Trong căn phòng ngủ, ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn ngủ đặt trên bàn hắt lên tường. Hai cô gái nằm cạnh nhau trên chiếc giường êm ái, mặc đồ ngủ mềm mại bằng lụa. Vivian nằm sát vào lòng Lucia, đầu gối lên cánh tay mảnh mai của cô bạn. Mái tóc nâu dài xõa xuống mặt gối.
Hơi thở của Vivian lúc đầu rất đều. Nhẹ nhàng như đang ngủ say. Rồi hàng mi của cô khẽ rung lên.
Vivian từ từ mở mắt. Trong bóng tối mờ ảo, cô thấy Lucia vẫn chưa ngủ. Cô bạn đang nằm yên, đôi mắt mở to nhìn lên trần nhà. Dường như đang suy nghĩ rất nhiều.
Cảm nhận được sự chuyển động nhỏ và thay đổi trong hơi thở của người bên cạnh, Lucia giật mình quay sang. Nhìn thấy Vivian đã thức, Lucia vội gãi đầu. Giọng nhỏ hỏi.
"Tớ làm ồn cậu à?"
Vivian lắc đầu. Cô đưa tay vuốt lại một lọn tóc của Lucia. Giọng nhẹ nhàng.
"Không. Tớ chỉ thức dậy do cảm giác thôi. Sao giờ này cậu vẫn chưa ngủ vậy?"
Trong lòng Vivian thầm nghĩ: con bé này lại lo lắng rồi. Từ nhỏ đã vậy, mỗi khi có chuyện gì là mắt nó mở thao láo như cú vọ thế này.
Lucia thở dài. Giọng trĩu nặng lo âu.
"Tớ cảm thấy lo lắng. Trong lòng cứ bồn chồn không yên."
Cô bé khẽ xoay người, tay mân mê mép chăn. Ngón tay lạnh ngắt. Trong đầu Lucia quay cuồng đủ thứ hình ảnh: cha mẹ trong hầm trú ẩn, trường học nổ tung, con quái vật gầm rú lúc chiều.
"Cậu lo cho cha mẹ cậu đúng không?" Vivian nghiêng đầu hỏi lại.
Lucia gật đầu. Vivian nhích người lại gần hơn. Cô ôm lấy Lucia. Giọng trấn an.
"Đừng lo. Tớ đã dùng [Bói Toán] để kiểm tra rồi. Kết quả cho thấy cha mẹ cậu tối nay sẽ an toàn. Không có nguy hiểm gì."
Vivian nói dứt khoát, nhưng trong lòng cô thực ra cũng không chắc chắn tuyệt đối. Bói toán chỉ cho ra xác suất, không phải chân lý. Cô chỉ hy vọng mình không nói sai.
Ánh mắt Lucia sáng lên. Cô thở phào.
"Vậy thì tốt rồi."
Vivian nhìn Lucia. Cười trêu.
"Cậu không nghi ngờ sao? Lỡ tớ nói dối để an ủi cậu thì sao?"
Lucia ôm chặt Vivian. Giọng chân thành.
"Dù cậu nói gì, tớ vẫn tin cậu. Vì tớ biết Vivian sẽ không bao giờ lừa tớ. Với tớ đã hứa rồi mà."
Nghe những lời đó, Vivian thấy ấm lòng. Cô ôm Lucia chặt hơn. Thì thầm.
"Đúng vậy. Tớ hứa sẽ không bao giờ lừa cậu."
Cô thầm nhủ: mình phải giữ lời hứa này đến hết đời. Không được để con bé phải khóc vì mình thêm lần nào nữa.
Cả hai ôm nhau thật chặt trong không gian yên tĩnh. Một lúc sau, Lucia cựa mình hỏi.
"Vivian, cậu biết tình hình ngoài kia như thế nào không?"
Vivian ngồi dậy. Kéo chăn lên. Thở dài.
"Tình hình ngoài kia không tốt chút nào. Vết Nứt Vực Thẳm ở trường học tạo ra một lớp kết giới năng lượng tối. Nó bao phủ cả khu Đông. Chính lớp kết giới này khiến bầu trời tối như đêm và mặt trăng chuyển màu đỏ như máu."
Vivian vừa nói vừa đưa tay lên che miệng ngáp nhẹ. Cơ thể cô vẫn còn hơi mệt sau trận đấu lúc chiều. Cô tự hỏi không biết mấy giờ rồi, ngoài kia giờ này chắc thành phố đã loạn hết cả lên.
Lucia chớp mắt. Buột miệng.
"Thì ra là vậy. Bảo sao trời lại tự nhiên tối như vậy."
"Không chỉ vậy." Vivian nói tiếp. "Lớp kết giới này cách ly hoàn toàn khu vực này. Hiệp Hội không thể vào được. Liên lạc cũng bị ngắt."
"Vậy Hiệp Hội không thể tiến vào đây để giải cứu chúng ta được ư?" Lucia lo lắng hỏi.
"Đúng vậy." Vivian nói. "Họ đang cố phá kết giới. Nhưng khả năng thành công thì khó nói lắm."
Trong đầu Vivian hiện lên hình ảnh lớp kết giới đen kịt mà cô cảm nhận được qua Linh Giới lúc chiều. Nó dày và lạnh, như một bức tường bằng băng đen. Cô không chắc cách của mình có thực sự phá được không, nhưng trước mặt Lucia cô phải tỏ ra chắc chắn.
Lucia gật đầu. Chờ cô nói tiếp. Vivian hít sâu.
"Vết Nứt tiếp tục mở rộng. Năng lượng tối từ Vực Thẳm tràn ra. Ô nhiễm các công trình xung quanh."
"Ô nhiễm..." Lucia lẩm bẩm. Hơi rùng mình. "Nghe không ổn chút nào."
Vivian dừng lại một chút. Cô nhìn thẳng vào mắt Lucia trước khi nói tiếp phần còn lại.
"Còn một chuyện nữa. Nghiêm trọng hơn nhiều."
"Chuyện gì vậy?" Lucia nuốt khan hỏi.
"Lũ quái vật Vực Thẳm đã bắt đầu săn người rồi." Vivian nói giọng trầm. "Tính đến 10 giờ tối, đã có hơn mười nghìn người chết."
Lucia tái mặt.
"Trời ơi. Mười nghìn người! Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?"
Vivian cười khổ.
"Còn làm sao được nữa. Với sức lực hiện tại, chúng ta chỉ có thể giữ an toàn cho bản thân và kiên nhẫn chờ thôi."
Cô nhìn xuống bàn tay mình. Vẫn còn nhớ cảm giác nắm tay Lucia run rẩy lúc chiều. Nếu bây giờ gặp lại con quái vật đó, cô không chắc mình còn đủ sức chạy trốn không. Mana gần như cạn sạch.
Lucia chợt nghĩ ra.
"Vivian, sao cậu không dùng [Cánh Cửa Nhà Lữ Hành] để dịch chuyển ra ngoài?"
Vivian thở dài.
"Đồ ngốc à. Nếu được thì tớ đã làm từ lâu rồi đâu cần cậu nhắc."
Nghe thấy từ "ngốc", Lucia lập tức xị mặt xuống. Hai gò má phồng to lên vì giận dỗi. Cô chộp lấy hai vai Vivian. Vừa dùng lực lắc lắc liên tục vừa giận dỗi kêu lên.
"Tớ đã bảo là không được nói tớ ngốc rồi!"
Vivian bị lắc đến chao đảo. Đầu óc cô quay cuồng. Cổ áo ngủ trễ xuống một bên vai.
"Tớ... tớ xin lỗi... dừng lại đi!"
Trong bụng Vivian thầm kêu khổ. Chỉ vì một chữ "ngốc" mà con nhỏ này lắc mình như lắc bình sữa. Mai mốt chắc phải bỏ chữ đó ra khỏi từ điển với nó mất.
Một lúc sau, khi đã lắc cho hả giận, Lucia mới chịu buông tay ra. Cô phụng phịu hỏi.
"Hừ! Vậy thì đồ ngốc tớ đây xin mạn phép hỏi tiểu thư Vivian. Tại sao lại không dùng khả năng dịch chuyển được hả?"
Vivian xoa xoa hai bên vai ê ẩm. Cười khổ giải thích.
"Vấn đề thứ nhất chính là lớp kết giới này. Mặc dù nó không thể ngăn cản dòng thông tin từ Linh Giới truyền qua, nhưng nó vẫn có thể ngăn cản các sinh vật đi xuyên qua. Cậu thử nghĩ mà xem. Nếu dễ thế thì sao Hiệp Hội không thử dùng dịch chuyển cho xong mà phải tốn công tìm cách phá kết giới làm gì? Chẳng lẽ trong số họ lại không có nổi một thành viên sở hữu dị năng dịch chuyển sao?"
Lucia gật gù thừa nhận.
"Ừ nhỉ... đúng là tớ chưa nghĩ tới khía cạnh đó..."
Vivian mỉm cười.
"Thật ra, tớ đã tìm ra cách giải quyết rồi."
Lucia hào hứng.
"Thật sao? Cậu có thể đi xuyên qua được lớp kết giới đó à?"
Vivian gật đầu.
"Tớ có thể dùng [Thần Quốc Sơ Hình] tạo ra một vùng kết giới đặc biệt, gọi là Thần Quốc. Kết giới này mạnh hơn lớp kết giới Vực Thẳm. Vì vậy, tớ hoàn toàn có thể dùng nó để đè nén và cưỡng chế xé ra một lỗ hổng không gian trên lớp kết giới Vực Thẳm hiện tại. Tạo thành một con đường an toàn để đi xuyên qua."
Lucia vỗ tay reo.
"Vậy là cậu có thể giúp Hiệp Hội vào cứu chúng ta rồi!"
"Đúng vậy. Về mặt lý thuyết là như thế." Vivian gật đầu.
Lucia lập tức lại vươn tay ra túm lấy vai Vivian. Tiếp tục lắc.
"Vậy sao cậu không làm ngay từ sớm đi chứ hả?!"
Vivian lần nữa bị lắc đến phờ phạc. Tóc cô rối bù cả lên. Cô cố cất giọng thanh minh.
"Tớ... tớ cũng... có nỗi khổ... của tớ... mà..."
Khi Lucia chịu dừng tay, Vivian mới thở ra một hơi dài. Rồi thở dài nói tiếp.
"Không phải tớ không muốn làm. Mà là do lượng mana hiện tại trong cơ thể tớ quá ít. Hoàn toàn không đủ để kích hoạt. [Thần Quốc Sơ Hình] có thể coi là khả năng mạnh nhất mà tớ sở hữu. Nó tiêu tốn một lượng mana cực kỳ khủng khiếp. Với một người vừa mới thức tỉnh như tớ, bình chứa mana vẫn chưa được nạp đầy. Nên hiện tại tớ hoàn toàn không đủ mana để thi triển nó."
Cô tự nhủ trong lòng: thực ra cũng không hẳn là hoàn toàn không đủ, nhưng nếu dùng bây giờ thì cơ thể sẽ bị rút cạn đến mức nguy hiểm. Mà như vậy thì ai bảo vệ Lucia?
"Vậy là cậu đang phải nằm đây chờ mana tự phục hồi đầy lại đúng không?"
"Chính xác là như vậy."
"Thế khoảng bao lâu nữa thì lượng mana của cậu mới nạp đầy?" Lucia tò mò.
"Ước chừng phải đến khoảng sáng sớm mai thì bình chứa mana mới có thể nạp đủ." Vivian nhẩm tính rồi ngáp một cái rõ to. Mắt rim rim buồn ngủ. "Thôi, giải đáp xong xuôi rồi nhé. Giờ thì ngủ tiếp thôi nào. Để dành sức lực sáng mai chúng ta còn đi mở kết giới."
Nói xong, Vivian định nằm xuống gối. Lucia vội vàng giữ tay cô lại. Nhìn Vivian bằng ánh mắt tràn đầy sự tò mò.
"Hình như cậu biết được rất nhiều thứ mới thì phải."
"Cũng không có gì quá to tát đâu." Vivian khẽ gãi gãi má. "Lúc chiều cậu ngủ, tớ có tranh thủ thông qua Linh Giới để tra cứu thêm ít thông tin. Nhưng cũng chỉ mới suy luận ra vài phần thôi."
Lucia lập tức trở nên hào hứng như một chú chó con vừa nhìn thấy món đồ chơi yêu thích. Ánh mắt sáng rỡ nhìn Vivian chờ đợi. Vivian biết chắc đêm nay khó lòng ngủ yên với cô bạn tò mò này. Cô đành thở dài chịu thua. Kiên nhẫn giảng giải cho Lucia nghe từng chút một.
Thật lòng, Vivian thấy buồn ngủ lắm rồi. Mắt cô díp lại, cơ thể rã rời. Nhưng nhìn khuôn mặt háo hức của Lucia, cô không nỡ từ chối. Cô vừa nói vừa cảm nhận hơi ấm từ người Lucia truyền sang. Dễ chịu thật.
Cả hai trò chuyện một lúc lâu. Vivian kiên nhẫn trả lời từng thắc mắc nhỏ nhặt của Lucia. Cho đến khi không biết từ lúc nào, đôi mi của Lucia bắt đầu nặng trĩu. Cô gục đầu vào vai Vivian thiếp đi mất.
Vivian nhìn cô bạn gái vừa mới giây trước còn hào hứng hỏi han mà giờ đã ngủ say. Khẽ bật cười chiều chuộng. Cô nhẹ nhàng đỡ Lucia nằm xuống ngay ngắn trên gối. Cẩn thận kéo chăn đắp kín bờ vai cho cả hai. Rồi ôm lấy cô bạn. Chậm rãi chìm vào giấc ngủ.
Trong giấc ngủ, Vivian mơ thấy một vùng biển đen vô tận, và có thứ gì đó rất lớn đang trồi lên từ dưới đáy. Cô không nhìn rõ mặt nó, chỉ thấy một cặp mắt màu đỏ thẫm.
Cùng lúc đó, ở phía bên ngoài lớp kết giới của Vết Nứt Vực Thẳm.
Không khí nơi đây vô cùng căng thẳng và ngột ngạt. Đội 2 vẫn đang nỗ lực hết mình, tìm cách xuyên qua kết giới. Thành phố bên ngoài kết giới đã hoàn toàn chìm trong trạng thái trú ẩn. Những con phố vắng lặng đến rợn người. Không một bóng dân thường nào trên đường. Tất cả các tòa nhà đều đã hạ tấm chắn kim loại xuống. Che kín mọi ô cửa sổ và cửa ra vào. Chỉ còn lực lượng Cảnh sát và các đơn vị của Hiệp Hội vẫn đang làm nhiệm vụ. Duy trì trật tự và tìm cách đối phó với thảm họa.
Trên nóc một tòa nhà gần đó, một nam thanh niên đứng lặng lẽ quan sát. Anh có gương mặt điển trai, góc cạnh với sống mũi cao và đôi mắt đen trầm lạnh. Mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng. Vóc dáng anh cao ráo. Khoác trên mình bộ đồng phục chiến đấu chuyên dụng màu đen xám ôm sát người. Bên ngoài khoác chiếc áo khoác dã chiến cổ cao sẫm màu. Ngang hông anh mang dây đai trang bị gọn gàng cùng đôi găng tay cơ động. Tấm thẻ nhân viên màu đỏ rực cài trước ngực áo ghi rõ.
Tên: Kael
Bộ phận: Xử lý, khắc phục sự cố dị thường
Chức vụ: Đội trưởng, Đội 2
Khu vực: Tp. Evernight
Đứng cạnh Kael là Silas. Gương mặt anh mang vẻ nghiêm trọng hiếm thấy. Bên dưới họ, toàn bộ khu vực đã được phong tỏa. Lực lượng Cảnh sát đã hoàn tất việc hướng dẫn những người dân cuối cùng vào nơi trú ẩn. Giờ đây chính họ cũng đã lui vào những vị trí an toàn. Chỉ để lại các đơn vị chiến đấu của Hiệp Hội làm nhiệm vụ.
Kael nhìn xuống dòng người đang rút lui bên dưới. Trong đầu anh tính toán nhanh. Nếu kết giới tiếp tục mở rộng, thì phạm vi ảnh hưởng sẽ chạm tới khu trung tâm trong vòng chưa đầy hai ngày. Lúc đó không chỉ phía Đông, cả thành phố sẽ thành chiến trường.
"Có vẻ không ổn thật rồi." Silas lên tiếng. Giọng trầm xuống. "Lớp kết giới của vết nứt đó... như thể nó sở hữu trí tuệ riêng vậy. Nó chỉ cho phép người thường hoặc những dị năng giả cấp thấp đi vào. Còn lại thì hoàn toàn chặn đứng những dị năng giả cấp cao."
Kael không đáp lời ngay. Anh chỉ nhíu chặt đôi mày. Một lúc sau, anh mới cất giọng dõng dạc.
"Lập tức rút toàn bộ lực lượng khỏi khu vực gần kết giới vết nứt."
Kael thầm nghĩ: chúng ta không thể để thêm ai bị kẹt lại phía sau. Lần trước đã mất quá nhiều người rồi.
Ngay khi mệnh lệnh vừa dứt, toàn bộ thành viên Đội 2 lập tức rút lui theo hiệu lệnh. Chỉ vỏn vẹn năm phút sau, lớp kết giới do họ dựng lên ở bên ngoài đã hoàn toàn vỡ tan. Kết giới của vết nứt lập tức bành trướng thêm một vòng nữa. Kael và Silas vẫn đứng nguyên tại chỗ. Lặng lẽ dõi mắt nhìn cảnh tượng ấy diễn ra trước mặt mà không thể làm gì hơn. Trước mắt họ, bức tường năng lượng đen kịt trải dài đến tận chân trời. Ngăn cách họ với thế giới bên trong nơi hàng trăm nghìn người dân vẫn đang bị mắc kẹt. Nơi mọi liên lạc đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Silas siết chặt nắm tay. Anh nhớ lại khuôn mặt của những người dân lúc được sơ tán. Nhiều đứa trẻ khóc. Nhiều người già không đi nổi. Họ bị đẩy vào trong đó mà không biết sống chết thế nào. Anh ghét cảm giác bất lực này.
Sâu bên trong trung tâm của lớp kết giới, ngay tại vết nứt, một đôi bàn tay khổng lồ bỗng từ trong bóng tối vươn ra. Ghì chặt lấy hai mép của vết nứt. Rồi từ từ xé rộng nó ra thêm. Từ khoảng không đen kịt phía sau đôi bàn tay ấy, một cặp đồng tử màu đỏ thẫm chậm rãi hiện ra. Lặng lẽ nhìn xuyên qua khoảng không. Như đang dõi theo tất cả những gì đang diễn ra bên ngoài.