Trong căn phòng ngủ, ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn ngủ để bàn chiếu xuống. Vivian đang nằm ngủ say bên cạnh Lucia. Hơi thở của cô lúc đầu đều đặn và nhẹ nhàng. Rồi hàng mi cong khẽ rung lên. Những ngón tay cô siết chặt lấy mép chăn. Hơi thở nhanh và gấp gáp hơn.
Cô đang mơ.
Một giấc mơ rất thật.
Trong giấc mơ, Vivian thấy khung cảnh buổi sáng ở khu vực phía Đông thành phố Evernight, bên trong lớp kết giới của Vết Nứt Vực Thẳm. Bầu trời tối đen như mực. Ánh trăng đỏ quạch chiếu xuống những tòa nhà cao tầng đang dần bị năng lượng tối ăn mòn.
Tiếng chuông điện thoại vang lên thật to.
Lucia nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, khẽ cựa mình. Cô vươn tay tìm chiếc điện thoại đang kêu, nhưng không thấy.
"Đâu rồi... đâu rồi..." cô lẩm bẩm, giọng ngái ngủ.
Tiếng chuông vẫn vang. Lucia khó chịu. Cô với tay lấy gối úp lên đầu, cố gắng ngăn âm thanh ồn ào.
"Ồn quá đi..."
Tiếng chuông cứ vang mãi. Càng lúc càng to hơn. Lucia bực mình quát lên.
"Yên lặng đi!"
Ngay lúc đó, cô vô tình kích hoạt dị năng của mình. Một mũi băng sắc nhọn bay ra từ tay cô, đâm xuyên qua điện thoại đang kêu.
Vivian vừa bước vào phòng. Cô đứng lại khi thấy mũi băng bay ngang qua. Rồi nhìn thấy chiếc điện thoại đã bị đâm thủng, màn hình vỡ nát.
Cô quay sang nhìn Lucia. Cô bạn gái vẫn nằm trên giường, gối úp đầu, không biết gì. Kể cả có những tiếng ngáy nhỏ.
Vivian đi đến bên giường. Cô vừa tức giận vừa buồn cười. Đưa tay ra, cô nắm lấy bàn tay Lucia đang buông thõng. Lucia theo bản năng nắm lại tay cô, năm ngón tay đan vào nhau thật chặt.
Vivian mỉm cười. Rồi cô kích hoạt [Điện Giật] ở mức trung bình.
"Á!"
Lucia bật dậy như một cái lò xo. Cô hoang mang nhìn xung quanh, miệng lắp bắp.
"Chuyện gì vậy?"
Cô nhìn xuống bàn tay mình, đang nắm tay Vivian. Cô ngước lên, nhìn thấy nụ cười dịu dàng và ánh mắt có chút nguy hiểm của Vivian.
Lucia nuốt nước bọt, lắp bắp.
"Chào buổi sáng, Vivian..."
Vivian vẫn cười, nói từng chữ một.
"Chào buổi sáng, đồ phá hoại."
Và cô lại kích hoạt [Điện Giật] một lần nữa.
"Á á á! Tha cho tớ đi mà!"
Trong đầu Lucia thầm nghĩ: chết rồi, mình vừa phá hỏng điện thoại của cậu ấy trong lúc mơ ngủ. Lần này chắc chết với cậu ấy mất. Mà cũng tại cái chuông đó chứ bộ.
Một lúc sau, trong phòng khách.
Vivian ngồi trên ghế sofa, tay khoanh trước ngực. Mặt lạnh như đá. Lucia đứng phía sau, hai tay đặt lên vai cô, vừa bóp vừa nói bằng giọng năn nỉ.
"Vivian ơi... tớ xin lỗi... tớ biết lỗi rồi... cái chuông kêu to quá, tớ khó chịu nên mới lỡ tay... tớ không cố ý đâu... cậu tha cho tớ đi... tớ sẽ mua máy mới cho cậu... tớ sẽ không phá hoại nữa... tớ sẽ dậy sớm, làm bữa sáng... tớ sẽ..."
Lucia nói mãi, giọng nhỏ dần, đầy năn nỉ. Vivian vẫn ngồi im. Nhưng khóe môi cô có chút giật giật.
Cô thầm nghĩ: con bé này hối lỗi trông cũng đáng yêu ra phết. Nhưng không thể dễ dàng tha như vậy được. Phải để nó nhớ lâu một chút.
Cuối cùng, cô thở dài.
"Được rồi, sau này không được làm thế nữa."
Lucia gật đầu như bập bùng. Vivian đứng dậy, đi về nhà bếp.
"Đi ăn sáng thôi."
Lucia vui vẻ đi theo, như một chú cún con được tha tội. Khi cả hai vào bếp, Vivian nói.
"Cậu ngồi xuống đi, để tớ lấy đồ ăn."
Cô lấy bánh mì đã phết mứt dâu, đặt lên bàn. Rồi cô lấy sữa từ tủ lạnh, kích hoạt [Bàn Tay Vô Hình] để lấy ly. Đặt xong rồi ngồi xuống, rót sữa vào hai cái ly.
Lucia vừa ăn bánh mì vừa hỏi.
"Cậu đã hồi đủ mana chưa?"
Vivian gật đầu.
"Đủ rồi. Nào, ăn xong rồi chúng ta đi mở kết giới."
Cô nhấp một ngụm sữa. Trong bụng thầm lo lắng. Không biết kế hoạch có thành công không. Nhưng trước mặt Lucia, cô không được tỏ ra sợ hãi.
Sau khi ăn xong, cả hai đứng đối diện nhau trong phòng khách. Vivian đưa tay ra, lòng bàn tay mở rộng. Lucia đưa tay, đặt vào lòng bàn tay ấy. Hai bàn tay đan vào nhau thật chặt. Con Bí Ngẫu đứng phía sau bước tới, đặt tay xám xịt lên vai Vivian.
Vivian nhìn Lucia. Nhẹ nhàng nói.
"Đi thôi."
Cô kích hoạt [Cánh Cửa Nhà Lữ Hành].
Không gian xung quanh họ biến dạng. Bóng tối tràn vào. Hình ảnh chồng chéo. Những bóng mờ chạy qua. Rồi mọi thứ trở lại bình thường.
Cả ba đã đứng trong phòng khách nhà Lucia.
Cha mẹ Lucia ngồi trên ghế sofa. Khi nhìn thấy ba người đột ngột xuất hiện, họ giật bắn người. Khi thấy con quái vật Vực Thẳm đứng sau hai cô gái, mặt họ tái nhợt.
"Quái... quái..."
Cả hai người ngất xỉu.
Lucia vội chạy tới, đỡ cha mẹ cô trước khi họ ngã xuống sàn. Vivian thở dài. Cô đi giúp đỡ, đặt hai người ngồi lại trên ghế. Cô ra lệnh cho Bí Ngẫu rời đi, bắt đầu tuần tra trong bán kính 100 mét. Bất kỳ con quái vật nào lọt vào sẽ bị nó tiêu diệt. Có Bí Ngẫu bên cạnh, khu vực này sẽ an toàn.
Vivian liếc nhìn Lucia đang cúi xuống đỡ cha mẹ. Lòng cô thầm nhủ: con Bí Ngẫu này đúng là đáng sợ, người thường nhìn thấy không ngất mới lạ. Lần sau phải cho nó tránh xa trước khi xuất hiện.
Sau một lúc, cha mẹ Lucia tỉnh lại. Hai cô phải giải thích suốt một hồi. Rằng con quái vật không phải kẻ thù. Nó đã được biến thành Bí Ngẫu và hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Vivian. Rằng cả hai an toàn, và đang có kế hoạch đưa người ra khỏi kết giới.
Sau khi hiểu rõ, cha mẹ Lucia thở phào. Họ cười. Mẹ Lucia nắm tay Vivian, liên tục cảm ơn.
Rồi cha Lucia hỏi.
"Vậy... hai đứa có thể dẫn thêm người khác đi cùng không? Trong khu chung cư vẫn còn nhiều người, đặc biệt là trẻ nhỏ..."
Lucia nghe vậy, ánh mắt sáng lên. Cô quay sang Vivian, vẻ mặt đầy hy vọng.
"Vivian! Có rất nhiều trẻ nhỏ. Chúng là hàng xóm của tớ, tớ quen hết. Chúng còn nhỏ lắm. Chúng ta có thể dẫn thêm chúng đi cùng không?"
Vivian im lặng. Cô nhìn Lucia. Rồi lắc đầu.
"Không được."
Lucia sững lại.
"Sao lại không được?"
"Thêm người sẽ tăng rủi ro. Càng nhiều người, càng dễ xảy ra chuyện. Tớ chỉ bảo đảm an toàn cho người thân. Tớ không muốn mạo hiểm."
Vivian nói dứt khoát. Trong lòng cô cũng hơi nhói. Cô biết Lucia sẽ buồn. Nhưng cô không muốn đặt Lucia vào nguy hiểm chỉ vì những người xa lạ.
"Nhưng..." Lucia định nói. Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên.
Cha Lucia đứng dậy.
"Ai đến đây vậy? Để bố ra mở."
Vivian giơ tay ngăn lại.
"Bác cứ ngồi đây. Để cháu mở."
Lucia cũng nhanh chóng nói.
"Cha cứ để con và cậu ấy mở cửa."
Cha Lucia gật đầu, ngồi lại. Vivian bước ra cửa, Lucia đi theo phía sau. Khi tay cô chạm vào tay nắm cửa, một hình ảnh lóe lên trong đầu cô nhờ [Trực Giác Linh Tính]. Đó là một đứa trẻ đứng bên ngoài cửa.
"Ai đây?" cô tự hỏi, rồi mở cửa.
Trước mặt cô là một cậu bé khoảng tám, chín tuổi. Cậu có vẻ bẩn thỉu. Quần áo không được chỉnh tề, như thể đã đi xa một quãng đường dài. Khi cửa mở ra, cậu ngước mắt lên nhìn Vivian, rồi nhìn sang người phía sau cô.
Lucia trông thấy cậu bé, liền kêu lên.
"Tommy! Sao em lại đến đây?"
Cậu bé tên Tommy thấy Lucia, mặt liền sáng lên. Cậu nói nhỏ.
"Chào chị Lucia ạ."
Lucia bước ra khỏi cửa, ngồi xuống trước mặt cậu bé. Cô nhìn cậu với vẻ lo lắng và nghiêm khắc.
"Sao em lại đi một mình vậy? Bên ngoài nguy hiểm lắm, em biết không?"
Cô kéo tay cậu bé vào trong nhà. Vivian nhìn ra hành lang một lúc, rồi đóng cửa lại.
Khi Lucia dẫn Tommy vào phòng khách, cha mẹ cô đều ngạc nhiên. Họ hỏi ngay tại sao cậu bé lại đến một mình, cha mẹ cậu ở đâu.
Tommy cúi đầu, nói nhỏ.
"Con... con trốn cha mẹ qua đây ạ..."
Lucia nghe xong, giận dữ quát.
"Tommy! Sao em dám đi một mình như vậy? Em có biết bên ngoài nguy hiểm không? Nếu em gặp chuyện gì thì sao?"
Cậu bé sợ hãi, mắt đỏ lên. Cậu cúi mặt xuống, nước mắt rơi.
"Em... em xin lỗi... em chỉ muốn mang cái này trả lại cho chị thôi..."
Lucia ngạc nhiên.
"Trả gì?"
Tommy rút tay ra từ túi. Lấy ra một thứ nhỏ. Một chiếc móc khóa hình heo hồng. Lucia nhìn thấy nó, lập tức nhận ra đó là của mình. Cô cầm chiếc móc khóa, nhìn cậu bé.
Tommy tiếp tục khóc.
"Sáng nay em thấy cái này rơi từ túi chị. Em chờ đến chiều mà chị vẫn chưa về, nên sáng nay em qua đây để tìm chị, để trả lại..."
Giọng cậu nhỏ dần. Nước mắt vẫn rơi. Lucia nhìn cậu bé, rồi nhìn chiếc móc khóa trong tay. Cô thấy lòng mình ấm áp.
Cô lau nước mắt cho Tommy. Giọng dịu lại.
"Chị xin lỗi vì đã quát em. Cảm ơn em đã mang trả. Nhưng lần sau em không được làm như vậy nữa. Nếu em gặp chuyện gì, chị sẽ rất buồn."
Tommy gật đầu. Nước mắt vẫn còn.
Sau khi cha mẹ Lucia đưa Tommy vào trong, Lucia quay sang nhìn Vivian. Cô nắm tay Vivian, kéo cô vào một căn phòng khác, rồi đóng cửa lại.
"Vivian," giọng Lucia run rẩy, "tớ xin cậu... chúng ta hãy đưa thêm bọn trẻ đi cùng được không?"
Vivian nhìn bạn. Ánh mắt vẫn lạnh lùng.
"Tớ đã nói rồi. Càng nhiều người, càng nguy hiểm."
"Nhưng... chúng chỉ là trẻ con mà. Chúng không thể tự bảo vệ được. Nếu để chúng ở lại, chúng có thể sẽ chết. Tớ không thể để chúng bị bỏ lại."
"Tớ không có lý do gì để làm vậy." Vivian vẫn kiên quyết. "Tớ chỉ giúp những người không quen nếu không ảnh hưởng đến tớ và người thân. Nếu mang theo bọn trẻ, nguy cơ sẽ cao hơn. Làm cậu gặp nguy hiểm hơn."
Lucia nắm chặt tay Vivian.
"Tớ không sợ nguy hiểm. Tớ sẽ cẩn thận, nên sẽ không sao. Với tớ, bọn trẻ như em gái, em trai. Tớ muốn cứu chúng."
Vivian không đồng ý. Cô quay mặt đi, không nhìn Lucia nữa.
Trong lòng cô rối bời. Cô biết Lucia có trái tim nhân hậu. Nhưng cô không thể mở rộng vòng an toàn. Mỗi người thêm vào là một gánh nặng. Mỗi gánh nặng là một mối đe dọa.
Lucia bước tới. Đôi mắt đã đỏ lên.
"Làm ơn đi, Vivian..."
Vivian im lặng.
Nước mắt Lucia bắt đầu rơi. Cô nắm lấy áo Vivian, giọng nghẹn ngào.
"Xin cậu đấy... Vivian..."
Vivian cắn môi. Cô nhìn thấy nước mắt và đôi mắt đỏ của Lucia. Lòng cô đang đấu tranh. Nhưng cuối cùng, cô vẫn lắc đầu.
"Tớ không thể đồng ý."
Lucia đứng im. Rồi cô lau nước mắt. Ánh mắt cô thay đổi. Lúc này có vẻ cứng rắn đến đáng sợ.
"Nếu cậu không đồng ý," giọng Lucia nhẹ nhàng, rõ ràng từng chữ, "thì tớ cũng sẽ không rời khỏi đây."
Vivian giật mình. Cô quay lại nhìn Lucia. Đôi mắt mở to. Lồng ngực cô như có lửa đốt.
"Cậu... cậu dám đe dọa tớ?"
Lucia vẫn đứng đó. Nước mắt rơi. Nhưng giọng nói không run.
"Tớ biết đây là cách duy nhất khiến cậu đồng ý."
Vivian tức giận. Cô siết chặt tay. Ngón tay trắng bệch. Giọng cô gần như gầm.
"Tớ sẽ không đặt mạng sống người thân của tớ vào rủi ro vì người lạ!"
Lucia không đáp. Cô chỉ nhìn Vivian với đôi mắt đẫm lệ. Không lùi bước.
Vivian nhìn thẳng vào ánh mắt Lucia. Cô tức giận, đau lòng, muốn hét lên. Nhưng cuối cùng, cô chỉ cười. Một nụ cười cay đắng.
"Được. Tớ đồng ý."
Cô quay người, mở cửa bước ra ngoài. Cửa đập mạnh vào tường.
Lucia giật mình, gọi theo.
"Cậu đi đâu vậy?"
Vivian dừng lại. Quay đầu lại. Gương mặt cô lạnh lùng, không biểu cảm.
"Xuống sảnh."
Cô kích hoạt [Lóe Lên]. Biến mất ngay tại chỗ.
Trong lòng cô như có một tảng đá đè nặng. Tại sao Lucia lại làm vậy? Tại sao lại dùng chính tính mạng của mình ra để ép cô? Cô vừa giận, vừa đau, vừa sợ. Nỗi sợ mất Lucia lớn đến mức cô không dám nghĩ tiếp.