Lục Minh hôn mê.
Không biết đã qua bao lâu, ý thức của hắn dần tỉnh lại.
Nhưng hắn không thể mở mắt, không thể cử động, thậm chí không cảm nhận được thân thể của mình. Chỉ có ý thức tồn tại giữa một vùng hư vô.
“Đây là đâu...?”
Lục Minh vừa dứt lời, trước mắt hắn bỗng xuất hiện ánh sáng.
Khung cảnh dần trở nên rõ ràng.
Thần mình hắn lơ lửng trên một con đường đất, hai bên là những căn nhà cũ kỹ, mái ngói phủ đầy rêu xanh. Tiếng trẻ con cười đùa vang lên giữa một khoảng sân rộng.
Lục Minh nhìn xuống, thử đưa tay chạm vào một đứa trẻ đang chạy ngang qua thế nhưng nàn tay hắn xuyên thẳng qua người nó.
Lục Minh khựng lại.
Hắn còn chưa kịp suy nghĩ thêm, một tiếng khóc đã vang lên.
“Đừng đánh ta!”
Lục Minh lập tức quay đầu.
Phía trước, có hai đứa trẻ chừng bảy tám tuổi đang bị một đám trẻ lớn hơn vây quanh. Chúng nó nói một thứ tiếng lạ lẫm mà giường như Lục Minh có thể hiểu được.
Một bé gái bị đẩy ngã xuống đất.
Bên cạnh nàng là một bé trai đang cố gắng đứng chắn trước mặt.
Cả hai trạc tuổi nhau.
Quần áo trên người cũ kỹ, khuôn mặt lấm lem bùn đất.
Một đứa trẻ lớn hơn đá mạnh vào chân bé trai.
“Tránh ra!”
Bé trai ngã xuống, nhưng rất nhanh lại bò dậy.
Hắn đưa tay lau máu nơi khóe miệng, rồi tiếp tục chắn trước bé gái.
“Không được đánh muội ấy!”
“Ha ha ha!”
Đám trẻ xung quanh chỉ trỏ vào nó, cười mỉa mai.
“Mày là cái thá gì?”
Một đứa khác túm lấy cổ áo bé trai, nhấc hắn lên.
“Có giỏi thì bảo vệ đi!”
Bịch!
Một cú đấm nện thẳng vào mặt.
Bé trai ngã xuống đất.
Lục Minh theo bản năng bước lên một bước.
“Dừng lại!”
Không ai nghe thấy.
Hắn muốn đưa tay kéo đứa trẻ kia ra, nhưng bàn tay lại xuyên qua thân thể nó.
Lục Minh đứng sững.
Chỉ có thể nhìn.
Bé gái khóc nấc lên.
“Đừng đánh huynh ấy...”
Đám trẻ càng cười lớn.
Bé trai nằm dưới đất, cả người run lên vì đau.
Nhưng một lúc sau, hắn nén cơn đau, hương về phía bé gái mà gượng cười.
Nước mắt bé gái đó đã chảy đầy khuôn mặt.
“Đừng khóc.”
Hắn nói rất nhỏ.
“Ta không sao.”
“Nhưng huynh chảy máu...”
“Không sao thật mà.”
Bé trai đưa tay lau máu trên môi.
Sau đó hắn nhìn về phía đám trẻ trước mặt.
Hai bàn tay nhỏ bé siết chặt thành nắm đấm.
“Ta sẽ bảo vệ muội.”
Giọng nói còn non nớt, thậm chí có chút run rẩy, nhưng từng chữ lại vô cùng rõ ràng.
“Sau này ta lớn lên...”
“Ta nhất định sẽ bảo vệ muội.”
Lục Minh đứng phía sau, im lặng nhìn hai đứa trẻ.
Một đứa lớn trong đám đó sắc mặt lạnh xuống. Túm lấy tóc bé gái ghì sát vào mặt hắn.
"Cha của ngươi đã hứa bán ngươi cho nhà ta. Nhà ngươi còn nợ tiền nhà ta. Ta cấm ngươi chơi với hắn. Nếu không thì... "
Nói rồi hắn hướng về đám trẻ còn lại. Bọn nó biết ý, đấm đá túi bụi vào đứa đang nằm trên mặt đất.
Cho đến khi nó hôn mê. Từ xa có tiếng một ông chú quát lớn, tụi nó mới hoảng sợ bỏ chạy.
Đứa bé nam đó được ông chú bế đi chạy thẳng về một hướng nào đó không rõ. Còn đứa bé gái chỉ ngồi đó, lặng lẽ không nói gì.
Từng mảnh kí ức rời rạc nối tiếp nhau. Thoắt cái đã trôi qua mấy năm. Đứa bé gái đó đã đến mười bốn tuổi, bé trai cũng ra dáng một thiếu niên. Trong những năm qua, gia đình bé trai làm ăn phất lên, từ một gia đình bình thường thành gia đình khá giả và có tiếng nói trong làng. Cũng do vậy mà hắn ta không còn bị bắt nạt như trước, ngược lại đem đến sự khó chịu cho một số người.
Bé gái thì vẫn vậy, mặc dù không có gì thay đổi nhiều nhưng khuôn mặt có thêm phần suy tư.
Cho đến ngày hôm đó, cha cậu bé đã quyết định đưa mẹ con bé gái về thuê làm người ăn ở trong nhà - cũng như những người khác.
Mặc dù hai mẹ con họ yếu ớt, lại không lanh lợi cho lắm. Nhưng dưới sự thuyết phục nhiệt tình của cậu lại khiến cha mềm lòng.
Dù gì thì nhà cũng có mỗi hắn là con trai, trước đã có hai con gái rồi, không chiều hắn thì còn chiều ai được nữa.
Thế nhưng đối xử với lòng tốt của cậu, cũng coi như giúp cô gái đó có chỗ nương tựa tốt hơn trong thời buổi chó ăn đá gà ăn sỏi này, hắn chỉ nhận lại là sự đối xử ngày càng lạnh nhạt của cô.
Cuộc sống cứ trôi qua tẻ nhạt như vậy cho đến sáu năm sau, từ xưng hô ngọt ngào ban đầu, bây giờ chỉ còn hai từ "thiếu gia" nhạt nhẽo. Đây không phải điều hắn muốn.
Cuối cùng hắn xin cha hắn cưới nàng. Cha hắn phản đối kịch liệt, dầu gì cũng là gia đình giàu có lại cho con trai độc nhất đi cưới một con ở, huống gì nữa là ông ta...
Nhưng dưới sự đòi sống đòi chết của cậu ta, ông cũng đành chấp nhận.
Cuối cùng lễ cưới hỏi cũng được tổ chức, hôm đó pháo nổ vang cũng như sự rộn ràng trong lòng hắn. Hắn chờ ngày này cũng đã hơn mười năm, có thể nhấn mạnh rằng đây là ngày hạnh phúc nhất đời hắn. Hôm đó hắn uống rất nhiều, bao nhiêu người xung quanh cũng chúc mừng hắn, mặc dù có rất ít tiếng mỉa mai. Bởi người xung quanh, ai mà chẳng biết chuyện của hắn và nàng? Hắn tên là Tỏa Thái.
Đêm đó, hắn mơ màng được nàng dìu vào phòng. Vì uống khá nhiều nên đầu óc choáng váng. Nhưng vì niềm vui lớn nên hắn chưa thể say giấc, chỉ lờ mờ mà thôi.
Cô gái đó ngồi trên đầu giường, lặng nhìn ánh nến.
"Ta có lỗi với ngươi. "
Cho đến một lúc lâu sau, có tiếng gõ cửa.
Cộc... Cộc... Cộc.
Cha hắn bước vào trong, liếc nhìn vào cô gái, giọng lạnh tanh.
"Qua đây. "
Cô lầm lũi đi qua, cúi đầu. Thời gian trôi thật chậm, thật lặng lẽ. Không biết từ lúc nào đã đến trước mặt ông già.
Tỏa Thái nằm trên giường đầu óc ong ong, nhưng cũng lờ mờ biết được. Hắn cũng không hiểu cha mình đêm hôm chạy qua đây có mục đích gì, hắn muốn mở mắt, muốn đứng dậy, nhưng toàn thân mềm nhũn. Một cảm giác tê dại từ tứ chi truyền đến, giống như toàn bộ sức lực đã bị rút sạch
Cho đến một lúc sau hắn nghe tiếng sột sọat, tiếng cười của cha hắn cùng với tiếng khóc của cô gái.
Trong đầu hắn đánh ầm, trong ánh nến lờ mờ, hai bóng người làm những việc tư thông ô nhuế đáng xấu hổ, đáng ghê tởm và trái với luân thường đạo lí như vậy. Mà còn là ngay trước mặt hắn, một người là cha, một người là thanh mai trúc mã, người mà hắn thương suốt bao năm qua.
"Hừ, mày chỉ là con ở mà cũng dám trèo cao. Chuyện này mày cũng làm không ít rồi. Khóc cái gì. Mày nên nhớ trong cái nhà này tao mới làm chủ, mày đừng nghĩ là quyến rũ được nó là mày thoát khỏi tao, hắc hắc. "
Không biết từ lúc nào, nước mắt cô đã tràn ngập khuôn mặt. Từ lúc vào nhà đến giờ, không biết đã bao lần ông già đã mò xuống bếp làm nhục hai mẹ con cô. Nhưng phận làm con ở, cô cũng tự biết mình, có những chuyện không nói ra còn có miếng cơm ăn. Còn nói ra rồi có khi chết như thế nào cũng không biết. Trong lòng cô hận thân mình, cũng như hận Tỏa Thái và cha của hắn. Vốn dĩ cô có thể sống cuộc sống yên bình, lại cớ gì hắn phải đưa cô vào đây. Sáng thì bị bà chủ cùng hai cô chủ mắng nhiếc, tối thì bị h-ành hạ. Cô hận hắn nhu nhược, nói thương cô mà chưa từng đứng ra giúp cô những lúc ấy, vậy mà đứng trước người nhà, hắn lại khốn đốn hèn mọn đến vậy.
Tỏa Thái nằm trên giường, mắt ngấn lệ, tim như có hàng ngàn mũi kim đâm vào, thân thể nhức nhối vô cùng bởi sự thống khổ và vô tận bi ai.
Đêm đó trôi qua rất dài, rất dài, đến mức hắn không nhớ đã trải qua như thế nào nữa. Hắn ngủ rất say.
Ba ngày sau hắn tỉnh dậy. Trong ba ngày đó, gia đình hắn cũng nghĩ chắc là có bệnh gì nên có mời thầy lang về thăm khám. Nhưng thầy lang chỉ cười mỉm, ánh nhìn đầy ẩn ý.
"Chắc là vợ chồng trẻ mới cưới thôi, hơi quá sức ấy mà, ngủ cho đã rồi sẽ tự tỉnh lại thôi, không sao đâu. "
Ấy vậy mà hắn tỉnh thật. Chỉ có điều ít nói hơn trước, cũng thường tránh mặt người nhà và vợ hắn.
Một ngày nọ hắn tìm và nói chuyện với mẹ của nàng. Sau ngày đó sắc mặt hắn thay đổi, trong mặt chỉ có điên cuồng sự tức giận. Một tuần sau đó, hắn lấy số tiền đã tích góp bao năm rồi bỏ đi biệt tích. Không ai biết hắn đã đi đâu, mội cái đi này vậy mà hơn mười lăm năm.
Thần thức Lục Minh trôi theo sau lưng Tỏa Thái, là bóng lưng của sự lạnh lẽo và cô độc. Thiếu niên từng sống vô lo vô tư ngày nào dường như đã chết kể từ đêm hôm đó.
Lục Minh nhìn theo, trong lòng giấy lên những cảm xúc khó tả, hắn cảm khái.
"Dục tu tiên đạo thì tiên tu nhân đạo. Hết thảy tội ác trên đời này đều xuất phát từ lòng tham, từ dâm dục mà ra. Đến mức cha con chung chạ với một con ở. Gia đình tan nát cũng do vậy, thật là khổ không kể xiết. "
Tỏa Thái đến một nơi xa nơi đó, vì không có người quen nên hắn gia nhập một đám cướp ở tròn núi. Hằng ngày cướp bóc kiếm cơm ăn.
Cuộc sống cứ như vậy cho đến hai năm, hai năm này hắn chỉ sống trong giết chóc, trong cái sự mưu mô xảo trá, độc ác của con người khiến tâm tính hắn dần biến chất.
Hắn dồn hết mọi sự tức giận lên những người qua đường vô tội và biến thành một con quỷ khát máu lúc nào không hay. Một ngày nọ bang của hắn gặp một nhóm cướp khác cùng để ý một đoàn lương. Hai bên xảy ra tranh chấp, cướp bóc. Nhóm của hắn bị thua thảm bại, hắn bị chém vào một bên vai, máu chảy thấm đẫm áo. Tỏa Thái cố gắng lê cái thân thể bị thương mà chạy trốn bỏ vào sâu trong rừng. Gã không biết bản thân đã chạy bao lâu, chỉ biết là trước khi mất ý thức, gã đã nhìn thấy ánh lửa lập lòe bên trong một căn chòi.
Lục Minh vẫn lặng lẽ dõi theo gã. Tỏa Thái đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt. Bả vai gã đang được băng bó bằng một tấm vải màu nâu sẫm, trên đó còn được đắp một bã thuốc lớn. Tỏa Thái tỉnh lại sau cơn hôn mê, nhưng cơ thể hắn khá suy nhược, chưa có thể đi lại được. Đúng lúc đó, một ông lão đi vào, trên tay còn bưng theo một bát cháo còn bốc hơi nghi ngút.
"Thằng nhóc ngươi, mạng cũng lớn đó. "
Nói rồi ông lão đỡ hắn dựa lên vách tường, đưa tô cháo còn nóng vào tay.
"Ăn đi mậy. Ăn đi cho nóng. "
"Đa tạ... "
Lão ta cười khà khà.
"Ta và ngươi có duyên... "
Tỏa Thái dường như đã đói quá rồi, ôm lấy bát cháo húp lấy húp để, có lúc còn thổi phù phù cho bớt nóng. Vị cháo nóng đi vào miệng làm hắn suýt bỏng cả lưỡi nhưng mà chắc vì đói nên hắn không nhận ra.
Trong những ngày dưỡng bệnh ở đây, hắn nhận ra ông lão này dường như là một thầy bùa, đúng hơn là tà pháp sư. Lão ta thường vẽ những bùa chú kì lạ, dùng máu thịt thú rừng mà nuôi những con trùng kì quái như rắn, rết và nhiều loại nữa.
Vậy mà đối vơia Tỏa Thái lại không có nửa phần sợ hãi, dường như hắn đã chai lì rồi, ngược lại gã còn có phần thích thú.
Vậy là sau khi khỏi bệnh, hắn chính thức nhận ông lão làm thầy, ở lại luyện tập vẽ bùa chú, trận pháp, và nhất là...thuật luyện cổ.
Mười năm sau, trình độ hắn đạt đến phương sĩ sơ kì, được lão già kia cho phép rời đi. Trong mười năm đó lão già còn thu thêm bốn đệ tử nữa, một người sau hắn, nhưng tuổi thì lớn hơn nhiều. Hai người phía sau chỉ khoảng độ mười mấy tuổi còn người cuối cùng thì chỉ là một đứa nhóc mà thôi.
"Bây giờ đã đến lúc, ngươi phải đi thôi. Bây giờ ngươi có một nhiệm vụ. Chắc khoảng bảy mươi năm sau, ngài Cao Biền sẽ có một kế hoạch đánh vào long mạch của đám mọi dân Giao Chỉ. Ngươi cố gắng đạt tới thiên sư sơ kì, họăc ít nhất là chân nhân hậu kì thì có thể tham gia vào, biết đâu có một phần tạo hóa. Nhưng cũng nên cẩn thận, vì đám mọi Giao Chỉ không biết yên phận chút nào đâu. "
Lục Minh nghe đến đây thì tim rớt cái bịch.