Ngày hôm sau, Lâm Tri Vi vừa tới Nhiệm Vụ Đường đã thấy trước bảng thông báo xuất hiện thêm một tấm bảng gỗ thấp. Trên đó không treo nhiệm vụ lấy công trạng mà là danh sách những người đã ghi danh khảo hạch ngoại môn, bên cạnh mỗi tên có một ô trống để đăng ký đối luyện trước kỳ khảo hạch. Tạp Dịch Viện không bắt buộc ai tham gia; người muốn giữ sức có thể bỏ qua, người muốn thử kỹ năng với đối thủ thật thì tự ghi tên. Mỗi trận có đệ tử ngoại môn đứng giám sát, chỉ dùng binh khí gỗ hoặc binh khí thật đã bọc lưỡi, thuật pháp công kích được phép dùng nhưng phải giảm lực, không được nhắm vào những vị trí dễ gây thương nặng.
Chu Thành đọc hết rồi lập tức quay sang nàng.
"Đăng ký không?"
Tri Vi chưa trả lời ngay. Nàng nhìn danh sách, thấy đã có hơn hai mươi cái tên. Có người nàng từng gặp ở sân tập, có người chỉ nghe qua, còn ở gần đầu bảng là hai chữ Hàn Tố được viết rất gọn. Nàng không có ý tránh đối thủ mạnh, nhưng cũng không muốn vừa thấy người giỏi đã lập tức lao vào đánh để chứng minh mình gan. Mục tiêu của đối luyện là tìm lỗi trước ngày thi; nếu chọn một người mạnh tới mức bản thân chưa kịp làm gì đã bị đánh xuống sân, thu hoạch có khi còn ít hơn tập với Chu Thành.
"Đăng."
Nàng cầm bút.
"Nhưng để người phụ trách ghép."
Chu Thành cũng ghi tên ngay dưới.
"Ta cũng vậy."
Người ngồi bên bàn nhận hai thẻ dự khảo rồi nói trận đối luyện sẽ được xếp theo cảnh giới tương đối gần, nhưng không bảo đảm bằng nhau hoàn toàn. Một người tầng ba có thể gặp tầng bốn nếu hồ sơ cho thấy kinh nghiệm thực chiến phù hợp; đổi lại, người tu vi cao hơn sẽ bị giới hạn lượng linh lực được sử dụng. Mục đích không phải lập bảng xếp hạng, càng không trao phần thưởng cho người thắng nhiều. Những lời ấy khiến Tri Vi thấy cách tổ chức khá hợp lý. Nếu chỉ muốn thắng cho đẹp, nàng hoàn toàn có thể chọn người vừa đột phá và ít kinh nghiệm hơn; nhưng thứ nàng cần biết là khi một người thật sự muốn ngăn mình tiến lên, những kỹ năng đã tập có còn dùng được hay không.
Lượt của hai người nằm vào buổi chiều nên họ vẫn nhận việc như bình thường. Chu Thành đi kiểm lô dụng cụ ở sân phía bắc, còn Tri Vi nhận một nhiệm vụ tại kho dược, giúp phân một đợt Thanh Tủy Thảo mới nhập về. Loại cây nàng vừa tự hái mấy hôm trước khiến việc hôm nay trở nên dễ hơn, nhưng người phụ trách không chỉ yêu cầu tách cây đúng và sai. Một số nhánh đã quá già, dược tính vẫn có nhưng không phù hợp cho cùng loại thuốc; một số khác bị ép trong túi lâu nên phần thân dập, cần dùng trước. Tri Vi ngồi gần hết buổi mới nhận ra việc tự hái ngoài núi và việc đánh giá một lô lớn sau khi vận chuyển là hai chuyện khác nhau. Linh Thảo Biện Thức giúp nàng nhận dạng rất nhanh, còn phẩm chất thật sự vẫn phải nhìn màu dịch ở vết cắt, mùi và độ đàn hồi của thân.
Người giữ kho thấy nàng chia sai hai nhánh già vào nhóm tốt thì không mắng, chỉ bảo cắt thử một đoạn rồi đặt cạnh nhánh còn non. Màu bên trong khác rất ít, nhưng khi ép nhẹ, nhánh già tiết dịch chậm hơn rõ rệt. Tri Vi thử thêm mấy lần cho tới khi có thể nhìn ra dấu hiệu từ phần gân lá và đoạn thân gần gốc rồi mới tiếp tục. Nàng không khỏi nghĩ tới buổi đối luyện chiều nay. Có những khác biệt nếu chỉ nghe giải thích thì tưởng rất nhỏ; tới khi đặt hai thứ cạnh nhau mới nhận ra khoảng cách thật sự nằm ở đâu.
Công việc hoàn thành trước giờ Ngọ. Tri Vi ăn cùng Tiểu Mãn ở nhà bếp, lúc kể chuyện chiều nay đăng ký đối luyện, cô gái đang gắp rau bỗng dừng đũa.
"Được đánh thật à?"
"Giảm lực."
"Giảm lực vẫn đánh."
"Có người coi."
Tiểu Mãn suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
"Có được đánh vào mặt không?"
"Không cấm hoàn toàn, nhưng sẽ dừng nếu nguy hiểm."
"Vậy đừng để bị đánh vào mặt."
Tri Vi nhìn nàng.
"Ta cũng không định."
"Ta nhắc trước."
Từ lúc Tiểu Mãn bắt đầu theo vườn dưỡng, kiểu nhắc nhở của nàng ngày càng giống Tôn sư tỷ: không nói những lời to tát, chỉ tập trung vào chuyện cụ thể nhất trước mắt. Tri Vi ăn xong phần cơm, nghỉ một quãng rồi mới tới sân đối luyện. Nàng không vận công thêm để cố làm linh lực đầy hơn bình thường, cũng không uống đan dược. Một trận tập mà phải dùng vật bổ trợ chỉ để thắng thì gần như mất ý nghĩa.
Sân hôm nay được chia thành bốn khu bằng dây thấp. Mỗi khu có một đệ tử ngoại môn cầm ngọc bài giám sát. Người xem đứng ngoài khá đông nhưng không được chen sát. Có trận chỉ dùng kiếm, có trận một bên dùng đao, bên kia cầm côn; ở sân ngoài cùng còn có một người biết Thổ pháp dựng lên bức đất thấp, khiến đối thủ phải vòng sang bên mới tiếp cận được. Tri Vi đứng xem một lúc, chợt nhận ra đây là lần đầu mình nhìn nhiều tạp dịch chiến đấu nghiêm túc đến vậy. Trước kia người trong Tạp Dịch Viện phần lớn chỉ đi làm, luyện riêng hoặc gặp linh thú trong nhiệm vụ. Đến lúc cùng đứng trước kỳ khảo hạch, những thứ từng ẩn trong sinh hoạt hàng ngày mới lộ ra.
Có người kiếm rất nhanh nhưng chân chậm. Có người gần như không có kỹ thuật binh khí đáng kể, đổi lại dùng một môn Thổ Thuẫn Thuật rất chắc, chịu được vài lượt ép mà không hoảng. Một nam tạp dịch nhỏ người dùng Ngự Vật Thuật tốt hơn Tri Vi khá nhiều, điều khiển ba viên đá tròn liên tục quấy nhiễu đối thủ trong khi bản thân chỉ cầm dao ngắn để phòng thân. Ba viên đá không mạnh đủ gây thương, nhưng chúng buộc người đối diện liên tục đổi mắt và tay, cuối cùng bị dao chạm vào sườn.
Tri Vi nhìn rất chăm chú.
Chu Thành đứng cạnh cũng thấy.
"Ngự vật tốt."
"Ừ."
"Ngươi muốn học kiểu đó?"
"Chưa."
Nàng lắc đầu.
"Ta giữ một vật khi đổi bước còn chưa ổn. Ba cái chỉ làm rơi nhanh hơn."
Chu Thành cười.
"Ít nhất ngươi còn biết."
Ngay sau đó tên hắn được gọi.
Đối thủ của Chu Thành là một nam tạp dịch tầng ba dùng trường côn. Hai người không quen nhau, chỉ hành lễ rồi vào sân. Tri Vi đứng ngoài, lần đầu nhìn Chu Thành đánh một trận không phải để sửa động tác cho nàng. Kiếm của hắn quả thật tốt hơn rất nhiều so với những gì nàng vẫn thấy khi tập. Khi không phải cố giảm tốc để Tri Vi nhận ra đường kiếm, động tác gọn hơn, chuyển từ gạt sang phản công cũng nhanh hơn. Nhưng đối thủ dùng côn dài, không cho hắn dễ dàng vào khoảng gần. Hai lần đầu Chu Thành cố ép vào đều bị đầu côn chặn trước ngực, lần thứ hai còn suýt trúng vai.
Hắn không tiếp tục làm giống vậy.
Tới lượt sau, Chu Thành giả vờ tiến vào rồi lập tức lùi nửa bước khi cây côn quét ngang. Đối thủ vừa thu côn, hắn mới vòng sang phía tay cầm, ép khoảng cách bằng hai bước ngắn thay vì một bước dài như thói quen cũ. Tri Vi nhận ra ngay. Nếu là hơn một tuần trước, hắn có lẽ đã lao thẳng vào khoảng mở ấy; mấy ngày luyện đổi bước rõ ràng đã đi vào thân thể hơn hắn tưởng.
Kiếm gỗ chạm vào vai đối thủ trước khi cây côn quay lại.
Đệ tử giám sát giơ tay.
"Dừng."
Chu Thành thắng.
Không có tiếng reo lớn, chỉ vài người quen vỗ tay. Người dùng côn xoa vai, sau đó nhìn bước chân Chu Thành lúc cuối rồi hỏi hắn vừa lùi thật hay chỉ giả. Hai người đứng ngay cạnh sân trao đổi vài câu trước khi hành lễ rời đi. Chu Thành trở lại cạnh Tri Vi, tóc hơi ướt mồ hôi nhưng vẻ mặt khá bình thường.
"Ngươi thắng rồi."
"Ừ."
"Cảm giác?"
"Côn dài khó chịu."
"Ta hỏi thắng."
"Thì thắng."
Tri Vi bật cười.
Đúng lúc ấy, người phụ trách gọi tên nàng.
"Lâm Tri Vi."
Nàng bước lên một bước.
Tên còn lại được đọc ngay sau đó.
"Hàn Tố."
Chu Thành quay sang.
Tri Vi cũng hơi khựng.
Phía bên kia sân, thiếu nữ nàng từng nhìn thấy hôm trước đặt túi nước xuống rồi đứng dậy. Hàn Tố vẫn mặc áo tạp dịch xám, tóc buộc cao, trong tay là thanh kiếm gỗ thường của sân tập. Nàng bước vào không có vẻ ngạc nhiên khi thấy đối thủ là Tri Vi, chỉ nhìn thẻ dự khảo của nàng một lượt rồi hành lễ.
"Ta là Hàn Tố."
"Lâm Tri Vi."
Đệ tử ngoại môn phụ trách kiểm tra tu vi trước khi bắt đầu. Hàn Tố đúng là Luyện Khí tầng bốn, vì vậy lượng linh lực nàng được phép sử dụng sẽ bị hạn chế xuống gần tầng ba. Người giám sát dùng một vòng ngọc nhỏ buộc ở cổ tay nàng; nếu vận lực vượt mức, vòng sẽ sáng đỏ và trận đấu dừng. Tri Vi không được lợi thế tương tự, nhưng nàng cũng không yêu cầu đổi đối thủ. Cảnh giới bị cân một phần, còn kinh nghiệm thì không thể niêm phong. Đó chính là thứ nàng muốn nhìn.
"Được dùng thuật pháp." Người giám sát nhắc. "Không dùng độc, không công kích mắt và yết hầu, không đánh tiếp sau khi ta hô dừng."
Hai người cùng gật đầu.
Dây sân được hạ xuống.
Tri Vi không lao lên trước.
Hàn Tố cũng vậy.
Trong vài hơi đầu, hai người chỉ dịch vị trí rất chậm. Tri Vi giữ kiếm trước người, tay trái rảnh để dùng thuật pháp nếu cần. Hàn Tố đặt mũi kiếm hơi thấp hơn, tư thế giống hệt buổi nàng đấu với người kia nhưng khoảng đứng hôm nay hẹp hơn. Tri Vi nhớ rất rõ cách Hàn Tố từng để đối thủ tưởng mình đang ép được, vì vậy không muốn tự biến thành người lao theo từng bước lùi.
Hàn Tố là người thử trước.
Một bước tiến nhỏ, kiếm chém chéo xuống vai phải.
Tri Vi gạt.
Va chạm không mạnh, nhưng ngay lúc hai thân kiếm vừa chạm, Hàn Tố đã chuyển cổ tay, để lưỡi kiếm gỗ trượt theo thân kiếm nàng rồi đổi sang hướng ngang. Tri Vi lùi kịp, đầu kiếm chỉ sượt qua áo, nhưng bàn chân sau vừa đặt xuống đã khiến nàng nhận ra mình bị đẩy về gần mép sân hơn lúc đầu.
Không phải bằng sức.
Chỉ bằng vị trí.
Tri Vi không tiếp tục lùi. Nàng bước chếch sang trái, thử một đường kiếm ngắn vào phía cánh tay Hàn Tố. Thiếu nữ kia gạt rất nhẹ rồi lùi. Tri Vi không đuổi theo bước thứ hai như người nàng từng thấy hôm trước; nàng dừng lại ở khoảng giữa, giữ Hàn Tố phải tự tiến vào nếu muốn đánh.
Một thoáng, ánh mắt đối phương thay đổi.
Không rõ là hài lòng hay chỉ ghi nhận.
Hàn Tố tiến lần nữa.
Lần này nhanh hơn.
Ba đường kiếm nối nhau không mạnh nhưng liên tục đổi góc. Tri Vi đỡ được hai, đường thứ ba buộc phải lùi. Nàng không có thời gian tạo Hỏa Cầu Thuật đầy đủ, nên chỉ kéo linh lực ra đầu ngón tay, hình thành một đốm lửa nhỏ như những buổi tập với Chu Thành.
Hàn Tố lập tức đổi hướng.
Đúng như Tri Vi muốn.
Ngọn lửa rơi xuống khoảng đất trước chân đối phương, trong khi thanh kiếm của nàng đã chuyển sang bên phải để chờ đường vòng. Hàn Tố thật sự bước sang phải, nhưng thay vì đi trọn vào khoảng kiếm, nàng chỉ đặt nửa bàn chân rồi xoay người ngược lại. Mũi kiếm của Tri Vi chém vào khoảng trống.
Ngay sau đó một thân kiếm gỗ chạm nhẹ vào sườn nàng.
"Trúng."
Người giám sát lên tiếng.
Không dừng trận, vì đây mới là một điểm chạm.
Tri Vi lùi ra.
Chỗ vừa bị kiếm chạm không đau nhiều, nhưng nàng hiểu mình vừa mắc gì. Nàng đã quá vui vì khiến được đối thủ đổi hướng, tới mức mặc định bước tiếp theo của Hàn Tố sẽ giống Chu Thành trong lúc tập. Hỏa Cầu Thuật thành công, kế hoạch cũng thành công một nửa, nhưng người đứng trước nàng không có nghĩa vụ đi hết con đường mà nàng vừa vẽ ra.
Hàn Tố không truy sát ngay.
Tri Vi cũng không có thời gian nghĩ lâu.
Hai người lại vào kiếm.
Lần này nàng bỏ ý định dẫn Hàn Tố vào một vị trí duy nhất. Đốm lửa nhỏ chỉ dùng để chia khoảng sân, không phải đoán chắc bước chân. Khi Hàn Tố tiến, Tri Vi dùng kiếm đỡ một lượt rồi kéo một viên đất nhỏ ở gần dây sân lên bằng Ngự Vật Thuật, không ném thẳng vào người mà làm nó lướt thấp qua phía tay trái.
Hàn Tố nghiêng kiếm gạt viên đất.
Tri Vi lao vào.
Khoảng cách được rút ngắn nhanh hơn trước, kiếm nàng chạm được vào thân kiếm đối phương rồi ép sang một bên. Trong một nhịp rất ngắn, Tri Vi thật sự có đường tới vai Hàn Tố. Nàng bước thêm, cổ tay xoay để đưa mũi kiếm vào khoảng trống.
Hàn Tố không cố giành lại kiếm.
Nàng buông một tay khỏi chuôi, dùng cẳng tay đã được linh lực bảo vệ gạt nhẹ cổ tay Tri Vi sang bên, đồng thời chân sau móc ra ngoài bước tiến của nàng.
Tri Vi lập tức mất thế.
Nàng thu người kịp trước khi ngã, nhưng khoảnh khắc ấy đã đủ.
Mũi kiếm gỗ dừng trước ngực nàng.
"Dừng."
Đệ tử giám sát giơ tay.
Trận đấu kết thúc.
Tri Vi thở hơi gấp, nhưng không đến mức kiệt sức. Nàng nhìn thanh kiếm trước ngực rồi lùi lại, hành lễ.
"Ta thua."
Hàn Tố cũng thu kiếm.
"Ngươi dùng thuật pháp khá khó chịu."
Tri Vi không biết đây có tính là khen hay không.
"Vẫn bị ngươi nhìn ra."
"Lần đầu thì không."
Hàn Tố chỉ vào chỗ bên phải nơi Tri Vi từng muốn ép nàng bước tới.
"Lần thứ hai ta biết ngươi không cần lửa trúng người. Ngươi cần ta tránh."
Tri Vi hiểu ngay.
"Cho nên ngươi chỉ giả vờ đi theo."
"Ừ."
Hàn Tố nhìn viên đất nhỏ vừa bị gạt sang bên.
"Ngự Vật Thuật cũng vậy. Nếu ngươi điều khiển được nó đổi hướng sau khi ta gạt thì sẽ phiền hơn."
"Ta chưa làm được."
"Vậy đừng cố trong khảo hạch."
Câu cuối nghe rất thẳng, nhưng Tri Vi không thấy bị xem thường. Hàn Tố chỉ nói đúng giới hạn nàng đang có.
Hai người rời sân cùng lúc. Chu Thành đưa nước cho Tri Vi, đợi nàng uống vài ngụm rồi mới hỏi:
"Cảm giác?"
Tri Vi lau mồ hôi ở thái dương.
"Khó chịu."
Hàn Tố còn đứng gần đó nghe thấy, quay sang.
"Ta?"
"Ừ."
Nàng ấy bật cười.
"Ngươi cũng vậy."
Không khí vì câu đó bớt căng hẳn. Hàn Tố không ở lại lâu; nàng còn một nhiệm vụ chiều, chỉ trao đổi thêm vài câu về cách Tri Vi dùng Hỏa Cầu Thuật. Nàng nói người đã quen đấu với pháp tu thường nhìn tay và linh lực trước, nên một hỏa cầu dù nhỏ vẫn có dấu hiệu lúc hình thành. Nếu Tri Vi muốn dùng nó ép bước, cần giấu ý định bằng vị trí cơ thể hoặc tạo áp lực bằng kiếm trước, không thể mỗi lần chuẩn bị lửa đều vô thức lùi nửa bước như hôm nay.
Tri Vi nghe xong mới nhận ra mình thật sự có thói quen đó.
Mỗi lúc cần đủ khoảng để tạo Hỏa Cầu Thuật, nàng đều lùi.
Chu Thành trước kia đã quen nàng nên không nhắc; hắn chỉ lao tới nhanh hơn. Hàn Tố mới đánh một trận đã nhìn ra.
"Đa tạ."
"Không cần. Lần sau gặp lại, ta cũng không nói trước nữa."
"Được."
Hàn Tố gật đầu rồi rời sân.
Chu Thành nhìn theo một lúc.
"Người này được."
"Kiếm của nàng ấy?"
"Người."
Tri Vi quay sang.
Hắn lập tức bổ sung:
"Làm đối thủ."
"Ta có nói gì đâu."
"Ngươi nhìn ta."
"Ta chỉ nhìn."
Chu Thành quyết định không tiếp tục.
Hai người ở lại xem thêm vài trận rồi mới về. Trên đường, Tri Vi không quá để tâm chuyện mình vừa thua. Nàng tất nhiên muốn thắng; lúc kiếm Hàn Tố dừng trước ngực, cảm giác không cam tâm vẫn có. Nhưng nếu hôm nay nàng thắng chỉ vì đối thủ yếu hơn hoặc sơ ý, thứ mang về chưa chắc nhiều bằng việc bị người ta chỉ đúng một thói quen mà bản thân chưa từng nhận ra.
Đến sân sau, nàng không lập tức gọi Chu Thành tập lại.
Trước tiên, Tri Vi đứng một mình, không cầm kiếm, thử ngưng Hỏa Cầu Thuật vài lần. Quả nhiên mỗi khi muốn tạo khoảng cách thuận tay, chân nàng đều tự lùi một chút. Đó là phản xạ hình thành từ những buổi đầu tập ở sân đất: sợ ngọn lửa mất kiểm soát nên luôn muốn để xa mọi thứ, lâu dần biến thành động tác báo trước.
Nàng thử đứng nguyên.
Ngọn lửa nhỏ hơn.
Khó giữ hơn một chút vì tâm lý không thoải mái, nhưng vẫn hình thành được.
Sau đó nàng bước sang bên thay vì lùi.
Lửa tắt.
Tri Vi thử lại.
Lần thứ ba mới giữ được.
Chu Thành ngồi trên bậc nhìn một lúc rồi hiểu nàng đang làm gì.
"Hàn Tố nói?"
"Ừ."
"Ta chưa từng để ý."
"Vì ngươi biết ta dùng Hỏa Cầu từ trước."
"Cũng có thể."
Hắn đứng dậy, cầm kiếm gỗ.
"Ta ép ngươi. Ngươi thử không lùi."
Tri Vi lắc đầu.
"Không. Ta không cần lúc nào cũng không lùi. Ta cần đừng để người khác biết ta lùi vì chuẩn bị hỏa cầu."
Chu Thành dừng một chút rồi gật đầu.
"Vậy ta đoán."
"Đúng."
Buổi tập chiều hôm ấy khó chịu hơn bình thường theo một cách rất khác. Chu Thành không biết khi nào Tri Vi sẽ dùng thuật pháp, nên hắn cố nhìn vai, chân và tay trái của nàng. Tri Vi ngược lại phải tự ép mình không tạo một động tác cố định trước mỗi lần ngưng lửa. Có lúc nàng cố quá tới mức kiếm pháp cũng rối, bị Chu Thành gõ trúng tay liên tiếp. Có lúc nàng chỉ giả đưa tay trái lên, khiến hắn vòng sang bên dù chẳng có hỏa cầu nào xuất hiện.
Đến một lượt gần cuối, Tri Vi đang bị ép lùi về phía cọc gỗ. Chu Thành thấy bàn tay trái nàng mở ra, lập tức đổi đường tiến, tránh sang hướng quen thuộc.
Không có lửa.
Tri Vi bước tới bằng chân phải, kiếm gỗ chạm vào cánh tay hắn.
Hai người cùng đứng lại.
Chu Thành nhìn bàn tay trái trống không của nàng.
"Ngươi lừa ta."
"Ta đâu nói sẽ dùng."
"Ngươi đưa tay."
"Ta có hai tay."
Hắn nhìn nàng một lúc rồi bật cười.
"Được."
Tri Vi cũng cười.
Nàng không vì thắng được một nhịp tập mà cho rằng đã sửa xong. Nếu gặp Hàn Tố lần nữa ngay ngày mai, người kia có thể nhìn ra thêm một thói quen khác trước khi nàng kịp phát hiện. Nhưng cảm giác này rất hợp với Cần Năng Bổ Chuyết: sai không đáng sợ bằng việc không biết mình đang sai. Một đối thủ đủ tốt đôi khi giống như chiếc gương mà luyện một mình không thể có.
Tối hôm ấy, Ninh Tiểu Mãn nghe kể Tri Vi thua thì phản ứng đầu tiên lại là hỏi:
"Có bị đánh vào mặt không?"
"Không."
"Vậy được."
"Ta thua."
"Ta nghe rồi."
"Ngươi không thấy đáng tiếc à?"
Tiểu Mãn đang cắt phần lá hỏng khỏi một chậu cây, nghe vậy mới ngẩng lên.
"Đối luyện mà. Nếu ngươi thắng hết thì còn luyện với ai?"
Tri Vi im một chút.
Câu này nghe quá hợp lý.
Chu Thành ngồi bên cạnh ăn bánh, gật đầu rất mạnh như thể câu đó cũng dành cho hắn.
Tiểu Mãn nhìn sang.
"Ngươi thắng mà."
"Ừ."
"Vậy đừng gật."
Chu Thành lại im.
Bữa tối trôi qua trong tiếng hai người kể cho Tiểu Mãn nghe vài trận đáng nhớ ở sân. Nàng không hiểu hết các thế kiếm nhưng lại nhớ tên Hàn Tố, bởi đó là người đầu tiên trong số những người dự khảo hạch khiến Tri Vi chịu thừa nhận nếu đánh mười lần hiện tại thì mình không dám cược linh thạch vào bản thân.
"Vậy sau này thắng được thì nhớ nói ta."
Tiểu Mãn nói.
Tri Vi hỏi:
"Để làm gì?"
"Để biết ngươi tiến bộ."
"Không thắng cũng có thể tiến bộ."
"Vậy khi nào ngươi không cần nghĩ xem có nên cược linh thạch nữa thì nói."
Chu Thành lập tức xen vào:
"Cái đó có khi rất lâu."
Tri Vi nhìn hắn.
"Ngươi muốn đấu lại không?"
"Ta vừa thắng trận hôm nay. Không cần."
Không khí ngoài sân đã tối hẳn, gió mang theo mùi đất ẩm từ những luống cây sau viện. Tri Vi ăn hết phần bánh rồi trở về phòng. Trước khi vận công, nàng mở sổ ghi chép nhỏ, không viết "thua Hàn Tố" như một kết quả cần gạch bỏ, chỉ ghi ba điều mình nhớ rõ nhất: trước khi dùng Hỏa Cầu Thuật thường lùi; ép được đối thủ đổi hướng không đồng nghĩa biết họ sẽ đi đâu; vào khoảng gần quá nhanh thì chân dễ vượt khỏi chỗ kiếm có thể bảo vệ.
Ba dòng ấy đủ.
Ngày mai nàng vẫn còn nhiệm vụ, còn luyện tập, còn những thứ khác phải làm.
Kỳ khảo hạch chưa bắt đầu.
Và lần thua hôm nay cũng chưa quyết định bất cứ thứ gì ngoài việc nàng vừa tìm ra thêm ba chỗ cần sửa.
— HẾT CHƯƠNG 21 —