Khu phía Đông thành phố Evernight đã thành địa ngục trần gian. Bầu trời đêm nhuốm đỏ bởi lửa từ những tòa nhà đổ nát đang cháy. Tiếng gầm rú của quái vật hòa lẫn tiếng la hét của binh lính. Tiếng pháo mana gầm rít xé toạc không khí.
Quân đội và các thành viên Hiệp Hội liên tục giao tranh với lũ quái vật Vực Thẳm tràn ra từ vết nứt. Ở trung tâm chiến trường, con quái vật khổng lồ vẫn đang đấu sức với bốn đội trưởng.
Hơn một tiếng trôi qua kể từ khi con quái vật thoát ra khỏi vết nứt. Bốn đội trưởng đã liên tục tấn công suốt khoảng thời gian đó. Gần như không gây được tổn thương nào đáng kể. Sức chịu đựng của nó vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.
Seraphina đứng trên nóc một tòa nhà chưa đổ hẳn. Mái tóc đen dài bị gió thổi phần phật. Chiếc áo choàng trắng của cô đã nhuốm bụi đất, vài vết rách dài ở gấu áo. Cô liên tục phóng những mũi thương lửa về phía con quái vật. Ngọn lửa chỉ kịp để lại vài vệt cháy đen trên lớp da đỏ sẫm dày cộp của nó. Không gây ra tổn thương đáng kể.
"Da nó cứng quá..." Seraphina nghiến răng. Hơi thở gấp gáp.
Trong đầu cô loé lên: mình không thể giữ nhịp tấn công thế này mãi được. Mana sắp cạn rồi.
Đúng lúc đó, con quái vật giơ một trong sáu cánh tay khẳng khiu lên. Bốc lấy một mảng tường khổng lồ từ tòa nhà bên cạnh. Ném thẳng về phía cô.
Mảng bê tông xé gió lao tới như đạn pháo.
Seraphina xoay người. Hai tay giơ lên. Mana bùng nổ. Một quả cầu lửa khổng lồ ngưng tụ trước mặt rồi phóng thẳng về phía mảng tường.
Hai thứ va chạm giữa không trung. Tiếng nổ vang lên inh tai. Khói bụi bùng lên mù mịt che kín tầm nhìn.
Trong khoảnh khắc mù mịt ấy, con mắt chính giữa trên khuôn mặt quái vật bỗng hiện lên một đồng tử đỏ rực. Một tia năng lượng đỏ thẫm bắn ra. Xuyên qua lớp khói bụi với tốc độ khủng khiếp.
Seraphina chỉ kịp nhận ra khi tia năng lượng đã xé toạc làn khói. Đôi mắt cô mở to. Cô giơ tay lên. Mana cuồn cuộn ngưng tụ thành tấm khiên lửa trước mặt.
Quá chậm.
Tấm khiên mới hình thành được một nửa thì tia năng lượng đã tới nơi. Viên đá gắn trên chiếc nhẫn ở ngón giữa bàn tay trái của cô vỡ vụn.
Một bóng người xuất hiện ngay trước mặt cô.
Kael.
Anh vung thanh kiếm dài. Lưỡi kiếm sáng bạc chém thẳng vào luồng năng lượng đỏ thẫm. Một tiếng "choang" khô khốc vang lên. Tia năng lượng bị lệch hướng, chéo sang một bên rồi nổ tung trên một tòa nhà xa, thổi bay cả một góc tường.
Con quái vật gầm lên giận dữ. Con mắt chính giữa lại bắt đầu tích tụ năng lượng. Nhắm thẳng về phía Kael và Seraphina đang đứng sát nhau trên nóc tòa nhà.
Khoảnh khắc đó, từ phía Tây, Bram đứng sau một chiếc xe tải lật nghiêng. Tay phải nắm chặt một quả cầu nhỏ bằng kim loại. Anh ta nheo mắt, canh đúng lúc con quái vật đang tập trung vào Kael và Seraphina. Rồi ném quả cầu với tốc độ rất nhanh về phía khuôn mặt nó.
Quả cầu lao vút đi.
Ở vị trí khác, Rorie nấp sau một chiếc xe đổ nát. Cô gái có mái tóc đen dài ngang vai hơi rối tự nhiên ngẩng lên. Gương mặt thanh tú với đôi mắt trầm và lạnh. Áo hoodie đen rộng. Bên ngoài khoác áo jacket nâu đen dáng rộng. Quần đen rộng.
Thông qua khả năng [Tăng Tầm Nhìn] trong dị năng Điều Chỉnh Kích Thước, cô thấy rõ quả cầu đang bay tới gần mặt con quái vật. Cô kích hoạt dị năng.
Quả cầu nhỏ lập tức phình to ra. Lớn bằng cả khuôn mặt con quái vật. Va thẳng vào giữa mặt nó.
Ầm!!
Quả cầu phát nổ. Sức va chạm khiến thân hình to lớn của nó loạng choạng lùi về sau mấy bước. Đòn tấn công đang nhắm vào Kael và Seraphina lập tức bị cắt đứt.
Con quái vật chậm rãi đưa một cánh tay lên. Chạm vào khuôn mặt bị bỏng rát. Năm con mắt đen ngòm mở to. Đồng tử đỏ rực ở mắt chính giữa co rút dữ dội.
Nó gầm lên kinh thiên động địa. Sóng xung kích quét sạch mọi thứ xung quanh. Ánh mắt quét về phía Tây, nơi quả cầu vừa bay tới.
Nó đã tìm thấy mục tiêu.
Bram hoảng hốt.
"Ơ... ơ...! Đừng mà!"
Con quái vật lập tức đuổi theo anh ta. Liên tục phóng những tia năng lượng đỏ thẫm về phía Bram. Anh ta vừa chạy vừa né, thân hình mập mạp lăn lộn như con gián trời đánh.
"Á! Mẹ ơi!" Bram vừa hét vừa nhảy qua đống gạch vụn. Một tia năng lượng khác cày nát mặt đất ngay sau lưng anh.
Anh thầm nghĩ: chết con mẹ nó rồi, mình lại chọc nhầm thứ không nên chọc.
Ở phía trên cao, Kael vẫn đứng trước Seraphina. Anh quay lại. Đưa tay xoa nhẹ đầu cô.
"Cẩn thận."
Chỉ một từ ngắn gọn. Rồi anh xoay người. Khả năng [Đạp Không] trong dị năng Kiếm Vũ được kích hoạt. Bàn chân anh đạp vào không khí. Thân ảnh bật vọt về phía con quái vật đang đuổi theo Bram.
"Này! Kael! Anh phải giải thích chứ!" Seraphina gọi với theo.
Anh đã đi mất.
Cô bĩu môi. Cúi xuống nhìn chiếc nhẫn đã vỡ trên ngón tay. Đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên vẻ giận dỗi.
"Xong việc anh biết tay em."
Cô bật người, nhảy vọt qua các mái nhà, đuổi theo.
Bram lúc này vẫn đang chạy trối chết. Con quái vật đuổi theo không tha. Sáu cánh tay vung vẩy. Năm con mắt dán chặt vào bóng hình mập mạp phía dưới. Nó bất ngờ dơ một bàn tay lên. Năng lượng đỏ thẫm ngưng tụ, tạo thành ngọn giáo khổng lồ dài hàng chục mét.
Bram ngoái đầu lại thấy ngọn giáo. Mặt anh xanh lét.
"Đại tỷ rắn à! Cần gì phải làm tới mức đó chứ!"
Con quái vật đâm thẳng xuống. Ngọn giáo năng lượng xé gió lao về phía Bram. Anh lập tức lăn người sang một bên. Đồng thời kích hoạt dị năng Cơ Thể Sắt. Toàn bộ da thịt anh biến thành màu kim loại xám đục.
Ngọn giáo cắm xuống đất. Vụ nổ năng lượng khổng lồ bùng lên. Phá hủy mọi thứ trong bán kính hàng chục mét. Bram bị sóng xung kích hất văng ra xa. Đập vào một bức tường đổ nát. Nhờ cơ thể sắt, anh chỉ ho nhẹ vài cái rồi bật dậy.
Gần đó, Nyx đang dùng dị năng Bàn Tay Tâm Linh. Đôi mắt cô sáng lên ánh tím nhạt. Những tòa nhà đổ nát xung quanh bị một lực vô hình nhấc lên khỏi mặt đất. Rồi ném thẳng về phía con quái vật.
Con quái vật chỉ vung các cánh tay. Dễ dàng gạt bay từng tòa nhà như gạt những viên sỏi.
Từ xa, những khẩu pháo mana lại khai hỏa. Hàng loạt tia mana xanh lam lao thẳng vào con quái vật. Nó kêu lên đau đớn. Con mắt chính giữa bắn ra luồng năng lượng đỏ thẫm. Quét qua toàn bộ dàn pháo mana. Từng khẩu pháo phát nổ, biến thành phế liệu.
Con quái vật giờ thực sự tức giận. Nó tạo ra những mũi giáo năng lượng trên tất cả các tay. Rồi ném đi khắp nơi. Mỗi mũi giáo đều gây ra vụ nổ lớn. Cày nát mặt đất. Phá hủy các vị trí phòng thủ của quân đội.
Ở khu vực chỉ huy, Gideon vẫn đứng trên nóc tòa nhà. Đôi mắt sắc bén dõi theo chiến trường. Bên cạnh ông, một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc đen hơi xoăn. Đeo cặp kính tròn gọng bạc. Mặc đồng phục trắng xám của Hiệp Hội đang đứng nghiêm.
Trên ngực áo anh ta, tấm thẻ nhân viên màu đỏ ghi rõ.
Tên: Alaric
Bộ phận: Kiểm tra, giám sát sự cố dị thường
Chức vụ: Đội trưởng, Đội 5
Khu vực: Tp. Evernight
"Hai người họ đã tới chưa?" Gideon hỏi. Giọng trầm ổn.
Alaric gật đầu.
"Thưa chỉ huy, ngài Cedric và ngài Aldric đã tới ạ."
Một mũi giáo năng lượng bay thẳng về phía Rorie đang nấp sau chiếc xe đổ nát. Cô gái ngẩng lên. Đôi mắt trầm và lạnh ánh lên vẻ căng thẳng.
Mũi giáo lao tới. Rorie định kích hoạt dị năng để thay đổi kích cỡ của nó. Tốc độ quá nhanh. Cô không kịp.
Ngay lúc đó, một con chim lửa khổng lồ bổ nhào từ trên trời xuống. Va chạm trực diện với mũi giáo năng lượng. Hai thứ nổ tung. Hơi nóng lan tỏa cuồn cuộn.
Rorie ngước lên. Trên không trung, một người đàn ông trẻ tuổi đang lơ lửng. Anh ta mặc bộ áo dài trắng thêu hoa văn lửa đỏ ở tay áo và gấu áo. Mái tóc dài màu đen buộc hờ sau lưng. Gương mặt điển trai, sống mũi cao. Đôi mắt đen sâu thẳm. Khóe môi lúc nào cũng cong lên nụ cười nhẹ.
"Cô gái trẻ, hãy đi nơi khác đi. Nơi đây bây giờ rất nguy hiểm." Giọng anh ta rất bình thường, như thể đang trò chuyện.
Rorie hỏi.
"Ngài là..."
"Ta là Cedric."
Rorie lập tức nhớ ra. Đây là một trong hai người cấp 6 của thành phố Evernight. Cô vội nói.
"Dạ, em sẽ rời đi ngay."
Cedric mỉm cười. Thân hình anh biến thành một vệt lửa. Phóng thẳng về phía con quái vật.
Con quái vật vừa định ném thêm những mũi giáo năng lượng thì bất ngờ một áp lực khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Cơ thể nó như bị bàn tay vô hình đè xuống. Nó dừng lại. Các cánh tay run rẩy.
Kael đang đứng gần đó ngẩng đầu lên. Trên một tảng đá lơ lửng giữa không trung, có một ông lão đứng im lặng. Ông mặc bộ áo choàng xám. Mái tóc bạc dài buộc gọn sau lưng. Gương mặt già nua với nhiều nếp nhăn. Đôi mắt rất bình tĩnh. Không có bất kỳ cảm xúc nào.
"Ông nội..." Kael thốt lên.
Aldric cúi xuống nhìn đứa cháu trai. Chỉ nói một từ.
"Yểm trợ."
Kael gật đầu. Anh lập tức chạy về phía trước. Thanh kiếm sáng lấp lánh vung lên. Khả năng [Phong Trảm] trong dị năng Kiếm Vũ tạo ra những luồng kiếm khí sắc bén chém thẳng vào con quái vật.
Cùng lúc đó, hai mũi thương băng từ bên trái bay tới. Đâm vào lưng con quái vật đang bị trọng lực giữ lại. Cedric đã tới. Tay phải của hắn bùng lên ngọn lửa. Tay trái tỏa ra hơi lạnh trắng xóa.
"Lão già à, ông bay nhanh thật đó." Cedric cười nói.
Aldric không đáp. Chỉ tập trung giữ áp lực trọng lực đè lên con quái vật.
"Ê, ông bơ ta à?" Cedric nhướn mày.
Đúng lúc đó, con quái vật gầm lên thật lớn. Sáu cánh tay bám chặt xuống mặt đất. Cơ bắp căng lên. Nó vùng lên. Thoát khỏi sự khống chế của trọng lực. Đất đá xung quanh bị hất văng.
Cedric thấy vậy. Nụ cười trên môi càng sâu hơn.
"Thú vị thật."
Trận chiến bắt đầu thật sự.
Cedric lao tới như cơn lốc. Tay phải hắn vung lên. Một con chim lửa khổng lồ hình thành. Lao thẳng vào mặt con quái vật. Con quái vật giơ cánh tay lên đỡ. Cùng lúc, tay trái Cedric tạo ra hàng chục mũi băng nhọn. Bắn về phía chân nó.
Con quái vật vung đuôi rắn khổng lồ quét ngang. Tạo ra cơn gió mạnh thổi bay toàn bộ mũi băng. Cedric đã biến mất khỏi vị trí ban đầu.
Hắn xuất hiện ngay sau lưng con quái vật. Hai tay chắp lại. Lửa và băng quấn vào nhau. Tạo thành quả cầu năng lượng hỗn hợp màu đỏ và trắng. Hắn ném quả cầu xuống lưng con quái vật.
Quả cầu nổ. Con quái vật gầm lên đau đớn. Vẫn chưa gục ngã. Nó quay lại. Năm con mắt đồng loạt phóng ra năm tia năng lượng đỏ thẫm về phía Cedric.
Cedric không né. Hắn tạo ra vòng xoáy lửa trước mặt. Vừa đủ để làm chệch hướng các tia năng lượng. Rồi hắn lao xuống. Tay phải nắm lại. Cả cánh tay bọc trong băng dày và lửa rực cháy. Đấm thẳng vào giữa mặt con quái vật.
Cú đấm mạnh đến mức con quái vật lùi lại. Nhưng nó lập tức phản công. Một trong sáu cánh tay khổng lồ vung ngang. Mu bàn tay to như bức tường hất trúng Cedric. Ném hắn văng đi xa.
Cedric bị hất mạnh. Ngay trước khi chạm đất, hắn xoay người. Dùng lửa tạo lực đẩy phản xạ. Hạ cánh nhẹ nhàng trên một mái nhà.
"Chà, mạnh hơn ta tưởng đấy." Hắn lau vết máu trên khóe môi. Nụ cười vẫn không biến mất.
Từ trên cao, Aldric giơ hai tay lên. Dị năng Thao Tác Trọng Lực được kích hoạt tối đa. Không gian xung quanh ông rung lên. Những cú đấm vô hình lớn lao lần lượt giáng xuống con quái vật. Mỗi cú đấm mang sức nặng như ngọn núi. Đập thẳng vào vai, vào lưng, vào đầu con quái vật. Thân hình khổng lồ của nó lảo đảo, lún sâu xuống mặt đất.
Con quái vật gầm lên đau đớn. Aldric không dừng lại. Ông liên tục vung tay. Dồn trọng lực thành từng đòn giáng thẳng xuống. Như một vị thần lôi đình trút cơn thịnh nộ xuống kẻ xâm phạm.
Con quái vật bị tấn công từ hai phía. Nó vừa chịu những cú đấm trọng lực từ trên cao. Vừa né những đòn tấn công của Cedric. Kael nhân cơ hội lao lên. Tay phải vung kiếm chém ra hàng chục luồng kiếm khí xoáy. Nhắm vào các khớp tay con quái vật.
Bốn đội trưởng lập tức phối hợp. Seraphina dồn toàn bộ mana tạo ra quả cầu lửa khổng lồ. Ném thẳng vào ngực con quái vật. Kael vung kiếm chém ra hàng chục luồng kiếm khí xoáy. Nhắm vào các khớp tay. Bram nhặt một tảng bê tông lớn. Ném mạnh vào chân nó. Nyx dùng tâm linh nhấc chiếc xe tải đổ nát. Nện thẳng vào vai con quái vật.
Tất cả đồng loạt giáng xuống. Gây ra chuỗi vụ nổ liên hoàn trên cơ thể quái vật.
Con quái vật càng bị thương lại càng cuồng bạo.
Năm con mắt trên khuôn mặt nó đồng loạt hiện lên đồng tử đỏ rực. Năm tia năng lượng khổng lồ bắn ra. Quét ngang chiến trường. Phá hủy mọi thứ trên đường đi. Cùng lúc, chiếc sừng đen trên trán nó bùng sáng dữ dội. Phóng ra hàng trăm tia sét đỏ rực xung quanh. Những tia sét cày nát mặt đất. Thổi bay các tòa nhà đổ nát. Tất cả mọi người vội vàng né tránh.
Cedric cố gắng tấn công tiếp. Từng con chim lửa, từng mũi băng vừa tạo ra đều bị tia sét hoặc tia năng lượng phá hủy giữa chừng.
Aldric cố gia tăng trọng lực. Con quái vật gầm lên. Dùng sức mạnh thô bạo chống lại. Ông phải lùi lại.
Các đội trưởng cũng bị áp lực khủng khiếp. Không thể tiến lại gần.
Con quái vật bắt đầu tích tụ một quả cầu năng lượng đỏ thẫm khổng lồ trong miệng. Quả cầu lớn dần. Sáng rực đến mức hắt ra qua kẽ răng. Rồi nó ngậm miệng lại. Toàn bộ năng lượng bị nén chặt trong khoang miệng.
Cedric và Aldric thấy vậy. Đồng loạt tấn công nhằm ngăn cản. Mọi chiêu thức đều bị các tia sét từ sừng phá hủy hoặc bị tia năng lượng từ năm đồng tử bắn chặn.
"Không ổn rồi!" Kael hét lên.
Khi năng lượng đạt đến cực đại, con quái vật mở miệng ra. Phóng ra chùm năng lượng khổng lồ cực mạnh.
Chùm năng lượng đỏ thẫm xé rách màn đêm. Lao vút đi. Xuyên qua lớp kết giới phong tỏa mà Hiệp Hội đã dựng lên. Bay về phía khu vực phía Tây.
Một vụ nổ khổng lồ bùng lên. Soi sáng cả bầu trời. Sóng xung kích lan truyền hàng kilomet. Làm rung chuyển toàn bộ thành phố.
Cedric và Aldric đều khựng lại. Ánh mắt trở nên nghiêm trọng. Các đội trưởng cũng sững sờ nhìn về phía vụ nổ.
Xa xa, trên mái một tòa nhà đổ nát, Vivian vẫn đứng đó quan sát. Gió đêm thổi phần phật tà áo choàng dài của cô. Chiếc mặt nạ cười trên gương mặt phản chiếu ánh lửa từ chiến trường.
Cô khẽ vươn vai. Cổ tay xoay nhẹ. Từng khớp xương nhỏ vang lên những tiếng khe khẽ. Rồi cô giơ tay lên, kích hoạt [Trang Phục].
Một luồng mana mờ ảo bao bọc lấy cơ thể cô. Bộ lễ phục đen cùng chiếc áo choàng dài tan biến như sương mù. Thay vào đó là một bộ trang phục hoàn toàn khác.
Mái tóc nâu sẫm của cô được buộc cao thành một chiếc đuôi ngựa dài. Phần tóc phía sau rủ xuống quá lưng. Theo mỗi chuyển động lại khẽ tung lên. Một vài lọn tóc trước trán vẫn buông tự nhiên. Ôm lấy hai bên gương mặt. Khiến vẻ ngoài của cô không quá cứng nhắc.
Trên người cô là một chiếc áo ngắn màu đen. Ôm vừa thân trên. Để lộ một khoảng eo nhỏ. Bên ngoài khoác chiếc áo khoác rộng màu đỏ hồng. Tay áo dài và hơi phồng. Xen kẽ những mảng vải trắng làm điểm nhấn. Màu đỏ hồng nổi bật trên nền tóc nâu sẫm.
Phía dưới là chiếc quần ngắn màu trắng. Cạp cao. Ôm gọn phần hông nhưng không quá bó. Bên mép có những đường viền đỏ hồng nhỏ. Một dải đen đơn giản quấn quanh đùi. Đôi chân dài được bao phủ bởi đôi tất ngắn màu đen. Bên dưới là đôi giày thể thao đế dày màu trắng. Điểm thêm những mảng đen và đỏ hồng.
Vivian cúi xuống nhìn bộ trang phục mới. Khẽ cười.
Cô quay đầu nhìn về phía con quái vật khổng lồ đang gầm rú phía xa. Ánh lửa từ chiến trường hắt lên gương mặt thanh tú sau lớp mặt nạ cười. Đôi mắt hổ phách lóe lên một tia sáng sắc lạnh.