Từ sau ngày hôm đó, Lục Minh chuyên tâm tu luyện bùa chú, dường như bỏ trận pháp qua một bên. Hoàng Cơ đã nhiều lần nhắc nhở, nhưng với tư chất của Lục Minh, con đường bùa chú có lẽ thích hợp với hắn hơn.
Cứ như vậy, gần một năm lại trôi qua. Lục Minh cũng đã đạt đến cảnh giới Đạo đài. Đài sen trong đan điền hắn đã ngưng tụ thành công.
Trung tâm đạo cơ có một điểm xoáy nhỏ không ngừng thổ nạp khí lực. Linh lực cuộn tròn lấy nhau dần ngưng tụ thành một hạt châu trắng xám.
Còn về phần Mắm, nàng theo sự chỉ dạy của Hoàng Cơ, cũng đã đạt đến tầng đầu tiên của luyện khí. Vì không được khai kinh mạch giống Lục Minh nên con đường của nàng gian nan hơn rất nhiều.
Lúc này, Lục Minh đang ngồi trước bàn đá, tay trái cầm một lá bùa đỏ, tay phải cầm bút. Hắn đang định chấm mực thì tiếng của Trọng Minh từ phía sau vọng đến.
"Nhanh vậy sao?"
Lục Minh vội quay người chắp tay.
"Hầy..."
Trọng Minh thở dài.
"Được rồi, vậy hãy nghe cho kĩ đây, bùa chú cũng phân làm cấp bậc..."
Hắn chậm rãi nói.
"Đầu tiên là Hoàng phù, cũng là mấy lá bùa vẽ dễ nhất đó."
"Thứ hai là Lam phù, mạnh hơn Hoàng phù. Nó chứa đựng linh lực tốt hơn nhưng cũng khó vẽ hơn."
"Thứ ba là Huyết phù. Nếu ngươi có thể vẽ ra nó chứng tỏ ngươi đã thuần thục rồi. Loại này có lực công kích rất lớn, pháp sư thường dùng Huyết phù là nhiều."
"Sau đó là Kim phù. Dạng bùa này có thể chứa những chiêu thức thần thông cực mạnh, có thể dùng làm bài tẩy. Nếu ngươi tu vi cao có thể dùng thường xuyên."
"Còn ba bậc cuối..."
Trọng Minh dừng lại, ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp.
"Là Thần phù, hay còn gọi là Tử phù ( màu tím ). Hắc phù và Bạch phù."
"Những lá như vậy phải đến cấp bậc của sư phụ mới vẽ ra được, còn bạch phù cũng chỉ có thể sử dụng miễn cưỡng."
Trọng Minh chỉ về cuốn sách trên bàn, nói.
"Trong sách này chỉ dạy ngươi đến Kim phù, còn lại thì ngươi phải hỏi sư phụ rồi."
Lục Minh gật đầu.
"Cám ơn nhị sư huynh."
Trọng Minh cười, nói.
"Không sao, với thiên phú của ngươi vượt qua ta là chuyện sớm muộn, ha ha."
"À, sư phụ có gọi ngươi vào trong gặp người đó."
Lục Minh gật đầu.
"Vâng, thưa sư huynh."
Nơi chánh điện, Hoàng Cơ ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ, đối diện là Lục Minh.
"Ngươi nghĩ kĩ chưa?"
Lục Minh gật đầu.
"Hầy..."
"Một tháng sau, lão tam xuống núi, ngươi đi theo hắn đi."
Hoàng Cơ thoáng chút suy nghĩ rồi nói tiếp.
"Còn về bảo hồ lô, thanh đồng kiếm ngươi cứ giữ lấy."
"Nhưng..."
"Không cần phải nói gì nữa, ngươi... là hi vọng cuối cùng của Thiên Hằng tông, ta cũng chỉ cần một đáp án..."
"Cứ như vậy đi, ngươi lui xuống được rồi."
"Thưa sư phụ, con còn có điều muốn nói."
"Hửm?"
Lão nhíu mày.
"À thì... Con có thể mang Mắm theo không?"
"Ha ha, tưởng chuyện gì. Hai đứa mày dính nhau thế kia tách ra được mới lạ. Cả ba người các ngươi cùng nhau đi, ta không cản."
"Lần này không cần phải về nữa đâu, ngươi cũng đến lúc đi hành đạo rồi."
"Vâng."
Lục Minh bây giờ mới nhìn rõ thanh kiếm trên tay. Nó cũ kĩ, lại có chỗ còn bị rỉ sét. Sự bất thường duy nhất là nó khá nặng so với những thanh kiếm đồng khác mà hắn từng gặp qua, lại chẳng có hoa văn gì đặc biệt.
Giọng nói Lục Minh đầy sự tự tin. Hắn không còn là đứa trẻ ngây ngô như năm nào nữa rồi.
Nghe thấy vậy, Hoàng Cơ sững người trong giây lát rồi xoay người đi vào trong, khoé môi nhếch lên.
"Trưởng thành rồi..."
Đúng một tháng sau, ba người Vân Bằng, Lục Minh và Mắm đứng trước chánh điện khấu đầu ba cái rồi bước xuống núi. Từ giây phút đó, con đường của riêng hắn… từ đây chính thức mở ra
Một năm sau.
Ở vùng ngoại ô, cách thành trì không xa, có một ngôi làng khá lớn nằm tựa lưng vào chân núi. Đường đất rộng rãi, người qua kẻ lại không ít, ruộng đồng trải dài đến tận chân trời. So với những thôn ấp xung quanh, nơi này đã được coi là phồn thịnh.
Trong làng có một tòa trạch viện khá rộng, tường cao, cổng gỗ dày, bên trong có một khoảng sân nhỏ, vườn cây phía sau cũng khá rộng lớn.
Chủ nhân nơi này là một lão quan đã cáo lão hồi hương.
Lão họ Trần.
Năm đó ở trong triều, lão cũng từng giữ chức không nhỏ. Tuy nói là tham quan, nhưng lại thuộc loại biết điểm dừng, chỉ nhận vừa đủ, không đến mức táng tận lương tâm. Nhờ vậy, sau khi lui về quê, lão vẫn giữ được gia sản khá giả, không bị truy cứu.
Trong trạch viện, ngoài vợ chồng lão và đứa con trai độc nhất, còn có bốn tên gia đinh và hai nha hoàn hầu hạ, cuộc sống cũng coi như an nhàn.
Chiều hôm ấy, ánh nắng dần tắt.
Lão Trần từ trong nhà bước ra, tay chắp sau lưng, thần sắc ung dung.
Vừa mở cửa, bước chân lão khựng lại.
Trước cổng, không biết từ lúc nào đã có một thiếu niên ngồi đó.
Độ chừng mười tám tuổi.
Y phục giản dị, nhưng khí chất lại có phần trầm ổn khác thường. Hắn ngồi lặng im, như đã chờ từ rất lâu.
"Thằng Long, thằng Long đâu?"
Lão gọi với vào trong.
"Dạ con đây."
Một nam tử khá cao to từ bên trong hớt hải chạy ra.
"Bẩm, ông cho gọi con ạ."
"Mày ra kia xem có ai ngồi trước cửa nhà kia kìa."
Nam tử kia nhíu mày, nhìn ra. Một lúc sau, hắn vội đáp.
"Dạ vâng, chắc lại có tên ăn mày nào ấy mà, để con ra đuổi nó đi luôn cho."
Nói rồi tên kia quơ đại cái cuốc, đi ra ngoài.
Hắn nói chuyện với thanh niên kia một chút, vội chắp tay sau đó chạy ngược vào trong.
Mặt mày tái mét, giọng lắp bắp.
"Bẩm...bẩm ông. Người kia nói...nói..."
"Nói cái gì, mày bình tĩnh xem nào."
"Nó nói là, ông ra gặp nó đi, nếu không sẽ gặp tử kiếp đó."
"Hả?"
Lão Trần thất thần, nhưng nhanh chóng đã lấy lại bình tĩnh, cười mỉa.
"Lại là một tên lang băm. Thầy đã nói nhà ta có vận khí, lẽ nào lại gặp tai hoạ."
"Còn mày nữa, nó bảo mày ăn cứt mày cũng ăn à. Bố nhà anh còn k mau đuổi nó đi."
"Nhưng...nhưng..."
"Còn k nhanh tao cắt cơm tối nay đó."
"Vâng..."
Ban đầu hắn còn hùng hổ, nhưng vừa nghe xong liền tái mặt.
Sau một lúc nói chuyện, thanh niên kia khẽ gật đầu, quay người đi thẳng, rải bước đi về phía cuối làng.
Hắn xuất hiện trước một ngôi miếu nhỏ, dường như bỏ hoang. Xung quanh cỏ dại mọc um tùm, tường nhà bị rong rêu bám lấy.
Bên trong có hai thân ảnh, một nam một nữ chạy ra.
"Tam ca, không biết có hỏi được gì không?"
Vân Bằng lắc đầu.
"Nơi đây phong thủy tốt, vận khí vượng, thế nhưng lại bị hút về chỗ đó. Ta đến tận nơi lại thấy ngôi nhà đó âm sát khi bao phủ. Chuyện này..."
Lục Minh khẽ nhíu mày.
"Không lẽ có ai đang mượn vận để tu luyện tà thuật gì?"
"Không chắc chắn, ta không thấy có khí tức người nào khả nghi..."
Vân Bằng trầm ngâm một hồi lâu.
"Các ngươi cứ nghỉ trước đi, ta còn có việc."
Vân Bằng nói xong, hoá thành hư ảnh bay đi.
"Không sao đâu."
Mắm vỗ vai an ủi.
"Ngươi biết tính tam sư huynh hắn mà, cứ hở chút là đi bày trận pháp, quản không được đâu."
"Ừm, được rồi."
Giọng Lục Minh hơi trầm xuống, đi vào trong ngồi xếp bằng tĩnh toạ. Trước mặt hắn lơ lửng bảo hồ lô.
Mắm thấy thế, lấy miếng lương khô ra gặm, ngước mắt nhìn lên trời.
"Con đường này khó thật, ở nhà đi học có khi còn tốt hơn..."
Không có ai để ý, trong những luồng khí từ bảo hồ lô được Lục Minh hấp thu, có một phần bị tách ra bay vào bên trong pho tượng thổ thần bên cạnh.
"Linh khí? Sao nơi này lại có linh khí? Mà còn tinh thuần thế này? Không được, ta phải tìm cách."
Một luồng thần thức lặng lẽ toả ra, bao trùm lấy khắp ngôi làng.
"Không phải là lão kia, nhưng tên này lại có thể thôi thúc ra linh khí?"
Nơi mi tâm của pho tượng loé lên kim quang rồi tắt ngúm.
"Thôi vậy, bây giờ chưa phải lúc."
Lại nói đến nhà lão Trần, chuyện phải kể từ năm năm về trước.
Lão vốn có một cô con gái tên là Trần Lê Khanh, người ta hay gọi là bé Khanh. Cũng vì khuôn mặt nàng có phần non nớt, xinh đẹp, lại được người xung quanh hết mực cưng chiều.
Cho đến năm nàng mười bảy tuổi, một cơn bạo bệnh đến với nàng.
Cứ mỗi một thất nàng lại ho ra máu, nằm liệt trên giường. Đã vậy còn hay bị nôn mửa, kể cả ngày đó không ăn gì cũng có thể ói ra một thứ chất lỏng đặc sệt màu đen và đỏ lẫn lộn với nhau.
Cha mẹ Khanh, cũng chính là lão Trần đi khắp nơi tìm thầy thuốc giỏi để chữa bệnh cho con. Nhưng mà...không có ai biết là bệnh gì. Cho đến một ngày.
"Bệnh của con ông, phải dùng máu của con chim để nấu."
"Máu của con chim sao?"
"Đúng vậy."
Trước mặt lão là một người đàn ông trung niên, ăn mặc hơi khác lạ so với người dân vùng này, để ria mép nhìn khá gian manh.
Người đàn ông nói tiếp.
"Ông phải dùng máu của chim để nấu phương thuốc này. Nhớ là phải để lại tim của con chim đó nấu cùng thì mới có hiệu nghiệm."
Hắn ta đem cho lão Trần một tờ giấy đã úa vàng, trên đó ghi chi chít những thảo mộc.
"Uống đủ mười năm, tức khoảng ba ngàn ngày, bệnh của con gái ông sẽ từ từ khỏi."
Lão nghe vậy, lấy ra một túi bạc đặt vào tay người kia.
"Nếu đúng thật là như vậy, đây là một phần tôi trả trước cho ông, con gái tôi khỏi bệnh tôi nhất định sẽ cảm tạ."
Nhưng người đàn ông kia gạt túi tiền ra làm nó rơi xuống đất.
"Không cần đâu, ông chỉ cần trồng giúp tôi một cái cây nhỏ là được."
"Cái cây?"
Lão Trần lộ ra vẻ nghi hoặc.
"Đúng."
"Ta là Toả Thái, cứ gọi là Toả chân nhân."
Lão Trần mới giật mình.
"Ngài... ngài là thầy pháp?"
Toả Thái mới gật đầu.
"Ui... Con có mắt mà như mù. Con tên là Trần Lê Chính, thầy muốn con trồng gì ạ."
Tên đạo sĩ búng tay, một chậu cây nhỏ bỗng nhiên xuất hiện ở trên bàn làm Trần Chính giật nảy mình.
Cái cây đó có tám chiếc lá nhỏ trên thân, ở phần cuống lá đều có một vệt màu đỏ như máu vậy.
"Không cần phải ngạc nhiên."
"Ngươi dùng cây này, mỗi ngày phải tưới nước cho nó, phải cho nó ăn trứng gà, có thể cho nó máu nữa."
"Hả...hả?"
"Không cần phải sợ, máu của động vật thôi, nhưng máu người cũng tốt. Nó có thể thu hút vận khí đó, hề hề."
Lão Trần thở phào, mới hỏi.
"Vậy, con phải trồng nó đến bao giờ ạ?"
"Mười năm sau ta sẽ đến lấy, lúc đó xem bệnh cho con gái ngươi luôn."
"Vâng."
Từ sau hôm đó, Trần Chính làm theo lời tên đạo sĩ kia chỉ dạy, dùng trứng gà, máu gà nuôi cây. Còn chim thì để cho cô con gái tẩm bổ, chữa bệnh.
Dần dà lão thấy con gái mình khoẻ hơn nhiều. Thời gian phát bệnh cũng ít đi, lại không còn thường xuyên như trước. Sắc mặt trở nên hồng hào hơn, chỉ là... trên cánh tay dần xuất hiện những đốm đen nhỏ không ai nhìn thấy.
Về phía gia đình lão, vì chạy chữa cho con mà tiêu tán không ít tài sản, nay nhờ cây lộc, buôn bán tốt hơn, mối quan hệ tìm đến nhiều hơn hẳn.
Lão ta cũng quý cây lộc lắm, đến mức không hề nghĩ đến... gia tài này, cùng với mạng con gái lão đang được xây trên vô số sát nghiệp nặng nề.