Ba ngày tiếp theo, sinh hoạt của Lâm Tri Vi nhìn từ bên ngoài gần như không có gì đặc biệt. Nàng vẫn thức dậy đúng giờ, ăn sáng, đi qua những con đường quen thuộc của ngoại môn, đôi khi ghé Đan Phòng hoặc Luyện Khí Phòng, chiều luyện kiếm một khoảng vừa đủ rồi trở về Thanh Trúc Viện trước khi trời tối. Chỉ có cách tu luyện mỗi sáng là thay đổi. Tự Động Tu Luyện cấp hai vẫn hoạt động khi nàng ngủ và trong những lúc làm việc nhẹ, nhưng sau khi tỉnh, Tri Vi sẽ chủ động tắt nó rồi tự vận hành Ngũ Hành Quy Nhất Kinh ba vòng thật chậm, không cố hút thêm linh khí, cũng không thử đẩy vào tầng bốn. Mục tiêu duy nhất trong mấy ngày này là khiến năm đoạn trong chu trình nối thành một vòng hoàn chỉnh mà không cần nàng tới Mộc sang Hỏa thì cố giữ lại, tới Hỏa sang Thổ lại phải ghìm xuống.
Lúc đầu Tri Vi vẫn vô thức nghĩ mình chỉ có hai chỗ cần sửa. Bởi vậy, mỗi khi chu trình gần đi tới đoạn Mộc chuyển Hỏa, thần thức của nàng lập tức căng lên trước cả khi vấn đề thật sự xuất hiện; sang tới Hỏa chuyển Thổ lại càng chú ý quá mức, giống người biết trên đường có hai chỗ gồ nên từ xa đã bắt đầu nhìn chằm chằm xuống chân. Kết quả là hai đoạn ấy có thể khá hơn một chút, nhưng ba đoạn còn lại mất nhịp theo. Sau vài lần thử, nàng mới hiểu câu Khâu chấp sự từng nói ở giảng đường: công pháp gọi là Quy Nhất thì trước hết phải coi cả chu trình là một vòng, không thể tự chia thành năm mảnh rồi sửa từng mảnh như vá áo. Từ đó Tri Vi thôi chờ lỗi xuất hiện, chỉ giữ tốc độ vừa phải xuyên suốt từ Kim sang Thủy, Thủy dưỡng Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa chuyển Thổ rồi Thổ quay lại Kim. Sai lệch không biến mất ngay, nhưng cảm giác phải chủ động kéo hoặc ghìm đã nhẹ đi từng ngày.
Sáng ngày thứ hai, nàng hoàn thành một vòng mà mãi tới lúc linh lực trở về đan điền mới nhận ra mình vừa đi qua cả hai đoạn cũ mà không dừng lại kiểm. Tri Vi mở mắt, ngồi yên thêm một lúc để nhớ cảm giác ấy. Nàng không vội lấy sổ ghi từng thay đổi nhỏ; những thứ nằm trong kinh mạch nếu ép thành câu chữ quá sớm rất dễ biến thành một công thức cứng, trong khi điều cần giữ lúc này lại là nhịp của cả vòng. Chỉ sau bữa sáng, nàng mới viết một dòng bên mép trang cũ: giữ cả vòng đều trước, đừng đứng chờ hai đoạn sai.
La Nguyệt ngồi đối diện ngoài sân, đôi giày bị bong sau chuyến hộ tống đặt trên đầu gối. Nàng đã khâu lại đế bằng một lớp da cũ, sáng nay còn đang ép hồ quanh mép cho chắc hơn. Thấy Tri Vi đóng sổ, nàng liếc sang.
"Vẫn chưa phá tầng?"
"Chưa."
"Khâu chấp sự bảo thế nào?"
"Ba vòng liên tiếp không còn phải chủ động kéo hoặc ghìm rõ thì có thể thử."
La Nguyệt gật.
"Vậy nghe nàng."
Tri Vi nhìn đôi giày trên tay người kia.
"Sư tỷ có linh thạch mua mới mà?"
"Có."
"Vậy sao còn sửa?"
"Cái này còn đi được."
La Nguyệt ngẩng lên, nhìn thanh kiếm cũ dựa cạnh ghế Tri Vi.
"Ngươi cũng dùng thanh kiếm ba linh thạch tới giờ còn gì."
Tri Vi không nói được gì nữa. La Nguyệt thấy vậy cũng không trêu thêm, chỉ cúi xuống ép phần đế vừa bôi hồ rồi nói như thuận miệng rằng đột phá không cần biến cả ngày thành chuyện đột phá. Cơ thể ổn thì cứ ăn, đi, luyện và nghỉ như thường; ngồi nhìn đan điền từ sáng tới tối cũng không khiến tầng bốn tự tới sớm hơn. Cách nói của nàng không có vẻ giáo huấn, lại khá hợp với mấy ngày này của Tri Vi. Chính vì đã ở sát cửa, nàng càng không muốn biến từng việc trong ngày thành bước chuẩn bị cuối cùng rồi tự làm mình căng trước khi thật sự cần thiết.
Gần giờ Thìn, Tri Vi mang một bộ kẹp kim loại từng mượn xuống Luyện Khí Phòng. Nàng vốn chỉ định trả dụng cụ rồi đi, nhưng Đỗ sư huynh đang ngồi ở gian trước xử lý một lô kiếm tập, thấy nàng đặt bộ kẹp lên bàn liền kiểm chốt, xác nhận không cong rồi thuận tay đẩy sang một thanh kiếm đã tháo mất dây quấn chuôi.
"Có tay thì làm."
Tri Vi nhìn thanh kiếm rồi nhìn hắn.
"Đệ tử chỉ tới trả đồ."
"Trả xong tay mất à?"
"...Không."
Nàng ngồi xuống đối diện, giúp tháo lớp dây còn sót. Đỗ không hỏi chuyện nàng thắng Chu Thành trên Luận Kỹ Đài, cũng chẳng quan tâm mấy hôm trước nàng đứng được bao lâu cạnh đan lô; thứ hắn nhận ra lại là khí tức quanh người nàng đã đầy hơn lúc trước. Hắn làm xong một nút quấn mới, dùng ngón cái ấn thử rồi mới nói:
"Sắp tầng bốn?"
Tri Vi thở dài.
"Bây giờ ai cũng hỏi câu này."
"Vì ngươi sắp thật."
"Ta đang chỉnh chu trình."
"Ngũ hành?"
"Vâng."
Đỗ không tu cùng công pháp nên không góp lời vào cách hành khí. Hắn chỉ nghiêng người lấy từ chiếc rổ cạnh lò ra một cái kẹp đã cháy đen, phần đầu hơi cong và một cạnh có dấu chảy nhẹ rồi đặt trước mặt nàng.
"Nhìn cái này."
Tri Vi cầm lên.
"Bị quá nhiệt?"
"Một tên vừa lên Luyện Khí tầng sáu làm."
"Chỉ vì tăng một tầng?"
"Vì hắn dùng cảm giác cũ điều lượng linh lực mới. Tưởng tay mình vẫn truyền từng ấy, thật ra Hỏa đi ra nhiều hơn."
Đỗ lấy chiếc kẹp lại rồi ném vào rổ.
"Ba lên bốn cũng đủ khác để ngươi phải làm quen. Đột phá xong đừng chạy xuống đây thử lửa ngay."
Tri Vi nhớ tới buổi Khống Hỏa Cơ Sở.
"Ta sẽ cẩn thận."
"Người vừa mạnh lên ai cũng nói vậy."
Đỗ tiếp tục quấn chuôi kiếm.
"Cho nên ta nói trước."
Tri Vi giúp hắn làm xong hai thanh rồi rời đi trước giờ Ngọ, không tiện tay nhận thêm ca nào. Nàng không cần đóng cửa chờ đột phá, nhưng cũng chẳng có lý do nhét lịch kín tới mức cơ thể mệt đúng lúc. Buổi chiều Tri Vi chỉ luyện Kiếm Pháp Cơ Sở khoảng nửa canh giờ, không dùng Hỏa Cầu, cũng không thử lại cách dùng Ngự Vật kéo chuôi kiếm mà nàng vừa tìm ra trong trận với Chu Thành. Khi cơ thể nóng lên vừa đủ, nàng dừng, trở về phòng nghỉ rồi mới bắt đầu ba chu thiên chậm như thường lệ. Vòng đầu vẫn còn chút cảm giác Hỏa muốn nối vào sớm hơn Mộc; vòng hai gần như không cần chỉnh; tới vòng ba, Tri Vi đi qua Hỏa sang Thổ được vài hơi mới nhận ra mình đã quên mất phải chờ xem đoạn ấy có nặng hay không.
Đó mới là thay đổi nàng muốn thấy. Không phải hai đoạn kia hoàn toàn biến mất khỏi cảm nhận, mà là cơ thể không còn coi chúng như hai điểm phải bước qua cẩn thận. Chu trình bắt đầu trở lại đúng nghĩa một vòng. Tri Vi mở mắt, nhìn ánh chiều đang ngả qua cửa sổ và không hề có ý định nhân lúc "cảm giác tốt" mà thử phá tầng ngay. Nàng đứng dậy, đi ăn tối trước.
Chu Thành tới đúng lúc nàng đang rửa chén ngoài sân. Hắn mang theo một cuộn giấy chép tay từ Công Pháp Các, bảo là bản chú giải Kiếm Pháp Cơ Sở hai người từng nhắc tới. Tri Vi lau tay nhận lấy, vừa định cảm ơn thì thấy ánh mắt hắn đã dừng ở khí tức quanh nàng.
"Vẫn tầng ba?"
Tri Vi nhắm mắt một hơi.
"Chu Thành."
"Gì?"
"Ngươi là người thứ tư hỏi."
"Ta mới tới."
"Ta biết."
Hắn hoàn toàn không cảm thấy mình có vấn đề, chỉ ngồi xuống bậc cửa.
"Vậy bao giờ?"
"Có thể tối nay."
Lần này Chu Thành yên hẳn. Hắn nhìn trời, sau đó nhìn căn phòng Tri Vi.
"Ta ở lại ngoài sân?"
"Để làm gì?"
"Nếu có chuyện."
"La Nguyệt ở đây."
Cửa phòng bên cạnh đang mở một nửa. La Nguyệt rõ ràng nghe hết, nhưng vẫn ngồi trong phòng lau con dao ngắn như thể chẳng liên quan.
Chu Thành suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy.
"Vậy ta về."
Tri Vi hơi bất ngờ.
"Ngươi dễ nghe thế?"
"Ta ở đây cũng không giúp được."
Hắn đi tới cổng rồi mới quay lại.
"Mai nếu ngươi vẫn tầng ba thì ta hỏi tiếp."
"Đi đi."
Chu Thành thật sự đi. Đợi tiếng chân hắn khuất khỏi lối trúc, La Nguyệt mới lên tiếng từ trong phòng.
"Hắn rất kiên trì."
"Ở những chỗ không cần thiết."
"Cũng không xấu."
Tri Vi không phản bác. Nàng cất cuộn chú giải lên bàn rồi vẫn chưa ngồi xuống tĩnh tu ngay. Cơ thể vừa ăn xong, ép linh lực lúc ấy chỉ khiến mình khó chịu. Nàng đi một vòng ngắn quanh Thanh Trúc Viện, qua giếng phía đông rồi mới trở về, tắm nước ấm và thay áo rộng. Nước cùng một viên thuốc trị nội thương phổ thông được đặt cạnh giường để phòng bất trắc, nhưng Tụ Khí Đan không được lấy ra; Hồi Khí Đan mua từ hệ thống càng không liên quan tới lần đột phá này. Khi Tri Vi kéo đệm ra giữa phòng, La Nguyệt chỉ nhắc từ ngoài cửa:
"Trận cửa mở nửa thôi."
Tri Vi hiểu ý. Nếu thật sự có vấn đề, khóa kín phòng chỉ làm người ngoài khó vào hơn.
"Được."
Cánh cửa khép lại, căn phòng dần yên. Tri Vi không gọi hệ thống và cũng không bật Tự Động Tu Luyện. Nàng để hơi thở chậm xuống rồi mới bắt đầu vận hành Ngũ Hành Quy Nhất Kinh bằng chính ý niệm của mình. Lượng linh khí hút từ ngoài chỉ tương đương một buổi tu luyện bình thường, bởi đan điền vốn đã gần đầy; điều cần xác nhận cuối cùng không phải nàng nhét được thêm bao nhiêu, mà là lượng đang có có thể đi trọn một vòng mà không đoạn nào phải được cứu riêng hay không.
Chu thiên đầu tiên trôi chậm nhưng thuận. Kim khí được dẫn ra trước, sắc mà không gắt, sang Thủy thì dòng linh lực mềm xuống, từ Thủy đi vào Mộc cũng không còn cảm giác hụt như thời Tự Động Tu Luyện cấp một. Mộc lan qua kinh mạch, tới đúng điểm thì Hỏa tự nhiên nối vào. Tri Vi không giữ Mộc, cũng chẳng thúc Hỏa; nàng chỉ giữ nhịp đã luyện suốt ba ngày, để nhiệt dâng lên rồi lắng xuống Thổ, sau đó Thổ lại đưa chu trình trở về Kim. Khi vòng đầu kết thúc, đan điền căng hơn trước một chút nhưng không có chỗ nào khó chịu bất thường.
Vòng thứ hai, nàng nâng tốc độ tới gần nhịp tu luyện bình thường. Hai điểm từng lệch vẫn có thể cảm nhận nếu cố tìm, nhưng chúng không còn kéo sự chú ý khỏi cả vòng. Vòng thứ ba cũng vậy. Đến khi linh lực trở về đan điền, cảm giác đầy vốn đã xuất hiện mấy hôm trước dâng lên rõ hơn; lần này nó không còn giống một đoạn đường bị nghẽn mà là toàn bộ nơi chứa đã thật sự tới giới hạn của tầng ba.
Tri Vi vẫn chưa thử vượt qua ngay. Nàng giảm gần hết lượng linh khí hấp thu từ bên ngoài rồi bắt đầu vòng thứ tư chỉ bằng phần đã có trong cơ thể, đúng theo cách Khâu chấp sự từng dạy ở giảng đường. Nếu không được bổ thêm mà chu trình sau yếu rõ rệt, nền vẫn chưa đủ chắc; nhưng hôm nay Kim, Thủy, Mộc, Hỏa và Thổ đều giữ được nhịp gần như vòng trước. Khi linh lực trở về đan điền lần nữa, cảm giác chật chội trở nên rõ đến mức Tri Vi hiểu mình không còn phải cố tìm "thời điểm thích hợp" nữa. Giữ toàn bộ linh lực trong giới hạn tầng ba lúc này mới là việc khiến nó trở nên gượng ép.
Nàng bắt đầu thử bước qua.
Linh khí quanh phòng được dẫn vào nhiều hơn, nhưng không đổ thẳng xuống đan điền. Ngũ Hành Quy Nhất Kinh vẫn giữ nguyên chu trình, chỉ có lượng trong mỗi vòng lớn hơn trước. Kim khí đầu tiên khiến kinh mạch căng lên, Thủy đi qua làm áp lực dịu lại một chút rồi nối sang Mộc. Hỏa bùng mạnh hơn những hôm trước, nhưng Tri Vi không dùng nó như một pháp thuật và cũng không cố chứng minh mình khống chế được lượng mới; nàng chỉ giữ cả vòng cùng đi về phía trước. Tới Thổ, cảm giác nặng dâng rõ rồi lại chuyển về Kim, mang một lượng linh lực nhiều hơn trở lại đan điền.
Áp lực bắt đầu tăng. Không phải đau sắc của thương tổn mà là sự căng từ bên trong, giống chiếc bình đã đầy nhưng dòng nước vẫn muốn tiếp tục chảy. Tri Vi không tăng thêm lượng hấp thu. Nàng giữ đúng mức hiện tại qua vòng thứ hai để kinh mạch có thời gian thích nghi, và khi cảm giác căng không tăng thêm, nàng mới tiếp tục vòng thứ ba. Lần này lúc linh lực trở về, sức ép rõ tới mức hơi thở khựng lại. Tầng ba lên tầng bốn quả thật khác hai lần tăng tầng trước; ranh giới không chỉ nằm ở lượng tích trong đan điền mà còn ở việc cả hệ thống kinh mạch có chịu được nhịp vận hành lớn hơn hay không.
Tri Vi không dùng linh lực đâm thẳng vào một "cánh cửa" tưởng tượng. Nàng đưa nó ra tiếp tục chu trình, để áp lực phân qua toàn bộ năm hành rồi trở về. Một vòng chưa đủ, vòng thứ hai cũng chưa có thay đổi rõ. Tới vòng thứ ba, đoạn Hỏa sang Thổ từng khiến nàng phải luyện nhiều ngày bỗng nặng lại; Hỏa khí giữ thêm một chút, trong khi Thổ nhận chậm hơn bình thường, khiến sức ép trong cơ thể dồn lên đúng chỗ cũ. Phản xạ đầu tiên của Tri Vi là ghìm Hỏa xuống thật mạnh, nhưng ý niệm vừa động nàng đã dừng lại. Nếu lúc này lại tách một đoạn ra để cưỡng ép, ba ngày vừa qua coi như vô ích.
Nàng giảm tốc toàn bộ chu trình.
Không riêng Hỏa.
Kim, Thủy, Mộc và cả phần Thổ phía sau đều chậm xuống theo cùng một nhịp. Áp lực trong đan điền vì thế không tăng thêm, nhưng cũng không tán mất. Tri Vi để Mộc đi hết phần của nó rồi mới cho Hỏa nối vào, sau đó chờ nhiệt tự lắng để Thổ tiếp nhận thay vì ép hai hành chồng lên nhau. Chu trình ấy chậm tới mức mồ hôi bắt đầu đọng ở thái dương, nhưng đến lúc Thổ trở về Kim, điểm nặng đã qua mà không cần nàng cưỡng ép bất cứ phần nào.
Vòng tiếp theo, Tri Vi nâng cả chu trình trở lại cùng lúc. Không hành nào chạy trước, cũng không đoạn nào bị kéo theo sau. Cảm giác căng trong kinh mạch tăng tới một mức rồi đột ngột đổi khác. Không có tiếng động, không có linh khí nổ tung trong phòng; chỉ là khoảng chứa vốn chật bỗng rộng thêm một tầng, khiến lượng linh lực đang dồn trong đan điền hạ xuống dù nó không hề biến mất. Những đoạn kinh mạch vừa đau căng cũng nhẹ đi theo, như con đường cũ vừa được nới đủ để một dòng lớn hơn có thể đi qua mà không phải chen ép ở mỗi khúc chuyển.
Tri Vi biết mình đã qua.
Nhưng nàng không dừng công pháp ngay. Khoảng trống mới xuất hiện trong đan điền rất dễ khiến người ta muốn hấp thu thêm cho đầy; chính nàng cũng có phản xạ ấy, nhưng lời Khâu chấp sự cùng chiếc kẹp cháy đen của Đỗ sư huynh vẫn còn quá mới. Đột phá vừa xong, thứ cần trước tiên là ổn định chứ không phải lập tức lấp đầy sức chứa mới. Tri Vi giữ lượng hấp thu thấp, tiếp tục ba vòng thật chậm và quan sát cách năm hành đi qua kinh mạch vừa thích nghi. Cùng một ý niệm trước đây chỉ dẫn ra một phần Hỏa khí, bây giờ dòng đáp lại đã mạnh hơn một chút; Kim sắc hơn, Thổ nặng hơn, còn toàn bộ chu trình dường như rộng hơn ở mỗi đoạn. Thay đổi không tới mức khiến nàng mất kiểm soát, nhưng đủ để chứng minh ngày mai nếu dùng cảm giác cũ mà truyền Hỏa vào lò, nàng hoàn toàn có thể quá tay.
Tới khi kinh mạch chỉ còn căng nhẹ, Tri Vi mới mở mắt. Đèn cạnh giường vẫn cháy, lưng áo đã ướt một lớp mỏng, tóc gần thái dương dính vào da. Nàng ngồi yên thêm vài hơi để chắc rằng không có chỗ nào đau bất thường rồi mới gọi giao diện hệ thống.
【Lâm Tri Vi】
【Cảnh giới: Luyện Khí tầng bốn】
Tri Vi nhìn dòng chữ ấy khá lâu. Hệ thống không phát nhiệm vụ mới, không thưởng đan dược, cũng chẳng có thông báo khoa trương nào vì nàng vừa từ Luyện Khí sơ kỳ bước vào trung kỳ. Cảnh giới đơn giản đổi từ ba thành bốn, xác nhận thứ nàng đã tự cảm nhận trong cơ thể. Nàng đang định thu giao diện thì phía dưới xuất hiện thêm một dòng nhỏ.
【Phát hiện chu trình công pháp sau đột phá đang trong giai đoạn thích nghi. Khuyến nghị giảm tải Tự Động Tu Luyện trong sáu canh giờ đầu.】
Tri Vi nhướng mày.
"Ngươi cũng biết khuyên người ta nghỉ?"
Hệ thống im lặng như thường lệ. Nàng nhìn thông báo thêm một lúc rồi tắt hẳn Tự Động Tu Luyện, không có lý do gì tranh luận với một lời khuyên hợp lý.
Sau khi uống nước và lau qua mồ hôi, Tri Vi mở cửa phòng. Gió ngoài sân lạnh hơn lúc nàng bắt đầu, trời đã qua nửa đêm khá lâu. La Nguyệt vẫn chưa ngủ; nàng đang ngồi tựa cửa phòng mình, trên đầu gối đặt một cuốn sách mỏng. Nghe tiếng cửa, nàng ngẩng lên nhìn Tri Vi một lần, cảm nhận khí tức mới rồi đóng sách.
"Xong?"
"Vâng."
"Có chỗ nào đau lạ?"
"Kinh mạch hơi căng, còn lại bình thường."
"Vậy ngủ."
Tri Vi nhìn nàng.
"Sư tỷ ngồi đây chờ sao?"
"Ta đọc sách."
"Ở cửa?"
"Trong phòng nóng."
Đêm nay gió lạnh tới mức lá trúc ngoài tường kêu rất rõ. Tri Vi không vạch trần, chỉ cười.
"Đa tạ."
La Nguyệt đứng dậy, trước khi vào phòng vẫn không quên nhắc:
"Mai đừng chạy ra Luận Kỹ Đài."
"Ta không định."
"Cũng đừng xuống Đan Phòng thử lửa."
"Đỗ sư huynh đã nói rồi."
La Nguyệt nhìn nàng một lúc.
"Xem ra người quanh ngươi đều biết ngươi sẽ muốn làm gì."
Tri Vi không biết nên đáp thế nào, cuối cùng chỉ đóng cửa lại. Nàng thay áo khô rồi thật sự lên giường ngủ, không tranh thủ thử Hỏa Cầu, cũng không vận hành thêm vài vòng để xem linh lực tầng bốn mạnh hơn bao nhiêu. Tầng bốn đã ở đó; sáng mai thức dậy nó cũng không biến mất.
Chu Thành xuất hiện ở Thanh Trúc Viện khi nàng vừa ăn được nửa bát cháo sáng hôm sau. Hắn bước qua cổng, nhìn Tri Vi một cái rồi dừng giữa sân. Khí tức mới chưa hoàn toàn thu gọn, lần này chẳng cần ai đoán.
"Tầng bốn."
Không phải câu hỏi.
Tri Vi tiếp tục ăn.
"Ừ."
Chu Thành đứng thêm hai hơi.
"Đánh—"
"Không."
"Ta chưa nói hôm nay."
"Ngươi định nói chờ ta ổn rồi đánh lại."
Hắn im lặng, rõ ràng đúng là định nói vậy.
Tri Vi ngẩng lên.
"Bao lâu?"
Chu Thành thật sự cân nhắc.
"Năm ngày?"
Từ phòng bên cạnh vang ra tiếng La Nguyệt bật cười. Chu Thành quay sang, chẳng hiểu có gì đáng cười.
Tri Vi đặt đũa xuống.
"Chờ ta quen lượng linh lực mới trước."
"Được."
Lần này hắn đáp rất nhanh rồi ngồi xuống bậc cửa.
"Khác nhiều không?"
"Lượng lớn hơn, kinh mạch chịu được nhiều hơn. Điều động cùng một cảm giác thì thứ đi ra mạnh hơn trước một chút."
"Kiếm?"
"Chưa thử."
"Hỏa?"
"Chưa."
"Ngự Vật?"
"Cũng chưa."
Chu Thành nhìn nàng như thể đây là chuyện khó hiểu nhất sáng nay.
"Ngươi đột phá xong làm gì?"
"Ngủ."
Hắn nghĩ một lúc rồi gật.
"Cũng được."
Tri Vi ăn nốt bát cháo rồi cùng hắn rời Thanh Trúc Viện. Con đường xuống khu trung tâm ngoại môn vẫn như hôm qua, người trước Nhiệm Vụ Đường vẫn đứng kín quanh bảng, tiếng búa từ Luyện Khí Phòng vẫn vọng tới theo gió, chẳng ai dừng lại chỉ vì một đệ tử mới vừa bước từ tầng ba sang tầng bốn. Tới đoạn đi ngang Luận Kỹ Đài, Tri Vi nhìn sang tấm bia đá phía sau sân theo thói quen. Một trăm cái tên vẫn sáng ở đó, người cuối bảng vẫn là Luyện Khí tầng năm; khoảng cách nàng từng thấy mấy hôm trước chưa biến mất chỉ vì cảnh giới vừa đổi thêm một con số.
Nàng cũng không thấy thất vọng. Tầng bốn trước hết chỉ cho nàng nhiều linh lực hơn, sức chứa lớn hơn và một cơ thể có thể chịu dòng vận hành mạnh hơn trước. Hỏa Cầu không tự nhiên chính xác hơn, kiếm pháp cũng chẳng vì đột phá mà đuổi kịp Hàn Tố. Muốn một ngày có tên trên tấm bia kia, nàng vẫn phải mang lượng linh lực mới trở về từng thứ đã học, thử lại, sửa lại rồi luyện tới khi chúng thực sự thuộc về tay mình.
Tri Vi nhìn bảng đủ lâu rồi tiếp tục đi cùng Chu Thành.
Hôm nay chưa cần tranh hạng.
Trước hết, nàng phải học cách dùng linh lực tầng bốn mà không đốt cháy thứ đáng lẽ chỉ cần làm ấm.
Và lần này, tốt nhất đừng thử bằng một cái kẹp của Đỗ sư huynh.
— HẾT CHƯƠNG 40 —
