Sáng hôm sau, Lâm Tri Vi tới cổng nam sớm hơn giờ hẹn một chút. Trời vừa qua một đêm không mưa nhưng mặt đường vẫn giữ độ ẩm từ mấy hôm trước, lớp đất ở mép đá sẫm màu, lá rụng bám thành từng mảng mỏng trên bậc. Nàng không mang nhiều đồ hơn lúc khảo hạch, chỉ thêm phần ngọc trận dự phòng cùng hai cuộn vải chống ẩm do kho nhiệm vụ cấp. Thanh kiếm cũ nằm bên hông, bình nước ở vị trí quen tay, thuốc cầm máu và Hồi Khí Đan vẫn tách riêng như trước. Tự Động Tu Luyện cấp hai vận hành rất nhẹ trong lúc nàng đi từ Thanh Trúc Viện xuống, tới gần cổng nam mới được giảm gần như hoàn toàn; từ đây trở đi đường không còn là sân trong tông, nàng muốn phần chú ý của mình để ở địa hình và người xung quanh hơn là cảm nhận từng chu thiên.
Hàn Tố đã đứng cạnh trụ đá, bản đồ cuộn gọn trong ống tre. Chu Thành tới sau chưa đầy nửa khắc, trên lưng là túi dụng cụ dài hơn bình thường một chút. Hắn không mang thêm kiếm thứ hai hay pháp khí mới, nhưng chỉ riêng phần dây, móc sắt và nêm gỗ đã khiến túi trông giống người đi sửa cầu hơn là làm nhiệm vụ ngoại môn.
Tri Vi nhìn.
"Ngươi mang bao nhiêu nêm?"
"Bốn."
"Bốn cái không nhiều."
"Ta biết."
"Ta chỉ hỏi."
"Ngươi nhìn như thể ta mang cả kho."
Hàn Tố đứng cạnh kiểm phù tín hiệu.
"Ta cũng thấy hơi giống."
Chu Thành không tranh nữa.
Ba người đưa ngọc bài cho đệ tử trực cổng xác nhận nhiệm vụ rồi nhận một ống tín hiệu dự phòng dùng chung cho tổ. Phù cá nhân vẫn do mỗi người tự giữ. Người trực nhắc lại giới hạn tuyến, đặc biệt là khu khai thác cũ phía đông chưa được kiểm sau mưa, tuyệt đối không xuống đó chỉ vì thấy đường tắt. Hàn Tố đáp rõ, Tri Vi kiểm bản đồ lần cuối, rồi cả ba rời phạm vi trận bảo hộ của Thanh Huyền Tông.
Con đường đầu tiên khá dễ đi. Khe Thanh Thạch nằm phía nam, không xa tới mức phải thuê linh thú hay dùng pháp khí di chuyển; với tốc độ của tu sĩ Luyện Khí, hơn một canh giờ là tới nếu đường không có vấn đề. Hai bên dốc mọc nhiều cây thấp và cỏ đá, khác hẳn rừng dày trong Tiểu Thanh Cốc. Sau mưa, đá trên tuyến sáng hơn vì nước rửa sạch lớp bụi mặt, một số chỗ còn đọng nước thành khe nhỏ chảy xuống sườn. Hàn Tố đi trước phần lớn thời gian nhưng không giữ vị trí cố định; tới đoạn rộng nàng nhường Chu Thành lên xem dấu đường, còn Tri Vi thỉnh thoảng đối chiếu bản đồ với các cọc chỉ hướng. Không ai nói chuyện liên tục. Việc đi nhóm ngoài núi khác ngồi nhà bếp ở chỗ có những đoạn im lặng tự nhiên hơn, mỗi người đều cần nghe tiếng động quanh mình và nhìn đường dưới chân.
Gần một canh giờ sau, dấu tích của tuyến khai thác cũ bắt đầu xuất hiện. Trên vách có những đường đục đã mòn, nền đá rộng hơn tự nhiên và thỉnh thoảng còn thấy rãnh xe kéo cũ chạy dọc theo sườn. Khu mỏ đã bỏ nhưng con đường từng được dùng nhiều năm nên vẫn đủ rõ. Bẫy cảnh giới số một nằm cách lối chính chưa tới hai mươi trượng, cạnh một cọc đá thấp có khắc số. Từ xa đã thấy hộp trận còn nguyên vị trí.
Chu Thành nhìn.
"Ít nhất chưa bị chuột tha đi."
Tri Vi nhớ mốc mười bảy trong khảo hạch.
"Đừng nói sớm."
Ba người không cùng lúc chen quanh hộp. Hàn Tố đứng phía ngoài quan sát địa hình, Tri Vi và Chu Thành tới gần. Hộp trận nhỏ hơn loại ở Tiểu Thanh Cốc, mặt ngoài phủ một lớp bùn khô mỏng. Dây trận vẫn còn, nhưng một góc nắp đã chuyển màu vì ẩm. Chu Thành dùng móc nhỏ gạt phần bùn quanh chân cọc, xác nhận không có dấu cắn. Tri Vi mở chốt theo hướng dẫn trong hồ sơ. Bên trong, viên ngọc ghi nhận tối hoàn toàn, khe chứa nước đọng một lớp rất mỏng.
"Vào nước." nàng nói.
Chu Thành cúi nhìn rãnh thoát ở dưới.
"Rãnh bị bùn bịt."
Nguyên nhân đơn giản hơn cả ba từng nghĩ. Sau trận mưa, nước chảy theo mép nắp vào hộp nhưng không thoát được, ngọc trận ngâm đủ lâu thì mất tín hiệu. Hộp chưa hỏng kết cấu. Họ tháo ngọc cũ, lau khô phần trong, dùng que nhỏ thông rãnh rồi thay viên dự phòng. Tri Vi không tự truyền linh lực bừa vào trận; hồ sơ có quy trình rõ, chỉ cần đặt đúng mặt, khóa chốt rồi dùng ngọc bài nhiệm vụ kích hoạt kiểm tra.
Một điểm sáng xanh hiện lên.
Chu Thành nhìn.
"Xong?"
Tri Vi kiểm lại.
"Điểm một xong."
Hàn Tố lúc này mới bước tới, ghi tình trạng vào bản sao tuyến.
"Không có dấu Nham Nha Thử."
"Điểm hai mới là chỗ từng thấy." Chu Thành nói.
Không ai vì điểm đầu quá dễ mà chủ quan hơn. Ngược lại, việc nguyên nhân chỉ là nước khiến khả năng ba hộp hỏng vì cùng một lý do tăng lên, nhưng cũng không loại trừ điểm hai bị thứ khác động vào. Họ đi tiếp theo đường cũ. Khoảng cách tới điểm hai dài hơn, tuyến bắt đầu hẹp lại khi đi qua một vách đá nghiêng. Một đoạn đường phụ trên bản đồ quả nhiên đã bị sạt; đất và đá vụn đổ xuống gần kín lối, phần mép ngoài còn vài mảng mới, không thích hợp để vòng. Hàn Tố nhìn một lúc rồi không cần bàn nhiều.
"Đi đường chính."
Chu Thành gật.
Tri Vi cũng vậy.
Đường chính dẫn qua khu Nham Nha Thử từng xuất hiện. Không có nghĩa chắc chắn đánh, nhưng từ đây Hàn Tố rút kiếm khỏi vỏ một phần để dễ lấy. Tri Vi cũng để tay gần chuôi. Cả ba giảm tốc độ, tránh dẫm lên những viên đá rời có thể tạo tiếng quá lớn. Một đoạn sau, Tri Vi ngửi thấy mùi rất nhẹ giống đá ẩm trộn với thứ gì hơi tanh. Nàng không chắc đó là yêu thú hay rêu mục, nhưng chưa kịp nói thì Chu Thành đã cúi xuống chỉ một vết mới trên mặt đá.
Hai đường cào ngắn.
Không giống dấu chân.
Giống răng.
"Ở gần." hắn nói nhỏ.
Hàn Tố nhìn lên vách phía trước. Điểm hai nằm sau một khúc ngoặt, còn chưa thấy hộp. Nàng không lao lên kiểm ngay mà vòng sang mép đường, nhìn những khe đá thấp. Nham Nha Thử không lớn, thân dài chưa tới nửa trượng, thích chui vào khe hơn đào hang sâu. Dấu gặm thường xuất hiện gần nơi chúng kiếm khoáng. Nếu có ba con như báo cáo cũ, rất có thể chúng không ở cùng một chỗ.
Tri Vi hạ giọng.
"Có đánh nếu gặp không?"
"Chặn đường thì đánh." Hàn Tố đáp. "Không chặn thì làm việc trước."
Chu Thành hỏi:
"Nếu chúng cắn hộp?"
"Vẫn làm việc trước nếu lấy được hộp."
Quyết định đơn giản, không ai tranh luận.
Qua khúc ngoặt, điểm hai xuất hiện.
Hộp trận vẫn trên cọc.
Nhưng một bên dây buộc đã đứt.
Phần vỏ có những vết răng rõ tới mức không cần đoán.
Bên cạnh cọc, một con Nham Nha Thử đang gặm miếng đá vụn có ánh xám nhạt.
Nó ngẩng đầu ngay khi ba người xuất hiện.
Thân thấp, lông màu nâu xám dính sát da vì ẩm, hai răng cửa trắng đục lộ ra ngoài. Khí tức chỉ khoảng Luyện Khí tầng một hoặc hai, yếu hơn Thạch Bì Tích Tri Vi từng gặp rõ ràng. Nếu chỉ một con thì không đáng sợ.
Vấn đề là ngay sau khi nó kêu một tiếng ngắn, hai khe đá bên phải cùng vang lên tiếng sột soạt.
Con thứ hai chui ra.
Rồi con thứ ba.
Đúng số báo cáo tháng trước.
Chu Thành thở rất nhẹ.
"Ít nhất chưa sinh thêm."
Tri Vi không đáp. Ba con Nham Nha Thử không chạy ngay, nhưng cũng không chủ động lao tới. Chúng đứng rải quanh cọc, đầu liên tục động, rõ ràng coi khu này là vùng kiếm ăn. Hộp trận nằm chính giữa.
Hàn Tố từ từ rút kiếm.
"Ta kéo con trước."
Tri Vi hiểu.
"Ta giữ bên phải."
"Chu Thành coi khe sau."
Không cần thêm lời.
Hàn Tố bước vào trước. Nham Nha Thử gần cọc lập tức dựng lông, thân ép thấp rồi lao tới nhanh hơn vẻ ngoài. Nàng không chém thẳng đầu mà nghiêng kiếm gạt nó sang bên, bước chân đổi hướng rất ngắn để giữ khoảng trống trước cọc. Con thứ hai từ khe phải chui ra gần như cùng lúc. Tri Vi đã chuẩn bị Hỏa linh lực nhưng không tạo cầu lớn; chỉ một đốm lửa nhỏ bật xuống nền đá trước mũi nó. Con chuột giật sang bên theo bản năng, vừa đủ để mất đường thẳng lao vào Hàn Tố.
Chu Thành đứng phía sau cọc.
"Con ba!"
Tri Vi quay đầu.
Con còn lại vòng theo mép đá chứ không lao thẳng, đúng hướng phía sau hộp. Chu Thành không dùng kiếm ngay. Hắn đá một chiếc nêm gỗ xuống khe hẹp giữa hai tảng đá, chặn bớt đường chạy rồi mới rút kiếm ép nó đổi hướng. Nham Nha Thử nhỏ nhưng rất thấp, kiếm chém ngang dễ trượt trên lưng nếu góc không đủ. Chu Thành thử một đường, lưỡi kiếm chỉ lướt qua lông, con vật lập tức xoay người định cắn vào cổ chân. Hắn giật chân lên, mũi kiếm đâm xuống trước mặt khiến nó lùi.
Hàn Tố lúc này đã ép con đầu tiên khỏi cọc gần ba trượng. Kiếm của nàng nhanh hơn rõ ràng, nhưng vẫn không cố giết ngay. Mục đích đầu tiên là lấy khoảng trống. Tri Vi nhìn thấy hộp trống phía giữa.
"Ta vào."
Hàn Tố chỉ đáp một tiếng:
"Đi."
Tri Vi chạy tới cọc, không rút kiếm. Hộp đã lệch nhưng chưa rơi. Một dây buộc đứt, dây còn lại giữ phần thân nghiêng. Nắp có dấu răng sâu, chốt không mở được bình thường vì méo. Hồ sơ bảo nếu kết cấu hỏng thì tháo ngọc nếu có thể, không tự sửa trận văn tại chỗ. Nàng dùng ngón tay thử khe, không luồn được. Ngự Vật Thuật lập tức được dẫn vào trong. Viên ngọc bên trong còn kẹt một nửa trong rãnh.
Phía sau vang lên tiếng chuột kêu chói.
Tri Vi không quay lại ngay.
Nàng nâng.
Viên ngọc dịch.
Một tiếng kiếm va đá vang bên trái.
Chu Thành gọi:
"Tri Vi!"
Lần này nàng quay.
Con Nham Nha Thử hắn vừa chặn đã vòng qua chiếc nêm, lao thẳng về cọc. Khoảng cách chưa tới năm bước. Tri Vi không cố kéo viên ngọc thêm trong lúc bị áp sát; nàng buông kết nối, rút kiếm và lùi sang bên. Con vật không đâm vào nàng mà cắn thẳng vào chân cọc, rõ ràng thứ nó muốn vẫn là phần khoáng trong hộp.
Một ý nghĩ thoáng qua.
Chúng không thật sự coi người là mục tiêu trước.
Điều này dùng được.
Tri Vi không chém lưng nó. Hỏa linh lực tụ rất nhanh thành một đốm nóng nhỏ rồi nổ xuống mặt đá sát bên mõm. Nham Nha Thử giật đầu, răng bật khỏi cọc. Chu Thành từ bên kia lập tức dùng kiếm ép ngang, buộc nó rời thêm một đoạn.
"Hộp lấy được không?"
"Ngọc được. Hộp không."
"Lấy ngọc trước."
Tri Vi quay lại.
Lần hai nàng không kéo thẳng. Viên ngọc đã lệch, chỉ cần nâng một góc rồi kéo ngang qua phần nắp méo. Ngự Vật Thuật giữ được lâu hơn trước, nhưng khi viên ngọc chạm cạnh kim loại vẫn chao. Nàng đổi góc, kéo thêm một nhịp.
Viên ngọc bật ra.
Tri Vi chụp lấy.
"Được."
Hàn Tố phía trước vừa ép con đầu tiên vào mép đá, nghe vậy lập tức nói:
"Rút khỏi cọc."
Không ai cố giết đủ ba con chỉ vì đã rút kiếm. Ba người lùi theo đường đã vào, Hàn Tố ở cuối giữ khoảng cách. Nham Nha Thử đuổi một đoạn ngắn rồi dừng khi họ rời vùng cọc, quay về gần hộp như thể thứ kim loại bị cắn dở còn hấp dẫn hơn người.
Chu Thành nhìn lại.
"Chúng thật sự thích cái hộp."
Tri Vi kiểm viên ngọc.
"Một góc bị sứt."
Hàn Tố thu kiếm.
"Dữ liệu còn không?"
"Chưa biết. Phải mang về kiểm."
Hộp hỏng nặng nên không thay ngọc mới. Họ ghi lại tình trạng, đánh dấu có ba Nham Nha Thử hoạt động đúng khu vực và dùng miếng vải cảnh báo buộc ngoài tuyến. Phần dây buộc còn nguyên ở hộp không đáng để ba người quay lại giữa bầy chuột chỉ vì muốn thu hồi thêm chút vật tư. Chu Thành nhìn nó khá lâu, cuối cùng cũng bỏ.
Tri Vi thấy, nhưng không trêu.
Điểm ba cách xa khu này hơn. Trước khi đi tiếp, ba người dừng ở một nền đá cao uống nước. Không ai bị thương. Chu Thành có một vết răng quệt rất nông trên ống giày nhưng không xuyên da. Hàn Tố kiểm lưỡi kiếm, Tri Vi lau bụi đá trên tay rồi ăn nửa chiếc bánh. Trận vừa rồi quá ngắn để gọi là một trận lớn, nhưng cũng đủ cho nàng thấy khác biệt khi ba người phối hợp ngoài sân. Hàn Tố tự nhiên đứng tuyến đầu vì tu vi và bộ pháp tốt hơn; Chu Thành giữ được khoảng bên hông, không cố tranh đánh chính; nàng có thể chuyển giữa Hỏa thuật và Ngự Vật tùy việc. Chưa hoàn hảo, nhưng ít nhất không ai cản đường người khác.
Chu Thành uống nước xong mới nói:
"Lúc nãy ta tưởng ngươi sẽ đâm con kia."
"Đâm được."
"Vậy sao không?"
"Đang cần lấy ngọc."
Hàn Tố nghe, gật rất nhẹ.
"Đúng."
Chu Thành không tranh.
Ba người tiếp tục.
Đường tới điểm ba khó hơn vì phải xuống một đoạn sườn thấp, nhưng không có dấu yêu thú mới. Cọc cảnh giới cuối cùng nằm cạnh một vách đá mở, từ xa nhìn tưởng còn nguyên; tới gần mới phát hiện cả hộp đã lệch khỏi giá gần nửa gang. Không có vết cắn. Phần đất dưới chân cọc bị nước khoét, khiến cọc nghiêng và dây trận kéo căng tới mức một đầu tuột khỏi khe. Ngọc bên trong vẫn sáng yếu.
Lần này vấn đề không nằm ở ngọc.
Chu Thành quỳ xuống kiểm nền đá, lấy một chiếc nêm gỗ ra thử cạnh cọc.
"Không thể chỉ đóng lại. Đất dưới đây mềm."
Hàn Tố hỏi:
"Có giữ được tạm không?"
"Có, nếu chuyển điểm tựa."
Hắn nhìn quanh rồi chọn hai tảng đá phẳng, dùng dây quấn thành thế tam giác để giữ thân cọc khỏi tiếp tục nghiêng. Tri Vi giúp bằng Ngự Vật Thuật giữ một vòng dây ở vị trí khó luồn, Hàn Tố dùng kiếm đào bớt phần bùn mềm ở phía đối diện rồi chèn đá vào. Công việc mất gần nửa khắc, lâu hơn trận với Nham Nha Thử nhưng ít căng thẳng hơn. Sau khi cọc ổn tạm, họ nối lại dây trận, ngọc sáng trở lại.
Một ánh xanh chớp trên hộp.
Chu Thành ngồi xổm nhìn.
"Cái này không cần thay?"
Tri Vi kiểm.
"Không. Ngọc vẫn hoạt động."
"Vậy giữ ngọc dự phòng."
Hàn Tố ghi báo cáo.
"Ghi rõ nền cọc bị xói. Đội bảo trì phải gia cố lại."
Tri Vi nhìn công trình tạm của Chu Thành.
"Cái này giữ được bao lâu?"
"Không biết." hắn đáp rất thật. "Đủ tới khi đội bảo trì tới nếu không mưa lớn tiếp."
Không ai giả vờ họ vừa sửa xong như mới. Nhiệm vụ chỉ yêu cầu khôi phục nếu trong khả năng và báo đúng tình trạng. Cọc ba hiện hoạt động, nhưng nền vẫn cần xử lý chuyên nghiệp hơn. Họ chụp dấu linh lực xác nhận rồi mới thu đồ.
Lúc chuẩn bị rời đi, Hàn Tố bỗng nhìn sang chân vách.
"Khoan."
Tri Vi và Chu Thành cùng dừng.
Giữa những viên đá bị nước rửa lộ ra, có mấy mảnh khoáng màu xanh xám lẫn ánh bạc rất nhạt. Không phải thứ nằm trong hộp trận, mà là đá tự nhiên bị sạt từ vách xuống. Hàn Tố nhặt một mảnh lên, dùng ngón tay gõ nhẹ.
"Thanh Văn Thạch."
Chu Thành lập tức sáng mắt.
Tri Vi cũng nhận ra tên. Khoáng thấp cấp, thường dùng làm vật liệu phụ khi khắc trận đơn giản hoặc gia cố một số công cụ. Không quý, nhưng đủ lượng vẫn bán được.
Ba người cùng nhìn vách.
Sau đó cùng nhìn bản đồ.
Khu này vẫn nằm trong tuyến được phép.
Chu Thành hỏi:
"Nhặt?"
Tri Vi nhìn mặt trời.
Thời gian còn khá nhiều.
Hàn Tố kiểm vách trước.
"Chỉ lấy phần đã rơi. Không đào."
Không ai phản đối.
Kết quả chuyến nhiệm vụ đầu tiên của ba người có thêm gần một túi Thanh Văn Thạch nhỏ, toàn bộ đều là mảnh lộ sẵn sau mưa. Họ không đục vách, không xuống khu khai thác cũ và cũng không đi tìm thêm khi những mảnh dễ lấy đã hết. Tri Vi ngồi lựa phần bùn khỏi khoáng, cảm giác quen thuộc của những ngày đi thu tài nguyên trở lại rất tự nhiên. Hệ thống không hiện ra chúc mừng nàng nhặt được khoáng. Thanh Huyền Tông cũng không tính số đá này vào nhiệm vụ. Đây chỉ là thứ nằm ngoài núi, gặp đúng lúc thì mang về, sau đó ba người tự chia hoặc bán.
Chu Thành buộc túi lại.
"Ta thích ngoại vụ hơn rồi."
Hàn Tố nhìn hắn.
"Vì nhặt được đá?"
"Có phần."
Tri Vi nói:
"Chủ yếu."
"Ta không phủ nhận."
Đường về dễ hơn lúc tới vì ba điểm đã kiểm xong, nhưng họ vẫn không đi nhanh quá mức. Qua điểm hai, ba con Nham Nha Thử vẫn ở gần cọc. Một con đang tiếp tục gặm phần kim loại hỏng, thấy người từ xa chỉ ngẩng đầu chứ không đuổi. Cả ba vòng rộng hơn, không gây thêm xung đột. Đến đoạn sạt, đường không thay đổi. Sau đó địa hình dần mở, dấu vết khai thác cũ thưa đi và tiếng gió trong cây trở lại thay cho mùi đá ẩm.
Gần giữa đường, Hàn Tố giảm tốc độ.
"Ngày hôm nay nếu chấm phối hợp, các ngươi thấy thế nào?"
Chu Thành đáp trước:
"Chưa ai bị cắn."
Tri Vi nhìn hắn.
"Tiêu chuẩn thấp vậy?"
"Ngày đầu mà."
Hàn Tố không cười nhiều.
"Ta thấy lúc đánh ở điểm hai, vị trí đổi hơi chậm. Ta kéo con đầu quá xa cọc, nếu có con thứ tư từ khe sau ra thì Tri Vi bị kẹp."
Tri Vi nhớ lại.
"Đúng."
Chu Thành nói:
"Ta đáng lẽ giữ gần cọc hơn thay vì đuổi con ba."
"Ừ." Hàn Tố gật. "Nhưng nêm của ngươi chặn được một nhịp."
Tri Vi nhìn Hàn Tố.
"Ta cũng chỉ tập trung kéo ngọc. Lúc Chu gọi mới quay."
"Cho nên lần sau ai làm việc với vật nhiệm vụ phải có người đứng sát bảo vệ hơn."
Không ai nói kiểu "nhưng cuối cùng vẫn thành công". Thành công của một lần không biến mọi lựa chọn thành đúng. Điểm hai chỉ có ba con đúng như báo cáo, khí tức đều thấp. Nếu ổ đã sinh thêm hoặc một con mạnh hơn xuất hiện, khoảng trống trong cách họ đứng có thể trở thành vấn đề.
Chu Thành im một lúc rồi nói:
"Lần sau ta giữ giữa."
Tri Vi gật.
Hàn Tố cũng không phản đối.
Câu chuyện kết thúc ở đó. Không có bài giảng dài về đồng đội, chỉ có một thay đổi rất cụ thể cho lần sau.
Khi cổng nam của Thanh Huyền Tông xuất hiện phía trước, nắng đã lệch sang tây nhưng còn xa mới tối. Ba người nộp thẻ nhiệm vụ, ngọc cũ từ điểm hai và báo cáo ba vị trí. Người phụ trách kiểm lần lượt. Điểm một được xác nhận hỏng do nước; điểm hai nhận báo cáo Nham Nha Thử cùng hộp bị cắn, lập tức chuyển sang đội bảo trì; điểm ba hiện đã khôi phục tín hiệu nhưng nền cọc bị xói được ghi vào mục cần gia cố. Công lao chỉ được phát sau khi hệ thống tuyến xác nhận hai điểm đang hoạt động trở lại, mất thêm gần nửa khắc chờ.
Cuối cùng ngọc bài của cả ba cùng sáng.
Nhiệm vụ hoàn thành.
Phần thưởng không lớn tới mức khiến Tri Vi giàu lên, nhưng cao hơn mấy ca trong tông rõ rệt. Chưa kể túi Thanh Văn Thạch vẫn còn.
Chu Thành nhìn ngọc bài rồi nhìn túi đá.
"Bán luôn?"
Hàn Tố lắc đầu.
"Mai tính."
Tri Vi cũng đồng ý. Sau một ngày đi đường, chẳng ai cần chạy thêm tới khu giao dịch chỉ để chia mấy viên linh thạch trước khi ăn tối. Ba người hẹn sáng mai đem khoáng tới quầy thu mua rồi tách ở quảng trường. Hàn Tố về Tùng Phong Viện, Chu Thành rẽ viện mười bảy, còn Tri Vi trở lại Thanh Trúc Viện với phần hành lý nhẹ hơn lúc đi vì hai viên ngọc dự phòng đã dùng một, nhưng trong tàn châu lại có thêm mấy mảnh Thanh Văn Thạch thuộc phần tạm chia của nàng.
La Nguyệt vẫn chưa về.
Sân mười ba yên, ánh chiều rơi thành từng dải qua hàng trúc. Tri Vi rửa bùn khỏi giày, lau kiếm dù hôm nay lưỡi gần như không chạm máu, rồi ngồi xuống mép giường mới thấy hai chân mỏi rõ hơn lúc đang đi. Tự Động Tu Luyện cấp hai chậm rãi nối lại chu thiên trong khi nàng ăn phần bánh còn dư. Không có nhiệm vụ hệ thống bật ra sau chuyến đi, cũng không có kỹ năng tăng cấp ngay vì một trận ngắn. Nhưng khi nhớ lại điểm hai, nàng biết có ít nhất một thứ đã khác: lần đầu ba người cùng làm ngoại vụ, họ chưa phối hợp đẹp, song cũng không dựa vào một người làm hết. Hàn Tố mạnh nhất nhưng không ôm cả trận; Chu Thành không cố biến mình thành kiếm thủ thứ hai bên cạnh nàng ấy; còn Tri Vi cuối cùng đã dùng Hỏa thuật và Ngự Vật như công cụ trong cùng một việc thay vì cố biến mọi tình huống thành một bài luyện riêng.
Nàng không ghi một trang dài vào sổ.
Chỉ thêm một dòng dưới phần nhiệm vụ hôm nay:
Khi một người đang xử lý mục tiêu, phải có người giữ khoảng trống cho họ.
Sau đó Tri Vi đóng sổ, tựa lưng vào thành giường. Khe Thanh Thạch không có linh thú mạnh, không có cơ duyên lớn, càng không có cảnh ba người hợp lực đánh một trận kinh thiên động địa. Chỉ có ba chiếc hộp cảnh giới, một bầy chuột thích gặm khoáng, một cọc bị nước xói và một túi đá nhặt từ chân vách. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi lên ngoại môn, nàng thật sự cảm thấy mình đã bắt đầu sống theo nhịp của nơi này: nhận việc, ra ngoài, giải quyết thứ xảy ra thật, mang vật tư về rồi đổi thành công lao.
Ngày mai vẫn còn Thanh Văn Thạch phải bán.
Sau đó có thể là một nhiệm vụ khác.
Rồi sẽ có những chuyến xa hơn, những linh thú khó hơn và những người không còn để nàng ép lùi chỉ bằng một đốm lửa nhỏ.
Còn hiện tại, chuyến đầu tiên ba người cùng đi đã trở về đủ ba.
Tri Vi thấy như vậy đã rất ổn.
— HẾT CHƯƠNG 37 —