Lão béo đứng phía sau tức giận gào lớn. “Một con nhỏ mà cả đám tạp chủng chúng mày cũng không bắt được, có tin tao đem hết chúng mày bán đi làm phu không?”
Đám người nghe vậy lập tức đỏ mặt, đồng loạt lao tới. Mắm nắm chặt cây gậy trong tay, ánh mắt trở nên ngưng trọng. Nàng biết nếu cứ kéo dài, người chịu thiệt chắc chắn là mình. Linh lực trong cơ thể vốn đã không còn bao nhiêu, từ khi rời khỏi chỗ ở lại không có huyết châu hay Bảo Hồ Lô bổ sung, đến giờ đã tiêu hao quá nhiều. Nếu không thể phá vòng vây trong thời gian ngắn, nàng sớm muộn cũng sẽ bị chúng bắt lại.
Nàng nghiến răng, chủ động lao thẳng về phía trước.
Một cây gậy đập xuống, Mắm nghiêng người tránh khỏi, đồng thời dùng tay trái chặn lấy cổ tay đối phương. Cây gậy trong tay phải lập tức quét ngang, đánh trúng thái dương một tên khác. Gã kia kêu lên một tiếng rồi ngã xuống. Mắm không dừng lại, tiếp tục lao về phía trước, nhưng vừa bước được hai bước, một người từ bên cạnh đã nhào tới ôm lấy eo nàng.
“Bắt được rồi!”
Mắm lập tức vùng mạnh. Hai người cùng ngã xuống đất. Nàng dùng khuỷu tay đánh liên tiếp vào mặt đối phương, đến khi tên kia buông tay mới lập tức bật dậy. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cây gậy đã từ phía sau đập thẳng tới.
Mắm theo bản năng cúi đầu.
Cây gậy sượt qua mái tóc, đập mạnh xuống vai khiến nàng lảo đảo. Cơn đau truyền thẳng vào xương, bàn tay cầm gậy cũng bắt đầu run lên. Nàng quay người, ánh mắt lạnh lẽo nhìn kẻ vừa đánh mình. Tên kia còn chưa kịp phản ứng, Mắm đã lao tới, dùng toàn bộ sức lực đập cây gậy vào ngực hắn. Gã bị đánh bật ra, ngã ngửa xuống đất.
Nhưng càng đánh, hơi thở của Mắm càng trở nên nặng nề. Linh lực trong cơ thể đã gần như cạn sạch, hai chân cũng bắt đầu trở nên nặng nề. Trán nàng phủ đầy mồ hôi, bàn tay cầm gậy run lên từng hồi, nhưng ánh mắt vẫn không chịu khuất phục.
“Con mẹ nó! Đánh chết nó cho tao!”
Lão béo tức đến mức giậm chân chửi lớn.
Lần này đám người không còn lao vào từng người một nữa mà đồng loạt bao vây từ bốn phía. Mắm vừa đánh lui một người thì phía sau đã có kẻ khác bổ tới. Nàng liên tục né tránh, dùng gậy chống đỡ, thỉnh thoảng lại tung ra một đòn hiểm để ép đối phương lùi lại. Nhưng sức người cuối cùng cũng có giới hạn. Mỗi lần chống đỡ, cánh tay nàng lại đau thêm một phần; mỗi lần vận chuyển linh lực, đan điền lại truyền đến cảm giác trống rỗng.
Một cây gậy đập trúng lưng khiến Mắm lảo đảo về phía trước. Nàng vừa quay người thì một tên khác đã lao tới túm lấy cánh tay. Mắm giật mạnh, dùng đầu đập thẳng vào mặt hắn. Máu lập tức chảy xuống từ mũi đối phương. Gã rú lên, buông tay, nhưng ngay sau đó hai người khác đã cùng lúc nhào tới.
Mắm cắn răng, cố gắng lùi lại.
Phía sau nàng đã không còn đường lui.
Nàng nhìn quanh, hơi thở dồn dập, bàn tay vẫn nắm chặt con dao rỉ sét. Cho dù đã kiệt sức, nàng vẫn không chịu buông nó xuống. Trong đôi mắt đã bắt đầu hiện lên vẻ mệt mỏi vẫn còn một tia quyết liệt. Nàng biết mình có thể sẽ không thoát được, nhưng chỉ cần còn tỉnh táo, nàng tuyệt đối không để bọn chúng dễ dàng bắt mình.
Thế nhưng ngay lúc ấy, một bóng người từ bên cạnh bất ngờ lao tới. Mắm vừa quay đầu thì cây gậy đã nện thẳng vào sau gáy.
“Bốp!”
Trước mắt nàng lập tức tối sầm.
Con dao trong tay rơi xuống đất, thân thể mềm nhũn đổ xuống. Đám người xung quanh lúc này mới đồng loạt thở phào, nhìn nhau với vẻ vừa kinh hãi vừa tức tối. Bọn chúng không ngờ một cô gái nhìn có vẻ yếu ớt như vậy lại khiến cả đám người chật vật đến mức này.
Lão béo bước tới, nhìn Mắm đang nằm bất tỉnh dưới đất rồi tức giận đá vào người một tên đang ôm bụng.
“Đúng là một lũ ăn hại! Cả đám người mà để một con nhỏ đánh cho nằm la liệt.”
Nói xong, lão quay đầu nhìn Mắm, ánh mắt lập tức trở nên tham lam. “Đưa nó vào phòng. Trói tay trói chân lại cho tao. Nhớ nấu cho nó chút cháo loãng, đừng để nó chết. Nó mà gầy đi nữa thì quan lớn cũng không thích đâu.”
Rắc... Rắc.
Lục Minh bóp chặt tay. Trong họng gã ta chỉ kịp phát ra vài tiếng rên rỉ đứt quãng rồi hoàn toàn im bặt.
Lục Minh buông tay, thân thể gã rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo, phát ra một tiếng bịch nặng nề. Hắn vung tay, cả thân thể lão trưởng làng cùng với vũng máu trên sàn đều hóa thành cát bụi, theo gió tản đi không còn dấu vết.
Lục Minh vội liếc về phía Mắm đang nằm trên giường. Ánh mắt vốn lạnh lẽo lập tức dịu xuống, mang theo vẻ ôn nhu hiếm thấy.
"Ai động đến sư muội ta, chết."
Bỗng nhiên, linh quang bao phủ quanh cơ thể Mắm biến đổi kịch liệt. Linh lực trong người nàng trở nên hỗn loạn, luồng khí màu trắng đang bao phủ thân thể từ từ chuyển thành màu đỏ. Cả người nàng run rẩy, co giật dữ dội, từng tia máu nổi hằn lên dưới làn da.
"Hự..."
Một ngụm máu tươi trào ra khỏi miệng.
Sắc mặt Lục Minh lập tức biến đổi. Hắn vội lao đến bên giường, nắm lấy bàn tay Mắm, linh lực nhanh chóng tiến vào cơ thể nàng, thăm dò sâu bên trong.
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra..."
Cảm nhận được linh lực trong cơ thể Mắm đang trở nên càng lúc càng hỗn loạn, ánh mắt Lục Minh lộ rõ vẻ lo lắng.
Một lúc sau, hắn đột nhiên biến sắc, vội vàng thu Bảo Hồ Lô lại, không để linh khí của nó tiếp tục tiếp xúc với thân thể nàng.
Quả nhiên, chỉ sau một thoáng, ánh sáng đỏ quanh người Mắm bắt đầu nhạt dần... nhạt dần...
Cuối cùng hoàn toàn tắt lịm.
Những tia máu nổi hằn trên da nàng cũng từ từ biến mất, thân thể dần trở lại bình thường.
Lục Minh thoáng trầm ngâm, ánh mắt hơi cụp xuống.
"Trước kia muội ấy đã dùng huyết châu tu luyện, trong người nhiễm phải huyết khí. Mặc dù tu vi đạt đến Luyện Khí tầng sáu, nhưng đổi lại, hơn một nửa linh lực trong người đã biến thành huyết lực, lại còn nhiễm cả sát khí."
Lục Minh khẽ thở dài.
"Sau này đành để nàng tu nội lực thay vì linh lực vậy. "
Lục Minh bước ra ngoài, thần thức lập tức tỏa ra xung quanh. Một lúc sau, hắn lấy Tiên Lôi Trận ra.
Tiên Lôi Trận nằm gọn trong lòng bàn tay, dần dần bay lên rồi không ngừng phóng lớn. Chỉ trong chớp mắt, nó đã bao phủ toàn bộ ngôi làng. Trận pháp dần trở nên trong suốt, hòa vào màn đêm, để lộ bầu trời đầy sao ngay phía trên.
"Ta đã xem qua, nơi này cũng tốt. Có đủ gian phòng để ở, cũng có chỗ để tu luyện. Chọn nơi này đi."
Đêm đen vẫn bao phủ khắp ngôi làng.
Lục Minh hóa thành một đạo lưu quang, trong nháy mắt đã biến mất khỏi phía chân trời. Hắn rời khỏi ngôi làng, không một ai biết hắn đi đâu.
Mãi đến khi mặt trời đã lên cao, Lục Minh mới dẫn ba người trở về làng. Ông lão tóc bạc xách theo chiếc hòm gỗ nhỏ, hai cô gái lặng lẽ đi phía sau, bước chân có phần mỏi mệt sau quãng đường dài.
Ông lão tóc bạc đã quá nửa, trên người mặc y phục vải đơn giản, khuôn mặt hiền từ, ánh mắt ôn hòa, vừa nhìn đã biết là một thầy lang đã hành nghề nhiều năm. Đi bên cạnh lão là hai cô gái trẻ, cả hai đều mặc y phục vải thô, dáng người mảnh mai, vẻ mặt có chút dè dặt, im lặng đi theo sau Lục Minh.
Lục Minh dẫn ba người trở về căn nhà.
Vừa bước vào trong, ánh mắt hắn đã lập tức hướng về phía Mắm đang nằm trên giường.
"Đây là sư muội ta. Mời đại phu xem qua."
Ông lão gật đầu, đặt chiếc hòm gỗ xuống rồi bước đến bên giường. Lão cẩn thận bắt mạch cho Mắm, sau đó lại kiểm tra sắc mặt và hơi thở của nàng.
Một lúc sau, ông lão mới thu tay về.
"Không sao."
Lục Minh nhìn lão.
Ông lão vuốt chòm râu bạc, chậm rãi nói: "Cô nương này chỉ là thân thể suy nhược, khí huyết có chút hư yếu. Nghỉ ngơi một thời gian là sẽ hồi phục."
Lão ngừng một chút rồi căn dặn: "Chỉ cần chăm sóc cho cô nương này ăn uống đầy đủ là được. Có điều cơ thể nàng hiện tại còn rất yếu, chưa thể ăn những thứ khó tiêu. Mấy ngày đầu cứ cho ăn cháo trắng, đợi thân thể khỏe hơn rồi hãy từ từ cho ăn những thứ khác."
Nghe vậy, Lục Minh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy là tốt rồi."
Hắn lấy ra vài đồng tiền đưa cho ông lão.
"Đa tạ đại phu."
Ông lão nhận lấy tiền, cười hiền hậu rồi đứng dậy.
"Không cần khách khí. Chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt thì sẽ không có vấn đề gì."
Lục Minh đưa ông lão ra tận cửa. Sau khi tiễn lão rời đi, hắn mới quay trở vào.
Hai cô gái trẻ vẫn đứng im ở một bên, có vẻ không biết phải làm gì.
Lục Minh nhìn hai người rồi chỉ về phía Mắm đang nằm trên giường.
"Từ hôm nay, hai người ở lại đây chăm sóc sư muội ta."
Hắn nói tiếp: "Đi nấu một nồi cháo trắng trước. Sau đó thay phiên nhau trông nom nàng. Nếu nàng tỉnh lại hoặc có chuyện gì bất thường thì lập tức gọi ta."
Hai cô gái vội vàng gật đầu.
"Vâng, chủ nhân."
Lục Minh đứng ra ngoài sân, ngắm nghía ngôi nhà một lúc lâu, tựa như đang suy xét điều gì đó.
Đây là một căn nhà khá tốt trong làng, tuy không thể nói là xa hoa nhưng rõ ràng gia chủ trước đây có chút của cải. Một khoảng sân đất rộng nằm trước gian nhà chính, mặt sân được nện chặt, bằng phẳng và sạch sẽ. Hai bên sân có vài gốc cây lớn, phía góc sân còn có một mảnh vườn nhỏ, đất vẫn còn ẩm. Phía ngoài cùng là hàng rào bằng tre đan, tuy đơn sơ nhưng chắc chắn, vừa đủ để ngăn gia súc chạy vào.
Qua hàng rào tre, cách căn nhà một khoảng không quá xa là những khuôn nhà khác nằm xen giữa vườn cây và những khoảng đất trống. Nhà cửa trong làng không san sát, mỗi nhà đều có một khoảng sân hoặc mảnh đất riêng, nhưng đứng từ đây vẫn có thể nhìn thấy mái nhà của những hộ xung quanh.
Gian nhà chính nằm ở giữa khuôn viên, rộng hơn những gian còn lại. Mái lợp ngói đất nung đã ngả màu theo năm tháng, những cột gỗ bên trong vẫn còn chắc chắn. Vách nhà được đắp bằng đất trộn với rơm rồi nện chặt, bên ngoài quét một lớp đất mịn, tuy không đẹp mắt nhưng có thể che gió chắn mưa khá tốt. Phía trước có một hàng hiên hẹp, đủ để người trong nhà ngồi tránh nắng hoặc hong vài thứ đồ dùng.
Hai bên gian nhà chính có hai gian nhỏ nối liền, vừa tạo thành một khoảng sân kín đáo vừa khiến cả căn nhà trông rộng rãi hơn. Một gian có thể dùng để chứa đồ đạc, gian còn lại để nghỉ ngơi hoặc làm nơi tiếp khách khi cần.
Bên trái khu nhà là một căn nhỏ dùng làm bếp và kho củi. Mái thấp hơn nhà chính, bên trong có bếp đất, vài chiếc chum lớn đựng nước cùng những bó củi được xếp ngay ngắn sát vách. Khói từ bếp có thể theo một khoảng thông nhỏ trên mái thoát ra ngoài, tránh làm khói tích tụ trong nhà.
Bên phải là một căn nhà nhỏ khác. Gian nhà tuy không lớn nhưng có đủ chỗ trải chiếu và đặt vài vật dụng sinh hoạt, nếu sau này có người làm thuê hoặc người ở cùng thì nơi này cũng vừa đủ.
Phía sau gian nhà chính còn có một căn nhà nhỏ nằm tách ra khỏi khu vực sinh hoạt. Căn này không lớn, bên trong khá trống trải, thích hợp làm kho chứa lương thực hoặc cất giữ những thứ ít dùng đến.
Nhìn quanh, cả khu nhà được bố trí thành một khoảng sân rộng ở giữa, phía trước là cổng và hàng rào tre, gian chính nằm ở trung tâm, hai bên có nhà phụ, phía sau lại có thêm một gian nhỏ. Không phải phủ đệ của nhà giàu, nhưng so với những căn nhà tranh đơn sơ trong làng thì nơi này đã tốt hơn rất nhiều.
Lục Minh đi một vòng quanh sân, nhìn từng gian nhà một.
"Không tệ."
Hắn khẽ gật đầu.
Có sân rộng, có chỗ nấu ăn, có kho chứa đồ, lại có vài gian phòng riêng. Sau này nếu Mắm tỉnh lại, hai người ở đây cũng đủ thoải mái.
Quan trọng nhất là nơi này nằm khá yên tĩnh, xung quanh không quá đông đúc. Đối với Lục Minh, đây đã là một nơi thích hợp để tạm thời ở lại.
Hắn quay đầu nhìn hai cô gái rồi chỉ về phía gian phụ.
"Từ hôm nay, nơi này chính là nơi ở của các ngươi."
Hai cô gái nhìn nhau, rồi đồng thời gật đầu.
"Vâng, chủ nhân."
Từ căn nhà bên cạnh, một ông bác lớn tuổi nhìn sang, ánh mắt hơi nghi hoặc. Một lúc sau, ông ta mới từ từ đi tới, đứng đối diện Lục Minh mà ngắm nghía.