Sáng hôm sau, Lâm Tri Vi tỉnh dậy khi trời vừa sáng đủ để nhìn thấy những đường vân trên khung cửa sổ. Cơn mỏi từ trận ngập dược điền đã nhẹ đi nhiều sau một đêm nghỉ cùng nước thuốc Thanh Tủy Thảo, cổ tay cũng không còn cảm giác nặng như chiều qua. Nàng chưa xuống giường ngay mà ngồi vận một vòng Ngũ Hành Quy Nhất Kinh, kiểm tra từng đoạn kinh mạch theo thứ tự đã quen. Kim khí qua phế mạch vẫn hơi sắc, Thủy khí chuyển xuống ổn định, đoạn Mộc nối sang Hỏa không còn vướng như lúc mới lên tầng ba, phần Thổ cuối cùng cũng đủ chắc để vòng linh lực trở về điểm khởi đầu mà không cần nàng đặc biệt chú ý. Tự Động Tu Luyện đã duy trì một phần vận hành suốt đêm, nhưng vì cơ thể hôm qua còn mệt nên tốc độ thấp hơn những ngày khỏe mạnh. Tri Vi không thấy có gì đáng tiếc. Hệ thống không lấy việc cơ bắp đang cần nghỉ làm lý do ép kinh mạch chạy nhanh hơn, như vậy đã tốt hơn rất nhiều so với một công cụ chỉ biết nhìn con số.
Nàng vừa thu công thì ánh sáng quen thuộc bỗng hiện lên trước mắt.
Tri Vi chớp mắt.
Đã mấy ngày rồi giao diện hệ thống chỉ xuất hiện để nàng mở cửa hàng hoặc xem nhiệm vụ chính. Nó vẫn ở đó, Tự Động Tu Luyện vẫn hoạt động mỗi đêm, nhưng cảm giác một khung nhiệm vụ tự nhiên nhảy ra trước mặt vẫn khiến nàng có chút... thân thuộc khó tả.
Tất nhiên, tuyệt đối không liên quan tới phần thưởng.
【NHIỆM VỤ NHÁNH ĐÃ KÍCH HOẠT】
MỘT NGỌN LỬA KHÁC
Người tu hành có thể dùng lửa để chiến đấu, cũng có thể dùng nó để tạo ra thứ giúp người khác tiếp tục chiến đấu.
Trong vòng 30 ngày, hoàn thành 3 lần công việc phụ trợ đạt tiêu chuẩn tại Đan Phòng Thanh Huyền Tông.
Tiến độ hiện tại: 1/3
Phần thưởng giai đoạn đầu: 3 điểm nhiệm vụ.
Phần thưởng khi hoàn thành chuỗi: 8 điểm nhiệm vụ.
Nhiệm vụ có thể từ bỏ.
Tri Vi đọc xong một lượt rồi nhìn chằm chằm vào dòng 1/3.
"Hôm qua cũng tính?"
Hệ thống không trả lời.
Ba điểm lập tức được cộng vào số dư.
【Điểm nhiệm vụ hiện tại: 27】
Tri Vi im lặng hai hơi.
Được rồi.
Nó không trả lời cũng được.
Biết phát điểm là được.
Nàng đóng giao diện, nhưng khóe môi vẫn không nhịn được cong lên một chút. Ba điểm không phải khoản lớn, chuỗi nhiệm vụ cũng không cho công pháp luyện đan hay trực tiếp nhét tri thức vào đầu. Muốn hoàn thành, nàng vẫn phải thật sự tới Đan Phòng, làm đủ ba lần công việc và được người ở đó xác nhận đạt tiêu chuẩn. Khoảng thời gian ba mươi ngày lại rộng, không bắt nàng bỏ kỳ khảo hạch trước mắt để lao đi cắt thuốc chỉ vì muốn tám điểm. Nhiệm vụ kiểu này rất hợp ý Tri Vi: có phần thưởng, có hướng phát triển, nhưng không đẩy nàng vào tình thế phải làm ngay lập tức.
Nàng thay áo rồi lấy viên Hồi Khí Đan vừa mua tối qua ra kiểm tra một lần nữa. Bình vẫn kín, chỉ quấn thêm một vòng vải quanh thân để tránh va vào lọ thuốc khác. Khi đặt nó trở lại ngăn túi ngoài, ánh mắt nàng vô thức lướt qua giao diện nhiệm vụ vừa thu đi. Nếu tính toán thuần túy, hôm nay chạy tới Đan Phòng làm lượt thứ hai rồi mai làm tiếp lượt ba sẽ lấy được tám điểm trước khảo hạch. Nhưng chỉ nghĩ một chút nàng đã bỏ ý định. Khống hỏa cả ngày hôm qua khiến thần thức mệt nhẹ, còn mấy ngày tới quan trọng hơn việc kiếm thêm tám điểm ngay lập tức. Nhiệm vụ cho ba mươi ngày thì chẳng có lý do gì phải ép bản thân làm trong ba ngày.
Điểm nhiệm vụ đáng tiếc thật.
Nhưng cơ thể mình dùng lâu hơn.
Tri Vi vừa mở cửa đã thấy Chu Thành đứng dưới mái hiên, tay cầm một tờ giấy mới. Hắn không mặc đồ luyện kiếm mà đã đeo ngọc bài, bên hông mang túi nhỏ thường dùng khi đi Nhiệm Vụ Đường. Thấy nàng ra, hắn giơ tờ giấy lên.
"Chiều nay tất cả người đã ghi danh phải tới sân phía tây."
"Lại hướng dẫn?"
"Không giống lần trước."
Tri Vi nhận lấy. Đây là thông báo bổ sung của Ngoại Môn Đường, yêu cầu toàn bộ người dự khảo tập trung vào giờ Mùi để kiểm tra trang bị, học cách sử dụng phù cầu viện được phát trong kỳ khảo hạch và hoàn thành một lượt ứng biến ngoại vụ. Không tính điểm chính thức, cũng không ảnh hưởng tư cách nếu làm không tốt. Dòng cuối còn ghi rất rõ: người vắng mặt không có lý do chính đáng vẫn được dự thi, nhưng mọi sai sót do không hiểu quy tắc tự chịu.
"Đi." Tri Vi trả giấy.
"Ta cũng đâu định không đi."
Ninh Tiểu Mãn đang từ phòng đi ra, nghe hai người nói liền ghé nhìn.
"Hôm nay lại đánh nhau?"
"Chắc không chỉ đánh."
Tri Vi chỉ dòng "ứng biến ngoại vụ".
Tiểu Mãn đọc xong, ánh mắt lập tức dừng ở phần kiểm tra trang bị.
"Vậy hai người mang túi đã chuẩn bị theo?"
Chu Thành đang định nói chắc không cần đầy đủ, Tiểu Mãn đã nhìn hắn.
Hắn đổi lời rất nhanh.
"Ta sẽ mang."
Tri Vi bật cười.
Buổi sáng còn trống nên cả hai vẫn nhận nhiệm vụ ngắn. Tri Vi không chọn Đan Phòng dù giao diện ba mươi ngày đang nằm đâu đó trong đầu; nàng lấy một việc kiểm kê thuốc trị thương và vật dụng cấp cho các đội ngoại vụ, vừa nhẹ vừa có thể kết thúc trước giờ Ngọ. Chu Thành tới kho binh khí hỗ trợ trả lại số kiếm gỗ đã dùng trong buổi đối luyện. Hai người tách nhau ngay trước Nhiệm Vụ Đường, không vì chiều có buổi tập mà dùng nửa ngày đứng không.
Kho thuốc hôm nay ít người. Sau sự cố dược điền, một phần nhân lực vẫn đang xử lý số dược liệu bị ngấm nước nên công việc kiểm đồ rơi vào tay những tạp dịch có kinh nghiệm hơn một chút. Tri Vi được giao một bàn nhỏ gồm các túi ngoại vụ đã trả về từ tuần trước. Mỗi túi phải kiểm thuốc bột, băng vải, bình nước nhỏ, phù báo tin dự phòng và một số dụng cụ đơn giản. Những thứ còn nguyên niêm phong được đưa về kho, đồ đã mở nhưng chưa dùng hết phải tách riêng, còn thuốc quá hạn hoặc dính ẩm thì loại.
Mấy ngày trước nàng có lẽ sẽ làm theo danh sách rồi xong. Sau một ngày ở Đan Phòng, cách nhìn lọ thuốc đã khác. Có một bình cầm máu niêm phong vẫn còn nhưng bột bên trong vón lại thành một khối nhỏ ở đáy. Người kiểm trước đó đánh dấu "chưa mở", song Tri Vi không xếp vào kho ngay mà mang sang hỏi quản sự. Quả nhiên nút bình bị hở rất nhẹ, hơi ẩm đã lọt vào từ lâu. Thuốc chưa chắc mất toàn bộ tác dụng nhưng không thể cấp như bình mới.
Quản sự thay niêm phong đỏ lên thân bình rồi nói:
"Đưa sang Đan Phòng kiểm. Nếu còn dùng được thì hạ xuống thuốc luyện tập hoặc việc trong viện."
Tri Vi làm theo.
Đi được mấy bước, nàng chợt nhìn chiếc bình trong tay rồi nhớ tới nhiệm vụ hệ thống.
Một lần phụ việc Đan Phòng.
Ba lần.
Nàng lập tức thu ánh mắt lại.
Không.
Giao một bình thuốc sang đó không tính là làm nhiệm vụ phụ trợ.
Càng không được đứng đó nửa canh giờ rồi tự tưởng mình vừa hoàn thành thêm một phần.
Tri Vi giao bình xong quay lại kho, làm hết số việc trong tay trước giờ trưa. Hệ thống không xuất hiện. Nàng cảm thấy rất hợp lý, nhưng không hiểu sao vẫn có một chút tiếc.
Chỉ một chút.
Sân phía tây của Ngoại Môn Đường rộng hơn sân mà họ từng luyện khôi lỗi. Khi Tri Vi cùng Chu Thành tới nơi, đã có hơn sáu mươi người đứng thành từng nhóm nhỏ. Tất cả đều là tạp dịch đã ghi danh trong đợt này, tu vi thấp nhất tầng ba, cao nhất phần lớn tầng bốn. Một vài người nhìn khí tức có lẽ đã tầng năm nhưng vẫn ở Tạp Dịch Viện vì nguyên nhân khác, chẳng hạn công trạng, kỷ luật hoặc trước kia chưa muốn tham gia khảo hạch. Hàn Tố đứng phía bên phải sân, hôm nay không mang kiếm gỗ mà đeo thanh kiếm thật của mình, lưỡi đã được bọc một lớp da bảo hộ theo yêu cầu.
Thấy Tri Vi, nàng gật đầu.
Tri Vi cũng gật lại.
Không cần mỗi lần gặp đều phải nhắc trận đối luyện hôm trước.
Lục chấp sự xuất hiện sau khi chuông giờ Mùi vang lên. Ông vẫn là người từng phụ trách buổi hướng dẫn khôi lỗi, gương mặt không quá nghiêm nhưng giọng đủ rõ để cả sân im xuống chỉ sau vài câu. Phía sau ông là bốn đệ tử ngoại môn mang theo mấy hòm gỗ lớn. Khi nắp hòm mở, bên trong không phải vũ khí mà là túi đeo giống nhau, phù giấy, dây, bình nước và vài vật dụng rất bình thường.
"Ba ngày nữa khảo hạch bắt đầu."
Cả sân yên hẳn.
Tri Vi đã biết còn ba ngày, nhưng nghe người phụ trách nói ra vẫn khác với tự đếm trong đầu.
Lục chấp sự không dành thời gian cổ vũ. Ông chỉ nhắc phần thử ngoại vụ ở Tiểu Thanh Cốc yêu cầu mỗi người tự hoàn thành thẻ nhiệm vụ, nhưng "tự hoàn thành" không có nghĩa phải chiến đấu tới chết nếu gặp tình huống ngoài dự kiến. Mỗi người sẽ được cấp một phù cầu viện đặc biệt; kích hoạt nghĩa là tự bỏ phần thử ngoại vụ, đội tuần tra lập tức nhận vị trí. Ngoài ra các điểm quan sát trong cốc có trận pháp ghi nhận phần lớn khu vực chính, nhưng không được vì vậy mà giả định trưởng sự sẽ xuất hiện ngay khi người thi làm chuyện ngu ngốc.
"Phù cầu viện không phải thứ để giữ tới lúc không còn tay kích hoạt."
Lục chấp sự nhìn một vòng.
"Nếu các ngươi cho rằng dùng nó là mất mặt, hôm nay có thể rút tên. Ngoại môn không thiếu người tới mức cần các ngươi dùng mạng chứng minh gan lớn."
Không ai lên tiếng.
Một đệ tử phía sau bắt đầu phát cho mỗi người một tấm phù giả dùng luyện tập. Hình dáng gần giống phù báo tin Tri Vi từng dùng khi gặp Hắc Hoàn Ly, nhưng mặt sau có thêm một miếng ngọc mỏng. Để kích hoạt phải truyền linh lực vào đúng vị trí rồi xé đường khóa ở giữa. Không khó nếu hai tay bình thường và đầu óc còn tỉnh.
Lục chấp sự để mọi người thử một lượt.
Tri Vi lấy phù từ ngăn bên phải, đưa linh lực vào rồi xé.
Linh quang xanh hiện lên.
"Được."
Chu Thành bên cạnh cũng làm xong.
Sau đó Lục chấp sự bảo tất cả đặt lại phù đúng vị trí thường mang.
Tri Vi vừa cất xong thì nghe ông nói tiếp:
"Bây giờ tay phải không được dùng."
Cả sân có mấy tiếng xì xào.
"Buộc lại."
Đệ tử ngoại môn đi qua phát dây vải, yêu cầu mọi người cố định cánh tay phải sát thân. Những người thuận tay trái được buộc tay trái, rõ ràng người tổ chức đã hỏi từ trước hoặc quan sát lúc họ kích hoạt phù. Tri Vi nhìn bàn tay mình bị cố định, rồi nhìn chiếc túi đang đeo.
Phù cầu viện nằm bên phải.
Nàng dùng tay trái đưa vòng qua.
Chạm được túi.
Không mở được khóa.
Đầu ngón tay chỉ vừa tới mép, muốn lấy phù ra phải xoay cả người theo một góc rất khó chịu. Nếu vai phải thật sự bị thương, động tác ấy có thể không làm nổi.
Chu Thành đứng bên cạnh cũng gặp gần giống. Hắn cất phù ở ngăn trong gần chuôi kiếm, vị trí cực thuận cho tay phải nhưng tay trái phải luồn qua dây đeo.
Lục chấp sự đứng trên bậc nhìn cả sân loay hoay.
"Đó là lý do hôm nay các ngươi tới."
Một người phía trước đã dùng răng kéo phù ra được, lập tức xé khóa.
Lục chấp sự chỉ hắn.
"Có thể làm. Nhưng nếu ngã xuống bùn, răng đầy đất hoặc mặt đang chảy máu thì sao?"
Người kia khựng.
"Đồ cứu mạng phải đặt ở nơi các ngươi lấy được trong tình huống xấu, không phải nơi đẹp nhất khi đứng trước gương. Thuốc cầm máu cũng vậy, nước cũng vậy. Ta không bảo tất cả phải dùng được bằng một tay, nhưng ít nhất phải biết thứ gì sẽ biến mất khỏi khả năng sử dụng khi một tay hỏng."
Tri Vi mất gần mười hơi mới lấy được phù ra, chậm hơn nhiều so với lúc hai tay bình thường. Sau khi tháo dây, việc đầu tiên nàng làm không phải thử lại mà chuyển túi phù sang vị trí giữa thắt lưng hơi lệch trái. Nàng cầm kiếm bằng tay phải rồi thử lấy bằng tay trái; vẫn không nhanh, nhưng ít nhất không cần vặn cả người.
Hàn Tố cách đó không xa cũng đang đổi vị trí thuốc. Nàng vốn treo phù phía trước khá dễ lấy, nhưng bình cầm máu lại nằm sâu trong túi bên phải. Thấy Tri Vi kiểm cả hai tay, Hàn Tố thử theo rồi dời bình thuốc ra.
"Cái này hôm trước ta không nghĩ tới." Nàng nói.
Tri Vi đáp:
"Ta cũng không."
Không ai vì người kia giỏi kiếm hơn mà mặc định mọi thứ khác đều đã biết.
Sau phần phù là kiểm tra túi mang theo. Không phải lục toàn bộ đồ riêng tư, chỉ cân trọng lượng và xem có thứ bị cấm trong phần khảo hạch hay không. Pháp khí công kích vượt cấp, độc tính cao, phù lục quá mạnh và các vật có thể để người bên ngoài điều khiển từ xa đều không được mang vào. Đan dược phổ thông, thuốc chữa thương, dây, dụng cụ hái thuốc, lương thực và binh khí quen dùng đều được phép trong giới hạn.
Tới lượt Tri Vi, đệ tử kiểm tra nâng túi lên rồi hỏi:
"Pháp khí trữ vật?"
"Không có."
Tàn châu nằm kín trong người nàng, khí tức sau lần sửa ngoài đã yếu tới mức không dễ bị nhận ra nếu không chủ động kiểm kỹ. Tri Vi trả lời bình tĩnh. Nàng vốn đã quyết định không dùng nó công khai trong khảo hạch. Nếu thật sự gặp nguy hiểm tới mức cần cứu mạng thì bí mật có thể xếp sau mạng, nhưng trước lúc đó không có lý do tự đưa món đồ ra kiểm.
Người phụ trách không truy hỏi, chỉ kiểm bình đan bên ngoài.
"Hồi Khí Đan một viên. Thuốc cầm máu. Thuốc trị thương ngoài. Được."
Tri Vi nhận lại túi.
Chu Thành đứng sau nàng có nhiều đok ồ hơn một chút, đặc biệt là hai đoạn dây và vài chiếc nêm gỗ nhỏ. Người kiểm cầm nêm lên nhìn.
"Dùng làm gì?"
"Chèn cửa, cố định dây, dựng bẫy đơn giản."
"Không có độc?"
"Không."
"Được."
Không ai cười vì hắn mang mấy miếng gỗ. Đồ có công dụng hợp lý thì được mang.
Tới lúc Ninh Tiểu Mãn không có mặt mà vẫn ảnh hưởng được hai người, Tri Vi mới thấy mấy ngày nàng ấy bắt họ kiểm túi không hề thừa. Ít nhất hôm nay cả hai không phải đứng giữa sân mới phát hiện mình mang hai chiếc dao giống nhau hoặc ba ống tre không biết để làm gì.
Sau giờ kiểm tra, những hòm gỗ ở cuối sân được đóng lại. Lục chấp sự dẫn tất cả sang khu thực hành bên cạnh. Đây không phải sân khôi lỗi cũ mà là một dải địa hình nhân tạo dài, có đoạn đá, bùn, cầu gỗ thấp, mấy vách chắn và những bụi cây đã được trồng dày. Cuối đường đặt một cột cắm thẻ tre. Nhìn qua giống một tuyến ngoại vụ rút nhỏ, nhưng điều khiến mọi người chú ý nhất là một chiếc hộp gỗ ở đầu đường chứa những thẻ màu khác nhau.
"Không thi tốc độ."
Lục chấp sự nói.
"Không có xếp hạng. Mỗi người bốc một thẻ tình trạng, sau đó hoàn thành đường này theo điều kiện trên thẻ. Nếu thấy không thể tiếp tục, dùng phù giả. Các ngươi có thể thất bại bao nhiêu lần cũng được. Hôm nay thất bại không mất gì."
Tri Vi nghe câu cuối thì lập tức hiểu mục đích.
Ngày khảo hạch thật, thất bại sẽ mất tư cách ngoại môn của năm nay. Hôm nay người ta đang cho họ một chỗ để sai khi cái giá còn rẻ.
Mỗi lượt mười người.
Chu Thành ở nhóm thứ hai, Tri Vi nhóm thứ ba. Hàn Tố nhóm thứ hai cùng Chu Thành.
Tri Vi đứng ngoài xem trước.
Chu Thành bốc được thẻ chân trái hạn chế vận lực. Một dải vải cứng được buộc quanh đầu gối, không khóa hoàn toàn nhưng khiến hắn không thể bước dài hoặc chạy. Hàn Tố bốc phải tầm nhìn hạn chế, một lớp vải mỏng che mắt trái và thu hẹp một phần tầm nhìn bên phải. Những người khác có người bị cấm dùng linh lực quá nửa, có người phải mang thêm một bình nước đầy không được mất quá một phần ba, có người tay thuận bị buộc lại.
Tiếng bắt đầu vang lên.
Chu Thành đi chậm hơn hẳn bình thường. Đoạn đầu hắn còn khá ổn, nhưng tới bậc đá cao, thói quen dùng chân trái làm điểm đẩy khiến cả người khựng. Hắn đứng lại một nhịp, đổi bên rồi mới bước. Không nhanh, nhưng không ngã. Đến cầu gỗ thấp, một túi cát từ bên sườn được kéo qua bất ngờ. Chu Thành lùi tránh, chân trái vừa chịu lực liền mất thăng bằng. Hắn chống tay xuống đất, không bị tính ngã hoàn toàn nhưng mất khá lâu mới đứng lại được.
Hàn Tố ở đường kế bên gặp vấn đề khác. Với một mắt bị che, nàng liên tục ước lượng sai khoảng cách bên trái. Lần đầu qua vách chắn, vai quệt mạnh vào mép gỗ. Đến đoạn có túi cát, nàng tránh được vật phía trước nhưng không thấy rõ túi thứ hai từ góc mù. Nó chạm vào lưng.
Hàn Tố dừng.
Không tức giận.
Nàng chỉ quay đầu về phía nơi vừa bị đánh, rõ ràng đang ghi lại góc mình không nhìn được.
Những người đứng ngoài nhìn thấy cả những người mạnh thường ngày cũng gặp khó khăn, tiếng bàn tán dần ít đi. Bài tập này không quan tâm ai kiếm tốt hơn ai nếu thứ bị lấy mất chính là điều người đó vẫn dựa vào.
Chu Thành hoàn thành đường trong thời gian khá lâu. Hắn lấy được thẻ tre cuối đường rồi quay ra, trên ống quần dính một mảng bùn.
Tri Vi đưa nước cho hắn.
"Chân trái?"
"Khó chịu."
"Ngươi dùng nó đẩy lúc lên bậc."
"Ta biết sau khi suýt ngã."
Hắn uống nước.
"Còn ngươi mong bốc gì?"
"Không mong gì cả."
"Ta mong ngươi bị buộc tay phải."
Tri Vi nhìn hắn.
"Tại sao?"
"Để công bằng."
"Ngươi bị chân, liên quan gì tay ta?"
"Không biết."
Đến lượt nhóm ba, Tri Vi bước tới hộp.
Nàng thò tay vào, rút một thẻ.
Cánh tay phải mất khả năng sử dụng.
Tri Vi quay đầu nhìn Chu Thành.
Hắn lập tức quay mặt đi như không liên quan.
Đệ tử phụ trách buộc tay phải nàng sát thân. Thanh kiếm vẫn được phép mang nhưng không thể rút bằng tay thuận. Người kia hỏi có muốn đổi kiếm sang bên trái không.
Tri Vi suy nghĩ rồi gật đầu.
Nếu tay phải thật sự bị thương, thanh kiếm vẫn còn đó. Không dùng được tốt không có nghĩa phải bỏ.
Bao kiếm được chuyển sang hông phải để tay trái rút thuận hơn. Cảm giác ngay lập tức trở nên kỳ quặc. Kiếm vốn nặng vừa đủ trong tay phải giờ sang tay trái lại giống dài thêm một đoạn, điểm cân bằng vẫn thế nhưng cổ tay không quen chịu lực.
Túi phù đã được nàng dời từ trước.
Ít nhất thứ đó lấy được.
Tiếng bắt đầu vang lên.
Tri Vi không chạy.
Đường đầu tiên chỉ có đá thấp và vài khoảng đất mềm. Nàng bước bằng tốc độ vừa phải, tay trái giữ kiếm nhưng chưa rút, bởi rút ra lúc này đồng nghĩa chỉ còn một tay cho mọi việc khác. Tới vách chắn đầu, nàng phải leo qua một đoạn cao ngang ngực. Bình thường tay trái giữ mép, tay phải đẩy người; hiện tại chỉ còn một tay dùng được. Tri Vi thử đặt chân lên khe gỗ, nghiêng thân để dùng vai trái lấy điểm tựa rồi mới kéo người qua. Động tác rất xấu, áo còn mắc vào mép một lần, nhưng xuống được phía bên kia mà không dùng tay phải.
Ngay lúc chân vừa chạm đất, túi cát bay tới.
Tri Vi né sang phải.
Phản xạ đầu tiên là rút kiếm bằng tay phải.
Cánh tay bị buộc không nhúc nhích.
Chỉ một khoảnh khắc ấy đủ khiến túi cát chạm vào vai nàng.
Không mạnh.
Nhưng nếu đó là linh thú, "không mạnh" chưa chắc tồn tại.
Tri Vi tiếp tục đi.
Qua đoạn thứ hai, một viên thẻ gỗ đặt trên giá thấp phải lấy rồi mang tới cuối đường. Tay trái đang giữ kiếm, nàng không có tay trống. Tri Vi nhìn giá, nhìn kiếm rồi tra kiếm trở lại vỏ. Nếu cố kẹp thẻ vào người và vẫn cầm kiếm trái, nàng có thể làm được, nhưng càng phức tạp càng dễ rơi.
Nàng lấy thẻ.
Đi tiếp.
Một khôi lỗi gỗ nhỏ bật ra từ bụi bên cạnh.
Không phải loại đánh mạnh, chỉ dùng cánh tay đẩy và chặn đường. Tri Vi lập tức muốn rút kiếm.
Thẻ đang ở tay trái.
Nàng khựng.
Khôi lỗi bước tới.
Tri Vi ném thẻ tre xuống đất, rút kiếm bằng tay trái. Đường kiếm đầu tiên chậm hơn thường lệ, chỉ kịp gạt cánh tay gỗ sang bên. Phản lực truyền vào cổ tay khiến lưỡi kiếm lệch. Khôi lỗi quay lại, nàng không cố đấu thêm mà vòng qua, dùng thân kiếm giữ khoảng cách rồi chạy sang đoạn kế.
Thẻ tre vẫn nằm phía sau.
Tri Vi dừng.
Nếu bỏ thẻ, đường này không tính hoàn thành.
Nàng quay lại.
Khôi lỗi lại chặn.
Lần này Tri Vi không lao vào. Nàng nhìn khoảng cách, dùng chân đá một viên sỏi sang bên trái. Khôi lỗi không phản ứng, rõ ràng không phải linh thú có bản năng mà chỉ chặn người theo vùng trận pháp.
Ngự Vật Thuật.
Ý nghĩ xuất hiện gần như cùng lúc.
Nàng không cần tay phải để vận linh lực.
Tri Vi giữ kiếm bằng tay trái, dùng thần thức kéo chiếc thẻ tre trên đất. Vật chỉ nặng rất ít, khoảng cách cũng chưa xa. Thẻ trượt qua đất, khôi lỗi không ngăn vì nó chỉ phản ứng với người. Tri Vi kéo thẻ tới gần chân mình rồi cúi xuống nhặt bằng tay trái sau khi đã tra kiếm.
Một người đứng ngoài khẽ "ồ".
Nàng không để ý.
Đường sau còn cầu gỗ.
Một chiếc bình nước đặt ở giữa cầu, yêu cầu mang sang bên kia. Tri Vi nhìn chiếc bình, rồi nhìn thẻ tre trong tay.
Một tay.
Hai vật.
Không có túi được phép dùng cho thẻ nhiệm vụ mẫu vì nó phải mang ngoài để người giám sát nhìn thấy.
Tri Vi đặt thẻ lên miệng bình, thử giữ cả hai.
Không chắc.
Nàng tháo một đoạn dây ngắn bên hông bằng tay trái, mất gần gấp ba thời gian bình thường mới mở được nút. Dây buộc quanh bình, thẻ tre kẹp dưới vòng dây. Khi xong, nàng có thể cầm bình bằng tay trái mà thẻ không rơi.
Cầu gỗ bắt đầu rung nhẹ khi nàng bước.
Không phải tự nhiên.
Người phụ trách đang kéo dây phía dưới tạo dao động.
Tri Vi giảm tốc. Nước trong bình nghiêng sang bên, dây ở cổ bình lại cọ vào ngón tay khiến việc giữ khó hơn. Nàng không cố đi nhanh, từng bước đặt đúng giữa ván. Tới gần cuối, một túi cát nhỏ bất ngờ quét ngang ở tầm bụng.
Không có tay rảnh để đỡ.
Tri Vi cúi người thấp, để túi cát lướt qua phía trên lưng.
Nước đổ ra một ít.
Nhưng bình còn.
Nàng sang được bờ bên kia.
Đoạn cuối chỉ còn hơn mười trượng. Tri Vi tưởng đã xong thì từ bụi cỏ trước mặt vang lên một tiếng chuông nhỏ. Một đệ tử ngoại môn đứng bên ngoài giơ bảng.
MÔ PHỎNG VẾT THƯƠNG CHẢY MÁU Ở CHÂN.
Tri Vi nhìn hắn.
Người kia chỉ túi thuốc của nàng.
Nàng hiểu.
Không phải chỉ đi tới cột cuối.
Phải lấy thuốc cầm máu.
Vẫn bằng một tay.
May mắn là lọ thuốc đã được Tiểu Mãn quấn chỉ và đặt ở ngăn nàng có thể nhận ra bằng xúc giác. Tri Vi ngồi xuống, dùng tay trái mở túi, sờ qua hai lọ. Ba vòng chỉ.
Thuốc cầm máu.
Nàng lấy đúng.
Nhưng mở nút bình mới là vấn đề.
Một tay xoay không được.
Tri Vi kẹp bình giữa hai đầu gối, dùng tay trái rút nút. Nó chặt hơn tưởng tượng. Nàng kéo lần đầu không ra, đổi góc rồi mới mở được. Nếu đây là lúc máu thật sự đang chảy, mấy hơi trì hoãn ấy sẽ đáng giá hơn rất nhiều.
Nàng rắc một ít bột giả lên miếng vải đánh dấu ở chân rồi buộc lại bằng một đoạn băng. Một tay thắt nút cực kỳ vụng; lần đầu vừa kéo đã tuột. Tri Vi không cố làm nút đẹp, chỉ quấn thêm một vòng rồi nhét đầu vải xuống dưới lớp trước để giữ.
Người giám sát gật đầu.
"Đi tiếp."
Tri Vi đứng lên.
Khi chạm được cột cuối, cả người nàng không mệt bằng một trận đánh thật nhưng đầu óc lại căng hơn rất nhiều. Tay phải bị buộc chưa tới một khắc mà gần như mọi thói quen nhỏ đều phải nghĩ lại: rút kiếm, mang đồ, mở thuốc, buộc dây, thậm chí chống người qua vách.
Lục chấp sự không nói nàng làm tốt hay xấu ngay.
Ông chờ cả mười người hoàn thành mới tập trung lại.
"Các ngươi vừa thấy rồi. Người dùng kiếm mất tay thuận thì kiếm pháp giảm. Người quen chạy mất một chân thì tốc độ giảm. Điều đó ai cũng đoán được. Thứ đáng sợ hơn là những việc nhỏ các ngươi chưa bao giờ nghĩ cần hai tay, hai mắt hoặc hai chân cho tới khi mất một phần."
Ông chỉ một người vừa hoàn thành với thẻ "không được vận dụng linh lực quá ba thành".
"Người này mang ba vật bằng Ngự Vật Thuật vì bình thường quen làm vậy. Hôm nay linh lực không đủ, giữa đường rơi cả ba."
Người kia đỏ mặt.
Lục chấp sự không chế nhạo.
"Biết hôm nay là được."
Ông lại chỉ về phía cầu.
"Một người khác vì muốn giữ bình nước không đổ mà bị túi cát đánh ngã. Bình còn nguyên. Người ngã khỏi cầu. Nếu ngoài núi, các ngươi muốn giữ nước hay giữ xương?"
Mấy người cười khẽ, rồi nhanh chóng im.
Lục chấp sự nói tiếp rằng ngày khảo hạch không cố tình buộc tay hay che mắt như hôm nay. Mục tiêu không phải biến phần thi thành trò gây khó. Nhưng ngoài núi không ai bảo đảm cơ thể sẽ luôn ở trạng thái hoàn chỉnh từ đầu tới cuối. Một vết cắt, bong gân, độc nhẹ hoặc một cú đánh vào tay đủ khiến phương án ban đầu không còn dùng được. Người biết đổi cách còn có cơ hội; người chỉ luyện một quy trình hoàn hảo rồi không biết làm gì khi nó vỡ mới là người dễ gặp chuyện.
Tri Vi tháo dây khỏi tay phải.
Cảm giác máu lưu thông trở lại khiến cả cánh tay hơi tê. Nàng thử nắm mở mấy lần rồi lập tức kiểm lại vị trí thuốc và phù. Thuốc cầm máu vẫn hơi khó lấy bằng tay trái; nàng chuyển nó ra gần hơn. Đoạn dây cũng cần đổi cách buộc. Nút hiện tại quá chắc, một tay mất quá nhiều thời gian mới mở được.
Hàn Tố cũng vừa tháo vải che mắt.
"Ngươi mất tay phải?"
"Ừ."
"Ta thấy ngươi dùng Ngự Vật kéo thẻ."
"Bởi không còn tay nhặt."
Hàn Tố im một chút rồi nói:
"Ta chưa nghĩ Ngự Vật Thuật dùng kiểu đó."
Tri Vi nhìn nàng.
"Ngươi không học?"
"Biết sơ qua, nhưng rất kém."
Đây là lần đầu Tri Vi nghe Hàn Tố tự nói một thứ mình kém.
"Kiếm của ngươi tốt."
"Cho nên ta luyện kiếm nhiều."
Hàn Tố nói rất bình thản.
"Không ai có thời gian học hết."
Tri Vi thấy câu ấy rất đáng nhớ.
Nàng có năm linh căn, có hệ thống, có Cần Năng Bổ Chuyết, tương lai chắc chắn còn học nhiều thứ hơn hiện tại. Chính vì vậy càng dễ sinh cảm giác cái gì hữu dụng cũng nên biết một ít. Nhưng biết một ít và dùng được khi thật sự cần là hai chuyện khác nhau. Hàn Tố có thể không biết Ngự Vật Thuật tốt, nhưng chỉ với kiếm và bước chân đã đánh nàng thua rất rõ ràng. Đó không phải thiếu sót cần sửa bằng cách lập tức học tất cả.
Tri Vi nhìn bàn tay phải vừa được thả ra.
Bản thân nàng cũng vậy.
Không cần biến tay trái thành một kiếm thủ chỉ trong ba ngày.
Nhưng ít nhất nếu tay phải không dùng được, nàng phải còn cách lấy thuốc.
Buổi thực hành kéo dài tới gần chiều tối. Sau lượt đầu, người muốn thử thêm một thẻ được phép xếp hàng lại. Không bắt buộc.
Chu Thành nhìn Tri Vi.
"Làm lần nữa?"
Nàng hỏi:
"Tay ngươi?"
"Không sao."
Tri Vi cảm nhận cổ tay và thần thức. Vẫn ổn.
"Làm."
Lần này Chu Thành bốc phải tay phải hạn chế, còn Tri Vi nhận không được dùng linh lực quá ba thành.
Nàng vừa đọc xong đã thấy hơi buồn cười.
Ngự Vật Thuật bị hạn chế.
Hỏa Cầu Thuật càng không thể phóng bừa.
Cần dựa nhiều hơn vào kiếm và chân.
Lượt thứ hai không dài hơn lượt đầu nhưng Tri Vi thấy khó theo cách khác. Khi linh lực bị giới hạn, thói quen dùng Mộc khí hỗ trợ bước chân cũng phải giảm. Hỏa Cầu Thuật nhỏ vẫn tạo được, nhưng dùng hai ba lần đã chiếm quá nhiều phần linh lực cho phép, vậy nên nàng bỏ hẳn sau lần đầu. Ngự Vật chỉ được dùng cho vật rất nhẹ, đúng lúc thực sự tiết kiệm công sức. Phần còn lại, nàng đi bằng chân, dùng tay và kiếm như một tạp dịch tầng ba bình thường.
Kỳ lạ là sau đoạn đầu hơi khó chịu, nàng bắt đầu thấy đầu óc nhẹ hơn.
Không cần nghĩ mỗi lúc có thể dùng kỹ năng nào.
Có những đoạn chỉ cần bước.
Có những chỗ chỉ cần cúi.
Tới khôi lỗi gỗ, nàng dùng kiếm thật sự đánh hai lượt thay vì tìm cách kéo thẻ từ xa. Không đẹp bằng Hàn Tố, nhưng những đường kiếm cơ bản Chu Thành đã bắt nàng tập từ lúc mua thanh kiếm ba linh thạch vẫn ở đó. Gạt, chuyển chân, đâm vào điểm mở rồi vòng qua. Khi một chiêu đủ dùng, không cần tạo thêm ba chiêu khác chỉ vì mình có.
Nàng hoàn thành lượt thứ hai nhanh hơn lần đầu một chút.
Không ai trao phần thưởng.
Hệ thống cũng không bật ra chúc mừng.
Tri Vi lại không thấy thiếu.
Lúc cả sân được giải tán, trời đã ngả màu vàng sẫm. Lục chấp sự nhắc toàn bộ người dự khảo hai ngày tới không còn buổi tập bắt buộc nào khác. Tới sáng ngày thứ ba, người thi phải tập trung trước Ngoại Môn Đường để chia lượt. Ai còn thiếu đồ thì bổ sung, nhưng không khuyến khích đổi binh khí hoặc dùng thử đan dược chưa từng uống.
"Ngày cuối ngủ đi."
Ông nói.
"Đừng nửa đêm đột nhiên nhớ mình chưa thành thiên tài."
Tiếng cười lan qua sân.
Ngay cả Tri Vi cũng phải cong môi.
Ba người gặp nhau ở Tạp Dịch Viện khi trời đã tối.
Tiểu Mãn ngồi sẵn dưới mái hiên, trước mặt bày ba bát cơm và một nồi canh. Nàng nhìn thấy Chu Thành đi hơi khập khiễng liền đặt đũa xuống.
"Bị thương?"
"Không."
"Vậy sao đi vậy?"
"Buộc chân tập lâu quá, tháo ra vẫn thấy kỳ."
"Ngươi sắp thi mà người ta buộc chân?"
"Giả bị thương."
Tiểu Mãn nhìn sang Tri Vi.
"Ngươi bị gì?"
"Mất tay phải."
Nàng nhìn cả hai một lúc.
"Thanh Huyền Tông thật biết cách làm người ta vui trước khảo hạch."
Tri Vi ngồi xuống, kể sơ qua mục đích buổi tập. Tới đoạn lấy thuốc bằng một tay, Tiểu Mãn lập tức kéo túi nàng sang kiểm. Quả nhiên sau khi đổi vị trí ở sân, lọ thuốc vẫn chưa thật sự thuận. Nàng lấy một sợi dây nhỏ, thay kiểu buộc túi thành nút kéo đơn giản có thể mở bằng một tay, sau đó bảo Tri Vi thử ba lần.
Tri Vi mở được.
Chu Thành thấy vậy đưa túi mình sang.
Tiểu Mãn nhìn.
"Ngươi tự làm."
"Ngươi vừa làm cho nàng."
"Ta chỉ chỉ một lần."
Chu Thành im lặng học theo.
Ăn được nửa bữa, Tri Vi mới nhớ tới nhiệm vụ hệ thống sáng nay. Nàng không thể kể, nhưng cảm giác nó nằm ở đó vẫn khiến nàng hơi buồn cười. Một bên là chuỗi nhiệm vụ ba mươi ngày đang hứa tám điểm nếu nàng tới Đan Phòng thêm hai lần; một bên là kỳ khảo hạch chỉ còn ba ngày. Nếu là lúc hệ thống mới xuất hiện, nàng có thể đã nhìn mọi nhiệm vụ như việc phải hoàn thành càng nhanh càng tốt. Khi đó nàng quá thiếu thứ: thiếu công trạng, thiếu linh thạch, thiếu công pháp, thiếu cả tư cách ở lại. Phần thưởng nào cũng giống nước cho người khát.
Bây giờ nàng vẫn thiếu rất nhiều.
Chỉ là đã biết không phải cái thiếu nào cũng cần lấp ngay hôm nay.
Sau bữa tối, Tri Vi trở về phòng. Giao diện hệ thống được mở lần nữa.
【NHIỆM VỤ NHÁNH: MỘT NGỌN LỬA KHÁC】
Tiến độ: 1/3
Thời gian còn lại: 29 ngày
Tri Vi nhìn dòng đó.
"Sau khảo hạch."
Không có phản ứng.
Nàng thử nói:
"Ta không bỏ đâu."
Giao diện vẫn im.
Tri Vi hơi thất vọng.
Đúng lúc nàng chuẩn bị đóng lại, một dòng chữ nhỏ xuất hiện dưới thời hạn.
【Nhiệm vụ chưa yêu cầu hoàn thành ngay.】
Tri Vi đứng hình.
Một lát sau nàng mới bật cười.
"Biết rồi."
Hệ thống không nói thêm.
Chỉ một câu máy móc đến mức rất khó xác định có phải nó đang đáp lời thật hay đơn giản là thông tin bổ sung theo điều kiện nào đó. Nhưng Tri Vi đã quen với việc hệ thống lúc đầu gần như chỉ biết phát thông báo, nên một dòng như vậy vẫn khiến cảm giác kỳ lạ lướt qua trong lòng.
Nàng không đào sâu.
Còn quá sớm để đoán một thứ mình chưa hiểu.
Tri Vi đóng giao diện rồi lấy kiếm ra.
Không luyện.
Chỉ lau.
Phần lưỡi được kiểm từ mũi tới chuôi, lớp dây Đỗ sư huynh vừa thay vẫn chắc. Sau đó nàng kiểm giày, thuốc, bình nước và phù dự phòng. Mỗi món xong đều được đặt lại đúng vị trí đã đổi từ buổi chiều. Tàn châu vẫn giấu sát người, bên trong những thứ ít cần dùng được xếp gọn trong các ống tre và góc riêng. Nàng không lấy thêm đồ từ không gian nhét vào túi chỉ vì sợ thiếu.
Ngoài cửa sổ, sân dần im.
Không còn tiếng người luyện kiếm tới khuya như mấy hôm trước. Có lẽ lời Lục chấp sự "đừng nửa đêm nhớ mình chưa thành thiên tài" đã đánh trúng không ít người.
Tri Vi ngồi xuống giường, bắt đầu một chu thiên Ngũ Hành Quy Nhất Kinh.
Còn ba ngày.
Nàng không thể biến tay trái thành tay phải.
Không thể luyện Ngự Vật Thuật từ nhập môn tới điều khiển ba vật như người đã luyện nhiều năm.
Không thể khiến Hỏa Cầu Thuật mất hết dấu hiệu trước khi phát.
Cũng không cần.
Ba ngày cuối cùng, thứ đáng làm nhất không phải nhét thêm một năng lực mới vào người, mà là bảo đảm tới sáng khảo hạch, những gì nàng đã có đều có thể lấy ra đúng lúc.
Trong căn phòng nhỏ, linh lực năm thuộc tính tiếp tục chạy qua kinh mạch. Thanh kiếm cũ đặt bên tay phải, túi thuốc nằm ở vị trí tay trái cũng với tới được, còn viên Hồi Khí Đan mua bằng tám điểm nhiệm vụ yên ổn trong ngăn ngoài.
Hệ thống đã quay lại giao thêm việc.
Phần thưởng cũng đang chờ.
Nhưng lần đầu tiên kể từ lúc tới thế giới này, Tri Vi nhìn một nhiệm vụ chưa hoàn thành mà không thấy sốt ruột.
Có một cánh cửa gần hơn đang ở trước mặt nàng.
Trước tiên, đi qua nó đã.
— HẾT CHƯƠNG 24 —