Qua cây cầu đá thứ hai, Lâm Tri Vi mới nhìn thấy khoảng sân tổ chức buổi hướng dẫn khảo hạch. Sân nằm dưới một giảng đường của ngoại môn, không lớn bằng diễn võ trường trên núi, nhưng nền lát phẳng, bốn phía đều có mái che và giá binh khí. Những người mặc áo xám đã tới khá đông, đứng thành từng nhóm nhỏ ở mép sân. Có người mang kiếm, có người đeo dao ngắn, cũng có người chỉ cầm ngọc bài trong tay như thể tới đây nghe xong sẽ lập tức quay về làm việc. Tri Vi theo Chu Thành bước qua cổng, nhận ra mình đã từng đi ngang con đường phía dưới nhiều lần, nhưng chưa bao giờ có lý do lên tới chỗ này.
Chu Thành hôm nay buộc tóc gọn hơn thường lệ. Miếng vải quấn cổ tay đã được thay, thanh kiếm sắt bên hông cũng lau sạch tới mức không còn những vệt dầu cũ. Hắn không nói mình hồi hộp, nhưng từ lúc qua cầu đã kiểm tra ngọc bài hai lần, tới trước cổng lại lấy ra lần nữa dù người đứng ghi tên chỉ yêu cầu nhìn thẻ thông báo. Tri Vi thấy vậy cũng không trêu. Nàng đã có đủ tu vi để ghi danh, còn hắn vẫn phải vượt qua một tầng nhỏ trước thời hạn; cùng đi trên một con đường nhưng thứ mỗi người đang lo chưa chắc giống nhau.
Người phụ trách ghi tên xác nhận đây chỉ là buổi hướng dẫn, chưa xét tư cách dự khảo hạch. Chu Thành nghe xong mới cất ngọc bài hẳn vào áo, đi cùng Tri Vi tới chỗ trống dưới mái hiên. Từ đây nhìn được gần hết sân. Ở giữa dựng mấy cọc gỗ thấp, dây đỏ nối quanh một khoảng đất hình chữ nhật; phía trong đặt một giá gỗ ngang hông, trên giá có một tấm thẻ tre mỏng. Bên cạnh là hình người bằng gỗ cao gần bằng người thật, các khớp vai và đầu gối quấn những vòng kim loại xỉn màu, trông giống đồ dùng luyện tập đã qua rất nhiều năm.
Tri Vi nhìn những vết sứt trên thân hình người, ánh mắt dừng lâu hơn ở hai cánh tay. Một tay cầm thanh gỗ ngắn, tay còn lại để trống, các ngón không làm riêng mà chỉ là một khối dẹt hơi cong. Nàng từng xem đệ tử ngoại môn luyện kiếm từ xa, nhưng chưa thấy khôi lỗi hoạt động ngoài đời. Trong đầu vừa nảy ra câu hỏi nó dùng linh thạch hay trận pháp để cử động, nàng đã nhận ra một hốc nhỏ ở sau lưng đang được người coi sân mở ra kiểm tra.
Chu Thành cũng nhìn thấy.
"Thứ ấy đánh một canh giờ chắc tốn không ít."
Tri Vi quay sang hắn.
"Ngươi chưa nghĩ tới nó đánh đau hay không à?"
"Kiếm gỗ thì đau tới đâu được."
Hắn nói rất thản nhiên, khiến nàng lập tức nhớ tới chỗ trên trán mình từng bị gõ. Tri Vi không phản bác, chỉ nhìn thanh gỗ trong tay khôi lỗi thêm lần nữa. Người coi sân khép nắp phía sau lưng nó, dùng ngọc bài chạm vào một chỗ gần vai. Những đường mảnh trên khớp tay sáng lên rồi chìm xuống, đầu khôi lỗi hơi nghiêng, phát ra tiếng gỗ và kim loại cọ nhau rất nhẹ. Đám tạp dịch đang nói chuyện quanh sân lập tức yên hơn.
Một vị chấp sự họ Lục từ giảng đường đi xuống. Ông mặc áo xanh đậm, tay áo buộc gọn, bên hông không đeo kiếm mà chỉ mang một khối ngọc bài trơn. Sau khi nhìn quanh xác nhận người đã tới đủ, ông bảo tất cả đứng gần hơn, không cần xếp hàng theo tu vi. Buổi hôm nay không ghi thành tích, không vì ai làm kém mà gạch tên khỏi đợt khảo hạch; mục đích là để những người còn đang chuẩn bị biết mình cần luyện gì, tránh tới ngày mới nhận ra bản thân hiểu sai yêu cầu.
Lời ấy khiến vài người thả lỏng, nhưng Lục chấp sự không lập tức nói những câu khích lệ. Ông đi tới giá gỗ, cầm tấm thẻ tre cho mọi người nhìn rồi đặt trở lại chỗ cũ.
"Việc thử ở đây rất đơn giản. Đi vào lấy thẻ, mang ra ngoài dây đỏ. Khôi lỗi sẽ cản đường; bị nó đánh trúng thân người thì dừng, người phụ trách sẽ thu nó lại. Không được làm hỏng thẻ, không cần phá khôi lỗi."
Tri Vi nhìn khoảng cách từ mép dây tới giá. Chỉ vài bước, nền đất cũng chẳng có chỗ trơn trượt hay bụi cây che mắt. So với những lần phải tránh linh thú giữa rừng, nơi này dễ nhìn hơn rất nhiều. Nhưng khôi lỗi đứng lệch trước giá gỗ, tay cầm thanh ngắn vừa đủ chặn lối đi thẳng, khoảng bên cạnh tuy còn rộng cũng nằm trong tầm nó xoay người. Nàng chưa thử đã hiểu vì sao Lục chấp sự không cần dựng một sân lớn.
Ông nói rõ đây chỉ là một cách luyện ứng biến, không phải toàn bộ nội dung khảo hạch, càng không có nghĩa ngày thi sẽ gặp đúng một khôi lỗi và một tấm thẻ ở vị trí này. Sau đó ông cho một đệ tử ngoại môn vào làm mẫu. Người ấy không rút kiếm, chỉ cầm một thanh gỗ lấy từ giá bên cạnh, bước qua dây đỏ bằng tốc độ bình thường. Khôi lỗi lập tức xoay về phía hắn, tay đánh ngang tới, nhưng hắn đã dịch khỏi đường thẳng, dùng thanh gỗ dẫn cú đánh lệch đi rồi bước tiếp tới bên giá.
Động tác lấy thẻ diễn ra nhanh đến mức Tri Vi suýt bỏ qua. Hắn không đứng lại trước giá mới đưa tay ra, mà trong lúc lách qua vai khôi lỗi đã nhấc thẻ, thuận đà quay người trở về. Cánh tay còn lại của hình người vừa vươn tới, hắn dùng đầu thanh gỗ đẩy vào phần cổ tay, giữ được khoảng trống đủ để đi qua. Tới khi cả hai chân đã ở ngoài dây đỏ, khôi lỗi mới ngừng đuổi, trở về vị trí ban đầu.
Chu Thành ở bên cạnh khẽ nói:
"Bước chân sạch thật."
Tri Vi gật đầu. Nàng không thấy trong đó có một chiêu thức nào phức tạp, nhưng từ lúc bước vào tới lúc đi ra, vị sư huynh kia chưa từng phải sửa lại chỗ đứng. Khoảng trống nào xuất hiện, chân hắn đã tới đó đúng lúc; tay không bận đỡ thừa nên khi cần lấy thẻ vẫn còn rảnh. Tri Vi nhìn lại những dấu giày trên nền bụi mỏng, bắt đầu thấy quãng đường vài bước trước mặt dài hơn lúc mới tới.
Người đầu tiên xin thử là một tạp dịch đã ở Luyện Khí tầng bốn. Hắn cầm kiếm gỗ, đánh khá mạnh, đẩy được cánh tay khôi lỗi lệch sang một bên rồi tiến tới giá. Nhưng lúc cúi xuống lấy thẻ, hắn dừng quá lâu, cánh tay còn lại của hình người quét tới sau vai. Lục chấp sự chạm ngọc bài, khôi lỗi lập tức ngừng trước khi đánh mạnh vào lưng, chỉ để thanh gỗ chạm khẽ lên áo. Người kia đứng sững một nhịp rồi tự lùi ra, nét mặt có chút không cam tâm nhưng không nói gì.
Một thiếu nữ ở lượt sau dùng cách khác. Nàng không cố đánh bật khôi lỗi mà chờ nó ra tay, vòng theo phía cánh tay đang mở để tới gần giá. Khi lấy được thẻ, nàng vẫn suýt bị chặn ở đường về, phải buông luôn thanh gỗ đang mắc giữa hai thân người rồi lách ra ngoài. Lục chấp sự nhận lại thẻ, không trách nàng làm rơi binh khí trong lượt thử; ông chỉ hỏi nếu đó là kiếm thật giữa một chuyến nhiệm vụ, nàng đã tính được sau khi ra khỏi chỗ nguy hiểm sẽ lấy lại bằng cách nào chưa. Thiếu nữ suy nghĩ một lúc, thành thật đáp chưa nghĩ tới.
Tri Vi nghe câu hỏi ấy, vô thức chạm nhẹ vào túi áo nơi tàn châu được giấu. Nàng từng bỏ lại xẻng để giữ đường lui, biết có những lúc đồ vật không quan trọng bằng người, nhưng cũng hiểu không thể lần nào ra ngoài đều dùng cách bỏ hết rồi chạy. Học được Ngự Vật Thuật khiến nàng có thêm lựa chọn, chỉ là lựa chọn ấy hiện vẫn chậm và gần. Nếu chưa biết giới hạn của mình mà nghĩ khi cần cứ gọi đồ trở về, kết quả rất có thể còn tệ hơn người đã quyết định buông từ đầu.
Chu Thành xin thử sau vài lượt quan sát. Lục chấp sự hỏi cảnh giới, biết hắn đang tầng hai thì điều chỉnh ngọc bài trong tay một chút, bảo hắn chỉ cần thử cách đi, không phải gắng sức đỡ lực như những người trước. Tri Vi nhìn hắn cầm kiếm gỗ bước vào, lần đầu đứng ngoài xem người vẫn dạy mình đối phó với thứ không đi theo nhịp đã quen. Chu Thành né được cú đầu khá gọn, kiếm gạt đúng góc, nhưng tới lúc khôi lỗi dùng tay trái chặn sát giá, hắn vẫn chọn ép thẳng qua.
Thanh kiếm gỗ bị giữ một nhịp, vai Chu Thành cũng theo đó khựng lại. Chân hắn đã đặt tới gần tấm thẻ, chỉ cần thêm một bước là có thể chạm tay vào, nhưng phần thân trên chưa theo kịp. Cánh tay cầm gậy của khôi lỗi quay về, chạm vào sườn hắn trước khi ngón tay kịp nắm thẻ. Lục chấp sự thu lại ngay, để Chu Thành đứng thẳng rồi mới chỉ xuống bàn chân sau còn nằm ở phía ngoài đường hắn định đi.
"Kiếm đã đổi hướng, chân ngươi vẫn muốn đi đường cũ."
Chu Thành cúi nhìn, không cãi rằng mình chỉ thiếu tu vi. Khi trở về dưới mái hiên, hắn vẫn cầm thanh kiếm gỗ, dùng chân thử lại chỗ vừa bước hụt trên nền đất. Tri Vi đợi hắn tự làm xong một lần mới hỏi có đau không. Hắn lắc đầu, nhưng vẻ mặt không thoải mái như lúc nói kiếm gỗ thì đau tới đâu được. Mấy lần tập cùng Tri Vi, hắn có thời gian nhìn ra lỗi rồi mới đánh; tới lúc đối phương liên tục cản đường, chính hắn cũng không tránh được những thói quen đã sửa cho người khác.
"Ngươi thử đi," hắn nói. "Đừng đứng đây nhớ bước của ta rồi tưởng vào sẽ giống hệt."
Tri Vi nhận thanh kiếm gỗ, đứng ở mép dây đỏ thêm một lúc mới bước vào. Nàng không định dùng Hỏa Cầu Thuật. Thẻ tre ở ngay sau khôi lỗi, mà thuật pháp của nàng chưa đủ chính xác để bảo đảm chỉ đánh trúng thứ muốn đánh; hơn nữa ngọn lửa nhỏ chưa chắc cản nổi một vật bằng gỗ có gia cố linh lực. Ngự Vật Thuật có lẽ hữu dụng hơn, nhưng tấm thẻ vẫn nằm ngoài tầm nàng có thể giữ chắc. Nàng phải tới gần, giữ được chỗ đứng rồi mới nghĩ tới việc kéo nó qua.
Khôi lỗi đánh tới từ phía bên phải. Tri Vi đã nhìn vài lượt nên nhận ra đường mở đầu, dùng cách gạt vừa luyện buổi sáng để dẫn thanh gỗ lướt qua trước người. Lực không quá lớn, nhưng cảm giác va vào một khớp gỗ cứng khác với lúc chạm kiếm của Chu Thành. Nàng phải nới tay một chút mới không để cổ tay bị bẻ lệch, đồng thời bước sang bên theo khoảng trống đang mở. Tới lúc thấy mép giá chỉ còn cách hơn một sải tay, nàng lập tức đưa tay trái ra, dẫn linh lực bám vào tấm thẻ.
Thẻ rung lên, nhích khỏi chỗ đặt.
Cùng lúc ấy, gậy gỗ chạm vào vai nàng.
Tri Vi đứng khựng, phần linh lực đang giữ thẻ đứt ngay, tấm tre rơi trở lại giá phát ra một tiếng nhỏ. Lục chấp sự đã thu khôi lỗi, nhưng nàng vẫn giữ nguyên tay một thoáng, như chưa hiểu vì sao mình đã gần tới thế mà vẫn bị chặn. Sau đó Tri Vi nhìn xuống chân, thấy bàn chân sau vừa bước được nửa chừng thì dừng. Nàng đã mải giữ tấm thẻ, quên hoàn tất động tác né của chính mình.
"Ngươi mới học Ngự Vật Thuật?" Lục chấp sự hỏi.
"Vâng."
"Ở trong phòng giữ được vật bao lâu?"
"Vật nhẹ thì được một lúc. Đổi hướng nhanh vẫn hay rơi."
Ông gật đầu, không bảo nàng không nên dùng một thuật pháp chưa giỏi. Lục chấp sự cầm tấm thẻ đặt lên lòng bàn tay, bảo Tri Vi thử kéo lại khi cả hai đều đứng yên. Khoảng cách ngắn hơn lúc nàng đứng trong sân, thẻ cũng nhẹ, nàng giữ được khá thuận lợi. Nhưng ngay khi ông yêu cầu nàng vừa đi ngang hai bước vừa tiếp tục đưa vật về tay, tấm thẻ đã chao mạnh; Tri Vi vô thức ngừng chân để giữ nó khỏi rơi.
Nàng không cần ông giải thích thêm đã nhìn ra chỗ sai.
Lúc tập trong phòng, mọi sự chú ý đều nằm ở vật trước mặt. Không có gậy đánh tới, không có bàn chân phải tìm chỗ đặt, cũng không có quãng đường cần đi cho hết. Nàng đã nghĩ chỉ cần kéo được tấm thẻ về sẽ tiết kiệm một động tác đưa tay, nhưng để làm được điều đó, nàng lại dùng hết phần tập trung đáng lẽ phải giữ cho những việc khác. Ngự Vật Thuật không vô dụng; chỉ là cách nàng dùng lúc này chưa giúp được mình như nàng tưởng.
Lục chấp sự để nàng lui ra nghỉ rồi gọi người tiếp theo. Ông không giữ Tri Vi ở giữa sân để giảng một bài dài, cũng không vì nàng mới tầng ba đã học thêm thuật pháp mà nhìn khác người khác. Chu Thành đưa túi nước sang khi nàng trở lại dưới mái hiên, đợi nàng uống xong mới hỏi vì sao lúc gần tới giá lại đứng yên.
"Ta nhìn tấm thẻ rồi quên chân."
Hắn im một nhịp, sau đó gật đầu.
"Ta nhìn đường tới giá rồi quên chân."
Hai người nhìn nhau, cuối cùng đều bật cười. Không ai có tư cách chê người kia. Tri Vi xoa chỗ vai bị gõ, cảm thấy may là buổi hôm nay chỉ để hướng dẫn. Nếu đến ngày khảo hạch mới nhận ra những thứ mình học được chưa thể dùng chung với nhau, khi ấy nàng sẽ không còn nhiều thời gian để ngồi dưới mái hiên thử lại bước chân.
Buổi hướng dẫn không kết thúc sau những lượt thử đầu tiên. Lục chấp sự cho người mang tới mấy chiếc đệm gỗ để đứng trên nền sân, dùng màu khác đánh dấu những nơi người mới thường bước quá xa hoặc đứng quá gần. Ông cho khôi lỗi chạy chậm hơn, để từng người nhìn rõ cánh tay đã chuyển từ lúc nào. Những ai chưa đủ tu vi cũng có thể dùng thanh gỗ tập đi cùng một người khác ở bên ngoài, không nhất thiết phải chen vào giữa sân mới học được gì.
Tri Vi và Chu Thành chọn một khoảng trống cạnh giá binh khí. Hắn giữ thanh gỗ ngang hông làm vật cản, nàng bước qua rồi thử lấy một tấm tre nhỏ được người coi sân đưa. Nàng không dùng Ngự Vật Thuật ngay, trước tiên làm bằng tay để biết mình cần đứng ở đâu, lúc nào thật sự có thể dừng. Những lần đầu, tầm mắt vừa rơi xuống tấm thẻ, vai nàng đã chậm lại; Chu Thành chỉ cần đưa thanh gỗ tới là chạm được. Tri Vi phải đổi cách, nhìn trước vị trí cần lấy rồi giữ cảm nhận về nó trong đầu, không cúi hẳn xuống theo bàn tay.
Gần một lúc sau, nàng mới lấy được thẻ mà bước chân không ngừng giữa chừng. Chu Thành tăng tốc thêm một chút, lỗi cũ lập tức xuất hiện trở lại, nhưng ít nhất nàng đã biết mình cần sửa gì. Cần Năng Bổ Chuyết giữ rõ những khoảnh khắc ấy, không biến chúng thành phản ứng đúng ngay lập tức. Nàng làm chậm, thử lại, tới khi tay bắt đầu nặng mới đổi sang cho Chu Thành tập. Hắn có nền kiếm tốt hơn, khoảng cách bước cũng chắc hơn, chỉ là lúc bị chặn vẫn hay muốn dùng lực ép mở đường. Tri Vi không giỏi tới mức chỉ cho hắn toàn bộ cách sửa, nhưng nàng có thể đứng đúng vị trí khôi lỗi từng chặn hắn, để hắn tự nhìn ra lựa chọn khác.
Đến giữa buổi, một đệ tử ngoại môn mang nước tới cho những người còn tập. Khoảng sân không còn vẻ căng thẳng ban đầu, tiếng gỗ chạm nhau vang rải rác, thỉnh thoảng xen một tiếng cười khi ai đó tự vấp vì bước quá rộng. Tri Vi ngồi dưới gốc cây, lấy mảnh linh thạch vụn trong túi ra rồi lại cất về, đổi sang một mẩu tre nhẹ nhặt cạnh giá. Nàng chợt nhận ra mình luôn tập kéo vật qua cả khoảng không cho tới khi nó vào tay, trong khi có những lúc chỉ cần làm nó dịch một chút đã đủ.
Tấm thẻ trên giá cũng vậy. Nàng không nhất thiết phải giữ nó bay hết quãng đường. Nếu đã tới đủ gần, chỉ cần kéo mép thẻ nghiêng xuống phía mình, phần còn lại có thể đưa tay đón. Động tác ấy vẫn cần linh lực, nhưng khoảng thời gian phải giữ tập trung ngắn hơn, cũng không bắt nàng vừa né gậy vừa điều khiển một vật đang chao giữa không trung. Tri Vi thử với mẩu tre đặt trên mép ghế, điều chỉnh lực cho tới khi nó trượt về phía lòng bàn tay đang chờ bên dưới.
Lần đầu nàng kéo quá mạnh, mẩu tre bay vượt khỏi tay, rơi xuống đất trước mũi giày Chu Thành.
Hắn cúi nhặt rồi đưa lại.
"Ngươi định lấy thẻ hay ném cho người đứng ngoài?"
"Đang sửa."
"Ta thấy rồi."
Chu Thành không nói thêm, chỉ dịch chiếc ghế sang chỗ nàng có thể đứng giống góc lúc nãy trong sân. Tri Vi thử lại với lực ít hơn. Mẩu tre trượt chậm, một mép nhô khỏi ghế rồi rơi vào lòng bàn tay. Nàng làm lại vài lần, không vì thành công một lượt đã cho rằng mang vào giữa khôi lỗi cũng sẽ giống hệt. Tới lúc phải vừa giữ kiếm gỗ vừa làm, nàng vẫn mất thêm một khoảng mới tìm được cách không siết cả hai tay cùng lúc.
Lục chấp sự đi ngang, đứng xem nàng thử một lượt rồi bảo cách này có thể dùng, nhưng đừng để bàn tay chờ quá xa vật. Ông chỉ vào chỗ nàng đặt tay dưới mép ghế, nhắc nếu thẻ rơi lệch thì cứ bỏ, đừng cúi người đuổi theo trong lúc còn phải tránh đòn. Tri Vi ghi nhớ, cảm tạ rồi xin thử lại với khôi lỗi khi mọi người đã hết lượt. Ông đồng ý, nhưng nói rõ lần này sẽ giữ tốc độ thấp để nàng sửa động tác, không tính là đã làm được ở mức dùng trong khảo hạch.
Tri Vi bước vào sân lần thứ hai khi nắng đã vượt qua mái phía đông. Vẫn là mấy cọc gỗ, một giá thấp và tấm thẻ nằm nguyên chỗ cũ, nhưng nàng không còn nhìn mỗi quãng đường tới đó. Cánh tay khôi lỗi chuyển động chậm hơn, đủ để nàng cảm nhận lúc mình bắt đầu căng vai rồi tự nới lại. Tri Vi bước chếch theo đường gậy, dùng kiếm gỗ giữ phần khoảng trống trước ngực, không kéo tấm thẻ ngay khi vừa thấy nó gần hơn.
Chỉ tới lúc bàn chân trước đã đặt vững bên mép giá, nàng mới dẫn một tia linh lực qua tay trái. Tấm thẻ nhích lại, trượt khỏi chỗ đặt rồi rơi xuống đúng khoảng lòng bàn tay nàng đã đưa tới. Tri Vi nắm lấy, không nhìn lâu, lập tức thu tay về sát người để tiếp tục lùi khỏi đường khôi lỗi đang xoay. Cú thứ hai vẫn khiến nàng phải sửa thêm một bước, gót chân suýt chạm vào chân giá, nhưng nàng không dừng hẳn như lần đầu. Khi vượt khỏi dây đỏ, thanh gỗ trong tay khôi lỗi còn cách vai một đoạn.
Nàng đứng ngoài sân thở ra, tấm thẻ tre bị nắm hơi chặt trong lòng bàn tay. Lục chấp sự nhận lại, gật đầu rồi nhắc đúng chỗ gót chân vừa vướng. Tốc độ hôm nay chậm, tới khi trở lại nhịp bình thường, khoảng chần chừ ấy vẫn có thể khiến nàng bị đánh trúng. Tri Vi không thấy mất vui vì lời nhắc; nàng biết mình vừa làm được điều gì, cũng biết điều gì vẫn chưa. Ít nhất trong lượt thứ hai, Ngự Vật Thuật đã không bắt nàng đứng yên để chờ nó hoàn thành.
Chu Thành đợi nàng dưới mái hiên, tới khi nàng đặt kiếm gỗ về giá mới hỏi tấm thẻ có nặng không. Tri Vi hiểu hắn không hỏi trọng lượng thật, chỉ cười, bảo nặng hơn mảnh linh thạch vụn nhiều dù lúc cầm chẳng thấy khác bao nhiêu. Hắn nhìn về khôi lỗi rồi nói chiều nay phải sửa bước vòng bên trái trước; nếu không, đến lúc đủ tầng ba mà chân vẫn đứng ở chỗ cũ thì tăng linh lực cũng chỉ giúp hắn bị chặn mạnh hơn.
Trước khi kết thúc, Lục chấp sự nhắc người muốn dự khảo hạch giữ việc tu luyện đều đặn, đừng vì thấy ngày tới gần mà nhận những nhiệm vụ vượt khả năng để đổi đan dược. Những phần thực hành cụ thể sẽ được công bố khi mở ghi danh; buổi hôm nay chỉ cho họ thấy tu vi và kỹ năng phải được dùng cùng nhau như thế nào. Tri Vi đứng giữa đám áo xám nghe, trong đầu không còn chỉ nghĩ tới cấp hai của Tự Động Tu Luyện. Phần thưởng ấy vẫn rất đáng mong, nhưng con đường tới đó đã có hình dáng rõ hơn, không phải cứ ngồi vận công tới ngày rồi cầm ngọc bài bước vào là xong.
Hai người trở về Tạp Dịch Viện khi giờ ăn trưa đã gần hết. Tiểu Mãn giữ lại hai phần cơm, vừa thấy họ đi vào đã hỏi có bị loại ai không. Chu Thành nói đây chưa phải khảo hạch, muốn bị loại cũng không dễ, còn Tri Vi kể mình đã bị khôi lỗi gõ trúng vai ngay lúc tưởng sắp lấy được thẻ. Tiểu Mãn nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng hỏi nó đánh có đau không, rồi mới hỏi nàng dùng Ngự Vật Thuật làm gì trong đó.
Tri Vi lấy một mẩu trúc đặt lên mép bàn, làm chậm cách mình vừa thử để nàng ấy xem. Tiểu Mãn nhìn mẩu trúc rơi vào tay, suy nghĩ một lúc rồi chỉ vào chiếc bát đang đặt ngay cạnh.
"Nếu vật cần lấy là bát canh thì ngươi không làm vậy được."
Chu Thành đang ăn cũng ngừng đũa.
Tri Vi nhìn chiếc bát, rồi nhìn phần canh còn đầy trong đó, cuối cùng bật cười. Tiểu Mãn không biết kiếm pháp hay cách khôi lỗi chuyển động, nhưng câu hỏi ấy lại chạm đúng điều Lục chấp sự muốn họ hiểu. Một cách dùng được với tấm thẻ mỏng chưa chắc dùng được với thứ khác. Nàng có thể kéo mẩu trúc rơi vào tay, nhưng nếu lần sau là bình thuốc, một chén linh dịch hoặc thứ gì đó không được phép đổ, nàng vẫn phải học cách giữ nó ổn định suốt đường về.
Chiều hôm ấy, Tri Vi không kê chiếc khay sát chỗ mình ngồi như những buổi trước nữa. Nàng đặt nó ở đầu bàn, đứng cách một đoạn vừa đủ rồi tập đi chậm sang bên trong khi giữ một hạt gỗ lơ lửng trên khăn. Hạt gỗ rơi khá nhiều lần, có lần nàng đi được mà vật đứng yên, có lần vật theo đúng hướng thì chân lại dừng. Tiểu Mãn ngồi gần cửa lựa hạt giống, mỗi khi thấy nàng đứng hẳn lại liền lên tiếng nhắc, không để Tri Vi chỉ vì giữ được vật lâu mà tưởng mình đã làm đúng phần cần luyện.
Chu Thành tới sau, mang theo hai thanh gỗ ngắn và một cuộn dây. Hắn không biến sân sau thành diễn võ trường, chỉ buộc một thanh ngang giữa hai cọc ở tầm hông, để cả hai tập vòng qua mà không tự đẩy người vào chỗ bị chặn. Tri Vi cất hạt gỗ, ra sân làm cùng hắn tới khi vai bắt đầu mỏi mới đổi lượt. Những động tác nhìn từ ngoài chẳng có gì đáng xem, nhưng lần này nàng biết rõ vì sao mình phải đặt chân ở chỗ ấy, không chỉ vì Chu Thành bảo đứng thế mới đúng.
Đến cuối buổi, Tiểu Mãn mang một chiếc bát mẻ ra đặt lên chiếc ghế giữa sân. Bên trong chỉ có ít nước, dưới ghế còn trải một tấm vải cũ phòng khi ai đó làm rơi. Nàng bảo không cần dùng linh lực ngay, trước tiên cứ đi qua hai cọc lấy bát bằng tay mà đừng làm nước sóng ra đã. Chu Thành nhìn chiếc bát, vẻ mặt ban đầu có chút không phục, nhưng tới lần vòng qua thanh gỗ đầu tiên, nước đã sánh lên mép.
Tri Vi đứng bên cạnh cười, đợi hắn đi hết rồi mới tới lượt mình. Nàng cúi lấy bát, bước qua khoảng hẹp, tay cố giữ yên nên vai lại vô thức cứng lên. Tiểu Mãn nhìn thấy liền nhắc đúng lúc, còn Chu Thành dùng đầu thanh gỗ chỉ vào chân sau của nàng, bảo đừng để nó kéo chậm cả người.
Lần thứ hai, Tri Vi mang được chiếc bát về chỗ cũ mà mép vải dưới ghế vẫn khô. Nàng đặt xuống, ngẩng nhìn hai người, rồi đưa tay kéo thanh gỗ ngang sang hẹp hơn một chút.
"Lại lần nữa."
— HẾT CHƯƠNG 14 —