Sáng hôm sau chuyến Hắc Thủy Lĩnh, Lâm Tri Vi tỉnh muộn hơn thường lệ gần nửa khắc. Tự Động Tu Luyện cấp hai vẫn vận hành đều trong lúc nàng ngủ, linh lực đã hồi gần đầy, nhưng phần mỏi trong cơ bắp thì không biến mất nhanh như vậy. Hai cánh tay không còn tê, chỉ hơi nặng khi nàng đưa lên buộc tóc; bắp chân cũng căng hơn sau một ngày rưỡi liên tục đi qua rừng dốc. Tri Vi ngồi trên mép giường xoay cổ tay vài lần, xác nhận không có chỗ đau bất thường rồi mới đứng lên. Hôm nay nàng không định luyện kiếm buổi sáng, càng không có ý dùng việc "đã nghỉ một đêm" làm lý do nhét thêm một nhiệm vụ vào lịch.
Ngoài sân, La Nguyệt đã thức từ trước. Chiếc áo bị Giáp Mộc Viên cào rách hôm qua được nàng vá xong, gấp đặt trên ghế đá cạnh một cuộn chỉ nhỏ. Đường kim gọn đến mức nếu không nhìn kỹ gần như không nhận ra chỗ từng rách, hoàn toàn khác mấy mũi đầu tiên Tri Vi tự làm tối qua.
Nàng cầm áo lên xem.
"Đẹp hơn ta vá nhiều."
La Nguyệt đang pha trà.
"Không khó."
"Đối với người biết vá."
"Ngươi có thể học."
Tri Vi nghĩ tới số việc hiện tại mình muốn học, từ kiếm, Ngự Vật, ngũ hành, khống Hỏa cho tới Đan Phòng.
"Để sau."
La Nguyệt cũng không ép. Nàng rót trà rồi nhắc rất tự nhiên:
"Bánh hấp."
Tri Vi mất một nhịp mới nhớ món phí sửa áo đã thỏa thuận tối qua.
"Ta nhớ."
"Ta chỉ nhắc."
Cách nói này gần đây Tri Vi nghe hơi nhiều, đặc biệt từ Chu Thành. Nàng thay áo, ăn một phần lương khô còn lại từ chuyến đi rồi xuống nhà bếp mua hai phần bánh hấp nóng. Một phần cho mình, phần còn lại được đặt nguyên trong giấy dầu trước mặt La Nguyệt. Nữ tu kiểm qua rồi gật đầu như thể vừa hoàn thành một giao dịch có khế ước rõ ràng.
"Được."
Tri Vi ngồi xuống đối diện.
"Sư tỷ nhận nhiệm vụ mới chưa?"
"Chiều đi xem."
"Không nghỉ thêm?"
"Ta nghỉ đủ rồi."
La Nguyệt cắn một miếng bánh, ánh mắt dừng ở ngọc bài ngoại môn bên hông nàng.
"Ngươi thì sao?"
"Chưa nhận ngoại vụ mới."
"Đan Phòng?"
"Có một ca kép tuần sau đang chờ trả lời."
La Nguyệt nhai xong mới nói:
"Vậy ngươi bắt đầu có nhiều việc để chọn rồi."
Câu ấy rất bình thường, nhưng Tri Vi lại nhìn xuống ngọc bài. Thời còn ở Tạp Dịch Viện, chuyện khó thường là tìm đủ việc để kiếm điểm, kiếm tài nguyên và giữ mình khỏi bị bỏ lại. Lên ngoại môn rồi, khó khăn dần đổi thành một thứ khác: việc có lợi không thiếu, nhưng thời gian, công lao và sức người chỉ có từng ấy. Nếu nhận cả Đan Phòng, ngoại vụ, sân luyện, giảng đường rồi còn muốn nghiên cứu công pháp, cuối cùng thứ thiếu trước chưa chắc là linh thạch mà có thể là chính một ngày chỉ có mười hai canh giờ.
La Nguyệt thấy nàng nhìn ngọc bài khá lâu thì hỏi:
"Công lao có nhiều rồi?"
"Không ít như lúc mới lên."
"Vậy đừng chỉ để đó."
Tri Vi ngẩng lên.
"Ta đang tính."
"Công lao kiếm ra để đổi thứ ngươi cần. Giữ một phần phòng việc bất ngờ thì được, còn giữ hết vì sợ tiêu thì tới lúc rời ngoại môn có khi vẫn nguyên số."
La Nguyệt uống trà.
"Ta từng biết một người như vậy."
"Kết quả?"
"Trúc Cơ xong phát hiện hơn nửa thứ hắn muốn đổi ở khu Luyện Khí không còn dùng nữa."
Tri Vi im một chút.
"Nghe đau."
"Rất đau."
La Nguyệt ăn hết bánh rồi đứng dậy, để lại câu cuối trước khi trở vào phòng.
"Không phải cứ tiêu là đúng. Nhưng không tiêu gì cũng không phải tiết kiệm."
Tri Vi ngồi thêm một lúc mới rời sân. Nàng vốn định tới y phòng xem cổ tay Chu Thành thế nào trước, nhưng còn chưa tới quảng trường đã gặp chính hắn đang từ phía đối diện đi lại. Cổ tay phải được quấn một vòng băng mỏng, thanh kiếm chuyển sang đeo bên trái để tránh va vào chỗ sưng, ngoài ra không có vẻ gì nghiêm trọng.
Tri Vi nhìn lớp băng.
"Y phòng nói sao?"
"Căng gân nhẹ. Hai ngày không đối lực mạnh."
"Vậy năm ngày nữa chưa đánh lại được."
Chu Thành nhìn nàng.
"Ta chưa nói chuyện đó."
"Ta nói trước."
"..."
Hắn quyết định bỏ qua.
"Hàn Tố ở Nhiệm Vụ Đường. Vết xước không sao."
"Ngươi lại định xem nhiệm vụ?"
"Ta đi ngang."
Tri Vi nhìn hướng hắn vừa tới. Y phòng và Nhiệm Vụ Đường không nằm cùng một đường.
Chu Thành sửa lời:
"Ta vòng qua xem."
"Có gì tốt?"
"Có."
"Nhưng?"
"Ta chưa nhận."
Điều này khiến Tri Vi thật sự hơi bất ngờ.
Chu Thành nhìn vẻ mặt nàng.
"Hàn Tố bảo ta nghỉ tay hai ngày."
"Ngươi nghe?"
"Cổ tay ta cũng bảo vậy."
Rất hợp lý.
Hai người đi cùng về phía khu trung tâm. Trên đường, Chu Thành nhắc tới phần công lao Hắc Thủy Lĩnh vừa được ghi hôm qua, rồi hỏi nàng có định dùng vào đâu chưa. Tri Vi kể chuyện La Nguyệt vừa nói, không ngờ hắn lại gật rất nhanh.
"Ta định đổi bao cổ tay."
"Ngươi vừa bị thương nên mới nghĩ tới?"
"Trước cũng định rồi."
"Bao nhiêu công lao?"
Chu Thành báo một mức không quá cao nhưng đủ khiến Tri Vi hiểu hắn sẽ mất phần lớn thu nhập của một chuyến Hắc Thủy vào đó. Hắn không có vẻ tiếc, chỉ nói loại đang dùng là đồ thường, ổn với luyện kiếm trong sân nhưng khi thực chiến phải liên tục chặn lực thì cổ tay chịu quá nhiều. Một món bảo hộ thấp cấp không khiến hắn mạnh lên rõ ràng, nhưng có thể giảm loại tổn thương vừa gặp.
Tri Vi nghĩ tới thanh kiếm ba linh thạch của mình.
"Ta cũng nên xem trang bị."
"Đổi kiếm?"
"Chưa chắc."
Thanh kiếm cũ vẫn dùng được, chuôi đã được Đỗ sư huynh sửa, lưỡi không cong sau hai chuyến ngoại vụ. Nó bình thường nhưng quen tay. Đổi một thanh tốt hơn chắc chắn có lợi, nhưng nếu ngân sách hiện tại chỉ đủ mua thứ nhỉnh hơn một chút, nàng chưa thấy cần đổi ngay. So với vũ khí, giày đi rừng, bao cổ tay hoặc một món bảo hộ đơn giản có thể đem lại hiệu quả rõ hơn trong vài nhiệm vụ tới.
Hai người gặp Hàn Tố trước bảng nhiệm vụ. Nàng không đứng chen ở khu Đợt Thu Sơ mà đang xem một tờ thông báo về lịch mở sân luyện giới hạn. Thấy hai người, ánh mắt đầu tiên rơi xuống lớp băng của Chu Thành.
"Hai ngày."
"Ta biết."
"Không luyện kiếm đối lực."
"Biết."
"Không thuê Luận Kỹ Đài."
Chu Thành nhìn nàng.
"Ta thật sự biết."
Tri Vi quay mặt sang bảng để giấu cười.
Hàn Tố lúc này mới hỏi:
"Hôm nay các ngươi định làm gì?"
"Ta đi xem bao cổ tay." Chu Thành đáp.
Tri Vi nói:
"Ta chưa quyết. Có thể Công Pháp Các."
Hàn Tố nhìn nàng.
"Ngũ Hành?"
"Ừ."
Lần trước ở Công Pháp Các, Tri Vi đã tìm được dấu vết của một bản tàn thiên cùng hệ với Ngũ Hành Quy Nhất Kinh, nhưng muốn xem sâu hơn phải trả công lao và còn phụ thuộc quyền hạn. Khi ấy nàng vừa lên ngoại môn, số công lao trong tay chưa nhiều, tu vi cũng mới tầng ba; bỏ một khoản lớn chỉ để nhìn một tài liệu chưa chắc có ích ngay rõ ràng không hợp lý. Bây giờ tình hình khác một chút. Nàng đã lên tầng bốn, có nguồn công lao ổn hơn từ Đan Phòng và ngoại vụ, nhưng chính vì thế lại càng phải quyết định cái gì đáng tiêu trước.
Hàn Tố hỏi:
"Ngươi định mở phần tàn thiên cũ?"
"Chưa chắc."
"Ta tưởng ngươi đang tìm nó."
"Đang tìm không có nghĩa hôm nay phải mua quyền xem."
Hàn Tố gật.
"Đúng."
Chu Thành đứng bên cạnh nghe xong hỏi:
"Nếu đủ công lao mà không xem thì giữ làm gì?"
Tri Vi nhìn hắn.
"Nếu xem xong phát hiện chỉ có hai trang rách không nối được thì sao?"
Hắn nghĩ một chút.
"Vậy đau."
"Ừ."
Ba người tách ở quảng trường. Chu Thành đi khu trang bị, Hàn Tố tới sân luyện làm ca đã đăng từ trước, còn Tri Vi vòng sang Công Pháp Các. Nàng không vội đi lên tầng có tài liệu trả phí mà ghé bàn người giữ kho trước. Vị lão tu từng giúp nàng tra tên Ngũ Hành Quy Nhất Kinh vẫn ngồi ở chỗ cũ, hôm nay trước mặt thay vì trà là một chồng thẻ mượn cao gần một gang.
Tri Vi đưa ngọc bài.
"Tiền bối, ta muốn hỏi lại về bản tàn thiên cũ lần trước."
Người giữ kho nhìn tên trên bài rồi mới nhớ ra.
"Ngũ Hành Quy Nhất?"
"Vâng."
"Ngươi vẫn tu?"
"Vẫn."
Lão nhìn khí tức nàng.
"Tầng bốn rồi."
"Vừa lên."
Ông kéo một thẻ mục lục từ ngăn bên cạnh, kiểm lại số hiệu rồi đặt xuống bàn. Bản tàn thiên được lưu trong kho tham khảo cũ, quyền đọc một lần đắt hơn Tri Vi nhớ. Không phải con số tới mức nàng hoàn toàn không trả nổi, nhưng nếu mở ngay hôm nay, phần công lao còn lại sẽ giảm xuống mức khiến những buổi giảng, thuê phòng luyện và các khoản phát sinh tiếp theo phải tính kỹ.
"Có biết nội dung cụ thể tới đâu không?" nàng hỏi.
"Không." Lão đáp. "Mục lục chỉ ghi ba mươi bảy trang, thiếu đầu và cuối, chữ hỏng khoảng hai thành. Người thẩm định tám mươi năm trước kết luận không đủ để làm công pháp chính."
"Có ghi cảnh giới không?"
"Không rõ."
"Có thể chỉ là phần ta đã có?"
"Có thể."
Tri Vi nhìn số công lao cần trả.
Lão tu thấy nàng không quyết thì không thúc.
"Muốn xem thì trả. Không muốn thì để đó. Nó nằm tám mươi năm rồi, chưa chắc ngày mai tự mọc chân chạy mất."
"..."
Cách nói khá giống La Nguyệt.
Tri Vi không mở quyền xem.
Thay vào đó, nàng hỏi:
"Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải còn bản mượn không?"
Lão tu lần này nhìn nàng lâu hơn.
"Ngươi đổi ý?"
"Không. Ta muốn xem thứ hiện tại dùng được trước."
Ông không bình luận thêm, chỉ tra số rồi đưa cho nàng một thẻ. Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải không phải bí pháp quý, càng không phải thuật pháp chiến đấu hoàn chỉnh. Nó là loại tài liệu dành cho đệ tử nhiều linh căn hoặc người tu các công pháp có chuyển đổi thuộc tính, ghi những bài tập cơ bản để cảm nhận và điều động Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ trong các tình huống khác nhau. Giá mượn thấp hơn rất nhiều so với quyền mở tàn thiên cũ, thời hạn bảy ngày.
Tri Vi trả công lao.
Ngọc bài sáng một lần.
Lão tu lấy từ kệ sau một cuốn sách bìa xanh xám, đặt lên bàn.
"Đừng mong đọc xong mọc thêm năm pháp thuật."
"Ta không mong."
"Người tới mượn quyển này thường mong."
"Vậy họ thất vọng nhiều không?"
"Khá nhiều."
Tri Vi nhận sách.
"Ta sẽ cố không gia nhập."
Lão tu phất tay cho nàng đi.
Nàng không lập tức về viện mà tìm một bàn trống ở khu đọc công khai. Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải dày hơn tưởng tượng, nhưng gần nửa là hình minh họa đường vận hành và các lỗi thường gặp. Phần đầu không nói chuyện tương sinh cao sâu mà bắt đầu bằng một nguyên tắc rất đơn giản: cùng là ngũ hành, "cảm nhận được" và "điều động được" là hai chuyện khác. Người có Hỏa linh căn không có nghĩa tự nhiên biết kiểm nhiệt; có Thủy linh căn cũng không có nghĩa kéo một giọt nước đi đúng chỗ mà không tán.
Tri Vi đọc tới đây thấy khá quen.
Cao giáo tập chắc sẽ đồng ý.
Các bài tập phía sau cũng thực tế hơn nàng tưởng. Kim không bắt người học lập tức tạo kiếm khí mà yêu cầu truyền linh lực vào một mảnh kim loại, tìm điểm rung và giữ nó ổn định. Thủy bắt đầu bằng việc kéo một lượng nước nhỏ qua bề mặt mà không làm nó tách thành nhiều giọt. Mộc dùng hạt còn sống hoặc cành non để cảm nhận dòng sinh khí, nhưng nghiêm cấm cưỡng ép tăng trưởng bằng cách dồn linh lực quá mức. Hỏa chủ yếu là nhiệt lượng và tốc độ thay đổi nhiệt, đúng phần nàng đã luyện khá nhiều. Thổ lại thiên về trọng tâm, áp lực và độ ổn định của vật tiếp xúc.
Nàng đọc thêm một đoạn rồi hiểu vì sao quyển này bị nhiều người chê "không mạnh". Nó không cho một chiêu nào có thể mang lên Luận Kỹ Đài hôm nay rồi thắng người ngay. Nhưng với Tri Vi, chính điều ấy lại phù hợp. Hỏa của nàng đã bắt đầu có phương hướng vì Đan Phòng và Khống Hỏa Cơ Sở buộc nàng dùng nó vào những việc thật; Mộc cũng từng được vận dụng qua dược điền và hỗ trợ bước chân. Thủy, Kim và Thổ phần lớn vẫn chỉ tồn tại trong chu trình công pháp hoặc vài lần nàng dùng Thổ để giữ trụ. Nếu cứ mặc kệ, một ngày Ngũ Hành Quy Nhất Kinh có chạy trơn tới đâu, khi đánh nhau nàng vẫn sẽ thành người tu ngũ hành nhưng chỉ có Hỏa là thật sự biết dùng.
Tri Vi đọc tới gần giờ Ngọ mới đóng sách. Nàng không cố thuộc toàn bộ, chỉ chọn ba bài cơ bản nhất có thể thử mà không cần vật liệu quý. Khu luyện thuật ngoại môn có phòng dùng chung miễn phí ở giờ thấp điểm, nhưng trước khi đi nàng còn ghé quầy tài liệu một lần để xem Ngũ Hành Tương Sinh Sơ Luận. Sau khi đọc phần giới thiệu, Tri Vi vẫn không mượn. Quyển đó thiên về lý giải mối chuyển giữa năm hành, có ích cho công pháp nhưng hiện tại khá trùng với thứ nàng đang tự luyện; trong khi Cơ Sở Thuật Giải cho đúng phần thao tác nàng thiếu.
Ra khỏi Công Pháp Các, Tri Vi bắt đầu hiểu lời La Nguyệt sáng nay theo một cách khác. Nếu nàng cứ giữ công lao vì sợ tiêu sai, quyển sách hiện giờ vẫn nằm trên kệ, còn Thủy và Kim trong tay nàng vẫn chỉ là hai đoạn đi qua đan điền. Công lao không tự biến thành thực lực chỉ vì con số trên ngọc bài lớn hơn.
Buổi chiều, nàng mang theo sách tới một gian luyện thuật trống. Không thuê Khống Linh Thất; những bài đầu tiên chưa cần thiết bị đo chính xác tới vậy. Trong phòng có bàn đá, một chậu nước nhỏ, vài khối gỗ và một giá đựng vật liệu tập đã qua nhiều người sử dụng. Tri Vi chọn một miếng sắt mỏng có cạnh cùn cho bài Kim đầu tiên, đặt nó trên lòng bàn tay rồi dẫn Kim linh lực vào thật nhẹ.
Miếng sắt không rung.
Nàng tăng thêm.
Vẫn không.
Tới lần thứ ba, nó phát ra một tiếng "ting" rất nhỏ rồi trượt khỏi lòng bàn tay rơi xuống bàn.
Tri Vi nhìn nó.
So với Hỏa, thật sự khá mất mặt.
Nàng nhặt lên, mở sách đọc lại. Bài tập không yêu cầu dồn Kim khí vào toàn bộ miếng sắt, mà tìm một điểm tiếp nhận rồi để dao động lan ra. Lần đầu nàng đã dùng linh lực theo thói quen của Hỏa: đưa một lượng vào rồi điều chỉnh cường độ. Kim không phản ứng theo cách ấy. Tri Vi đổi điểm truyền tới gần mép, giảm lượng xuống rồi thử lần nữa. Miếng sắt lần này rung rất nhẹ trong tay, không phát tiếng rõ nhưng cũng không bật đi.
Nàng giữ được ba hơi.
Tới hơi thứ tư, dao động lệch và tắt.
Không có thông báo kỹ năng.
Tri Vi cũng không chờ.
Bài Thủy còn khó chịu hơn. Nàng đổ một lớp nước mỏng lên đĩa đá rồi dùng Thủy linh lực kéo một phần nhỏ sang mép đối diện. Lần đầu, cả mảng nước chuyển đi nhưng vỡ thành ba nhánh. Lần hai, lượng nàng kéo ít hơn nhưng một nửa ở lại. Tới lần thứ năm mới có một giọt lớn chạy gần trọn quãng đường mà không tách ra giữa chừng, cuối cùng vẫn vỡ khi chạm mép.
Tri Vi chống tay lên bàn, nhìn mặt nước.
Hỏa Cầu lúc mới học cũng không ngoan.
Nghĩ vậy dễ chịu hơn một chút.
Bài Thổ là thứ nàng làm khá nhất trong ba phần. Quyển sách yêu cầu đặt ba viên đá nhỏ chồng lên nhau, truyền Thổ linh lực xuống phần tiếp xúc để tăng ổn định mà không "dán" chúng bằng cách dùng lượng quá lớn. Tri Vi đã nhiều lần dùng Thổ qua chân để giữ trọng tâm, nên cảm giác nặng và ổn định không hoàn toàn xa lạ. Lần thứ hai, ba viên đá giữ được tới khi nàng gõ nhẹ cạnh bàn; lần thứ ba, chúng chỉ rung mà không đổ.
Nàng thử gõ mạnh hơn.
Đá rơi hết.
Tri Vi cúi xuống nhặt.
Cũng chưa đến mức thần kỳ.
Một canh giờ trôi qua nhanh hơn nàng tưởng. Đến lúc ngừng, linh lực tiêu hao không nhiều nhưng đầu lại mỏi rõ, bởi ba loại vận dụng yêu cầu cách nghĩ khác nhau. Tri Vi không thử Mộc và Hỏa nữa. Quyển sách có đủ năm phần, không có nghĩa một buổi phải luyện hết năm; nàng vừa sửa được thói quen chia nhỏ công pháp thành năm đoạn, không muốn lập tức biến việc luyện thuật thành một danh sách phải đánh dấu cho đủ.
Trên đường rời khu luyện, nàng gặp Chu Thành đang cầm một chiếc bao cổ tay mới. Vật liệu màu xám đen, mép có hai đường trận văn rất mờ, không phải pháp khí hoàn chỉnh nhưng rõ ràng tốt hơn miếng da thường hắn từng dùng.
Tri Vi nhìn.
"Mua rồi?"
"Ừ."
"Đau không?"
Chu Thành mất một nhịp mới hiểu nàng hỏi công lao.
"Có."
"Vậy tốt."
"Vì sao tốt?"
"Ít nhất chứng minh ngươi không mua đồ rẻ chỉ vì tiếc."
Hắn nhìn cuốn sách trong tay nàng.
"Ngươi cũng tiêu?"
"Ừ."
"Cái gì?"
"Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải."
Chu Thành chờ thêm.
"Rồi?"
"Rồi mượn sách."
"Không có thuật pháp?"
"Không."
Hắn nhìn nàng giống như đang đánh giá xem ai tiêu công lao đau hơn.
"Của ngươi nghe còn đau hơn ta."
Tri Vi không đồng ý.
"Ít nhất sách của ta không quấn quanh cổ tay."
"Bao cổ tay dùng được ngay."
"Kim linh lực của ta vừa làm rung được miếng sắt."
Chu Thành im hai hơi.
"Chúc mừng?"
"Cảm ơn."
Hai người cùng đi về quảng trường. Hàn Tố đã hết ca, đang đứng dưới mái che uống nước. Thấy đồ mới của Chu Thành, nàng kiểm qua độ ôm rồi gật; thấy sách trong tay Tri Vi, nàng chỉ hỏi có hữu dụng không.
"Có."
"Vậy được."
Phản ứng của nàng đơn giản hơn rất nhiều.
Ba người ngồi nghỉ một lúc, câu chuyện cuối cùng quay lại lịch tuần sau. Chu Thành phải nghỉ đối lực hai ngày nên chỉ nhận việc trong tông; Hàn Tố có một ngoại vụ ngắn với nhóm khác vì nhiệm vụ cần người từng đi tuyến đó. Không ai khó chịu chuyện nàng đi cùng người khác. Sau lời nhắc cuối chuyến Hắc Thủy rằng đội ba người không phải khuôn cố định, việc ấy ngược lại rất tự nhiên.
Tri Vi cũng nhắc tới hai ca liên tiếp ở Thanh Hỏa thất.
Chu Thành hỏi:
"Ngươi nhận không?"
"Có lẽ nhận."
Hàn Tố nhìn nàng.
"Không vướng gì?"
"Không. Mấy ngày tới ta không nhận ngoại vụ dài."
"Vậy nhận."
Tri Vi cũng đã nghĩ như vậy. Một ngày quanh lò sẽ lấy mất thời gian, nhưng đây là loại việc giúp nàng đi sâu hơn vào Đan Phòng thay vì lặp lại ca phân loại dễ. Nàng không muốn khóa lịch ba ca mỗi tuần, nhưng một suất có giá trị học tập rõ thì hoàn toàn khác.
Chiều muộn, Tri Vi quay lại Đan Phòng trước khi Từ sư tỷ hết ca. Khi nàng nói đồng ý nhận lượt Thanh Khí Đan hai ca liên tiếp tuần sau, Từ chỉ lấy thẻ ghi danh rồi đánh dấu tên, không tỏ vẻ bất ngờ.
"Ta tưởng ngươi sẽ nhận."
"Vì sao?"
"Ngươi đã hỏi lịch."
"..."
Từ sư tỷ đặt thẻ xuống.
"Người không muốn thường từ chối ngay."
"Cũng có thể ta hỏi để cân nhắc."
"Cho nên ta nói 'tưởng', không nói 'biết'."
Tri Vi không tranh nữa.
Trước khi nàng đi, Từ sư tỷ đưa thêm một tờ ghi chú ngắn.
"Ca kép khác một ca đơn. Buổi giữa phải nghỉ, không chạy đi luyện kiếm hay nhận việc ngắn. Ca thứ hai mệt không phải vì hết linh lực trước, mà vì đầu bắt đầu chậm."
"Vâng."
"Phương sư huynh lần sau sẽ để ngươi giữ thêm một đoạn ngoại trận. Không phải vì ngươi tầng bốn."
Tri Vi nhìn nàng.
"Vì hai lần trước không gây lỗi?"
"Vì gây lỗi ít đủ để người ta dám cho làm thêm."
Cách khen của Đan Phòng thật sự rất riêng.
Tri Vi cầm tờ ghi chú về Thanh Trúc Viện khi trời gần tối. La Nguyệt đã rời sân nhận nhiệm vụ mới, nên viện mười ba chỉ còn ánh đèn phòng nàng. Nàng đặt Ngũ Hành Cơ Sở Thuật Giải bên cạnh sổ, thẻ ca kép của Đan Phòng đặt ở phía còn lại, rồi lấy ngọc bài ra nhìn số công lao còn lại. Sau một ngày, con số đã giảm xuống rõ ràng. Một phần đổi thành bảy ngày cầm quyển sách trong tay, một phần nhỏ dành cho những lần luyện sau; nếu tiếp tục mua đồ bảo hộ, nó sẽ giảm thêm.
Kỳ lạ là Tri Vi không thấy bất an như tưởng tượng.
Trước đây, tài nguyên nằm trong túi mới khiến nàng yên tâm. Linh thạch chưa tiêu, điểm hệ thống chưa dùng, công lao càng nhiều càng giống một lớp đệm chống lại chuyện bất ngờ. Cảm giác ấy không sai; một người không có gì dự phòng rất dễ bị một lần bị thương hay một nhiệm vụ thất bại kéo lùi. Nhưng nếu mọi thứ chỉ nằm yên trong túi, nàng cũng chỉ là một người có túi nặng hơn chứ chưa chắc mạnh hơn.
Tri Vi mở sách tới phần Thủy đã đọc chiều nay. Hình vẽ một giọt nước chạy quanh ba điểm trên mặt đá đơn giản tới mức nhìn hơi buồn cười, nhưng nàng biết mình hiện tại còn chưa làm được trọn một vòng. Phía sau vài trang là bài Kim giữ ba điểm dao động đồng thời, rồi Thổ phân tán lực qua nhiều điểm tiếp xúc; càng đọc, sự khác biệt giữa "có năm linh căn" và "dùng được năm hành" càng rõ.
Nàng không luyện tiếp đêm đó.
Cơ thể sau Hắc Thủy mới nghỉ một ngày, đầu cũng đã mệt sau một canh giờ thử ba loại linh lực. Tri Vi chỉ vận hành Ngũ Hành Quy Nhất Kinh ba vòng bình thường, rồi để Tự Động Tu Luyện tiếp quản trước khi ngủ. Khi chu trình đi qua Kim, Thủy và Thổ, nàng cảm thấy những đoạn ấy không hề khác hôm qua chỉ vì chiều nay đã cầm một miếng sắt, kéo một giọt nước và xếp mấy viên đá.
Nhưng ít nhất từ hôm nay, chúng không còn chỉ là những cái tên chạy qua kinh mạch.
Tri Vi nằm xuống, kéo chăn lên rồi nhìn cuốn sách trên bàn thêm một lần.
Bản tàn thiên tám mươi năm trước vẫn còn ở Công Pháp Các.
Nàng sẽ mở nó.
Chỉ là chưa phải hôm nay.
Trước khi đi tìm con đường phía sau Luyện Khí tầng chín, nàng muốn chắc rằng con đường đang nằm dưới chân mình không chỉ có mỗi Hỏa sáng nhất.
— HẾT CHƯƠNG 45 —