, chậm rãi mài lại lưỡi dao cũ. Âm thanh kim loại chạm đá mài khô khốc, đều đặn, như thể ông đang cố giữ cho lòng mình bận rộn.
Lục Minh đứng ở bậc cửa một lúc lâu mới bước ra.
“Gia gia.”
Ông không quay đầu, chỉ ừ một tiếng. “Dậy sớm vậy?”
“Không ngủ được.”
Lục gia khựng lại một nhịp, rồi tiếp tục mài dao. “Ra ngoài cũng tốt. Người trẻ không nên ở mãi một chỗ.”
Gió nhẹ thổi qua, cuốn vài chiếc lá khô lăn trên nền sân. Lục Minh ngồi xuống bên cạnh, nhìn đôi tay già nua đã nổi gân xanh của ông..
Ngày thứ hai, Lục Minh theo ông lên núi chặt củi, con đường quen thuộc bỗng trở nên dài hơn. Hai ông cháu ít nói, chỉ có tiếng bước chân giẫm lên đất khô và tiếng rìu bổ vào thân cây vang vọng giữa rừng.
Khi nghỉ dưới tán cây già, Lục gia rót nước từ bầu da, đưa cho hắn.
“Ra ngoài, nhớ đừng dễ tin người.” Ông nói chậm rãi. “Nhưng cũng đừng vì sợ giấu hết trong lòng. Con người sống một đời, không thể chỉ dựa vào sức mạnh.”
Lục Minh gật đầu. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại.
Đêm cuối cùng, trời không trăng.
Hai ông cháu ngồi trước hiên, lửa đèn dầu lay lắt. Bóng của họ đổ dài trên vách đất, một lớn một nhỏ, chồng lên nhau rồi tách ra khi gió thổi.
“Gia gia.” Lục Minh lên tiếng trước. “Nếu một ngày… con không quay về được thì sao?”
Lục gia im lặng rất lâu.
“Người già rồi, sớm muộn cũng đi trước.” Ông khẽ cười, giọng khàn đi. “Con chỉ cần sống cho tốt. Đừng vì ai mà hối hận.”
Hắn bật khóc oà lên. Trong đêm cuối cùng hắn không kìm nén được nữa, chui vào lòng Lục gia nức nở. Ông cũng ôm lấy hắn. Một lúc lâu sau, hắn sụt sùi, nói:
"Gia gia ở nhà giữ sức khoẻ, con nhất định sẽ quay về."
"Người già rồi, sống được ngày nào hay ngày đó. Ngươi đừng bận tâm."
Đêm đó, hai người ngồi nói chuyện rất lâu.
Sáng hôm sau, vừa bước ra cửa Lục gia đã thấy một thân ảnh đứng đó. Ông thấy vậy giật mình, đến khi nhìn kĩ lại thì nhận ra là Hoàng Cơ.
"Thưa, ngài đến sớm ạ, hay ngồi uống trà đã."
Hoàng Cơ cười nói:
"Không cần đâu, đến lúc rồi."
Lục gia không nói gì. Đúng lúc đó Lục Minh bước ra, quỳ xuống dập đầu.
"Gia gia, nếu không có gia gia thì con đã chết từ lâu. Gia gia có ơn tái sinh cũng như ơn dạy dỗ, đời này Lục Minh không quên."
Gia gia hắn vội đỡ Lục Minh dậy.
"Đi nhanh đi, làm như còn nhỏ lắm không bằng."
Lục Minh đi theo chưởng môn, đến cổng hắn bỗng quay người lại, chạy đến ôm chặt lấy Lục gia. Một hồi lâu sau, hắn buông ra, chạy theo bóng lưng của Hoàng Cơ. Lục gia giọng đượm buồn.
"Hầy, lớn rồi, không giữ được."
Đến cổng làng, Hoàng Cơ đột nhiên dừng lại. Lục Minh thấy thế, hỏi.
"Sư phụ, chúng ta đi đâu ạ?"
Lão cười cười.
"Nhắm mắt lại, ta đưa ngươi...bay."
Lục Minh nhắm mắt. Một lúc sau, hắn cảm giác như mình đang đứng trên một tấm ván, bay xoẹt đi. Hắn mở mắt ra, nhìn xuống thì thấy một mảng trắng xoá không thấy điểm dừng. Hắn sợ sãi ôm chặt lấy người Hoàng Cơ.
"Ấy ấy, từ từ thôi, không rớt đâu mà lo."
"“Sư phụ… con sợ!"
"Sợ cái quái gì, ngươi mà chết ta cúng đồ ăn ngon cho."
Lão ta cốc đầu Lục Minh.
"Bỏ tay ra, đứng thẳng, để ta còn tập trung."
Lúc này Lục Minh mới buông tay, ngồi xuống. Nhìn kĩ lại hắn thấy thứ mà mình đang ở trên lại có hình dạng giống một thanh kiếm, chỉ là thanh kiếm này to hơn những cái ở nhà lão Đại Nam mà hắn từng thấy. Một lúc sau, thanh kiếm từ từ hạ xuống, xuyên qua làn mây. Cảnh vật ở dưới từ từ hiện ra. Gió tầng không thốc qua tay áo, mang theo hơi lạnh nhàn nhạt của mây trời.
Thanh kiếm lướt đi không một tiếng động, chỉ thấy đất đai bên dưới chậm rãi trôi xa như một bức họa đang cuộn lại.
Thôn xóm, ruộng đồng, con sông quanh năm đục ngầu… tất cả dần chìm vào lớp sương trắng.
Lục Minh đứng giữa trời cao, hắn cảm thấy bản thân mình nhỏ bé trước đất trời. Hắn hét lên.
"Oaaa."
Hoàng Cơ bật cười.
"Tiểu tử, ráng học đạo, sau này ngươi cũng có thể bay."
Lục Minh sáng mắt lên, quay thẳng về phía ông.
"Thật không ạ?"
"Thật."
Thanh kiếm hạ xuống giữa sân, mũi kiếm chạm đất phát ra một tiếng “cạch”. Lục Minh loạng choạng bước xuống, tim còn đập thình thịch vì chuyến bay giữa tầng không.
Hắn ngẩng đầu lên.
Chính giữa là một tòa chánh điện không lớn lắm. Mái ngói xám bạc màu, vài viên lệch khỏi hàng, rêu xanh bám thành từng mảng loang lổ. Cánh cửa gỗ đóng hờ, gió thổi qua phát ra tiếng kẽo kẹt khô khốc.
Hai bên chánh điện là hai dãy nhà vuông góc, mỗi bên năm phòng. Cửa phòng thấp, sơn bong tróc, chỗ thì vá bằng tấm ván khác màu. Trước hiên còn đặt vài lu nước, méo mó, nứt nẻ như đã dùng nhiều năm. Cỏ dại len giữa các khe đá lát sân, mọc thành từng cụm lưa thưa.
Bên phải dãy nhà là gian bếp, mái ám khói đen sì, bên cạnh là kho củi chất nghiêng ngả, mấy khúc gỗ mục lăn lóc dưới đất. Nhà ăn chỉ có vài chiếc bàn gỗ thấp, mặt bàn trầy xước loang lổ, chân bàn còn được kê thêm đá cho khỏi chông chênh. Xa hơn một chút, ở cuối sân, một căn lợp tranh xiêu vẹo nép sát sườn núi, vách tre nứt ra từng kẽ hở.
Gió trên đỉnh núi thổi qua, mang theo mùi ẩm mốc lẫn khói củi còn vương lại.
Lục Minh đứng im giữa sân.
Nơi này… dường như còn cũ kỹ hơn cả căn nhà đất của hắn dưới thôn.
Hắn chớp mắt mấy lần, quay sang nhìn Hoàng Cơ, rồi lại nhìn chánh điện trước mặt. Hắn khẽ nuốt nước bọt.
“Đây… là tông môn ạ?”
Lão bật cười, lảng tránh ánh mắt.
"À...thì, tông môn cũng không giàu có gì mấy..."
Rồi lão quay mặt đi, lấy ra một lá phù màu xanh.
"Mấy đứa kia, mau đến chánh điện."
Vừa dứt câu, lá bùa cháy lên tạo ra một vòng sáng lan toả khắp ngọn núi. Ngay lúc đó có ba người, một người đang chặt củi, hai người kia vừa gánh nước vừa nói chuyện.
"Nè, lão tam, ngươi có biết sư phụ mấy ngày nay đi đâu không?"
Người kia quay đầu đi chỗ khác giọng hờn dỗi.
"Hứ, ai mà quản được lão nhân gia người."
Một luồng sáng xanh quét đến, ba người cùng nhau bỏ đồ xuống, chạy về hướng đỉnh núi.
"Người chờ một chút, bọn họ sắp đến nơi rồi, hề hề."
Nói rồi lão quay người đi vào chánh điện.