"Cậu trai trẻ, cậu mới từ nơi khác đến đúng không?"
Lục Minh không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào ông bác. Thấy Lục Minh không nói gì, ông ta nghĩ là hắn ngầm thừa nhận, bèn hỏi tiếp:
"Thế, cậu được lão Tân chia cho cái nhà này phỏng?"
Lục Minh suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Tính ra, lão Tân chính là trưởng làng nơi đây, cũng là kẻ mà Lục Minh vừa giết tối hôm qua.
Triệu Hùng thấy Lục Minh gật đầu, thở phào, miệng cười cười mà nói:
"Thế thì được, ha ha. Mấy người trước kia muốn ở lại làng bị người ta chặt chém không ít đâu..."
Ông ta nhìn Lục Minh từ trên xuống dưới, rồi lại tò mò hỏi:
"Thế cậu từ vùng nào đi đến vậy, mà tên của cậu là gì?"
Lục Minh hơi cau mày, nhìn ông bác trước mặt với ánh mắt đầy cổ quái.
Ông ta thấy vậy vội xua tay.
"Không không, tôi không có ý gì, chỉ là hơi tò mò thôi."
"Lục Minh. Trước đây sống trên núi."
Ông bác gật gật đầu, vẻ mặt như muốn nói rằng mình đã hiểu hết.
"Ta hiểu, ta hiểu hết mà. Lại trốn phu dịch chứ gì nữa..."
Lục Minh: "..."
Lão ta cười ha hả, rồi tự giới thiệu:
"Ta tên là Triệu Văn Hùng, nhà ta kế bên nhà ngươi đấy. Chắc hồi nãy thằng nhóc ngươi cũng thấy rồi."
Ông ta chỉ sang căn nhà ở bên cạnh.
"Còn bên trái này là nhà lão Long. Cẩn thận với lão. Lão cũng thuộc loại nát rượu đấy, không khéo lại có phiền hà."
Nói rồi ông ta mới xua tay, bước nhanh ra ngoài.
"Ta chỉ qua hỏi thăm vậy thôi. Đến giờ đi làm đồng rồi, có gì tối lại nói chuyện tiếp."
Nói xong, Triệu Hùng quay người rời đi, để lại Lục Minh đứng giữa sân nhìn theo bóng lưng ông ta.
Hắn im lặng một lúc, sau đó quay đầu nhìn căn nhà trước mặt, ánh mắt dần trở nên bình thản.
Đêm đã xuống rất sâu.
Huyện nha chìm trong bóng tối. Chính đường phía trước đã tắt đèn, chỉ còn vài ngọn đèn dầu leo lét trong những gian phòng phía sau.
Mái nhà được lợp bằng ngói, bên dưới là những thanh gỗ lớn đỡ lấy mái. Sau chính đường là khu nhà riêng của quan huyện, tuy không xa hoa nhưng rộng hơn nhà dân trong huyện rất nhiều, có sân nhỏ, phòng ngủ, phòng khách và mấy gian dành cho người hầu.
Trên mái nhà, một bóng người lặng lẽ ngồi xổm. Lục Minh nhìn xuống khoảng sân bên dưới, liếm liếm môi.
“Phiền phức thật.”
Hắn vốn định sáng mai lại xử lý, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy tự mình đến đây một chuyến sẽ nhanh hơn.
Một lát sau, thân hình hắn khẽ động.
Trong phòng ngủ, quan huyện đang nằm trên giường say ngủ.
Ầm!
Một tiếng động nặng nề vang lên.
Quan huyện còn chưa kịp tỉnh hẳn đã cảm thấy tóc mình bị túm lấy.
“Ư...”
Thân thể ông ta bị kéo bật khỏi giường.
Ngay sau đó—
Ầm!
Cả người bị ném thẳng xuống nền đất.
“Á!”
Quan huyện đau đớn kêu lên, đầu óc còn chưa tỉnh táo đã thấy một thiếu niên đứng trước mặt.
“Ngươi là ai?! Người đâu!”
Ông ta vừa định lớn tiếng gọi, Lục Minh đã bước tới.
Chát!
Một cái tát giáng thẳng vào mặt.
Quan huyện ngã lệch sang một bên, tiếng gọi lập tức nghẹn lại trong cổ. Tai ù đi, đầu óc ong ong.
Ông ta kinh hãi nhìn thiếu niên trước mặt.
Lục Minh túm cổ áo kéo ông ta ngồi dậy.
“Im.”
Giọng nói rất bình thản.
Quan huyện nhìn hắn, nhất thời không dám lên tiếng.
“Ta hỏi, ngươi trả lời.”
Ông ta nuốt nước bọt, gật đầu liên tục.
“...Được.”
“Trong huyện này có một căn nhà bỏ hoang ở một thôn phía ngoài thành. Chủ cũ là họ Trần. Người trong làng nói gia đình ấy đã tuyệt hộ.”
Quan huyện cau mày.
Ông ta quản cả một huyện, số hộ dân dưới quyền không biết bao nhiêu. Một căn nhà bỏ hoang ở một thôn nhỏ, tất nhiên không thể vừa nghe đã biết là căn nào.
“Ngươi nói rõ địa phương.”
Lục Minh nói tên thôn, rồi mô tả vị trí căn nhà.
Quan huyện suy nghĩ một lúc, sau đó mới lắc đầu.
“Bổn quan không nhớ.”
Lục Minh nhìn hắn.
“Không nhớ?”
“Chuyện nhà đất trong các thôn không phải việc gì cũng trực tiếp đưa đến trước mặt bổn quan. Dưới huyện còn có các lại viên và chức dịch phụ trách hộ tịch. Nếu quả thực là căn nhà đã bỏ hoang lâu năm, trước tiên phải tra sổ hộ.”
Lục Minh im lặng.
Quan huyện thấy hắn không nói, đánh bạo tiếp lời:
“Huống hồ, dù nhà ấy thực sự không còn người ở, cũng không thể tùy tiện giao cho người khác. Nếu trong hộ còn người thừa kế hoặc có người tranh chấp, sau này xảy ra chuyện, bổn quan cũng không thể giải thích với cấp trên.”
Chát!
Lại một cái tát.
Quan huyện bị đánh lệch đầu, mặt lập tức sưng lên.
Lục Minh cúi xuống nhìn hắn.
“Ta không hỏi ngươi có hợp quy củ hay không.”
Quan huyện cắn răng, không dám đáp.
“Ta hỏi ngươi có làm được hay không.”
Một lúc lâu sau, ông ta mới thấp giọng:
“...Có thể.”
“Ngày mai cho người tra.”
“Nhưng việc này cần kiểm tra hộ tịch, hỏi người trong thôn, còn phải xem căn nhà và đất ấy thuộc về ai. Không thể trong một ngày—”
Chát!
Quan huyện lập tức im miệng.
Lục Minh lạnh nhạt nói:
“Ta cho ngươi thời gian.”
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Tra rõ chủ cũ. Nếu quả thật tuyệt hộ, không có người thừa kế, không có tranh chấp, thì lập văn thư của huyện, xác nhận tình trạng căn nhà và cho phép ta cư trú tại đó.”
Quan huyện cúi đầu.
“Được.”
“Còn nếu có người thừa kế?”
“Thì... phải xử theo lệ.”
Lục Minh nhìn hắn.
“Ta không lấy nhà của người khác. Nếu có người thì cứ đến gặp ta rồi tính tiếp.”
Quan huyện ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Nhưng ngay sau đó, Lục Minh đã nói tiếp:
“Ta chỉ cần một nơi để ở. Ngươi làm cho rõ ràng.”
“Vâng.”
“Được rồi.”
Lục Minh buông cổ áo ông ta ra.
Quan huyện vừa thở phào thì thấy hắn quay đầu nhìn quanh căn phòng.
Ánh mắt dừng lại trên một chiếc tủ gỗ.
Lục Minh bước tới mở ra.
Bên trong có mấy gói trà được gói bằng giấy và vài vò rượu.
Hắn nhìn một lát, thuận tay lấy hết.
Quan huyện ngơ ngác.
“Ngươi...”
Lục Minh quay đầu.
Quan huyện lập tức ngậm miệng. Ánh mắt Lục Minh như muốn xuyên thấu cả người hắn làm mồ hôi lạnh toát ra.
Lục Minh đi ra khỏi phòng.
Đi được vài bước, hắn lại nghe tiếng gà từ phía sau huyện nha truyền đến.
Hắn quay đầu nhìn.
Trong góc sân có một chuồng gà. Mấy con gà đang chen nhau ngủ trên những thanh gỗ.
Lục Minh suy nghĩ một lát.
“Đã đến rồi thì tiện thể lấy hai con.”
Một lát sau, trong sân huyện nha vang lên tiếng gà kêu loạn.
“Cục tác! Cục tác!”
Lục Minh xách hai con gà trong tay, bên hông treo mấy gói trà cùng một vò rượu, rồi nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà.
Quan huyện đứng trong phòng, nhìn bóng người biến mất ngoài cửa sổ.
Ông ta cúi đầu nhìn căn phòng bị lục mất một nửa.
Sau một hồi im lặng, ông ta mới nghiến răng.
“Đúng là...”
Trời vừa tảng sáng.
Sương đêm còn đọng trên những tàu lá ven đường, phía chân trời đã dần hiện lên một vệt sáng nhợt nhạt. Trong thôn, tiếng gà gáy đã vang lên từ lâu, từng nhà bắt đầu mở cửa, khói bếp cũng theo mái nhà bay lên.
Triệu Hùng ngồi trước cửa, tay cầm một chiếc cuốc, đang cúi xuống sửa lại cán.
Ông ta vừa định đứng dậy thì thấy một người đàn ông trung niên từ đầu đường đi tới.
Người nọ chừng bốn mươi tuổi, dáng người chất phác, ăn mặc như một người dân trong thôn, chỉ là Triệu Hùng chưa từng thấy bao giờ. Bên cạnh ông ta là Lục Minh.
Trên tay người đàn ông còn xách một con gà cùng một vò rượu, bên trong tay áo thấp thoáng mấy gói trà.
Triệu Hùng ngẩn ra.
“Ồ?”
Người đàn ông bước đến trước cửa, cười có phần ái ngại.
“Triệu huynh.”
Triệu Hùng vội đứng dậy.
“Có chuyện gì thế?”
Người đàn ông nhìn sang Lục Minh, rồi lại nhìn Triệu Hùng.
“Ta tên Lục Trọng. Đêm qua thằng con ta mới tới đây, tuổi còn nhỏ, ăn nói có chỗ thất lễ. Ta nghe nó kể lại, trong lòng thấy không yên, nên sáng nay dẫn nó sang đây nhận lỗi với huynh.”
Ông ta vừa nói vừa đưa mấy thứ trong tay ra.
“Đây là chút rượu trà, còn có con gà nhà nuôi. Triệu huynh chớ chê.”
Lục Minh đứng bên cạnh không nói gì.
Triệu Hùng nhìn đống đồ, rồi nhìn người đàn ông trước mặt, lập tức bật cười.
“Ấy, có gì đâu mà phải khách sáo như vậy!”
Ông ta xua tay.
“Bà con xa không bằng láng giềng gần. Thằng nhỏ mới đến, chưa quen người quen đất, có nói sai đôi câu cũng chẳng đáng gì.”
Người đàn ông nghe vậy cũng cười.
“Triệu huynh rộng lượng.”
Đúng lúc ấy, cánh cửa phía sau Triệu Hùng mở ra.
Một phụ nữ khoảng năm mươi tuổi bước ra.
Tóc bà được búi gọn sau đầu, trên người mặc một bộ áo vải đã có phần cũ. Hai bên khóe miệng còn vương một chút nước đỏ sẫm, rõ ràng vừa nhai trầu xong. Phía sau bà là một đứa trẻ, chân trần chạy lon ton theo ra sân.
Người phụ nữ vừa bước ra đã chống tay lên hông.
“Ông già, trời sáng đến nơi rồi, ông còn chưa mau ra đồng phỏng?”
Bà nhìn quanh một lượt, rồi cau mày.
“Cứ ngồi đấy nói chuyện mãi. Hôm nay định cạp đất mà ăn hử?”
Triệu Hùng lập tức quay đầu.
“Bà không thấy tôi đang nói chuyện với người ta à?”
Người phụ nữ chẳng buồn đáp, ánh mắt chuyển sang người đàn ông trung niên đối diện. Sau đó bà nhìn xuống tay Triệu Hùng. Ánh mắt khựng lại đôi chút, khóe miệng lập tức cong lên.
“Ồ...”
Triệu Hùng thấy ánh mắt của vợ, vội ho một tiếng.
“Người ta sang thăm hỏi thôi.”
“Ừ.”
Bà kéo dài giọng, nụ cười càng rõ.
“Thăm hỏi mà mang cả gà với rượu đến cơ đấy.”
Nói xong, bà cũng không đứng lại lâu, quay người đi vào trong.
“Không làm phiền ông nữa. Nói chuyện xong thì nhớ ra đồng nhanh lên đấy.”
Triệu Hùng nhìn theo bóng vợ, bất đắc dĩ lắc đầu.
Người đàn ông trung niên đối diện bật cười.
Triệu Hùng cũng cười theo.
“Đàn bà trong nhà là thế đấy. Sáng sớm đã chẳng để người ta yên.”
Lục Minh đứng bên cạnh, ánh mắt hơi động.
Không ai biết rằng người đàn ông trung niên trước mặt này vốn không phải cha hắn.
Đêm qua, sau khi trở về căn nhà mới, Lục Minh đã lấy từ trong túi ra một tấm lệnh bài bằng gỗ.
Hắn dùng linh lực khắc lên mặt lệnh bài một hình người đơn giản.
Ngay khi nét khắc cuối cùng hoàn thành, tấm lệnh bài khẽ rung lên, một luồng linh quang từ đó tràn ra.
Thân ảnh dần hiện hình.
Chỉ trong chớp mắt, một người đàn ông trung niên có dung mạo gần giống Lục Minh nhưng lớn tuổi hơn đã xuất hiện trước mặt hắn.
Một hóa thân khác của Lục Minh.
Vì vậy, sáng nay người đang đứng trước mặt Triệu Hùng, tự xưng là cha của Lục Minh, chẳng qua chỉ là một thân phận được hắn tạo ra trong một đêm.
Còn Lục Minh thật sự chỉ đứng bên cạnh, im lặng nhìn hai người hàng xóm trò chuyện.
"Được rồi được rồi. Quà này tôi nhận. Tiện thể bây giờ cũng còn làm việc. Tối nay qua nhà tôi, rồi làm tí mồi trò chuyện đôi chút chứ?"
Lục Trọng cười cười mà đáp.
"Được, được. Nếu Triệu huynh đã mời thì từ chối cũng không phải phép. Hơn nữa chúng ta cũng mới đến đây. Mong huynh chỉ dạy cho đôi điều."
Nói rồi, hai bóng người cùng nhau bước ra ngoài. Triệu Hùng đi vào nhà một lúc rồi cũng cầm cuốc bỏ đi.
Hôm qua Lục Minh đem về hai con gà, một con để cho Mắm bồi bổ, còn một con cũng coi như có chỗ dùng.