Sáng hôm sau, giọt nước thứ mười ba vẫn tách làm hai trước khi đi hết nửa vòng đĩa đá.
Lâm Tri Vi ngồi dưới mái hiên Thanh Trúc Viện, chống một tay lên đầu gối, nhìn hai vệt nước mỏng đang trượt về hai hướng khác nhau với vẻ mặt khá bình tĩnh. Nếu là mấy tháng trước, có lẽ nàng đã lập tức làm lại lần thứ mười bốn, mười lăm rồi tiếp tục cho tới khi ít nhất có một lần thành công để tự thấy buổi sáng không bị phí. Sau ca kép ở Đan Phòng hôm qua, Tri Vi không còn thấy cách ấy đặc biệt đáng tự hào nữa. Nàng dùng khăn lau mặt đĩa, đổ lại một lớp nước mỏng rồi nghỉ vài hơi trước khi mở Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải bên cạnh. Bài tập không yêu cầu dùng nhiều linh lực; ngược lại, dòng chú thích bên dưới còn ghi rất rõ rằng người mới thường thất bại vì kéo cả khối nước bằng sức thay vì giữ một phần nước thành một thể thống nhất.
Tri Vi đọc lại câu ấy rồi thử lần nữa. Thủy linh lực đi ra nhẹ hơn những lượt trước, không quét ngang mặt đĩa mà chỉ bám vào một giọt gần mép. Nước rung lên, dài thành hình bầu dục rồi chậm rãi trượt về phía điểm thứ hai. Lúc chuyển hướng, phần đầu đi quá nhanh, đuôi giọt bị kéo mỏng và suýt tách; Tri Vi lập tức giảm lực thay vì tăng lên để "cứu". Giọt nước co lại, dừng mất một hơi rồi mới tiếp tục. Đến điểm thứ ba, nó vẫn nguyên một khối dù hình dạng chẳng còn đẹp.
Nàng nhìn giọt nước.
"Được một vòng."
Không có thông báo kỹ năng.
Không có âm thanh hệ thống chúc mừng.
Tri Vi thấy rất bình thường.
Nàng thử thêm hai lần. Một lần tách ở góc thứ hai, một lần đi trọn nhưng mất gần gấp đôi thời gian. Tới đó Tri Vi dừng, đổ nước trong đĩa vào chậu cây thay vì tiếp tục. Cảm giác điều khiển Thủy khác Hỏa rõ rệt: Hỏa có xu hướng phản ứng ngay với lượng linh lực, mạnh yếu biểu hiện khá trực tiếp qua nhiệt và độ lớn; nước lại giống như thứ vốn đã có hình thái riêng, nàng không phải tạo nó mà chỉ thuyết phục cả khối cùng đi một hướng. Dùng lực nhiều chưa chắc nhanh hơn, bởi phần nước đi trước càng nhanh thì phần sau càng dễ bị kéo tách.
La Nguyệt bước ra đúng lúc Tri Vi đang lau đĩa.
"Không luyện Hỏa?"
"Hôm nay Thủy."
"Ngũ hành thật à?"
"Ta tu ngũ hành từ đầu mà."
La Nguyệt lấy nước rửa mặt.
"Trước giờ ta chỉ thấy ngươi đốt nhiều hơn."
Tri Vi không phản bác được.
La Nguyệt nhìn cuốn sách trên bàn rồi hỏi:
"Có ích không?"
"Có. Nhưng chậm."
"Thứ cơ sở thường chậm."
Nàng vắt khăn.
"Thứ nào học ba ngày đã thấy mạnh lên rõ ràng thì hoặc rất hợp ngươi, hoặc có vấn đề."
"Có lựa chọn thứ ba không?"
"Có."
"Gì?"
"Ngươi tự tưởng tượng."
Tri Vi đóng sách lại. Nói chuyện với La Nguyệt đủ lâu, nàng đã bắt đầu hiểu vì sao người này sống ở ngoại môn khá thoải mái dù không chen Ngoại Môn Bảng. Nàng không phải kiểu không có tham vọng; chỉ là phần lớn chuyện đều được nhìn ở đúng kích thước của nó, ít khi tự thổi lên thành thứ quan trọng hơn thực tế.
Hôm nay Tri Vi không có ca Đan Phòng, cũng chưa nhận nhiệm vụ ngoài núi. Ban đầu nàng định ở Thanh Trúc Viện luyện ba bài Kim, Thủy, Thổ thêm một lượt, nhưng tới phần Mộc trong sách, yêu cầu đầu tiên lại ghi nên dùng cây sống khỏe, tốt nhất là giống linh thảo quen thuộc, để người học cảm nhận sự khác biệt giữa truyền Mộc linh lực vào một vật sống và cưỡng ép nó nhận nhiều hơn mức cần thiết. Chậu Ngọc Tu Thảo của Tri Vi dùng được, nhưng chỉ có một chậu. Nàng đọc đến dòng "không dùng linh thực quý hoặc cây đang bệnh trong giai đoạn luyện đầu" rồi lập tức quyết định không mang chậu duy nhất của mình ra thử.
Muốn tìm cây thấp cấp đủ khỏe mà hỏng một chút cũng không thành đại sự, có một nơi thích hợp hơn hẳn.
Gần cuối giờ Thìn, Tri Vi quay lại dược điền cũ.
Con đường dẫn xuống khu tạp dịch vẫn không thay đổi nhiều từ ngày nàng chuyển lên ngoại môn. Bậc đá thấp hơn khu trên, người qua lại phần lớn mặc áo tạp dịch màu xám, vài người đang khiêng đất hoặc xách thùng nước. Khi Tri Vi còn sống ở đây, đường từ sân ngủ tới dược điền từng dài đến mức mỗi sáng nàng phải tính xem đi nhanh hơn một chút có tiết kiệm được bao nhiêu thời gian; bây giờ đi lại, nó chẳng ngắn hơn thật nhưng đã không còn mang cảm giác bị buộc phải chạy theo giờ điểm danh.
Ninh Tiểu Mãn đang ngồi xổm bên một luống linh thảo, hai tay dính đất đến cổ tay. Nàng không thấy Tri Vi ngay. Tôn sư tỷ là người nhìn lên trước, nhận ra áo ngoại môn rồi mới liếc sang khu bên cạnh.
"Tiểu Mãn."
"Dạ?"
"Có người tìm."
Tiểu Mãn ngẩng đầu. Vừa thấy Tri Vi, nàng liền cười.
"Ngươi xuống chơi à?"
"Có việc."
Nụ cười lập tức thu bớt.
"Ta biết mà."
Tri Vi dừng trước mặt nàng.
"Ta cũng xuống thăm."
"Thứ tự ngược rồi."
"Có khác sao?"
"Có."
Tôn sư tỷ không tham gia cuộc tranh luận, chỉ hỏi:
"Việc gì?"
Tri Vi đưa Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải ra.
"Ta đang luyện phần Mộc. Trong sách bảo dùng cây thấp cấp khỏe để tập cảm nhận lượng linh lực. Ta muốn hỏi ở đây có cây nào thích hợp không."
Tiểu Mãn lau tay lên khăn bên hông rồi chìa ra.
"Cho ta xem."
Tri Vi đưa sách.
Nàng đọc không nhanh, nhưng phần bài tập chỉ vài dòng. Xem xong, Tiểu Mãn ngẩng lên với vẻ mặt hơi kỳ lạ.
"Ngươi muốn lấy cây sống ra luyện?"
"Ừ."
"Ngươi định làm gì nó?"
"Truyền Mộc linh lực rất ít."
"Rồi?"
"Cảm nhận phản ứng."
"Rồi?"
"Không rồi nữa."
Tiểu Mãn nhìn Tôn sư tỷ như muốn xác nhận có nên tin hay không.
Tôn sư tỷ cuối cùng cũng bước tới, cầm sách đọc qua. Nàng dừng ở dòng cảnh báo lâu hơn Tiểu Mãn rồi gật.
"Có thể. Nhưng đừng dùng cây ở luống chính."
Tri Vi hỏi:
"Có cây loại thấp?"
"Phía sau có một khay Thanh Ty Thảo vừa tách giống. Mười mấy cây khỏe, nhưng thân không đều nên không đưa vào luống dược chính."
Tôn sư tỷ trả sách.
"Ngươi có thể dùng một cây. Nếu làm chết thì tự đào chôn."
"..."
"Đừng nhìn ta. Cây thấp cấp cũng là cây."
Tri Vi thấy yêu cầu rất hợp lý.
Ba người đi vòng ra khu giàn che phía sau. Khay Thanh Ty Thảo đặt sát mép, mỗi cây cao chưa tới một gang tay, lá mảnh như sợi chỉ xanh, đúng với cái tên. Một vài cây nghiêng thân hoặc mọc lệch nên bị loại khỏi lứa đem trồng, nhưng rễ vẫn khỏe. Tiểu Mãn chọn một cây có thân cong sang trái, dùng ngón tay gạt nhẹ lớp đất quanh gốc.
"Cây này."
Tri Vi ngồi xuống.
"Ta truyền trực tiếp?"
"Ít thôi."
Tiểu Mãn nhìn nàng rất nghiêm túc.
"Rất ít."
"Ta biết."
"Người Đan Phòng cũng nói ngươi biết mà vẫn nhắc đúng không?"
Tri Vi quay sang.
"Ai kể ngươi?"
"Lý San xuống lấy Thanh Vân Diệp hôm trước."
Tin tức trong Thanh Huyền Tông đôi lúc lan theo những tuyến khó hiểu hơn cả trận pháp truyền tin.
Tri Vi đặt hai ngón tay gần gốc cây, không chạm thẳng vào lá. Mộc linh lực vốn đã đi qua kinh mạch hàng ngày trong Ngũ Hành Quy Nhất Kinh, nàng cũng từng dùng nó hỗ trợ cơ thể khi di chuyển, nhưng truyền Mộc khí vào một vật sống lại là cảm giác khác. Cây không giống khối gỗ hay viên đá thụ động nhận linh lực. Bên trong thân có một dòng sinh khí rất yếu nhưng liên tục, chạy từ rễ lên phần lá. Khi Mộc linh lực của Tri Vi vừa chạm tới, dòng ấy phản ứng gần như ngay lập tức.
Lá non dựng lên một chút.
Tri Vi dừng.
Tiểu Mãn hỏi:
"Thấy gì?"
"Có phản ứng."
"Ta cũng thấy."
"Không, ý ta là bên trong."
Nàng thử lại với lượng thấp hơn. Lần này lá không động rõ, nhưng cảm giác ở đầu ngón tay cho thấy Mộc khí của mình hòa vào dòng sẵn có dễ hơn. Tri Vi vô thức định tăng thêm để cảm nhận cho rõ, rồi nhớ cảnh báo trong sách. Nàng giữ nguyên lượng ấy, theo dòng sinh khí một đoạn rất ngắn rồi rút ra.
Cây vẫn bình thường.
Tiểu Mãn lúc này mới bớt căng.
"Được."
"Ngươi sợ ta làm nó lớn vọt lên à?"
"Ta sợ ngươi dồn linh lực làm cháy rễ."
Tri Vi ngẩn ra.
"Mộc khí cũng làm cháy rễ?"
"Không phải cháy như Hỏa." Tiểu Mãn dùng ngón tay chỉ xuống đất. "Rễ non nhận quá nhiều linh lực sẽ phồng, mô mềm, sau đó úng hoặc nứt. Người không chăm cây thường thấy lá dựng lên liền tưởng tốt, rồi truyền thêm."
Tôn sư tỷ ở bên cạnh đang kiểm một khay khác, nghe tới đó liền nói:
"Ép sinh trưởng cũng là một cách giết cây."
Tri Vi nhìn Thanh Ty Thảo trước mặt. Câu này khá giống những gì nàng vừa học ở Đan Phòng: nhiều hơn không đồng nghĩa tốt hơn. Chỉ khác lần này thứ phản ứng không phải một khay dược liệu đã cắt, mà là một vật sống có nhịp riêng.
Nàng thử thêm ba lần, mỗi lần cách nhau một lúc để cây trở lại bình thường. Đến lượt cuối, Tri Vi có thể giữ Mộc linh lực ở rễ gần năm hơi mà lá chỉ rung nhẹ, không dựng lên rõ như lần đầu. Cảm giác sinh khí bên trong vẫn còn mơ hồ, chưa đủ để nàng nhìn một cái đã biết cây thiếu nước hay dư phân như Tiểu Mãn, nhưng ít nhất đã phân biệt được "truyền vào" với "đẩy vào".
Tiểu Mãn nhìn cây rồi nhìn nàng.
"Ngươi học cái này để đánh nhau à?"
"Không biết."
"..."
"Thật. Quyển sách chỉ dạy cơ sở."
Tri Vi lật vài trang.
"Sau này có thể hỗ trợ Mộc thuật, cảm nhận linh thực hoặc dùng trong công pháp. Ta chưa biết sẽ đi tới đâu."
Tiểu Mãn gật rất tự nhiên.
"Vậy cứ học trước."
Không hỏi học thứ không đánh được có đáng hay không, cũng chẳng cần một lý do hoành tráng. Có lẽ với người dành phần lớn thời gian nhìn cây lớn lên từng chút, việc học một thứ chưa có kết quả ngay vốn không đáng ngạc nhiên.
Hai người đang nói thì từ phía đầu dược điền vang lên tiếng ai đó gọi lớn.
"Tôn sư tỷ!"
Giọng gấp hơn bình thường.
Tôn sư tỷ quay đầu. Một tạp dịch trẻ chạy từ tuyến mương phía trên xuống, ống quần ướt gần tới gối.
"Cửa chia nước số ba kẹt rồi. Nước đang tràn qua luống non."
Tôn sư tỷ lập tức đặt khay xuống.
"Tiểu Mãn, theo ta."
Nàng nhìn Tri Vi.
"Ngươi ở đây cũng được."
Tri Vi đã đứng lên.
"Ta đi xem."
Không ai mất thời gian tranh luận. Dược điền dùng một tuyến mương dẫn nước từ bể chứa phía trên xuống, qua từng cửa gỗ nhỏ để chia lưu lượng cho các khu. Cửa số ba nằm ở đoạn đất thấp, sau đợt thay máng mấy hôm trước có lẽ còn mảnh gỗ vụn hoặc bùn mắc lại. Khi ba người chạy tới, nước đã tràn khỏi mương chính, chảy qua mép đất thành một dòng rộng bằng bàn tay vào hai luống cây mới cấy. Ba tạp dịch đang lấy xẻng đắp đất chặn nhưng đất ướt quá, vừa chất lên đã bị dòng nước khoét rã.
Tôn sư tỷ nhìn một lần rồi chia việc ngay.
"Hai người lên khóa cửa số hai trước. Đừng đóng hết, giảm còn một nửa."
Hai tạp dịch chạy đi.
"Tiểu Mãn, mở rãnh thoát phía dưới."
"Dạ."
Tri Vi nhìn cửa gỗ số ba. Nó bị nghiêng, phần dưới mắc cứng trong một lớp bùn cùng rễ cỏ. Nước từ phía trên đập vào nên càng kéo càng khó nhấc.
"Ta giữ nước cho."
Tôn sư tỷ nhìn nàng.
"Giữ thế nào?"
"Không chặn hết. Chỉ dẫn lệch khỏi phần đất yếu."
Nàng không chờ khen hay nghi ngờ, ngồi xuống mép mương trước. Thủy linh lực được đưa ra, chạm vào dòng nước đang đổ qua chỗ hở. Lượng nước này lớn hơn giọt trên đĩa đá không biết bao nhiêu lần; Tri Vi hoàn toàn không có khả năng nâng cả dòng lên hay đổi hướng nó như một pháp thuật thật sự. Nàng cũng không định làm vậy. Thứ nàng cần chỉ là tác động vào phần nước ở ngay mép tràn, kéo nó chếch theo rãnh cũ thay vì để dòng mạnh nhất đập thẳng vào bờ đất vừa được đắp.
Lần đầu, nước chỉ lệch một chút rồi lập tức tản trở lại.
Tri Vi đổi góc.
Không kéo từ đầu dòng, mà bắt vào phần đã chạm mép, giống cách nàng học điều khiển một giọt nước mà không làm nó tách. Dòng nước mỏng sát bờ bắt đầu trượt sang phải nhiều hơn, đủ để áp lực lên chỗ đất yếu giảm đi một phần.
Tôn sư tỷ lập tức hiểu.
"Giữ vậy."
Nàng nhảy xuống rãnh cạn cạnh cửa gỗ, dùng một thanh móc kéo phần rễ mắc bên dưới. Tri Vi giữ Thủy, nhưng chỉ vài hơi đã thấy khó hơn bài trên đĩa rất nhiều. Dòng mới liên tục tới, không có hình dạng cố định; nếu nàng cố kéo quá nhiều, phần nước phía sau lại tách ra tràn sang chỗ khác. Thay vì tăng linh lực, Tri Vi giảm mục tiêu xuống, chỉ giữ đúng một mép dòng đi lệch. Phần còn lại vẫn chảy tự nhiên qua mương.
Bờ đất cạnh chân nàng bỗng lún xuống.
Tri Vi cảm nhận được trước khi mắt kịp nhìn. Nước đã ngấm quá nhiều.
Nàng chuyển một phần chú ý sang Thổ.
Không dựng tường.
Không có khả năng ấy.
Thổ linh lực chỉ được dẫn xuống đúng vùng đất đang rời, ép trọng tâm và kết cấu của lớp đất bề mặt ổn hơn một chút, gần giống bài ba viên đá nhưng lớn hơn và không đồng đều. Bờ vẫn mềm, nhưng tốc độ sụp chậm lại đủ để một tạp dịch bên cạnh đổ thêm đất khô lên.
"Chèn bên phải!" Tri Vi nói.
Người kia lập tức xúc đất.
Tôn sư tỷ kéo mạnh thanh móc. Một búi rễ lẫn mảnh gỗ bật khỏi khe cửa, nước phun mạnh ra trong một thoáng khiến Tri Vi suýt mất kiểm soát dòng đang giữ. Nàng cắt Thổ trước, tập trung lại vào Thủy, kéo mép nước sang rãnh chính.
"Tiểu Mãn!"
"Xong rồi!"
Phía dưới, rãnh thoát phụ vừa được mở. Lượng nước dư lập tức có đường chảy khác, mực trong mương hạ xuống thấy rõ. Tôn sư tỷ nâng cửa số ba lên, chỉnh lại rãnh trượt rồi hạ nó về vị trí. Khi hai người phía trên đóng bớt cửa số hai, dòng nước cuối cùng cũng trở lại mức bình thường.
Tri Vi rút Thủy linh lực.
Hai tay chẳng làm gì nặng nhưng trán đã có một lớp mồ hôi mỏng.
Tiểu Mãn chạy trở lại, ống quần còn ướt hơn lúc nãy.
"Luống non sao rồi?"
Một tạp dịch khác đang kiểm.
"Ngập hai hàng đầu. Chưa trôi gốc."
Tôn sư tỷ bước lên khỏi mương.
"Xới thoát nước. Đừng kéo cây lên."
Mấy người lập tức đi làm. Tri Vi cũng định theo thì Tôn sư tỷ gọi lại.
"Khoan."
Nàng dừng.
Tôn nhìn đoạn mương vừa rồi.
"Thủy thuật?"
"Chưa tính là thuật."
"Điều khiển?"
"Vừa học."
Tôn sư tỷ gật.
"Còn Thổ lúc bờ lún?"
"Cũng cơ sở."
"Khá hữu dụng."
Chỉ bốn chữ.
Tri Vi lại thấy vui hơn một lời khen dài.
Tiểu Mãn đứng bên cạnh nói:
"Ta cũng thấy."
Tôn sư tỷ nhìn nàng.
"Ngươi còn hai hàng cây ngập."
Tiểu Mãn lập tức chạy.
Tri Vi cười rồi đi theo. Phần việc còn lại mất gần một canh giờ. Nước được rút khỏi hai luống non bằng rãnh nhỏ, lớp đất quanh rễ xới nhẹ để không nén bùn quá chặt, những cây bị nghiêng được dựng lại từng cây một. Không có pháp thuật nào giải quyết được tất cả. Tri Vi dùng Thủy thêm vài lần để kéo những vũng nhỏ khỏi chỗ thấp, nhưng phần lớn thời gian vẫn là cầm xẻng, đắp đất và dùng tay chỉnh cây như mọi người khác.
Tới lúc xong, đầu gối áo nàng đã dính bùn.
Tiểu Mãn ngồi xuống mép luống, thở ra.
"Ngươi xuống luyện Mộc."
"Ừ."
"Cuối cùng đào mương."
"Ta cũng không dự tính."
"Giống hồi trước."
Tri Vi hiểu nàng đang nói những ngày hai người còn làm tạp dịch, nhận một việc rồi giữa chừng luôn có thứ khác xảy ra: chuột cắn rễ, mưa ngập ruộng, cây đổ, yêu thú nhỏ chạy vào kho. Khi ấy phần lớn những việc bất ngờ chỉ khiến Tri Vi nghĩ tới số công, điểm hệ thống và chuyện hôm nay có kịp hoàn thành nhiệm vụ hay không.
Bây giờ hệ thống vẫn không hiện.
Nàng vẫn ngồi trong bùn.
Nhưng cảm giác khác khá nhiều.
Tôn sư tỷ cho mọi người nghỉ giữa trưa, còn bảo bếp phụ mang thêm một nồi canh nóng vì mấy người vừa ngâm nước lâu. Tri Vi không định ở lại ăn lúc đầu, cuối cùng vẫn bị Tiểu Mãn kéo tới chiếc bàn gỗ cũ bên rìa dược điền. Bữa cơm chẳng khác thời trước bao nhiêu: cơm, rau, canh cùng chút thịt băm, nhưng Tri Vi đã không ngồi ở bàn này khá lâu.
Tiểu Mãn vừa ăn vừa hỏi:
"Ngoại môn có vui không?"
Tri Vi nghĩ.
"Có lúc."
"Có khó không?"
"Có."
"Vậy tốt hơn ở đây không?"
Lần này Tri Vi nghĩ lâu hơn.
"Không giống nhau."
Tiểu Mãn chờ.
"Ở đây trước kia ta ít thứ để chọn. Việc nào tới thì làm, tài nguyên nào có thì lấy, muốn ở lại cũng phải chạy theo từng bước." Tri Vi dùng đũa gạt một miếng rau sang bên. "Lên ngoại môn thì nhiều thứ hơn, nhưng vì nhiều nên phải tự chọn. Đi Đan Phòng thì mất giờ luyện kiếm, nhận ngoại vụ dài thì có thể lỡ giảng đường, giữ công lao thì không mua được thứ cần, tiêu hết lại không có dự phòng."
Tiểu Mãn nghe xong liền nói:
"Nghe vẫn mệt."
"Ừ."
"Vậy sao ngươi nói có lúc vui?"
Tri Vi nhìn nàng.
"Vì ta tự chọn cái mệt nào."
Tiểu Mãn im một nhịp rồi bật cười.
"Nghe rất giống ngươi."
Có lẽ đúng.
Tri Vi hỏi lại:
"Còn ngươi?"
Tiểu Mãn nuốt cơm.
"Tôn sư tỷ bảo cuối tháng nếu ta qua kiểm tra thì cho ta tự quản hai luống Thanh Ty và một luống Bạch Vân Thảo."
"Ba luống?"
"Ừ."
Vẻ mặt nàng sáng lên thấy rõ.
"Không phải chỉ phụ nữa. Từ lúc xuống giống tới lúc thu đều do ta ghi."
Tri Vi lập tức hiểu đây là bước tiến không nhỏ với Tiểu Mãn. Không phải thăng ngoại môn, không có cảnh giới tăng hay hệ thống thưởng, nhưng từ người đi theo làm từng việc thành người chịu trách nhiệm trọn một luống nghĩa là Tôn sư tỷ thật sự bắt đầu tin tay nàng.
"Chúc mừng."
"Chưa qua kiểm."
"Vậy khi qua ta chúc lần nữa."
Tiểu Mãn cười.
"Được."
Sau bữa trưa, Tri Vi không ở lại cả chiều. Trước khi đi, Tôn sư tỷ đưa cho nàng hai cây Thanh Ty Thảo bị loại khỏi lứa chính, cả hai đều khỏe nhưng thân mọc lệch.
"Mang về."
Tri Vi nhận khay nhỏ.
"Để luyện?"
"Ừ. Một cây luyện, một cây đối chiếu. Nếu cả hai cùng héo thì lỗi không chắc ở ngươi."
Tri Vi nhìn hai cây.
"Tiền bối nghĩ kỹ thật."
"Chăm cây mà không biết đối chiếu thì dễ đổ mọi thứ cho trời."
Tôn sư tỷ quay đi.
"Đừng tưới quá nhiều."
Tri Vi ôm hai chậu nhỏ trở về ngoại môn. Trên đường, nàng không dùng không gian tàn châu dù bỏ vào đó sẽ nhẹ hơn; cây sống vốn không thể cất, mà dù có thể thì nàng cũng chưa định thử giới hạn bằng hai cây vừa được giao. Đi qua khu giao dịch, Tri Vi dừng lại trước một quầy trang bị lâu hơn thường lệ.
Sau Hắc Thủy Lĩnh, nàng đã nghĩ tới chuyện bổ sung đồ bảo hộ. Hôm nay áo không rách thêm, nhưng đầu gối dính bùn, giày cũ cũng bắt đầu mòn ở mép ngoài. Quầy có mấy loại giày leo núi thấp cấp, không phải pháp khí, chỉ dùng da linh thú rẻ và đế trộn sợi chịu mài mòn. Giá bằng linh thạch thường chứ không cần công lao.
Tri Vi đặt hai chậu cây xuống cạnh chân rồi xem từng đôi.
Người bán nhìn áo ngoại môn của nàng.
"Đi ngoài núi?"
"Có."
"Hắc Thủy?"
Tri Vi hơi ngạc nhiên.
"Nhìn giày ra?"
"Nhìn bùn."
Hắn chỉ màu bùn khô ở mép đế.
"Hắc Thủy với Nam Cốc khác màu."
Tri Vi cúi nhìn. Nàng hoàn toàn chưa tới mức phân biệt bùn bằng mắt.
Người bán lấy một đôi cổ thấp.
"Loại này đế mềm, bám đá ẩm tốt. Không có trận văn, rách vẫn rách. Ba viên linh thạch."
Tri Vi thử. Vừa chân, nhẹ hơn đôi cũ và phần gót ôm chắc hơn.
"Có loại rẻ hơn không?"
"Có."
Người bán lấy một đôi khác.
"Hai viên. Đi đường đất tốt, đá ướt kém hơn."
Tri Vi nghĩ tới khe giữa Hắc Thủy Lĩnh.
"Loại ba viên."
Người bán không tỏ vẻ bất ngờ, gói đôi cũ lại cho nàng mang về.
Ba viên linh thạch không phải ít với Tri Vi của vài tháng trước. Hiện tại nàng vẫn thấy đau, chỉ là không còn vì đau mà mặc định chọn món rẻ nhất. Kiếm ba linh thạch có thể tiếp tục dùng vì nó vẫn làm tốt việc của mình; đôi giày đã bắt đầu mòn thì thay một đôi phù hợp hơn với những tuyến nàng thực sự đang đi.
Nàng ôm cây và gói giày về tới Thanh Trúc Viện vào giữa buổi chiều.
La Nguyệt chưa về. Sân yên, chậu Ngọc Tu Thảo vẫn nằm đúng chỗ cũ. Tri Vi đặt hai cây Thanh Ty cạnh nó, tưới một ít nước rồi lấy Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải ra. Buổi sáng nàng đã làm Thủy, trưa dùng Thủy và Thổ trong tình huống thật, còn Mộc vừa được Tiểu Mãn chỉ cách cảm nhận. Theo thói quen cũ, đây là lúc rất dễ nghĩ "hôm nay thuận, luyện thêm Kim cho đủ".
Tri Vi nhìn cuốn sách.
Sau đó đóng lại.
Không cần đủ.
Nàng thay đôi giày mới, đi thử một vòng quanh sân rồi điều chỉnh dây cho vừa. Món đồ chẳng sáng, không có trận văn và hệ thống cũng không hiện bảng thuộc tính. Nhưng khi bàn chân bám chắc hơn trên bậc đá còn hơi ẩm cạnh giếng, Tri Vi thấy ba viên linh thạch tiêu đúng chỗ.
Buổi tối, nàng chỉ làm thêm một việc trước khi nghỉ. Hai cây Thanh Ty được đặt song song trên bàn, một cây giữ nguyên, cây kia được truyền Mộc linh lực rất nhẹ trong ba hơi. Tri Vi không cố làm lá dựng lên. Nàng chỉ theo dòng sinh khí từ rễ tới thân rồi rút ra đúng lúc.
Cây không thay đổi gì rõ ràng.
Rất tốt.
Nàng ghi ngày lên hai thẻ nhỏ, cắm vào chậu để mấy hôm sau còn biết cây nào đã được dùng, rồi mới ngồi xuống vận hành Ngũ Hành Quy Nhất Kinh. Khi chu trình đi qua Thủy, cảm giác trong kinh mạch vẫn như cũ; qua Mộc cũng không có phép màu gì xảy ra vì nàng vừa cứu một đoạn mương. Nhưng Tri Vi bắt đầu thấy rõ một thứ khác: trước đây năm hành tồn tại trong công pháp như một vòng nàng phải giữ cân bằng, còn bên ngoài chiến đấu, Hỏa gần như chiếm hết phần hữu dụng. Mấy ngày gần đây, những hành còn lại mới lần lượt có chỗ đặt tay vào.
Thủy có thể kéo một dòng nhỏ đi đúng chỗ.
Thổ có thể giữ một lớp đất mềm lâu hơn vài hơi.
Mộc có thể chạm vào sinh khí mà không nhất thiết cưỡng ép nó lớn lên.
Kim vẫn chỉ mới làm một miếng sắt rung được ba hơi.
Nghĩ tới đây, Tri Vi hơi cười.
Ít nhất Kim chưa có cơ hội làm hỏng thứ gì.
Nàng kết thúc chu thiên rồi để Tự Động Tu Luyện cấp hai tiếp quản. Trên bàn, Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải còn năm ngày mượn. Bên cạnh là thẻ ca Đan Phòng đã hoàn thành, hai chậu Thanh Ty Thảo, đôi giày cũ được gói lại và ngọc bài ngoại môn có số công lao thấp hơn tuần trước nhưng đổi lại đã có thêm vài thứ thật sự dùng được.
Hệ thống vẫn im.
Tri Vi cũng không gọi nó.
Ngày hôm nay bắt đầu bằng một giọt nước không chịu đi theo ý nàng, giữa trưa lại thành cả một mương nước chảy sai chỗ. Nàng chưa đủ mạnh để chặn cả dòng, nhưng có thể khiến một phần nhỏ của nó lệch đi đúng lúc, đủ cho người khác sửa cửa nước trước khi hai luống cây bị cuốn.
Có lẽ ngũ hành cũng nên học như vậy.
Không cần thứ gì vừa chạm tới đã trở thành sát chiêu.
Trước hết, phải khiến nó chịu đi đúng chỗ.
— HẾT CHƯƠNG 47 —