Sau khi Khanh uống thuốc ba năm, nàng phát hiện ra thứ thuốc mình uống rốt cuộc là gì.
Từ đó nàng sinh lòng thương cảm, nói với lão Trần.
"Cha? Một mạng của con mà biết bao nhiêu mạng phải đổi lấy? Có đáng không?"
"Đáng chứ, chỉ cần con còn sống, ta có phải bán cả gia tài đi cũng được."
Nàng lắc đầu, không nói. Nhưng sau hôm đó Trần Khanh tuyệt nhiên không uống một ngụm nước thuốc nào nữa. Thậm chí lão Trần đã dùng đủ mọi cách, từ nặng đến nhẹ, đến cả việc lão phải nén đau lòng gọi người ép mở miệng nàng ra.
Trần Khanh gồng mình, nước mắt chảy xuống, đáp.
"Nếu cha bắt con uống, con cắn lưỡi chết tại đây."
Bấy giờ lão mới hoảng hồn, thoả hiệp với con gái.
Nhìn nàng, Trần Lê Chính chỉ biết ôm lòng thương xót, nghẹn ngào đến thắt tim.
Từ ngày không còn uống thuốc, bệnh tình của Trần Khanh trở nên trầm trọng hơn. Có những lúc nàng mê man suốt cả tháng trời. Mỗi lần tỉnh lại, nàng chỉ có thể mở mắt nhìn cha mẹ một lát, rồi lại chìm vào giấc ngủ dài. Lão Trần tìm hết danh y này đến đạo sĩ khác, nhưng chẳng ai có thể làm gì được. Lão đã sai người đi tìm lão đạo sĩ năm nào để tìm cách giúp nhưng vẫn bặt vô âm tín.
Trần Khanh cứ sống lay lắt như vậy suốt một năm.
Cho đến một ngày nọ, hôm đó, nàng bỗng khoẻ mạnh lạ thường. Sắc mặt trở nên tươi tốt, ăn uống bình thường trở lại. Ánh mắt khi nhìn cha mẹ, dường như muốn ghi nhớ từng chút già nua.
Những ngày sau đó nàng nói chuyện có phần nhiều hơn trước, luôn quan tâm đến những người xung quanh. Còn hay đi dạo vòng quanh làng nữa.
Trần Chính mừng lắm, gọi thầy lang đến xem cho con, cứ ngỡ là đã khỏi bệnh.
Thế nhưng vẫn như trước, người đi vào rồi đi ra, ai ai cũng thở dài.
"Không đến một tháng nữa, tiểu thư sẽ chết."
"Hả?"
Lão Trần sững người.
“Không đến một tháng nữa?”
“Đúng vậy.”
“Cút!”
Lão Trần đập mạnh tay xuống bàn.
“Khốn kiếp! Con gái ta đang khỏe mạnh như vậy, các ngươi lại nguyền rủa nó chết?”
“Lang băm!”
“Cút hết cho ta!”
Tối hôm đó, sau bữa cơm, Trần Khanh trở về phòng như thường lệ. Cánh cửa khép lại. Không ai biết rằng đó là lần cuối cùng họ nghe thấy giọng nàng. Đêm dần trôi. Ngoài sân, tiếng côn trùng vẫn vang lên đều đặn. Trong căn phòng nhỏ, Trần Khanh nằm im trên giường. Không còn tiếng ho. Không còn tiếng thở yếu ớt. Cũng không còn lần tỉnh giấc nào nữa. Nàng đã chết..
Đám tang của nàng tổ chức sau đó, nhưng tuyệt nhiên không ai có thể bưng quan tài của nàng lên. Lão Trần cũng nhờ rất nhiều thầy pháp đến, cố gắng giúp cho con mình sớm được yên nghỉ.
Thế nhưng vừa mới nhìn vào trong ai cũng chạy mất dép.
Có một đạo sĩ già, tốt bụng đứng ra lập đàn làm phép giúp. Lão đạo sĩ vừa nhìn vào trong quan tài, sắc mặt liền biến.
“Không ổn…”
Lời còn chưa dứt, da mặt lão đã phồng lên như bị nước ngâm lâu ngày.
Mùi thối rữa lan ra.
“Nhà ngươi...”
Lão chưa nói hết câu, mắt đã lõm xuống, da thịt tróc ra từng mảng, rơi lộp bộp xuống đất.
Chỉ trong vài hơi thở, trước mặt mọi người… chỉ còn lại một bộ xương trắng hếu đổ sụp xuống.
Nhà lão Trần bất lực, đành đặt con gái nằm trong quan tài mà canh giữ.
Hai tháng nữa trôi qua, khuôn mặt nàng nằm trong quan tài vẫn xinh đẹp như vậy, chỉ là tái nhợt đi.
Mặc dù đã chết nhưng vẫn có lực lượng vô hình nào đó làm cho cơ thể không bị thối rữa.
Nỗi đau của lão Trần cùng với bà Hạnh Nga - vợ lão cũng đã nguôi ngoai phần nào. Có điều lúc đi ngang qua quan tài, nhìn vào Trần Khanh nằm ở trong, khoé mắt lại cay cay.
Cho đến một ngày kia... tên đạo sĩ năm nào lại xuất hiện trước sân nhà của lão, gọi lớn.
"Trần Lê Chính, ra đây."
Nghe thấy tiếng gọi, lão Trần bất giác nhíu mày.
Nghe chất giọng giường như có phần quen thuộc nhưng lại không nhớ ra là ai.
Lão hé khe cửa ra nhìn.
Vừa liếc thoáng qua, trên khoé môi Trần Chính không kềm được mà nhếch lên, trong lòng vui sướng.
"Thưa...thưa thầy..."
Lão lật đật chạy ra, đỡ lấy tay của tên đạo sĩ kia mà dắt hắn vào trong.
Trần Chính dẫn Toả Thái ngồi vào bàn, rót trà rồi ân cần hỏi thăm.
"Hơn năm nay con đi tìm thầy khắp nơi nhưng không được. Không biết thầy đi đâu, có chuyện gì con giúp được chăng?"
Toả Thái lắc đầu.
"Ta cảm nhận được ở đây có điềm xảy ra, cho nên mới quay lại. Sao? Gần đây có chuyện gì không?"
Lão Trần mới cười trừ, mắt đỏ hoe.
"Thưa thầy, chuyện là..."
Sau đó lão ta kể lại chuyện từ trước đến nay cho tên đạo sĩ nghe.
Toả Thái cười mỉm, nhẹ nhàng nói.
"Thôi, sự tình cũng đã vậy. Còn cái cây tài lộc mà tôi gửi lại đây, ông vẫn chăm sóc chứ hả?"
Miệng thì an ủi vậy nhưng trong lòng đã chửi đổng lên.
"Mẹ kiếp, hiếm hoi lắm mới tìm được một người có mệnh cách đặc biệt, không ngờ..."
"À, cái cây đó con vẫn chăm sóc bình thường. Thầy chờ một chút, con lấy ra ngay ạ."
Vừa nói lão lật đật chạy ra sân sau. Một lúc sau, Trần Chính quay lại, hai tay còn bưng theo một chậu cây nhỏ.
"Đây thưa thầy."
Lão ta đặt cái cây lên bàn. Toả Thái thấy vậy, hài lòng gật đầu.
"Ừm, cũng được. Xem ra nhà ngươi nuôi nó tốt thế này chắc...kiếm lợi cũng không ít, nhỉ?"
"Hề hề. Con ban đầu cũng chỉ dám cho ăn trứng gà, máu gà máu heo thôi. Nhưng mà làm lâu thì...cũng có ít lòng tham. Không giấu gì thầy, con còn nhỏ máu từ ngón tay nữa ạ..."
"Ừm, cũng khá đó."
Cái cây vẫn gần như không thay đổi, chỉ là trên thân đã mọc thêm ba mươi hai cái. Hơn một nửa phía dưới gốc đã biến thành màu đỏ máu, càng hướng về trên vẫn còn lá giữ được màu xanh.
"Bây giờ đem ta đi đến chỗ con gái ông đi."
"Dạ, mời thầy đi lối này."
Lão Trần dẫn tên đạo sĩ đi vào trong một gian phòng nhỏ. Ở giữa đặt một cái quan tài không đóng nắp. Phía trước là bài vị cùng nến, hương vẫn đang còn cháy.
Lão đứng trước quan tài, bắt ấn thi pháp.
Tức khắc, nắp quan bay lên đóng ầm xuống làm xung quanh hơi chấn động nhẹ, bụi bặm bay tứ tung.
Sau đó một luồng ánh sáng năm màu từ trong quan tài đi ra, bay vào tay áo của lão đạo sĩ.
Trần Chính thấy vậy, thắc mắc hỏi.
"Đấy...đấy là cái gì vậy thầy?"
"À, không có gì đâu. Ta vừa thu lại mấy cái uế khí thôi ấy mà. Ông không cần phải lo. Nó là nguyên nhân khiến con gái ông không yên nghỉ được đó."
Cơ mặt Trần Chính giãn ra, hiện lên ý cười.
"Ra là vậy, cám ơn thầy nhiều ạ."
Nhưng lão đâu có biết, dưới nắp quan tài đó thân thể Trần Khanh co quắp, da nứt như giấy mục, khuôn mặt xinh đẹp ngày nào giờ chỉ còn là mảng thịt nhão, rỉ máu đen loang ra tấm vải liệm. Một lúc sau, trong quan tài chỉ còn đọng lại vũng nước đen.
Toả Thái nghe vậy trong lòng thầm chửi.
"Ngu dốt."
"Nếu có thể đến cửu sắc thì..."
Toả Thái tặc lưỡi.
"Vốn tính ra được sau khi thành công có thể đạt Chân Nhân đỉnh phong, thậm chỉ có khả năng bước một chân vào Thiên Sư cảnh, bây giờ đành vậy..."
Sau đó hắn hướng về phía lão Trần, nói.
"Bây giờ được rồi, ngươi cứ đem đi an táng đi, cho cô ấy sớm được yên nghỉ."
"Còn về phía cây tài lộc, ngươi cứ nuôi nó thêm một thời gian đi."
Trần Chính cúi đầu cảm ta, nhưng khi vừa ngẩng lên, tên đạo sĩ đã biến mất.
Toả Thái không rời đi ngay. Hắn chọn vùng nghĩa địa của làng, dùng pháp lực tạo một động phủ ở dưới đất, dùng thi khí, âm khí để tu luyện.
"Mấy năm nữa, chờ Huyết Thị ngải trưởng thành, ta có thể bước vào Chân Nhân trung kì. Lượng huyết khí này có thể giúp ta kết được hơn một trăm tử đan."
Khoé miệng lão khẽ nhếch lên, liếc qua truyền tin phù, tự nghĩ.
"Nếu có thể đột phá, ta nắm ít nhất tám phần có thể đặt một chân vào kế hoạch. Nếu may mắn chia được chút khí vận long mạch, thậm chí bước được vào hàng ngũ Thiên Sư chứ không đùa."
Thấm thoát thời gian trôi qua.
"Lão đệ, ngươi chuẩn bị đi, tối nay ta sẽ dẫn ngươi đến một nơi."
Lục Minh thắc mắc.
"Đi đâu vậy tam ca?"
"Ây dà, đừng hỏi nhiều, lo ăn đi."
Vân Bằng cầm cái đùi gà, đem lên miệng cắn.
Lục Minh lắc đầu.
Hắn cứ nghĩ là Vân Bằng sẽ đi chuẩn bị trận pháp, hoặc do thám thêm tình hình. Ai ngờ cả đêm tam ca hắn chỉ rình mò bắt trộm gà nhà người ta.
"Đây, cầm lấy."
Lục Minh lấy bảo hồ lô ở bên hông, ném về phía Mắm.
"Tối nay ở lại đây chăm chỉ tu luyện đi, chờ ta về."
"Ừm."
"Ây da, lão đệ ngươi dại gái quá. Lão già kia chỉ cho bọn ta dùng để đột phá đến Chân Nhân. Còn ngươi lại..."
Trong năm qua, Lục Minh không hề keo kiệt với nàng. Mỗi lúc hấp thu đủ âm khí, quỷ khí hắn đều chia một phần cho Mắm. Vậy nên nàng đã đạt đến luyện khí tầng thứ ba, so với ban đầu thì đã nhanh thêm không ít.
Màn đêm buông xuống.
Vân Bằng đứng giữa sân miếu, tay cầm tám lá cờ pháp màu đỏ, một lá màu xanh.
Hắn hô to vào bên trong.
"Nhanh lên, đến giờ rồi."
Nói xong Vân Bằng bắt quyết, ném tám lá cờ ra tạo thành hình bát giác. Rồi cắm lá màu xanh ở chính giữa.
"Lập."
Ngay sau đó là những tia sáng nối lá cờ lại với nhau, tạo thành một vùng rộng lớn phát sáng.
Vân Bằng lập tức nhảy ra.
"Khởi."
Ánh sáng phát ra dữ dội hơn, từ màu vàng dần chuyển thành màu đỏ máu.
Mặt đất hơi rung chuyển, từ bên dưới dần dần mọc lên một cánh cửa có màu xanh đen. Xung quanh trang trí những hình thù kì lạ. Nó toát ra không khí u ám, quỷ dị, làm cho người nhìn vào bất giác sinh ra sự sợ hãi.
Lục Minh lúc này từ bên trong bước ra, không khỏi cảm thán.
"Đi."
Vân Bằng nói xong thì bước thẳng vào trong.
Quá nửa đêm hôm đó, Lục Minh ngồi giữa nghĩa địa thổ nạp. Truớc mặt hắn vẫn là bảo hồ lô đang chầm chậm hút vào những luồng khí lạ.
"Bình thuờng những âm khí và tử khí này là kịch độc với người khác nhưng lại có ích lớn đối với ta. "
Lục Minh tự nghĩ.
"Hôm nay đi theo tam sư huynh, phù lục, cờ trận pháp đã có đủ. Tiếp theo phải nhanh chóng tăng tu vi thôi. "
"Tu vi hiện tại của ta là Đạo đài, bao năm qua tích lũy linh lực của ta đang muốn hóa thành hư đan, cố gắng thêm một chút nữa... Chắc là cũng đủ rồi. "
Lục Minh vung tay, bảo hồ lô không còn hấp thu nữa, nguợc lại còn phun ra từng đợt khí màu trắng tinh thuần.
Gần nơi đó, Tỏa Thái đang trợn to mắt. "Đây...đây là loại pháp bảo gì!? "
Rất nhanh hắn bình tĩnh trở lại.
"Kẻ này chỉ có tu vi phuơng sĩ, ta lại là chân nhân, hơn nữa ta không biết khí tức đó là gì nhưng chỉ cảm nhận thôi bản năng ta đã thúc đẩy thèm khát, thậm chí cảnh giới có phần nới lỏng. "
Trên môi hắn nở nụ cười tà mị.
"Nếu đã vậy, hôm nay ngươi lưu lại đây đi. "