Lâm Tri Vi tỉnh trước giờ Thìn khá lâu.
Không phải bởi tiếng chuông, cũng không phải Tự Động Tu Luyện xảy ra vấn đề. Nàng mở mắt khi ngoài cửa sổ mới có một vệt sáng mỏng, nằm thêm một lúc vẫn không ngủ lại được nên đành ngồi dậy. Ngũ Hành Quy Nhất Kinh vận hành trong cơ thể ổn định như thường, phần linh lực đã tiêu hao ở Tiểu Thanh Cốc hôm qua gần như khôi phục hoàn toàn sau một đêm, cổ tay phải chỉ còn hơi căng khi xoay tới góc lớn. Nếu hôm nay còn một phần khảo hạch nữa, trạng thái như vậy đã đủ để đi. Nhưng khảo hạch đã kết thúc, Ảnh Văn Ngọc cũng đã giao, bản báo cáo về mốc mười bảy nằm trong tay Ngoại Môn Đường; từ giờ tới lúc bảng kết quả được treo, nàng chẳng còn việc gì có thể làm để thay đổi những gì đã xảy ra.
Chính vì không còn gì để làm, buổi sáng bỗng dài hơn hẳn.
Tri Vi rửa mặt, thay áo rồi kiểm chậu Ngọc Tu Thảo. Đất còn ẩm sau cơn mưa hôm qua nên nàng chỉ xoay chậu thêm một chút để lá non không bị tán cũ che nắng. Làm xong, nàng ngồi trước bàn nhìn thanh kiếm đã lau sạch tối qua, sau đó nhìn chiếc túi khảo hạch đang treo bên cạnh. Phù cầu viện thật đã được Ngoại Môn Đường thu lại khi nộp nhiệm vụ, những thứ còn bên trong chỉ là thuốc, bánh thừa, dây và bình nước. Hồi Khí Đan tám điểm vẫn nguyên vẹn. Nàng cầm bình lên một lát rồi đặt lại, trong đầu bất giác hiện ra giao diện hệ thống với dòng chờ xác nhận kết quả khảo hạch.
Lần này Tri Vi không gọi nó ra.
Có nhìn thêm mười lần thì điều kiện cũng chưa hoàn thành.
Nàng vừa bước ra sân đã thấy Chu Thành.
Hắn đang đi từ đầu này sang đầu kia.
Không cầm kiếm.
Chỉ đi.
Tri Vi tựa cửa nhìn hắn qua hai lượt rồi hỏi:
"Ngươi làm gì?"
Chu Thành dừng.
"Đi bộ."
"Ta thấy."
"Vậy còn hỏi."
"Ngươi đi qua đi lại cùng một đoạn."
Hắn nhìn về cổng viện như thể Ngoại Môn Đường có khả năng tự mang bảng kết quả tới tận đây nếu hắn nhìn đủ lâu.
"Ta ngủ không được."
"Ta cũng vậy."
Chu Thành quay sang, vẻ mặt lập tức dễ chịu hơn một chút.
"Ta tưởng chỉ ta."
"Không."
Hai người nhìn nhau vài hơi, rồi cùng quyết định không giả vờ bản thân bình tĩnh tuyệt đối nữa.
Ninh Tiểu Mãn bước ra sau cùng. Tóc nàng còn xõa một nửa, tay cầm dây buộc, rõ ràng vừa tỉnh đã thấy hai người đứng giữa sân. Nàng nhìn Tri Vi, nhìn Chu Thành rồi nhìn trời.
"Giờ Thìn chưa tới."
"Bọn ta biết."
"Bảng chưa treo."
"Biết."
"Vậy đứng đây làm gì?"
Chu Thành đáp trước:
"Đi bộ."
Tiểu Mãn nhìn hắn thêm một lúc.
"Ừ."
Nàng không hỏi nữa, quay vào phòng tiếp tục buộc tóc.
Bữa sáng hôm ấy chẳng ai ăn nhiều như hôm trước, dù cả ba đều cố giữ bình thường. Tiểu Mãn vẫn kể chuyện dược điền, nói cây Ngọc Tu bị cắt phần thân hôm kia sáng nay có vẻ rễ chưa thối, Tôn sư tỷ muốn chờ thêm hai ngày rồi mới quyết định giữ hay bỏ. Chu Thành nghe nhưng cứ vài câu lại liếc về phía con đường ngoài viện. Tri Vi khá hơn một chút, ít nhất ăn hết bát cháo trước khi đứng lên, nhưng lúc Tiểu Mãn hỏi nàng vừa nói tới đâu, nàng mới nhận ra mình đã nghe sót mất nửa câu.
Tiểu Mãn đặt đũa xuống.
"Đi sớm đi."
Chu Thành lập tức đứng lên.
Tri Vi nhìn nàng.
"Giờ Thìn chưa tới."
"Ta biết." Tiểu Mãn đáp. "Nhưng hai người ngồi đây cũng không nghe ta nói."
Câu này quá đúng nên Tri Vi không phản bác.
Ba người rời Tạp Dịch Viện khi mặt trời vừa lên khỏi dãy mái phía đông. Trên đường không chỉ có họ. Những tạp dịch tham gia khảo hạch hôm qua cũng lục tục đi về phía Ngoại Môn Đường, có người đi một mình, có người được bạn bè hoặc người cùng phòng đi theo. Không khí khác hẳn sáng thi. Hôm ấy ai cũng mang vũ khí, túi đồ và phù, còn hôm nay phần lớn tay không; vậy mà Tri Vi lại thấy sự căng thẳng nặng hơn. Ít nhất lúc vào Tiểu Thanh Cốc, nàng có thể lựa chọn mình bước hướng nào, đánh hay tránh, đi nhanh hay chậm. Hôm nay mọi lựa chọn đã kết thúc, chỉ còn chờ tên mình có xuất hiện ở đâu.
Trước Ngoại Môn Đường đã dựng ba tấm bảng lớn.
Nhưng chưa có danh sách.
Đệ tử phụ trách còn đang buộc dây niêm phong quanh khung, khiến đám người tới sớm chỉ có thể đứng ngoài vạch. Một số người nói chuyện nhỏ, người khác im lặng. Tri Vi nhận ra Phùng Kha ở gần phía trái, mắt cá vẫn quấn nẹp nhưng đã có thể chống chân nhẹ xuống đất. Hắn không đứng trong nhóm dự đoán kết quả mà ngồi trên ghế thấp, một người quen bên cạnh giúp giữ cây gậy. Khi thấy Tri Vi, Phùng Kha giơ tay chào.
Nàng đi tới.
"Chân thế nào?"
"Không nứt xương. Bong gân." Hắn nhìn tấm nẹp. "Bảo nghỉ ít nhất bảy ngày."
"Vậy tốt."
Phùng Kha cười hơi bất lực.
"Tốt là không gãy. Còn khảo hạch thì chắc không."
Tri Vi chưa kịp nói, hắn đã tiếp:
"Dùng phù ở phần ngoại vụ tính là không hoàn thành. Ta biết từ đầu."
Giọng hắn không oán trách, nhưng nét tiếc vẫn rất rõ. Chỉ còn một đoạn nữa, mục tiêu còn chưa nhìn thấy, cuối cùng phải tự tay xé phù; dù quyết định ấy hợp lý đến đâu, thất bại vẫn là thất bại. Tri Vi không dùng câu "lần sau còn cơ hội" ngay. Lúc mình vừa mất thứ đã chuẩn bị lâu, nghe người khác nói năm sau có thể thử lại chưa chắc làm dễ chịu hơn.
Phùng Kha nhìn nàng.
"Hôm qua người ở đội cứu viện nói nếu ta cố thêm có khả năng sưng tới mức không tự đi về được."
"Ừ."
"Ngươi đừng nói 'ta đã bảo rồi'."
"Ta không định."
"Vậy tốt."
Hắn dựa lại vào ghế.
"Nhưng nếu tên ngươi không có trên bảng thì ta sẽ cười."
Tri Vi nhìn hắn.
"Ta sẽ nhớ."
Phùng Kha bật cười trước.
Không lâu sau, Hàn Tố tới. Nàng vẫn mặc áo tạp dịch xám, tay phải đã tháo băng ngoài, chỉ còn một miếng thuốc mỏng ở mu bàn tay. Nàng không hỏi ai có tin tức gì vì rõ ràng chẳng ai biết hơn ai. Chu Thành dịch sang cho nàng một chỗ dưới bóng mái, bốn người đứng hoặc ngồi gần nhau mà không nói quá nhiều. Cứ mỗi lần cánh cửa Ngoại Môn Đường mở, gần nửa sân lại cùng nhìn sang, rồi phát hiện chỉ là một đệ tử mang giấy hoặc hòm gỗ đi qua.
Tới đúng giờ Thìn, tiếng chuông vang.
Đám đông lập tức yên.
Lục chấp sự đi ra trước, phía sau là nữ trưởng sự ghi hồ sơ từ ngày đầu cùng hai đệ tử cầm cuộn giấy. Không có ai cố kéo dài sự hồi hộp. Lục chấp sự đứng trên bậc, nhìn một vòng rồi ra hiệu tháo dây ba tấm bảng.
"Bảng trái: đạt khảo hạch."
Một cuộn giấy được trải xuống.
"Bảng giữa: cần xác minh bổ sung."
Tờ thứ hai mở.
"Bảng phải: không đạt đợt này."
Tờ cuối cùng được ghim vào.
"Không chen. Không xé bảng. Người thuộc nhóm xác minh đứng lại sau khi xem. Những người khác đọc kết quả rồi làm theo chỉ dẫn phía dưới."
Lục chấp sự vừa dứt lời, đám người đã bắt đầu tiến lên, nhưng không ai dám lao qua vạch trước khi đệ tử phụ trách bỏ dây. Tri Vi đứng khá xa, không có ý chen vào giữa mấy chục người chỉ để nhìn nhanh hơn vài hơi. Chu Thành rõ ràng muốn tiến nhưng thấy nàng chưa đi cũng dừng. Hàn Tố khoanh tay, ánh mắt đặt thẳng lên bảng trái dù từ đây chỉ thấy những hàng mực đen rất nhỏ.
Phùng Kha thì chẳng cần xem lâu. Hắn đã biết kết quả của mình.
"Đi đi." Hắn nói. "Đừng đứng đây làm bộ không vội."
Chu Thành lập tức bước.
Tri Vi theo sau.
Càng gần bảng, tên càng rõ. Danh sách được xếp theo số thẻ chứ không phải thứ tự thành tích, vì vậy không tồn tại người đứng đầu hay thứ hạng từ một đến bao nhiêu. Tri Vi nhìn qua vài hàng, chưa thấy số mình. Một người bên cạnh vừa tìm được tên đã thở mạnh tới mức suýt va vào người phía sau; người khác đứng im lâu trước bảng phải rồi mới lùi ra.
Nhóm của Hàn Tố mang số thấp hơn.
Nàng tìm thấy trước.
"Hàn Tố."
Chu Thành nhìn theo ngón tay nàng.
Số thẻ nằm trên bảng đạt.
Hàn Tố không reo. Vai nàng chỉ hạ xuống rất nhẹ, sau đó khóe miệng mới cong lên.
"Có."
Tri Vi nói:
"Chúc mừng."
Hàn Tố quay sang nàng.
"Tìm của ngươi."
Chu Thành đã rà xuống dưới.
Tên hắn xuất hiện trước Tri Vi vài dòng.
Chu Thành — đạt.
Hắn đứng yên.
Tri Vi nhìn tên rồi nhìn mặt hắn.
"Ngươi qua."
"Ta thấy."
"Vậy sao không nói?"
"Ta đang nhìn."
Nàng bật cười.
Chu Thành đưa ngón tay chạm đúng tên mình nhưng không sờ lên giấy, chỉ dừng cách một chút rồi thu lại, như thể cần xác nhận mực sẽ không tự biến mất. Sau đó hắn chuyển hẳn sang tìm tên Tri Vi mà không tiếp tục nhìn phần ghi chú phía dưới.
Tri Vi không cần hắn tìm hộ.
Nàng đã thấy.
Ở gần cuối nhóm số sáu, bốn chữ Lâm Tri Vi nằm ngay trên tờ giấy bên trái.
Không có chú thích.
Không có dấu sao.
Chỉ có số thẻ, tên, Tạp Dịch Viện phía nam và một chữ đạt nhỏ ở cuối dòng.
Tri Vi nhìn rất lâu.
Nàng từng nghĩ khoảnh khắc này có thể khiến mình bật cười, hoặc ít nhất tim phải đập dữ tới mức nghe rõ. Thực tế, cảm giác đầu tiên lại là một khoảng trống rất lạ trong đầu. Hơn một tháng chuẩn bị, vô số ngày nhận nhiệm vụ, buổi luyện kiếm, lần tập Hỏa Cầu, chỗ tay run khi kéo chiếc chốt ở dược điền, trận thua Hàn Tố, con Thạch Bì Tích ở mốc mười bảy, tất cả dường như cùng dừng lại ở một hàng mực không dài quá gang tay.
Chu Thành chạm nhẹ vai nàng.
"Tri Vi."
"Ừ."
"Ngươi qua."
"Ta biết."
"Ngươi vừa hỏi ta sao không nói."
"Bây giờ ta hiểu."
Hàn Tố nghe được, khẽ bật cười.
Ngay lúc ấy, giao diện hệ thống hiện lên.
Không cần Tri Vi gọi.
【XÁC NHẬN KẾT QUẢ KHẢO HẠCH: ĐẠT.】
Nàng nhìn dòng chữ, tim cuối cùng mới đập nhanh hơn.
Nhưng khung nhiệm vụ chính vẫn chưa chuyển sang hoàn thành.
Tri Vi: "..."
Hệ thống thật sự rất biết cách giữ nguyên tắc.
Nàng gần như muốn hỏi còn chờ gì nữa, rồi chợt nhớ nhiệm vụ viết rất rõ: chính thức trở thành đệ tử ngoại môn Thanh Huyền Tông. Tên có trên danh sách mới chỉ là đủ điều kiện, thân phận của nàng hiện tại vẫn chưa được đổi.
Hàn Tố thấy nàng nhìn khoảng không thì hỏi:
"Sao vậy?"
"Không có gì."
Tri Vi thu giao diện.
"Còn thủ tục."
Chu Thành lúc này mới cúi đọc phần chỉ dẫn phía dưới bảng. Quả nhiên, người đạt phải tập trung ở sân sau Ngoại Môn Đường trước giờ Ngọ để đổi ngọc bài thân phận, nhận nơi ở và đăng ký hồ sơ. Tạp dịch cũ được phép quay về thu dọn đồ trong ngày; từ ngày mai mới chính thức tính theo quy chế ngoại môn.
Chu Thành nhìn nàng.
"Còn phải chờ tới giờ Ngọ."
Tri Vi biết hắn chỉ đang nói thủ tục.
Nhưng nàng vẫn thấy câu đó đặc biệt chói tai.
"Ta biết."
Không phải tất cả người đứng trước bảng đều vui.
Phùng Kha nằm ở bảng không đạt như hắn đoán, nguyên nhân ghi rất ngắn: kích hoạt phù cầu viện, phần ngoại vụ chưa hoàn thành. Bên cạnh hắn có một người khác thất bại vì vượt quá thời gian, còn người đã kiệt linh lực trong cốc cũng ở cùng bảng. Không ai bị ghi những lời kiểu "hèn nhát" hay "năng lực kém". Kết quả chỉ nêu phần nào không đáp ứng yêu cầu. Ở bảng giữa có năm người cần xác minh, trong đó một trường hợp mang đủ vật nhiệm vụ nhưng mạng trận ghi nhận đã đi khỏi phạm vi tuyến khá xa; một người khác báo mục tiêu không thể tiếp cận nhưng dấu giám sát cho thấy bản thân chưa tới đúng mốc. Họ được gọi vào bên trong hỏi riêng.
Tri Vi thấy cách xử lý ấy khá hợp lý. Khảo hạch có chỗ cho phán đoán tình huống, nhưng "phán đoán" không thể trở thành cái cớ muốn kể thế nào cũng được.
Phùng Kha đọc bảng xong chỉ thở dài.
"Thật sự ghi đúng một câu."
Chu Thành nói:
"Ngươi muốn họ viết dài hơn?"
"Ít nhất cũng có thể viết 'biết dừng đúng lúc'."
Hàn Tố đáp:
"Vậy ngươi sẽ đỗ à?"
"Không."
"Thế ghi làm gì?"
Phùng Kha nhìn nàng.
"Ta thấy ngươi với Lâm Tri Vi hợp nhau."
Tri Vi lập tức nói:
"Đừng kéo ta vào."
Không khí nhờ mấy câu ấy bớt nặng. Trước khi nhóm đạt rời đi, Tri Vi hỏi Phùng Kha định làm gì tiếp. Hắn bảo trước hết dưỡng chân, sau đó tiếp tục tích công trạng và ổn định tu vi; đợt khảo hạch sau không quá gần nhưng cũng chẳng phải cả đời. Hắn tiếc thật, song ít nhất bây giờ đã biết mình thiếu kinh nghiệm đi địa hình trơn, thứ này có thể luyện chứ không phải vấn đề linh căn.
"Lần sau nếu gặp ngươi trong cốc, nhớ đừng đứng bên kia suối bắt ta dùng phù."
"Ngươi đừng trẹo chân."
"Ta sẽ cố."
Hai người chào nhau rồi tách.
Trên đường về Tạp Dịch Viện, Chu Thành đi nhanh hơn lúc sáng rất rõ. Hắn không chạy, nhưng mỗi bước đều có cảm giác người đã nhẹ đi một nửa. Hàn Tố rẽ về khu phía bắc giữa đường, hẹn giờ Ngọ gặp lại tại Ngoại Môn Đường. Chỉ còn Tri Vi và Chu Thành trở về phía nam.
Tiểu Mãn không đi cùng tới xem bảng bởi buổi sáng nàng có lịch ở vườn dưỡng. Hai người vì thế không về phòng ngay mà vòng sang Dược Điền phía nam. Từ xa đã thấy nàng đang ngồi xổm bên một khay cây, tay cầm que tre nhỏ cố định thân non. Tôn sư tỷ đứng ở luống phía trên kiểm sổ, nhìn thấy Tri Vi và Chu Thành đi tới thì chỉ ngẩng lên một lần.
Tiểu Mãn còn chưa thấy.
Chu Thành định gọi.
Tri Vi kéo hắn lại.
"Đợi nàng làm xong."
Hai người đứng ngoài bờ ruộng gần một lúc. Tiểu Mãn cắm nốt thanh tre, buộc dây mềm quanh cây rồi dùng tay thử xem có siết quá chặt không. Chỉ sau khi ghi một dòng vào sổ nàng mới đứng dậy, quay đầu và phát hiện hai người.
Ánh mắt đầu tiên của Tiểu Mãn lập tức chạy xuống hai gương mặt.
Nàng không hỏi.
Tri Vi cũng không cố giữ bí mật như hôm qua.
"Cả hai đều qua."
Tiểu Mãn đứng yên.
Chu Thành bổ sung:
"Thật."
Nàng vẫn không nói.
Tri Vi bắt đầu thấy buồn cười.
"Ngươi không tin à?"
Tiểu Mãn đột nhiên ôm luôn cuốn sổ chạy xuống bờ. Nàng dừng trước mặt hai người, nhìn thẻ dự khảo dù trên đó chưa có ngọc bài ngoại môn mới.
"Tên có trên bảng?"
"Có."
"Cả hai?"
"Cả hai."
"Hàn Tố?"
"Cũng có."
Lúc ấy Tiểu Mãn mới cười.
Nụ cười rộng tới mức đôi mắt gần như híp lại.
"Ta biết mà."
Chu Thành lập tức nói:
"Ngươi hôm qua còn kiểm xem bọn ta có nằm cáng không."
"Biết qua khảo hạch với biết không chết là hai chuyện khác nhau."
"..."
Tri Vi cười.
Tiểu Mãn quay sang nàng.
"Vậy hệ thống—"
Nàng dừng ngay.
Chu Thành đang đứng cạnh.
Tri Vi cũng hơi khựng, nhưng Tiểu Mãn chỉ nói tiếp rất tự nhiên:
"Vậy cái việc ngươi muốn làm sau khảo hạch có thể làm rồi?"
Hai người đã ở cạnh nhau lâu, có những lúc Tiểu Mãn biết Tri Vi thường có kế hoạch riêng nhưng không biết hệ thống tồn tại. Câu vừa rồi chỉ là phản xạ từ việc nàng nhớ Tri Vi muốn quay lại Đan Phòng.
"Chưa." Tri Vi nói. "Giờ Ngọ còn đổi thân phận."
"Vậy đổi xong mới tính."
Tôn sư tỷ lúc này mới đi xuống. Nàng đã nghe phần lớn câu chuyện, chỉ nhìn Tri Vi và Chu Thành một lượt rồi nói:
"Chúc mừng."
Hai người cùng hành lễ.
"Đa tạ sư tỷ."
"Từ mai không cần nhận nhiệm vụ ở bảng tạp dịch nữa."
Câu nói rất bình thường, nhưng Tri Vi bỗng thấy nó nặng hơn mọi lời chúc.
Từ mai nàng thật sự không còn phải đứng trước tấm bảng ấy mỗi sáng.
Tôn sư tỷ nhìn Tiểu Mãn.
"Ngươi còn hai khay."
Tiểu Mãn lập tức quay lại.
"Vâng."
Nàng chạy lên được vài bước rồi quay xuống:
"Trưa nhớ chờ ta ăn!"
"Biết rồi."
Tri Vi đáp.
Thủ tục ngoại môn bắt đầu đúng giờ Ngọ.
Những người đạt cuối cùng được xác nhận là bốn mươi ba người. Sau khi năm trường hợp cần xác minh hoàn tất hỏi đáp, hai người được chuyển sang đạt, ba người không đạt. Không có lễ thu nhận long trọng. Thanh Huyền Tông mỗi năm có nhiều đợt thay đổi thân phận, tạp dịch thăng ngoại môn quan trọng với người trong cuộc nhưng chưa tới mức trưởng lão toàn tông phải xuất hiện.
Sân sau Ngoại Môn Đường đặt sáu bàn.
Tại bàn đầu, mỗi người nộp ngọc bài tạp dịch cũ.
Tri Vi cầm miếng ngọc trong tay lâu hơn bình thường trước khi đặt xuống. Nó không đẹp, chỉ là loại ngọc xanh xám rẻ tiền, trên mặt khắc tên cùng số viện. Miếng ngọc này từng giúp nàng nhận nhiệm vụ, ghi công trạng, vào kho, mượn dụng cụ và chứng minh mình có quyền ở lại Thanh Huyền Tông. Ngày đầu tỉnh lại, sáu mươi công trạng gắn với nó gần như là thứ quyết định nàng có bị đẩy khỏi núi hay không.
Đệ tử ngồi bàn nhận lấy, rà qua trận bàn.
"Lâm Tri Vi. Công trạng còn dư sẽ chuyển sang hồ sơ ngoại môn theo tỷ lệ quy định, không mất. Những nhiệm vụ tạp dịch đang mở?"
"Không có."
"Vật mượn?"
"Đã trả."
Người kia đóng dấu vào hồ sơ rồi bỏ ngọc cũ vào một khay riêng.
"Qua bàn hai."
Không có cảnh Tri Vi giữ lại nó làm kỷ niệm. Ngọc bài là vật của tông môn, hết thân phận thì thu hồi. Nàng nhìn khay thêm một lần rồi đi tiếp.
Bàn thứ hai đo khí tức và lưu dấu linh lực. Người phụ trách lấy một giọt máu rất nhỏ từ đầu ngón tay nàng, để nó hòa vào một mảnh ngọc trắng mới rồi dẫn linh lực qua. Không phải nhận chủ như pháp khí riêng, mà là cách để ngọc bài thân phận liên kết với hồ sơ trận pháp của tông môn. Mảnh ngọc trắng dần xuất hiện những đường xanh nhạt, cuối cùng khắc thành tên Lâm Tri Vi, bên dưới là hai chữ Ngoại môn.
Người phụ trách chưa đưa cho nàng ngay.
"Đặt tay lên trận bàn."
Tri Vi làm theo.
Ánh sáng từ ngọc bài nối xuống mặt bàn, đi qua một vòng linh văn rồi tắt. Phía sau bàn, hồ sơ treo trên một khung gỗ tự chuyển một thẻ nhỏ từ cột Tạp Dịch sang cột Ngoại Môn.
"Được."
Ngọc bài được đặt vào tay nàng.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm mặt ngọc còn hơi ấm, giao diện hệ thống bật sáng.
Không phải khung nhỏ.
Ánh sáng trải rộng hơn những lần thông báo nhiệm vụ nhánh, nhưng không chói tới mức che mất sân trước mặt.
【XÁC NHẬN THÂN PHẬN ĐÃ CẬP NHẬT】
【ĐỆ TỬ NGOẠI MÔN — THANH HUYỀN TÔNG】
【NHIỆM VỤ CHÍNH TUYẾN HOÀN THÀNH】
Vượt qua khảo hạch, chính thức trở thành đệ tử ngoại môn Thanh Huyền Tông.
【ĐANG PHÁT PHẦN THƯỞNG...】
Tri Vi gần như muốn nói "cuối cùng".
Nàng giữ mặt bình thường, nhận ngọc bài rồi tránh sang bên để người sau lên. Chu Thành đang ở bàn bên cạnh chưa xong thủ tục, không ai chú ý nàng đứng chậm một nhịp.
Giao diện tiếp tục.
【TỰ ĐỘNG TU LUYỆN Lv1 → Lv2】
【Nâng cấp hoàn tất.】
Một luồng cảm giác mát nhẹ chạy qua giữa trán rồi dọc theo kinh mạch. Không phải linh lực tăng vọt, cảnh giới cũng không hề nhúc nhích. Thứ thay đổi giống như một tầng vận hành vốn khá cứng được tháo bớt. Tự Động Tu Luyện cấp một có thể giữ Ngũ Hành Quy Nhất Kinh chạy khi nàng ngủ, nghỉ hoặc làm việc nhẹ, nhưng mỗi khi tới đoạn chuyển thuộc tính, hiệu suất thường giảm và cơ thể mệt thì lượng linh khí hấp thu càng thất thường. Bây giờ dòng phụ trợ không mạnh hơn một cách thô bạo; nó chỉ điều chỉnh nhịp chuyển mềm hơn, biết giảm lực ở kinh mạch đang căng và bù chậm vào chỗ dễ hụt thay vì cứ lặp một tốc độ cố định.
Thông tin hiện ra từng dòng.
【TỰ ĐỘNG TU LUYỆN Lv2】
— Nâng cao độ ổn định khi vận hành công pháp có chu trình phức hợp.
— Giảm hao hụt trong quá trình chuyển tiếp linh lực.
— Tăng khả năng thích ứng với trạng thái cơ thể khi nghỉ ngơi và hoạt động nhẹ.
— Hiệu suất phụ thuộc công pháp, môi trường, thương thế, tinh thần và mức độ thành thạo.
Không có dòng nào nói nàng có thể vừa đánh nhau vừa tự động tu luyện như hai người.
Tri Vi hài lòng hơn.
Thứ nàng cần chính là loại nâng cấp này.
Ngũ Hành Quy Nhất Kinh hiện mới mười hai phần trăm, bản thân công pháp lại có năm đoạn chuyển. Nếu mỗi đêm giảm được một chút hao hụt, vài tháng cộng lại đã là lợi ích rất lớn. Quan trọng hơn, hệ thống không xóa mất giới hạn thể chất; mệt thì vẫn giảm, bị thương vẫn phải nghỉ. Chỉ là nó biết điều chỉnh tốt hơn thay vì vận hành như một guồng nước chỉ có một tốc độ.
Tri Vi nhìn phần thông tin cuối cùng.
【Nhiệm vụ chính tuyến mới chưa được phát hành.】
Nàng hơi bất ngờ.
Không có chuyện vừa đổi thân phận xong hệ thống lập tức ném cho nàng mục tiêu kiểu "trở thành đệ tử nội môn".
Tri Vi thấy rất hợp lý.
Cho nàng thở một ngày cũng được.
Giao diện mờ đi.
Nàng cúi nhìn ngọc bài ngoại môn trong tay.
Lần này mới thật sự xong.
Những bàn sau không hấp dẫn theo kiểu hệ thống, nhưng lại quyết định cuộc sống thực tế của đệ tử ngoại môn nhiều hơn.
Người mới được phát một bộ áo ngoài màu xanh xám nhạt, chất vải tốt hơn đồ tạp dịch nhưng không phải pháp y. Ngoài ra có một quyển sổ quy chế, bản đồ khu ngoại môn, thẻ nhận vật tư tháng đầu và chìa khóa nơi ở mới. Ngoại môn không ở chung một dãy lớn như Tạp Dịch Viện; người mới được chia phòng theo các viện nhỏ, hai người một sân hoặc ba người tùy khu. Tri Vi được xếp tới Thanh Trúc Viện số mười ba, cách Dược Điền phía nam không quá xa nhưng cao hơn Tạp Dịch Viện một đoạn sườn. Chu Thành ở Thanh Trúc Viện số mười bảy, cùng khu nhưng không cùng sân. Hàn Tố được phân sang Tùng Phong Viện, gần sân kiếm hơn.
Chu Thành nhìn hai tấm chìa khóa.
"Không ở cùng."
Tri Vi nói:
"Ngươi buồn?"
"Không."
"Vậy tốt."
Hắn im một lúc.
"Nhưng luyện kiếm phải đi xa hơn."
"Bốn viện."
"Ừ."
"Ngươi đi nổi."
"Ta biết."
Phần công trạng cũ của tạp dịch được chuyển thành điểm công lao ngoại môn theo quy định khác, không theo một đổi một hoàn toàn. Tri Vi nghe giải thích khá kỹ nhưng không cố nhớ từng con số ngay trong sân; tất cả đều được ghi trong sổ quy chế, tối về có thể đọc lại. Đệ tử ngoại môn nhận trợ cấp cơ bản hàng tháng gồm một lượng linh thạch thấp cấp, một số đan dược tu luyện phổ thông và quyền đăng ký các giảng đường miễn phí theo lượt. Nhưng nơi ở tốt hơn cũng có phí duy trì trận pháp nếu vượt phần cơ bản, công pháp cao hơn phải dùng công lao đổi, những phòng chuyên dụng như đan phòng, luyện khí thất hoặc sân luyện riêng đều có quy tắc sử dụng.
Không phải vừa trở thành ngoại môn là tài nguyên từ trên trời rơi xuống đủ dùng cả đời.
Chỉ là cánh cửa lớn hơn đã mở.
Tri Vi thích điều đó hơn một phần thưởng nuôi miễn phí.
Tới bàn cuối, mỗi người chọn một buổi giới thiệu trong ba ngày tới về Nhiệm Vụ Đường ngoại môn, giảng đường và cách dùng công lao. Tri Vi chọn buổi sáng ngày mai. Chu Thành cũng chọn cùng giờ vì còn chỗ. Hàn Tố chọn chiều do sáng nàng muốn chuyển đồ trước.
Lúc hoàn tất, mặt trời đã qua giữa trưa khá lâu.
Lục chấp sự đứng ở lối ra, không phát biểu thêm, chỉ nhìn từng người nhận ngọc bài mới. Tới lượt Tri Vi đi ngang, ông liếc qua thanh kiếm cũ của nàng.
"Mốc mười bảy?"
"Vâng."
"Bảo trì đã tới. Thạch Bì Tích vẫn ở đó."
Tri Vi dừng.
"Hộp thế nào?"
"Hỏng thật."
"..."
Lục chấp sự nhìn nàng.
"Ngươi thất vọng vì báo đúng?"
"Không. Đệ tử chỉ muốn biết."
"Ngày mai đội xử lý sẽ chuyển con vật sang khu sâu hơn hoặc đánh dấu lãnh địa. Nó không cố tình phá khảo hạch của ngươi."
Tri Vi suýt bật cười.
"Đệ tử biết."
"Vậy được."
Ông để nàng đi.
Không có lời "cố gắng tu luyện" hay "ngoại môn mới là bắt đầu". Có lẽ Lục chấp sự đã nói những câu tương tự quá nhiều năm, hoặc ông thấy người đã đi qua ba phần khảo hạch không cần thêm một câu kết luận.
Tri Vi cũng không thiếu.
Ba người về Tạp Dịch Viện cũ lần cuối với tư cách người ở đó.
Ninh Tiểu Mãn đã chờ trong sân, lần này vừa nhìn thấy màu ngọc bài mới ở thắt lưng hai người đã hiểu ngay. Nàng chạy tới cầm tay Tri Vi kéo tấm ngọc lên xem, sau đó quay sang nhìn của Chu Thành như sợ một trong hai là giả.
"Thật sự đổi rồi."
Chu Thành nói:
"Bảng sáng nay còn chưa đủ thật?"
"Cái này đẹp hơn."
Ngọc bài ngoại môn quả thật đẹp hơn.
Tri Vi không phủ nhận.
Tiểu Mãn hỏi nơi ở mới, nghe hai người đều ở Thanh Trúc Viện thì lập tức muốn biết xa bao nhiêu, phòng có lớn hơn không, có chỗ phơi đồ không, nước lấy ở đâu. Hai người chẳng trả lời được vì còn chưa tới xem.
"Vậy chiều chuyển?"
"Ừ."
"Ta giúp."
Tri Vi định nói nàng còn việc ở dược điền, nhưng Tiểu Mãn đã bảo chiều nay vốn không có buổi cố định. Thế là bữa trưa kết thúc bằng việc ba người quay về phòng dọn đồ.
Đồ của Tri Vi ít hơn nàng tưởng.
Quần áo, chăn, sổ ghi chép, dụng cụ nhỏ, vài lọ thuốc, thanh kiếm, chậu Ngọc Tu Thảo và những thứ linh tinh tích lại qua nhiều tháng. Phần tài nguyên quan trọng vốn nằm trong tàn châu, nên hành lý bên ngoài không tới mức phải thuê xe lớn. Nhưng dọn từng thứ vẫn mất thời gian, bởi mỗi món đều kéo ra một đoạn ký ức nhỏ: viên đá dùng tập Ngự Vật đã sứt một cạnh, bát cũ nàng từng mang đi vòng sân để luyện vừa đi vừa giữ vật, mảnh dây còn thừa từ lúc bọc chuôi kiếm, chiếc áo từng rách ở chuyến Hạ Tùng Lĩnh.
Không phải thứ nào cũng cần mang.
Một số đồ hỏng được bỏ.
Một cái thau cũ để lại cho phòng sau dùng.
Bát và chén thuộc viện không được mang đi.
Tri Vi gấp chăn, cảm giác căn phòng dần trống mới khiến chuyện rời Tạp Dịch Viện thật sự rõ ràng hơn cả ngọc bài ngoại môn.
Tiểu Mãn ngồi trên giường giúp nàng buộc quần áo.
"Ngươi lên rồi có còn xuống đây không?"
Tri Vi ngẩng lên.
"Đan Phòng với dược điền đều ở phía này."
"Ta hỏi về đây."
Nàng nhìn căn phòng.
"Có."
Tiểu Mãn gật đầu, tiếp tục buộc nút.
Không ai nói những câu kiểu từ nay mỗi người một con đường. Thanh Trúc Viện cách nơi này chưa tới một canh giờ đi bộ, Tri Vi lại không rời Thanh Huyền Tông. Nhưng ở cùng một dãy phòng, sáng mở cửa là gặp và phải đi một đoạn mới gặp vẫn khác nhau. Tiểu Mãn có con đường linh thực của nàng, chưa đủ cảnh giới dự khảo đợt này; Tri Vi không thể kéo nàng lên chỉ vì ba người đã quen ăn cùng bàn.
Chu Thành từ phòng mình xách hai túi đi ra.
"Ta xong."
Tiểu Mãn nhìn số đồ.
"Ngươi ít vậy?"
"Ta không giữ rác."
Tri Vi nhìn một mảnh gỗ dài thò khỏi túi hắn.
"Cái gì kia?"
"Dùng được."
"..."
Tiểu Mãn cúi đầu cười.
Ba người rời Tạp Dịch Viện vào cuối giờ chiều. Tri Vi tự xách phần lớn hành lý, Chu Thành mang đồ mình, Tiểu Mãn ôm chậu Ngọc Tu Thảo bởi nàng không tin hai người vừa đi vừa nói chuyện sẽ không nghiêng đất ra ngoài. Con đường lên Thanh Trúc Viện đi qua một đoạn bậc đá khá quen rồi rẽ sang sườn có nhiều trúc xanh. Nhà không lớn hơn tưởng tượng quá nhiều, nhưng mỗi sân chỉ có hai phòng, giữa sân còn một khoảng đất nhỏ và giá phơi đồ. Trận tụ linh cơ bản khiến linh khí trong khu cao hơn Tạp Dịch Viện một chút, chưa tới mức vừa bước vào đã đột phá nhưng đủ để người tu hành ở lâu cảm thấy dễ chịu.
Tri Vi được xếp cùng một nữ đệ tử ngoại môn cũ tên La Nguyệt, nhưng người kia đang làm nhiệm vụ ngoài tông, vài ngày nữa mới về. Thành ra hiện tại cả sân chỉ có mình nàng.
Tiểu Mãn đặt chậu cây lên bệ cửa sổ.
Nàng sờ đất, nhìn hướng nắng rồi chuyển sang góc bên phải.
"Để đây."
"Ta tưởng chỗ kia sáng hơn."
"Chiều quá gắt."
"Ừ."
Tri Vi không tranh.
Chu Thành đứng giữa sân nhìn quanh.
"Chỗ ngươi tốt hơn chỗ ta không?"
"Ngươi đã xem phòng mình chưa?"
"Chưa."
"Vậy đi xem."
Hắn nghĩ một chút.
"Cũng đúng."
Cả ba lại kéo sang Thanh Trúc Viện số mười bảy. Phòng Chu Thành nhỏ hơn Tri Vi một chút nhưng sân rộng hơn, góc tường còn có giá gỗ cũ người trước để lại. Hắn lập tức nhìn cái giá với ánh mắt rất hài lòng.
Tri Vi hiểu ngay.
"Để nêm gỗ?"
"Có thể."
Tiểu Mãn nói:
"Đừng nhặt đầy sân."
"Ta biết."
Không ai tin hoàn toàn.
Tới khi đồ cơ bản được đặt xong, trời đã chạng vạng. Ba người ngồi trên bậc sân số mười ba, ăn phần bánh mua ở nhà bếp ngoại môn. Bánh đắt hơn dưới Tạp Dịch Viện một chút nhưng nhân thịt nhiều hơn; Chu Thành vừa ăn đã bắt đầu tính nếu tháng nào cũng mua ở đây sẽ tốn bao nhiêu linh thạch, rồi quyết định sáng mai phải xem nhà bếp có gói cơm rẻ cho người làm nhiệm vụ hay không.
Tri Vi nghe mà thấy mọi thứ trở lại bình thường rất nhanh.
Sáng nay họ còn đứng trước bảng kết quả.
Giờ đã tính giá cơm.
Như vậy rất tốt.
Tiểu Mãn phải về trước khi trời tối hẳn. Đường xuống có đèn đá nhưng nàng vẫn còn việc sáng mai ở dược điền. Trước khi đi, nàng đứng ngoài sân nhìn Tri Vi một lần nữa.
"Mai xuống ăn sáng không?"
Tri Vi hỏi:
"Ngươi muốn ta đi xa xuống chỉ để ăn?"
"Nhà bếp cũ rẻ."
Chu Thành lập tức nói:
"Ta đi."
Tri Vi bật cười.
"Mai bọn ta có buổi giới thiệu ngoại môn."
"Vậy hôm khác."
Tiểu Mãn vẫy tay rồi đi.
Hai người đứng nhìn tới khi bóng nàng khuất sau hàng trúc. Chu Thành sau đó cũng về viện mình, bảo tối nay hắn muốn đọc hết quy chế trước khi ngủ. Tri Vi nghi hắn chủ yếu muốn tìm phần trợ cấp linh thạch, nhưng không nói.
Sân mới yên xuống.
Tri Vi đóng cửa, ngồi trong căn phòng còn mùi gỗ và bụi nhạt. Bố cục không khác phòng cũ quá nhiều: giường, bàn, tủ, bệ cửa sổ. Chỉ là linh khí dày hơn, cửa chắc hơn và ngọc bài ngoại môn có thể kích hoạt một lớp trận đơn giản quanh phòng khi cần tĩnh tu.
Nàng đặt tay lên ngọc bài.
Trận sáng rất nhẹ rồi ổn định.
Tự Động Tu Luyện Lv2 đồng thời vận hành ở nền theo ý niệm. Ngũ Hành Quy Nhất Kinh bắt đầu một chu trình chậm, và lần đầu tiên Tri Vi cảm nhận rõ sự khác biệt ở đoạn Thủy chuyển sang Mộc. Trước kia lúc nàng vừa làm việc nhẹ vừa để hệ thống chạy, đoạn chuyển thường có cảm giác hụt như dòng nước phải vượt qua một bậc đá. Bây giờ nhịp tự giảm trước điểm chuyển, để linh lực nối qua rồi mới nâng tốc lại. Sự thay đổi nhỏ tới mức không thể gọi là tăng sức chiến đấu ngay lập tức, nhưng nếu mỗi ngày đều bớt hao một phần như vậy, thời gian sẽ tự phóng đại lợi ích.
Tri Vi thử đứng lên sắp quần áo.
Dòng tu luyện vẫn chạy.
Nàng cúi người đặt sổ vào ngăn kéo, cảm giác nhịp vận hành điều chỉnh nhẹ theo hơi thở.
Không hề giật.
Tri Vi làm thêm vài việc đơn giản rồi dừng trước khi biến đêm đầu ở ngoại môn thành buổi kiểm thử hệ thống suốt hai canh giờ.
"Được rồi."
Lần này giao diện tự hiện.
【Tự Động Tu Luyện Lv2 đang hoạt động ổn định.】
Tri Vi nhìn dòng chữ.
"Phần thưởng lần này không tệ."
Hệ thống không phản ứng.
Nàng ngồi xuống giường.
"Rất không tệ."
Vẫn im.
Tri Vi bắt đầu nghi lúc mình thật sự khen thì nó lại không biết đáp.
Nàng gọi bảng nhiệm vụ. Nhiệm vụ chính cũ đã chuyển sang mục hoàn thành, chuỗi Đan Phòng vẫn còn hai lượt, thời gian còn hơn hai mươi ngày. Không có nhiệm vụ chính tuyến tiếp theo. Một khoảng trống nằm dưới danh sách, khiến nàng nhớ sáng nay từng nghĩ hệ thống có thể lập tức bắt mình lao lên nội môn.
May là không.
Nàng còn rất nhiều chuyện ở ngoại môn chưa biết.
Giảng đường, Nhiệm Vụ Đường mới, Đan Phòng, tài nguyên, cách đổi công pháp, những người cùng cảnh giới nhưng đã ở đây vài năm. Thậm chí hiện tại nàng vẫn là Luyện Khí tầng ba, chỉ vừa bước vào mức thấp nhất để đỗ khảo hạch. Hàn Tố tầng bốn đã cho nàng thấy chênh lệch ở kỹ năng thực chiến, còn ngoại môn chắc chắn không thiếu người mạnh hơn nhiều.
Không có lý do gì vừa bước qua cửa đã nhìn ngay cánh cửa tiếp theo.
Tri Vi đóng bảng nhiệm vụ, nằm xuống giường mới.
Chăn là chăn cũ.
Kiếm cũng vẫn là kiếm ba linh thạch.
Chậu Ngọc Tu Thảo ngoài cửa sổ vẫn là cây nàng từng mang từ dược điền về.
Những thứ thay đổi thật sự chỉ có một tấm ngọc bài, một căn phòng và quyền bước vào những nơi trước kia nàng chưa được bước.
Nhưng đối với Lâm Tri Vi, như vậy đã đủ để đêm đầu tiên ở Thanh Trúc Viện có cảm giác rất khác.
Ngày đầu tỉnh lại ở Thanh Huyền Sơn, nàng từng cầm bảng công trạng có mười bảy trên sáu mươi, chỉ nghĩ tới việc làm sao để không bị đuổi.
Hôm nay tên nàng vẫn ở trên một tấm bảng.
Chỉ là lần này, nó nằm ở danh sách những người được bước tiếp.
Tri Vi nhắm mắt, để Tự Động Tu Luyện cấp hai chậm rãi dẫn năm loại linh lực qua chu thiên mới.
Ngoài cửa sổ, gió đêm lay hàng trúc.
Không có tiếng hệ thống phát nhiệm vụ mới.
Không có linh thú lao tới.
Cũng chẳng có ai gõ cửa bắt nàng phải làm thêm một việc trước khi ngủ.
Đêm nay, nàng chỉ là một đệ tử ngoại môn vừa chuyển nhà.
Và lần đầu tiên sau rất lâu, Tri Vi thấy chuyện đó đã đủ đáng để vui rồi.
— HẾT CHƯƠNG 31 —