Sáng đầu tiên sau khi bước vào Luyện Khí tầng bốn, Lâm Tri Vi mất gần nửa khắc chỉ để làm một việc mà trước đây nàng chưa từng nghĩ cần phải học lại: đưa đúng một lượng linh lực vào lòng bàn tay. Không phải vận công, cũng không phải thi triển pháp thuật. Nàng chỉ ngồi ngoài hiên Thanh Trúc Viện, để một tia Hỏa linh lực mỏng hiện lên trên đầu ngón tay rồi thử giữ nó ở mức thấp nhất quen thuộc. Ngọn lửa xuất hiện rất nhanh, màu sắc chẳng khác trước, nhưng độ nóng truyền tới da lại cao hơn cảm giác nàng dự tính. Nếu hôm qua nàng dùng lượng ấy dưới đáy khay Thanh Vân Diệp, vật liệu chưa chắc cháy, song tốc độ mất nước chắc chắn sẽ nhanh hơn mức nàng từng quen xử lý.
Tri Vi tắt lửa ngay, không thử lần thứ hai trong sân. Lời Đỗ sư huynh về chiếc kẹp bị quá nhiệt còn quá mới, nàng không định chứng minh mình nghe lời bằng cách đốt cháy cái bàn của La Nguyệt. Tự Động Tu Luyện vẫn được giữ ở mức rất thấp theo khuyến nghị sau đột phá, kinh mạch không còn đau nhưng mỗi khi điều động linh lực lớn hơn bình thường vẫn có cảm giác căng nhẹ. Thứ thay đổi rõ nhất không phải lượng linh khí trong người nhiều lên bao nhiêu, mà là cùng một ý niệm cũ giờ nhận được phản hồi mạnh hơn. Tay nàng chưa sai, nhưng cái thước trong đầu rõ ràng cần đo lại.
La Nguyệt bước ra khỏi phòng đúng lúc Tri Vi đang nhìn đầu ngón tay mình.
"Đốt gì?"
"Chưa đốt."
"Vậy tốt."
Nàng đi tới giếng, xách nửa thùng nước lên rửa mặt. Đôi giày cũ đã được sửa xong, sáng nay mang lại trông vẫn hơi lệch màu ở phần đế nhưng chắc hơn trước.
Tri Vi hỏi:
"Sư tỷ lúc lên tầng sáu mất bao lâu mới quen lượng linh lực mới?"
La Nguyệt lau nước trên cằm.
"Không nhớ."
"..."
"Chắc vài ngày. Ta dùng kiếm là chính, sai một chút còn dễ nhận hơn người khống Hỏa."
Nàng đặt khăn lên thành giếng rồi bổ sung:
"Nhưng đừng lấy thời gian của người khác làm hạn cho mình. Có người một ngày quen, có người nửa tháng. Miễn đừng biến nửa tháng đó thành nửa tháng đốt đồ."
Tri Vi cảm thấy mọi người quanh mình gần đây đều có cùng một mối lo về việc nàng sẽ đi đốt thứ gì đó. Nàng ăn sáng xong liền rời viện, không tới Đan Phòng mà đi thẳng về khu luyện thuật phía tây ngoại môn. Trong danh sách cơ sở dùng chung có một dãy phòng nhỏ gọi là Khống Linh Thất, bên trong không có bia đánh lực hay trận pháp đối chiến, chỉ có các dụng cụ dùng để kiểm mức linh lực đầu ra. Trước kia nàng từng thấy tên nhưng không có lý do bỏ công lao thuê; hôm nay lại vừa đúng lúc.
Một điểm công lao đổi được nửa canh giờ.
Tri Vi đứng trước bảng giá hơi lâu.
Người phụ trách phía sau bàn ngẩng lên.
"Thuê không?"
"Thuê."
"Nhìn thêm cũng không rẻ."
Tri Vi đưa ngọc bài.
"Ta chỉ xác nhận."
Người kia trừ công lao rồi đưa cho nàng một thẻ gỗ có số bảy. Khống Linh Thất số bảy chỉ rộng hơn phòng ngủ ở Thanh Trúc Viện một chút. Ba mặt tường bọc vật liệu chịu nhiệt, giữa phòng đặt một bàn đá với năm loại dụng cụ kiểm khác nhau: trụ dẫn linh lực, thạch bản phản ứng nhiệt, chén nước đo chấn động, một dãy hạt gốm cùng thanh kim loại có khắc mười vạch. Không có thứ nào cho nàng biết chính xác "một thành linh lực" là bao nhiêu; chúng chỉ tạo ra phản ứng đủ ổn định để người sử dụng so sánh lần này với lần trước.
Tri Vi bắt đầu bằng thứ đơn giản nhất. Nàng đặt tay lên trụ dẫn, chỉ truyền lượng linh lực mà trước kia bản thân thường dùng để duy trì một đốm Hỏa nhỏ. Vạch sáng trên trụ đi tới gần mức ba. Nàng không có số liệu cũ của chính mình để so, nhưng sách hướng dẫn bên cạnh ghi người Luyện Khí tầng bốn mới đột phá thường nên bắt đầu kiểm từ mức thấp, tránh dùng cảm giác "ba thành" trong đầu để trực tiếp truyền ba thành sức chứa mới.
Câu chữ rất đúng với vấn đề của nàng.
Tri Vi rút tay, chờ trụ tắt hoàn toàn rồi thử lại với mục tiêu chỉ đưa ánh sáng tới vạch hai. Lần đầu dừng ở hai rưỡi. Lần hai thấp hơn một chút nhưng vẫn quá. Tới lần thứ tư, nàng mới bắt đầu tìm được cảm giác khác: thay vì nghĩ "ít hơn một chút so với lúc trước", nàng coi lượng linh lực mới là một thước hoàn toàn khác rồi tìm lại điểm bắt đầu từ đầu. Khi trụ ổn định ở gần vạch hai, Tri Vi chuyển sang thạch bản chịu nhiệt.
Bài kiểm này gần hơn với thứ nàng cần ở Đan Phòng. Thạch bản có năm vòng màu xám, mỗi mức nhiệt duy trì đủ mười hơi sẽ làm một vòng chuyển sang đỏ nhạt. Tri Vi thử giữ vòng thứ nhất, kết quả lần đầu vừa đủ mười hơi thì mép vòng thứ hai đã bắt đầu đổi màu. Nếu là dược liệu thật, đó chính là kiểu sai lệch rất dễ bị bỏ qua: không tới mức cháy, nhìn bề ngoài vẫn tưởng ổn, nhưng nhiệt đã nhiều hơn yêu cầu.
Nàng tắt Hỏa, chờ thạch bản nguội rồi mới làm lại.
Lần thứ hai tốt hơn.
Lần thứ ba, nhiệt dao động ở hơi thứ bảy.
Tri Vi không tiếp tục cố tới lúc hoàn hảo. Nửa canh giờ có giới hạn, thứ đáng học không phải biến một bài kiểm thành thành tích mà là tìm lại mối liên hệ giữa ý niệm, lượng linh lực và phản ứng thực tế. Nàng chuyển sang những hạt gốm từng gặp ở lớp Khống Hỏa Cơ Sở. Mỗi viên cần một ngưỡng nhiệt khác nhau để đổi màu; trước đây khó nhất với nàng là nâng và hạ nhiệt đúng lúc, còn hôm nay vấn đề đầu tiên lại là đừng vượt quá ngưỡng ngay từ khi vừa bắt đầu.
Tới viên thứ tư, bên ngoài vang lên tiếng mở cửa của phòng bên cạnh. Một lát sau, Cao giáo tập đi ngang hành lang, dừng trước cửa số bảy khi thấy người bên trong.
"Lâm Tri Vi?"
Tri Vi đứng dậy.
"Cao giáo tập."
Ông nhìn trụ đo đang sáng rồi nhìn khí tức của nàng.
"Tầng bốn?"
"Vừa đột phá tối qua."
"Thảo nào tới đây."
Cao giáo tập không bước vào ngay. Ông tựa một tay lên khung cửa, nhìn mấy hạt gốm trên bàn.
"Lần đầu sau đột phá?"
"Vâng."
"Quá tay mấy lần?"
"Thạch bản hai lần. Hạt gốm ba lần."
"Ít hơn ta tưởng."
Tri Vi không biết nên xem đây là lời khen hay chỉ là thống kê. Cao giáo tập cuối cùng bước vào, cầm viên gốm thứ ba lên xem màu rồi đặt lại.
"Ngươi đang cố làm yếu Hỏa đi à?"
Tri Vi khựng một chút.
"Có."
"Đừng."
Ông kéo chiếc ghế cạnh bàn ra, ngồi xuống.
"Ngươi không cần làm Hỏa yếu đi. Ngươi cần dùng ít linh lực hơn để tạo đúng lượng nhiệt cũ. Hai việc khác nhau."
Tri Vi nhìn thạch bản.
Cao giáo tập tiếp tục:
"Rất nhiều người sau đột phá cứ nghĩ sức mạnh tăng thì phải học cách 'nén' nó lại. Nén sai, linh lực không ổn; tới lúc cần tăng lại tăng không kịp. Khống chế tốt không phải giữ một con ngựa mạnh hơn bằng cách kéo dây cương tới nghẹt, mà là biết lúc nào chỉ cần cho nó đi một bước."
Ông gõ lên mặt bàn.
"Làm lại vòng một."
Tri Vi đặt tay gần thạch bản. Nàng không cố ép dòng Hỏa vừa sinh xuống thật thấp như mấy lần trước, chỉ giảm lượng linh lực được gọi ra ngay từ đầu. Ngọn lửa xuất hiện nhỏ hơn, phản ứng trong kinh mạch cũng nhẹ hơn. Mười hơi trôi qua, vòng thứ nhất chuyển đỏ đều mà vòng thứ hai không đổi.
Cao giáo tập nhìn.
"Đó."
Tri Vi tắt lửa.
"Khác thật."
"Đương nhiên khác. Một cái là gọi nhiều rồi bóp lại, một cái là ngay từ đầu đừng gọi nhiều."
Ông đứng lên.
"Nhớ cái này trước khi quay lại Đan Phòng. Dược liệu không quan tâm ngươi vừa đột phá vui tới đâu."
"Đệ tử nhớ."
Cao giáo tập đi được hai bước rồi quay lại.
"Còn một chuyện. Khi đã quen lượng mới, đừng cố giữ mọi thứ ở mức cũ mãi. Tầng bốn cho ngươi khả năng dùng nhiều hơn thì phải học cả hai phía: ít hơn khi cần ít, nhiều hơn khi cần nhiều. Chỉ biết thu lại cũng là một kiểu mất kiểm soát."
Tri Vi gật.
"Vâng."
Ông đi hẳn lần này. Tri Vi nhìn thạch bản thêm một lúc rồi tiếp tục bài kiểm, nhưng câu cuối của Cao giáo tập ở lại khá lâu trong đầu. Mấy hôm trước nàng chỉ lo linh lực tăng khiến bản thân quá tay; nếu vì sợ như vậy mà tất cả bài luyện đều cố dùng nhỏ hơn, nàng lại tự biến bước đột phá thành thứ phải dè chừng. Cảnh giới tăng không phải lỗi cần sửa. Thứ phải sửa là thước đo cũ.
Khi hết nửa canh giờ, Tri Vi đã có thể giữ vòng nhiệt đầu ổn định bốn lần liên tiếp và chuyển từ vòng một sang vòng hai mà không bật quá mức ngay từ đầu. Chưa tới mức khiến nàng tự tin đứng cạnh đan lô ngay lập tức, nhưng đủ để đi làm một ca quen thuộc mà không phải vừa truyền nhiệt vừa đoán xem tay mình đang mạnh hơn bao nhiêu.
Nàng rời Khống Linh Thất vào gần giờ Ngọ. Thay vì quay về viện, Tri Vi đi ngang Đan Phòng để xem bảng nhiệm vụ ngày. Từ sau ca Thanh Hỏa thất số ba, tên nàng đã xuất hiện trong danh sách những người được phép đăng ký một số công việc hỗ trợ bên ngoài lò, nhưng những suất trực tiếp quanh đan thất vẫn không nhiều. Hôm nay vừa có một ca xử lý Thanh Vân Diệp vào đầu giờ chiều, công việc gần giống lần nàng làm với Lý San trước đây: phân loại, hong nhiệt thấp rồi chuyển vật liệu sang khu sơ chế tiếp theo.
Tri Vi đọc bảng hai lần.
Không phải vì nhiệm vụ khó.
Chính vì quen nên thích hợp để kiểm lượng Hỏa mới.
Nàng đăng ký.
Từ sư tỷ nhìn thấy tên lúc tới kiểm danh sách, ánh mắt dừng trên khí tức Tri Vi trước.
"Tầng bốn rồi?"
"Đêm qua."
"Vậy hôm nay ai bảo ngươi xuống?"
"Ta tự đăng."
Từ sư tỷ nhướng mày.
"Muốn thử lửa?"
Tri Vi đã quá quen với việc người khác đoán đúng mục đích của mình.
"Muốn làm một ca quen trước."
Câu trả lời khiến vẻ mặt Từ dịu xuống một chút.
"Ít nhất chưa chạy thẳng vào Thanh Hỏa thất."
Nàng gạch tên Tri Vi vào nhóm số hai.
"Lý San hôm nay cũng ở đây. Hai người xử lý khay ba tới tám."
Lý San đang đứng gần kho vật liệu, nghe gọi liền quay lại. Khí tức nàng vẫn ở Luyện Khí tầng bốn như trước, nhưng khi thấy Tri Vi bước tới thì ánh mắt sáng lên.
"Cuối cùng cũng lên rồi."
"Ừ."
"Cảm giác thế nào?"
"Người thứ năm hỏi."
Lý San cười.
"Ta hỏi cảm giác, không hỏi khi nào."
"Vậy được."
Hai người nhận sáu khay Thanh Vân Diệp, mỗi khay đã qua phân loại sơ bộ nhưng vẫn cần bỏ lá dập, kiểm mép úng rồi hong ở nhiệt thấp tới khi độ ẩm xuống mức thích hợp. Công việc không khó với người từng làm; phần khó nằm ở việc mỗi mẻ lá có độ dày khác nhau, màu và lượng nước cũng không hoàn toàn giống nhau, nên không thể chỉ giữ lửa cố định rồi chờ đủ thời gian.
Tri Vi bắt đầu khay đầu tiên rất thận trọng. Thận trọng đến mức Lý San nhìn một lúc phải hỏi:
"Ngươi định hong tới ngày mai à?"
Tri Vi nhìn lá.
"Lửa nhỏ quá?"
"Không phải nhỏ. Là ngươi cứ giảm mỗi lần thấy mép lá hơi động."
Lý San đặt khay của mình sang bên rồi tới gần.
"Ngươi vừa lên tầng bốn nên sợ quá tay?"
"Ừ."
"Ta lúc mới lên cũng vậy. Sau đó Từ sư tỷ mắng ta một lần."
"Vì lửa quá nhỏ?"
"Vì kéo dài gấp đôi thời gian mà chất lượng không tốt hơn."
Tri Vi nhìn lại khay của mình. Lá không hỏng, nhưng bề mặt mất nước quá chậm khiến nhiệt ở bên ngoài không đủ để kéo ẩm bên trong ra đều. Nếu tiếp tục như vậy, một số lá dày sẽ còn ẩm trong gân dù mép đã bắt đầu se.
Nàng tăng Hỏa.
Không tăng bằng cảm giác cũ, mà dùng đúng cách vừa luyện ở Khống Linh Thất: gọi thêm một lượng nhỏ ngay từ đầu, không gom quá nhiều rồi ép nó xuống. Nhiệt dưới khay ổn định hơn, Thanh Vân Diệp bắt đầu đổi trạng thái đúng nhịp quen thuộc. Tri Vi quan sát bề mặt lá thay vì nhìn ngọn lửa; khi mép lá cong nhẹ, nàng hạ một phần linh lực, tới lúc hơi nước mỏng gần hết mới tắt hoàn toàn.
Lý San kiểm một lá.
"Được."
Tri Vi thở ra.
"Chậm hơn trước."
"Vì ngươi đang học lại."
Lý San trở về khay mình.
"Lần đầu ta lên tầng bốn làm cháy ba lá."
"Bị trừ?"
"Không. Từ sư tỷ bắt ta đứng phân loại lá cháy cả buổi."
Tri Vi nhìn nàng.
"Cái đó hình như còn khó chịu hơn."
"Đúng."
Ca làm kéo dài gần một canh giờ rưỡi. Khay đầu của Tri Vi chậm, khay thứ hai vẫn có một đoạn nhiệt hụt, nhưng tới khay thứ ba nàng bắt đầu tìm được nhịp mới. Hỏa linh lực tầng bốn không chỉ mạnh hơn; khi điều đúng lượng, nó ổn định hơn vì kinh mạch có thể chịu dòng lớn mà không phải liên tục điều chỉnh bằng những thay đổi nhỏ. Nàng có thể giữ một nền nhiệt thấp lâu hơn, sau đó nâng thêm một nấc mà không làm ngọn lửa giật mạnh. Điều này chưa biến nàng thành người khống Hỏa giỏi hơn ngay lập tức, nhưng mở ra khoảng thao tác rộng hơn trước.
Từ sư tỷ đi kiểm giữa ca, đứng lại bên khay thứ năm khá lâu. Nàng không hỏi Tri Vi dùng bao nhiêu linh lực mà nhặt ba lá ở ba vị trí khác nhau, bẻ gân kiểm độ khô rồi đặt xuống.
"Khay một ai làm?"
"Ta."
"Quá chậm."
"Vâng."
"Khay ba?"
"Cũng ta."
"Ổn."
Từ nhìn sang khay năm đang làm dở.
"Đừng vì ổn rồi mà tăng tiếp cho nhanh."
"Đệ tử hiểu."
"Người vừa đột phá thường có hai kiểu." Từ sư tỷ nói. "Một kiểu sợ sức mới nên cái gì cũng làm nhẹ. Một kiểu thấy sức mới dễ dùng nên cái gì cũng thêm. Cả hai đều làm hỏng nguyên liệu."
Lý San đứng cạnh nói nhỏ:
"Hôm trước tỷ cũng nói ta."
Từ sư tỷ nghe rõ.
"Vì ngươi từng làm cả hai."
Lý San lập tức im.
Tri Vi cúi đầu tiếp tục quan sát Thanh Vân Diệp, nhưng khóe miệng hơi cong. Tới cuối ca, sáu khay đều đạt mức có thể chuyển tiếp, không có lá cháy và chỉ có vài lá phải đưa về loại thấp do nguyên liệu vốn đã không đều từ đầu. Từ sư tỷ ghi công lao theo ca rồi đưa thêm một thẻ nhỏ cho Tri Vi.
"Thanh Hỏa thất số ba ba ngày nữa có một lượt nữa."
Tri Vi nhìn thẻ.
"Suất hỗ trợ?"
"Ừ. Phương sư huynh vẫn chủ lò. Hai người đứng ngoài trận nhiệt, lần này không chọn tại chỗ; ta ưu tiên người đã làm qua mà không gây lỗi."
"Có Lý San không?"
"Tên nàng ở đây."
Lý San lập tức nghiêng người nhìn.
"Ta cũng có?"
Từ sư tỷ liếc nàng.
"Ngươi nghĩ lần trước được chọn xong là ta quên tên?"
Lý San nhận thẻ của mình, sắc mặt vui lên thấy rõ.
Tri Vi lại nhìn tấm thẻ. Ba ngày nữa đủ để nàng quen thêm với lượng linh lực tầng bốn; hơn nữa lần trước đứng cạnh Thanh Hỏa thất, nàng đã học được bài quan trọng nhất là không tự ý sửa mọi thay đổi mình nhìn thấy. Đây không phải một cơ hội hoàn toàn mới, mà là lần thứ hai được gọi trở lại vì lần đầu không làm hỏng việc.
"Ta đăng."
Từ sư tỷ gạch tên.
"Ba ngày nữa, đầu giờ Thìn. Đến sớm."
"Vâng."
Rời Đan Phòng, Tri Vi không thấy mệt như sau lần đầu xử lý Thanh Vân Diệp. Lượng linh lực tiêu hao rõ ràng ít ảnh hưởng hơn trước, dù nàng vẫn phải tập trung nhiều để điều chỉnh đầu ra. Tầng bốn đã bắt đầu cho thấy lợi ích thực tế ở đúng nơi nàng cần: không phải một Hỏa Cầu lớn hơn để khoe trên sân, mà là một ca làm dài hơn mà tay không run sớm, một khoảng điều chỉnh rộng hơn giữa quá yếu và quá mạnh.
Lý San đi cùng nàng một đoạn.
"Ngươi có định theo Đan Phòng lâu dài không?"
Tri Vi nhớ lần Từ sư tỷ từng đề nghị ba ca mỗi tuần và nàng đã từ chối.
"Có làm. Nhưng chưa muốn khóa lịch cố định."
"Ta cũng đang nghĩ."
Tri Vi hơi bất ngờ.
"Trước ngươi làm nhiều hơn ta mà."
"Làm nhiều mới biết thời gian mất bao nhiêu."
Lý San nhún vai.
"Ta thích luyện đan, nhưng nếu tuần nào cũng đứng đây bốn năm ca thì công pháp với ngoại vụ không còn giờ. Muốn học sâu hơn lại cần công lao, muốn có công lao thì vẫn phải nhận việc khác."
Đây chính là kiểu vấn đề Tri Vi càng ở ngoại môn càng gặp nhiều. Không còn ai ép nàng quét sân đủ số để giữ thân phận tạp dịch, nhưng tài nguyên vẫn không tự nhiên rơi xuống. Muốn nghe giảng cần công lao, muốn thuê sân cần công lao, muốn đọc tầng tài liệu sâu hơn ở Công Pháp Các cũng cần công lao; Đan Phòng cho kinh nghiệm và thu nhập, ngoại vụ có thể lời hơn nhưng tốn thời gian cùng hao mòn trang bị. Mỗi lựa chọn đều tốt ở một mặt, đồng nghĩa bỏ bớt thứ khác.
Hai người tách nhau ở lối rẽ. Tri Vi đi về quảng trường, ban đầu chỉ định xem bảng nhiệm vụ rồi về, nhưng trước Nhiệm Vụ Đường hôm nay đông hơn bình thường. Một tấm bảng phụ vừa được treo bên phải, phía trên có ba chữ ĐỢT THU SƠ. Hơn hai mươi nhiệm vụ mới được đưa lên cùng lúc, phần lớn liên quan tới việc mùa thay đổi: kiểm tuyến dược điền ngoài núi, thu vật liệu trước mưa lạnh, hộ tống nhóm thu hái, xử lý linh thú di chuyển xuống vùng thấp. Không ít nhiệm vụ yêu cầu Luyện Khí tầng bốn trở lên.
Tri Vi đứng phía ngoài đọc từ trên xuống. Mới hôm qua, nhiều dòng trong số này nàng còn không đủ cảnh giới đăng ký. Hôm nay ngọc bài của nàng đã đáp ứng yêu cầu, nhưng nàng không vì thế lập tức giành một tờ. Có nhiệm vụ trả công cao nhưng đi ba ngày, có việc chỉ mất một ngày lại yêu cầu người biết trận pháp sơ cấp, còn một nhiệm vụ hộ tống nhóm thu Dạ Lộ Hoa nghe đơn giản nhưng ghi rõ đường đi qua khu thường có Xích Nhĩ Hồ hoạt động. Mỗi dòng thưởng phía sau đều nhìn rất dễ chịu nếu bỏ qua phần cảnh báo ở giữa.
Một giọng quen vang lên bên cạnh.
"Ta đoán ngươi sẽ đứng đây."
Hàn Tố tới từ phía sau, trên tay cầm một tờ sao nhiệm vụ.
Tri Vi nhìn nàng.
"Ngươi vừa xong ca sân luyện?"
"Ừ."
Hàn Tố đưa tờ giấy sang.
"Chu Thành đang xem phía trong. Hắn bảo chờ ngươi."
"Các ngươi lại chọn nhiệm vụ rồi?"
"Chưa chọn."
Hàn Tố chỉ vào một dòng trên bảng.
"Ta thấy cái này có thể xem."
THU HỒI MỘC TÂM ĐẰNG — SƯỜN TÂY HẮC THỦY LĨNH.
Yêu cầu ba đến bốn người, Luyện Khí tầng bốn trở lên là chính, có thể mang một người tầng ba nếu tổ đã có ít nhất hai người tầng bốn. Mục tiêu là thu hồi mười hai đoạn Mộc Tâm Đằng đạt chuẩn từ khu vực được đánh dấu, kiểm lại hai điểm cọc đường cũ và ghi nhận dấu linh thú. Thời gian dự kiến một ngày rưỡi nếu đường thuận. Cảnh báo không dài, nhưng cuối dòng có ghi một cái tên khiến Tri Vi đọc chậm lại.
Hoạt động thường gặp: Giáp Mộc Viên, cấp thấp; cá thể trưởng thành có thể đạt tương đương Luyện Khí tầng bốn.
Chu Thành chen ra khỏi đám người đúng lúc ấy.
"Ta thấy rồi."
Tri Vi nhìn hắn.
"Ngươi tầng ba."
"Ta biết."
"Yêu cầu có hai tầng bốn."
Chu Thành nhìn Hàn Tố.
"Tầng bốn."
Rồi nhìn Tri Vi.
"Tầng bốn."
Tri Vi: "..."
Hàn Tố bình thản nói:
"Cho nên hắn đứng đây rất tự tin."
Chu Thành coi như không nghe phần sau.
"Thưởng ổn. Mộc Tâm Đằng nếu thu vượt mức nhiệm vụ được mua lại theo giá riêng, nhưng chỉ được lấy trong khu đánh dấu."
Tri Vi tiếp tục đọc. Hắc Thủy Lĩnh xa hơn khe Thanh Thạch, địa hình có rừng thấp và khe nước, Mộc Tâm Đằng thường bám trên thân cây già hoặc vách ẩm. Phần hướng dẫn nhấn mạnh không được cắt tận gốc; mỗi dây phải để lại ít nhất hai đốt sống để phục hồi. Nói cách khác, đây vừa là nhiệm vụ thu thập vừa là bài kiểm xem người nhận có biết lấy tài nguyên mà không phá nguồn hay không.
Hàn Tố nói:
"Không cần nhận hôm nay. Còn mười một suất."
Chu Thành nhìn con số.
"Mười một không nhiều."
"Nhưng chúng ta cũng chưa đọc báo cáo tuyến."
Hàn Tố đáp.
"Lần trước đi Thanh Thạch ngươi đồng ý phải đọc trước rồi."
Chu Thành im một nhịp.
"Ta có nói không đọc đâu."
Tri Vi nhìn hai người rồi lại nhìn nhiệm vụ. Nàng vừa lên tầng bốn chưa đầy một ngày, ba ngày nữa còn có ca Thanh Hỏa thất. Nếu nhận Hắc Thủy Lĩnh ngày mai, lịch vẫn kịp trở về trước ca nếu mọi thứ đúng dự kiến, nhưng "đúng dự kiến" ngoài núi chưa bao giờ là thứ nên dùng để xếp lịch sát như vậy. Chuyến hộ tống của La Nguyệt vốn ba ngày đã thành gần năm chính là ví dụ còn đang mang đôi giày vá trong sân.
"Không đi trước ca Đan Phòng."
Tri Vi nói.
Chu Thành quay sang.
"Vì ba ngày nữa?"
"Ừ. Nhiệm vụ dự kiến một ngày rưỡi. Có chuyện kéo dài thì trùng."
Hàn Tố gật ngay.
"Ta cũng nghĩ vậy."
Chu Thành nhìn lại bảng. Hắn tiếc mười một suất là thật, nhưng cuối cùng vẫn thôi đưa tay đăng ký.
"Vậy nếu ba ngày nữa còn?"
"Đọc báo cáo trước." Hàn Tố nói.
"Ta biết."
Tri Vi nhìn hắn.
"Ngươi mới nói lại lần hai."
"Ta thật sự biết."
Ba người không đứng thêm quá lâu giữa đám đông. Hàn Tố lấy số hiệu nhiệm vụ để tối tra báo cáo cũ, Chu Thành ghi lại danh sách vật tư có thể cần, còn Tri Vi chỉ nhớ cái tên Hắc Thủy Lĩnh rồi rời khỏi Nhiệm Vụ Đường. Không ai biết ba ngày nữa mười một suất có còn hay không. Nếu hết, họ sẽ tìm việc khác. Ngoại môn không thiếu nhiệm vụ tới mức một tờ giấy biến mất là cả con đường tu luyện đóng lại.
Trên đường trở về Thanh Trúc Viện, Tri Vi đi chậm hơn một chút để cảm nhận linh lực đang tự vận hành trong cơ thể. Sau một ngày sử dụng, tầng bốn đã bớt cảm giác xa lạ. Nàng biết một đốm Hỏa thấp cần ít linh lực hơn mình tưởng, biết nếu sợ quá tay mà liên tục giảm thì vật liệu cũng có thể hỏng theo cách khác, và biết sức mạnh mới không chỉ dùng để đánh mạnh hơn mà còn cho nàng khả năng làm cùng một việc lâu hơn trước.
Đến sân mười ba, La Nguyệt đang phơi đôi giày vừa rửa dưới mái hiên. Thấy Tri Vi về, nàng nhìn quần áo sạch sẽ trên người nàng rồi hỏi:
"Không cháy gì chứ?"
"Không."
"Đan Phòng?"
"Cũng không."
La Nguyệt gật.
"Tiến bộ."
Tri Vi không muốn giải thích rằng trước đây mình cũng chưa từng đốt cháy Đan Phòng.
Nàng vào phòng, đặt thẻ Thanh Hỏa thất ba ngày sau lên bàn cạnh ngọc bài, rồi mở sổ ghi lại đúng hai việc cần nhớ sau hôm nay. Dòng đầu là lượng linh lực mới phải được đo lại từ đầu, không phải kéo sức mạnh xuống bằng cảm giác cũ. Dòng thứ hai đơn giản hơn: nhiệm vụ ngoài núi không xếp sát lịch cố định.
Ghi xong, Tri Vi dừng bút. Ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu tối, ánh đèn từ mấy sân bên kia lần lượt sáng lên. Ngày đầu tiên ở Luyện Khí tầng bốn không có trận đánh nào, không có kỹ năng mới và cũng chẳng xuất hiện nhiệm vụ chính từ hệ thống. Nàng chỉ thuê một phòng luyện, hong sáu khay lá, kiếm một ít công lao rồi đứng trước bảng nhiệm vụ mà cuối cùng không nhận gì.
Nhưng khi vận hành Ngũ Hành Quy Nhất Kinh trước khi ngủ, Tri Vi nhận ra Hỏa khí qua kinh mạch đã bớt xa lạ hơn sáng nay rất nhiều.
Tầng bốn không còn chỉ là một dòng chữ trên giao diện.
Nó đang dần trở thành thứ nàng thật sự biết dùng.
— HẾT CHƯƠNG 41 —