Trên mái tòa nhà đổ nát, Vivian đứng đó. Mái tóc nâu sẫm buộc cao thành đuôi ngựa dài quá lưng, theo gió đêm từng lọn tóc khẽ tung lên. Chiếc áo khoác đỏ hồng rộng rãi phấp phới sau lưng, để lộ vạt áo ngắn màu đen ôm lấy vòng eo nhỏ. Chiếc quần short trắng cạp cao và đôi giày thể thao đế dày khiến bóng dáng cô lúc này vừa mảnh mai, vừa toát lên một sức sống lạ kỳ giữa khung cảnh hoang tàn.
Cô khẽ liếm môi. Ánh mắt hổ phách sau lớp mặt nạ cười vẫn lặng lẽ dõi theo trận chiến phía xa.
Trong đầu cô, một suy nghĩ lướt qua. Đám người này đánh lâu thật. Mình đứng đây xem cũng mỏi chân rồi.
Đúng lúc đó, từ sâu trong vết nứt, một luồng năng lượng đỏ thẫm bùng lên dữ dội. Một cây thương dài khổng lồ bay vút ra, xé gió lao thẳng vào tay con quái vật rắn.
Cây thương dài hơn ba mươi mét. Thân thương làm bằng một loại kim loại đen kịt, tỏa ra những làn khói mỏng màu tím sẫm. Lưỡi thương sáng quắc, không ngừng rỉ ra từng giọt chất lỏng đặc quánh màu đen. Mỗi giọt chất lỏng rơi xuống mặt đất, nơi đó lập tức bị ăn mòn thành một hố sâu hoắm, bốc lên làn khói độc.
Con quái vật rắn nắm chặt cây thương. Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ vết thương trên cơ thể nó bắt đầu khép lại với tốc độ kinh hoàng. Những vết chém sâu hoắm do Cedric gây ra biến mất trong chớp mắt. Lớp da đỏ sẫm lành lặn trở lại như chưa từng bị tổn thương.
"Hồi phục... nhanh vậy sao?" Cedric lẩm bẩm. Nụ cười trên môi lần đầu tiên vụt tắt.
Con quái vật rắn vung cây thương lên. Lưỡi thương xé gió chém ngang, tạo ra một đường xoẹt đen kịt. Đường chém quét qua một tòa nhà đổ nát bên cạnh. Toàn bộ nửa trên của tòa nhà trượt xuống. Bề mặt vết cắt sôi sục, ăn mòn lan rộng ra từng giây.
"Cẩn thận! Lưỡi thương có tính ăn mòn!" Kael hét lên.
Các khẩu pháo mana vừa được bổ sung từ tuyến sau đồng loạt khai hỏa. Hàng loạt tia mana xanh lam lao tới, dồn dập giáng lên người con quái vật rắn. Những vết thương do pháo mana gây ra chỉ vừa xuất hiện đã liền khép lại, như thể chưa từng tồn tại.
"Không ăn thua...!" Bram nghiến răng.
Cedric lao tới. Tay phải hắn bùng lên ngọn lửa dữ dội. Tay trái phủ đầy băng giá trắng xóa. Hắn vung tay, một con chim lửa khổng lồ bổ nhào xuống. Đồng thời hàng chục mũi băng nhọn phóng ra, nhắm thẳng vào các khớp tay con quái vật rắn.
Con quái vật rắn không né. Nó vung cây thương lên, quét ngang một đường. Con chim lửa va vào lưỡi thương, lập tức bị ăn mòn tan biến thành tàn lửa. Các mũi băng cũng bốc hơi trước khi kịp chạm vào da nó.
Cedric biến mất khỏi vị trí cũ, xuất hiện ngay sau lưng con quái vật rắn. Hai tay chắp lại, lửa và băng quấn vào nhau tạo thành quả cầu năng lượng hỗn hợp. Nhưng ngay khi quả cầu vừa hình thành, con quái vật rắn đã quay ngoắt lại, mũi thương đâm thẳng về phía hắn.
Cedric hoảng hốt. Vội vã tạo ra từng lớp băng dày trước mặt để cản lại. Mũi thương xuyên qua lớp băng thứ nhất. Lớp thứ hai. Lớp thứ ba. Tốc độ đâm chậm lại, nhưng không dừng. Hắn liên tục tạo thêm băng, lùi dần về sau. Mũi thương vẫn không ngừng tiến tới.
Không kịp rồi...!
Mũi thương xuyên qua toàn bộ lớp băng, đâm thẳng vào cánh tay phải của Cedric.
Hắn kêu lên một tiếng đau đớn. Chất lỏng ăn mòn từ lưỡi thương lập tức lan ra, cắn nuốt da thịt hắn. Cánh tay phải bắt đầu tan ra, bốc lên làn khói đen kịt.
Ngay lúc đó, một áp lực vô hình khổng lồ từ trên trời giáng xuống, đè nặng lên con quái vật rắn. Đồng thời, một lực vô hình khác từ bên cạnh tác động lên cây thương, đẩy nó lệch ra khỏi cánh tay Cedric. Aldric và Nyx đã kịp ra tay, dùng Thao Tác Trọng Lực và Bàn Tay Tâm Linh để cứu hắn.
Con quái vật rắn bị đẩy lùi lại vài bước. Ngay lập tức, nó quay ngoắt đầu. Năm con mắt đen ngòm đồng loạt hướng về phía Aldric. Cả năm đồng tử đỏ rực sáng lên cùng một lúc. Năm tia năng lượng đỏ thẫm bắn ra, hội tụ về phía ông lão đang đứng trên cục đá lơ lửng.
Aldric giơ tay lên. Thao Tác Trọng Lực tạo ra một màn chắn vô hình trước mặt. Các tia năng lượng va vào màn chắn, chệch hướng, cày nát những tòa nhà xung quanh. Sức mạnh của các tia năng lượng quá lớn. Ông lão buộc phải lùi lại. Trường bào xám sẫm rách toạc ở vài chỗ.
"Ông già, cẩn thận đấy." Cedric vừa ôm cánh tay bị ăn mòn, vừa nói.
Seraphina từ xa nhảy tới chỗ Cedric. Đôi mắt phượng hẹp dài mở to khi nhìn thấy cánh tay phải của anh trai.
"Anh hai, tay anh..."
Cedric nhìn cô em gái. Rồi cúi xuống nhìn cánh tay tàn phế của mình. Hắn khẽ nhếch môi. Giọng điềm tĩnh.
"Không sao. Chỉ là một cánh tay thôi mà."
Hắn giơ tay trái lên. Mana băng giá tụ lại, tạo thành một cánh tay băng hoàn chỉnh bao bọc lấy phần cánh tay bị ăn mòn. Những tinh thể băng lấp lánh dưới ánh lửa, từ từ cứng lại thành một cánh tay mới.
Cedric bước tới, đặt bàn tay băng lên đầu Seraphina. Vò nhẹ mái tóc đen dài của cô.
"Chúng ta cố gắng tiếp nào."
Seraphina ngước lên nhìn anh trai. Cô gạt đi giọt nước mắt sắp rơi. Gật đầu thật mạnh.
Rồi cả hai cùng lao trở lại chiến trường.
Trong phòng chỉ huy, Gideon đang ngồi trước một màn hình lớn. Ông theo dõi trận chiến qua các camera được đặt ở rìa khu vực. Bên cạnh ông, Alaric đang liên tục ghi chép.
Ở một nơi khác, Iris liên tục dùng dị năng Phân Tích Đại Sư để quan sát chiến trường từ xa. Đôi mắt sau cặp kính gọng tròn không ngừng chuyển động. Truyền đạt thông tin cho các đơn vị.
"Pháo số 3, lùi về phía sau 50 mét, nạp lại mana ngay lập tức!" Cô hét vào thiết bị liên lạc.
"Rõ!"
Trên chiến trường, Aldric vẫn đang liên tục dùng Thao Tác Trọng Lực để hạn chế di chuyển của con quái vật rắn. Đồng thời dùng những cú đấm trọng lực khổng lồ giáng xuống. Ông đứng trên một cục đá lơ lửng. Mái tóc bạc dài bay trong gió.
Và rồi, không một dấu hiệu báo trước, một bóng hình khổng lồ đột ngột hiện ra ngay sau lưng ông.
Con sói dài hơn mười lăm mét. Tám cái chân khẳng khiu như những trụ sắt. Hàm răng sắc nhọn như dao găm. Nước bọt màu đen không ngừng nhỏ xuống, ăn mòn cả nền gạch.
Aldric quay lại. Đôi mắt trầm tĩnh lần đầu tiên hiện lên vẻ kinh ngạc. Ông giơ tay lên, định dùng trọng lực để rơi xuống nhanh. Con sói quá gần, quá nhanh. Cái miệng rộng ngoác của nó đã bao trùm gần như toàn bộ thân người ông.
"ÔNG NỘI!!!"
Tiếng gào của Kael xé toạc không khí.
Ngay lúc con sói chuẩn bị ngậm miệng lại nuốt chửng Aldric, Vivian bất ngờ xuất hiện bằng [Lóe Lên]. Cô thi triển chiêu thức [Tả Xung Hữu Đột] trong quyền pháp tự sáng tạo. Cô dồn lực vào chân, tạo sức lao nhanh vào con sói như một viên thiên thạch. Hai tay đưa lên giống như càng cua, lao thẳng vào bụng con sói. Quyền ý quyền cương bùng nổ, đẩy bay con sói.
Mọi người thấy cảnh đó đều ngơ ngác. Một cô gái đeo mặt nạ cười vừa đấm bay con sói.
Theo đà, Vivian dùng không khí làm bàn đạp, lao tới con sói đang bay. Cô dùng chiêu thức học được, [Thần Nhân Lôi Cổ], liên tục tung quyền vào con sói. Quyền sau mạnh hơn quyền trước.
Bụp! Bụp! Bụp!
Mỗi cú đấm đều mang theo sức nặng của cả một ngọn núi. Con sói bị đánh bay xa hơn, không kịp phản kháng.
Cùng lúc đó, ở phía con quái vật rắn, Cedric đang bị áp đảo hoàn toàn. Cây thương của quái vật rắn vừa đâm xuống, chuẩn bị kết liễu hắn. Một bóng người xuất hiện ngay bên cạnh.
Bí Ngẫu của Vivian, lần này mặc bộ lễ phục đen với mặt nạ buồn, dùng [Lóe Lên] giữ vai Cedric rồi dịch chuyển anh đi.
Cedric mở mắt ra. Đã ở một vị trí khác. Anh quay đầu nhìn lại, thấy một cô gái đeo mặt nạ buồn đứng đó. Bộ lễ phục đen quen thuộc với áo choàng dài và chiếc mũ chóp cao.
"Cô là ai?" Cedric cảnh giác hỏi.
Bí Ngẫu im lặng. Chậm rãi đứng thẳng dậy. Rồi nhìn về phía con quái vật đang tức giận vì sự biến mất của con mồi.
Đây chính là Bí Ngẫu được một nửa suy nghĩ khác của Vivian điều khiển. Thông qua khả năng [Suy Nghĩ Song Song], cô quan sát cả hai phía cùng một lúc.
Cedric thấy cô gái im lặng không trả lời. Anh bước tới với chút tức giận, định giơ tay chạm vào vai người đó. Ngay trước khi chạm vào, Bí Ngẫu lại biến mất.
Vivian dùng [Lóe Lên] xuất hiện ngay trước mặt quái vật rắn. Trong đầu cô nghĩ: Phải giải quyết nhanh nó.
Cô thi triển [Thần Quốc Sơ Hình], bao bọc lấy con quái vật rắn.
Cedric ngơ ngác chứng kiến cảnh đó.
Bên trong Thần Quốc, con quái vật rắn bối rối. Nó không biết nơi này là đâu. Nó gào lên. Không ai đáp lại. Rồi bỗng nhiên, nó thấy một tia sáng. Nó nhìn kỹ. Là một cánh cửa.
Cánh cửa khổng lồ được tạo thành từ vô số lớp ánh sáng hình cầu. Mỗi lớp ánh sáng lại bao bọc những con giòi trong suốt hoặc mờ ảo đang ngọ nguậy. Đằng sau cánh cửa là một màn sương xanh đen, sâu hun hút, như thể đang che giấu điều gì đó bí ẩn và đáng sợ.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cánh cửa ấy, toàn bộ phản ứng của con quái vật không chỉ đơn thuần là sợ hãi.
Nó cứng đờ giữa không trung. Năm con mắt đen ngòm trợn trừng. Đồng tử đỏ rực giãn to rồi co rút liên hồi như không thể điều chỉnh để phù hợp với thứ đang tồn tại trước mặt. Lớp da đỏ sẫm bắt đầu rịn ra từng dòng dịch nhầy lạnh toát. Bàn tay đang nắm chặt cây thương ăn mòn vô thức buông lỏng.
Trong đôi mắt con rắn, phản chiếu hình ảnh cánh cửa với những lớp ánh sáng hình cầu và những con giòi trong suốt đang ngọ nguậy. Mỗi giây trôi qua, ánh nhìn của nó lại thêm một phần trống rỗng. Miệng nó hé mở. Một dòng nước bọt đen chảy dài xuống cằm.
Nó không dám cử động. Không dám tấn công. Thậm chí không dám quay đầu bỏ chạy.
Và đó chính là khoảnh khắc Vivian chờ đợi.
Cô lập tức thu hồi bản thể Nguyên Bảo. Ngay khi cánh cửa biến mất, [Thao Túng Dây Linh Thể] được kích hoạt trong im lặng tuyệt đối.
Mana của Vivian lặng lẽ lan ra. Vô hình vô sắc. Chậm rãi chạm tới Dây Linh Thể của con quái vật rắn đang bất động.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
Con quái vật rắn khẽ run lên. Năm con mắt lần lượt nhắm nghiền, chậm rãi như đang chìm vào một cơn mộng mị không thể tỉnh lại. Cơ thể khổng lồ của nó dần trở nên mềm nhũn, vô lực.
Không có tiếng kêu gào. Không có sự giãy giụa. Chỉ có sự im lặng tuyệt đối.
Vivian cảm nhận được Dây Linh Thể của con quái vật đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Cô nhẹ nhàng thao túng nó, từ từ thay đổi bản chất tồn tại của con quái vật.
Quá trình diễn ra êm ái đến lạ thường. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, con quái vật rắn đã trở thành một Bí Ngẫu mới, lơ lửng trong không gian sương mù xám.
Vivian nhìn Bí Ngẫu mới, khẽ thở phào. Cô vung tay, đưa nó vào sâu trong Nguyên Bảo, rồi thu hồi Thần Quốc.
Quay lại phía con sói.
Nó đã bị Vivian đánh bay từ trung tâm khu Đông tới tận ngoài rìa thành phố. Mỗi cú đấm của Vivian đều mang theo quyền ý quyền cương, đẩy con sói bay xa hơn, lún sâu vào lòng đất.
Vivian tung quyền thứ năm mươi, lại đẩy bay nó tiếp.
Cô dừng lại giữa không trung. Khóe môi khẽ cong lên sau lớp mặt nạ.
"Kết thúc thôi."
Cô đổi hơi. Dồn lực vào một quyền.
Toàn bộ sức mạnh của võ phu Viễn Du Cảnh dồn nén vào nắm đấm. Cô phóng cực nhanh tới chỗ con sói, thi triển [Yên Diệt].
Một quyền cực mạnh giáng thẳng vào người con sói. Quyền cương và quyền ý bùng nổ, khiến toàn bộ con sói như biến mất không còn lại dù chỉ một hạt bụi.
Nhưng mọi thứ xung quanh đều còn nguyên vẹn.
Vivian nhẹ nhàng đáp đất. Cô quay đầu lại. Theo trực giác, cô thấy một chiếc camera siêu nhỏ đang bay lơ lửng giữa không trung, quan sát cô.
Cô chỉ tay một ngón vào chiếc camera đó.
Rồi cô dùng [Lóe Lên] biến mất.
Ở chỗ Bí Ngẫu, Thần Quốc vừa tan biến. Cô cũng rơi xuống rồi tiếp đất nhẹ nhàng. Vivian đã để con quái vật rắn ở trong Nguyên Bảo luôn.
Lúc này, Cedric bay tới, định nói gì đó. Anh thấy cô gái kia cúi người chào mọi người như một ảo thuật gia mới kết thúc màn biểu diễn, rồi biến mất.
Cedric đứng đó. Tay vẫn còn vươn ra giữa không trung. Miệng há hốc vì kinh ngạc.
Trong phòng chỉ huy của Hiệp Hội, mọi người đều đã quan sát thấy hết tất cả.
Tiếng bàn tán xôn xao vang lên khắp phòng.
Gideon ngồi im lặng ở vị trí trung tâm. Đôi mắt sắc bén của ông dán chặt vào màn hình, nơi những hình ảnh cuối cùng của hai bóng hình bí ẩn vừa biến mất.
Ông trầm ngâm thật lâu. Không nói gì.