Trên nóc một gian nhà cổ giữa thị trấn hoang vắng, Tô Hàn ngồi xếp bằng, bóng lưng đơn độc hòa vào màn đêm đậm đặc. Hắn tĩnh tọa, hơi thở nhịp nhàng như hòa cùng thiên địa nơi này, gột rửa đi những sát khí còn vương lại sau trận chiến.
Bỗng nhiên, không gian phía trên đỉnh đầu hắn khẽ vặn xoắn.
Từ trong kẽ hở hư vô, một con mắt khổng lồ từ từ nứt ra, đồng tử xám xịt không mang theo chút cảm xúc nhân loại nào. Nó lạnh lùng liếc nhìn xung quanh, dò xét từng tấc đất, từng hơi thở sự sống còn sót lại trong thị trấn.
Ngay khoảnh khắc con mắt ấy chạm đến vị trí của Tô Hàn, ánh mắt nó trầm xuống, một luồng uy áp từ trên cao ập xuống.
Thế giới trước mắt Tô Hàn đột ngột đảo lộn.
Khi hắn giật mình tỉnh lại từ trạng thái định tâm, cảnh vật xung quanh đã biến mất. Hắn không còn ngồi trên mái nhà, mà đang đứng sừng sững trên một lòng bàn tay khổng lồ với những đường chỉ tay sâu hoắm như rãnh vực. Ngước mắt lên, đối diện với hắn là một khuôn mặt khổng lồ xa lạ, già nua và đầy lồi lõm dị dạng, che lấp cả bầu trời đêm.
Khuôn mặt ấy nhìn chằm chằm vào hắn, sát cơ toả ra đánh thẳng vào sâu trong linh hồn. Một thanh âm gằn giọng vang lên, trầm đục và đầy phẫn nộ:
"NGƯƠI..."
Cách nơi đó khá xa, ánh trăng sáng mờ ảo phù xuống khắp khu rừng. Lục Minh đang ngồi cạnh bờ suối. Xung quanh hắn từng luồng bạch quang lặng lẽ vận chuyển.
"Cảnh giới thứ nhất, luyện khí đã viên mãn."
"Theo như lời thầy nói, bây giờ ta không còn là Đạo Đồng phải theo thầy nữa rồi."
"Bây giờ đến cảnh giới thứ hai, Phương Sĩ - Hoá Hải cảnh."
Hoá Hải - bước đầu tiên của cảnh giới thứ hai sau luyện khí. Ngưng luyên linh lực chứa trong đan điền trở nên ngưng thực, hoá thành một vùng biển rộng không thấy điểm cuối.
Lục Minh vung tay, bảo hồ lô bay ra lơ lửng trước mặt, bật nắp. Linh khí từ bên trong bay ra ồ ạt.
"Luyện hoá xong mấy con quỷ trước kia, nhiêu đây chắc cũng đủ."
Lục Minh bắt ấn, miệng niệm chú.
"Thu."
Linh khí từ bảo hồ lô ồ ạt lao về phía Lục Minh, dung nhập qua những lỗ chân lông, theo kinh mạch chảy xuống đan điền - nơi linh lực hội tụ nồng đậm nhất.
Cơ thể Lục Minh toát mồ hôi hột. Giai đoạn này không đau như trước nhưng cảm giác khí trong người co rút không dễ chịu chút nào.
"NGƯNG."
Lục Minh hô lên.
Ngay trong đan điền của hắn xuất hiện một lốc xoáy màu trắng đục nhỏ, theo từng tia linh khí được hấp thu đang lớn dần lên, ngày càng tinh thuần.
"ĐỊNH."
Lốc xoáy đó không còn chạy lăng xăng nữa mà dần dừng lại ở yên ngay trung tâm. Xung quanh không còn là đám khí màu trắng đục nữa mà đã biến thành một vùng biển rộng
Tại lỗ nhỏ chính giữa đó có một làn khói trắng không ngừng bốc lên, ngưng thực thành một hư ảnh hình đài sen.
Cơ thể Lục Minh lúc này xuất hiện một cột sáng đâm thẳng lên trời rồi tức thì biến mất.
Hắn thoát ra khỏi trạng thái nhập định, tự nghĩ.
"Hoá hải đã xong, còn thấy hư ảnh của đạo đài."
Lục Minh nhíu mày.
"Không biết đã bay được như sư phụ chưa nhỉ."
"Nè."
Một bàn tay khẽ vỗ vào vai Lục Minh.
"Có chuyện gì vậy, nãy ta thấy ánh sáng phát ra ở đây."
Lục Minh khẽ nhếch môi cười, búng ra bốn luồng kim quang.
Bốn tia sáng đó hướng về bốn phía hoá thành bốn ngọn lửa, thắp sáng một vùng.
Khuôn mặt xinh đẹp của Mắm hiện ra, còn có thêm vài phần kinh ngạc, mắt long lanh.
"Ngươi...ngươi biết phép thuật sao..."
Khoé miệng Lục Minh nhếch lên.
Nàng thấy hắn không đáp, vội chạy đến cầm chặt lấy tay mà làm nũng.
"Ngươi...dạy cho ta được không. Đi mà... Năn nỉ đó."
Lục Minh đỏ mặt.
"Hứ, ngươi phải dạy cho ta, sư huynh của ngươi đã đem ta gửi cho ngươi rồi. Ngươi phải chịu trách nhiệm."
Nàng giả vờ giận dỗi quay mặt đi.
Lục Minh lắc đầu, thở dài.
"Được rồi... Chờ về đến núi, ta sẽ hỏi sư phụ xem sao."
Lúc này, lông mày của Mắm mới giãn ra, nàng quay lại nhìn thẳng vào mắt Lục Minh.
"Thật hở?"
"Thật."
Nàng cười.
"Vậy ta sẽ chờ, đến lúc ta học phép thuật giỏi hơn ngươi, ta sẽ vạch mông ngươi ra đánh..."
Mặt nước lấp lánh như phủ một lớp bạc mỏng. Nước chảy khe khẽ qua những tảng đá, phát ra âm thanh đều đặn, trong trẻo.
Hai bóng người đi dọc theo bờ, bước chân nhẹ hòa vào nền đất ẩm. Cỏ ven suối khẽ lay trong gió, bóng cây đổ dài xuống mặt nước rồi vỡ vụn theo từng gợn sóng.
Đi đến đâu, Lục Minh cũng đều phóng ra một tia lửa soi sáng phía trước. Ánh sáng chiếu lên mặt nước làm khung cảnh xung quanh thêm phần huyền diệu.
Mắm lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
"Nè, xem ngươi cũng còn nhỏ hơn ta, tại sao ngươi còn ở một mình vậy..."
"Không biết?"
"Hể? Sao vậy, cha mẹ ngươi đâu?"
Lục Minh lắc đầu. Một lúc lâu sau mới nói.
"Từ lúc ta có nhận thức, ta chỉ ở bên gia gia mà thôi..."
"Ò..."
"Ta cũng vậy..."
Lục Minh nhíu mày.
"Cô cũng ở với gia gia hả."
Nàng khẽ đánh vào vai hắn.
"Bậy... Thật ra ta cũng không biết chuyện gì... Chỉ là nghe một tiếng nổ rất to, rồi không biết gì nữa. Lúc tỉnh dậy đã thấy..."
Lục Minh thoáng ngây người.
"Không lẽ..."
Nhưng rất nhanh, ý nghĩ đó đã bị hắn gạt đi.
"Sư phụ của ngươi thì sao, ngươi biết gì về người không?"
"Ừa, để ta kể cho ngươi về Thiên Hằng phong. Lúc đó ta chỉ mới tám tuổi, được sư phụ dẫn về. Ta..."
Đêm đó hắn và nàng ngồi bên cạnh nhau rất lâu.
"Là vậy đó, tam sư huynh nhìn thế thôi nhưng thật ra đáng tin lắm. À mà..."
Lục Minh quay người nhìn qua, Mắm đã thiếp đi trên vai hắn từ lúc nào.
Hắn nhìn nàng với ánh mắt ôn nhu, miệng khẽ cười.
"Cứ như vậy đi."
Hơn một năm sau, cả hai về đến chân núi Thiên Hằng. Đứng trước cửa tông môn xiêu vẹo, đến cái bảng đề tên cũng bị mục nắt. Mí mắt của Mắm giật giật.
Lục Minh phì cười, lúc mới đến hắn như vậy.
"Đi thôi."
Nàng giật mình theo sau.
"Trước kia ngươi nói là không nổi tiếng lắm. Theo ta thấy là sắp tàn đến nơi thì có."
Lục Minh chỉ cười, không đáp.
Đến trước chánh điện, nhìn vào trong thì thấy Tam sư huynh đang quỳ trên đất, ngồi trên ghế là sư phụ đang cầm cây roi mây còn đang rớm máu.
Vân Bằng ánh mắt giàn giụa, cầu xin.
"Hu hu, sư phụ tha cho con...sau này con không dám nữa a..."
"Hừ."
Hoàng cơ vuốt vuốt bộ râu, quay mặt đi không đáp.
"Sư phụ, tam sư huynh, con về rồi."
Tiếng Lục Minh bên ngoài vọng vào trong. Vân Bằng nghe vậy đột nhiên nín bặt.
"Ê lão tứ, ngươi về hồi nào vậy, mau vào đây..."
Hắn đang định đứng dậy thì một luồng uy áp ập đến ép hắn quỳ xuống.
"Ta đánh ngươi chưa thấy đau phỏng?"
Hắn ta giật mình, nước mắt lăn dài giống như tủi thân lắm vậy.
Lục Minh bước vào, thấy vậy vội cản mắm lại, nói.
"Chuyện gia đình nhà người ta, tốt nhất nên lánh mặt thì hơn."
Lục Minh quay người muốn đi nhưng lại bị Hoàng Cơ thi triển thuật pháp hút vào trong chánh điện, ép hắn quỳ xuống.
Mắm thấy vậy cũng ngơ ngác, không hiểu chuyện gì. Bản năng bất giác đi theo.
"Còn ngươi nữa...quỳ xuống."
"Hả!!?"
"Còn hả cái gì? Ngươi đi theo tên Tô Hàn kia không biết học theo thói xấu gì, còn đem cả con gái nhà người ta về thế hả?"
"Con...con..."
"Con cái gì, quỳ xuống đó."
Vân Bằng ngồi cạnh bên cười đắc ý. Có thêm tên này thì có nghĩa là sẽ có người đỡ cho hắn một roi rồi.
Mắm bước vào trong, thấy Lục Minh quỳ như vậy không nhìn được bật cười.
Hoàng Cơ nhìn qua, thấy cung phụ mẫu của cô có màu xám xịt, nhíu mày.
"Đi theo ta."
Lão mang theo nàng, biến mất.
Tại một gian mật thất, Hoàng Cơ ngồi trên ghế chủ toạ, bên phải là Mắm đang đứng trân trân ở đó.
"Vậy là từ lúc ngươi tỉnh lại đã ở bên cạnh thằng nhóc Tô Hàn rồi?"
"Vâng ạ."
"Lá bùa đâu, đưa ta xem."
Nàng liền lấy lá bùa ra, đem cho Hoàng Cơ. Lão ta nhận lấy rồi đặt lên mi tâm, một tia sáng màu xanh dung nhập vào lá bùa.
"Kiếm trận, khởi."
Hoàng Cơ mở mắt ra, nhìn Huyền Trang với vẻ mặt thương hại.
Tim nàng giật thót, mắt lộ ra vẻ hoang mang.
"Ngươi...muốn xem chứ?"
Mắm nuốt nước bọt.
"Xem gì ạ..."
Hoàng Cơ khẽ dùng lực, lá bùa bay thẳng vào mi tâm của cô.
Cảnh tượng đêm đó hiện ra...
Lúc tỉnh lại, hai dòng lệ từ mắt cô đã chảy ra từ lúc nào không hay.
Hoàng Cơ thở dài.
"Hầy. Ngươi có biết tại sao không."
Nàng lắc đầu, không nói.
"Thế gian này là vậy đó, vợ mà mất chồng thì bị người đời rẻ rúm, khinh bỉ, sống cũng khó mà ngóc đầu lên được..."
"Ngươi có hận họ không?"
Mắm không trả lời, môi run run, lặng lẽ khóc.
Hoàng Cơ lắc đầu, vung tay, cả hai lập tức xuất hiện tại chánh điện.
Ngay khoảnh khắc Lục Minh nhìn thấy nàng, hắn hoảng hốt vội lao đến, hai tay lay vai, giọng dịu lại.
"Sao...sao vậy?. Sư phụ... Có chuyện gì vậy."
"Ngươi dẫn cô ấy về, sắp xếp chỗ ở đi.
Lục Minh đỡ nàng bay ra.
"Nghiệp duyên..."
Hoàng Cơ lắc đầu, xua tay ý bảo Vân Bằng cũng đi xuống, rồi lão mất hút vào trong.
"Có chuyện gì vậy...kể ta nghe đi..."
Mắm nghe thấy vậy, không kềm được nữa, ôm chầm lấy Lục Minh mà khóc lớn.
Một khoảng lâu sau, lấy lại được bình tĩnh, nàng kể lại trong tiếng nấc.
"Ta..."
Lục Minh trầm ngâm, không nói.
"Cám ơn ngươi..."
"Hả? Tại sao?"
Nàng cười mỉm, lắc đầu.
"Không có gì."
"Ừm."
Chập choạng tối, Lục Minh dẫn nàng qua gian phòng kế nhà bếp, coi như cũng thuận tiện cho phận nữ nhi. Hắn cũng đã dọn dẹp trước. Không thể nói là sạch sẽ nhưng cũng xem như dễ nhìn.
"Được rồi, đến đây thôi. Ta mệt rồi, cần nghỉ ngơi một chút."
Nói rồi nàng mỉm cười, xoay người đóng cửa lại.
Đối mặt với bốn bức tường trống không, nàng ngồi thụp xuống, tay ôm đầu gối nước mắt chảy ra.
Lục Minh khẽ ngẩn người.
Đột nhiên giọng của Hoàng Cơ từ bên trong chánh điện truyền ra.
"Ngươi qua đây."
Lục Minh giật mình, bay vào trong đứng đối diện với Hoàng Cơ, chắp tay.
"Sư phụ gọi con?"
"Ừm."
"Bây giờ ngươi đã đạt đến cảnh giới thứ hai, đúng chứ?"
Lục Minh gật đầu.
"Tốt."
Lão ta cười xoà, tiếp tục nói.
"Cảnh giới thứ hai được gọi là phương sĩ. những người đạt đến đây thường đi du phương, giúp đời, làm việc công đức."
"Còn ngươi..."
"Bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?"
"Chắc khoảng mười bốn thưa sư phụ."
"Ừm, lúc nào ngươi đủ mười bảy tuổi ắt có thể tách ra đi riêng. Năm sau đến lượt tam sư huynh của ngươi xuống núi, ngươi có thể theo hắn ta đó."
"Còn nhị sư huynh thì sao ạ?"
"Nó về thăm nhà rồi, tháng sau sẽ quay lại."
"Không biết nhị sư huynh có xuống núi không? Con muốn theo huynh ấy học bùa phép."
"Hắn không xuống núi đâu, mệnh hắn khuyết thọ, sống không được lâu đâu..."
"Là sao, thưa sư phụ?"
Hoàng Cơ lắc đầu.
"Năm nay ngươi cứ theo hắn học bùa phép đi, với tư chất của ngươi học cũng dễ đó. À mà ngươi học hết mấy chứ hắn dạy chưa?"
Lục Minh gật đầu.
"Tốt, cứ tính như vậy đi. Giờ cũng trễ rồi, ngươi quay về nghỉ ngơi đi."
"Nhưng còn chuyện của nàng..."
Hoàng Cơ đánh ra một chỉ pháp đi thẳng vào hai mắt Lục Minh.
Hắn xem xong, thở dài, chắp tay xin phép lui ra.