Từ sau hôm đó trở đi, thái độ của ông đối với bà khác hẳn. Không đến mức ghẻ lạnh nhưng cũng chẳng còn gần gũi, tình cảm như trước.
Hai người cứ như vậy, cho đến một đêm nọ. Giữa đêm nàng nghe tiếng ai gọi bên tai.
"Dậy...dậy đi. Cứu...cứu người...cứu người..."
Cô choàng tỉnh dậy, mồ hôi lốm đốm trên trán.
Nghĩ lại những gì vừa nghe thấy, khẽ lắc đầu.
"Chắc do ta nghĩ nhiều."
Thoáng thấy ngủ không được, cô liền thắp đèn, ra ngoài đi dạo một lát.
Đêm trăng mát lạnh khiến lòng nàng dần thả lỏng. Đột nhiên cô nghe thấy tiếng rên khẽ phát ra.
Lông mày khẽ nhíu lại, nàng lần theo âm thanh đến một gian phòng trống phía sau vườn.
Nơi đây thường để chứa đồ làm vườn nhưng từ lúc mà cắt giảm gia đinh, ít ai lui tới.
Cô đẩy cửa bước vào, nâng đèn soi tới, lập tức giật mình kinh hãi. Một người toàn thân đầy máu, mắt mở trừng trừng nhìn vào cô, trong cổ phát ra những tiếng kêu trầm đặc.
Nàng hoảng hồn, vừa định hét lên thì một bàn tay bịt chặt miệng lại.
"Suỵt, đừng hoảng."
Âm thanh thì thầm bên tai. Cô ngoái đầu lại thì thấy chồng mình, mặt lạnh tanh.
Sau đó hắn buông cô ra, cầm dao chầm chậm bước tới.
Người nằm dưới đất hoảng loạn, liều mạng bò lùi lại, những lời cầu xin bị khoá chặt trong miệng không thốt ra được.
"Phập."
Một thứ chất lỏng nóng hổi bắn thẳng lên mặt nàng, sau đó nàng không còn biết gì nữa.
Hôm sau tỉnh lại đã là giữa trưa. Nhìn người đang ngồi bên giường, nàng bỗng thấy xa lạ. Từ đó nàng ít nói chuyện hơn hẳn, cố giữ khoảng cách với ông.
Nguyễn Hoài thấy vậy cũng chỉ biết thở dài.
Hai tháng sau, ông lại cưới thêm một người vợ về. Đêm đó cô khóc, khóc rất lâu...
Trong thời buổi này, chuyện trọng nam khinh nữ vốn là điều quá đỗi bình thường. Đối với một gia đình khá giả như nhà Nguyễn Hoài, việc có con trai nối dõi lại càng quan trọng.
Lý Mai gả vào nhà đã nhiều năm, nhưng chỉ sinh được một cô con gái. Lúc đầu Nguyễn Hoài còn an ủi vài câu, nói rằng con cái là duyên phận. Nhưng thời gian trôi qua, lời nói ấy cũng dần ít đi.
Trong phủ bắt đầu có người kín đáo nhắc đến chuyện “nối dõi tông đường”.
Đến khi Ngọc Liên được cưới vào cửa, những lời đó gần như không còn ai tránh né nữa.
Ngọc Liên trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp, lại rất biết cách nói chuyện. Chỉ mới ở trong phủ ít lâu đã được không ít gia đinh yêu quý.
Một buổi chiều, nàng ta đi ngang qua viện phía đông, thấy Lý Mai đang phơi quần áo trong sân.
Ngọc Liên dừng bước, mỉm cười.
“Tỷ tỷ vẫn tự tay làm những việc này sao?”
Lý Mai khẽ gật đầu.
“Quen rồi.”
Ngọc Liên phe phẩy quạt, ánh mắt nhìn lướt qua mấy bộ áo vải đơn giản trên dây.
“Muội nghe lão gia nói, tỷ tỷ trước kia rất giỏi quản việc trong phủ.”
Nàng ta khẽ thở dài.
“Chỉ tiếc là… những chuyện lớn trong nhà, đôi khi cũng không phải chỉ dựa vào tài giỏi.”
Lý Mai vẫn không nói gì, chỉ chậm rãi vuốt phẳng lại một góc áo.
Ngọc Liên chờ một lúc, thấy nàng không phản ứng, nụ cười trên môi cứng lại.
"À...thôi vậy... Muội không có ý gì đâu, tỷ đừng bận tâm nhé."
Thấy Lý Mai không nói gì, mí mắt Ngọc Liên hơi giật giật.
"Thôi vậy, lần này ghé qua thăm tỷ, bây giờ cũng đã muộn, muội xin phép về trước."
Nói rồi cô ta xoay người, giậm chân đi ra.
Những chuyện như vậy trong nhà không phải là ít. Thế nhưng mọi người cứ lần lữa cho qua. Đã mười bốn năm bà cả không sinh được con trai. Nếu như bà hai mà sinh được con trai thì địa vị sẽ cao hơn, không ai dám đứng ra để nói. Hơn nữa Ông Hoài cũng biết chuyện nhưng cứ nhắm mắt cho qua, khiến cho những người trong nhà càng thêm chắc chắn.
Cuộc sống cứ trôi như vậy, mãi cho đến nay.
"Thưa thầy, không phải thầy đã hứa là đủ bảy đứa sao. Đây là đứa thứ bảy sao thầy không giữ lời?"
Lão Hoài cầm một bao bố ném thẳng xuống trước mặt tên đạo sĩ.
Hắn liếc nhìn một cái, giọng khinh khỉnh.
"Trước kia bị tên kia phá đám hết rồi, muốn thì làm lại, không muốn thì..."
"Ngươi..."
Nguyễn Hoài mặt đỏ lên, trong bụng ôm một cục tức.
Trong mấy năm qua, bàn tay hắn đã nhuốm máu vô số, lão ta muốn gì ông đều đem về cho lão. Vậy mà bây giờ chỉ một câu là muốn ông làm lại. Hắn không cam tâm.
Đúng lúc này.
"Ầm ầm..."
"Kết giới, lập."
Tiếng nói vang lên trong không gian, văng vẳng khắp trang viên của Nguyễn Hoài.
Lão đạo sĩ biến sắc mặt.
"Không ổn rồi."
Vào lúc này, Lục Minh đang đứng trước cửa tiệm bán búp bê, khoé miệng khẽ nhếch lên.
"He he, đủ để nổ banh cái tiệm này."
Nói rồi Lục Minh đưa tay ra, giữa các ngón kẹp ba lá bùa màu đỏ.
"Để xem, hàng của đại sư huynh có tốt không."
"Lôi phù, triệu hồi."
Vừa dứt câu, ba lá bùa cháy bừng lên bay vút lên trời. Những đám mây đen ùn ùn kéo đến ngưng tụ lại, chớp nháy liên tục.
"Đánh."
Ầm ầm.
Một đạo thiên lôi ầm ầm bổ xuống ập thẳng vào cửa tiệm.
Lục Minh cau mày.
"Còn chưa chịu ra sao?"
Hắn tiếp tục bắt quyết, quát.
"Đánh, đánh, đánh, đánh cho ta."
Bốn tia sét lại đánh xuống, không gian xung quanh chấn động, rung lắc dữ dội.
Sau đó, bốn con quỷ nhỏ từ trong đống đổ nát bay ra, chạy về bốn hướng khác nhau.
Nhưng.
Chúng đều bị đâm sầm vào một kết giới vô hình nào đó.
"He he, xem tụi mày chạy đi đâu."
"Kiếm trận, khởi!"
"Kiếm phù, khai!"
Tại trang viên của lão Hoài, Tô Hàn đứng lơ lửng trên không. Sau lưng hắn, một vòng trận pháp màu vàng kim chậm rãi xoay chuyển.
Hắn vung tay ném một lá bùa hướng về phía sau trận pháp.
"Vạn kiếm khí, xuất."
Ngay khi vừa thốt ra, vô số kiếm khí từ trên trời giáng xuống như mưa. Mặt đất quanh vùng chấn động, cây cối nhà cửa đổ rạp. Lão đạo sĩ ở bên trong mặt mày tái mét, vội vàng lao ra ngoài tìm đường thoát thân.
Lão Hoài cũng gần ngay đó nhưng thân pháp không nhanh như vậy.
Hắn chỉ nghe thấy tiếng nổ ầm ầm. Bốn bức tường xung quanh nứt ra. Lão chui vội xuống gầm bàn rồi ôm đầu.
Tên áo đen vừa mới ló mặt ra đã thấy một đoàn kiếm ảnh ghim chặt lấy mình. Lão hoảng hốt rút ra một lá bùa.
"Thuấn di, huyết phù khai."
Thân ảnh lão biến mất, từng tia kiếm đâm thẳng xuống đất phát ra tiếng nổ ầm ầm.
Hắn xuất hiện ở nơi đó không xa, miệng hộc máu.
"Khinh người quá đáng."
Nói rồi lão lấy một viên đá phát ra quang mang màu tím, cắn đầu lưỡi, nhổ ra một búng máu.
Ngay sau đó tóc lão trở nên bạc trắng, sắc mặt già nua nhăn nheo.
Sắc mặt Tô Hàn trở nên ngưng trọng. Vội ném ra ba lá bùa màu vàng kim nữa lên không trung. Trận pháp dịch chuyển xuất hiện ba vòng tròn lớn, những thanh kiếm khổng lồ từ từ hiện ra nhắm thẳng vào lão đạo sĩ kia.
"Cái loại quỷ quái nhà ngươi, chết được rồi."
"Ha ha ha ha, nhóc con vắt mũi chưa sạch. Là ngươi ép ta. Nhớ cho kĩ, tên ta có một chữ."
"Vô."
Lão ta bóp nát viên đá, những tia sáng màu tím đó liên tục bay vào người lão.
Phía sau lão, một thân ảnh to lớn bắt đầu hiện ra. Nó không ngừng cao lên, vai rộng như tường thành, cánh tay dài quá gối, móng vuốt đen kịt như móc sắt. Đầu đội sừng cong, gương mặt dữ tợn như ác quỷ, hai mắt trống rỗng tỏa ra ánh u quang lạnh lẽo. Xung quanh toát ra ánh sáng màu tím. Nó đứng đó, uy áp ầm ầm trút xuống.
Tô Hàn cười mỉa mai.
"Quỷ hạch, ngươi cũng chịu chi đó."
"Tam đổng kiếm, xuất."
Ba thanh kiếm này cũng như kiếm trận trước đó, Tô Hàn phải ngưng tụ rất lâu mới thành. Trận này hắn đã trả giá không nhỏ. Trong lòng thấy hơi rỉ máu nhưng nghĩ lại giết được tên này coi như trừ hại cho dân.
"Cút ra."
Lão đạo sĩ gào lên. Thân ảnh phía sau hắn đánh ra một chỉ, cản lấy ba thanh kiếm cự đang lao đến.
Tô Hàn cắn răng, dồn thêm linh lực vào thúc đẩy.
Rắc rắc.
Những đường nứt xuất hiện từ đầu kiếm dần dần chạy về hướng thân kiếm.
Tô Hàn trợn to mắt, nhanh chóng bật ngược ra sau.
Ầm ầm ầm.
Ba thanh kiếm khổng lồ vỡ vụn, hư ảnh của nó dần dần tan biến vào hư không. Dư chấn của vụ nổ đánh bay Tô Hàn ra xa, lưng đập vào mái ngói.
Hắn ôm ngực, hộc máu.
"Hự."
Lập tức lấy lại bình tĩnh, hắn đưa mắt nhìn quanh, thấy tên đạo sĩ cười mỉa, tay cầm ba lá bùa đỏ.
Tim Tô Hàn giật thót. Hiếm hoi lắm mới giam cầm được, nay tên kia sắp chạy thoát. Hắn không cam lòng.
Lão ta khẽ động niệm, ba lá bùa cháy lên.
Nhưng đúng lúc này.
"Toả."
Một thanh âm già nua văng vẳng trong không khí. Những luồng kim quang xung quanh người lão đạo sĩ tắt lịm. Hắn trợn to mắt.
"Chuyện...chuyện gì vậy."
"Ngươi...chết được rồi."
Lão bà xuất hiện, từ xa chống gậy đi tới, sát khí toả ra khiến người ta phải sợ hãi. Tiếng gõ gậy cộc... cộc... vang lên mỗi lúc một gần.
Bà khẽ thôi động linh lực, xung quanh toả ra khí thế uy áp ghim chặt vào người lão Vô.
Trong mắt hắn tràn ngập sợ hãi, như thể đang nhìn thấy tử thần.
"Ngươi...ngươi là..."
Bà lão khẽ mỉm cười. Một luồng ánh sáng xanh bao phủ lấy, khuôn mặt bà lập tức trẻ ra trở thành một cô gái xinh đẹp tuổi đôi mươi. Nhưng sắc mặt dần tái nhợt đi.
"Ngươi giết chồng ta, luyện hồn con ta, hủy thân thể ta… vậy mà còn hỏi ta là ai? Hôm nay đến đây thôi, ngươi xuống mà bồi tội với diêm vương đi."
Cô gái bắt ấn, một quả cầu màu trắng xám hiện ra. Nàng nắm chặt quả cầu, thân ảnh hóa thành một vệt sáng lao thẳng về phía lão.
"Ha ha… cuối cùng… ta cũng báo thù được rồi…"
Trên miệng nàng nở nụ cười mãn nguyện, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn.
"Chồng ơi… con ơi…"
"Ta xin lỗi… ta đến trễ rồi…"
"Không...không...đừng qua đây..."
Lão ta sợ hãi, muốn dãy dụa thoát ra nhưng đã muộn rồi.
"Ầm ầm ầm ầm..."
Quả cầu bùng nổ, ánh sáng trắng xám tràn ra nuốt chửng cả khu trang viên. Tai Tô Hàn ù đi, hắn theo bản năng nhắm chặt mắt. Thời gian dường như ngưng đọng trong giây lát.
Một lúc sau, tất cả mọi thứ dần trở lại. Tô Hàn bây giờ mới hoàn hồn, không còn cảm nhận được khí tức của lão áo đen. Hắn buông lỏng tâm thần, mệt mỏi ngồi sụp xuống.
"Rồi, lần này là nổ banh xác luôn."
Tô Hàn vừa định đứng dậy thì chợt khựng lại.
Trong không gian tĩnh lặng, một tiếng khóc mơ hồ đang văng vẳng đâu đó.