"Hức..."
Lý Mai lay nhẹ thân thể người đàn ông nằm dưới đất, nấc nghẹn.
Nguyễn Hoài nhìn cô, ánh mắt đầy hối hận nhưng cũng có vài phần yêu thương.
Hắn nhớ lại ngày xưa, khi cha hắn đi làm ăn mãi không về, mẹ hắn cũng khóc như vậy...cho đến một ngày...bà không còn thức dậy nữa.
"Ta...không sao."
Hắn muốn ngồi dậy, nhưng chỉ vừa cử động vết thương đã nứt toác ra, máu chảy ồ ạt.
Sau lưng lão rách toạc một mảng lớn, da thịt lẫn máu bầy nhầy.
"Hự."
"Không... Đừng động... Ta...ta dẫn ngươi đi chữa bệnh."
Lúc nãy hắn chạy từ dưới hầm ra thì thấy Lý Mai nằm sõng soài trên đất. Lão không kịp nghĩ nhiều, lấy thân mình che chắn cho cô.
Lão Hoài xua tay.
"Không cần đâu..." Rồi nhìn về phía nàng một hồi lâu, khẽ nói.
"Nàng...có hận ta không?"
Lý Mai lắc đầu liên tục, nước mắt rơi xuống gương mặt đầy máu của lão.
Miệng Nguyễn Hoài khẽ cười, từng giọt nóng hổi trôi xuống.
"Ta xin lỗi...những năm qua, nàng vất vả rồi..."
Hắn nhớ lại rất lâu về trước, vào ngày hôm đó.
"Ngày ấy pháo hồng rực cuối thôn,
Ta dắt tay nàng bước lễ môn.
Một chén giao bôi thành phu phụ,
Nửa đời sương gió vẫn bên hồn.
Nào ngờ năm tháng như mây tán,
Chỉ còn trăng cũ nhớ duyên xưa."
Lão nhắm mắt, buông tay.
"Không!!!!!"
Nàng hét lên, úp mặt xuống thân thể lão mà khóc.
Tô Hàn lúc này mới từ từ tiến đến. Lắc đầu.
Ném ra một lá bùa màu vàng nhạt rồi quay người đi.
"Chân nhân, ngài đợi ta một chút."
"Hửm?"
Tô Hàn quay người lại.
"Xin ngài tìm con gái giùm tôi..."
Tô Hàn chỉ tay về một hướng.
"Không cần đâu, nó nằm ở kia kìa."
Ngay dưới đống đổ nát, một người thiếu nữ đang nằm dưới đất, lá cây bao phủ lên thân người nàng.
Lý Mai khẽ mỉm cười, nói.
"Xin ngài hãy cho con bé theo..."
Nàng đi đến trước mặt Tô Hàn, chắp tay cầu xin.
Tô Hàn vẻ mặt khó xử.
"Bịch."
Nàng quỳ xuống dập đầu.
"Xin ngài, bây giờ người nhà không còn có ai... Chồng ta lại đã chết, xin ngài thương lấy..."
"Được...được rồi, mau đứng dậy đi."
Tô Hàn giật mình, nhanh chóng đỡ nàng dậy.
Nghe vậy, nàng gật đầu cảm tạ, đặt một túi bạc vào tay Tô Hàn rồi quay về bên chồng.
Tô Hàn lắc đầu.
"Hầy."
Rồi anh đi về phía cô bé, bế thốc cô lên rồi biến mất.
Còn về phía Lục Minh.
"Nè, các ngươi yếu quá, nhanh đứng dậy đi làm thêm hiệp nữa."
Bốn con quỷ co rúm lại một chỗ, ôm lấy nhau run rẩy. Ánh mắt bọn chúng đầy sợ hãi, nhìn Lục Minh như thấy Diêm Vương vậy.
"Được rồi, đừng quậy nữa. Giải quyết nhanh lên còn đi về ngủ."
"Ò."
Lục Minh bĩu môi, từ trong tay áo lấy ra bảo hồ lô rồi đi tới trước mặt mấy con quỷ.
"Tụi mày nôn hết quỷ khí ra đây."
Mấy đứa nó gật đầu lia lịa, rồi chìa tay ra.
Từng luống khí màu xanh lá đi ra rồi chảy vào trong hồ lô. Áo giấy mà chúng mặc trở nên nhợt nhạt đi nhiều. Dần dần biến thành màu trắng.
Tô Hàn phất tay, một cánh cửa hiện ra.
"Đi đi."
Chúng nó mừng rỡ, bay thẳng vào trong. Giống như ở đây mới chính là địa ngục vậy.
"Nhóc làm gì mà tụi nó sợ vậy?"
Lục Minh gãi đầu.
"Không có gì đâu sư huynh. Hì hì."
"À, chuyện phía bên kia xong chưa."
"Xong hết rồi."
Tô Hàn quay lưng lại với Lục Minh, dường như đang ra vẻ.
Lục Minh lắc đầu, cười không nói gì.
Đột nhiên một cảm giác đau nhói phía trên đỉnh đầu truyền đến. Lục Minh nhăn mặt quay đầu lại.
"Ai, kẻ nào?"
"Là ta."
Tô Hàn lộ ra nụ cười nham hiểm.
"Thôi được rồi, đến đây thôi. Đã hơn một năm ngươi cũng nên về núi rồi."
"Hả!"
Lục Minh ngơ ngác, nhìn Tô Hàn.
"Hả cái gì, về mà học tiếp. Với trình độ của ngươi mà đi ra ngoài chắc..."
"Còn nữa..."
Tô Hàn vừa nói, vừa lấy thanh kiếm bằng đồng sau lưng ra, đưa về phía Lục Minh.
"Ngươi đem thanh kiếm này về, ta truyền nó lại cho ngươi. Ngươi đừng phụ sự kì vọng của ta."
Lục Minh đưa tay đón lấy.
Vừa chạm vào chuôi kiếm, cánh tay hắn liền khẽ trầm xuống. Thanh kiếm bằng đồng lạnh ngắt, nặng hơn hắn tưởng rất nhiều. Không giống thanh kiếm gỗ trước kia, chỉ cần nhấc tay là có thể múa lên, thanh kiếm này vừa rời khỏi tay Tô Hàn liền kéo cả cánh tay hắn trĩu xuống.
Lục Minh hơi siết chặt ngón tay, hít sâu một hơi rồi mới từ từ nâng nó lên.
Tô Hàn cười cười.
"Sau này, cảnh giới của ngươi tăng lên, tự nhiên sẽ sử dụng thuần thục."
"Còn nữa."
Tô Hàn khẽ đẩy thiếu nữ đang nấp sau lưng ra, hất cằm.
"Đem về cho sư phụ, nói là xin người thâu nhận cho."
Lục Minh nhìn khuôn mặt xinh đẹp ấy, thoáng thất thần, mặt hơi đỏ lên.
"Nhưng...nhưng..."
"Nhưng nhị cái gì, vậy nhá, ta đi đây."
Nói rồi Tô Hàn khẽ thôi động phù lục, biến mất.
Lục Minh nhìn quanh, thở dài ngao ngán.
Một lúc lâu sau, hắn nhìn vào thiếu nữ trước mặt, nói.
"Này, cô tên gì?"
"Ta...ta..."
Giọng nàng run run.
"Ta tên Huyền Trang, ở nhà người khác thường gọi ta là Mắm."
"Ừ, Mắm. Năm nay bao nhiêu tuổi? Người nhà cô đâu, sao lại đi theo đại sư huynh của ta vậy?"
"Ta...ta mười bốn tuổi, ta không biết nữa, anh trai lúc nãy còn đưa cho ta cái này."
Nói rồi cô đưa một lá bùa màu đỏ ra. Lục Minh thấy phù văn ngoằn ngoèo trên đó, không hiểu gì.
Hắn tự nghĩ:
"Thôi, lần này về phải xin sư phụ học phù lục rồi."
"Đại sư huynh nữa, ngươi để ta một cái tiểu oa nhi mười hai tuổi trông chừng một thiếu nữ mười ba tuổi. Đầu ngươi nghĩ gì vậy a..."
Thoáng trầm ngâm, Lục Minh nói tiếp.
"Được rồi, vậy thì đi theo ta."
Nói rồi hắn bước đi, nhưng thiếu nữ vẫn đứng chôn chân một chỗ.
"Còn không mau lên."
Nàng giật mình, lủi thủi bước theo sau.
Trên một mái nhà gần đó.
"Hầy."
Tô Hàn khẽ thở dài.
"Sư phụ...con sẽ không nhận kiếm của người."
Hắn nhắm mắt lại, suy nghĩ rồi thoáng qua một tia kiên định.
"Nhưng, con vẫn là đệ tử Thiên Hằng."
Ánh mắt Tô Hàn dõi theo bước chân của Lục Minh, lòng nặng xuống.
"Con tin, nó nhất định làm được."
Sáng ngày hôm sau.
Ngôi nhà của Lão Hoài lúc này đã gần như sụp đổ hoàn toàn. Mái ngói vỡ vụn, xà gỗ cháy sém gãy gục, từng mảng tường đất nứt toác đổ nghiêng sang một bên. Khắp sân trước sân sau đều là gạch đá và mảnh gỗ văng tung tóe, vết máu loang lổ trên nền đất còn chưa kịp khô.
Rất nhiều người trong thôn đã tụ tập quanh đó. Có người quỳ sụp bên thi thể người thân, ôm lấy mà khóc nức nở, tiếng than khóc đứt quãng vang lên khắp nơi khiến người nghe cũng phải chạnh lòng. Có người vừa khóc vừa gọi tên con, tên chồng, giọng khàn đặc trong hoảng loạn.
Nhưng cũng có kẻ lặng lẽ chui vào đống đổ nát, cúi đầu lục lọi khắp nơi. Những bàn tay vội vàng bới gạch đá, tìm xem còn sót lại thứ gì đáng giá: vài đồng bạc, một món đồ trang sức, hay vật dụng còn dùng được. Mỗi khi có ai nhặt được thứ gì, liền vội giấu vào trong tay áo, ánh mắt láo liên nhìn quanh.
Nhiều hơn cả vẫn là những người đứng ngoài, tụm năm tụm ba thì thầm bàn tán. Tiếng nói xì xào chồng chéo lên nhau.
“Ta đã nói rồi mà, chuyện này không đơn giản đâu…”
"Không biết là ai làm, tối qua ta còn không nghe thấy gì hết."
"Ghê thật, không lẽ..."
Những lời đồn đoán lan nhanh giữa đám đông, khiến bầu không khí càng thêm hỗn loạn. Trong ánh lửa lập lòe từ vài cây đuốc, bóng người chen chúc lay động không ngừng, vừa ồn ào vừa hỗn tạp, giống như cả thôn trang đều bị kéo đến nơi này.
"Tránh ra cho quan binh đến."
Mọi người nghe thấy vậy vội tản ra.
Một tốp khoảng hai mươi người mặc áo lính, đội mũ đỏ, tay cầm theo giáo đi vào.
"Tìm đi, điều tra xem có gì lạ không."
Đội trưởng lên tiếng. Những người còn lại nhanh chóng tản ra.
"Tránh ra, tránh hết ra nếu không tao bắt tụi mày luôn bây giờ."
Một đoàn người lập tức đẩy những người dân tránh xa ra.
"Đi hết đi, ai về nhà nấy."
Người đứng đầu hô lên, tiếng nói đầy uy nghiêm làm cho những người xung quanh thấy hơi sợ, vội vàng tránh xa.
"Tìm tiếp đi."
"Rõ."
Một lúc sau, tiếng nói từ phía xa vang đến.
"Báo cáo, ở đây có hai người chết."
Đội trưởng vội chạy đến kiểm tra, thấy có người phụ nữ nằm gục bên thi thể một người đàn ông.
Ở cổ tay có một đường rạch sắc lẹm, máu chảy ra đã đông lại từ lâu, trên môi mỉm cười mãn nguyện.
"Mái tranh đầu ngõ khói lam bay,
Tay trắng cùng nhau dựng tháng ngày.
Chàng gánh nắng sương lo bữa gạo,
Thiếp hong áo cũ vá đường may.
Nhà nghèo chỉ một nồi cơm ấm,
Cũng đủ lòng vui hết tháng ngày."
Lại nói đến Lục Minh.
Tối hôm đó, Lục Minh dẫn Mắm đi về phía nhà trọ, thuê thêm một phòng rồi nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, lúc trời còn chưa sáng, hai người đã lên đường quay về núi Thiên Hằng.
Lục Minh lấy lá bùa mà sư phụ đưa cho, thôi động linh lực.
Một luồng sáng màu xanh dương bay thẳng vào mi tâm Lục Minh.
Hắn nhắm mắt lại, thấy ánh sáng đó chỉ về một hướng.
"Đi thôi."
Cả hai đi suốt một buổi sáng mới ra khỏi thị trấn. Vì Mắm không có linh lực trong người, cũng không phải người tu đạo. Mặc dù trong nhà không được yêu thích nhưng dù sao cũng là thiên kim tiểu thư nên vừa đó đã đuối sức. Lồng ngực phập phồng ngồi quỵu xuống không đi nổi.
Lục Minh vờ như không thấy, bước chân vẫn tiếp tục.
"Này...này."
Nàng lí nhí gọi.
Lục Minh vẫn đi tiếp, mặt tỉnh bơ.
Mắm thấy vậy tức giận.
"Nè cái tên kia...dừng lại chút."
Lục Minh bật cười.
"Sao, mới có vậy mà không chịu nổi à."
Nàng đỏ mặt tía tai.
"Ngươi...ngươi..."
Tiêng nói uất ức nghẹn lại trong ngực. Hất mạnh đầu qua hướng khác.
"Đáng ghét."
"Ha ha, thôi nghỉ một chút cũng được."
Hắn lấy ra một lá bùa vàng, coi như trợ giúp cho Mắm.
"Uống nước đi."
"Ta còn lâu mới dùng chung đồ với ngươi."
Lục Minh đưa bảo hồ lô đến gần, nghe thấy vậy chợt khựng lại.
Nước trong này được bổ sung linh khí, có thể giúp người hồi phục. Hắn thấy chạnh lòng, giận dỗi.
"Hừ, cho ngươi khát chết."
Lục Minh định đưa bảo hồ lô cất đi thì bị một bàn tay giật lấy.
Nàng vội đưa lên miệng, uống từng ngụm lớn.
"Từ từ thôi cô nương."
Uống xong, nàng đỏ mặt nhận ra mình vừa làm gì, vội đem trả lại bảo hồ lô.
"Cám ơn ngươi."
"Ừ..."
Lục Minh nhàn nhạt đáp lại.
"Nghỉ chút rồi đi tiếp. Không nhanh là không đến được nơi tiếp theo đâu."